她端坐在镜台前, 眉宇舒展, 闭目养神, 梳头姑姑用犀角梳轻轻为其按照经络通头，虽年将半百，但精心保养下的发丝从不见白，她素来要强, 看见白发便揪掉, 每每都装看不见, 宛若自己仍然正值妙龄。

　　先帝晚年时为压制病情而服食丹药, 她不喜黄白术, 却也不服老, 大约是性子强都如此，渴望掌控一切，甚至包括世间生老病死的规律。

　　康尚宫比薛锦宁沉得住气, 任由指尖被滚烫的茶盏烫得发红，亦是没有露出半点不适的神色。

　　“十指连心, 很疼吧。”半晌, 薛太后终于侧身望了她一眼。

　　“下官是太后身边出去的奴婢，侍奉太后，不敢叫苦。”她依旧手捧茶盏, 垂首道。

　　“可是我心痛。”薛太后语气幽幽，“我用心调教你十余年，视你为左膀右臂，结果入掖庭后，你可曾替我做成了哪些事，成事不足败事有余，莫说遏制皇后，连一个小丫头都摆不平。”

　　“是下官的错，请太后息怒。”她无言反驳，只是不停请罪。

　　康尚宫其实深感无奈与委屈。

　　非是她手段拙劣，而是今时不同往日。

　　那些旧时的手段在先帝那会好用，是因为她的主子是后宫之主，圣人又和主子一条心，故而才能轻松除掉如日中天的容贵妃、先豫王母子。

　　但如今呢？

　　圣人再孝顺，那也是天下万民的君父、皇后的夫君，并非依附于母后的亲王。

　　“无用。”当局者迷，康尚宫所明白的，薛太后却看不清，或者说是不愿看清，“而无用之人，就该赶紧退位让贤。”

　　“太后…求求您再给下官一个机会，下官退位让贤不要紧，要紧的是掖庭里仍有许多蠢人需处理，不能留麻烦给您。”康尚宫苦苦哀求。

　　薛太后又瞥了她一眼，示意她放下茶盏：“你是说韩尚服？”

　　康尚宫急需做出某些事，让太后看到她的作用：“对，她比不得下官是您一手提拔的，只是后来投靠，摇摆不定，留了她，绝对会被反咬一口。

　　况且现在皇后铁了心要清查后宫私相授受之事，说是私相授受，实则就是冲着您这一派的人来的，短短几日，内侍省的马太监被查了，二皇子妃身边的孙姑姑被带走...还有崔贤妃那，她手下的眼线几乎被赶尽杀绝。

　　而韩尚服见此形势，万一临阵倒戈，定是个大祸害。”

　　“你想怎样做？”虽是问，但薛太后心中早已有了盘算。

　　“杀。”康尚宫果决道，“不忠心于您的人，必须杀掉，宁杀错，不放过。”

　　“可皇后必定盯上你了，你不怕吗？”薛太后微显笑意，遣宫人扶起她。

　　康尚宫却不起，俯首一拜：“不怕，奴婢的命就是太后的，为太后赴汤蹈火，死又如何。”

　　薛太后就喜欢看人奴颜婢膝地向她表忠心，笑颜舒展，亲自伸出手虚扶：“你虽蠢，可只忠心这一条，就足以保住你。”

　　“谢太后……”康尚宫泛白的脸色可算缓过来了。

　　而薛太后笑过，又重复严肃：“别急着谢恩，但太过蠢钝，也是留不得，你后面还有乔司饰，再不济，仍可用阿隋阿高。”

　　乔司饰是韩尚服手底下的，原是薛太后的梳头姑姑，至于阿隋阿高，却是两个老嬷嬷，与康尚宫一样被信重，奈何资历浅些，有康尚宫在，两人永远只能避其锋芒。

　　见薛太后提及隋嬷嬷高嬷嬷，康尚宫才是真害怕了。

　　那二人妒恨她已久，若被得知太后有意让其取代她的位置，她们不知要做什么，到时候可真是腹背受敌。

　　康尚宫能想到的，薛锦宁也能。

　　既然太后一定要她嫁给三郎君，那她就该自己以后的日子做打算，薛家再显赫，都是外戚，太后再尊贵，也会先她一步驾鹤西去，左右只能依附于旁人，那何不换个更□□的靠山依附？

　　—

　　众艺台的课上过两月余，临来考试，大小两场如常，先考宫规默写，再到各司参试书法、插花、厨艺、舞乐等技艺。

　　至于批阅卷子，自然落到沈蕙这主考人身上。

　　事到如今她算是参透了掖庭里的办事法则，当真是能者多劳，只要你能干，就有干不完的活。

　　所幸，比她能干的人多，批阅完这次的卷子又可以隐身摆烂，重做摸鱼大王。

　　谁知一件事打了她个措手不及。

　　段珺虽奉王皇后之名抓了内侍省的马太监，可那马氏终究并非掖庭的人，如何审问，还是由内侍省定夺。

　　原来段珺还担心内侍省包庇自己人，结果宦官的手段却是狠辣，外加马太监树敌颇多，连其徒弟阿喜、小吉都袖手旁观，几番重刑下来，吐出不少东西，其中就牵扯了韩尚服。

　　韩尚服暂时被禁足停职，闹得掖庭中人心惶惶的，段珺刚正不阿、老谋深算，可沈蕙年幼，想打听消息的女官遂拥到她这来，吓得她拉上黄玉珠和六儿就跑到尚食局。

　　去时，沈薇正在挑碗碟，灶上的锅盖被掀开，饭食即将出锅：“两位姐姐怎么又带着小六儿到我这里躲清静，众艺台的事情可忙完了？”

　　“如今也就你们尚食局清静。”沈蕙瞧了几眼，“好素气的菜，是要送到凤仪殿的吗？”

　　两个灶上的是素烧萝卜煲与葱油蒸鸡。

　　素烧萝卜煲里用的白萝卜，提前煎过，去除了辛辣，以姜、八角、香叶煸炒提味，最后和香菇一起炖煮，萝卜微甜的汁水丰足，清热润肺，软糯到入口即化。而葱油蒸鸡是凉菜，鸡腿上锅蒸熟后过冷水切成小段，淋上葱油，鸡肉外皮脆弹，内里有嚼劲却不柴，葱香四溢。

　　小泥炉那煮着汤，非是油腻的文火炖汤，而是菌菇三鲜豆腐汤，汤水清清亮亮的，泛着澄澈的深琥珀色，尽是蘑菇的鲜味，不见肥腻糊嘴的油花。

　　但沈薇却道：“是鸳鸾殿想吃的，这次做得多，我盛出来点给姐姐们尝尝，全是之前进献赵贵妃的食谱。”

　　一听能蹭饭，黄玉珠也挤到跟前，殷勤地帮她拿碗：“是有听说赵贵妃常去探望郑昭仪，原来和其关系亲近些的陆充仪却不怎么去了。”

　　王皇后想当名垂青史的贤后，赵贵妃自要配合，上演姐妹情深，清晨请安时听了教诲，退下后，便代替中宫去关心失宠的郑昭仪，以表皇后贤德，妃嫔温顺，后宫之和谐，前所未有。

　　当然能如此，全得赖于圣人是位“仁君”。

　　“后宫里的事我哪里清楚，不过是根据谁宫中点了什么菜略猜测一二。”她摇摇头，“贵妃娘子心细，还总命我做些新奇的开胃小点心，要酸甜口的，不似她口味，应是也给郑昭仪吃的。”

　　论体贴，赵贵妃事无巨细，郑昭仪正在病中，光吃甜腻的点心容易反胃，倒不如酸甜的，便让沈薇轮着做，每隔几日别重样。

　　当然，赏赐自是丰厚，不光赏了沈薇，额外领了活计的女官宫女皆得了赏银。

　　沈薇命小宫女装好食盒、又指了个女史去送膳后，亲自端着菜引两人回了自己的厢房，膳房里人多眼杂，不方便：“尚服局那边...不会影响姐姐吧。”

　　“不会的，你别瞎担心，我肯定能照顾好自己。”沈蕙小口喝汤，摆摆手，“况且，韩尚服手底下还有个虎视眈眈的谷雨，前有狼后有虎，恐怕是腾不出手来对付我。”

　　“的确，连深居简出的司宫令都惊动了，她这次很难再翻身。”沈薇略放下心，“寿宁殿那竟没出手保她。”

　　“那边对谁不都这样嘛，用完就扔，昨日还是左膀右臂，今朝便成了弃子。”黄玉珠语含嘲讽道，“依我看，韩尚服既是康尚宫的前车之鉴，她再执迷不悟下去，等哪天，也准会被太后抛弃，反正寿宁殿人才济济，少她一个可不少。”

　　“但万一波及宫正司怎么办？”沈薇一面给姐姐夹菜，一面问。

　　沈蕙知道沈薇胆小，不断安慰：“段宫正提前叮嘱过我，她怀疑此事不简单，相比自乱阵脚，耐心观摩、按兵不动为上。”

　　段珺繁忙，可没忘了沈蕙，常命宫人代她传话，生怕其冲动，中了谁的圈套。

　　幸好，本质是大宅女的沈蕙极会躲事，人不找她，她就闷在宫正司里不出去，人去找她，她遂躲到妹妹这，神龙见首不见尾。

　　也有毅力强的，在宫正司那蹲守她回去，可她踩着点走，等回去时将将快宵禁，旁人怕被她以宵禁后胡乱走动为由责罚，只得作罢。

　　饭后离宵禁还早，沈蕙干脆命六儿把卷子取来。

　　“姐姐怎么还要在这批卷子？”沈薇帮她整理批阅过的试卷，拿镇纸压住。

　　“去宫正司打探询问的人太多，很是吵闹，干脆藏起来看考卷，省得谁问个没完。”沈蕙面露厌烦。

　　黄玉珠也需批卷，她对宫规早烂熟于心，不用翻书对照，一目十行：“你不知道，因为段宫正雷厉风行地查了内侍省掌事之一的马太监，曾和其做过交易的女官们生怕被顺藤摸瓜抓到自己，这抓到自己不要紧，最要紧的是别扯出背后的主子，故而她们都期望阿蕙可以在段宫正那美言几句。

　　外加选女官一事由阿蕙全权掌管，想求她的人多了去了。”

　　即便不心生歹念，也要和光同尘，人人都默许的事，你跳出来反对，会被当成疯子的，久而久之，又有谁能绝对干净呢？

　　故而王皇后才寻了段珺做宫正，她入宫不久后便跟圣人离宫开府，或有把柄，可那些王府里的旧事，全随圣人登基进宫而一笔勾销了，谁想以此威胁，惟有从同是潜邸旧人的田尚宫那下手。

　　可田尚宫又不傻，怎会同王皇后对着干，这会子只当自己聋了瞎了哑了，闭门谢客，专心整理往年的簿册。

　　沈蕙伸个懒腰：“哪有那么厉害，我只觉麻烦。”

　　“姐姐别怕，你若是想躲，就来我这躲着，我帮你遮掩。”沈薇双手托腮，心中思量的只有长姐的安危，“可是...你们宫正司这次岂不是得罪了许多人？”

　　“宫正司什么时候都在得罪人，何况此事是凤仪殿那边亲自下令，段宫正必须尽心。”沈蕙素来心大，又深谙争斗之道，颇存着些有恃无恐的随意，“处在这种位置上，全看背后是否有人庇护，有则万事不惧，若无，也不敢开这个口子去大张旗鼓地清查了。”

　　巧的是，一向对此一窍不通的沈薇竟然听懂了：“就像前朝的高御史？”

　　郑氏的家主乃郑昭仪的伯父，其伯父、父亲与叔父同在朝为官，一个是太常寺卿，一个是光禄寺少卿，一个是京兆府少尹，职权比不得六部，可自也清贵，外加三人的父亲可是曾任中书令的郑公，是先帝亲命的宰相，姻亲多、门生广，但高御史却真就死咬住郑家不放，天不怕地不怕的，恨不能狠狠撕下几块肉来。

　　审案子还需审上一段时日，尚未定罪，可明眼人都知道，郑家的这些个郎君能保下性命就已经算喜事了。

　　沈蕙一挑眉，非常纳罕道：“奇了，你竟然还能得知前朝之事。”

　　“这司膳司每日人来人往的，取膳送膳时谁不闲聊几句，聊得一多，我难免听见些不该听见的事。”沈薇没藏着掖着，同她与黄玉珠如实说道，“那人原来应该是郑昭仪身边的一等宫女，被云尚仪揪出来克扣主子膳食后，便发落去了浣洗衣裳，某天来取一众浣衣宫女的饭食，和韩尚服那的青绫说了会话。”

　　韩尚服因受牵连而被禁足，但没被废了官位，依旧是五品女官，旧日的心腹宫女青绫仍留在她那伺候着。

　　“什么话？”黄玉珠心生好奇。

　　“一些关于前朝的流言蜚语，说陛下早就想除掉郑家，弹劾郑氏的高御史敢那样不管不顾，是因为背后有陛下授意，而且之前宠爱郑昭仪，是捧杀。”沈薇记性好，一一复述，“还有，郑昭仪的姐姐、原来的那位郑侧妃，不是病死的。”

　　“好端端的，为何瞎传这些事，且又和韩尚服有关。”沈蕙忽而双眉紧蹙。

　　但段珺命她按兵不动，她便听话，直到六儿晋了女史，考女官一事彻底结束，也没主动遣人到尚服局打探消息，照旧吃喝撸猫当咸鱼。

　　咸鱼到九月，事端自己跳上门来了。

　　沈薇曾说与她的那些流言蜚语已传遍后宫，且人人都知是自尚服局传出的。

第97章 渔翁得利 谋害

　　关于郑家的流言蜚语下人, 幸好前头郑侧妃所生的四郎君已被带离出宫，否则还不知有人会借此做出什么事。

　　韩尚服这下必死无疑了。

　　康尚宫仿佛是想断臂求生，硬是不去见其一面，任由段珺奉命卸了韩尚服的职位、将她关在小屋里审问, 其余的先往后放, 先彻查流言之事，上到宫女青绫下到捕风捉影的小宫人, 一个也没能逃脱。

　　掖庭里乌云密布的, 众人连走路的脚步都轻了几分, 生怕被这道惊雷劈中。

　　沈蕙却游离在事端之外，毕竟她刚全权办过选拔女官之事，才从众艺台离开，完全躲过了流言泄露的时候。

　　无事一身轻, 她又恢复了咸鱼常态。

　　昭阳殿。

　　是日, 赵贵妃记得沈蕙终于得了清闲, 遂召她前来。

　　“不必拘礼, 快坐过来吧。”赵贵妃免去沈蕙的礼数, 笑语盈盈, 指向手边的紫衣少女，“这便是太后的侄孙女。”

　　步入殿中的沈蕙微微向她颔首：“锦宁女郎。”

　　“早听闻沈典正的能干与聪慧，很得贵妃喜爱, 却没想到竟这般年轻。”薛锦宁丝毫不拜架子，也摆不起来了, 语气温柔道。

　　“女郎客气。”沈蕙却是淡淡的。

　　三郎君待自己人好, 但希望自己人必要和他同仇敌忾，他不喜薛锦宁，那谁又敢表露善意呢。