“三叔是谁？”他问。
“三叔是你爹的弟弟。”孟青回答。
*
“望舟？望舟？你是望舟吧？肯定是，我不会认错。这几只鹅还在养着啊？”
望舟抬头，他盯着桥上的陌生人没吭声。
“一年不见，你瘦了，更像你娘了。”杜悯如走时一样，还背着一个书箱，拎着一个书箱。他走下桥，问：“你还记不记得我？”
望舟摇头，“你是谁？”
“我是你三叔，你爹娘有没有跟你提起我？”
“啊！我知道，三叔是我爹的弟弟。”望舟知道有三叔这个人。
“你已经能说这么长的话了？”杜悯走到他身边，河里的四只鹅见了，立马啪啪啪地飞奔上来驱赶他。
杜悯踢走这个又扑上来那个，他打不过，只能狼狈地逃了。
孟家人从纸马店回来，孟青猛地听见高亢的鹅叫，她立马往河边跑，孟春也迅速跟上。
“望舟——”孟青还没靠近，她先大喊一声。
“我娘来了。”望舟带着鹅走上去。
孟春跑在前面，他看望舟和鹅都好生生的，这才放缓步子。
“舅舅，我三叔回来了。娘，他说他是我三叔。”望舟指着杜悯说。
孟春和孟青这才看见被鹅撵到桥上的人，二人脸上一致露出惊喜的笑。
“杜三哥，真是你啊！”
“三弟，你终于回来了。”
“对，我回来了。”杜悯笑了，“这个地方一点都没变，跟我去年离开时一模一样。”
“你离开还不到一年，怎么话里的意思像是离开十年八年了？走，回家吃饭。”孟青牵着望舟，她低头问：“你喊你三叔了吗？”
望舟点头。
“他还是跟你长一个样儿，我在桥上看见一个小孩在河边看鹅玩水，当即就认准是他。他一抬头，没跑了，跟你一模一样。”杜悯摸一下望舟的发顶，问：“二嫂，这大半年你们还好吗？没人找纸马店的麻烦吧？”
“没有，都很好。”到家了，孟青喊：“杜黎，三弟回来了。”
杜黎和孟父孟母一起出来，他看见杜悯，头一个想法就是他变了，跟去年离开时相比，他像煮沸的水又放冷了，目光是平和的。
“这大半年还好吗？路上顺利吗？没遇到什么麻烦吧？”杜黎问。
杜悯一怔，他问出去的话又被问回来了，他切实地感受到杜黎的关心。
“还行，还算顺利，没遇到要命的麻烦。”杜悯轻快地说。
“废话，遇到要命的麻烦，你还能站在这里？”杜黎接过他拎的书箱，“洗洗手，先吃饭吧。”
“终于吃到合口的饭菜了。”杜悯坐上桌，他端着饭碗先挟白鱼吃。
“洛阳的饭菜不合口？”孟父问，“洛阳是什么样的？”
“洛阳跟吴县相比，地界很平，山很少，一眼能望到几十里外。那个地方广种麦，以面食为主，吃米全靠从外地送来的，米价要比吴县贵，买一石米要一百二三十文。”杜悯介绍。
“要比我们这儿的米贵二三十文。”孟父说，“北邙山是不是在洛阳？你有没有去过北邙山？”
“去了，在洛阳县的北边，北邙山上全是坟墓，一个挨着一个，进山的路被送葬的人踩出一百四十步宽，据说比长安的朱雀大街还宽。你们的纸马店要是开在北邙山山下，指定日进斗金。”杜悯说。
孟父乐得合不拢嘴，“你要是去洛阳当县令，我就去北邙山山下开铺子。”
杜悯摇头，“难，圣上迁都去东都，皇城就在洛阳，洛阳的县令是五品官，比别的县县令官职高不少，我挤破头也抢不到这个官位。”
“你明年考省试是在长安还是在东都？是根据圣人的行踪来定？”孟青问。
“去长安。”杜悯说。
“这马上就八月了，你吃过饭赶紧去州府学一趟，也不知道你的名字有没有报上去。”杜黎说。
杜悯不担心这方面会出错，陈员外估计比他更关心他考乡试的事，不过按照他不知情的前提来讲，他回来头一件事是该回州府学报到。
故而杜悯吃过午饭，他把带回来的礼物分一分，便急匆匆出门了。
“可算回来了，你的名字我已经替你递交上去了，考试的日子也定下来了，在八月二十三。接下来的一个月，你还搬回州府学听课，有青纶先生指点你，我不担心你学问上有问题，你待在州府学主要是静静心，找回考试的状态。”许博士一见杜悯就把他押在州府学，不让他再私下乱跑了。
杜悯无异议，他回嘉鱼坊搬来他的铺盖卷和两个书箱，之后的日子便两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。
*
八月二十三的黎明，孟家人再次来到贡院外送考，在杜悯走进贡院之后，杜黎在外面等着，其他人回家继续忙纸马店的生意。
“师姐，有客人找你。”文娇跑进大排屋喊。
孟青走出来，她看见陈员外和陈管家，陈员外已出孝，二十七个月的茹素生活，他瘦削如竹，质地轻盈的绢布衣裳穿在他身上，竟有仙风道骨的气魄。
“大人，竟是您来了。”孟青前去见礼。
陈员外颔首，“店里有没有存货？你带我去看看。”
距中元节才过一个月，纸马店没什么存货，除了十来个纸人和两匹寻常的纸马，就剩一屋子纸铜板。
陈员外沉默地转一圈，走时下单六匹黄铜纸马和六匹黑金纸马，以及两顶纸轿和两座三进的纸屋。
“是要烧给陈老太爷吗？”孟青打听一句。
“不是，我要带去长安。”陈员外明说，他看向孟青，问：“你打算这辈子一直在这个纸马店当个见不得光的手艺人？”
孟青低下头，她没有说话。
“想不想走到明面上来，让大家知道你的名字。”陈员外诱惑。
孟青摇头，“我不入贱籍。”
“这不是事，我有让你不入贱籍还能扬名的法子。”陈员外笑一声，“杜悯今年若随我去长安赶考，你们一家要不要跟他一起去？你若是出手相助，他高中的机会要大一点。”
孟青没想到他会从她这里下手，这人真狡诈，她若不答应，他就会在杜悯面前挑唆她的不是，他在用杜悯的前程逼她。她庆幸她和杜悯已经知道了他的打算，否则还真让他两头玩弄。
“您这话说的，我要是不答应，岂不是得罪我小叔子。”孟青绷着脸说，“长安离吴县上千里远，我若是去了，不仅要跟家人分离，还没有安稳的落脚地。人生地不熟的，我不想去。”
“这些我都可以为你解决，不用你忧心。”陈员外说。
孟青面露不解，“杜悯这么得您看重？”
陈员外颔首。
第70章 孟青回头看一眼家人，脸……
孟青回头看一眼家人， 脸上流露出明显的不舍。
“小公子，过来。”陈管家俯下腰，他朝望舟招手。
望舟看孟青一眼， 他抿着嘴走过去， 在孟青腿边站定。
“这小孩长得真像你。”陈管家蹲下来， 他冲望舟笑笑，仰头看向孟青， “孟大姑娘，你家生活富庶，父母亲和明理，兄弟手足友爱，我能理解你不愿意远离故土和家人分离的不舍。可你嫁到杜家是为了什么？不就是赌杜学子有个好前程，为自己的子孙搏一个能向上走的出路， 婚姻大事都赌出去了， 这会儿怎么还犹豫了？”
孟青眼里出现动摇， 明显是听进去了。
陈管家笑笑，他再接再厉：“你就当是提前给你儿子探探路，二十年后，他赴京赶考，总不能摸不清门路。”
孟青脸上浮出笑，她欣喜地摸摸望舟的头， 一副功名在望的高兴模样。
陈员外看见她这个样子，他轻蔑地挪开目光， 进士是湖里的藕？谁下水都能挖出一根？真是心贪， 又贪又无知。
“等杜悯从贡院出来，我跟他商量商量。”孟青觉得装得差不多了，她松口。
陈员外闻言立马往外走， 以杜悯闻着腥味就往上扑的性子，他清楚他只要漏个口风，对方必感恩戴德地道谢，压根不会拒绝。
“孟大姑娘，杜学子要是考过乡试，可能九月初就要动身北上，我家大人已经收拾好行囊，只等杜学子准备好就启程。时间紧，你们做纸扎明器要抓紧了，不要耽误行程。”陈管家起身嘱咐。
孟青点头，“来得及，我家的七个学徒都能上手做纸扎明器了，一人负责做一件，十天内能完成。”
“好，你算一下一共需要多少钱，等你跟杜学子商量好了，你去府上传个话，我顺道把账给你结了。”陈管家说罢，他抬脚往外走。
孟青牵着望舟的手跟出去相送，走出纸马店，她看见陈员外站在大槐树下，人则面向纸马店，盯着铺面不知道在思索什么。
“陈叔，你这趟要不要跟着你家大人一起去长安？”孟青小声问。
陈管家点头，“大人这一走，吴县的老宅就空了，我就在这儿守着空荡荡的宅子也无趣，不如去替老太爷照顾他的儿孙。”
孟青顿时高兴起来，“太好了，我路上有伴了。”
陈管家错愕，他看孟青两眼，脸上的笑容真切几分，“路上有什么缺的少的，你都能来找我。”
孟青连连点头，“你家里人也跟你一起去长安吗？要是婶子和嫂嫂们也去，我在长安也有可串门的地方了。走出吴县，只能在遇到同乡的时候听一听乡音。”
“去，都去。”陈管家看陈员外等得不耐烦了，他给孟青递个眼色，赶忙小跑着过去。
陈员外背着手大步离开，走出明器行，他回头看一眼，纸马店门外已经没人了。
“她在跟你说什么？你俩还挺能说到一起去。”他问。
“孟大姑娘问我要不要跟您一起去长安，依我看去长安这个安排对她来说太突然，她不踏实不安心，毕竟是远离故土上千里，出个什么事连个帮忙的人都没有，有个熟人有个伴，她能有个倚仗。”陈管家向着孟青说话，“您对她也别不耐烦，她一个二十来岁的女子，再机灵再有巧思，胆子也就那一点，不安惶恐才是正常的。”
陈员外舒口气，“你说的也对。她要是再来找你，你多费个心，替她把过所申办妥当，免得她受小卒为难。”
陈管家应下，回到陈府后，他打发个婆子去孟家递个话。
“陈管家说了，你做好决定后，就把要跟你一起出行的人报给他，他去找户曹参军办过所，免得你们去办的时候遭小卒为难。”婆子来纸马店传话。
孟青道谢，她抓一把铜子塞给婆子，“劳你跑一趟，请你喝杯茶。”
婆子看一眼铜板，她满意地离开。
“青娘，把望舟留在家里吧。”孟母说。
“不行，我要带走。”孟青断然拒绝。
孟母被她的反应气到，“我又不跟你抢孩子，只是替你养一年。他还这么小，千里迢迢坐船去外地，他受得了？这不是白受罪。”
孟青犹豫，“可我舍不得他，我要是不带他，等我再回来，他就不认识我了。”
“就算不认识，住一起住一段时间不就又认识了。”孟母瞥望舟一眼，问：“你爹娘要跟你三叔一起出远门，路上可苦了，你跟外婆和舅舅留家里等她回来行不行？”
望舟摇头。