临近仲秋，入夜后有些冷清，紫宸殿前宫灯上悬挂的珠玉穗被晚风吹起，御前尤顺担心一颗颗小玉珠会被刮落，命徒弟在明日换上入秋后该用的灯，随后端上甜汤躬身走进殿内。
圣人已批阅过奏章，轻轻放下青玉狼毫笔，手持汤羹，问向侍立一旁的御前内侍尤顺：“宜真入宫多长时间了？”
尤顺答道：“回陛下，约有快两三个月了。”
“她中间见了阿麟几次？”圣人理理袖口，起身后一招手，命尤顺随他到殿后走走。
“能有十次，但每次长公主都不曾与萧郎君闲聊多少时辰，只得三四句话而已。”尤顺提来宫灯，紧跟在他身边。
“唉...皇妹想来是看开了。”圣人年将不惑，本是正值壮年，奈何大约是思虑过重，眉宇之间总凝着一股深沉，使年岁看上去多了几许，不苟言笑时，阴冷冷的，但若召见外人，便又是那贤德仁厚的明君了，“就是可惜阿麟这孩子，远不如异父的弟弟得母亲疼爱。”
宜真长公主在道观收养的几个孩子中，有一个是她亲生的孩子，其父应也是入道之人或是曾受过她召见的某位文人隐士。
究竟是谁，连圣人也从得知。
尤顺不接那旁的话，只说：“萧郎君自幼养在您膝下，被您视若亲子，是外人求不来的福气。”
“你哪里都好，就是太圆滑。”圣人笑骂他一句，随后道，“去库房挑些东西送到北院，再到兽园那调一匹胡地进贡的汗血马，就说是我这个当舅父心疼他考制举劳累，给他个小玩意玩。再去皇妹那传道口谕，说我明日宣她与阿麟一起来紫宸殿用膳。”
该见见了，也好看一看皇妹究竟是看开了，还是仍心存抱怨。
圣人默默立在那，任由凉风将衣袍卷起，面色稍沉。
只盼望皇妹不似二郎那般傻，与李朗搅在一起。
他想。
关于圣人的心思，宜真长公主尚不得知，纵容猜出些，也不表现，照旧宽慰元娘，她的院落离去后，经奴仆提了那么一嘴，方想起来也该顺道见一面亲子。
“母亲又去探望元娘了。”宜真长公主没让人通传，待其入了堂屋，萧元麟才发觉，忙从书案间抬头，上前拱手见礼。
“听说和元娘交好的那个小女官正忙着呢，没人陪元娘说话，她遂来缠着我。”宜真长公主不过是顺路来看看他，想说的话极少“也是个外冷内热的孩子。”
“读书可累？”宜真长公主不冷不热地问。
萧元麟答：“不累。”
宜真长公主“嗯”了一声：“制举将近，我也不求你有多出彩，只盼不要让你舅父失望。”
“儿子明白。”她问什么，萧元麟便答什么，不多话，也仿佛没有太多能与母亲说的。
“这小玩意倒是有趣，惟妙惟肖的，是什么东西所做？”正欲出门时，她的目光落在书案上半开的小木匣里的猫毛毡挂坠间。
“猫毛。”萧元麟一把关上木匣。
有趣......
这孩子不能碰猫，却还留着那小物件，可见是亲近之人所赠。
不知为何，宜真长公主竟又坐下了，她捧起白玉盏淡淡抿了口其中酸酸甜甜的乌梅饮子：“和元娘交好的那女官，叫...叫......”
“沈蕙。”萧元麟心头一紧。
宜真长公主笑道：“对，是沈蕙，据说是个不错的小姑娘，掖庭的几位娘子们倒也信任她，制举这么大的事都允许她参与。”
阿麟所能接触的女子能有谁，不过公主、女官与宫女，宫女不得养宠，只剩女官，还是可以常出入北院的女官。
萧元麟随口附和：“她心性坚定，人也聪敏，之前还操办了二娘的婚事。”
“说来，你已快及冠，这岁数不小了，我当年出嫁时比你如今还年轻一岁。”又静坐半晌后，宜真长公主却忽然说，“要我向你舅父说清，为你赐婚吗？”
她缓缓道来，好似早有人选：“五姓七望里的名门贵女，我不敢肖想，但我记得你们秘书省的杜理杜少监家有一位女郎待字闺中，杜氏是书香门第，杜少监夫妇对你又多加关照，何乐而不为，往后若有合心意的，纳妾即可。”
杜理颇有才名，若非厌恶官场习气，也不会屈居秘书省少监之位，算萧元麟的半个老师。
“母亲，我尚未想过成婚。”闻言，鲜少表露真情实感的萧元麟一凛神色，温润平淡的声音下是不可动摇的坚定，“何况，若真心喜爱某位女子，自当以正妻之位相待。”
第116章 多疑 发呆
萧元麟淡漠垂首, 背脊却挺得笔直：“不怕母亲笑话，但儿子认为若是真心相爱，彼此间定是容不下旁人的，我愿待日后的妻子一生一世双人, 不纳其余女人, 有她足矣。”
其实，杜少监不是没有提过与他结亲, 他家小女儿是被娇养长大的, 及至二九年华才开始相看, 过于年长了，对外只说是因病才拖到现在。
可他已婉言拒绝。
“没想到你竟会这般认为。”凝望他片刻后，宜真长公主轻声一笑，“难道真有在意之人了？”
萧元麟不肯轻易答话。
不说便罢, 说了对阿蕙应当是负担。
宜真长公主并未继续因此强求, 收回审视的目光, 眼底竟还有些欣慰：“既然是真心的, 就不要辜负了人家。”
这孩子像他父亲。
驸马年长她许多, 发妻是其表妹, 早逝后，一直未再娶，她最后妥协下嫁, 也不过是看重这点。
谁知后来，驸马竟说那位表妹无意嫁人才求他假意成婚, 再又假死脱身, 跑到胡地去经商了，他长到这般大，她是他第一个也是唯一放在心上的女子。
她原当这些是哄骗她的, 谁知驸马说到做到，姐姐的丈夫好色，小妾庶子一大堆，他只守着她一人，莫说外室，连花街柳巷都不踏足。
姐姐笑她真痴情了，她却明白驸马自有驸马的好。
当时只道寻常。
但宜真长公主思念归思念，她却是个不拘小节的，往事自该随风，念着驸马的好的同时，也没去守节，甚至生了个幼子还明目张胆地养在身边。
她猜到圣人应当是知晓了，却不惧。
贤名是双刃剑，被陛下拿去束缚臣子的，也不知不觉地束缚着他自己。她的幼子在名义上是战士遗孤，陛下哪怕再恨她形骸放浪以私生之子侮辱皇家声名，可又不能动那孩子分毫，还要为优待遗孤的善举而夸赞她。
与刚硬的母亲、跋扈的姐姐、伪善的兄长相处多年，宜真长公主早已把那些手段耳濡目染，此举恰巧处在一个界限边缘。
旦日。
虽说是召皇妹与外甥用膳，但圣人不摆宴，菜色也是普通，只仿佛是亲人间一同吃顿家常便饭。
“皇妹近来可还安好？”紫宸殿上首，圣人和善问道，“听说你在道观里收养了许多战士遗孤，实乃善举，甚是不错。”
宜真长公主举杯敬兄长:“妾身愧不敢当，不过是可怜那些人家中无力抚养孩童，多给予些帮助而已，称不上是收养的善举，妾身都认不全他们，惟有能记住两三个时常养在身边的，那些孩子已算是拜入我观里的弟子，不沾染俗世，倒也清静。”
“清静虽好，可过于清静却显得太孤寂。”圣人饮下半口越州进贡的佳酿“蓬莱春”，提及萧元麟，很是苦口婆心，“阿麟也渐大了，我是他的舅父，不拘着他有那么多的规矩，若你想念儿子，唤他隔三差五地去京郊看你，养子再孝顺，也不比亲子。”
“陛下所言极是，妾身记下了。”宜真长公主毕恭毕敬，却总少了点亲近。
“我只愿你们母子和睦，莫要因一些不必要的误会而伤了心，元娘骄纵，和她阿娘闹了那么多次，如今却是有服软的迹象了，母女之间没有隔夜仇，母子之间亦是。”圣人不在意她的冷淡，“阿麟是自幼长于我膝下，可他毕竟是你十月怀胎诞下的孩子。”
“妾身明白。”宜真长公主福身一拜，随后命萧元麟谢恩，“陛下关心你，还不快谢过陛下。”
“多谢舅父。”萧元麟将酒盏放在几案中，忙起身道。
听他这般唤圣人，宜真长公主一皱眉:“无礼。”
“孩子愿意这般唤我，我高兴还来不及。”圣人摆摆手，“元娘三郎他们也是随心所欲地叫我阿父或耶耶，阿麟称呼我为舅父，没有不妥之处。”
宜真长公主素来是严母，谈及儿子，冷冰冰的:“妾身只怕陛下惯坏了他。”
她不是不爱与萧元麟亲近，是不敢。
镇安侯虽死，余威犹在，不少旧部仍对其忠心耿耿并对当年的罪名存有不满，纵使四散零落，要么辞官归隐要么苦守边疆，也不容忽视。
何况如今朝中缺武将。
圣人命萧元麟重新入座，不经意般地闲话家常:“阿麟，武安侯近来身体抱恙，已称病在家许多时日，你可曾去看过了，那到底是你叔父。”
“未曾。”萧元麟又装起那副死木头的沉闷模样，老老实实说，“不怕舅父笑话，臣担心制举不过，除却去秘书省当值，便一直静心待在北院读书，”
“是了，还有我记得你一向不喜去那边。”圣人一叹。
萧元麟好似想到某些事，忍无可忍，说:“武安侯家的小世子和薛驸马走得近。”
“薛家那小子随他父亲，武安侯世子竟和他交好，难怪你不喜欢他。”圣人甚为满意，“近墨者黑，况且君子慎独，你很有自己的考量。”
武安侯远不如镇安侯，若非当年有随其兄长救驾之功，在先帝平定凉州叛军时挡过箭，岂能封侯。
可不该小觑。
北胡蠢蠢欲动，上上之策，的确是重新启用萧家，但……
圣人眼底的阴沉愈发深邃。
不做亏心事，不怕鬼敲门，哪怕萧家上下全从胸膛里刨出一双赤胆忠心，也无法打消圣人的多疑。
他担忧有谁得知当年往事，蓄意翻案复仇。
身为帝王，他自是高枕无忧，哪怕真出了事，可由母后与薛氏背黑锅，但一个贤君岂能容下分毫污点？
“都是舅父教导得好。”萧元麟拱手说。
“小妹可是累了？”圣人注意到兴致缺缺的宜真长公主。
宜真长公主抚着额角:“昨晚与元娘玩了几局双陆，确实累。”
“那妹妹早些回去休息吧。”圣人允她先行退下，随后唤萧元麟随他到偏殿，“来，阿麟，我领你去找三郎，柳相等几个尚书还有高怀也在。”
御史高怀位卑而权重，现今是简在帝心的近臣，弹劾过郑家后愈发得圣人看重，前不久命萧元麟去跟随他学习。
闻言，萧元麟木讷应下:“是。”
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九月九将近，平常此时都忙，但今日却闲散，圣人把制举之日定在九月九，不用张罗重阳赏菊宴本应是轻松，可在麟德殿中办制举亦需女官们出力，这可比节宴还麻烦。
掖庭众人无不日日紧绷着，田尚宫见这样不行，见都差不多了，放大家半日假，松松弦。
沈蕙虽带上黄玉珠与六儿去寻沈薇，大家围在司膳司廊下玩双陆。
她与黄玉珠先对弈一局，奈何不知是何事烦扰，频频出错，偶尔还神游天外。
“姐姐，该你下了。”沈薇轻声说。
黄玉珠拨弄着双陆棋子，看向发呆的沈蕙：“怎么魂不守舍的，是在担心制举吗？”
沈蕙忙回神，使劲点脑袋，掩盖一丝心虚：“对，那将是我第一次到御前办事。”
“你竟然还会害怕。”黄玉珠啧啧称奇，随后宽慰她说，“放心，我虽然也没参与过制举，但我们一起张罗过年宴呀，年宴时的场景不比制举大多了，考试时殿中除去陛下便只剩举子，但每年的年宴上全长安的王公贵族都会去，还有外邦使臣呢。”
“而且也不需姐姐进殿，只要随段宫正在殿外等候，待正午时搜身送茶点的宫女。”沈薇握住她的手。
制举规格远高于常举，常举每年一设，考试时举子们不面圣，制举却是在宫城内的麟德殿举行，圣人亲临，还赐茶点，便是所谓的“天子下帘亲考试，宫人手里过茶汤”。
沈蕙闷闷地“嗯”了几声。