“不用担心我，我闲半年了，这平淡的日子实在是乏味，有挑战的日子才有意思。”孟青推开他，“快去照顾你们家老三，我要睡了。”
杜黎去隔壁，看杜悯已经躺下了，他去摸他头发干没干，手指碰到他的额头，额头烫得吓人。他赶紧拿出治伤寒的药去灶房熬药，炉子烧着，他又进来给这个不省心的擦头发。
杜悯喝了药，却一夜高烧不退，杜黎睡睡醒醒守了他一夜，等天一亮，他立马背起杜悯出门看大夫。
杜悯心里的怒气烧了半个月，一入夜就发热，这半个月药汤就没断过，杜黎劝也劝了，骂也骂了，只能眼睁睁看着他一日瘦过一日。
*
这日，大门被敲响，尹明府留在长安的仆役找上门，他通知说：“杜进士，吏部驳了我家大人的折子，说是不符合授官的流程。小的过几日要去洛阳回话，今日特意来跟您说一声。”
“杜悯估计要守选三年，这期间他能不能去洛阳在尹明府麾下做事学习？不需要官位，没有俸禄也行。”孟青说。
“这……我得回去问问我家大人，到时候给你们来信？地址写这里可以吗？”仆役问。
“算了，我们不一定还会待在长安。”杜悯出声否了孟青的提议，他递给仆役一封信，“麻烦你捎给尹明府，杜悯感谢他的赏识，他日若有机会，还望能在明府大人麾下做事。”
仆役接过信，又多看他两眼，“您保重。”
杜悯含笑道谢，他送仆役出门。
仆役走了几步，他停下来说：“杜进士，我家大人当年进士及第之后，他不想守选，又找到机会参加制科考试，成为天子门生，直接跳过守选有了官职。你也可以留意这个事，哪年圣人要举行制科，你可以去考。”
杜悯想问制科是什么，话到嘴边他咽了下去，道谢后，他一路把仆役送出安义坊。
“你有决定了？”孟青等在院外，看见杜悯回来，她直接问。
“对，我打算留在长安，我要去向陈员外求一桩不要俸禄不要官位的活儿。”杜悯泰然地点头，“我对官场上的名目一无所知，是不适合立即走马上任。”
孟青看他像看怪物，她提醒说：“你别把自己玩进去了。”
杜悯笑笑，“不会，我要是出事了，你们可怎么办。”
“行吧。”孟青长吁一口气，“你不要替我答应陈员外的任何条件，我不欠他的，他有求于我得上门给我好处。”
杜悯点头，“这两天让我二哥多去渡口转转，打听打听有没有要回吴县的船。”
孟青顿时明白了他的意思，她立马让杜黎行动起来。
*
三天后，杜悯形容枯槁地敲开陈府的门，门房得陈员外授意不让他进去，他放弃脸面，一脸平静地守在陈府门外。从日出守到日落，等到陈员外下值回来。
陈员外看见他的模样吓了一跳，一个月前杜悯要是这个鬼样子，探花使哪轮得到他。
“大人，我知道我能为您做什么了。”杜悯平静地开口。
陈员外瞥他一眼，“进来说话。”
“说吧。”他把人领进外书房。
“尹明府想让我做的，我在长安也能做，我想为您效力，鞍前马后地为您做事。”杜悯直勾勾盯着陈员外，说：“如果能助您升官，我也还了您提携我的恩情。”
第78章 义塾
陈员外走到门口， 他朝外喊一声：“送壶热茶来。”
门外的下人应是，忙不迭地离开。
陈员外慢悠悠地取下官帽，他视杜悯如无物， 自顾自地整理官服， 待茶送进来， 他又自斟自饮喝上茶。
杜悯淡定地站在原地，他垂着眼盯着脚前的三寸地， 看得很入神，似是地砖上开了花。
“叮”的一声，茶盖落在杯盏上，杜悯抬眼看去，正好触到陈员外看过来的目光。
“你助我升官？”陈员外开口了，他讥讽一笑， “你也太看得起你自己了， 说话的口气甚大啊， 你有什么本事能助本官升官？”
杜悯心里厌恶极了，他已经低头求饶了，这个贱人还不放弃打压贬低他。他清楚，陈员外是不满意他这个态度，他习惯了自己在他面前诚惶诚恐卑躬屈膝的样子。
他偏不。
“我也不确定我有没有这个本事，不过尹明府曾向我许诺县尉一职， 看来他认为我是有这个本事的，我姑且自不量力一回， 就看员外大人敢不敢赌一把。”杜悯神色自若， 他望着陈员外，说：“我愿意等守选，不再削尖脑袋钻营授官一事， 我不要官位不要俸禄，自掏腰包跟在大人身边做事。我若能助您升官，您赌赢了，若是我没用，您赌输了也没有损失。”
陈员外也打着这个主意，眼下他再看不惯杜悯的态度也没法开口拒绝，只能找茬说：“是在尹明府那里吃了闭门羹，才想起来投奔我？你当我这儿是什么地儿？还是认为少了你我就没人可用了？”
“这倒不是，尹明府的仆役提出我们回乡的时候路过洛阳，可以去拜访尹明府，在他麾下当个无品级的小吏，我拒绝了。”杜悯面不改色地扯谎，“我没忘您的话，受了您诸多的恩情，却没让您从我身上得到好处，我心里愧疚，想为您做事抵债。”
陈员外神色一暗，杜悯这番话没说错，他以纸扎明器扬名，带着这个名头，守选期间，他不难寻到无品级无俸禄的差事，洛阳的尹明府也乐得收下这个人。
“您看是否愿意收下我？若是不愿意，我再另寻门路，我兄嫂已经迫不及待要回去了。”杜悯再次问。
陈员外缓和了神色，“怎么？不是要报答我的恩情？这么快就要另寻门路？”
杜悯顺着台阶下，“这么说您是答应了？”
“明天是旬休的日子，你再等两天，我当值了去找人问问，看能不能让你在礼部当个流官，虽说没有品级，但能拿俸禄，日常也能在礼部行走。”陈员外松口了。
杜悯肉眼可见地松口气，“多谢您。”
陈员外起身走过来，他拍杜悯两下，“我再原谅你这一回，这次要长记性，可别吃着我这碗饭，又踮着脚往别人家的墙头看。”
杜悯羞愧地低下头，“我记下了。”
“行了，你回去吧，等事情有眉目了，我打发人去通知你。”陈员外说。
杜悯转身离开，刚走出门，他又被陈员外叫回去，“你刚刚说什么？你兄嫂急着要回乡？”
“是，他们陪我来长安赶考，如今我已进士及第，他们的目的达到，想要回吴县了。”杜悯回答。
陈员外敲敲手指，他瞥杜悯一眼，心里明白了，“你留不下你兄嫂？”
杜悯立马点头，他期盼地看着陈员外。
“你说我要你有什么用，这事还要我来解决？”陈员外嗤一声，“你先回去，我明天过去一趟。”
杜悯痛快地“哎”一声，这回他脚步轻快地走了。
听着脚步声走远，陈员外轻蔑地“呵”一声，“也就运道好一点，有什么本事。”
*
杜悯回到安义坊，正好遇上杜黎从渡口回来，二人一起回家，孟青已经做好了晚饭。
“回来了？事办成了？”孟青看向杜悯。
杜悯点头，“办成了，他打算让我当个流官，能让我在礼部行走。”
“什么是流官？”杜黎问。
“我也不知道。”杜悯叹气，“说是无品级有俸禄，可能就像官驿里的驿卒，没有朝廷任命，就是个跑腿干杂活儿的，俸禄由官驿发放。”
“也好，你在礼部行走，能接触其他官员，这也算一个机遇。”孟青说。
杜悯点头，“算是坏消息里的一个好消息。对了，你们要回乡的消息我透露出去了，他明天过来。”
“我还真在渡口打听到要去吴县的商船，过两天就发船。”杜黎出声，“我还打听了，一个人五十贯的船资，如果不自己做饭，还要另付二十贯的饭菜钱。”
“你打听这么清楚做什么？真想回吴县？你们别撇下我真走了。”杜悯情绪激动地站起来。
望舟被他吓到，差点摔了碗。
“你发什么疯？给我坐下。”杜黎皱眉，“真有心想走，我还会在你面前提这个事？”
“保不准你是故意让我放下警惕。”杜悯起了疑心病。
“对，等你睡了我们就走，你晚上别睡觉，坐我们门外守着。”孟青开口。
杜悯不吭声。
孟青给望舟挟一坨鱼肉，故意说：“长安的鱼真难吃，鱼丝粗，每次吃鱼我都想念吴县的鱼。”
“到吃鲈鱼和莼菜的季节了，你喜欢吃鲈鱼，望舟也爱吃。”杜黎接话，“望舟，你还记得鲈鱼的味道吗？”
望舟点头。
“真记得？”杜黎惊讶。
“我记得我吃过鱼肉羹。”望舟清楚地说，“我还记得外公外婆和舅舅，还有一条河，河上有好多船，还有一座桥，桥上也有好多人。”
“不吃了。”杜悯撂下碗。
除了望舟，另外两人对这话没有反应，杜黎甚至还拿走他的碗，说：“不吃了把饭倒了喂鹅，再舀一瓢麦子喂它们。”
“你们就气我吧。”杜悯咬牙切齿地端起碗扒饭。
杜黎跟孟青对视一眼，二人相视一笑，杜悯看见了又哇哇叫：“你俩就是故意的。”
望舟看不懂，他嫌吵，让他爹给他挟几筷子菜，他端出去吃。
杜悯：“……他也气我？”
“你别没事找事啊，不要找打。”杜黎警告他，“以你这副身板，我揍你的时候你毫无还手之力。”
杜悯闭嘴了。
“多吃点肉，把你身上的肉再养回来，你现在这个模样，要是让钦点你为探花使的官员看见了，他估计能悔青肠子。”孟青说，说罢，她自己都笑了。
杜悯也笑了，“行，我多吃点。”
晚饭结束，夜幕也落下来了，几个人在院子里坐着说说话，等望舟困了，便各回各屋睡觉。
*
翌日。
辰时末，陈员外带着陈管家来到安义坊，他们主仆二人到的时候，杜黎在院子里晒冬日的衣裳，孟青坐在檐下陪望舟作画，无论望舟怎么乱画，她都有本事把杂乱无章的线条串起来画出各种东西。
望舟惊叫连连，他又胡乱画一团，说：“娘，该你了，你快来画。”
“你自己画，我陪陈大人说说话。”孟青去洗手，随后从灶房端出一壶热茶，“昨天听杜悯说您今日要来，我一早就把茶水煮上了。”
“茶水煮久了苦味重，我不爱喝，不必沏茶。”陈员外扫一眼拥挤的院落，他站在这里能闻到冬衣晾晒的味道，能闻到鹅毛和鹅粪的味道，还有灶房里飘出来的油烟气，实在是不好闻。
“落榜的学子差不多都离开长安了，租赁的院落都空出来了，我让人再寻个大一点的房子，过两天你们收拾东西搬过去。”陈员外说。
孟青叹气，“不用了，您又不是不知道，我们打算回乡了，船都问好了，后天就有一艘商船发船去吴县。”
“去年我劝你来长安，当时我问你是不是打算在孟家纸马店躲躲藏藏地干一辈子，问你想不想扬名，想不想让世人知道你孟青的手艺。你没回答我，但跟我一起来长安了，我以为你已经想明白了。”陈员外说。
“不是的，我愿意拖家带口远赴千里来长安，主要是为了杜悯。”孟青摇头，她思索着说：“他口口声声说他能进士及第多亏了我，我之前也是这样认为的，尤其是我用我的手艺还给他寻到一个县尉的差事，我坚定地认为他能考上进士，我要占七成的功劳。可最后这个差事因不符合授官流程被驳回了，我当时立马就明白了，他能成为进士是靠他自己的本事，朝廷有朝廷的规章制度，哪会因为旁门左道放低门槛。”
陈员外噎住，都是杜悯的本事？这是把他的功劳也抹掉了？