茹儿听了，展开笑靥：“我这就去端来！”

　　待茹儿离开，蕙卿擎着帕子，按掉眼角的泪。她支臂起身，已耗费许多力气。才刚便觉得左腿隐隐地痛，这会子蕙卿掀开衾被，挽起绸裤腿儿，方看见左脚脚踝赫然是几圈深红勒痕。蕙卿猛然想起水下的情形，浑身悚然一惊，不由呆住。

　　茹儿已端了药碗来，见蕙卿如此，温声道：“是水底下的水草缠住脚踝了，腿抽了筋。不是什么大伤，奶奶放心。”

　　蕙卿淡淡“哦”了一声，任茹儿喂她喝药。喝完了药，蕙卿道：“你下去罢。”茹儿方伺候着蕙卿躺下，临走前又交代：“奶奶安心歇着便是。二爷说了，祠堂那儿不用奶奶管。”

　　屋内又只剩下她。蕙卿盯着帐顶的莲花，数到一百，她深吸一口气，起身，下榻，行至临窗的窄边翘头案旁。案上别无它物，只铺着一方秋香色团花锦缎桌袱，上面端端正正横陈着一柄青白色、雕云头的玉如意。

　　身后是一架錾花银烛台，擎着四根白烛，把蕙卿的影子笼在玉如意上，摇摇晃晃地跃动。

　　蕙卿弯腰卷起裤腿，露出脚踝。她双手抱起玉如意，攥住把柄，下了死劲往那红印子上砸。

　　泪水立时逼出来。蕙卿忙把玉如意归位，咬住袖子，跌坐在地。她不敢出声。脚踝钻心的疼，一寸一寸往腿上烧。蕙卿倚着翘头案的木腿，胸膛剧烈起伏，任泪水糊了满脸。待那疼痛稍稍轻了些，蕙卿胡乱扯了扯衣裳头发，哑声喊：“茹儿！蕊儿……”

　　两个丫鬟推门走近，见蕙卿摔倒在地，无不骇了一跳，连忙近前扶蕙卿起来。蕙卿任她俩架着，哭道：“我要……我要去祠堂。”

　　茹儿劝道：“奶奶，祠堂那儿有二爷，哪就劳动您过去呢？”

　　“我要去！”蕙卿执拗道，“现在就去！”

　　茹儿和蕊儿无法，只得给蕙卿胡乱套了件素绫长衫，蕊儿正要给她梳髻，被蕙卿按住手：“不要梳，就编个辫子。要快。”这厢完毕，二人才扶着蕙卿，一瘸一拐地往祠堂去了。

　　一路都是白纸奠字大灯笼，暗幽幽地射出微光。

　　柳姨娘跪在祠堂中央，周庭风、沈老夫人各坐两边，俱面罩寒霜。

　　沈老夫人冷笑道：“周庭风，柳氏既指陈氏有意激她，可见二人皆有错处，你还要偏袒陈氏不成？”

　　周庭风起身作揖：“小婿不敢。逢此祸事，庭风以为——”

　　“毒妇！”蕙卿几乎是扑进祠堂的。

　　她左脚使不上力，由两个丫鬟半搀半拖地扶进来。一见了柳姨娘，蕙卿的眼睛立时燃起两簇火，直直钉在柳姨娘身上。

　　她又骂道：“柳韵你个毒妇！”

　　这一声喊得又高又凄厉，几乎破了音，激起瘆人的回响。周庭风当即站起，看蕙卿腿脚不便的模样，眉头紧锁：“蕙卿？你怎么来了？你腿怎么了？” 沈老夫人也抬起眼，目光沉沉地扫过蕙卿。

　　蕙卿挣开丫鬟，不管不顾地往前踉跄几步，差点摔在地上。她指着柳姨娘，浑身不住发颤：“老夫人，二爷，就是她！就是她推我！她要害死我还有孩子！”

　　柳姨娘猝然回眸，两只温润眼早已猩红，见着蕙卿，她亦激动起来：“你……你血口喷人！明明是你没站稳，还拉太太下水……我不过碰了你一下。”

　　沈老夫人一声厉喝：“够了！”她目向周庭风：“仆射大人，这就是你的后院？”

　　周庭风冷眼看着沈老夫人，未吭声，却在心中冷笑了一下，他后退半步朝她拱手：“小婿治家无方，致绣贞殒命莲池，愧悔无地。还请岳母主持公道。”

　　沈老夫人斜着眼儿看他，这才目向柳姨娘和蕙卿，扶着嬷嬷的手慢慢站起身。她脸上还有泪痕未干，此刻强打精神为绣贞主持公道，起身时眼前不由黑了一黑。她强压下身体不适，方道：“陈氏，你来说。”

　　蕙卿把泪一抹，对着沈老夫人：“老夫人，今儿上午太太为我开莲花宴。我想着反正我要去庄子上了，以后生了孩子回来，与柳姨娘总还有见面之期，何必作成乌眼鸡似的。所以我就另邀了姨娘一起过来。起先还好好的，第一出《浣纱记》唱完，太太说她倦得厉害，有些发困，我就扶着太太往步莲桥上走，正好吹吹荷风。”她顿了顿，“我想跟柳姨娘修好，就折了朵莲花，喊柳姨娘过来，亲手给她簪上了。这期间我们说着话，太太还跟我们讲了话。”

　　沈老夫人听到这里，见蕙卿的话皆与仆妇们汇报的无异，便道：“你们说了什么？”

　　蕙卿看看沈老夫人，又看看周庭风，低下颈子，轻声道：“我说，日后跟柳姨娘在一个屋檐下，应当和和气气，伺候好二爷和太太才是。还有——”她嗫嚅道，“我求姨娘以后不要再打骂我了。”

　　柳姨娘脊背一僵，立时转过身来，指着蕙卿几乎要扑过去：“陈蕙卿！你撒谎！你好毒的心肠，你装模作样故意害我——”

　　蕙卿抬起头：“我哪里撒谎！自从二月底你得知我和二爷的事，你骂我还少吗？你见我怀孕，怕这孩子记在太太名下跟景哥儿争，巴不得我们母子死了干净！你还打我，你院里丫鬟都知道的，还有厨房里的刘婆子，她也看到过。二爷、老夫人若不信，这会子就派人去问话，看我有没有撒谎！这几个月，若没有太太私下帮衬着我，我和孩子早就没有活路了。”她面向沈老夫人，“老夫人，您不知道，我好心好意请她赴宴，她说我不知廉耻，霸着二爷就罢了，她还说孩子是没名分的野种！老夫人，哪有一个当娘的能听见别人这样说自己的孩子？”

　　沈老夫人果然眸色一凛。这番话触到她的心事。挑唆柳姨娘与陈蕙卿斗起来，张太太再做好人帮蕙卿，让蕙卿逐渐放下戒心。这正是当日她对绣贞的嘱咐。却没想到当日这番算计，如今全应在了绣贞身上。她敛了眸子，又想到“野种”这个词，也是张家那几个仆妇亲耳所闻，心下已信了七八分。

　　柳姨娘再也忍不住，尖声叫道：“你撒谎！你撒谎！陈蕙卿，分明是你挑衅在先！是你拿景哥儿刺我的心！是你——”

　　沈老夫人剐了柳姨娘一眼：“够了！”几个嬷嬷上前按住了柳姨娘。沈老夫人道：“陈氏，你继续说。”

　　蕙卿便道：“那会子姨娘的手按在我肚子上，她推我，就是推我的肚子，所以我才站不稳往后摔，撞到太太的。”蕙卿扶着腿艰难地跪下，“老夫人，二爷，这些日子太太待我恩重，我没齿难忘。如今发生这样的事，我也难辞其咎，我甘愿受罚，在太太灵前守灵祈福。可是我从没想过害太太！只有太太好，我才能好，我的孩子才能好，这道理我明白。太太在，我的孩子才能好好长大，才能有堂堂正正的身份。太太不在，我……老夫人，二爷，求求你们，还太太一个公道，还我们母子一个清白。”

　　沈老夫人凝眸看着蕙卿，半晌，她才转向周庭风：“陈氏与柳氏的证词，所差无几，唯独她们交谈的话有些出入。仆射大人，你怎么看？”

　　周庭风方才一直坐在那儿捻指腹。这会子听得沈老夫人发问，他才开口：“当真有野种这词？”

　　地上两个女人不说话。沈老夫人道：“这不假。我们家的女人也听见了的。”

　　周庭风呼出一口气：“阿韵，我的骨血，怎就成了野种？”

第31章 四杀

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　　地上两个女人，俱是言辞恳切、凄凄楚楚。蕙卿把来龙去脉陈说明白，便跪在那儿，低着颈子拭泪。柳姨娘不住指摘蕙卿，字字句句皆怨她言语相激。可那些话说出来，皆不及“野种”二字来得有分量，反倒让众人听她喋喋不休的抱怨，渐渐生出厌烦来。柳姨娘见大势已去，万念俱灰，所有神思绷到一个极点，倒豆子似的话戛然而止，只将唇死死抿紧，再无半点声息。

　　祠堂内众人不解其意。周庭风亦凝眸望着她。绣贞无故溺死，必须有人为之负责。是一个人，还是三个人？——毕竟陈蕙卿肚里还有一个。

　　他慢慢敛了眸子，正要开口，地上的柳姨娘猝然暴起，尖叫一声：“凭什么都不信我！”旋即转身朝蕙卿扑来，两只手死死掐住蕙卿的脖颈，两目猩红：“一起死罢！一起陪葬！黑心烂肚肠的贱.妇！到了地底下，我照样治你！”

　　蕙卿被掐得喉间咯咯作响，一张脸由白转青，双手胡乱在空中抓挠，两条腿儿在地上乱蹬。

　　顷刻间乱作一团，茹儿、蕊儿吓得魂飞魄散，哭着喊着去掰柳姨娘的手指。另几个仆妇也拥上前来，七八只手扯胳膊的扯胳膊，抱腰的抱腰。可柳姨娘仿佛疯魔附体，任人撕扯竟纹丝不动，只有口中嘶声咒骂不绝：“贱婢！狐媚子！哭哭啼啼，装乖卖俏，没廉耻的下流货，扮个粉头样哄得爷们晕头转向！张绣贞那糊涂种子，教你骗得团团转，如今连尸首都没冷透，你便又来栽我的赃——”

　　话音突止，柳姨娘身一歪，扑在地上。她后心挨了周庭风一脚，挣扎着爬不起来，只能趴在地上咻咻喘气。

　　周庭风面色铁青，胸口微微起伏，却未再上前，吩咐道：“还不把这疯妇拖下去，堵了嘴！”

　　柳姨娘伏在地上嘶嘶冷笑：“哈哈哈……好！周庭风！我的好二爷！你踹得好！索性踹死我干净！”她笑出泪来，“张绣贞死了，下一个就是我，再往后……哈哈哈！你如今护着这条白眼狼，早晚等她反咬你一口！你才晓得厉害！”

　　周庭风绷着唇：“代双代安！把她关起来！柳氏不知悔改，疯言诅咒，攀诬他人。推搡家中女眷致主母溺毙，已是死罪；方才又欲当众行凶，戕害孕妇，罪上加罪。待太太丧仪毕，即刻发往庄子，永世不得归府。”

　　蕙卿仰躺在地上，捂着脖子不住地咳嗽。余光中，几个粗壮仆妇应声上前，七手八脚去拖柳姨娘。柳姨娘被人拽着，涕泪横流：“陈蕙卿！你也莫得意！黄鹰抓住了鹞子的脚，咱们谁也飞不了！我要死了，早晚化作厉鬼，把你和你肚里的肉，嚼得骨头都不剩！周庭风，没耳性的糊涂行子！偷腥扒灰，烂到根儿了！你对得起你周家列祖列宗、对得起周庭雨么！早晚周家被你败掉，头一个死的就是你……”柳姨娘的声音越来越远，终至无声。

　　蕙卿抚着脖子，逐渐将气息稳下来。周庭风走上前来，居高临下地看着她，他抿着唇，并未吭声。蕙卿也半阖目，看着他，慢慢地，她闭上眼。

　　屋里的安神香又点起来了。

　　蕙卿睡在拔步床里头，心跳得很快。周庭风坐在不远处的太师椅内，淡淡看这罗帐绣衾将蕙卿藏在里面，指节有一搭没一搭叩着扶手。他们俩，一个睡不着，一个不离开。各自揣着各自的心事。

　　蕙卿转过身，望向他：“庭风。”

　　他没答，依旧淡淡看着她。

　　蕙卿有些慌，她将脸枕在手背，小心翼翼开口：“你不睡吗？”

　　他蓦地开口：“你说，我怎么处置柳韵？”

　　“二爷不是已处置过她了吗？”

　　“哦，是么。”他搓了搓手，“我是说，你想她死吗？蕙卿。沈老夫人想我处死她，你呢？”

　　蕙卿呆住。

　　她尚未来得及回答，周庭风便已站起身了。外头渺渺远远是和尚诵经的声音，张太太的灵已移到祠堂旁的咸安堂了，就在莲花池旁，距离景福院也没有很远。

　　浅淡的烛光映照在他脸上，一半是亮的，一半是暗的。他身上是件素服，眉眼皆是倦怠。他没有再看蕙卿，只是目向虚空，似有心事，怅道：“阿韵从前是很温婉的，今儿头一遭看她张牙舞爪的模样。你说她打骂你，真的吗？她把承景教得那般懂事，自己却如此待你？蕙卿，我不是怀疑你的话。我知道许多人看见她苛待你了，蕙卿，我……我只是有些怅惘罢了……”

　　他自嘲一笑：“你好好养胎罢。外头的事，不用你操心。”周庭风抬腿走了出去。

　　蕙卿看他大步走出去。直到袍角消失在门后，他都没有再回头看她一眼。她慢慢支臂起身。这么些年，他头一次这样明显地表现出冷淡。他不相信她，是吗？既然不相信，为何又只处置柳姨娘，却不发落她？

　　她独坐在拔步床深处，锦被堆在腰间，一只手无意识地搭上小腹。心跳虽已渐渐平复，腔子里却堵着，像塞了团浸过水的棉絮，沉冷涩重。他最后那几句话，还有离去的背影，在她脑子里一遍遍回放。

　　“怅惘……”

　　她轻轻吐出这两个字，唇角扯出一个极淡的弧度。他怅惘柳韵的温婉不再，怅惘一个他以为熟悉的女人露出了狰狞面目。那她陈蕙卿呢？在他眼里，她又是什么模样？

　　蕙卿仰起头，闭了眼静静听外头的诵经声。

　　*

　　柳姨娘被罚在祠堂为张太太祈福。蕙卿则在景福院养伤、养胎。

　　张太太的丧仪，周庭风办得颇为隆重。一连四五日，他皆在往来迎送吊唁宾客，未曾踏足蕙卿房中。倒是听茹儿说，他去见过柳姨娘。柳姨娘刚被罚时，詈骂不休。周庭风见过她后，她反倒冷静下来了，终日跪在祠堂为张太太祈福，不多言语。

　　蕙卿知道，周庭风想保她一命。十几年的感情，又诞育了一个承景，岂是说杀便杀的？

　　蕙卿隐隐感到恐慌。是啊，柳姨娘还有承景！只要她不死，早晚有一天她会回来。承景那么良善乖顺的孩子，极孝顺，怎会忍心真的让柳姨娘一辈子耗在庄子上呢？到那时，她还能活吗？蕙卿蓦地想起那日祠堂上柳姨娘的诅咒，想起她掐着自己的脖子，下了狠劲，恨不能当即掐死她。

　　她可怀了他的孩子！柳姨娘当着他的面要杀她，杀她与他的孩子，他还能无动于衷，还能放过柳韵？他竟然要饶过柳韵？承景是他的儿子，难道她肚子里的就是个野种吗？他甚至都不来见她了……

　　蕙卿胸膛开始起伏，垂在身侧的手逐渐攥紧。

　　柳韵在祠堂连跪了四日，膝盖早就酸了。她揉着腿，掰指头算日子。这几日的静思，她倒渐渐悟出些道理。她早年是周庭风的贴身丫鬟，后抬作通房，再纳为姨娘。转眼竟近三十年了。这般情分，张绣贞尚且不及，何况陈蕙卿？更莫论她还有个承景！模样、品性、才学样样不弱于人的承景！周庭风唯一的儿子承景！

　　不过在庄子上待几年，怕什么呢？这几年，她只要安安静静等着承景考取功名回来。那陈蕙卿还能翻上天不成？后宅里就一个她，周庭风早晚会腻。只要他腻，到时候陈蕙卿还不是任她揉圆搓扁？

　　柳韵这般想着，不禁弯了唇瓣。

　　她扶着腿坐在砖地上，将身旁那方灰扑扑的蒲团抻了又抻，揉得绵软些，方侧身卧下，阖了眼。

　　恍惚间，她跌入一片锦绣堆里。但见承景头戴簪花乌纱，身着绯红罗袍，玉带铐金，跨坐在高头白马之上。前头是鼓乐语笑喧阗，后头朱漆牌匾上斗大四字“状元及第”。那孩子转过脸来，冲她扬眉笑喊：“娘！”声如清玉。周庭风亦在仪仗旁立着，眉眼温存朝她笑：“阿韵，绣贞过世多年，如今承景大有出息，我想，他若是嫡出，于前程更有裨益。阿韵，你可愿扶正，续掌中馈？”

　　柳韵笑出声来。

　　她正要上前，眼前忽地一黑，睁开眼，是这灰暗的祠堂，什么人也没有。只是口鼻间似乎湿漉漉的，空气也稀薄。

　　柳韵陡然一惊，因她呼吸不了了。

　　一团湿冷厚重的东西死死掩住了她的口鼻，她用力一吸，全是棉絮，堵得喉咙胸腔涩涩得胀。柳韵骇得魂飞魄散，四肢立时挣动起来。她双手向上抓挠，却只触到一双冰冷的手腕，腕间是一对凉浸浸的镯子。那手腕子使着狠劲，死死向下摁，湿透的棉布在柳韵脸上瘪了身子，水渍便顺着她腮边、颈窝往下淌，洇湿了半幅衣衫。

　　“我说过。”是陈蕙卿的声音，“上一个打我骂我的人，在这宅子里消失了。”

　　柳韵流下泪。她仍在挣扎，力气却逐渐松散下去。喉咙里挤出“嗯、嗯”的闷哼，两条腿在地上乱蹬，鞋都踢掉了一只，可却推不开陈蕙卿。

　　肺腑里像被针扎，疼得她浑身抽搐。眼前一阵阵发黑，耳中嗡嗡作响。那嗡嗡声里，恍惚又听见梦里自己的笑声，听见承景扬着笑喊“娘”，听见周庭风温存地说“扶正”……可这些都远了，淡了，只剩下近在咫尺的、自己喉管里发出的、越来越微弱无力的“嗬嗬”声，以及那湿棉布里的水与稀薄空气被她吸入肺腑的“咝咝”声。

　　她的身子，一寸一寸地软了下去。最后一点意志弥留在此，她却再也抬不起手，再也说不出话。

　　陈蕙卿把她平躺放在地上。

　　柳韵半阖目，恨恨地盯住陈蕙卿。她想开口，想骂蕙卿，却是徒劳，她只能眼睁睁看着蕙卿坐在蒲团上，听见蕙卿说：“杀的人多了，好像慢慢就能感知到，死亡的临界点。”她看见蕙卿微微蹙了下眉，“在那个临界点，人活不了，也无法立即死去。姨娘，就是你现在的状态，求生不能、求死不得。”

　　柳韵觉到广阔的惊怖。

　　蕙卿一壁替柳韵擦脸，一壁继续说道：“我小时候玩过一个游戏，叫贪吃蛇。吃掉食物，蛇的身体就会越来越大。但是在这里，更残酷，我不吃掉你，你就得吃掉我，对吗？”

　　“对不起啊，姨娘。到了下头，代我向太太告罪罢。我想活下去。我得活下去。所以你们都得死。”蕙卿站起身，撑起柳韵的身子，将她拖到从前文训的轮椅上。

　　祠堂距离莲花池并不远。

　　柳韵歪在轮椅上，一点一点恢复神智。

　　蕙卿把她的外衣剥下，叠好，摆在岸边。把她戴在脖子上的项链取下，摆在岸边。把她两只鞋子合在一处，摆在岸边。

　　柳韵终于有一点点能发出声音：“陈……”