竖日，李世民旨意下达，册封李韵为东溟长公主，东溟即东海、东洋一代，负责此次远洋出海。
朝野听闻，一阵惊愕，猜测李韵能得到这项差事，可能是李摘月为她争取的，只不过……
李韵乃金枝玉叶，千金之躯，海上条件艰苦，李韵能克服这些困难吗？最后别为了自己出海游玩而消耗了大唐的民脂民膏，半途而废，要知道打造这些巨船可是耗费了大唐不少钱。
议论如潮，从宫墙内蔓延至长安街巷。
对于朝中大臣们的怀疑，李韵倒也爽快，表示谁家若是不放心她，可以派自家郎君或者娘子跟着她一起出海，到时候有收益或者功劳了，也不会忘记他们，大家一起分。
百官：……
虽然他们怀疑李韵打算用他们的家族子弟拿捏他们，不过见李世民也允许这个决定，不少人也从家族中挑选了一些不怎么受宠的子弟一同出海，至于女子，他们又不是李摘月那般狠心的人，不会如此糟蹋女子。
听到传言的李摘月：……
合着她什么都没做，居然又被扣了一个黑锅。
……
事情确定后，此后时日，李摘月便似换了个人，不再提阻拦之语，只一心一意为远航做准备。各种耐储的肉糜、果脯罐头成箱封装、防治败血症的茶叶、应对水土不服的成药、更有一袋袋饱满的豆子，让他们学会如何发豆芽，在此之前，大多将豆芽当成养生或者药植，甚少当成蔬菜……她叮嘱这是长期航行中补充鲜蔬的关键。
她事无巨细，一一过问，那忙碌的身影看得李韵眼眶发热，心中愧疚与感动交织，自己此番任性，着实让“阿兄”操碎了心。可她亦有她的执念，身为李摘月亲手教养长大的公主，她不愿只做史书中依附“紫宸真人”的影子。她渴望像李盈那般，以女子之身，凭自身作为在朝堂青史中留下不可磨灭的印迹，让后世之人提起她时，能由衷感叹一句：不愧是紫宸真人教养出的公主，当得起这份荣耀。
临行前几日，李摘月亲自登船检视。她负手立于船头，眺望着浩渺无垠的海面，衣袂在咸涩的海风中翻飞。良久，她才缓缓转身，看向身后的李韵与孙元白。
“十九。”李摘月的声音平静无波，却透着一种深沉的意味，“此番远涉重洋，若遇异邦之人，行不义、逞凶蛮之事，你当如何？”
李韵握紧拳头，毫不犹豫答道：“自当扬我大唐国威，将他们打得屁滚尿流！”
李摘月却微微摇头。在她疑惑的目光中，她缓步走到船舷一侧，抬手轻抚那排黑沉沉的船载利炮冰冷的炮身，又“铮”一声抽出旁边悬挂的陌刀。刀刃映着天光，寒芒凛冽。
她转身，唇角勾起一抹近乎慈悲的浅笑：“你如今是大唐的东溟长公主，一言一行皆代表天朝上国。记住了——咱们大唐，最讲‘以德服人’。”
李韵与孙元白的目光顺着她的手指，落在那排火炮与森寒的陌刀上，一时怔住。
李摘月的声音悠悠传来，带着某种不容置疑的笃定：“瞧见了么？那便是‘德’。若有人听不懂道理，便用这‘德’教到他们听懂为止。我华夏教化蛮夷，向来有一条灵活的标准——不讲道理的话，先打服了，再讲道理。总有法子让他们明白，何为礼，何为义，何为不可逾越的天威。”
李韵望着李摘月在逆光中显得格外冷丽的侧颜，又看了看那沉默却威慑十足的“德”，郑重颔首：“阿兄放心，十九必定谨记‘以德服人’之训，绝不让任何蛮夷生出半分不敬之心。”
孙元白在一旁躬身长揖，心中暗叹，真人这话说得……真是将华夏千年王道教化之精髓，诠释得淋漓尽致。
……
后来，李世民在闲谈间听说了李摘月那套“以德服人”的理论，不由抚掌大笑，眼中闪着促狭的光：“斑龙啊斑龙，朕竟不知，你何时变得这般‘守礼’了？”
李摘月正为他斟茶，闻言神色不变，只将茶盏轻轻推至他面前：“此乃教化之道。怎么，阿耶觉得贫道说得不对？”
李世民端起茶盏，掩去唇边笑意，轻咳一声：“‘以德服人’自然不错……只是你叮嘱十九他们，海上路途遥远，这‘德’么，该省着些用才是。若是一路挥霍，到了要紧处缺了‘德’，可就不美了。”
李摘月拂了拂袖上并不存在的尘埃，语气平静无波：“阿耶放心。即便真到了缺‘德’的时候，也自有‘缺德’的做法，总归能让那些人懂得道理便是。”
李世民：……
他端着茶盏的手顿了顿，抬眼看她。
此时殿外阳光正好，透过雕花长窗落在她沉静的侧脸上。她依旧一副仙风道骨、悲天悯人的模样，仿佛刚才那句轻描淡写的话不是从她口中说出的一般。
他缓缓啜了口茶，将嘴边的疑问咽了回去。
罢了。
横竖是他大唐的“德”。
怎么用，用在谁身上，他们心里有数就好。
只是……
李世民放下茶盏，望向窗外万里无云的晴空，心中莫名浮起几分对远方那些尚未与大唐“讲德”之人的……微妙同情。
遇上斑龙这般“讲理”的，也不知是幸是不幸。
他摇了摇头，终究还是笑了出来。
也罢。
这海天之大，总该让世人知道，大唐的礼，大唐的德，从来都不是空口白话。
而是真真切切，能“服人”的。
……
八月底，吉日选定，东风正劲。
以李韵为首的庞大船队自明州港启航，艨艟连绵，帆影蔽空。随行船只逾百艘，护航将士三千余，船上满载丝绸、瓷器、玻璃……亦有火炮、弩机、刀甲。这般配置，莫说远航探路，便是在当世随意择一沿海番邦，也足以发动一场灭国之战。
李摘月立于高岸之上，目送船队缓缓驶入海天相接之处，袖中的手悄然攥紧。
此后数日，她时常夜半惊醒，望着东南方向出神，甚至暗自祈盼，若船只在近海处出些要紧的问题，他们是不是就能顺理成章地返航了？
恰在此时，朝中发生了一件看似微不足道的小事——倭国遣使来朝。
这倭国便是后世所称的日本，此番倭使前来，一为朝贺大唐皇帝，二则恳请更易国号。
早在东汉光武帝时期，就将日本列册封为倭奴国，并且赐了金印，后来魏晋南北朝、隋朝均沿用了“倭”这个称呼，往来国书、史书无一例外，如今也是如此，不过现在日本岛的此代政权逐渐觉得“倭”字带有方位、体型相关的贬义，所以谋求更改国号，自称“日之本”，意为日出之地，简化为日本，此番过来，就是主动要求大唐改用这个称呼，日后文书往来皆用此号。
李摘月本就因李韵远航之事心绪不宁，闻听此请，面上当即罩了一层寒霜。朝会之上，她不待其他朝臣开口，便率先出列，声音清冷，“陛下，贫道以为，不可。”
满殿目光霎时汇聚于她身上。李世民亦挑眉，颇感兴趣地问：“斑龙何出此言？”
李摘月垂眸敛袖，语气平缓却字字清晰：“日者，天也。倭国欲以‘日本’为号，实有僭越之嫌，暗藏不敬我东土大唐之心。此例一开，恐四海蛮夷效仿，乱我华夷之序。”
话音刚落下，李摘月掩唇轻咳，这之前将十九当成要取西经的“唐僧”了，东土大唐这个名号就在嘴边了。
殿中众臣闻言，皆若有所思。李治、长孙无忌等人交换了一个眼神，心中明镜似的，李摘月平日从不在这等细务上表态，今日既然开口反对，那此事便绝无转圜余地。
众人再看向殿下那几名身形矮小猥琐的倭使时，目光中便多了几分居高临下的审视。是啊，“倭”这个字，配他们不正合适么？为何要换？
倭使早已吓得伏跪于地，连连叩首，口称绝无此意，只是觉得“倭”字不雅，欲求更易，万万不敢对天朝有丝毫不敬。他们虽不识这位出声反对的道人，但那身醒目的道袍、殿中大臣对其恭敬的态度，已昭示了对方身份，这正是那位名震四海、有鬼神莫测之能的紫宸仙人！传闻她一言可定邦交，一语可决征伐，若她厌了倭国，只怕弹指间便能令其灰飞烟灭。
李世民高坐御座之上，俯视着阶下颤抖的使臣，帝王威仪如山压顶。他缓缓开口，声音回荡在寂静的大殿中：“倭国擅自更号，不尊大唐，是为不敬。着翰林院拟诏申饬，命倭王深刻反省。若再有不臣之念，天兵所指，定不饶恕。”
倭使面如土色，知事已不可为，再争辩只会引来雷霆之怒，只得战战兢兢领旨谢恩，仓皇退下。他们心中叫苦不迭。
“日本”之号虽是他们首次向大唐提请更改，但国内早已通行此称。此番请旨失败的消息传回，那些本就不服孝德天皇的贵族必定借机发难，国中恐生变乱。
果然，此事后来在倭国掀起轩然大波。反对势力以“孝德天皇不敬中原，将为倭国招致灭顶之灾”为由，屡次起事，国内政局动荡不安。次年，倭国不得不再次遣使，携重礼赴唐请罪，并表示愿放弃“日本”之称，只求大唐赐予新名号以安民心。
李世民对此只淡淡回了一句：“倭者，旧号也，循古即可。”
此后几十年，倭国始终顶着这个令其如鲠在喉的称号，直至其全境并入大唐新设的“琉球都护府”。消息传至岛内，寻常百姓竟多有欢欣鼓舞者，自此不再是“倭人”，而是堂堂正正的“唐人”了。
当然，这些都是后话。
此刻的李摘月，仍时常站在高处，望向东南茫茫之处。
她轻轻闭上眼睛，仿佛听见了巨舰破浪的轰鸣，看见了异域陌生的海岸线，以及李韵站在船头、手握陌刀、身后大唐龙旗猎猎飞扬的身影。
十九，要平安归来啊！
……
时光如流，李韵出海远航的数年间，大唐扩张的脚步从未停歇。贞观二十五年冬十一月，李盈挂帅出征西南，历经一年苦战，再度为大唐版图添上新域。李世民龙颜大悦，下诏设立安南都护府，后世所称越南、河内等地自此尽归唐土。至贞观二十六年底，李盈因战功卓著，由定远国公晋封为任国公。
接到册封圣旨那日，李盈站在院中，手持明黄绢帛，忍不住扬首畅笑：“终是又进一步了！待十九回来，看她还不惊掉下巴！”
她想起李韵出海前二人打的赌，那丫头信誓旦旦，说在自己回长安前，李盈绝无可能再晋爵位。如今她做到了，可那个与她击掌为誓的人，却还在茫茫海上，归期渺茫。这些年，李韵送回的奏报间隔越来越长，最近一封已是三月前的事了。又是一年秋深，不知那浩浩船队，此刻正航行在哪一片波涛之间。
或许真是长安太多人念叨起了作用，贞观二十七年九月，胶东沿海忽然传来惊天消息，东溟长公主李韵率领的远航船队，回来了！
消息如风般卷过驿道，直抵长安。可真正令人震惊的还在后头，据东莱急报，那日清晨海平面上初现帆影时，守军还以为是寻常商队。谁知帆影越聚越多，渐成连绵之势，直至遮天蔽日，整整半面海洋都被舰船的身影覆盖。当年出航时登记在册的一百五十余艘大船，如今归来，竟浩浩荡荡带着五百余艘大船！这还不算那些跟随在侧、数不清的中小船只。
碧海蓝天之间，樯橹如林，旌旗猎猎。
大唐的龙旗在主舰桅杆顶端迎风招展，其后竟还跟着各式异国旗帜，宛如一场跨越重洋的万国仪仗。海岸边挤满了眺望的百姓，惊呼声、欢腾声如潮水般起伏。
“那么多船……十九公主这是把半个海外都搬回来了吗？”
“快看！那些船吃水好深，定是装满了宝物！”
“吉兆！这是天佑大唐的吉兆啊！”
……
第219章
海风将咸湿的气息与远航的喜悦一同吹向岸上, 也吹向了期盼已久的长安城。
当李韵船队抵达东莱的消息传来，李世民喜形于色，若非朝务缠身, 恨不能亲往迎接，遂命太子李治与李摘月代天子东行，迎候功臣。
饶是李摘月，对此番归期之迅捷亦感意外。她原已默默备好了数年的牵挂，一次次推算海流季风，甚至暗自思忖若四五年无音讯该如何遣人寻访。
谁料不过两载寒暑, 那片熟悉的帆影便再度压境而来，且规模之盛，远超当年离港之时，仅凭那遮天蔽日、几乎堵塞海路的归航阵仗, 便知十九此行, 绝非寻常巡弋, 定是攫取了泼天的收获。
其实, 船队航行前半程, 当航线尚在东海、南洋一带时, 经由沿途驿站与信鸽，战报与见闻录尚能断续传回。李摘月曾从那些或潦草或详尽的字里行间，窥见过这支庞大船队在海上的赫赫威仪……百舸齐发，如移动的巍峨山峦, 又似深海中苏醒的巨兽, 其存在本身便是一种无言的震慑，倚仗大唐国威之隆，除却飓风雷霆这等天地之怒，未遇敢于正面挑衅的对手。反是沿途诸多岛国、城邦, 望风归附者有之，持礼来朝者有之，更有内乱纷争、濒临倾覆的政权，将大唐船队视作救命稻草，惶恐求救。
李韵行事全凭心情，若对方恭顺谦卑，贡礼丰厚，她也不吝施以援手，若遇狂妄无礼、甚至意图偷袭之辈，她便从容施行“教化”，以船载重炮与精甲陌刀为“典籍”，令其从身到心深刻领悟何谓“礼仪之邦”，何谓“先王之道”，何谓“雷霆雨露，莫非天恩”。
据随行书吏与航海士的初步测算，此行总航程竟逾二十万里。当然，这并未绕行半个地球，初次远航，李韵尚知节制。此行最大的倚仗，除了雄厚的国力支撑，更是李摘月传授的诸多超越时代的知识与简略的寰宇海图。什么“七大洲、四大洋”，李韵虽不解“阿兄”何以对万里之外的地形了如指掌，但这对她而言并不重要，紫宸真人的渊深莫测，本就是大唐上下公认的传奇。
或许正是冥冥中有此指引，在耗费重金、历经波折后，她竟真的在浩瀚烟波之外，找到了一片丰饶大陆，并成功带回了李摘月曾反复提及、关乎国运民生的海外作物，若是经“阿兄”确认是红薯、玉米、土豆那些，此番功绩足以传千古，旁人说起她与“阿兄”时，就不会将她都当成寻常的金枝玉叶，至于寻到作物的那块丰饶大陆，则是被李韵称呼为“西瀛洲”。
……
李摘月与李治一路疾行，抵达东莱时，正值午后。尚未近港，便被那海天之间的壮观景象攫住了心神。目之所及，樯橹如林，帆影蔽空，数不清的舰船层层叠叠，几乎将整个港湾塞满。岸上人声鼎沸，宛如煮沸的汤锅：肤色黝黑、卷发高鼻的异域商人，身着斑斓羽毛服饰、面刺青纹的岛民……各种迥异的语言、腔调、手势交织碰撞，形成一片喧腾而奇异的海洋。即便李摘月懂英语，此刻也难辨其意，古英语的腔调与词汇，早已在时光中变得面目全非，何况这里，英语只是其中一种通用语。
便在此时，她看见了从主舰舷梯并肩走下的李韵与孙元白。
两年的海上生涯，毫不留情地在他们身上刻下了风涛的印记。两人肌肤皆被烈日与海风染成了深邃的铜褐色，李韵原本白皙的面颊透着健康的红晕外加一层薄黑，眼角眉梢添了几许风霜磨砺出的坚毅，却更显神采奕奕，孙元白则精悍了不少，昔日文人雅士的温润气度中，糅合了经略四海的沉稳与豁达。两人都黑了好几个度，虽未如出海将士那般黝黑如铁，却也似涂了一层深釉，唯有笑起来时，雪白的牙齿格外醒目。
已初显少女娉婷之姿的孙红豆，站在李摘月身侧，望着这对既熟悉又有些陌生的父母，小脸上写满了惊奇与迟疑，悄悄拽了拽李摘月的衣袖。
李摘月双臂环胸，上下打量着二人，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“两年不见，二位倒是将‘吸收日月精华’练到了新境界，这般‘光彩熠熠’，走在长安街上，怕是要被当成海外来的贵客了。还知道归来？贫道原已备好清静，打算再等上三五年呢。”
李韵与孙元白相视一笑，面上掠过一丝赧然，连忙整肃衣冠，上前向太子李治与李摘月行大礼。
李治快步上前，亲手将二人扶起，语气真挚而感慨：“姑姑与姑父代我大唐远涉重洋，餐风饮露，宣威布德于万里之外，功在社稷，泽被苍生。今日见你们安然归来，风姿更胜往昔，孤心甚慰，父皇亦必欣喜不已。”
“太子殿下言重了，此乃臣等本分。”李韵正色谦道，目光却已忍不住飘向一旁的李摘月。
礼毕，她再也按捺不住，如少时那般，几步轻跃至李摘月身前，仰起晒得微黑却光华流转的脸庞，笑容灿烂得仿佛能驱散所有海上的阴霾：“阿兄！我回来了！”
李摘月凝视着她那双经历过惊涛骇浪、见识过异域星辰，却依旧清澈炽热的眼眸，喉间微哽，唇线抿了又抿，最终化作一声几不可闻的轻叹。她抬手，指尖拂过李韵被海风吹得有些毛糙的发梢，动作轻柔，嘴角终是抑制不住地向上弯起，眼底漾开温暖的笑意：“嗯。十九，欢迎回家！”