承景把唇抿了又抿：“据前文所述，小公主是良善纯真的性子。既怀良善之心，岂会杀人？”

　　蕙卿敛眸，望向他。

　　承景冲她一笑，脸上稚气更显：“姐姐，如果让我来写，小公主必定会经历一番痛彻心扉的生死抉择，最终仍是下不去死手。在她决心拥抱死亡、坠落深海之际，那老蚌仙会浮出水面，告诉小公主：‘真正的考验是对心的考验，不是杀人，而是饶恕。唯有秉性良善之鲛人，方可解除法力的代价，重返海国。’”

　　蕙卿已然愣住。

　　这话像面镜子，让她照见自己。倘若那会儿她主动认错，倘若她没有杀文训，会不会那作弄她的命运也会出现在她面前，告诉她：陈蕙卿，这是命运对你的考验。恭喜你通过了考验，现在，你可以回家了。

　　承景继续道：“于是，鱼尾重新长出，歌喉复生，小公主跃入大海。皇子见她是鲛人，欲作挽留。小公主却已死心，她浮在海面，最后唱了一支歌，正是当日救皇子时所唱。皇子终于明白，是他误认救命恩人，他悔不当初，可为时已晚，小公主返回海国，再也不见踪迹。”

　　蕙卿竟忍不住流下一滴清泪。

　　她喃喃问：“为什么要这样排布？”

　　承景笑道：“我以为，故事应当有警醒世人之用。小公主天性良善，不该无辜身死。中原皇子误认恩人，弃公主之情意于不顾，理当受罚后悔，却也不至于被人挖心剖肝。《缨络经》中有写，善有善报，恶有恶报。倘若是姐姐讲的结局，听故事的人反倒会觉得，唯有心恨之人方可善终。这便不好了。而况，无论是鲛人公主还是中原皇子，皆应给他们改过之机会，不可把他们逼上绝境。”

　　蕙卿愣住。这些话，文训也说过相似的。她望着承景的眼，一时间竟有些恍惚。蕙卿挤出笑：“景哥儿，你实在是个良善孩子，同你阿兄一样。”

　　承景嘻嘻一笑：“姐姐，再过几年，我就不是孩子了呢，同阿兄一样。”他递出一方叠得齐整的罗帕，“姐姐你眼睛沾了水。”

　　蕙卿心底有层薄薄的凄凉。穷寇莫追，文训和承景都以为应当给小公主和皇子一条生路。那为什么这一路走来，命运不肯给她一条活路呢？为什么要把她逼到如今非人非鬼的地步呢？

　　望着承景懵懂的脸，她生出一丝悔意，她不该借承景来作弄周庭风。周承景是干净的，她不能把他弄脏。蕙卿推开那方帕子，站起身，勉力朝他笑一笑：“承景，对不起，我身子太乏，恐怕不能继续给你讲故事了。”

　　承景正小口啜茶，闻言忙搁下茶盏，也站起身，恭声作揖：“是承景叨扰了。承景告退。”

　　蕙卿应了声。

　　承景刚走两步，又转过身，扬起笑：“姐姐，我以后还能来听故事吗？”

　　蕙卿抿唇：“承景，我身子不好，或许还是静养更好。”

　　眼底星星点点的光黯淡下去，承景低下头：“哦。好，姐姐要快快好起来才是。”

　　他转身继续向外走，两肩下垂，头也耷拉着。

　　蕙卿心有不忍：“承景！”

　　他应声钉在原地。

　　“偶尔来，是没关系的。你提前递个话来。”

　　承景转过身时脸上已是大大的笑靥。他规规矩矩作了个揖，道谢的话音还袅袅悬在半空，人便像只脱笼的雀儿，轻飘飘朝外飞去了。

　　蕙卿被门框夹峙着，偏着头，怅怅地看那空了的拐角。光束在廊下聚拢，方才那点扑棱棱的鲜活气，一下子被抽得干干净净。忽然腰间一紧，拦腰一只紧实手臂，天地便颠倒了个儿。视线里是急速倒退的猩红毡帘，耳畔是男人餍足之后又苏醒过来的湿热气息：“陈蕙卿，你放肆了。”那热气痒酥酥的。

第19章 博弈

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　　车内熏着大莲花佛香，蕙卿趴在窗边，指尖挑开一线软帘，目光掠过窗外飞驰的街景、铺面、行人。阳光懒洋洋洒在脸上，她舒服地闭上眼。这是她数月来第一次出门，一切都久别重逢。

　　“我喜欢这种感觉。”她说。

　　周庭风垂眸看京都来信，与她隔了段距离。他头也不抬：“什么感觉？”

　　“自由。”她扭过脸儿看他，“有生命力。”

　　他笑着：“新鲜。”

　　庄子上，早有管事领着几位庄头候在道旁。见周庭风下车，一窝蜂迎上来打千儿问安。目光溜到他身后那戴帷帽、身段风流的女娘时，都怔了一怔，随即眼观鼻、鼻观心，再不敢抬头。

　　周庭风眼风扫过下首几人，只道：“这位是府里帮办笔墨的陈姑娘，带来见识见识。”

　　众人心领神会，连声应“是”，引二人至庄子里专供周庭风燕坐之厅堂。厅内早已调度停当，周庭风刚落了座，便道：“开始罢。”

　　一声令下，各庄庄头依次递交租单、汇报本年收成与租税增收。蕙卿立在周庭风身后，仔细听着每一笔租子的数目，每一处田产的盈亏，又看他如何发问、如何敲打、如何恩威并施。田亩、银钱、物资、人事，这些原本在她脑海中只是一团理不清的麻线，此刻渐渐有了清晰的脉络。

　　间歇时，周庭风侧头低声道：“这些都是你们大房的。”

　　蕙卿微微颔首。

　　自庄子上回来，已是次日下午。蕙卿称病不出，且有热孝在身，张太太与柳姨娘忙着斗法，又要筹备新春年礼等事，自然没闲心、也没兴趣来理会她这角落里无声无息的人，更不知她悄悄与周庭风出去。

　　回程的马车上，蕙卿显出对收租一事极大的兴头，缠着周庭风问东问西。起先他还一句一句答着，后来便睇着她，懒洋洋一笑：“小蕙卿，是我这几个月把你饿怕了么？”

　　蕙卿一时没转过弯。

　　周庭风抚着她的下巴，慢慢扣紧。他眼里是审视，嘴角却仍旧在笑，温温和和：“急着想把大房的账本子抓回手里，是么？”

　　蕙卿的心猛地一缩。

　　他微微蹙眉：“拿回账本，然后呢？再离开我？到时候有钱傍身，就不用怕了，是罢？”

　　蕙卿心口扑通直跳。

　　周庭风往后一靠，把人揽在怀里，漫不经心说着：“小蕙卿，我年长你十二岁。你知道这十二个年头，意味着什么吗？”他声气沉稳，“十三年前，你四岁，刚记事的年纪，我已中了进士，凭着功名与周家祖荫，在户部谋了个职缺。刚开始是在度支任主事，管的是各部俸饷。俸禄发放、赏恤核给，皆是我管的。每月里，形形色色的人来见我，他们只说两件事：领钱，或者，钱领少了。”

　　他低下头，看蕙卿隐隐发颤的睫毛：“在那会儿，我一个月遇见的人，就有你这辈子遇见的人多了。每个人心思各异，我要理解他们的的话外之音，掂量他们的身份官职与背后的世族势力，揣摩上头人每句话里的深意，才能回话，才敢回话，才配回话。”他抬起蕙卿的下巴，迫她仰面看他，“所以，小蕙卿，不如把你的心思都用回我们的床笫之间，好吗？那儿才是你该使力气的地方。”

　　“有些东西，在我面前，实在是不够看。”他唇角上弯，“我还是更爱你在床上使性子耍心眼的模样。”

　　他眼眸沉沉，凝着她：“我指缝里随便漏些金银与你，只怕比你辛辛苦苦、提心吊胆去打理那些田产，得来的要多得多，也轻松得多。继续当漂漂亮亮、闲适自在的陈蕙卿，不好吗？”

　　蕙卿的心直往下沉，身却顺着他的力道软软偎过去，指尖勾着他的襟子，声音黏糊糊的：“我……是很害怕，不仅仅是这几个月饿的，还因为我只有你。”

　　周庭风不置可否，只从鼻腔里极轻地“嗯”了一声。

　　“文训死了，太太失踪了，长房只有我。我是无根之萍，只能仰仗大人。我想要那些，因为我怕哪天你不要我了，又把那些收走。”她仰起脸，双手捧住他的脸，暗暗使力，迫他低头望着自己，“我怕哪天我又什么都没有了……”她眼里迅速聚起一层水光，要落不落，端的是楚楚可怜。

　　周庭风目光在她脸上逡巡。

　　蕙卿咬着唇，仔仔细细地扫过他脸上每一处，见他并不吭声，面色也冷，寒着眼睛审视自己。

　　心一颤，她蓦地抽回手，声气冷下去：“是我没摆正我的位置，对不起。”她转身往外去。

　　周庭风立时攥住她的腕子：“干什么？”

　　蕙卿没回头，只是轻声道：“大人，那天晚上我便告诉您了，我把一颗心都捧给您了，是您不要的。是您这几个月作弄我，作弄得我差点死掉。我的小心思在您面前，拙劣又不堪，我知道了。您不爱我，我也知道的。可我好不容易忘了这件事，您为什么又要提起呢！您为什么就不能骗骗我，为什么就不能粉饰太平，让我以为我也被您爱着呢！”蕙卿语气越来越急，她腕子一扭，挣开周庭风的手，掀了帘子，同赶车的代双道：“停车！代双停车！我要下去！”

　　代双呆住，转过头看周庭风。后者虽仍坐在那儿，可身子前倾，手还举在半空。见代双的眼神请示，周庭风默然摇了摇头。

　　代双便赔笑道：“少奶奶，再过几条街便到府上了……”

　　他的话戛然顿住，因蕙卿已从另一头，跳下车板。

　　车速并不快，摔不死人。这是她在电光石火间，心里迅速权衡过的。但皮肉伤免不了。她感觉到两只脚骤然触地，旋即往侧边一崴，整个人摔在地上，朝道旁滚了几滚。

　　马车立时停住。她听见几声急呼。紧接着她被人抱在怀中，是周庭风。

　　他检查着她的脚，皱眉道：“你自己何尝不是在作践你自己？”他把手按在蕙卿的脚踝，“是这里崴了？”

　　蕙卿嗬嗬地喘气：“做了你的外室，还没眼力见地喜欢着你，我当然是作践我自己！”蕙卿把他一推，扶着地就要自己爬起来，“用不着你管我！”可腿实在摔得疼了，她又跌坐下去，倒在他怀中。

　　周庭风恨恨地咬牙：“逞什么强！才刚还说只能仰仗我，现在又不要我管你了？”

　　蕙卿偏过脸，不去看他，声音硬邦邦的：“不要了。”她把头上的簪子拔下来，把披在外头的缎袍也褪下，悉数丢在地上。长发披散，里头的绫衣露出来，她冷得瑟缩肩头。

　　“你干什么！”周庭风怒道。

　　蕙卿扬起鼻尖，直视他的眼：“我惹了你不痛快，又想着把文训的遗产拿回来，给自己一个安身立命的根本，实在是个不安分的坏女人。想必你已恼了我，怕不是又要跟上回那样，把予我的都收回去，把湄儿、兰儿都打发走。好，这次不用你来，我亲手还给你！”

　　周庭风气得咬紧后牙，可仔细一想，蕙卿说的似乎没错。他说不清自己对蕙卿的感情，喜欢罢？而他从没想过要给她名分。他予她的那些金银，不过是事后的抚慰。无论是张太太、柳姨娘，还是在外头宴饮听戏，都是要给赏银的。他并不吝啬对女人花钱，莫论是蕙卿这样讨他欢心的女人。

　　不喜欢罢？那他大可在几个月前，在蕙卿执意回天杭的时候，就与她一刀两断了。他犯不着这几个月常常派人回来看她近况，更不会午夜梦回，空空地想起从前与她在一起的时光。蕙卿的一颦一笑，一举一动，他皆忘不掉。蕙卿的故事，她讲故事时习惯性的抿唇，他亦忘不掉。

　　在蕙卿待在天杭守寡、而他高坐京都之时，他猛地发现，自己在议事时，竟也开始下意识地抿唇，像陈蕙卿那样。

　　蕙卿在一点点渗透进他的生活。

　　为什么？

　　他实在说不清。他从来都以为，女人是闲时的消遣。所以当蕙卿显露出对田产铺面的渴望，而又不好意思开口直接问他要时，他只觉得她小小的野心分外可笑。女人的野心是可怜又悲哀的，像攥在掌心的蝴蝶，他能感受到她拼命扑腾的翅膀。弱小的、昂扬的生命力，他轻轻合拢掌心，足够捏死她。

　　可此刻看着蕙卿，他心口有些松动了。她看不到爱，所以她说了那么多，绕了那么大圈子，无非是想要钱，想给自己维持一个保障，这似乎是惠而不费的事。她的心思太浅钝了，浅钝到他并不知如何答复她。

　　在他生命的前二十九年，除了赠予金银礼物，他并没有讨好女人的习惯。于是他微微松开手，蹙眉道：“你不就是想要钱吗？”

　　很直白的话。如果是几个月前，蕙卿还爱他的那会儿，她会难受的，她会觉到自尊和爱被践踏。

　　可现在，蕙卿在心底答他：对，钱，很多钱！你不会收走的钱！这辈子都跟我姓陈的钱！

　　但她并不能将这些话说出来，在他面前，一直是她表现出深情的眷恋。故而，蕙卿只能尽力用哀怨的、可悲的目光细细凝着他，慢慢推开他的手：“周大人，你太小瞧人了，有些东西是钱买不来的。否则，那天晚上我就不会向你求救了。”

　　周庭风知道她说的是什么。爱。又是这个字。少男少女的东西，于他而言已分外遥远。他审着她的脸，一时间，他觉得寻求爱的蕙卿比方才野心的蕙卿更可笑，一时间又觉得寻求爱的蕙卿有股圣洁的从容。

　　“所以，你到底想要什么？你不妨直说出来，趁我此刻还有耐心听你讲。”

　　这下轮到蕙卿有些慌了。她方才一直在赌，赌周庭风对她是有情分的。她不敢谈爱的情分，喜欢的情分总有罢？至少经过这几个月，他还能主动来找她，应当是喜欢的罢？所以，她每一回合的话都在给他表忠心、表爱意，她悄悄地、不断地给他加上道德和亏欠的包袱，言外之意是：我这么爱你，你差点让我死了我都爱你，把文训留的田产给我做个保障，让我安心，不过分罢？

　　可他用了“耐心”这个词。蕙卿蓦地笑了，她笑自己。她高估了自己，他对她，真的只有□□的欲望，仅此而已。说不定他养条狗，都会更真心些。好罢，好罢，她真的只是个妓.女，隔了这几个月，她还是个妓.女，什么事都用钱衡量的妓.女，一丁点情分都没有。蕙卿释然了。

　　蕙卿突然的笑让周庭风心底更烦、更乱。二十九年，他再没碰到过比陈蕙卿更难缠、更难懂的女人。别的女人，哪个不是使尽浑身解数凑上来讨好他、依附他？唯有陈蕙卿，她仿佛拿了只看不见的银钩子，穿透他的心，刺穿他的肉，血淋淋的。她一壁勾他过去，一壁任他流了满腔子的血！而他走近了，她又推开他！按在那伤口上，尖指甲扎进去，把他推开！

　　这个可恶的女人！这个虚荣蠢钝的女人！这个才十七岁的女人！

　　此刻的蕙卿，已有些从容了。她无法用“爱”来道德绑架周庭风给她财富，既然装不下去，那就不装了。她抬起眼，直视着他，声音清晰而平稳，不再有丝毫黏腻或颤抖：“我想要钱。”

　　这句话说出来，她竟觉得有些如释重负，仿佛担在肩上的东西顷刻间都散了。蕙卿继续道：“是的，我想要钱，我想要文训留下的田产铺面，那些应当是我的！”

　　她的腿脚已没有方才的剧痛，于是她慢慢扶腿站起来，但她还得把深情人设稍微圆一圆：“大人，我想明白了，在瑞雪居的这几个月，我一直没明白的问题，这会儿终于想通了。”

　　周庭风凝眉：“你明白了什么？”

　　“您是怎样对我的，我就应该怎样对您。您对我没有爱，我就不该奢求爱。这样我的心就不会痛了。”她朝他伸出手，“昨儿晚上在庄子上两次，昨天早上在瑞雪居一次，请您付钱罢。就用文训的田产铺面来折。”

　　周庭风顿觉气血上涌，冲到头顶，眼前甚至黑了一瞬。

第20章 吵架

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　　蕙卿被周庭风丢在街边。

　　腊月底的日头，是惨白的一团，没什么热气，只管冷冷地照着。街边零星支着些摊子，卖些灶糖、门神、红纸之类的年货，行人也是稀稀拉拉的。蕙卿随意把头发绾起来，披着被她丢掉的缎袍，踽踽独行。

　　风大得很，吹得她脸上刺疼。蕙卿在心底默数，数到二百九十六，那青帷马车转回来，重新出现在大道尽头。她又重新默数，数到三十一，马车到她跟前。周庭风挑开软帘，翻身下车，睨她一眼，也不说话，扛了她就塞回车厢内。