人跟着湄儿走进来，觑着眼睛四处偷偷打量。立定珠帘前，先拱手作了个揖，也不说话。
蕙卿拧起眉：“你是谁？”
那儿郎抬起脸：“阿姐。”
是陈瑛。
蕙卿一时百感交集，自她嫁进周家后，与陈家的缘分渐渐浅了，更是少见陈瑛，因他总在学堂里念书。她下了榻，走到帘前，哗啦一声将珠帘撩起。他穿着一件半旧青衫，头发整整齐束着，倒真有几分读书人的清逸。
“你来干什么？”
陈瑛笑道：“许久未见阿姐，赶巧儿今日赴承景兄的宴，故来给阿姐请安。”他手上还捧着一只锦匣，“这是弟来前买的，一点心意，送给阿姐。”
蕙卿睇着他的脸：“好，我心领了，多谢。”她启开锦匣，里头搁着一只银钗，成色寻常，做工也不精细，但想想陈家的光景，也只能送出这些。
“你坐罢。”蕙卿坐回湘妃榻沿，“湄儿，看茶。”
陈瑛含笑谢过，拣了下首一张椅，自坐了。他看了看蕙卿：“阿姐一向可好？”
“就那样。”蕙卿道，“你读书呢？”
陈瑛笑起来：“多谢阿姐关心。先生夸我进益快，再读四五年，或可一试科举。”
“哦。”她拖长字音，“那就好。”心里是不痛快的，陈瑛能读书，不就是拿卖她的钱交的束脩费？没有她，他能有出息？转念一想，陈瑛不管把书读得怎样，她都不会开心。
见蕙卿垂眸似在思虑心事，陈瑛小心开口：“我怎瞧着姐姐不开心？”
湄儿已端上热茶。
蕙卿道：“守寡的人，哪有那么多开心？”
陈瑛立时接上话：“我也是这样想！”
蕙卿听他似乎话里有话，抬起头，静静睇着他。
陈瑛便道：“阿姐，我知道当初爹娘把你卖进来，实在是对不住你。如今这周家大少爷已死了，那李太太也失了踪迹，独姐姐一个人守在这长房里，好不寂寞。”
蕙卿慢慢道：“你想说什么？”
陈瑛四下看了看，见没人，他站起身，走上前，压低声音：“依我说，等过了这三年孝期，你再嫁罢。”
蕙卿立时蹙紧眉，一道眼风刮过去：“是爹娘教你来说这话的？”
“不是他们，他们不知道。”陈瑛忙摆手，脸上堆着笑，“爹娘哪里晓得这些。是我自己日夜思量，替姐姐琢磨的。说起来，这天底下，除了爹娘，可不就是你我骨血最亲？将来二老百年之后，咱们姐弟才是真正的倚靠。”他顿了顿，往前又挨近些，声气更低，“这周家看着门第高，内里我可听说不少。二房那位爷，如今官居大理寺卿，外头都传他手段狠戾，翻起脸来六亲都不认的。姐夫这些年瘫在床上，长房多少产业田地，明里暗里流到二房手里，姐姐心里岂能没本账？在这样的深宅里守一辈子，冷冷清清，有个甚么意趣？姐姐如今才十八，正是好年华，往后的日子长着呢，难不成真就青灯古佛，虚耗了这辈子？”
蕙卿寒着眼将他从头看到脚：“你说不出这样的话，必是有人教你的。”
“哪有。阿姐，我如今读书了，也长了见识的。”陈瑛讪笑道。
蕙卿听着，嘴角慢慢勾起一丝笑：“说得倒是冠冕堂皇。怕不是打量着，再卖我一次，好多得一份聘礼银子。”
陈瑛一愣，立时红了脸：“你这是什么话！我一片真心为你打算，你倒把我想得如此不堪！我是那等没心肝的人么？”
“我守不守寡，与你无干。”蕙卿压着扶手站起身，眯眼看他，“我再不再嫁，更轮不到你来操心。你究竟是不是好心，你自己心里头明白。你若真是为我，只说替我往后的孤苦思量便是，怎的连周家长房、二房这些底里的官司，都打听得这般清楚明白？哦，我知道了。我若真听了你的话，离开了周家，到时无依无靠，再由着你找个不知根底的人家搪塞过去，我岂不是成了你砧板上的鱼肉，任你宰割？什么我的下半辈子，你心里头盘算的，怕不是我夫君留下的那些家当！”
陈瑛张了张嘴，想辩驳，喉咙里却像堵了团棉花，半晌才挤出话：“姐，你、你怎能把我想得这般坏。”他有些委屈，“我承认，我是打听了一些周家的事，可那不也是为了阿姐你好？怕你受欺负，怕你吃亏！姐夫留下的产业，本就是你该得的，难道眼睁睁看着被外人吞了？我是你亲兄弟，我替你争，替你守着，难道不该？你说我图谋……是，我是想着，若姐姐将来有个好归宿，娘家又得力，那些产业才能真攥在咱自家人手里，不叫人欺了去。这难道有错？”
蕙卿呵呵笑起来：“用不着你费心！我娘家要是得力，我也不会嫁到这！也不会跟个瘫子做夫妻，也不会十七岁就开始守寡！”她眼底发红，咬牙道，“你的好意，我领了。往后我的事，你不必再多费心。好生读你的书，若真有出息，将来不必靠别人的嫁妆或遗产，自然有你的前程。若没那个本事，安分守己，你也有福气。”
陈瑛被她这番话噎得满脸通红：“我不是那个意思——”
蕙卿扬声道：“湄儿，送客！”
湄儿应了一声，走进来：“舅爷，请罢。”
陈瑛仍梗着脖子道：“阿姐，你仔细想想！血浓于水，我就算再怎么算计，你好歹是我姐啊！我怎么可能害你？”
蕙卿已转身回了湘妃榻，见陈瑛立定脚，不肯走，她又扬声：“兰儿，再喊两个小厮来，送他回家！”
这遭尤是陈瑛不肯走，也没法了，湄儿道了句“得罪”，几个丫鬟小厮推搡着陈瑛往外赶。他被推到院门外，湄儿嘭的关上门。陈瑛恨恨地抻了抻衣裳，低骂了句：“装什么！老鸹落在猪身上，都是一窝里出来的，谁还比谁干净了！”
承景立在树后，冷冷望着他：“你没按我教你的去说。”
陈瑛吓了一跳，抚着胸口：“说了，她不领情！你别管她了，她乐得当这个寡妇，你周家面上还好看，你管她干什么？”
承景抿着唇，冷声道：“废物。”立时转身往外走。
陈瑛追上去：“你骂谁？你什么意思？我是她亲弟弟，我都不管了。你管她干什么？”
承景不理他，闷着头回自己屋。
陈瑛紧紧跟着：“你今儿不说清楚，我就告诉陈蕙卿，是你让我来的！”
承景顿住脚步，背对着他，垂在身侧的两手渐渐握拳。他绷着声线：“你姐姐在我家过得不好。”
“你管她过得好不好。你没瞧见么，她样样都用好的！穿金戴银，呼奴使婢，你怎知道她过得不好。”
“她要守一辈子的寡，这叫好？”承景转过身，怒视他，“陈瑛，要是你被逼着娶个残了的女人，婚后一年她死了，你还不能续弦，要怀念她一辈子，你乐意吗？”
陈瑛眼神躲闪：“我怎么可能被逼……”
“但你阿姐是被逼嫁进来的！你比我更知道她是怎么被逼的！”
“我……”陈瑛说不出话来。
承景冷眸睨他：“我明明都把话教给你了，为什么不按我说的去做？你不是她亲弟弟吗？难道你不想她好？”
他逼近陈瑛：“你是不是告诉你爹娘了？”
陈瑛嗫嚅道：“我……”
“以后你不用来了。”承景转身回房。
蕙卿果真再没见过陈瑛。
第23章 蚌仙（营养液加更）
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炎夏，八角亭画帘遮匝，隔开毒日头。亭内，蕙卿与承景对坐下棋。
蕙卿是不会下围棋的，全靠承景教她。单一无聊的日子，下棋成了蕙卿为数不多的消遣。承景话不多，脾性温顺谦恭，说话时爱笑。书塾里发生了什么新鲜事，他都主动讲给蕙卿，蕙卿很喜欢他。可今日，蕙卿有些紧张。
三天前，周庭风离开天杭的早上，她送他出门，见到站在树后的承景。
小孩子还是从前那样，眸子清清淡淡的，没多少情绪，见蕙卿的目光转过来时，他没有惊讶，没有愤怒，什么都没有，稀松平常。只是静静远望着蕙卿惊惶瞪圆的眼，蓦地，极轻地笑了一下。
蕙卿害怕起来。她觉得自己或许应当与承景谈一谈，她已经打了两天的腹稿，可此刻坐在承景面前，她什么话都说不出。
承景两指捏着枚黑子，抬眸：“姐姐，你心不在焉。”
蕙卿吓了一跳：“啊，我、我在想……”
承景看到她额角沁出的薄汗：“这步棋你还没想好吗？”
蕙卿才想起来轮到自己落子，她随意在棋局上搁下白子，犹豫着开口：“承景，我们谈谈？”
“姐姐请说。”
“那天早上……”她一瞬不瞬地盯着承景。
小孩子听到这几个字，眼眸立时抬起来。
“承景，对不起。”蕙卿咬唇道，“是我对不起你们……”
承景把黑子吞回掌心：“姐姐，我知道的，我一直知道的。”
蕙卿愣住，傻傻地看着他。
承景道：“早几个月前，我就知道了。”
“承景……”
“姐姐，我想你是没有办法的。”承景也有些激动了，这些话他一直放在心里，并不敢诉之于人，“父亲要你，你并没有办法拒绝。而如果是你主动的，你要承担的风险太多了。”
“所以，只能是父亲主动找你的，对吗？是父亲对不住我们，对不住你，对吗？”
蕙卿怔然。他一双眼眸澄澈清明，蕙卿看得入神，她鬼使神差地点了点头。
承景抿唇，低下头，绞着手指，继续道：“一个多月前，是我让陈瑛来找你。姐姐，是我想你改嫁，是我想让你离开。你不该在这里守一辈子寡，也不该跟父亲……姐姐，承景很喜欢阿兄，他总教我们要坚毅，每次见到我们，他都带着笑，会问敏姐姐和我的功课，但承景也知道，跟阿兄成为夫妻，姐姐是委屈的。”
蕙卿已红了眼，眼泪一滴一滴打在棋盘。她低着头，不敢看承景。
承景深吸一口气：“姐姐，或许我命里也该是个老蚌仙。遇见了姐姐，我也想试着救姐姐出囹圄。我也想看姐姐重新长回鱼尾、恢复歌声，是什么模样。”
“承景……”蕙卿已泣不成声。她捧住脸，呜呜地哭起来。
承景递来一方叠得平平整整的素帕，他眼睛也红着：“姐姐，总有一天，我会救你出去的。”
蕙卿颤抖着抬起头。眼前都是泪，朦朦胧胧地将承景隔在后头。
要是早点遇见他就好了……蕙卿如是想。
渐渐地，承景的脸模糊了，一切都模糊了，蕙卿只是不住地流眼泪，她索性闭上眼，任泪水顺着脸颊往下流。
日子却是流不尽的……
她听见他问：“要走了吗？”
已不是清泠泠的童音，是少年变声时略带低沉沙哑的嗓音。
再睁眼，那双手还在跟前。只是在三年间指节抽长了，凸出嶙峋的骨节，平整的手背长出起伏的青筋。她顺着那双手往上看，从前略显圆钝的双眼，竟长成了一对极漂亮的桃花眼，眼尾微微上挑，里头蓄着的光却是沉静温厚的。
她也变了模样。辫子，早不扎了，已习惯梳髻。上个月，她刚守完文训和李太太的孝，不必整日服素，不必闭门不出。
蕙卿接过他递来的枣泥核桃糕，看他平整打开的肩线，清峻干净的眉眼，她笑：“嗯，快了，再有两三个月罢。你父亲巡完盐会来，到时候我跟他一起回去。”她笑盈盈地看承景把一身锦服穿得格格正正，颇有周庭风的气韵，“我们承景长大了，可以自己在天杭读书了。你会好好用功的，对罢？”
“是姐姐想去京都，”他追着问，“还是父亲想要姐姐去京都？”
蕙卿咬了一口糕点：“是我们约好的。”
承景蹙起眉：“你不想离开他吗？你就甘心这样过一辈子吗？姐姐，跟他在一起你连名分都没有！”
蕙卿敛眸，没有看他：“承景，名分都是虚的。”
承景忙道：“什么意思？”
蕙卿的眼中只剩下平静。三年的守孝，三年的寡妇，她变了许多。她今年二十岁，在她的世界，大概她正在读大二，前程漫漫。但在这里，她身体二十岁，心已老了许多，她死了丈夫，守着一座空宅，下半辈子一眼望到头。
蕙卿抬起眼，淡笑着：“我想我已经离不开他了。三年了，承景，我已经……有些习惯这样的日子了。”
年轻富有的寡妇，不需要怀孕生子，不需要应付公婆丈夫，定期有个还算不错的男人来满足她的生理需求，给予她维持优渥生活所需的物质条件，而她不需要承担妻子的责任与义务。有什么不好？