顾澜亭没有立刻回答。
他的目光落在池中一尾倏然潜入荷叶下的红鲤荡开的涟漪上，过了好一会儿，才用近乎飘忽的语气说道：“想做，便做了。”
阿泰听得云里雾里，还想再问，却见自家主子已转过了身。
顾澜亭神情恢复温淡，道：“走吧，该回去了。”
事务堆积如山，他不能再耽误下去。
回到太原后，顾澜亭脚不沾地忙起来。
清查潜伏蒙古探子之事，有了李和州的倾力协助，虽仍困难重重，但总算渐有成效。
当时在李先生的参与下，他们制定了一套完整的方案。
首先是严查身份路引。责令府衙与各县，对所有近期入城，籍贯显示为山西以北或西北方向的商人，进行严格核验，并追溯其商籍与本地担保记录。
同时突击检查城内大小客栈，核对住客登记信息与路引是否严丝合缝，并盘问店主伙计关于住客的异常举动。此法之下，果然揪出两名身份可疑，既无可靠本地合作者，又试图接触敏感物资贸易的“商人”。
经秘密审讯，此二人确系探子，已押入大牢深挖。
第二是动用协调隶属于边军侦察部队 “夜不收” ，命令其至雁门关外土默特部经常活动的区域，观察近期是否有小股精锐的蒙古人南下的痕迹，打听部落中是否有重要商人失踪。
同时在雁门关中，对从关外回来的商人进行秘密审问，探听关外是否有人在高价收购关于太原驻军、粮仓的详细情报。
再者，便是密切关注市井动态。留意近期是否有身份不明的外地人，频繁往来于太原、忻州、代州、雁门关这条军事要道上；同时派耳目混入茶楼酒肆、市集码头，探查是否有关于“边关不稳”、“今冬难过”、“粮价恐将大涨”等扰乱人心的谣言开始悄然流传。
通过此番排查，潜伏的探子已被抓获七七八八。然而这些人中有的嘴很硬，有的则层级不高，并不知晓其他暗桩的真实身份与联络方式，漏网之鱼定然还有。
为此他和李先生商量了一番，决定引蛇出洞。
他们让人放出某月某日将有一批新饷银经某小路运抵雁门的假消息，同时在所述小路设伏，观察是否有可疑人员提前前往踩点侦察。
此计果然奏效，又陆续钓上了几条急于立功或传递消息的大鱼。
顾澜亭亲自提审了这些俘虏，威逼利诱，刑讯攻心，从他们零碎的供词中，大致拼凑分析出了土默特部的意图。
土默特俺答汗，大概率要实施“避实击虚、速进速退”的策略，利用大胤防线漫长、内线兵力空虚的弱点，对防御相对薄弱的宁武关等地突破长城。
而这些深埋的探子，任务除了混淆视听和传递军情，更重要的便是在关键时刻破坏太原对前线关隘的支援，尤其是粮草军械的输送。
得到这些情报，顾澜亭脸上并无多少喜色。
山西政务军备积弊已非一日，他虽以雷霆手段整肃，但时日太短，不过是剜肉补疮，难除沉疴。
如今战事已至眉睫，再想上书朝廷请求紧急调兵增援和加固关防，层层官僚往复下来，时间上根本来不及。
李和州与他的判断一致，两人皆认为这一仗怕是免不了了，甚至或许是一场恶战。
顾澜亭遂与李和州亲自前往宁武关勘察防务。
深夜，两人登上宁武关城楼。
塞外的夜风强劲，呼啸着穿过垛口，卷动衣袍猎猎作响。
头顶是仿佛触手可及的璀璨星河，城外远方是连绵的山峦。
顾澜亭与李和州皆未言语，只是各自拎着一壶酒，对着无垠的夜空与群山，沉默一口一口啜饮着。
李和州灌下一口烈酒，抹了抹嘴角，侧头看向身旁沉默的年轻巡抚。
他忽然笑着开口，声音被风吹得有些散：“怎么，可是后悔将虞老板放走了？”
顾澜亭握着酒壶的手微微一顿，没有否认，仰头饮下一口，清冽的液体滑过喉咙，低沉吐出一个字：“悔。”
李先生哈哈笑起来，又灌了几口酒，才继续道：“有意思，抓着她你会后悔，放了她你也后悔。这红尘男女之事啊，有时比这军国大事还要磨人。”
他摇了摇头，语气变得有些飘忽：“不过，既然怎么选都是后悔，倒不如索性做件她将来能念着的好事，至少这份好，将来或许还能换来一点别的什么。”
顾澜亭看了李先生一眼，也跟着笑了：“李先生高看我了，顾某行事，向来只论本心得失，从非为了做好事。”
他一定会回杭州。
这次放她离开，与其说是成全，不如说是一次以退为进的谋算。
他不再一味强逼，不过是觉得再逼太紧也无用，与其闹得不死不休，不如换个法子，徐徐图之。
宁武关夜晚的风很大，城门外的山峦草木和京城不同，带着西北的辽阔。
顾澜亭仰头喝了一口酒。
这酒是之前从玉娘酒坊买的，叫泠春。
泠春是杭州名酒，以清甜绵软著称，可经她的手酿出来，却莫名多了几分北地的清冽与后劲，初入口温和，落入喉中却悄然烧起一把火，恰如此刻复杂难言的心绪。
顾澜亭喝着酒，酒意微醺间，许多旧日画面不受控制地浮现。
和她的初见，如同这酒名一般，也是在一个料峭的初春。
李和州忽然在旁边长叹一声，抬头望向满天星斗，低声吟道：“韶华不为少年留，恨悠悠，几时休？……悲欢离合总无情。物是人非事事休，欲语泪先流啊。”
这胡乱篡改拼接的词句，却莫名符合此刻的怅惘。
顾澜亭沉默听着，没有接话，只是将手中的酒壶朝着李和州的方向一举。
李和州会意，亦举壶相碰。
这次最终决定放石韫玉离开，是有一日李和州的话，起了至关重要的作用。
那还是她在太原的时候，一日他与李和州在沙盘前推演边情，直至深夜。
议罢正事，两 人都有些疲惫，便对坐饮茶，闲谈起来。
不知怎的，话题便绕到了他与石韫玉身上。
或许是李和州和他没有利益牵扯，也或许是他太疲倦了，故而对于和玉娘的过往纠葛，他未过多隐瞒，大致说了一遍。
李和州没有立刻评判谁对谁错，只是从沙盘中抓起一把细沙，握紧。
沙粒从他指缝中簌簌漏下，无论如何用力，流失的速度反而更快。
李和州平静道：“顾大人，你看这沙，越是用力攥紧，想将它牢牢控在掌心，它流失得便越快，最后什么也留不住。”
说着，他用手捧起一把沙，那沙在他掌心聚成一个小丘，稳稳当当。
“可你若换种方式，它便能停留在你手中更久。”
顾澜亭当时听罢，只是不以为然地嗤笑一声，觉得这比喻矫情。
沙是死物，人是活物，岂能一概而论？他若放手，她定如脱笼飞鸟，一去不返，哪里还会回头？
直到后来，李和州用一种极为平淡麻木的语气，向他讲述了一个尘封已久的故事。
李和州说，当年他遭人构陷，除了那一半蒙古血统，还有另外一个原因。甚至后来他心灰意冷，决意远走他乡，大半也是这个原因。
他年轻时，曾有过一位妻子，准确来说，是一位妾室。
由于母亲是蒙古女子，他自幼在族中与街巷间便受尽歧视白眼，杂种二字几乎是烙在他身上的印记。
他从未见过生母，内心充满了对她以及那个种族的痛恨。即便父亲反复告诉他，母亲当年是迫于无奈才离开，并悉心教授他蒙古语与各部知识，试图化解他心中的偏见和恨意，但那份痛恨早已根深蒂固。
然而命运弄人。
一次与同僚宴饮归家途中，李和州偶遇一个险些遭人侮辱的姑娘，仗着酒意与几分侠气，他将人救下，带回了府邸。
第二日酒醒详问，才知这姑娘竟也是个蒙古人，而且好巧不巧，正来自土默特部的丰州滩。
后来当那姑娘用生涩的中原话说要报答他的时候，他不知道抱着怎样的心理，让她做了妾室。
在外，李和州是才华横溢前途无量的年轻官员，是洒脱不羁有仁义之心的君子。可唯独在她面前，他成了一个只会用刻薄的语言讥讽她出身、贬低她族群，将她所有好意践踏在脚底的卑劣小人。
可不论他如何恶劣讽刺她瞧不起她，她也总是说着一口别扭的中原话，向他露出灿烂的笑脸。
他们曾有过一个孩子，可那孩子，最终因李和州而意外失去了。
她眼中的光从那以后便熄灭了，开始整日沉默，望向北方的次数越来越多。
终于有一天，她跪在李和州面前，平静提出想回家乡去，回到生养她的草原上去。
李和州无法容忍她的离开，哪怕二人之间只有痛苦。
他断然拒绝，甚至软禁了她。
然后兵祸猝然而至。乱军之中，府邸被波及，当他冲回内院，看到的便是她倒在血泊中。
杀死她的，正是她同族的弯刀铁蹄。
李和州最后平静说，他的妻子叫叫塔娜。
在蒙古语里是珍珠的意思。
她是草原的珍珠，然而这颗珍珠，却因他永埋黄土之下。
他说，塔娜临死前，用尽最后的力气，抓了一把被血浸湿的黄土，轻轻洒在自己的额头上。
她望着北方的天空，用蒙古语呢喃着家乡的名字，缓缓闭上了眼睛。
丰州滩也叫敕勒川，是她魂牵梦萦，却再也无法踏足的家乡。
天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。[1］
她再也看不到了，因为李和州的卑劣自私，回不去看不到了。
那天听完这些，顾澜亭久久无言。
顾澜亭曾经固执认为，无论生死，无论何种境地，他都要与石韫玉在一处。
哪怕是共赴黄泉，也好过放她独自逍遥。
可后来他想，倘若真有那么一天，边关失守，战火波及太原城，他将她强留在身边，却未能护她周全，她是否也会像塔娜一样死去，而他却像李和州一般活着。
他接受同生共死，却接受不了她死在自己面前。
顾澜亭想，这次是给她个机会，也是给自己个机会。
第120章 战乱
从太原到杭州， 山遥水远，舟车相继，足足需四十余日。
马车颠簸， 行了约莫十日， 方进入河南地界， 抵达怀庆府。
众人在客栈稍作休整， 翌日继续东行， 至开封府，自汴河码头换乘南下客船， 预备经运河直抵淮安。