“亲兄弟明算账，我要是没记错，这句话也是我二嫂说过的。”杜悯说。
“对，我说过。不过分利的事太早了，你帮我把私塾的事解决了再说。”孟青夺过他手上的账本，她半真半假地说：“老三，二嫂能当你的钱袋子，你出力了，二嫂就给你钱，你缺钱了，我也能借给你。你可别手长去摸别人的钱袋子，让我晓得了，我让你知道长姐的威风。”
杜悯笑笑，“行，我当个清官。”
“爹，有客人来了，找你的。”望舟在前院喊。
是杜大伯来了，他来问杜悯今年有没有去考乡试。
“乡试还没出结果，等结果出来了，我回去报喜。”杜悯说。
“行行行，村里还惦记着给你凑路费，你记得回去拿。”杜大伯说。
杜悯这会儿忘却那句清官之说，他点头应下。
……
九月初八，贡院放榜，杜悯榜上有名，排行第三。
九月初九，杜悯回村一趟，他取走村里给他筹集的九十贯盘缠。
九月初十，孟青和杜黎带着望舟以及望舟的四个鹅友，跟杜悯一起在吴门渡口登上陈家的大船。
第71章 爬不起来就要跌下去……
陈管家带着他的两个儿子在船下接应， 他看着绑着脚装在筐里嘎嘎大叫的鹅，反复在孟青和杜悯身上打量几眼。
“这是我儿子的鹅友，带在路上给他解闷玩的。”孟青不好意思地解释， “不会打扰到员外大人吧？要是不方便， 我们乘坐后面运纸扎明器的船也行。”
“我家太太和几个小姐都在船上， 带几只听不懂话的活鹅，可能是有些麻烦。”陈管家面露为难， “后面这艘船是装载行囊和货物的，东西有点多，你们上去可不能乱走……你们等等，我去问问大人的意思。”
孟青点头。
“要不鹅就不带了。”孟母开口，她抓住望舟的手，说：“你看看船上好多人， 船上要是没菜吃了， 他们会吃你的鹅。鹅留家里， 外婆替你养着好不好？”
望舟瘪着嘴靠在孟青的腿上，他盯着筐里的鹅不吭声。
“先等等，看看主家的意思。”孟青看向船上，“行船两三个月，他不会看书，又不会写字， 跟人说话也说不明白，再没个打发时间的玩意儿， 闹起来了， 遭殃的是我和他爹。”
片刻后，陈管家走下来，他招手说：“太太慈悲， 准你们带鹅上船，只不过你们可要约束好它们，别到处拉屎。”
“哎！”孟青大喜，“等太太空闲了，我定要跟她道谢。”
杜黎挑着两筐鹅先上船，孟春和孟父帮忙提行李送上去，杜悯站在船下守着余下的行李。
“娘，我们走了啊。”孟青跟孟母道别。
孟母刚止住的眼泪又往下掉，望舟看见了，他也瘪嘴大哭。
孟青看杜黎下来了，示意他赶紧把望舟抱上去。
“娘，你别哭了，我姐和望舟又不是不回来了。”孟春嚷一声，“孩子高高兴兴出门，你给他惹哭好几次了。”
“外婆不哭了，你乖乖跟你爹上去。”孟母跟望舟挥手，“乖乖听你爹娘的话，要好好吃饭，不要调皮知不知道？”
“我要回家呜呜呜——”望舟在杜黎怀里像条出水的鱼一样摆尾甩头。
“我也上去了。”孟青说。
孟母擦擦眼泪，她嘱咐说：“长安贵人多，贵人有权，心眼窄，动不动能要人的命，你在那个地儿要能忍气吞声，我们低门矮户吃点亏也不要紧，你可别像在家一样使小性子。”
孟青点头，“晓得，我是商户出身，最擅长的就是能伸能屈。”
孟母不信这话，她养大的孩子她了解，孟青看着能伸能屈，内里是个不服输有傲骨的人，比杜悯这个读书人还有傲骨，她能低头，但不能一直低着头。
“二嫂，上船了。”杜悯招呼一声。
孟青再一次跟孟母道别，她跟在杜悯身后上船。
孟父和孟春在船上等着，等上船的人上来，他俩再下去。
错身时，孟春在孟青肩膀上敲一下，他幽怨道：“你好狠的心，带鹅都不带我。早点回来啊。”
孟青哈哈一笑，“我走了，你把生意做大啊。”
她和杜黎离开纸马店，纸马店的生意不必再低调了。
船起锚，陈管家的两个儿子抽走梯子，船缓缓离岸。
孟青靠在船舷上大力挥手，杜黎抱着望舟也走过来，望舟挂着眼泪还在呜呜呜。
“唰”的一声响，船扬帆，热闹的渡口映着清清河水迅速远去，渡口的人一寸一寸缩小，直至变成一片模糊的影子，几个眨眼的功夫，渡口也看不见了。
船出吴门，绕城墙半圈，往西北方向去。
直到傍晚，吴县也看不见了，孟青才走下甲板。
“娘，我们什么时候回来？”望舟带着鼻音说，“我想家了，想外婆，想舅舅，想外公。”
“等你三叔考上进士，我们就回来了。”孟青抱着他，她温柔地说：“爹和娘还有三叔都陪着你，还有大鹅，我们去长安看看，等你回来了讲给你舅舅听。你舅舅可想去长安了，就是娘不肯带他。”
“舅舅不听话吗？”
“对！他没有望舟听话。”
望舟咬住嘴唇，他窃窃笑一声。
“望舟最听话，所以我愿意带上他的鹅友去长安看热闹。”孟青哄骗道。
望舟擦擦眼泪，他从孟青腿上滑下去，说：“我去喂鹅。”
杜黎立马领他出去。
行远路的船以稳为主，陈员外雇来的官船为平底船，只有一层，长近七丈，宽近二丈，人都住在甲板下的客舱。只不过主家在后舱，孟青一家和杜悯住在前舱，他们带来的鹅也只能在甲板的前半部分活动，爪子上都绑着绳索限制了活动的范围。
鹅已经被杜黎喂饱了，免得它们叫得吵人，望舟再来喂，它们也不肯再吃，杜黎便带着他清扫鹅屎。
一柱香后，孟青上来喊吃饭，“天黑了，船板上风大，带他下来。”
甲板下黑乎乎的，隔着船板还有水流的咕噜咕噜声，望舟竖起耳朵听着，他小声说：“河里的水鬼在喝水，咕噜咕噜的。”
杜黎啪的给他一巴掌，“不准胡说。”
孟青轻笑一声。
回到舱房里，杜悯已经在里面等着了，里面点着两个油盏，却映不透暗色。
“你们今晚估计睡不好，我去年坐船去东都，过了四五天才习惯船在水里的动静。”杜悯给他们分筷子。
“从这儿去洛阳要多少天？”杜黎问。
“近两个月，赶在枯水期，船行得慢。”杜悯说，“从吴县到洛阳，要经过常州、润州、扬州、楚州、泗洲、宿州、宋州、郑州，到时候会停船补给，我们能下船一两个时辰，主家要是不急，沿途停留一两天也是可以的。我跟青纶先生同行的时候，这一路他拜会了六个友人，祭拜了四个友人，还受友人相邀，前往宿州的一个书院讲学，我跟着借读半月余。”
“你受的惠来自许博士的人情，明年高中后回乡，你记得亲自前往拜谢。”孟青提醒，她低声说：“不管他是不是得到陈员外的授意，你得到的实惠是真的。”
杜悯点头，“好，我记下了。”
望舟匆匆咽下嘴里的鱼肉，他指着杜悯说：“三叔听话。”
杜悯一愣。
“对对对，三叔听话，三叔听话我才肯带上他，你舅舅不听话我就不带他。”孟青给杜悯递个眼色。
“对，三叔听话，你也要听话。”杜悯相当配合。
望舟张嘴，等着他爹继续喂饭。
“真听话。”杜悯夸一句。
望舟的嘴张得越发大。
杜黎失笑，他配合地多舀一点粥喂过去。
吃过饭，杜悯离开，他就住在隔壁，虽说一个人住，下脚的地方却不多，杜黎和望舟的行囊都堆在他这里，鹅路上吃的半袋稻谷也在他这儿。
船上乌漆麻黑的，船工又都是陌生面孔，夜里不适合出舱房，孟青和杜黎带着望舟洗洗就睡下了。
真如杜悯所说，夜里安静，河里的动静被放大，又是在前舱，船工们在甲板上行走，人压根睡不好。
晚上睡不好，白天没精神，一吃饱就想睡觉。故而行船十天，孟青、杜黎和望舟都是在昏昏沉沉的状态中度过的。
“要出江南河段了，接下来船要进长江，你们快出来看，扬州不远了。”杜悯来敲门。
孟青应一声，一柱香后，她和杜黎牵着望舟走上甲板，前方出现广阔的河面，暗沉的天色下，水面银中泛青灰，宛如一条大鱼露出银灰色的脊背。
“前面是自然形成的河道，江南河是役工开凿的，前朝留下，今朝拓宽。”杜悯饶有兴致地讲解。
“我知道，我们每年服徭役挖河泥就是挖运河里的河泥。再过一个月，河水会再降三至五尺，露出水面的淤泥，我们挖起来挑去修城墙或是造田地。来年春夏河里涨水，河的两边是空的，河水一冲，中间的淤泥就挤到两边来了。下一个冬天，河水再下降，我们再来挖。”杜黎比划。
杜悯回过身，他看着望不到尽头的银白色河线，喃喃道：“这得需要多少人才能挖到尽头。”
“你去年坐船没见过？”杜黎问。
杜悯摇头，“去年十月中，我就不在船上了，跟着青纶先生在沿途州府游走，多是走陆路。”
“今年你就能见到了，如果前面还有运河的话。”杜黎说。
“有，过了扬州就是淮南运河。”杜悯说。
船入长江，长江水深风大，行船快，两天便抵达扬州。杜悯站在船上看见扬州城外聚集着许多书生，还有人来跟船工打听这艘官船要前往哪里，能否搭船，都被陈员外拒绝了。
杜悯突然有了紧迫感，开始日日书不离手，不逗望舟也不喂鹅了。
十月初，船行到淮南河中段，水面骤降，河道两旁都是满身泥污的役工，监工手里的哨子发出一声又一声尖锐刺耳的哨音，催促役工们的脚步再快一点、挖泥的力气再大一点。
“望舟出生的那年和前一年，我服役干的就是这活儿。”杜黎望着在寒风中累得淌汗的役工，他一手抱着望舟，一手牵着孟青的手，他跟她说：“如果没有你，我还有四十一年的徭役，合计八百二十天。”
去年，孟青买六丈绢捐掉了杜黎的二十日役期，今年也如是。
“望舟，一定要有出息。”杜黎跟孩子说，“你要是没出息，你的儿孙在满二十一岁之后，就会出现在这些人里。”
望舟听不懂，但杜悯听懂了，他的身上不止肩负着他的命运，还有他的子孙后代以及望舟的子孙后代。
此行爬不起来就要跌下去。
第72章 汴州遇贵人
船过楚州， 前往汴州，由邗沟转入通济渠，这是运河的核心河段， 各路船只在此汇合， 河面上万舟竞渡， 运送粮税的大船铺满河面，帆声飒飒作响， 人声在风声和船帆的摇摆声中几乎不可闻。