上月，韩尚服以询问庶务为由传来沈蕙，但“不巧”遇上尚服局事多，令她白等许久，坐得屁股生疼。

　　“姐姐，我真没事。”可沈蕙依旧插科打诨，她抱住春桃撒娇，只感暖意无限，“假如要把事事都记在心中，我岂不是早气成河豚了。”

　　“俗话说宰相肚里能撑船，而你肚里能撑宰相。”春桃被她蹭得心软，轻轻点了点她的额头，笑骂道，“我该走了，还有事要办。”

　　春桃快步回去复命，又差了个小内侍去传唤康尚宫，自是不出面，仿佛其不配。

　　“宠辱不惊、安然守拙，这沈蕙年纪小，却心性成熟，是可用之才。”王皇后闻之，颇看好沈蕙。

　　春桃以犀角梳替王皇后通头，舒缓着王皇后连日熬夜的疲惫：“您太抬举她了，她表面上瞧着是个厉害的，实际最懒。

　　她的宠辱不惊，完全是懒到无意炫耀无意生气，韩尚服嘲讽她出身，她装听不见，康尚宫呵斥她散漫，她嘴上应声，结果丝毫不改。

　　事后，给康尚宫气到破口大骂，骂她是满脑袋吃的猪，她则大笑说猪好哇，野猪十分勇猛，并细细回忆幼时见过的野猪突围，反复描述野猪将追其的野狼撞到开膛破肚，脾脏流了一地。

　　结果康尚宫被恶心到一天没吃饭，夜里批阅各司文册时，直接饿晕了。”

　　“是个妙人。”王皇后慢慢听，忍不住轻笑出声，连日操劳的倦意似乎也消散了些，心下愈发满意。

　　给王皇后轻轻捶腿的元娘原本安静听着，此刻忽抬起头，眼中闪过一丝恍然：“是沈蕙啊，阿娘忘了，在潜邸时她曾养过金云，前些日子金云犯了病不思饮食，还是她治好的。”

　　王皇后一愣，面上流露出极淡的追忆与怅惘，随即轻叹：“有好几年没见金云了。”

　　也有好些年岁没再能骑马射猎了。

　　“女儿配您去兽园逛逛？”元娘见状，忙凑近些，柔声道。

　　“你自己去吧，若觉得无趣，就寻二娘三郎同游。”王皇后仍需处理宫务，累归累，却是独属于中宫皇后的权柄与职责。

　　她希望女儿能多多与三郎君亲近。

　　“他们姐弟情深的，我硬生生插进去做什么......”元娘不情不愿的，“是，女儿明白。”

　　元娘刚走不久，殿外便有宫女传报：“掖庭康尚宫求见，正跪在院中请罪。”

　　—

　　寿宁殿里，薛太后端坐在铺着锦褥的紫檀卷草纹窄榻间，保养得宜的脸上几乎看不出苍老的痕迹，唯有一双眼睛，深邃如同古井寒潭，沉淀着数十年宫廷倾轧的冷漠。她的神色永远维持在某个奇异的平衡点上，比冰冷多出些浮于表面的柔和，却又比慈祥缺少发自内心的真挚，一双精心描绘的远山眉永远平直地舒展，仿佛任何情绪都无法使之牵动分毫。

　　她动作轻柔，拉过三娘坐到自己榻边，又赐座于薛昭仪：“三娘今年多大了？”

　　三娘身量未足，穿一身鹅黄衫裙，眉眼间依稀有三分其母薛昭仪的影子，清秀羸弱，怯怯的，带着拘谨不安，嗫嚅几下，不敢回话。

　　薛昭仪呼吸一滞，心知太后此问必有深意，却不得不答：“回太后，已十一岁。”

　　“快成大孩子了，相比先帝，皇帝子嗣不丰，与三娘年岁差不多的只元娘、二娘两个姐姐，不如选些玩伴进宫吧。”薛太后亲自夹起块桂花酥喂到孙女嘴边，她不在意三娘是否爱吃甜食，她喂了，三娘就必须吃，“瑞儿的长女锦宁大三娘一岁，还有崔家、郑家的小女郎，年龄正合适。”

　　“三娘从未见过锦宁，她又怕生，万一合不来，委屈了弟弟的女儿。”薛昭仪不动声色地挡开女儿，借奉茶的动作，坐近些。

　　“锦宁是她表姐，多相处些，怎会合不来。”薛太后极厌旁人忤逆她，面色一沉，拽过三娘，不容商量道，“北院拥挤，不如寿宁殿，日后三娘便留在祖母身边住，好吗？”

　　三娘被薛昭仪教得只略识些字，满心躲在两个姐姐后面安安稳稳等出嫁，哪里料到过如此情形，都十一岁，还是遇急事时便想哭，扁扁嘴。

　　薛昭仪心系女儿，难得屡次出言反驳：“三娘愚钝，恐惹您不快。”

　　然而此时，反驳已无用。

　　王皇后认定她难以自立、不适合拉拢，赵贵妃便慢慢疏远，无人再愿施以援手。

　　她的懦弱结下苦果，砸在女儿三娘身上。

　　“越是愚钝，越要学聪明，而且三娘流着我薛家的血，应当天资聪颖才是，从前只是未曾开窍。”薛太后言罢，静候在两旁的嬷嬷们登时拥来，隔绝开薛昭仪的视线，请三娘退下，去后殿看看新居的陈设布置。

　　薛昭仪眼睁睁看着女儿小小的身影消失在重重帷幔之后，只觉一股寒意从脚底直冲头顶。

　　令人窒息的寂静重现，薛太后的神色又恢复那永恒不变的平静，她端起手边茶盏，慢条斯理地用杯盖撇走浮沫，目光落在一直跪伏在地的康尚宫身上，无视她因长久跪伏而微微颤抖的身子，只挑自己关心的事问：“你认为陆婕妤如何？”

　　三年内，薛太后都无法安插新人入后宫，只得退而求其次，选个旧人。

　　“目光短浅、瞻前顾后，您想庇护她？”康尚宫恭敬俯首道，“但她家中父母亲爱，父亲虽是微末小官，可在当地颇得贤名，很受上官器重，挑不出错。”

　　“人都有软肋，此事交由瑞儿那边的人去办。”薛太后淡淡道。

　　轻飘飘的一句在康尚宫耳中犹如惊雷，她砰砰磕头，却必须强忍疼痛憋住眼泪：“您再给奴婢一次机会，请您宽恕。”

　　“阿康，你岁数渐长，胆子却变小了。”薛太后边喝茶润润嗓子边观赏着，直到见了血，她方缓缓放下茶盏，“假如皇后敲打你一次，你就六神无主，怎配被重用呢？”

　　她终于命康尚宫起身：“你领走替三娘挑选玩伴之事。”

　　玩伴并非单纯的玩伴，有和皇孙年龄相仿的女郎养在宫里，待议婚时，可近水楼台先得月。

　　“是。”康尚宫入蒙大赦，身子一晃，差点栽倒。

第76章 八品掌正 沉迷

　　北院书房。

　　庭院中的几株梅花盛开, 疏影横斜，迎风傲立，屋内炭火烧得正旺，暖意融融, 驱散了窗棂透入的凛冽寒气, 只隐约留下丝丝缕缕的梅香。

　　“什么人？”忽闻门外一阵细碎的脚步声，伴着内侍低低的询问。

　　一宫女端着朱漆托盘, 淡淡道：“奴婢是尚服局司衣司的宫女谷雨, 来给三皇子送新衣。”

　　内侍通传后, 谷雨方捧着朱漆描金托盘步入书房。她今日穿了身新裁的藕荷色衫裙，低眉顺眼，姿态恭谨，盈盈福身：“奴婢拜见三皇子。”

　　三郎君没立即允她起来：“你便是阿喜说的那个绣工十分了得的谷雨？”

　　“是。”她沉住气。

　　“倒是半点不肯自谦, 但你的确技艺非凡, 阿娘夸赞过你。”三郎君依旧不正眼瞧她, 在棋盘上稳稳落在一子, “你还认了沈蕙当姐姐？”

　　赵贵妃年宴时穿的新衣也由谷雨所制, 因知其不喜奢靡, 谷雨便以同色的丝线与银线绣花纹，外罩薄纱，远看素净, 不过是件寻常的雪青色罗裙，可近瞧后却只觉上面隐隐浮光闪烁, 宛若披挂月辉。

　　“沈女史有恩于奴婢, 奴婢当然视她如亲姐姐。”谷雨恭敬垂首，答道。

　　又过半晌，三郎君方一挥手：“你觉得韩尚服如何？”

　　“狂妄自大、贪慕权势, 但并非完全蠢钝，韩尚服自知是倚靠太后才能在掖庭内胡作非为，故而宁愿得罪同僚与上官，也必须听从太后吩咐，忠心耿耿。”闻言，她边思索边徐徐道。

　　她微微一顿，抬眼飞快地瞥了下三郎君的神色，见他并无不悦，才继续说：“见贤思齐，韩尚服此举或有值得奴婢学习之处，奴婢愿意效仿。”

　　这番话，既点明了韩尚服的依附本质，又巧妙地表露了自身的投效之心，讲得滴水不漏，漂亮至极。

　　“你很聪明。”三郎君诧异于她的机敏，凝视片刻，命人捧来个小木匣，内放小银锞子，“赏你的。”

　　“谢郎君信重。”谷雨并未先接过那小木匣，而是再次深深拜下，额头触到光滑冷硬的地面上。

　　“与你同在司衣司的小宫女立夏乃自己人，若遇事，写成纸条交于她，郎君也会通过她用同样的法子联络你。”三郎君的贴身近侍张福虚扶谷雨起身，微显告诫，“至于平常，少到北院来。”

　　立夏原是绣房的丫鬟，跟随入宫后，到司衣司做三等宫女。

　　三郎君布局得早，如今在王皇后的默许、赵贵妃的纵容下，愈发毫无遮掩。

　　“奴婢遵命。”既已表过忠心，谷雨不继续，反表现出副恭顺安静的样子，怕适得其反。

　　往常，谷雨都喜欢低头疾步快走，但惟有此次从三郎君的书房退下后，她步子迈得又稳又慢。

　　余光里，她在仔细打量这方小院，从枝头的殷红寒梅一直落到角门后幽深曲折的回廊中。

　　不急，徐徐图之。

　　谷雨的野心远不止于当女官。

　　何况，身为罪臣之女想救家人，重新光复门楣，也就这一条路能走了。

　　直到回了司衣司后，谷雨的思绪仍沉浸在北院的梅花上。

　　从前她家里也种着梅花，满园怒放，红艳如火。

　　“恭喜谷雨姐姐。”热闹的嘈杂声响起，门外是小宫女立夏领人向谷雨道喜，“不，是恭喜周女史。”

　　谷雨把木匣藏进榻底，方去开门，心头一颤：“女史？”

　　“对，尚宫局那传来皇后殿下的懿旨，放还女官和年长的大宫女，同时晋升新人填补空缺，您榜上有名。”立夏眼疾手快，替她阖上门，“名册便贴在尚宫局墙外。”

　　她得知后，二话不说，忙急匆匆往尚宫局去。

　　填补晋升的女官共十八人，历年最多，其余罢了，谷雨却看见沈蕙也在榜上，升为八品掌正。

　　沈蕙当真幸运。

　　谷雨想。

　　“啊......”面前突然出现个人影，谷雨瞬间回神，眼眸瞪大，肩膀微微拱起，像受惊炸毛的猫，“姐姐，你吓死我了。”

　　突然出现、做坏事吓人的沈蕙笑嘻嘻拱手道歉：“我的错我的错，吓坏我们周女史的小心脏可怎么办呀。”

　　“少取笑我。”谷雨恭维回去，“而且姐姐不也升任了嘛，年仅十三岁的八品女官，真真是掖庭第一人。”

　　“什么第一人，我巴不得不晋升呢。”沈蕙拉下脸。

　　“没听说那句话吗？”她是真怕被人盯上，“木秀于林，风必摧之”

　　可谷雨则觉得她愈发胆小：“那得多大的风能刮动姐姐这棵树，即便碰上天大的事，你背后都有段宫正、黄娘子庇护，她们没办法，还可以求赵贵妃。”

　　有此靠山，足矣在掖庭里横着走，偏生沈蕙比谁都谨慎。

　　“行了行了，既然碰见了，就一齐到尚食局弄些点心吃吧。”沈蕙离不开“吃点好的”这种庆祝方式。

　　“没我名字啊。”到尚食局时，沈薇观姐姐没即刻道喜，便料到自己不在晋升之列，神色平常，抓起干净的粗布擦擦尚滴着水珠的碗边，“早猜出来了。”

　　沈蕙过去帮她擦碗，宽慰道：“不着急，你才十二，不缺机会晋升。”

　　“对呀，而且司膳司的女官比别处更加责任重大，掌膳负责帝后膳食的时候虽少，可却负责保存留下的菜肴，万一发生不测，将与上官一同被重罚。”她揭开锅盖，奶白色的鱼汤里是白玉般的嫩豆腐，汤汁翻滚，鲜香四溢，“我惜命，如今年纪轻毛手毛脚的，等多历练些，再想着升任吧。”

　　年节将近，王皇后拨了额外的份例来恩尚掖庭女官，尚食局便做了一锅野鸡炖薯蓣并一锅鲫鱼豆腐汤，又炸了些鱼丸肉丸，烫点冬苋菜，沈蕙来得巧更来得早，各盛一大碗，米饭也是压实了，薯蓣软糯，浇上汤拌饭，很快下去半碗。

　　“原先尚食局的女官数量大于别处，司膳、典膳、掌膳全是各两名，司膳们要替帝后试菜，以防刺客毒害主子，待圣人登基，皇后殿下裁去冗杂的人员，将试菜的事交由大宫女，女官的重担是卸去了，然而这重担却加在整个尚食局上了。”沈薇极具自知之明，晋升虽好，可惜荣华相伴风险，不能因此被迷了心窍，反而白送了性命。

　　“还是宫正司清静。”沈蕙心里那一丁点的不平逐渐消散，转为担忧。

　　“对了，谷雨姐姐常说想吃甜的，这是我替姐姐留的糖蒸酥酪。”沈薇喝过几口鱼汤，又仔细捧过个小碗，递到谷雨手边，“和寻常酥酪不同，里面混了桂花清露，清香些，甜而不腻。”

　　谷雨接过小碗，道了谢，尝过一口后眼前一亮，连连分享。

　　三个小姑娘倒都互相不嫌弃，一人一勺地吃着。

　　沈蕙看着她沉静的侧脸，犹豫再三，还是问出了口：“咳……谷雨，听人说，你刚刚去前朝了？”

　　“谁说的？”谷雨不意外，“是立夏，或阿喜，也许两者皆有。”

　　阿蕙姐姐虽懒怠，但论关系与信任，三郎君的人定以其为首，而她算这一派里的新人，她的行踪，定会被上报。