“……老陆，你要做人情，怎的又赖到我头上？”孙砦正因换了房恼怒不肯去，还是被陆鸿元磨了又磨、哄了又哄，才不情不愿地冒风出门，去军膳监讨来两身他家小妹洗干净的旧衣给乐瑶穿。

　　孙家小妹应当也生得丰腴高壮，衣裳拿在手里乐瑶便知大得多了，但她已很知足很感激。

　　她对孙砦再三言谢，还认真地同他说道：“孙大夫，这两身衣裳，权当是我借用的，待日后我攒下银钱或是得了布匹，一定奉还。”

　　出去跑一趟，孙砦冻得双手揣在袖里还打哆嗦，听她如此郑重地说，不由翻了个白眼，摆摆手走了：“得了吧，你就穿着吧！莫说大话了，你如今还能攒下什么银钱啊……”

　　乐瑶尴尬地搔了搔脸皮。

　　是啊，她如今按大唐律，已不算良民，只能算是“官户”，什么是官户呢？是大唐一种介于良民、编户齐民与奴婢之间的法定贱民阶层，属于贱口之一。

　　官户最常见的来源，便是如乐瑶一般，父辈曾为官员，因贪腐、谋反、渎职等重罪被判抄家籍没，其家属中的妻、子、女便会被剥夺良民身份，贬为官户。

　　这身份虽比沦为掖庭里的官奴婢稍好一些，但若无大赦，她也得一辈子都得为官府无偿役作，日常仅能得些维系生存的口粮、粗布，哪来的钱？

　　但……若是能立下功劳，被脱籍提拔为正式的医工或医博士也不是不可能，那她便能如陆鸿元般，领取正式的禄米、俸料了。

　　她自然是不甘心一辈子做苦役、官户的。

　　乐瑶睁开眼，久久地望着头顶上覆满黄沙尘土的屋梁。

　　往后的路……还长着呢！

　　至于杜六郎，他则是陆鸿元几人帮着洗漱收拾的。

　　途中陆鸿元还发觉他咳嗽得厉害，还好心地给这孩子调了些止咳化痰的贴敷膏药，贴在孩子大椎、膻中等穴位，又给他喂了几粒现成的清热润肺的药丸与止咳药浆。

　　许是累极了，又或是药力所致，出人意料地，一直惶惶不安的杜六郎在吃了药后竟很快沉沉睡去。

　　他就睡在乐瑶里头的那个小稍间，裹着条厚厚的羊皮褥子，或许还有些鼻塞，乐瑶在外头都能听见他熟睡时发出的小小呼噜声。

　　约莫过了两刻钟，乐瑶终于烘干了头发，她强撑着睡意，起身去给他掖了掖被角，还摸了摸他额头，见一切安好，便吹熄了他里头的油灯，只留一盏小小的陶碟油烛在自己的炕头。

　　微弱的光晕在土墙上投下柔和的影子，恍如一双温柔的手掌，轻轻拢住了这方寸天地。

　　夹墙里透出些烟火气，炕面温温热热的，宽宽大大的细麻寝衣熨帖着肌肤。她将被褥展平，把自己窝了进去。

　　那是一床浆洗得略发硬的褐色粗布被褥，里面絮着干净的芦花与晒过的鸡毛，隐隐透着一点皂角、阳光与绒毛的味道。

　　还晒过了啊……乐瑶抚了抚干爽的被面。

　　烛苗偶尔轻轻跃动一下，映得土墙上那些细微的裂隙与凹凸也显得柔和无比。温暖的屋子和炕、干净的自己和衣裳……她将自己埋进干燥而蓬松的被褥里，深深吸了口气。

　　真好啊，她也终于能好好睡一觉了。

　　在泥土、柴火、干净织物踏实而安稳的包裹中，将这具身体紧绷了太久的筋骨尽数松懈了下来。

　　她沉重的眼皮也缓缓阖上了。

　　这一觉睡得太沉，连梦都未曾前来造访，她仿佛睡在一锅温暾软烂的热汤里，浑身筋骨皮肉都给炖得酥酥散散了一般。

　　乐瑶在榻上木木地坐了许久，神思才缓缓聚拢。

　　推开木窗，一股清冽的秋风挟着沙土气扑面而来，日头已升得老高，明晃晃的秋阳将医工坊围墙的影子都拉成了短短一截。

　　黑将军正在墙根的光影交界处悠闲地吃草找虫，那只绑腿的马儿不知所踪，昨日打得不可开交的牦牛阿呆与骆驼扶铃竟又好好地挨在了一块儿。

　　它俩一大一小、一高一矮地站在厩舍里，懒洋洋地甩着尾巴，慢腾腾地咀嚼着槽中的草料。虽然骆驼还是时不时把脑袋伸到小牦牛的食槽里去吃一口，但小牦牛竟没生气，吃得也悠哉。

　　看来，陆鸿元一定是给这小牛开过小灶了。

　　乐瑶呆看了许久院中的动物们，被一片落下的阳光直直地照在脸上，才忽然反应过来，太阳怎么在头顶上？

　　不好，都已快近午时了！

　　她竟一举睡过了上午！

　　乐瑶不由大吃一惊，匆忙梳头穿衣起来。

　　刚出门来，便见陆鸿元端着个大大的竹簸箕从门前走过，他听见动静回头，见是乐瑶，便笑眯眯地住了脚，道：

　　“乐娘子你起来啦？知晓你一路劳累，便没叫你。快来这里洗漱吧，巾帕、牙刷子与羊油膏我都给你备好了，一会儿我给你上东屋热些吃的来。喔对了！”

　　他说着将晒药的簸箕往院子里的架子上一搁，掸了掸衣襟上沾着的药屑，突然又想起什么似的，扭过头，提了一嘴道，“那黑豚一大早又来了。”

　　乐瑶刚睡醒，脑筋难免还有些迟钝，闻言一怔：“啊？他又来了？那他人呢？”

　　喝了她的粥……竟没见效吗？

第25章 狗都不吃啊 她不该做医娘，该去开食肆……

　　幸好陆鸿元很快又笑着说：“小娘子放心， 黑豚的腿已开始消肿，人激动得厉害，一早就来了， 我说你没起呢，他又傻呵呵地回去了！”

　　陆鸿元莫名也跟着激动，还细细地把昨夜黑豚与刘队正回去后的事儿添油加醋、惟妙惟肖地与乐瑶说了起来，说得好似当时紧紧趴在黑豚背后， 亲眼得见的一般：

　　“那黑豚啊……”

　　昨夜，黑豚被刘队正背着出了医工坊后， 便先绕道去了趟军膳监，说了半箩筐好话，又悄悄塞了几枚通宝， 才从胡庖厨那儿换来些筛下来的谷壳、麦麸， 才一路回北营房。

　　戍堡间的土道虽坑洼破烂， 却被踩踏得十分干硬， 刘队正脚上的革靴是前年冬天领的，鞋底磨得薄了， 踏在土路上发出一声声闷闷的响。

　　黑豚听着靴声， 也闷闷不乐。

　　他想起刚刚在军膳监。

　　那胡庖厨是个矮胖身材，一身腻腻的羊油味儿， 腆着个圆滚滚的肚皮，正站在长条案上“庖胡解羊”，羊肉羊骨正按部位分割开来， 很快便摆满了条案。

　　听得他俩来意， 胡庖厨不耐烦地将菜刀往案上一扎，嘴里还絮叨着：“……正经好东西不吃，倒与鸡彘争食。”

　　今年是贱年， 粟麦收成不及往年三成，黑豚也听其他袍泽抱怨过，如今互市上粟麦一斛已涨至三百浅，况菽豆乎？

　　人不吃豆子还能吃旁的，牲畜却断断少不得豆料，西北天寒，入秋之后草木便渐渐枯黄，若只饲干草，牛马们不出月余便要掉膘生病，尤其是要披甲临阵的战马，是一匹也不容损伤的。

　　去岁，突厥处罗可汗余部屡犯伊吾、肃州，果毅都尉元礼臣率军往讨，却因漠南冬寒早至，军马缺豆料喂饲，多有羸弱倒毙，行军迟滞了三日，不仅无功而返，还让那些贼众劫掠了许多边民遁入漠北。

　　圣人震怒，下敕处置了好些牧马监的官吏，连河西节度使也被申斥了一番。

　　从此在边关，人尽皆知：牛马之命，常重于人。

　　胡庖厨每日都会役使十数人筛麦舂米，这自然不是为了叫戍卒们吃得更精细可口，而是正好人不爱吃这些，能与牛马各吃各的。

　　筛下的麸皮、碎米，会尽数拌入铡碎的干苜蓿，喂与堡中拉粮车的牛、驮文书的驴、散养的鸡鸭鹅。

　　至于堡中屯田所收的黑豆、黄豆，大多都被大碾压成二斤重的豆饼，还要再拌上些许盐冰，专供堡内战马食用。

　　刘队自然清楚这些内情，只得陪着笑脸，唯唯诺诺地指着廊下密密麻麻悬挂着晾晒的豆饼，厚着脸皮，央着胡庖厨给掰了一小块儿。

　　胡庖厨看他俩的眼神，活像在看俩失心疯。

　　“真是闹不明白，怎么马料都有人求着吃……”

　　这俩不是腿肿了，是脑子叫门夹了。

　　可得了这堆杂七杂八的东西，黑豚心里还是七上八下。

　　他忍不住去想，这一堆鸡食、鸭食、马料搅和在一起，煮出来的药粥会是甚么滋味啊？光是想想，他肚子里就一阵翻涌。

　　他真怕吃下去狂吐不止。

　　真也不是他娇气啊！

　　黑豚虽叫了这么个粗陋的名字，却是正经的良家子，与刘队正是同村同乡，故而在营中多受他照拂。他去年刚满十六，就被里正拿着黄册点了名，不得不告别家人，来这苦水堡投军。

　　黑豚还是家中幺儿，在家时，若是阿娘做了喷香的羊肉餢飳，总把最肥美的那块夹给他；阿兄因生来跛脚免了兵役，他若是去藩市上易货赶集，也总会给他带些饴糖、胡饼回来。

　　从军前，家中虽算不上大富大贵，却也有田有地，圈里有牛羊，温饱无忧，何曾吃过这糠麸之类的东西？

　　离家那天，阿娘凌晨便起来忙活，将刚烙好的胡饼、熏好的羊脯、腌好的盐豉满满当当塞了他一包袱，一边塞一边叮嘱：“省着点吃，苦水堡那地方偏远，怕是没什么好嚼头。不够了就给家里捎信，阿娘让你阿兄给你送去。”

　　为此，家里还专程去镇上买了头健骡，让他骑着去从军，又反复嘱咐他在营中顾好自己，万事别逞强，平安最是紧要。

　　阿娘忧虑得相送时一路都在拭泪，但他满心忐忑当了兵，才发现，营里戍卒的日子，累虽累，竟比他想象中要好上不少。

　　刘队正便常拍着他的膀子，乐呵呵地说：“你小子命好，赶上了好时候！”

　　黑豚是后来上烽燧值守，才明白这“好时候”是何来历。

　　烽燧上百般无趣，只有望不尽的风雪和几个能托付生死的袍泽，既没有隔墙的耳，也没有偷听的人。入夜后，同袍们都围坐煨火，相互分食糗粮时，便最爱闲扯些长安的风闻趣事。

　　上至王公贵戚，下至市井小民，没有烽卒们不敢说的。

　　其实他们之中，压根没人去过长安。那些故事，不过是从过往的商队、换防的军人口中听来的，添油加醋地传了一遍又一遍。

　　但，不说这些，又能做甚么呢？

　　听得他们说，黑豚才知原来去年年初，圣人新换了个皇后，顺带还借这事儿赶走了不少不听话的臣子。

　　同袍里有个见多识广的老烽子，说去岁圣人连下十几道敕令，先裁撤了门下省几个与王家牵连甚深的老臣，又重新厘定了关中诸县的租庸调法，连西市互市监对蕃商抽的税也变了不少；再后来，连他们这些离长安千万里的边关戍卒，也有了大变化。

　　往年边兵的日子可苦得很。

　　老烽子道：“往年戍卒没有军饷可领，我们还得自带弓矢横刀、衣物粮食，农闲操练，战时拼命，口粮还得往家里写信要。一年到头，别说攒钱，能不饿死就不错了！

　　先前好些人受不住，偷偷跑了，宁愿当流民也不愿在这儿苦熬。前些年的二愣子、牛墩他们，你们忘了？不都是因为凑不齐冬衣干粮，趁夜溜了，结果在大漠里迷了路，活活冻饿死了，尸体还是开春后商队发现的。”

　　又有人接话：“我听我走商的表兄说，这都是武娘娘的主意！是武娘娘在紫宸殿向圣人进言，要改兵制，说‘府兵多逃亡，盖因衣食无着，若以缗钱募壮士，何愁边陲不固？’圣人大悦，敕令让河西先试，才渐渐改了旧制，始行募兵之法！”

　　从此，边军才开始有了军饷。

　　黑豚当时听这事儿听得津津有味，他胆子小，不敢妄议圣人与武娘娘，心里却暗暗佩服：这满朝文武百官，却仅有武娘娘一人能想到边军的苦处，顾虑得如此周全，就冲这个，武娘娘便比那些只会之乎者也的酸儒有见识多了！

　　他也的确命好，经过数月的简易操练后，刚到苦水堡，营里便开始发粮发钱，发得他两眼都直了。

　　大唐国力虽盛，但各州府军饷厚薄，还得看地方是否富庶。

　　黑豚分到的苦水堡隶属甘州都护府建康军，正是河西节度使李叔立麾下八军之一，而这位李司马又是位爱兵如子、用兵如神的老将。

　　李司马三年前刚赴任，便亲率三千轻骑出张掖，征讨龟兹旁支的鼠尼施部，一举拓通了焉耆道。如今西来的康国商队，每月过玉门关的就有三百多乘。

　　商路通了，互市的税银自然多了起来，河西节度使手下的八军，个个都军饷丰厚，年年都分发新刀与口粮，还裁做新衣裳呢！

　　如黑豚这样的无名小卒，年景好时，也能月给驿券一道，铜钱八百，岁支粟米四十石；冬赐覆膊、夏给单衣、旬旬有肉。

　　逢上冬至、年节，堡子里也是张灯结彩，戍卒们与牧民百姓一同击鼓而歌、围火起舞，宰羊杀鹿之外，还能破例喝上几口马奶酒。

　　就冲这个，武娘娘就是他再生父母了！

　　黑豚一人根本吃不完这么多粮食，便时常将省下的口粮攒起来，偷偷与路过的粟特商人换成钱帛，再和军饷一块儿捎回家里去。

　　阿娘后来还来信说，家里用他捎回的钱买了几分林地，种了些沙栆树，牛羊也多养了几头，让他不必再辛苦换钱回来，多多照顾自个。

　　因而他这辈子吃过最大的苦，便是今年粮荒时，在烽燧上值守的那两个月。