第99章
“知府大人, 我敬您一杯。”
范家宴厅内，众人推杯换盏，谈笑风生, 喧嚣而热闹。
新婚夫妇拜了堂, 送入洞房, 范家主迈着蹒跚步伐前来敬酒。
只见他身着暗红锦袍, 衬得他红光满面，精神矍铄。
举着酒盏一笑, 堆起满脸褶子，尽显老态。
谢峥由他躬身站立, 毫无虐待老人的自觉，端坐在主位上, 举杯相敬：“恭喜令孙缔结良缘，谢某祝两位琴瑟和鸣, 早生贵子。”
范家主面上笑容更甚，仰头饮尽杯中酒：“借您吉言。”
一阵攀谈后, 范家主唤来丫鬟：“好生伺候知府大人。”
娇媚可人的丫鬟脆声应是, 跪坐在谢峥身畔, 声如黄鹂：“大人, 奴婢为您斟酒。”
谢峥含笑颔首, 惹得对方面上一热, 两颊泛起红晕, 双眼湿漉漉，漾起莹润水光。
席间众人见谢峥与范家主相谈甚欢，心中纳罕，同左右低语。
“难不成老太爷已经将这位拉拢过来了？”
“可她前几日不是还将胡伯山那几个凌迟处死了么？”
“多半是踩着那几个蠢货给自个儿挣名声，那群贱民蠢笨如猪, 略施小计便糊弄过去了。比起正大光明捞好处，阴着来能省去不少麻烦。”
“这位年纪轻轻，心思却不浅，回头得提醒老太爷，此人不可深交。”
众人深以为然。
谢峥这种人万事以利字当头，难保日后养大了胃口，不会反过来捅他们一刀。
......
金乌西沉，夜幕降临。
宴厅内点起数十根蜡烛，照得周遭亮如白昼。
烛光洒照在金银器具上，宛若那天上宫殿，璀璨而耀眼。
前来敬酒的宾客络绎不绝，谢峥来者不拒，捏着镶嵌金边的银质酒盏，饮下一杯又一杯。
酒液洇湿衣襟，鼻息间尽是浓醇酒香。
不消多时，谢峥面颊浮现浅薄红晕，眼眸染上微醺，眸光流转间，似能摄人心魄，尽显倜傥风流。
“多谢大人赏脸前来犬子的喜宴，草民敬您一杯。”
谢峥支着额头，抬手婉拒：“谢某不胜酒力，喝不得！喝不得！”
范二老爷定睛一瞧，见谢峥瞳孔涣散，只得遗憾作罢：“大人可要去客房歇歇？草民让人为您备一份解酒汤，您喝了也好舒服些。”
谢峥抬手：“今日乃令郎大喜之日，本官怎能中途离席？”
范二老爷便不再多言，拱手行了一礼，去另一旁敬酒。
一圈结束，范二老爷回到范家主右侧。
左侧是范大老爷。
范二老爷低语：“父亲，谢峥确实醉了。”
范家主呷一口酒，双目浑浊，却难掩锐利精光：“通知下去，可以动手了。”
范大老爷低声应是，起身离席。
范二老爷收回迈出的左脚，眼底深处划过嫉恨，又在顷刻消弭无踪。
......
“砰——”
烟火在夜空炸开，如满天流星坠落，璀璨而绚烂。
席间宾客闻声抬首，惊叹连连。
“烟火价贵，如此盛大，至少得数万两。”
“不愧是琼州范氏！”
谢峥呷着清茶，绚丽烟火映入眼帘，双眸微眯，一副悠然醉态。
丫鬟忍不住看痴了，凑近了些，却听得知府大人正哼唱小曲儿。
“管教他瓮中捉鳖，手到拿来......”
丫鬟没读过书，不知其意，只觉清凌凌格外动听。
眼珠一转，正对上知府大人含笑眼眸，心头发慌，局促低下头。
谢峥支着下巴，笑盈盈看她：“好听？”
丫鬟怯怯抬起眼，点头，细声细气：“好听。”
谢峥勾唇，却是遗憾道：“可惜本官今夜有要事，教不了你。”
要事？
丫鬟惊讶，难道知府大人参加完喜宴，回去还要处理公务吗？
她动了动嘴唇，终是没敢问，只低低应一声。
再看过去，知府大人已经别过脸，专注欣赏烟火了。
-
范家的这场烟火声势浩大，几乎大半个府城都瞧见了。
城东一所民宅，身材魁梧的男子立在院中，静看烟火燃放。
半晌，男子射出响箭。
“咻——”
响箭刺入高空，炸开耀眼红光。
城外林中，霸王岭熊家寨二当家振臂一挥，粗声道：“兄弟们，随我杀进城去，取那知府小子的脑袋当球踢！”
“杀！杀！杀！”
山匪兴奋高呼着，提刀奔向城门，乌泱泱涌入城中。
扮作府兵的山匪关上城门，拄着长矛席地而坐，取来酒坛子，开怀畅饮。
“你们猜，这次需要多久？”
“五年前杀那个通判，算上往返时间，似乎是半个时辰，这次应该略久些。”
“是了，姓谢的那个小子带了不少人过来，据说是皇帝老儿所赐，想来是有些真本事的。”
山匪哼笑，不屑道：“那又如何？到了琼州府，是龙得盘着，是虎得卧着。不听话？直接杀了便是！”
才来琼州府几日，竟敢将主意打到熊家寨头上。
只能说，下辈子别再这么猖狂了。
正说笑着，数道黑影从天而降，悄然落在山匪身后。
“咔嚓——”
山匪倒地，脸上仍挂着笑。
死于颈骨断裂。
......
熊二当家领着二百山匪，直奔亲卫居住的五进宅院。
两日前，范家那个老不死的来信，表示这次新来的知府是个有反骨的，同知、通判皆死于她手中，下一个目标便是范家或琼州府最大的匪寨——熊家寨。
熊大当家闻讯，不屑嗤笑：“不自量力。”
在他看来，谢峥的想法天真又可笑。
熊家寨能在琼州府屹立多年，不仅与范家，更是与官府有着长达十余年的利益往来。
官府放任熊家寨打家劫舍，为祸一方，熊家寨则将打劫来的钱财分一部分给官府。
至于范家，熊家寨能与官府勾搭上，全靠范家主引见。
熊家寨亦投桃报李，替范家处理不听话的官员和商户，保范家稳居琼州府第一大族的位置。
三方利益勾结，岂是一个毛头小子
能轻易撼动的？
熊大当家决定先下手为强，给谢峥一点颜色瞧瞧。
于是今夜，在范家的大力配合下，山匪顺利混入城中。
二百六十人兵分两路，熊二当家负责解决谢峥的亲卫，他的儿子则带一小队人扮作鼓手，去范家杀谢峥。
熊大当家膝下无子，眼看年事已高，年初时打算从小一辈中选个能力不错的收为义子。
待他死后，便将熊家寨传给义子。
熊二当家费了番功夫才为长子争取到这个机会。
只要杀了那个姓谢的知府，便是板上钉钉的少当家。
届时，偌大熊家寨便是他熊二的天下！
熊二当家越想越激动，皎皎月色下，一双虎目透着志在必得。
大周朝有宵禁，亥时过后禁止外出。
这会儿刚过戌时，街道上仍有三五行人。
熊二当家瞥一眼，并未放在心上。
大当家说了，此行必须速战速决，不必管城中百姓如何。
反正那些贱民不敢声张，即便有，待他们想法子通风报信，谢峥及其亲卫的尸体早就凉了。
山匪提着刀，浩浩荡荡进入长巷。
夜香车后，名为喻忠的男子实在憋不住气，捂住嘴大口喘息。
确定山匪已经走远了，喻忠以此生最快速度跑回家，“砰”地关上门，顺着门板一屁股坐到地上。
他娘子张玉珍听到动静，从屋里走出来。
见喻忠脸色煞白，张玉珍奇道：“这是怎么了？难不成撞见什么脏东西了？”
喻忠摇头，一把抓住张玉珍的手，颤着声音说：“娘子，那些人进城了！他们进城了！”
“你说什么呢？我怎么听不懂？”电光火石间，张玉珍陡然想到什么，睁大双眼，“你是说......”
喻忠点头，眼里满是厌恶：“是熊家寨的那群畜生！”
张玉珍脸色瞬变：“不好！知府大人！”
多年前，琼州府也曾有过一心为民的好官。
可惜好人不长命。
可惜在琼州府，范家便是王法。
那些好官挡了范家的路，结局只能是死路一条。
张玉珍至今仍然记得，那是一个雨夜，她从娘家赶夜路回来。
一群面相凶狠的男子闯入一户人家，很快便有惨叫声响起。
第二日，张玉珍听人说起，新来的同知大人家遭了贼，被灭满门。
那个雨夜一度成为张玉珍的噩梦，至今想起，仍然遍体生寒。
“不行，我得去跟知府大人提个醒！”
喻忠越想越担心，撑着地爬起来，便要开门。
“你疯了？”张玉珍抓住喻忠的手，不让他开门，“那些人手里有刀，若是被发现，白刀子进红刀子出，你就没命了！”
喻忠表情紧绷，瓮声道：“可如果没有知府大人，我早就死了。”
张玉珍哑然，咬了咬唇，一狠心：“罢了！罢了！你且去吧，我和孩子在家里等你回来！”
夫君没说错，如果不是海神通过知府大人赐下仙药，她和夫君早就死于瘟疫。
救命之恩，理应舍命相报！
喻忠很是动容，握了握张玉珍的手，迎着燥热黏腻的海风，直奔范家而去。
今日范二公子大婚，范家一定会请知府大人过去。
希望一切还来得及。
他不想再失去一个全心全意为百姓谋福的好官了！
-
根据范家老东西信中所写，山匪顺利抵达目的地——铜钱胡同。
以防打草惊蛇，山匪选择翻墙而入，打里面的人一个出其不意！
熊二当家让手下小子们先进去，自个儿倚墙而立，用衣角擦拭刀刃。
山匪一个接一个，利落翻墙入院。
轮到熊二当家时，右脚刚蹬到墙上，忽听一声痛苦呻.吟。
熊二当家能成为熊家寨二把手，不说其他，光是那份警惕心，便远超常人。
只这一声，便叫他警铃大作，转身向外逃去。
仅逃出两步，又刹住脚。
巷口处，两男子抱剑而立。
月影朦胧，照不清他二人的面貌，通身的肃杀气息却有如实质，尖锐刺向熊二当家。
熊二当家果断转身，欲翻墙遁逃。
却见数步之外，两道黑影手持长剑。
寒芒逼近，直奔他面门而来。
熊二当家大骇，提剑格挡。
......
铜钱胡同内，一场恶战一触即发。
数里外的范家仍是一片欢声笑语，热闹非凡。
酒酣耳热之际，宾客不复原先的有礼有节，陆续现出原形，大着舌头说起了荤话，甚至调戏一旁斟酒的漂亮丫鬟。
小丫鬟不过及笄之年，何时见过这等阵仗，她吓坏了，泪珠子在眼眶里打转，欲落不落。
谢峥睨她一眼，放下酒盏——
“砰！”
宴厅大门轰然洞开，撞到墙上又反弹，发出震耳巨响。
席间笑闹声戛然而止，数百人整齐划一扭过头，看向声源处。
数十个壮汉持刀杵在门口，体格魁梧，满脸横肉，直看得人心尖儿发颤，小腿肚子打哆嗦。
只一眼，在座宾客恍然大悟。
原来老爷子并未拉拢谢峥，而是借今日喜宴，让谢峥“意外身亡”。
主桌上的宾客同左右交换眼神，打算先溜为敬，以免被殃及。
为首的络腮胡男子踏入宴厅，一双三白眼犹如鬣狗，阴狠而狡诈，准确锁定谢峥的位置，直奔她走来。
仅三五步之遥时，屋顶传来一声巨响，高大黑影从天而降。
络腮胡措手不及，被黑影压倒在地。
周遭宾客则被瓦片砸中，头破血流。
惊呼与惨叫声交织，宴厅乱成一锅粥。
离得远的宾客定睛瞧去，惊恐发现那从天而降的黑影身披玄甲，面容肃杀，竟是谢峥的亲卫！
而在此时，宴厅外又传来惨叫。
众人探头望去，玄甲亲卫与山匪打得难分难解。
刀剑相交，锵鸣之音不绝于耳。
血花四溅，断肢乱飞。
有那胆小的宾客，尖叫着抖如筛糠，两腿之间淅沥沥流下一滩液体。
一时间，宴厅内臭不可闻。
谢峥以袖掩面，眉眼难掩嫌恶：“拖出去。”
亲卫领命，将那几只软脚虾拖出宴厅。
出了门，有血溅到脸上，吓得他们哇哇大叫。
“老爷子！老爷子救我！”
“别杀我！我什么都不知道！”
“是范家！是范家老爷子要杀你，跟我一点关系都没有啊！”
喊叫声远去，门外的交战也已分出胜负。
亲卫斩下最后一名山匪的脑袋，入宴厅向谢峥复命。
剑身上的血液蜿蜒流淌，落下一地鲜红。
两旁的宾客吓得一头钻到桌底下，撅着屁股瑟瑟发抖。
“公子，贼人已尽数绞杀。”
宴厅内一片鸦雀无声，唯有络腮胡的粗重喘息间或响起。
他被亲卫踩断脊椎，如同蛆虫一般匍匐蠕动，动不得，逃不脱。
谢峥拂去袖上细尘，款款起身，面露歉意：“实在对不住，今日本是贵府二公子的大喜之日，却因贼人突至见了血。”
她直直看向范家主：“事出有因，您应该不会介意吧？”
从玄甲亲卫现身的那一刻，范家主便知他今日必败无疑。
是他轻敌了。
他以为谢峥再如何能耐，终究只是束发之年。
论城府，论谋略，一百个谢峥加一块儿也不是他范赟的对手。
他以为只要不惊动守城府兵和谢峥的亲卫，便可像解决之前那些人一样，轻而易举地除掉谢峥这个麻烦。
事实却是一步错，步步错。
他低估了谢峥，亲手将把柄递到了对方手上。
以谢峥的睚眦必报，定不会放过范家。
范家主闭眼再睁开，端起亲和笑容：“知府大人言重了，是范某府上守卫失误，让大人受了惊。”
“既已如此，喜宴是办不成了，不如让犬子送大人回去，明日范某再亲自登门谢罪。”
只需一晚上，四个时辰，范氏全族便可撤出琼州府，乘船直抵惠州府。
届时，任凭谢峥有三头六臂，也奈何不了他。
“如此甚好。”范家主刚松了口气，却听谢峥话锋一转，“不过本官想要问此人几个问题，老爷子应当不会介意吧？”
范家主顺着谢峥的视线，看到地上犹如一滩烂泥的络腮胡。
熊二当家的长子。
过去几年里，是他替范家处理那些不老实的商户。
有那么几个官员，也是死于他手。
范家主心在滴血，还得挤出笑脸：“知府大人请便。”
谢峥信步走到络腮胡面前，足尖拨弄对方下巴，让他面朝大门：“你认得他吗？”
断骨乃常人难以忍受之痛，脊椎断裂尤甚。
络腮胡眼前阵阵发黑，可他还是看清了门外之人——或者说亲卫手里那颗脑袋是谁。
他的亲生父亲，熊二当家。
正对上那双大睁的眼睛，络腮胡如遭雷劈，大脑一片空白，双耳嗡鸣不止，趴在地上急喘如牛。
他怎么也不敢相信，他爹竟然被人割下脑袋，死不瞑目！
络腮胡目眦尽裂：“我要杀了你！”
“杀了我？”谢峥歪头看他，似笑非笑，“此人擅闯本官的宅邸，本官的亲卫正当防卫，何错之有？”
络腮胡双目充血，恨不得扑上去咬死谢峥。
谢峥不喜欢他的眼神，抬脚踹上去。
络腮胡痛呼，吐出一口血，混着两颗牙。
谢峥俯身，揪住他的发髻，强迫他抬起头来，低声轻语：“瞧瞧你这模样，真可怜啊。”
“你没了相依为命的父亲，他却一尘不染，毫无损失。”
“你因为刺杀本侯锒铛入狱，性命不保，他依旧是高高在上的范氏家主。”
谢峥松开络腮胡的发髻，不疾不徐起身：“下辈子别再这么蠢了。”
络腮胡趴在地上，耳畔一遍遍回荡着谢峥的话语。
是啊，都怪范赟。
如果不是范赟写信给大当家，他和他爹根本不会下山。
不下山，他便不会被踩断脊椎，成为一个废人，他爹也不会被割了脑袋，死无全尸。
再看范赟，他一身华服，风光而又体面。
杀人的是熊家寨，跟范家有什么关系呢？
络腮胡哈的一声笑了，指着范家主高喊：“是他！是他给大当家去信，让我们杀了你！”
“冤有头债有主，你还不赶紧把他也杀了？！”
范家主眯了下眼，按下心中不快：“今日之前，范某与知府大人素未谋面，往日无怨近日无仇，为何要杀知府大人？”
说罢一拱手，不卑不亢：“还请知府大人明察。”
络腮胡冷笑：“我爹告诉我，大当家将他与范赟的往来书信全部藏在床下，信上还有范赟的印章。”
范家主掩在袖中的手倏然紧握，面上却是一派愤色：“欲加之罪何患无辞？范某可以指天发誓......”
“本官以为，指天发誓这玩意儿根本不管用。”谢峥调侃道，“若发誓有用，恐怕大周朝至少得死一半人。”
范家主脸色难看一瞬，语气不善：“大人这是信了此人的片面之词？”
谢峥指尖轻点腰封，漫不经心道：“左右本官本就打算派兵剿匪，真相如何，届时自见分晓。”
“在那之前，可能要委屈老爷子，去府衙住上几日了。”
范大老爷上前一步，厉声质问：“无凭无据，你凭什么抓人？”
“正因为没有证据，才需要审问。”谢峥抬手，“来人，请范老爷子上路。”
亲卫应声上前。
范大老爷抓起酒盏，猛地砸出去：“我看谁敢！”
他怒瞪谢峥，额头青筋暴起：“是谁给你的胆子，竟敢在范家的地盘上撒野？”
“来人，给我抓住她，乱棍打死！”
“还有她养的狗，也都杀了！”
范大老爷向门外喝道，护卫却迟迟不曾现身。
范家主的心沉入谷底。
如果他没猜错，范家的护卫已经被谢峥的人控制住。
又或者，已经死了。
范家主深呼吸，不着痕迹按了下范大老爷的胳膊：“犬子无意冒犯，还请大人海涵。”
“范某愿意配合调查，希望大人能还范某一个清白。”
亲卫上前，大掌钳住范家主的胳膊，将他带离宴厅。
谢峥指向范大老爷和范二老爷：“还有他们二人，一并带走。”
范大老爷正欲开骂，被亲卫用抹布堵住嘴，强行扭送出去。
范二老爷咬紧牙关，由着亲卫将他押出去。
范家主脚下顿了一瞬，维持着从容姿态，越过神态各异的宾客，以及遍地尸体，走出范家大门。
喻忠与同为知府大人通风报信的几人赶到范家，呆呆看着被押进车厢的范家主，心底生出一个荒谬的猜测。
下一瞬，他的猜测得以证实。
知府大人身着蓝色圆领袍，负手走出朱红大门。
她身后，是同样被钳住双臂的范大老爷和范二老爷。
见范大老爷被抹布堵住嘴，喻忠实在没忍住，发出幸灾乐祸的笑声。
谢峥循声望去：“天色不早了，莫要在外游荡，早些回去歇息。”
喻忠按捺狂喜，用力点头：“草民这就回家！”
跑出几步，又回过头：“看到您安然无恙，草民就放心了。”
“没错，先前瞧见熊家寨的那帮人，草民险些吓晕了，还好您没事。”
谢峥怔了下，很快反应过来。
所以他们是来通风报信的？
明知山有虎，偏向虎山行。
谢峥颇不赞同地评价，唇角却十分诚实地上扬。
“即日起，范家任何人不得外出，违者就地格杀。”
谢峥吩咐亲卫，登上马车打道回府。
范家主听见，不以为惧。
熊家寨足足有数千人，又处在易守难攻的霸王岭，谢峥根本不可能拿到所谓的证据。
即便拿到了，只要他不松口，不认罪画押，谢峥照样不能处置了他。
范家主信心满满，直到抵达府衙，见到数以千计的山匪。
他们头戴枷锁，脚戴镣铐，被府兵押着往大牢去。
再看那为首之人，生得虎背熊腰，左脸上一道疤，不是熊大当家又是谁？
范家主：“......”
范家主僵立在原地，整个人都傻了。
谢峥负手走到他身畔：“螳螂捕蝉，黄雀在后。老爷子焉知，那黄雀究竟是你，还是我呢？”
说罢微微一笑，无视范家主铁青的脸色，径直走进府衙。
“公子。”
入了三堂，秦危迎上来，拱手道：“属下幸不辱命。”
月光朦胧，谢峥看得不甚清晰，秦危的袍角似乎沾了血。
夜风袭来，丝丝缕缕的血腥气味涌入鼻腔。
“可有受伤？”
秦危摇头：“一切顺利。”
顿了顿，又道：“属下与熊家寨大当家交手，受伤的是他。”
谢峥眉梢微挑，这是炫耀还是邀功？
“干得不错。”谢峥轻拍秦危臂膀，“早些歇息，明日再论功行赏。”
秦危眉头微动，低低应一声，行礼退下。
吉祥追上来，手捧酒壶：“公子，您的酒。”
“送去桂香室。”谢峥伸个懒腰，“你可还记得秦危的玉坠长什么样？”
吉祥点了点头：“那上边儿的名字还是属下最先发现的。”
谢峥往宁邈居住的东厢房去：“那玉坠质地极佳，绝非寻常人家所有，尽快查出他是哪家的。”
吉祥恭声应是。
谢峥敲开东厢房的门，宁邈立于灯下，正提笔作画。
走近了瞧，画风依旧怪诞，有种神经质的美。
宁邈放下毛笔，作了个揖：“恭贺大人凯旋归来。”
谢峥没好气地给他一拳：“你正常点。”
宁邈失笑，见好就收：“所以如今什么情况？”
谢峥言简意赅说明情况：“明日开审，只待他们认罪，便可抄家判刑，收回码头与盐场。”
宁邈抚掌叫好，旋即叹息道：“可惜我没能亲眼瞧个热闹。”
“君子不立危墙之下，我是不得已而为之，而你无需如此。”谢峥微抬下颌，“我从范家顺了一壶酒回来，左右时间还早，何不庆祝今日大获全胜？”
宁邈欣然应下。
二
人相携前往桂香室，把酒言欢，直至子夜时分才散去。
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作者有话说：晚安，好梦。