石韫玉点点头，许臬便跟着师父离去，一前一后到了他的屋子。

　　室内只点了一盏油灯，光线昏黄。

　　玄虚子示意许臬在棋盘对面坐下。

　　枰上黑白交错，是一局残棋。

　　玄虚子从棋罐中拈起一枚白子，在指间反复摩挲，却久久不落。

　　“师父？”

　　许臬见他神色有异，不似平日插科打诨，心中有些不安。

　　玄虚子捏着棋子，抬眼看向这个素来沉稳的徒弟，不答反问：“你观此局，看出了什么？”

　　许臬依言细看棋局。

　　黑子攻势凌厉，白子被分割包围。

　　他如实道：“黑子势大，白子困守，若无意外，黑胜白负，乃是……死局。”

　　玄虚子摇头，“非也，非也。”

　　说着，将指间那枚白子“啪”一声点在棋盘边角一个闲位上。

　　这一子落下，棋盘上形势骤变，原本被分割的白棋因这一子遥相呼应，隐隐连成一片潜龙之势，而黑棋看似厚实的包围圈，却因此露出了破绽。

　　转眼间攻守易形，黑子大好局面竟有溃败之象。

　　许臬愕然，长眉微拧盯着棋盘，尚未理清其中关窍，便听玄虚子沉声道：

　　“你对玉丫头有意。”

第90章 痴儿

　　许臬猝不及防被点破心事， 耳根微热，有一瞬的无措，随即垂下眼帘， 低低应了一声：“嗯。”

　　玄虚子目露怜惜， 叹了一声：“季陵啊， 趁早想通断了这念头罢。如此， 于你是解脱， 于她亦是少一份尘缘牵绊。”

　　许臬愕然抬眼，撞上师父的视线。

　　玄虚子目光全无平日的戏谑随意， 是少见的认真凝重。

　　许臬喉头哽了哽，涩然追问：“师父……为何？”

　　“为何？”

　　玄虚子摇头一笑，指着棋盘，声音渺远， “你看， 这黑子是你， 白子是她。此局之初，看似黑强白弱， 气势汹汹， 你或以为只要步步为营， 温和谨慎落子， 终能围得一片天地， 有所收获。然则……”

　　他指尖轻点方才落下的那枚白子，“白棋自有其来路与归处，这一子不在局内算中， 却可定乾坤。”

　　“你与她，犹如黑子与这枚天外白子，看似同枰对弈， 实则云泥异路，星汉遥迢。她有她的来处与彼岸，那非此世樊笼所能拘囿。你纵以绥靖怀柔之策小心围困，百般呵护，亦如水中捞月，用力愈深，幻灭愈快，终是虚空一场。待得尘归尘，路归路，她自会循迹而去，得其所求，返其本真。而你……”

　　玄虚子收回手，拢入袖中，看向脸色微微发白的许臬，又叹一声：“而你只能固守原地，徒看星移斗转，月落日升，守着一段无根无果的念想，空掷年华。”

　　许臬唇瓣动了动，喉咙干涩发紧，竟是一个字也吐不出来，只觉得心口被这些话刺得生疼。

　　玄虚子望着唯一的徒弟，重重一叹，语重心长：“痴儿，听为师一言，放弃罢。宦海浮沉，家国责任，许氏门楣，黎民百姓……那才是你的棋局。”

　　许臬放在膝上的手一点点收紧。

　　摇曳的灯火在他脸上投下深深浅浅的阴影。

　　良久，他眼眶开始微微泛红，沉冷的眉眼难掩悲意。

　　窗外竹叶沙沙，月色浅淡。

　　沉寂半晌，玄虚子斟酌词句，正欲开口安慰，就见许臬忽然抬起手，轻轻拂过棋盘，将上面所有的棋子，无论黑白尽数扫回两个棋篓之中。

　　玉石棋子相互碰撞，发出清脆凌乱的“哗啦啦”声，打破了沉寂。

　　他长睫低垂，看着空空如也的棋盘，嗓音平静轻缓：“这世间，从来没有谁，生来就该走哪条既定的路。”

　　棋子终于尽数归篓，撞击声渐息，他才缓缓抬起头，目光沉静地直视着玄虚子：“就像这局棋，无论过程如何，最终棋子都会回归棋篓，无人能永据枰上。而我……”

　　他停顿了一下，语气认真：“我不需要她的回应，亦不想忧虑遥不可及的日后。师父，我只想顺从本心，做好当下我能做之事，护她周全，让她平安喜乐。”

　　“如此，”他声音渐低，嗓音微哑：“于我而言，便是此生值得。”

　　玄虚子无声看着自己的徒弟。

　　一阵风吹入窗扇，橘红的灯火在许臬漆黑的瞳仁中摇曳跳跃，仿佛烧尽了他所有的犹豫退缩，只剩灼然的坚定。

　　最终，玄虚子又是重重一叹，摇头苦笑，那副高深模样垮了下来， 嘟囔道：“我真是前世欠了你们许家的……”

　　不等许臬接话，他已恢复那副不耐烦的神气，挥袖赶人：“滚滚滚，看见你就碍眼，赶紧走，别耽误老道我清修！”

　　许臬熟知师父脾性，明白对方此言一出，便是不会再强行干涉此事。

　　他心下微松，可方才那番话却依旧沉甸甸压着，令心头苦涩闷堵。

　　他起身恭敬行了一礼，默默退出了房间。

　　月亮洒下清辉，将竹影投在小径上，随风微微晃动。春风微凉，草木花香随之流转，远处隐约传来三两声鸟啼。

　　许臬心头纷乱，信步而行，穿过月色与灯影交织的路，不知不觉竟走到了石韫玉所居的厢房窗下。

　　窗纸上透出朦胧的暖光，映出她偶尔走动的身影。

　　想着师父方才的话，心中波澜难平，各种情绪交织翻涌。

　　他在门口踟蹰半晌，终于鼓起勇气，抬手欲叩门扉。

　　指节尚未触及门板，门却“吱呀”一声，被人从里面拉开了。

　　许臬的手顿在半空，随即放下手，垂眼看去。

　　石韫玉应是刚刚沐浴毕，微潮的乌发披散在肩背，道袍前襟洇开几道深色的水痕。脸颊被热气熏出淡淡的粉，眼眸清澈明亮，唇色嫣然。

　　她眼中倒映着昏黄的灯火，以及他怔愣的模样。

　　石韫玉一手扶着门边，仰起脸打量许臬。

　　他一身玄衣，身形挺拔，眉眼在檐下阴影与屋内透出的光晕交织中，显得愈发深邃冷冽。

　　视线下移，他修长的手指正无意识搭在腰间刀柄上，柄环下垂着的朱红丝绦穗子随夜风轻轻飘摇，有几根缠绕到他的手指上。

　　他的手指随着她的视线微蜷了一下，似乎有些紧张。

　　石韫玉收回视线，温和道：“方才在窗里瞧见你呆呆站着，是有什么事吗？”

　　许臬的视线定定落在她脸上，一股强烈的冲动涌上喉头，几乎将心中的想法脱口而出。

　　他想告诉她，这些年的倾力相助，并非全然只为报恩。还想告诉她，他心悦她，在意她。

　　他甚至想问她，可否……给他一个机会。

　　千言万语在唇齿间翻滚，呼之欲出。

　　然而目光触及她澄澈明净，并无半分旖旎的眼眸，想到师父那句“云泥异路”，所有的勇气瞬间消散。

　　况且他隐隐觉得，如果真说出口，或许他跟玉娘连朋友都没得做。

　　半晌，他将翻涌的心潮强行压下，摇了摇头，转而问道：“师父说，五日后你便要下山了，可想好去何处？”

　　石韫玉点了点头，并无隐瞒：“打算先去蜀地看看。”

　　蜀道艰难，山川阻隔，利于隐藏行迹。

　　闻言许臬心中一算，从北直隶京师到四川成都府，即便一路顺遂，官道畅通，车马不停疾驰，至少也需数月余之久，若再算上天气阻滞，山路难行，沿途盘查等意外耽搁……跋山涉水，路途何止遥远。

　　他眉头蹙了一下，担忧道：“蜀地遥远，山高水险，你可想好了？”

　　石韫玉颔首：“我已思虑周全，届时会扮作游学的书生或行商，再雇几位可靠的女镖师随行，一路只走官道驿站，尽量白日赶路，夜间歇息，行事低调谨慎些，想来应不至于有什么大碍。”

　　许臬见她神色决然，知她心意已定，再多劝阻也是徒劳，反而可能惹她厌烦，只好将满腹的忧虑与劝阻之词默默咽下。

　　他默了一瞬，又低声问：“那日后……还会回京吗？”

　　石韫玉对上他隐含希冀的目光，下意识微微错开了视线，望向庭院中随风摇曳的竹影，摇了摇头：“我也不知道。世事难料，变数太多，或许会，或许……不会再回去了。”

　　她说不准日后会顺利回家，还是会至死都被困在此世。总之前路茫茫，她无法给出承诺。

　　许臬看着她躲避的姿态，感觉唇齿间弥漫出酸涩苦意，那涩意迅速蔓延至心口，带来一阵难受的闷痛。

　　他喉头滚动，强行将那涩意咽下，一时不知该说些什么。

　　往日办案审讯时的果决，在她面前，似乎全然失了效。

　　许臬突然觉得很是颓然。

　　微风吹过，天上的月亮不知何时已被薄云遮掩，光华黯淡，屋内透出的昏黄灯火穿过敞开的房门，静静铺洒在门口，将许臬伫立的身影拉得修长孤寂。

　　他默然片刻，最终只道：“下山那日，我送你。”

　　许臬在心中默想，他终究无法像顾澜亭那般，以爱为名行禁锢之实，将她强行圈养在方寸之地，满足一己私欲。

　　他只能多做一些事，只盼着千山万水，岁月迢迢，玉娘有朝一日能看到站在她身后的自己。

　　他已想好，除了目前已安排在清微观附近护卫的几名好手，这次回家还要将几名女护卫也调来。

　　蜀道艰险，沿途势力错综，唯有明暗结合，周密随行，方能稳妥。

　　石韫玉听他此言，心中五味杂陈。

　　她自觉已欠许臬太多，人情债堆积如山，不知何日能还。可朋友临别相送乃人之常情，她确实没有理由拒绝。

　　只能在离开前，给许臬、玄虚子以及道观留下些力所能及的谢礼。

　　她抬起眼，对上许臬沉静的目光，温言道：“好，我等你来。”

　　许臬看着她灯下明丽的脸，还有许多叮嘱想要细细交代，可望着她温和疏离的目光，千言万语被堵在胸口，最终只化作一句：“夜深了，早些安置吧。”

　　“好，你也早些休息。”石韫玉轻声应道。

　　许臬深深看了她一眼，转身离去，身影渐渐融入夜色。

　　石韫玉在门边立了片刻，直到许臬的身影消失不见，才轻叹一声，缓缓掩上房门。

　　她不是没看出许臬的心思。

　　只是她终究不属于这个时空，满心只有回家这个执念。