“不，爷只想听你讲故事。”

　　“爷想听什么故事？”

　　周庭风想了想，道：“鲛人公主的故事，听过没？”

　　宝簪缓缓摇头。

　　周庭风收住笑：“那就去学。找个有见识的，听他讲，跟他学。”他敛袍起身，“一晚上一个故事，若能讲到元宵不重样，你跟我回京都。”他低下头，迎着宝簪热切的眸光，拍了拍她的脸。

　　于紫恭在后头喊：“这就走啦？”

　　周庭风头也不回：“啊，走了。”浮在心口的阴霾终于散了一点。

　　回到周府，已是亥正时分。代安说舅爷、舅奶奶在太太屋里，刚用完晚膳，正饮茶谈天。周庭风点点头，径往张太太屋里去。

　　行至院中，脚步顿住了，因陈蕙卿坐在廊下的栏杆上，左边是敏儿，右边是景儿。她眉眼弯弯，不知说了什么，把俩孩子逗得咯咯笑。

　　蕙卿也望见他，规规矩矩地朝他点头示意。

　　承景脸上虽挂着笑，眼风却偷偷地、飞快地觑了蕙卿一眼，搁在栏杆的手，已然攥紧。

　　周庭风收回目光，自往屋内与张舅爷、舅奶奶厮见。

　　送客时蕙卿已回瑞雪居了，孩子们也回去睡觉。周庭风撑着笑，送了张舅爷夫妇坐上车，张太太问他要不要留下，他摆摆手：“你先歇罢，我那儿还有些衙门里的事。”

　　是公务，张太太便不好多嘴了，只好独自回屋。周庭风走在园子里，倦勤斋就在眼前，他懒得回去。

　　厚厚的一层雪，簌簌从屋檐滚落下去，是天地间唯一的响动。再有两天就是除夕了。他蹲下身，捧起一抔雪，想起去年与蕙卿的那个雪仗。她笑得毫无顾忌，眼里映着雪光，亮晶晶的。

　　才刚张太太已当着张舅爷夫妇的面，把承景留在天杭读书、蕙卿陪伴照顾的事与他说了。他面上撑着笑，心下却烦恶得要命。就在今天早上，他还以为她要与他回京都的，不过吵了一架，一切都变了。偏偏已在张太太等人面前过了明路，他也没法子让她跟他们回去。

　　周庭风一拳捶在雪里。

　　他想去见她，想去问她。可又不想低头，凭什么低头？是她依附他，是她离不开他。没有陈蕙卿，他还会有赵蕙卿、李蕙卿、王蕙卿，比她美、比她听话、比她不耍心思。今晚的宝簪，可不就是例子吗？

　　没了他周庭风，陈蕙卿算什么？

　　他站起身，径直往倦勤斋去。

　　他不找蕙卿，蕙卿也不找他。

　　过了年，他日日应酬，蕙卿就待在瑞雪居，没人关照她这个寡妇。他倒去过团月馆子几次，可宝簪的故事实在无趣，他早就听过的。去了三两回，便觉索然，连那点子新鲜的兴头也淡了。回到家，蕙卿与敏儿、景儿聚在一处，给他们讲故事。

　　鲁宾逊和辛期武的故事，蕙卿之前没有给他讲过。他凑在旁边听，渐渐听进去。一个人在荒岛开荒垦地，竟能活下去，还能活得好，俨然成了荒岛上的皇帝，蛮有意思。不愧是陈蕙卿。

　　那天以后，他常寻了借口，或是给孩子们带些玩意儿，或是过问功课，总凑在孩子们听故事的时候。偏陈蕙卿装个正经人，看也不看他，话更是不多说一句。

　　初十那日，他再也忍不住，去了瑞雪居。临走前还在怀里塞了几张地契。

　　见是周庭风，蕙卿没有意外，也没有赶他走。她坐到妆台旁，淡声：“二叔来啦。”

　　他又烦躁起来。坐在她身后，隔了三五步脚程，看菱花镜的她，周庭风道：“好久未见。”

　　蕙卿抿着嘴笑：“昨儿才见过，二叔来听我讲故事。”

　　周庭风顿了顿：“我是说我们私下见。”

　　蕙卿道：“那倒是好几日了。”她转过脸看他，“那您多看看我。”

　　周庭风走近前，按住她的肩。他沉声道：“过了元宵就要回京都了。”

　　“知道呀。”

　　“你呢？”

　　“太太没告诉您吗？我留在这，一边守寡，一边照顾景哥儿。”

　　周庭风敛眸：“我以为你会跟我回京都。”

　　蕙卿仰头看他的脸：“为什么？”

　　“因为我想我们应当在一起。”

　　“哦，本来我也是这么以为的。”蕙卿笑起来，“但我不允许您身边有个虚荣又愚蠢的女人。”

　　周庭风咬着唇：“蕙卿，你不要这么讲话。”

　　蕙卿便收住笑：“好。我本来以为我会跟你回京都的，但我们不是吵架了吗？”

　　“……是。”周庭风看着她的眼。

　　两两相视，他们都没有再说话。蕙卿偏过脸，拂开他的手：“如果没有其他的事，我要睡了。”

　　周庭风立时追上话：“蕙卿！”

　　“嗯，我在听。”

　　“等过了三年孝期，回京都罢？”

　　“是你想要我回去？”

　　“是我想要你回去。”

　　蕙卿抿着嘴，没再吭声。

　　他握住她的手：“额外送你京都的一处宅子，不是文训的，我的。”

　　蕙卿眼眸一颤，缓缓点了点头。

　　他道：“那么，现在我能抱你么？”

　　蕙卿淡声道：“其实，你一直都可以抱我。是你自己不来。”

　　只要给钱。蕙卿想着。

　　随她话落，他立时将她揽进怀，抱她坐在自己腿上，吮吻着她的唇。

　　身子渐渐热起来，他剥了她的外衣，咬她的耳垂：“帮我解衣裳罢。”

　　蕙卿依言解他衣带，刚褪开外袍，几张地契单子落下来。他把地契往她怀里一塞。

　　蕙卿终于有了笑颜，开始主动吻他。

　　她一贴上来，他就觉得舒坦，骨子里的舒坦。仿佛骨头缝里会发痒，只有陈蕙卿能解痒。也不管她是为钱还是为什么了，她还爱他就好，假装的爱也是爱，为了钱的爱也是爱。要不，她何以不去骗别人？周庭风站起身，把她抱在半空：“脚勾好了。”

　　蕙卿枕在他肩上笑，手里还攥着那几张地契。

　　啊，没办法的，没办法彻底离开他的。太虚了，回家是虚的，骨气是虚的，尊严与爱是虚的。甚至连爸爸妈妈都虚了，蕙卿有些记不清他们的模样了。穿越来的前一天，爸爸妈妈都跟她说了什么？真的记不清了。那只是个很寻常的一天，就这么一点一点在记忆里模糊了、虚掉了。

　　那什么是实的？钱是实的，土地是实的，冬日里时时备着的炭火热水饭菜是实的，身下这个紧实有力的男人是实的。

　　难不成真守一辈子寡？未必不是她嫖他。

　　骨头缝里渗着汗。周庭风紧紧抱着她，伏在她身上喘气。

　　她也喘着气，手想推开他，却推不动，不禁笑起来。他也笑，四目相对，又吻起来了，仿佛吻不够，她把腿缠上去。

　　他却松开她，喘气道：“蕙卿……”

　　“怎么了？”

　　“我想我们之间或许应当有点别的什么。”

　　“什么？”

　　他觉得有些难以启齿，但还是说出来：“爱？”

　　蕙卿愣住了，她想发笑。强忍着，咬着唇，拼命憋住，摸到一张地契，举在他面前：“你不会是想赖罢？二爷，你把文训的、大房的给我就行了，不会穷了你的。你们二房的我并不——”

　　他按下她的手：“跟那些没关系，陈蕙卿。”他喉结滚了滚，似乎有些犹豫，“是我想去爱你。”

　　他以为她会感动，像从前的陈蕙卿那样，漂亮的眸子里浮起一层盈盈的水气，然后他会吻她，吻她的眼睛，把泪水吻干，他们再做一次。可她没有，她慢慢眯了眼——她在审视他。像从前的他那样。

　　忽然，她又变成从前的陈蕙卿，笑开：“好啊，庭风。”

　　第一次唤他名字。

　　他又熨帖了。

第22章 改嫁

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　　元宵才过，周庭风不得不走了。临行前一晚，他们黏在一处，胸抵着胸，汗涔涔的，灯花爆了又爆。

　　蕙卿道：“这样很好。我在这里守寡，谁也不会疑心。我还能帮你和太太照顾景哥儿，他是很好的孩子。”

　　周庭风拿指尖卷她的长发：“又要很久不见。”

　　蕙卿轻笑：“你隔几个月来看我呀。外出办差能来，想景哥儿了也能来。”

　　“只能如此了。”他又将身子侧过来，“若有急事，去东市崇安坊旬南街寻于紫恭。那人平日里没个正形，不必理他。但真遇了事，他是担得起的，他从小儿跟我一块读书的。”

　　“我知道了。”

　　“还有那些地契，记得找账房带你去衙门里过文书。有什么不懂的，就问他。再有阴私的，就写信给我。诶，陈蕙卿，你会写信给我吗？”

　　蕙卿想了想：“会罢。”

　　“会罢？”周庭风拧起眉，手便往她肋下探去，“好你个没良心的，‘会罢？’你再说一次试试。”

　　他们笑作一团，烛光也跟着晃了一夜。

　　周庭风一行人离开，只有承景去送了十里。蕙卿是长房的寡妇，不用送那么远。日子就这样过下去。承景去杨先生处念书，蕙卿跟着老账房学理家业。她到底在学校里读过十二年的书，这些账目册子，不出一个月便理得清清爽爽。陈年积弊，她也一一指出来，同账房们商议着，要从里头慢慢改起。

　　改动前，照例要往京都去信。明面上一封递给张太太，言辞恭谨；暗里另一封，却是给周庭风的。张太太的回信不冷不热，一则蕙卿越是精明，越衬得她往日糊涂；二则她本就不情愿将产业归还长房，只是孝悌二字压着，又有周庭风开口，只得罢了。周庭风的回信却满是夸赞，只说她能干，又约好两月后便来看她。

　　日子眼见着好起来了。周庭风隔几个月来见一次她，银钱却是月月不缺地送来。承景白日里念书，晚上温课，其实并不需要她多费心。只是守着寡，从前那些鲜亮衣裳都收进了箱底，出门游乐更是不能了，日子难免有些寡淡。

　　好在有承景。小孩子不上课的时候，总要出去游逛，或划船，或踏青，或放风筝，作为长嫂的蕙卿如何放得下心？自然要跟着去的。

　　他们泛舟西湖，同赏花灯。闲暇的时候，蕙卿会帮他看功课，会讲那些曾经勾着文训、勾着周庭风、如今正勾着承景的故事。承景实在是个好儿郎，他有文训的温厚善良，又有文训没有的健康与精神气。承景会悄悄接济穷人，从不打骂奴仆，谁见他都和和气气的，没人说他一句不好。蕙卿决心要好好待他、培养他。

　　孟春时节，承景请了同窗到家中做客。蕙卿张罗完酒馔席面，便躲回从前她与文训的新房了——瑞雪居实在太小，两月前她便已搬回新房。向晚的时候，湄儿来禀：“今儿席上有位小爷，要来给奶奶请安。”

　　珠帘后女子歪在湘妃榻上，藕荷色缎袍松松披在肩。蕙卿支臂起身，搁下话本子，启唇：“不用，让他们尽兴玩罢，你挑几个稳妥的，务必将各位哥儿平安送回家。”

　　湄儿却笑：“奶奶，这位爷是旧相识呢。”

　　“旧相识？”

　　“您见了便知。”