元娘一发话，沈蕙不得不克服恐惧，从内侍捧上来的袋子里捏起个胡萝卜，磨磨蹭蹭地塞到那飞雪嘴边：“喏......”

　　可飞雪没张嘴。

　　它艰难地胡乱扭头，想去蹭沈蕙的腰间的小锦袋。

　　那锦袋里是沈蕙随身带的糖块。

　　沈蕙会意，喂了去。

　　这回，飞雪的哼哼声柔和不少。

　　环马场缓缓骑过一圈，沈蕙终于被落了地，元娘招招手，请她到马场亭子里备的榻上歇息片刻。

　　累得晕头转向，她才不推辞，一屁股坐到元娘身旁。

　　但沈蕙却不觉这是苦差事。

　　元娘脾气坏，可远到不了熊孩子的地步，顶多是青春期，思虑得复杂些，比三郎君好糊弄多了。

　　“还是你的脾性合我心意，没有暮气沉沉的死板，不过于浅薄，也不战战兢兢的。”她挽着沈蕙的胳膊，眼中愉悦难以掩藏，“挺好，愿你日后都如此。”

　　“您喜欢就是。”沈蕙猜她偏爱身边人不拘小节，没多拘谨，坐下后便咕咚咚喝热酪浆暖身子，又嫌不甜，连加了两大块糖。

　　元娘觉得好玩，也学她咕咚咚的豪迈喝法。

　　—

　　沈蕙依旧是宫正司的女官，但陪元娘玩了五六日后，得其挂念，干脆命其暂住北院，不仅遣人单独收拾了间厢房，还拨去个宫女供她使唤。

　　一来二去，未等沈蕙答应，段珺先替她承了元娘的情，让她安心待在北院，不急于回宫正司。

　　此举，既方便沈蕙不用来回跑，也让她可以找时机常到三郎君那禀报消息。

　　元娘怎能想到三弟小小年纪便已开始培养眼线，只是以为沈蕙思念姨母许娘子，故而没放在心上。

　　北院，明镜轩书房。

　　上元节时三郎君献给圣人一卷他以血混入墨手抄的佛经，此举全胜在他岁数小，不过是个没入朝没封王的年幼皇子，求不了权求不了势，那仅仅是求父皇长命百岁而已，圣人高兴，夸他至纯至孝，心如明镜，干脆将他的的住处赐名为“明镜轩”，独一无二。

　　暮色渐浓，可廊下的宫灯却微微昏暗，只点了两个。

　　自打三郎君的明镜轩得了个赐名后，二郎君不甘示弱，以节省为由，效仿王皇后那般裁撤灯烛，他最年长，弟妹们必须跟从，唯独元娘那仍亮堂堂的。

　　“...不只是尚宫局、尚服局的几个小女史，还有王典正，她私自去宫门处的次数愈发频繁......”书房里，沈蕙一改往日的不肯的多说一句，怕多说多错，而是将近来所知的消息一股脑交代了。

　　“嗯，你继续盯着吧。”三郎君思及沈蕙搜寻来的消息，十分感慨，“也是奇怪，你平日里看着懒懒散散的，却能搜刮来这么多细微之事。”

　　他忽而抬眼，问：“你是在扮猪吃老虎？”

　　沈蕙故作随意，摇摇头：“下官闲人一个，只对吃喝感兴趣，可能那群人认为与其费尽心思避开下官，不如多挤出点时间做生意。”

　　“各人的用处各不同啊。”三郎君命张福递上三只鼓囊囊的小荷包，“这荷包一个是你的，一个由阿喜、小吉平分，一个给谷雨。”

　　三郎君素来大方。

　　谷雨的身份不难查清，得知其有软肋，他反而用得更放心。

　　沈蕙福身道谢，把荷包装进食盒的夹层里，缓步退下。

　　“沈掌正，请留步。”越过回廊时，有人叫住她。

　　“萧郎君？”沈蕙回身，见是萧元麟，倒没避开。

　　相比除夕夜一见，萧元麟又清瘦了些，宛若苍翠的冬竹，他手中是个红木盒子，盒中是对通体雕刻卷草纹的金镯：“听闻前些日子是掌正的生辰。”

　　“多谢郎君。”纵使沈蕙谨慎，也不禁瞬间被吸引住，下意识接过，面露诧异，“哇，好沉。”

　　“掌正既然喜爱金银之物，我便投你所好。”萧元麟的目光触及沈蕙的欣喜，心情莫名也舒畅些，但转瞬即逝而已，随后便开口道，“那晚的偶遇，还请掌正不要多言，也无需告知三郎。”

　　“是，下官明白什么该说什么不该说。”沈蕙会意，自知他身份特殊，必然忌讳得很，遂低眉垂眸，恭敬拱手。

　　她掂掂这对金灿灿的大镯子，再次感叹：“郎君您可真实在。”

　　萧元麟神情淡淡，语气却温和：“送生辰礼自然该实在些。”

第85章 撑腰 证明

　　北院里的日子比掖庭过得快。

　　元娘似乎永远精力无限, 白日里到兽园跑过十来圈马，入夜后还能玩双陆玩到子时，冬去春来，可春光也匆匆流去了, 待沈蕙又闲下来呆坐廊下望天时, 才发觉日光清透、万里无云，初夏将临。

　　午饭后元娘小憩, 而沈蕙睡不着, 也不能总望天, 便帮小宫女叠巾帕、理荷包，掖庭那早早送来了驱虫解暑的熏香、香豆，熏香用来熏衣裙和帕子，内有沉香、甘松、白檀、青木、雀脑等物, 沁凉馥郁, 香豆则均是小指头那般大, 放进荷包前需先微微碾碎。

　　摆弄了一会, 沈蕙顿感浑身香喷喷的。

　　她正欲歇息, 余光里却瞧见六儿风风火火跑进院子, 额角沁着细密的汗珠，小脸通红，气都未喘匀, 宫人观沈蕙认识六儿，便在预备着洗手的铜盆里打湿帕子, 请其擦汗。

　　“怎么跑得满头汗, 发生何事了？”沈蕙拉着六儿到一边。

　　六儿神情焦急，与她低声附耳道：“姐姐，尚宫局那边出了一叠新的文册, 评选自去年的女官名次，康尚宫将你定为下等，又污蔑你抄录文册时出现多处笔误。”

　　“康尚宫看我不顺眼也非一日两日，忌惮我背后的赵贵妃母子，没办法真刀真枪地设下阴狠的毒计，只好寻些小事来恶心我。”她眉目微冷，但语气轻松，反去安慰六儿，“下等就下等吧，左右于我毫无伤害。”

　　她命小宫女自堂屋后的小茶房里端来盏雪泡果子饮：“你放心，我早备下后手，过几日段宫正会替我辩解。”

　　果子饮清凉酸甜，六儿一气饮尽，舔舔唇，愁容未减：“但这回康尚宫新加了条规矩，说若是被评为下等的女官需劳作五日、罚俸三月，并指桑骂槐地讲某些人平日里仰仗主子便偷奸耍滑，明显是直冲着你来的。”

　　沈蕙敛眸，想得多些：“康尚宫明知道我奉命来北院陪伴元娘还敢这般做，究竟是无所顾忌，还是别有深意......”

　　薛太后见王皇后母女俩闹了别扭，会不会想以此试探元娘究竟是真动了气还是闹着玩，她是王皇后指给元娘的人，若厌恶母亲，自然不愿庇护她。

　　“深意？”六儿喃喃重复。

　　“你可曾打听过康尚宫如今在何处？”沈蕙问。

　　六儿早派人去问了：“在寿宁殿，薛家女郎入宫被召入宫做三娘的伴读，太后要亲自挑几个懂得识文断字的聪慧宫女侍奉孙女与侄孙女，命康尚宫举荐。”

　　“元娘身边都未添伴读呢，太后倒是早早得替三娘选上了。”回廊边，白梅不知何时来了，脸上带着一丝讥诮。

　　沈蕙示意六儿让出路，请她到身前：“白梅姐姐。”

　　白梅的目光阴沉沉：“此事我会告知元娘，你现今毕竟算半个她的人，康尚宫敢随意处置，岂不是在打她的脸？”

　　“多谢白梅姐姐好意，但不如由我亲口来说。”可沈蕙却拒绝道。

　　“沈蕙，我明白你和元娘一条心，都提防着我，嫌我对管闲事，可皇后殿下指派我看管规劝她，自有殿下的考量。”白梅固然死板，但是真心效忠元娘，“公主开府的规格不比亲王，没有女官、宦官跟随出宫，亦无幕僚，连属官都只是挂个空名做做样子，殿下怎能永远庇护女儿，元娘立不起来，迟早会栽跟头。”

　　白梅对沈蕙没太多敌意。

　　只是沈蕙性情洒脱悠然，她担心元娘受此影响，变得愈发散漫，是故平日才对沈蕙不假辞色。

　　沈蕙颔首道：“皇后殿下的苦心下官当然懂，可元娘瞧着不拘小节，实则内心敏感，姐姐若能变通，说辞委婉，定会事半功倍。”

　　“的确言之有理。”碍于元娘信重她，白梅不得不认同。

　　而沈蕙自知白梅心思，面色温软：“总之，我理解白梅姐姐的不得不做，您是皇后殿下指给元娘的人，怎会害她呢。”

　　白梅定定直视沈蕙，忽而半是自嘲半是嘲弄地说：“换作我是元娘，我也喜欢说话好听的人。”

　　“旁观者清而已。”沈蕙只当她随口发牢骚，没去在意，“元娘尚且年幼，再过一两年，必能体谅皇后殿下与你的用心良苦。”

　　屋中，元娘小憩已醒，隔着花窗听了许久的壁角：“你可真厉害，来我这才多长时间就把人收拾得服服帖帖的。”

　　沈蕙唤宫女进房内来替元娘重新梳发髻：“我和白梅姐姐又不是敌人，一言一行皆是替您着想，只是方法不同罢了。”

　　春末夏初的天是暖洋洋的晴朗，远不如入伏后的闷热，可元娘仍懒于梳妆，嫌脂粉滚了汗珠黏腻脏污，绾发时也不喜用头油，发丝清清爽爽的弄成个双刀髻：“白梅确实忠心，可她讲话太难听，总像刀似的扎人心窝子。”

　　没办法，谁让王皇后奉行打压式教育。

　　沈蕙想。

　　皇后不失为一个慈母，可惜自有局限性，封建社会的慈母再慈祥，也很难顺从女儿的本心本愿，情急之下，总会说出些不得当的话刺激元娘。

　　“忠言逆耳利于行。”梳头宫女退下后，白梅守住门口，堂屋里只余沈蕙，她言语自也微微放肆，“寿宁殿那位对您倒是宽纵，除却不许您养小宠，其余的统统纵容，但当真是心疼您吗？”

　　元娘默然半晌，一叹：“或许，满宫的孙子孙女加一起也远不及她的母家。

　　我幼时极其惧怕康氏等教养嬷嬷们，相比那些凶神恶煞勒的老婆子，太后亲厚慈爱，我练字累了就不练，我想要什么珍宝她便命薛家去进献，然而等到我的婚事，她却丝毫不肯让步，尽力撮合我跟薛瑞的长子。”

　　小时候，元娘总恨母亲宁愿抚养别人生的弟弟，也要把她送到祖母那，祖母疼爱她，可待年岁渐长，她总会在祖母的嘴里听到薛家人的名字。薛家大郎名唤薛恒，世族出身，又与她年岁相仿，祖母夸得天花乱坠，起初她对联姻之事不曾抵触过，直到她亲眼所见薛恒和名妓云都知结伴出游。

　　但祖母却不以为意，只当她小孩子闹脾气，拿来赵国公府进献的珍宝哄她，像是哄小猫小狗。

　　沈蕙观元娘面色郁郁，趁机道：“所以有些宠爱，不过是裹着蜜糖的砒霜，而有些看似严厉的训斥，却是关心则乱，怕您行差踏错。”

　　“啧，还真要被你绕进去了。”元娘心里其实已认清，面上则有些不好意思，娇蛮地伸手推了沈蕙一下，力道轻得很，更像是玩闹。

　　“您搬进北院住已经快三个月了，期间去凤仪殿请安的次数一只巴掌都数得过来。”沈蕙顺势往后退，浅笑着跌到榻上，柔弱无力似的。

　　“先不提这些，我陪你去找康尚宫要个说法。”元娘拉起她，“别怕，本公主给你撑腰。”

　　可元娘稚气，她怕对方弄巧成拙：“此等小事，何须劳烦您。”

　　“怎么是小事，缩减掖庭开支后你的月俸本来就少，这一被罚俸三月，多吃亏呀。”而元娘搬来北院后大事小事已习惯自己张罗，初尝成长滋味，愈发跃跃欲试，“而且我早想会寿宁殿了，我若一直不挑明，恐怕太后将我嫁入薛家的心思就不会断，何况你是我的人，母后不是总想让我成长历练嘛，便先从护住你开始。”

　　王皇后疼爱女儿，可过于紧绷，恨不得事无巨细地掌控元娘的一言一行，便适得其反，譬如背诵京中贵族名册那事，元娘明明认真背了，可偏偏听母亲督促后生起叛逆心理，硬是要与其作对。

　　沈蕙总捧着元娘，从未过度谄媚，不过是多出些夸赞，在后世，这叫教育里的正反馈。

　　元娘昂起脖颈，眼底的天真里夹杂热烈：“难道你想阻拦我？”

　　她想对王皇后证明，即便没有母亲筹谋，自己也能独当一面。

　　“此乃您的一片好心，下官不敢劝阻，但太后老谋深算、康尚宫擅长胡搅蛮缠，您贸然对上她们，有理也说不清。”沈蕙无奈，转而道，“下官斗胆教您几段话，您背着讲。”

　　寿宁殿。

　　薛太后本在查阅三娘的课业，漫不经心地翻翻手中的一叠大字。

　　于她心中，三娘还是不如元娘的用处大。

　　“快让那孩子过来。”宫人传报元娘求见，薛太后登时眼神慈爱，直把三娘撇在边上，待孙女进殿后，唤她到身旁，话里话外尽是心疼，“北院拥挤逼仄，你住在那真是委屈你了，你母后竟也真忍得下心冷落你，反而去疼爱赵氏的儿子。”

　　元娘任由她搂着，眉宇间淡淡的，待太后话音落下，便抽出自己的手，目光径直投向侍立的康尚宫：“皇祖母安好，孙女今日来除了拜见您，还有一事要问问康尚宫。”，她顿了顿，语气沉肃，“听闻尚宫大人将奉命陪伴我的沈掌正，评为了下等？”

　　殿内霎时一静，薛太后好不容易挂起的慈爱微凝。

　　这寂静当中，有个约莫十二三岁的黄裙女郎盈盈福身：“公主表姐。”

　　薛太后以此岔开话，向元娘笑言道：“这是赵国公的女儿，你锦宁表妹。”

　　“康尚宫，你哑巴了？”然而，元娘仿佛没听见似的，慢条斯理地拨弄茶盏盖，锐利地盯紧不情不愿跪下的康尚宫，“本公主问话，你敢不回？”