宜真长公主毕竟是圣人与晋康长公主的亲妹妹, 同样生得细眉淡薄、凤眸上挑，不苟言笑时只觉威仪无限，可身上素净的打扮减弱几分凌厉，没选时兴的绫罗而是寻常的青纱制衣, 配同色下裙, 乌发绾作双刀髻，不饰钗环, 满头惟有一对檀木梳篦。

　　萧元麟的书信倒不甚重要, 圣人下令后她才施施然入了宫。

　　凤仪殿内, 她极尽礼数，朝王皇后深深一叩：“妾身拜见皇后殿下。”

　　“妹妹快起来。”王皇后亲自扶住她，“你入道清修多年，不问俗事, 你阿兄从不许我多打扰你, 可如今实在是我有难处。”

　　“殿下言重了, 而且妾身进宫也是陛下的意思。”而她则不冷不热的。

　　“你多年不曾进京, 陛下很是想你。”王皇后知晓这位妹妹的性子, 并未多计较, “陛下没有兄弟，一母同胞的不过你与晋康皇姐，母后又病重, 若你愿意，不如留在长安小住些时日, 你的公主府我一直着人留心打理, 未曾见丝毫破败之相。”

　　“劳殿下费心了。”宜真长公主仍端得淡漠的模样，清修没能磨平她的心性，反而愈发冷傲出尘, “何时去见元娘？”

　　见此，王皇后轻轻弯眸，干脆说：“既然你不觉得舟车劳顿疲惫，现在便去，如何？”

　　因担心元娘又一哭二闹三上吊的，王皇后把女儿再次挪到自己殿中，也不留圣人宿下或用膳，摆出全心全意照料孩子的模样。

　　相比皇嫂的百般和善，宜真长公主显得颇为不耐：“甚好，假如能开解元娘的心结，我算是不负所托，如若不能，我自也该早日打道回府，总没有已开府的公主长住宫中的规矩。”

　　偏殿宽敞，一张嵌白玉浮雕山水大围屏拦在帷幕前，元娘称病不愿见人，以此隔绝内外。

　　因王皇后独留姑侄俩讲体己话，众宫人慢慢告退。

　　“元娘，你要留下她吗？”可及至众人退下，沈蕙也欲离开，宜真长公主却忽然这样问，瞥向躲在围屏后不现身的侄女。

　　她遂拦下沈蕙，挥退守门的宫人：“那这位女官便无需走，关门吧。”

　　“姑姑为什么要问这个？”元娘终于开口。

　　不知为何，宜真长公主的态度反而软下来：“未出降的公主身边通常是不配女官的，她如此年轻却身居六品，又能在你身边安然端坐，显然是你的亲近之人，我们虽是姑侄，可许久未见，留个亲信在这，不会使你太过拘谨。”

　　沈蕙一愣。

　　这位冷冰冰的长公主竟是个心思细腻的。

　　“您就不想说些别的？”元娘稍稍露出半个脑袋，打量着也曾闹得宫内大乱的姑母。

　　“你恐怕不爱听，我又何必白费口舌。”宜真长公主自顾自端坐品茶，好不悠闲，“这茶真不错，应是外州进贡的阳羡紫笋。”

　　元娘问：“姑姑怎么不穿道袍？”

　　她淡淡答着：“只要心中有道，不拘小节。”

　　“母后命我见见姑姑，恐怕是想令我明白皇家公主尊贵，即便驸马出事也不会被波及，何必恐惧成婚，倘若再不愿嫁人，自可入道，如果又看上谁，更可以二嫁三嫁。”元娘略微鼓起勇气控诉，言语间无所顾忌，微微戳到了宜真长公主的痛处，“但有这般强势专权的母后在，纵使二嫁三嫁，都由不得我做主吧。”

　　宜真长公主仍静静品茶，看向元娘的目光感慨而叹息，最后剩下两三分怜悯。

　　“您无话可说了吗？”元娘见她不语，还以为自己竟略胜一筹。

　　沈蕙急忙拉回元娘：“长公主到底是您的姑母。”

　　元娘气鼓鼓地瞪向沈蕙，却没计较什么。

　　她再刁难也能感受到如今的处境，独木难支，与妹妹们不亲近，又无相交好的宗室贵女，稍微能聊上几句的人，也只剩沈蕙了。

　　忽然帷幕轻动，人影透来，脚步声渐渐近。

　　“您干什么？”两人哪里会料到宜真长公主会越过围屏，吓了一跳，沈蕙下意识挡在元娘身前。

　　宜真长公主似笑非笑，朝元娘招手：“附耳来。”

　　元娘甚是好奇，她怕宜真长公主向母后告状，又不想失了面子，壮着胆子走到对方身边。

　　神秘的耳语中，宜真长公主大概仅仅说了几句话，却令元娘仿若傻掉了一般，瞠目结舌。

　　“我看你院里没有小内侍伺候着，是不是怕你打晕了谁换上衣服逃走，灯烛也看得紧，估计是殿下担心你要以自焚相逼迫。”语罢，宜真长公主又如若无事般坐回去，“和我那时差不多，当年太后甚至把披帛、床帐与帷幔都收起来了，唯恐我偷偷上吊。”

　　她冰冷的目光里好似带有一丝恨意：“可现在想想那些小打小闹算什么，我入道后，并非我不愿见太后，而是太后不敢见我。”

　　宜真长公主的婚事由薛太后一手促成，当年先帝也觉得镇安侯不错，虽死过一任妻子，但年仅三十几许便封侯，功勋卓著，屡次击退北疆外族，是随他出生入死的保皇派。

　　谁也没料到后来会发生那种事。

　　待庶长子豫王死后，镇安侯削爵，去大将军之职，先帝的愤怒与猜忌遂蔓延到薛太后身上。

　　薛太后当机立断，送了女儿去入道，永不再相见，划清界限。

　　“但我母后不是太后那种人。”元娘直摇头。

　　“皇嫂疼爱你，的确比太后好，可我们的处境却一模一样。”宜真长公主的眼底晦暗不明，言语之间貌似规劝，可沈蕙思及她与元娘方才的耳语，只觉里话里有话，“事在人为，你想不想比我做得更完美？”

　　她不多费口舌，话音落下，起身便走。

　　“元娘，长公主和你讲了什么？”沈蕙推推发呆的元娘。

　　然而元娘抬眸望向她，神情复杂，竟现出无助、思索以及跃跃欲试的兴奋：“你让我静静，我脑子好乱。”

　　无奈之下，沈蕙只得也随宜真长公主出去，而王皇后竟一直守在门外廊下，唤沈蕙速速来回话。

　　沈蕙尽力打圆场：“禀殿下，元娘说长公主的劝告不无道理，她要仔细想想，慎重斟酌一番。”

　　“这孩子也真是，还当着长辈的面装上乖巧了。”王皇后才不信女儿会因只言片语醒悟，“对了，皇妹要去元麟的院中小坐片刻吗？”

　　她支开宜真长公主，也似刻意让母子俩相见。

　　“那且容妾身与他说几句话吧。”即便听旁人提及唯一的孩子，宜真长公主也未面露多少愉悦。

　　北院。

　　“母亲。”萧元麟闻言来与母亲见礼，动作一丝不苟，完全不见亲近。

　　宜真长公主稍稍颔首，示意他不必多礼。

　　“您要暂时留在长安吗？”但萧元麟照旧身姿端正地立在下首，向她奉茶。

　　她默默一瞥儿子，没去接，只道：“你叔父那武安侯家都是些不成器的，少见他们，至于你的两三位义兄和你父亲的旧部，有我照拂，用不着你操心。”

　　圣人登基后追封了镇安侯爵位，可追赠之位无法承袭，仅仅算他开恩，而非翻案，萧父之义子、旧部仍零落四散，不在朝的穷困潦倒，在朝的远在边疆。

　　好不容易与儿子见上一面，她口中却无关怀，尽是些琐事，言语间不满萧元麟接触萧家人。

　　“总归是旧日亲族，不可太生分了，而且陛下仁厚，对父亲的事既往不咎，追封爵位，又再三夸赞儿子的策文，并不会因此怪罪的。”他表现得一如平常，仍是北院里沉默寡言的萧郎君、朝堂上温吞木讷的小小九品官。

　　“那也该小心为上，省得惹出风波来，辜负了陛下和太子殿下对你的期望，还是安心准备制举吧。”宜真长公主遂不再多言。

　　言多必失，即便是演给别人看，点到为止就好了。

　　—

　　东宫。

　　“许娘子来了，快请坐。”叶昭鸾素来起得早，小暑将至，她趁清晨时去采了露水与竹叶，想为三郎君烹茶，竹叶茶里再加些荷叶、薄荷，生津止渴、散热解毒，如今喝正合适。

　　许娘子却不坐，笑道：“太子妃体恤奴婢，奴婢本不应推辞，只是殿下那边事多，离不开人，奴婢传个话便走。”

　　叶昭鸾听罢，便知是三郎君有事吩咐，忙道：“那娘子快说，我不耽误你。”

　　“殿下要抬一人为奉仪，住处已选好，在瑶芳阁。”后宅的安排由许娘子这位乳母来传达，而非自己的贴身内侍张福，以三郎君来看，足以显得他对妻子的敬重。

　　“抬？”叶昭鸾立马意识到许娘子用词的特别之处，“不知是哪里的宫人？”

　　若新人是正经官宦人家的女郎，当以“封”字来礼待。

　　“并非宫人，而是司闺女官周月清。”许娘子低垂眼眸，不去直视她。

　　一则，奴婢不能直视主子；二则，许娘子打心底里觉得三郎君此事做得欠妥当。

　　纵使只能探听到一丝半点的前朝的风言风语，许娘子也深知圣人的掌控欲堪称强硬，三郎君虽是储君，但在政务上丝毫不敢随意插言，每每从紫宸殿回东宫后，眉宇间尽是疲惫和烦闷。

　　她不懂得什么大道理，讲不出之乎者也的话，只觉得宜疏不宜堵，若这一处堵得厉害了，必须会在另一处加倍。

　　前朝的事，三郎君掌控不得，可后院不同，故而变本加厉，毫无忌惮。

　　当着外人的面，叶昭鸾的端庄贤惠永远滴水不漏，饶是心里一震，也没作半分迟疑，缓缓地温和说道：“周司闺确实是个细心的，辅佐我料理东宫庶务时又尽职尽责，我待其犹如妹妹一般，现今真做了姐妹，才叫有缘分呢。”

第114章 初现离心 掌嘴罚跪

　　叶昭鸾看起来温柔似水, 内里实际是个逞强的，不仅在当着许娘子的面时装淡然，一直到熬过这一天入了夜，仍心平气和, 照常处理琐事, 叮嘱宫女命东宫膳房做些汤羹送到三郎君那去。

　　“瑶芳阁布置好了吗？”但等彻底夜深人静了，叶昭鸾翻过几页书, 却只觉有些心烦意乱的, 无奈放下, 唤贴身宫女侍墨到近前。

　　三郎君特意指了瑶芳阁给新宠住，爱护之意不言而喻，那处殿阁比她所居的宜春堂离储君的寝殿还近，虽小可五脏俱全, 前有养锦鲤的池子后有两三块小花圃, 景色雅致。

　　她不喜留人守夜, 侍墨素来鲜少宿在内堂, 自门边越过外厅走来：“奴婢请许司闺按照您的吩咐去办了, 床榻、妆台、书案、灯架等器具一应俱全, 均从库房中直接挑选，胭脂水粉和钗环首饰也都不少，还选了两副金头面当您的赏赐, 但太子殿下说衫裙要尚服局做的，早已下过令, 无需东宫绣房赶制。”

　　“早已经下过令......”叶昭鸾闻言不由得坐起身, 神色稍显落寞，“我竟然半点不知，安插在掖庭内的人也似聋子一般, 什么都没上报。”

　　“几个小丫头能知道什么，依奴婢看，您入宫也有段时日了，总要稳固根基、发展势力，那些重要的您不敢碰，便试试清闲的司籍司、司灯司、司宝司之类的地方，重金之下，必能收拢到些可靠的人。”侍墨替她抱不平，“否则，迟早要被谁爬到头顶上了。”

　　叶昭鸾不理会侍墨的话，微微一冷脸，反问回去：“被谁爬到头顶上？”

　　“七娘，实在是苦了你了。”侍墨叫起从前她未出阁时的称呼。

　　“哪里算苦，勋贵之家的郎君房里都会有个三妻四妾的，某些没礼数的人家，还未等求娶正妻，便稀里糊涂地让暖床女使怀孕了，何况是东宫太子。”侍墨到底是叶昭鸾的陪嫁，她也明白对方是为自己好，软下声音，“不近女色如陛下，后宫也纳了十余个妃子，当今正得宠的苏婕妤比殿下还小一岁。”

　　圣宠无常，起初是郑昭仪独占鳌头，再又是陆昭容，新人入宫后，换作出身平平的小户女苏婕妤、刘美人。

　　前者还好，后者却不安生，眼见自己能由最末等的采女连升两级到美人，遂慢慢轻狂了，敢乘着轿辇招摇过市，选的衫裙也俱是布料上乘、纹饰繁复，风头比苏婕妤还盛些。

　　可王皇后并未因此露出半分恼怒。

　　叶昭鸾时常琢磨着这件事，对婆母的手段深以为然。

　　她自有骄傲，饶是夫君捧起新宠，都绝不低头：“我虽不是五姓七望出身，但亦是伯府的女郎、县主的女儿，陛下亲自赐给殿下的太子妃，一个周月清而已，不值得我如临大敌似的去费心。”

　　刘美人能一路盛宠下去吗，不见得。

　　而这周月清或许便是东宫里的刘美人。

　　“奴婢目光短浅，谢太子妃教诲。”见她心性坚定，侍墨只得认错。

　　“你是关心则乱了，也是替我担忧烦恼。”叶昭鸾扶侍墨坐下，短短一句话里饱含深意，“可该因此烦闷的不是我。”

　　到底是年轻，成婚不久便碰上这样一桩事，她怎会毫无芥蒂，与三郎君不离心，索性一不做二不休，想躲在后面观望周月清的城府。

　　侍墨瞬间会意，正色道：“是，奴婢明白，立即差人去办。”

　　—

　　昭阳殿。

　　纵然是已过立秋，可天气仍暖意融融的，日光热烈，在下面小站片刻就觉得头晕眼花，何况是跑跳，故而赵贵妃遥遥望着要宫人们追他玩的小五郎，实在担忧儿子会中了暑气。