第113章
五月下旬, 前往对岸的小吏陆续带回喜讯。
除却广东一省，截至六月初八，有十二个省、共计一百八十六间食铺与琼州府达成合作。
其中有三分之二的食铺同意使用琼州府特制油纸, 并在铺子里开设海鲜代订业务。
作为交换, 干制品、腌制品盈利五五分。
琼州府每隔一月派人前去送货, 顺便取走海鲜预订名单。
六月中旬, 第一批货在府兵的护送下发往大周各地。
与此同时，府城及四县共计四十条主干道的右半部分铺设完毕, 差役撤去路障，恢复正式通行。
百姓闻讯, 却只敢远观，不敢近前。
“那灰泥看起来软塌塌的, 还不如地里的泥巴，走在上边儿会不会整个人陷进去？”
“陷进去倒不至于, 估计会一脚一个坑。”
“罢了！罢了！这路我不走了，我从另一边走！”
刚迈出一只脚, 身后有人嬉笑道：“听见咣哩咣啷的动静没？官匠正在撬石板。”
众人面色微变。
“难不成往后出门全靠飞？”
“倒也不至于。”一男子捻须笑道, “诸位莫不是忘了？此物乃是知府大人研制而成, 老夫相信知府大人, 她是绝对不会害我们的。”
“砰！”
一声巨响, 是青石板轰然落地。
众人一激灵, 猝然冷静下来。
是啊, 那可是知府大人。
无数次将他们从水深火热中拯救出来的神使大人！
神使大人无所不能。
他们理应无条件地信任神使大人。
众人眼神逐渐清明，瞧着前方灰色的道路，深吸一口气，迈出第一步。
下一瞬——
“欸？居然是硬的？”
“它居然比土路还要硬实，我使出吃奶的劲儿, 连个鞋印子都没跺上去。”
“不仅硬实，它还特别平整。”一老者趴在地上，语气满是激动，“它居然连一个鼓包都没有！”
众人纷纷效仿，趴在地上又摸又瞧，惊呼声迭起，经久不息。
匠人们远远瞧见这一幕，嗤嗤笑个不停。
“瞧这没见过世面的样儿，待整条路修成，那叫声岂不是要将整片天掀了去？”
“不过这水泥的确是好东西，起初软塌塌的，过个几日竟然比那砖石还要硬，真是怪得很！”
“甭说了，赶紧干活儿！”
“欸，好嘞！”
匠人吆喝着，挥舞铁锤敲打青石板。
每一锤都裹挟着十足的力道，在烈日下尽情挥洒汗水。
一日能挣二两银，还有绿豆水喝，他们有使不完的劲儿，干十二个时辰都不成问题！
......
“大人！不好了大人！”
谢峥正处理公文，差役冷不丁炸起一声，她手一抖，在公文上留下硕大一团墨迹。
“慌慌张张成何体统？”谢峥轻斥，放下毛笔，“怎么了？”
差役咽了口唾沫，压下心头惊悚，毕恭毕敬道：“大人，西北盐场那边传来消息，李大人不见了。”
谢峥眉头轻蹙：“此言何意？”
差役抹去额头汗珠：“方才盐场的人过来，说是今日一早晒盐场照常开工，马大人张大人孙大人皆上工了，唯独李大人不在。”
“晒盐工去寝舍寻人，却不见李大人的踪影，便将此事上报给宁大人。”
“宁大人一边派人寻李大人，又让人来府衙传话。”
谢峥将染上墨迹的公文丢给小吏，让他重新誊抄一份，颇为头疼地揉了揉眉心：“这一个二个，真是不省心。”
差役与小吏齐齐点头。
谁说不是呢！
嫌弃他们琼州府，不乐意来上任，不如直接拒了，何必拖拖拉拉，故意恶心人。
知府大人小惩大诫，他们却不知悔改，妄图拿捏知府大人。
真是好大一张脸！
现如今去了盐场，不老老实实干活儿，反而闹起了失踪，真当自个儿是大爷呢？
若非李通判有官职在身，待寻到人，真想邦邦给他两拳，揍得他亲娘都不认得！
谢峥叹息：“多半是怨本官不讲情面，一个人躲起来了。你带几个人去盐场那一带四处找找，找到人就带回来，莫要再罚他了，本官可禁不住吓。”
小吏与知府大人一条心，忍不住撇嘴：“说不定是偷跑了。”
谢峥有一瞬迟疑：“官员任职期间不得离开任职地......应当不可能吧？”
小吏心道知府大人就是太心善，不愿以最大的恶意揣测一人：“他本就有错在先，也不差这一桩罪。”
谢峥执笔：“罢了，不说这些，尽快把人找到，万一出了事，岂不是本官之过？”
分明是那姓李的自找的。
差役腹诽，不过终究没说出口，拱手行一礼，叫上十来人，骑着马赶往西北盐场。
宁邈又点了十名工人，与差役将盐场及附近找了个遍，仍不见李通判的人影。
如此三日，差役耐心告罄，打算回去复命，有工人连滚带爬地冲过来，指着北边儿脸色煞白：“海、海边......”
差役眼皮狂跳，飞速赶过去。
马、张、孙三人对视，咬咬牙，也跟了上去。
西北盐场以北，有很大一片滩涂地。
盐场收拾出一部分，充作晒盐场，还余下小半自然滩涂。
此时，滩涂上躺着一人。
肢体肿胀，面色青白，已然死去多时。
马同知与那双空洞的眼远远对上，小腿肚子抖两抖，一屁股坐到地上。
另两个的反应也不遑多让，两腿之间淌下淅沥沥一滩液体，想跑又腿软，面上血色全无，啊啊叫个不停。
差役又在附近展开搜查，发现了一只小船。
由此推断，李通判偷了附近渔民的船，想要离开琼州府，却低估了这片海域的危险程度，连人带船翻了，在海里泡了几日，又被冲到岸上。
差役暗骂李通判不省心，将尸体送去义庄，回府衙禀报知府大人。
谢峥闻讯，愣怔好半晌，一声长叹：“是本官之过，若非本官安排他去盐场劳动改造，他也不会因此丧命。”
差役哦听不得这话，矢口否认：“大人此言差矣，他落得如此下场，分明是咎由自取！”
前来汇报事务的小吏附和：“又不是大人您逼着他玩忽职守。”
谢峥面色微缓，略显生硬地转移话题：“本官记得李大人祖籍在四川，让人为他收殓，多放些冰块，由府兵护送回去吧。”
差役领命而去，户房小吏上前来：“大人，明日鲜椰记开张，椰子厂那边已经将椰干椰糖以及椰油送过去了。”
“对岸十七府的分店也派人过去了，预计明日送达，后日开张。”
谢峥嗯一声，不再多言。
小吏见知府大人心情不佳，拱手退下。
不出两个时辰，差役来报，马同知三人求见。
谢峥召见了他们。
三人一进门，下饺子似的扑通跪地，纳头就拜。
“大人，下官知错了，求您饶了下官吧！”
“往后下官一定听大人您的话，您让下官往东，下官绝不往西，您让下官打狗，下官绝不撵鸡！”
若说今日之前，他们只是后悔与谢峥对着干。
那么见到李通判的尸体后，便只余下满腔恐惧与绝望。
其实在此之前，他们也曾生出过逃离这里的念头。
他们要逃出琼州府，回到顺天府，向陛下狠狠告谢峥一状，让她永世不得翻身！
直到李通判的尸体被海水泡得面目全非，他们才意识到，想要凭自己的能力逃出生天谈何容易。
琼州府是一座孤岛，周遭是危机四伏的海洋。
除非从码头登船，否则便是死路一条。
可以说，从他们离船登岸的那一刻起，他们已经无法回头了。
要么在盐场做工，起得比鸡早，睡得比狗晚，比村口的骡子还要累，苟延残喘地活着。
要么向谢峥服软，做她的狗，唯她马首是瞻。
狗命与尊严，他们果断选择了前者，同宁邈好说歹说，总算让对方松了口，让管事送他们前去府城。
名为护送，实为监视。
只要谢峥不同意，管事会立即将他们薅回去。
马同知以头抢地，心底生不出一丝反抗的念头：“大人容禀！”
谢峥手上动作不停，在公文上批个“阅”字。
“啪”一声轻响，公文落在桌上。
马同知打了个哆嗦，停顿须臾，豁出去似的：“大人，下官赴任前，诚郡王府长吏曾许以重利，让下官监视您的一举一动，必要时给您使绊子，令您声名尽毁。”
张同知与孙通判豁然抬头，眼里满是错愕。
竟、竟有此事？
他们怎的毫不知情？
还有，为何诚郡王府的人不找他们，只找姓马的？
“那周长吏说，只要下官办成了事，便让下官留在京中任职，最低四品少卿。若是办得好，郡王满意，三品侍郎也不成问题。”
张、孙二人倒吸凉气。
谢峥转眸，两人虎躯一震，将身子伏得更低，尽显谄媚姿态。
马同知嘴皮子上下翻飞，语速极快地说着，唯恐慢上一步，便步了李通判的后尘：“下官鬼迷心窍，便唆使张大人他们缓步徐行......”
话未说完，迎面飞来一只充满愤怒的拳头。
马同知只觉鼻梁剧痛，直挺挺向后栽倒。
“好你个马文，竟敢拿我当枪使！”
“你个贱人，我跟你拼了！”
谢峥支着下巴，看张、孙二人对马同知大打出手，唇畔笑意转瞬即逝。
有胆量一再拖延上任时间，必然是有所倚仗。
那日将马同知四人丢去建厂，谢峥便命人调查此事。
这一查，便查出马同知与诚郡王府见不得人的勾当。
恰逢马同知又领着三只走狗在府衙门前叫唤，谢峥便顺水推舟，将他们丢去西北盐场，让宁邈盯着他们。
此外，谢峥还让人在海边的芦苇荡里藏了一艘船。
她以为，最先忍不住跑路的定是马同知。
没承想竟猜错了，死的是李通判。
“大人！大人救命！救命啊大人！”
马同知颤巍巍伸手，向谢峥求救。
好在殊途同归，多了三条任凭使唤的走狗，诚郡王的计划也落空了。
“来人。”
差役一早听见打骂声，着急忙慌赶过来，因知府大人尚未发话，只在门口候着，这厢得了令，忙进来将三人分开。
张同知五体投地，哭嚷着：“大人，求您为下官做主啊！”
孙通判眼泪鼻涕糊了满脸：“下官本不欲如此，都怪姓马的巧言令色呜呜呜......”
做什么主？
又不是马同知拿刀架在你脖子上，逼你那么做的。
谢峥腹诽，一个眼神过去，差役堵住三人聒噪的嘴。
“再有下次，本官会连同这次一起禀报给陛下。”
与其借这件事坑诚郡王一把，顺便卖个惨，不如等鸿雁关那边的调查结束，一鼓作气摁死他。
没了这三个，朝廷还会派其他人过来，谁知道是人是鬼，又是哪股势力派来的。
不如借机施恩，将公务丢给他们，舒舒服服做她的甩手掌柜，专注读书品茗，岂不美哉？
果不其然，马同知三人感激涕零，磕头如捣蒜，额头红肿出血仍不停息。
“多谢大人！多谢大人！下官定当肝脑涂地，以报大人救命之恩！”
若是让朝廷知晓自个儿玩忽职守，以陛下对面前这位的看重，多半难逃一死。
谢峥饶恕他们，可不就成了他们的再生父母。
打今儿起，他们就是知府大人的狗！
......
马同知三人汪汪叫着退下，谢峥提笔拟写奏折。
一为水泥，二为李通判之死。
水泥乃利民之举，更是朝廷揽钱的好东西。
为了给谢峥拉仇恨，建安帝一定会如牛痘、沤肥法以及代耕架一般，令水泥全国普及。
而为了从中牟利，百官也会举双手双脚赞成，极力促成此事。
谢峥笔杆轻点下巴，糟老头子什么时候才能意识到，他此举是弄巧成拙了呢？
旁的不说，只一个牛痘，便是造福万世之举。
现如今，谢峥在民间的声望空前高涨。
反观建安帝，他倒是成了人人喊打的昏君。
或许在建安帝眼中，她谢峥毫无胜算，才会如此放任。
不愧是鸠占鹊巢的赝品，坐井观天，杀鸡取卵，穿了龙袍也不像皇帝。
-
一晃两旬，四十条主干道尽数铺设完毕。
浅灰色道路平坦而整洁，百姓高兴地走来走去，面上尽是激动与新奇。
还有那生性活泼的小子们，在水泥路面上又蹦又跳，不时翻两个跟头，惹得众人连连喝彩。
“昨儿我去对岸打听过了，咱们琼州府的水泥路莫说在广东，便是整个大周朝，那也是独一份，不知多少人羡慕咱们哩！”
去年这个时候，琼州府还是人人避之不及，闻而色变的险恶之地。
短短一年，琼州府百姓便成了人人艳羡的对象。
“那可不，谁让知府大人偏心咱们呢！”
众人咧嘴笑，整座城洋溢着欢快的气息。
“自从铺了新路，琼州府更像九重天了。”
“可惜只铺了十条大街，家门口还是青石板。”
“啥时候家门口也能铺上，那就更完美了。”
府衙公廨内，小吏们也在讨论这个话题。
“我家门口那块青石板可是我费了不少力气弄来的，左邻右舍谁不羡慕？如今再跟水泥路一比，倒显得有些小家子气了。”
“主干道便罢了，巷子里也铺水泥路，那得要多少钱？”
“老张说得对，官府再有钱，也不能做冤大头。”
众人对视，遗憾不已。
“不敢想大街小巷都铺上水泥，府城得有多漂亮。”
这时，工房门口有人吆喝：“张大人，知府大人让你过去！”
张大人精神一振：“来了！”
正欲往外走，被同僚拉住：“老张，不如你去问问知府大人，能否让主干道以外的街巷也铺上水泥。”
张大人迟疑一瞬，爽快应下了。
正好，他也想将家门口的青石板换成水泥地面，干净又亮堂，逢年过节或是设宴待客，那叫一个体面！
谁知进了值房，知府大人仿佛他肚里的蛔虫似的，直截了当谈及水泥路扩建一事。
“琼州府几条官道已经开始铺设水泥路，预计今年年底便能完工。”
“本官打算组建一支施工队，为百姓修建水泥路、水泥房，张大人意下如何？”
张大人表示，他一千一万个愿意！
他强忍激动，拱手道：“敢问大人，水泥路与水泥房定价几何？”
谢峥报了个价格。
张大人估算了下，除却材料与人工费用，可以说非常划算。
“那下官稍后发布告谕？”
谢峥颔首：“不必强求，全凭自愿。”
张大人应声退下，不出一炷香时间，官府发布告示。
百姓闻讯，自是欢喜不已。
“先报名先安排，我明日天不亮就来官府门口等着，必须要第一个修路！”
“为啥修路还要钱？之前不是一个子儿没让我们掏吗？难道官府没钱了？可我怎么记得去年光是抄家，至少抄出来几百万两，哪怕是漫天撒钱，也得撒个几年吧？”
这人说完，后知后觉发现周遭一片寂静。
看向左右，发现所有人都盯着他，眼神充满鄙夷。
“......怎么了？”
一旁的妇人乜着他：“我就是想看看，你的脸皮到底有多厚，才能理直气壮说出那些话。”
男子懵了下，很是不明所以：“有什么问题吗？”
“当然有问题！问题可大了去了！”
“知府大人体恤百姓，为了让咱们出行方便，免费给咱们修路，但你不能将知府大人所有的付出都视为理所应当。”
“连自家门口的地儿都不想掏钱，你咋不上天呢？”
众人叠声附和。
“官府已经给我们养孩子了，做人不能太贪得无厌。”
“反正不管你们如何，我家是要修路的，不仅家门口，院子里也要修。拢共也就几钱银子，现在勒紧裤腰带，省吃俭用一段时间，可是等惠及好几代人。”
“走了走了，赶紧回家去，吃了饭早些睡，明儿还得来府衙报名。”
告示墙前的人群作鸟兽散去。
异想天开的男子缩了缩脖子，不甘心地看了眼水泥地，咬紧牙关离开了。
......
翌日，府衙门前人山人海。
十天长龙歪歪扭扭排开，等待差役领人进去。
谢峥从点卯处出来，见到仪门外乌泱泱的人群，抿唇笑了下。
从这数量来看，百姓的日子应当已经富足了许多。
哪怕琼州府只是谢峥计划中的一环，是她获得民心、往上爬的跳板，她仍然为此骄傲，深感欣慰。
来到值房，小吏已经打扫卫生完毕，桌案上留下轻微水痕。
香炉中飘出袅袅青烟，整间屋里氤氲着淡雅香气。
谢峥端坐其中，神经不自觉地放松下来，捧着茶盏浅酌。
马同知三人走马上任，谢峥将大部分公务都丢给了他们，而她本人只需派人盯紧他们，最终复核一遍，确保决策无误即可。
将十几份重要公文处理了，谢峥正打算练会儿书法，户房小吏兴冲冲求见。
“大人，两间工厂并一百零八间商铺上半年的盈利出来了，请您过目。”
谢峥翻开簿册，入目是一长串数字。
她数一遍，眨了眨眼，又重新数一遍。
小吏还是头一回见知府大人如此，忍住笑声：“大人您没看错，正是十九万四千五百九十七两。”
谢峥放下簿册，浅浅吸了口气，又拿起来，指尖轻抚那十分漂亮的数字，唇角上扬：“不错，赏！”
“管理层本月俸禄翻倍，工人每人奖励五两白银。”
小吏恭维：“大人仁慈，下官替他们谢过大人！”
谢峥将簿册往前推了推，小吏倾身取来：“这是他们应得的。”
她知道，管理层中肯定有人以权谋私，克扣财物。
但是无妨。
谢峥连朝中那些个富得流油的蠹虫都能忍，只要不是太过火，她可以睁一只眼闭一只眼。
小吏笑眯眯说道：“大人您常在府衙，甚少外出，下官每日往返府衙，城中百姓的精气神明显好了很多，走路都带风哩！”
“如此最好不过了。”谢峥话锋一转，“对了，琼州府是不是快要收稻谷了？”
小吏点了点头：“是呢。”
其实原本五月就开始收稻谷了，因着知府大人突然提出沤肥之法，百姓用两旬至一月时间肥田，三月才开始春耕。
这不，收稻谷的时间也跟着推迟了一月，这会儿农民们正在地里忙活着呢。
......
府城外，某村庄。
正值丰收时节，稻田里是大片金色的海洋。
炎炎赤日下，农民们头戴草帽，打着赤膊，在地里收割成熟的稻谷。
他们挥舞着镰刀，割下一束束沉甸甸的稻穗，黝黑的脸上满是丰收的喜悦。
“今年的穗子圆鼓鼓的，长得可真喜庆！”
“老头子活了六十多年，还从未见过这么漂亮的穗子哩！”
农民们从早上天擦亮，一直忙到金乌西沉，玉兔东升，才从地里爬上来，披星戴月回家去。
吃口饭倒头就睡，翌日睁开眼，继续下地收稻谷。
这一忙，便是好几日。
百姓晒干稻谷，存入粮仓之中。
粮仓外，全家人翘首以盼。
黑脸汉子一现身，他娘便迫不及待问道：“咋样？比起去年产量如何？”
黑脸汉子迎上五双满含期待的眼睛，攥紧双拳，咧开嘴：“比去年足足多了三成！”
“三成？！”
全家齐声惊呼。
黑脸汉子用力点头：“不仅比去年，比往年都要多！”
“太好了！”
“多谢知府大人！多谢神使大人！”
“我们再也不会饿肚子了！”
一家老小激动得搂抱在一起，喜极而泣。
-
千里之外的顺天府，金銮殿上。
御史手持笏板出列，朗声道：“陛下，微臣要参琼州府知府谢峥以权谋私，借公务之便排除异己，暴戾恣睢，难当大任！”
此言一出，犹如冷水入油锅，金銮殿上瞬间炸开了锅。
“敢问宋大人，文定侯何时以权谋私？可有凭据？”
宋御史扬声道：“凭据一，通判李爽上任未满半年，便惨死琼州府。”
“凭据二，谢峥上任一年，刑部与大理寺便已收到近万份判决文书......”
话未说完，便被人冷笑着打断：“简直是一派胡言！”
宋御史瞪眼，正欲将话说完，对方先一步开口：“那李爽分明是畏罪潜逃，与文定侯有何干系？”
“至于判罪文书，宋大人莫不是耳聋眼花，竟不知那些皆是有罪之人？”
“周大人如何确定这一万余人中皆是有罪之人？”
“文定侯此举分明是滥用职权，还请陛下严惩！”
“文定侯杀的皆是作恶之人，难道在朱大人眼中，可与贪官山匪同流合污？”
“你、你！不可理喻！”
金銮殿上吵成一锅粥，双方各执己见，就差大打出手。
“砰！”
“啊！”
巨响过后，紧接着又是惨叫。
吵闹声戛然而止，众人循声望去，宋御史倒在血泊之中，额头血流如注，面色僵白，似是将死之相。
再看那伤了宋御史的凶器，竟是一方镇纸。
镇纸上刻有繁复龙纹，普天之下仅有一人得用。
百官悚然一惊，乌泱泱跪了一地。
“陛下息怒！”
建安帝冷笑：“宋泰你好大的胆子，竟敢构陷朕的谢爱卿！”
“来人，将他拖出午门，即刻斩首！”
自有禁军入内，将生死不知的宋御史拖下去。
黑色长靴曳出一地血色，血腥气味弥漫在空气里，令人胃部翻涌，浑身发抖。
龙椅左下方，姚昂靠在交椅上，笑盈盈盘着核桃：“陛下息怒，今儿个您不是有一桩喜事要宣布么？何必因为一只不长眼的臭虫损了兴致。”
建安帝捻须，十二旒珠垂落，难以窥其龙颜：“谢爱卿制出一物，可使地面平坦坚硬，不受雨雪侵扰，如常出行。”
“另，此物还可建造房屋，建出来的房屋高大美观，还可抵御地动。”
饶是百官昨日便得到风声，文定侯又献上一物，这会儿仍然震惊得无以复加。
“抵御地动？！”
“竟又是文定侯？”
“文定侯还有什么惊喜是老夫不知道的？”
建安帝一副与有荣焉的口吻：“不愧是朕的谢爱卿，有她在，何愁周氏王朝不能绵延千秋万载？”
百官眼神乱飞，六位郡王的心沉入谷底。
“工部尚书何在？”
“微臣在。”
“即日起，派遣匠人于宫中铺设水泥......”
早朝结束，百官鱼贯涌出金銮殿。
诚郡王回首，遥望玉阶之上、象征着至高皇权的龙椅，掩在袖中的手攥成拳状，叫住另五位郡王。
“本王得了几坛金花酒，不如今夜来府上一叙，共饮美酒？”
六人目光交汇，平静下暗藏汹涌。
“善。”
......
是夜，诚郡王府。
诚郡王面色冷戾：“谢峥留不得，必须尽快杀了她。”
去年六月至今，谢峥以一种堪称恐怖的速度成长着。
她不仅拥有帝王毫无底线的偏爱，还有他们不具备的民心。
唯一的弱势，大抵便是朝中羽翼甚少。
可那又如何？
只要还活着，她便是皇位第一继承人。
待她坐上那至高无上的位置，恩威并施，广开恩科，何愁无人可用？
除掉谢峥迫在眉睫。
为此，诚郡王不惜与这几个堂兄弟联手。
五位郡王低头饮酒，谁都不曾开口。
漫长死寂后，礼郡王手执酒盏：“我出一百死士。”
端郡王紧随其后：“我也出一百。”
另三位郡王也纷纷表态。
诚郡王露出个满意笑容，高举酒盏：“那么，祝此行旗开得胜。”
......
这一夜，宾客尽欢。
送走五位郡王，诚郡王自觉前路明朗，哼着小曲儿往正院去。
行至中途，吴长吏快步走来，面色凝重：“王爷，有人在查鸿雁关。”
诚郡王脸色骤变。
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作者有话说：晚安，明天见。