第115章
八月初三夜间的刺杀只是开始。
亲卫及梁禧带来的人清剿二百死士, 割下脑袋，尸体运送出城，焚烧后就地掩埋。
翌日, 午夜时分, 府衙又迎来数十名死士。
小半个时辰, 一场恶战落下帷幕。
“公子, 贼人已悉数拿下。”
谢峥呷一口凉茶：“送去顺天府。”
亲卫应声退下，打来清水洗刷地面。
与昨夜不同, 死士是从后墙潜入，厮杀时墙壁、圆柱及屋内陈设无一幸免于难。
亲卫费了些工夫, 将喷溅上去的血迹清理干净，如潮水般撤去, 顺便带走死士及同伴的尸体，前者焚烧, 后者入土为安。
秦危推门而入，周身萦绕着浅淡血气：“公子, 都收拾干净了。”
谢峥指腹摩挲茶盏的刻纹：“鸿雁关那边可有来信？”
秦危摇头：“暂无。”
谢峥轻唔, 丢给他一只荷包。
秦危抬手接住, 下意识捏了下。
从手感判断, 像是药丸。
这
让他想起初入府衙那日, 公子赐下的两枚药丸, 不知二者有什么联系。
“送去顺天府。”谢峥放下茶盏, 款款起身，“给崔允城。”
秦危目送谢峥趿拉着木屐，高挑身影融入夜色，清脆哒哒声渐行渐远，将茶具清洗干净, 回西厢房歇下。
彼时，东方已出现一抹鱼肚白。
若无意外，明日又将是一个不眠夜。
......
谢峥小憩片刻，秋月前来敲门。
“公子，卯时已到，该起身了。”
谢峥睁开眼，穿衣洗漱。
春花已备好朝食，谢峥囫囵吃完，去公廨上值。
临近辰时，红霞铺满天际。
官员差役陆续抵达府衙，见身披玄甲的男子举着艾草四处走动，大堂内烟雾缭绕，如同置身仙界。
“昨日熏了艾草，怎的今日还要熏？”
“知府大人不是说了么，三堂草木繁盛，蚊虫肆虐，熏艾草驱虫。”
“蚊虫什么的最讨厌了，昨晚上还咬了我一身包，下午回去我也屋里屋外熏会儿艾草。”
差役说罢，对着阳光伸个懒腰：“今儿也是阳光明媚的一天呢！”
“呦，说话咋还文绉绉的？”
差役咧嘴笑：“还不是我家小三子，他在学堂学了东西，回来跟我还有他娘叭叭，我听得多了，也跟着学了几个词。”
“你不说我差点忘了，我家老四也到年纪了，不知学堂还收不收人。”
谢峥从点卯处出来，恰好听见这话，回值房后叫来工房小吏：“本官打算在城南城北增设学堂，你去库房挑几个合适的院子，让匠人打通后重新修缮。”
小吏笑道：“不瞒大人，前阵子还有人跟下官打听学堂的事儿，大家都想将孩子送去学堂念书哩！”
“多读书总是好的。”谢峥随口应一句，“快去办吧，本官还得去府学一趟。”
“是，下官恭送大人。”
谢峥策马赶到府衙，张教授正在清点人数。
秀才们见谢峥到来，皆面露喜色。
“大人是来为我们送考吗？”
谢峥翻身下马：“乡试乃关乎人生的大事，本官理应前来。”
乡试不仅是考生与考生之间的比拼，更是府与府之间的比拼。
谢峥素来要强，不愿在广东十八府中落了下乘，加油打气必不可少。
前阵子为学生授课、出题，一部分是出于爱才之心，另一部分也是因为好胜心。
“前日本官出的题，诸位可都做了？”
众人点头如捣蒜。
谢峥又问：“感觉如何？可有不解之处？”
“策论题略有些难度，其余尚可。”
“大人，您出的第三道算术题，学生有一点不明之处，还请大人赐教。”
谢峥欣然应允，替他解答。
其余人纷纷围聚上来，全神贯注地听。
六元状元的解题思路，可比自个儿做一百道题有效得多。
张教授揣着手，与府学教谕并肩而立，人人脸上挂着笑，甚是欣慰。
“都是勤学好问的好孩子。”
“单凭这股子韧劲儿，定能有所成就。”
“老夫此前在肇州府的府学任职多年，当地知府从未踏足府学，像知府大人这样负责任的不多了。”
“所以那些孩子才铆足劲儿，拼命地学。”
张教授看了眼日头，狠心打断知府大人的教学：“再不上路，待会儿日头上来，坐车可要遭大罪。”
秀才们只好作罢，背着书箱坐上牛车。
谢峥挥手：“诸位一路顺风，旗开得胜。”
众人只觉一股热意涌上心头，用力点头。
“我们一定会努力考试的，绝不给您丢脸！”
谢峥莞尔：“如此，本官便在琼州府静候佳音了。”
送走了考生，谢峥又策马前往西城门。
今日试种红薯和西红柿，以防户房的人出差错，浪费了粮食，她得过去盯着些。
即便不亲自上手，也可以口头指导。
抵达试验地，田埂上站满了人，全是得了风声，大清早赶来看热闹的。
见了知府大人，百姓纳头就拜：“草民参见大人！”
人群自发分开一条道，谢峥行至最前方，吩咐官农：“开始吧。”
官农欸一声，大手一挥，十来人卷起裤腿、打着赤膊下地。
五人试种红薯，另五人负责西红柿。
谢峥一错不错地盯着，两只眼各自放哨，不放过官农们的每一个步骤、每一个细节。
官农被她盯得直冒冷汗，屏息凝神，下手越发谨慎。
田埂上的百姓睁大眼，一瞬不瞬地瞧着。
“说不定我家被选中了呢？”
“有了经验，说不定能种出五千斤的红薯哩！”
半个时辰转瞬即逝。
官农小心再小心，将红薯块茎半埋入土中，同时将西红柿种子埋入土中。
琼州府气温适宜，阳光充足，约莫一月便可育苗成功。
西红柿生长周期短，一两月便可成熟。
红薯的略长些，十一月份才能收获。
待到来年，便可全民种植。
谢峥交代了些许注意事项，命官农精心照料，策马打道回府。
小吏已经送来今日份公文，茶也煮好了，在炉子上咕嘟咕嘟冒着热气。
谢峥斟一杯茶，放桌角晾着，着手拟写奏折。
以崔氏的办事效率，这会儿应当已经有了眉目。
从鸿雁关至顺天府，途中陆路转水路，需历时一两个月。
她得赶在诚郡王落马之前将红薯、西红柿送去顺天府，交由户部试种。
届时东窗事发，朝中乱成一锅粥，人人自危，谁还顾得上那些个农作物？
谢峥在奏折中写明，海神再度显灵，赐下仙界作物，着重强调其高亩产，命差役从地窖各取三分之一的红薯与西红柿，一并交与折差。
......
是夜，府衙再度迎来数十名死士。
刀剑锵鸣，利刃穿肉。
死士无一生还，化作一抔灰，深埋地下。
城外，某山林中。
六位郡王派来的死士齐聚于此，望着远处升腾而起的烟雾，面色阴沉如水。
那是谢峥的人在焚尸。
“又失败了。”
“拢共派去多少人了？”
“三百九十六人。”
“还余下多少？”
“不到二百人。”
山林陷入死寂。
良久，有人问：“接下来怎么办？还要继续吗？”
“当然要继续。”
王
爷说了，只要能杀了文定侯，哪怕全军覆没，也在所不惜。
“明晚让他们全部过去。”
成败在一举，他们必须要杀了谢峥，否则死的就是他们。
......
八月初七，府衙又一次迎来死士的疯狂袭击。
数百人厮杀在一处，鲜血四溅，残肢乱飞，空气里弥漫着浓郁的血腥气味。
有死士趁乱靠近谢峥的卧房，手指还未触碰到房门，便已身首异处。
秦危手持长剑，眸光冷冽如冰，寸步不离地守在房门前。
有人倒下，有人爬起来。
整座府衙被血色笼罩，煞气滔天。
一个时辰后，城外再度升起袅袅烟雾。
铁锈气味随风四散，令人胃部翻涌，几欲作呕。
这一切无不昭示着，他们又一次行动失败了。
山林中，仅存死士八人。
“撤？”
“撤！”
数百人都没能伤到谢峥，他们不会以卵击石，自取灭亡。
八人牵出藏在山林深处的骏马，从羊肠小道策马疾行。
驶出一段路，忽听一道尖锐唳鸣穿透夜色，直抵耳畔。
八人心头一悸，下意识攥紧缰绳，举目四望。
“咻——”
山林高处，箭矢如流星般飞射而出。
“不好，有埋伏！”
死士提剑格挡，箭矢相撞，直直坠落。
下一瞬，箭矢如蝗，铺天盖地而来。
死士脸色大变，舞动长剑，竭力护住周身。
奈何箭雨密集，一阵叮当乱响后，四人中箭倒地。
仅两个呼吸，便气绝身亡。
“剑上有毒，快走！”
余下四人一夹马腹，正欲强闯，忽见前方一片黢黢黑影。
定睛一瞧，来人身披玄甲，赫然是谢峥的亲卫。
四人对上数十人，胜负已分。
......
谢峥眯了一个多时辰，靠在床头，脑袋有些发懵。
直到秦危来报：“公子，人已拿下，该如何处置？”
谢峥揉揉眼睛，起身穿衣，轻描淡写道：“杀了。”
死士而已，又非亲信，没必要留着。
秦危应是，接着道：“我们这边有十八人死亡，六十九人受伤。”
谢峥拉开房门，交给他一沓银票：“让他们好生休养，这是抚恤金，替我交给死者家眷。”
且不论从前他们效忠何人，他们是为她而死。
谢峥得让他们入土为安，亦不可薄待了他们的家眷。
......
谢峥用了朝食，前去公廨上值。
上午，官府发布告示。
告示墙上，白纸黑字写着一千二百户人家的户主姓名与住址。
一张白纸五十户，二十四张白纸铺开，直看得人眼花缭乱。
三名小吏轮番上阵，将名单反复宣读两遍，末了提醒道：“被选中的尽快来府衙领取红薯与西红柿，最好半月内种下去，过了时候当心出不了苗，白忙一场！”
“傻子才这么干，人家聪明着呢。”
众人哄笑。
“莫要多说废话，赶紧去领红薯喽！”
“冲啊！”
被选中的幸运儿欢呼着冲向朱红色大门，乌泱泱一群，将户房挤得满满当当，转身都难。
出示黄册，摁手印，表示已领取，差役将半个红薯或西红柿交给他们，并告知种植方法。
百姓全神贯注地听，嗯嗯啊啊应着，双手捧着海神娘娘赐下的仙界作物，一路念着种植方法，风一般跑回家去。
“爹！娘！娘子！快出来，咱们去地里种红薯！”
“这西红柿可真香，一定很好吃。”
“欸欸，你个死孩子，不准乱碰！这是要做种的，当心碰坏了，出不了苗子，到时候别家都种出来了，咱家啥都没有，馋不死你！”
瘦猴儿似的男孩子吓得不轻，一下窜到妹妹身后，咋咋呼呼：“我不摸了！不摸了还不成？神使大人说它可以生食，我就是想尝尝什么味儿......”
当娘的没好气瞪他一眼：“待西红柿成熟了，你想吃多少都成。”
男孩子眼睛一亮，一把抱住妹妹：“好耶！”
......
一千二百户人家迅速行动起来，将仙界作物种进地里，当祖宗一般伺候着，祈盼早日开花结果，将地窖、粮仓堆得冒出尖尖，一点儿缝隙都塞不下。
另一边，省城试院，三年一度的乡试正如火如荼地进行着。
广东十八府的官员都在关注这一届的乡试。
只因过去一年，无论经济还是教育，皆稳居倒一的琼州府发生了翻天覆地的变化。
旁的暂且不提，光是谢知府整顿府学，引得无数读书人重返故土这一点，足以让各府官员警铃大作。
琼州府有了教学有方的教谕，又有谢知府这个大周朝唯一的六元状元指点迷津，府学学子必然突飞猛进。
届时在乡试中名列前茅，反倒是他们府的考生落了下风，岂不丢尽脸面？
“朱大人何必长他人志气，灭自己威风？纵使多少名师大家重回琼州府，纵使那位谢知府有通天本领，也不可能在短短一年内让琼州府从最后一名一跃成为第一名。”
“杨大人所言极是，数十年的缺失，岂是一年可以补足的？”
“再说了，那位谢知府整日忙着与民争利，哪有时间教授学生。”
“便是有，她也不会自降身份，放着一堆公务不处理，跑去府学做教书的活儿。”
“坊间皆道谢知府仁厚爱民，刚正不阿，可自古以来，文人多自傲，那位仕途一片坦荡，私底下不知傲成什么样儿呢。”
思及这阵子琼州府闹出来的动静，肇州府知府冷哼：“有道是登高跌重，行事如此猖狂，当心哪一日功高震主，遭了陛下厌弃，不得善终！”
“便是陛下容得了她，新帝也不会容忍一个臣子的风头盖过他。”
他们才不会承认，他们是在嫉妒谢峥。
同为岭南官员，他们在这里吃尽苦头，不知猴年马月才能调任高升。
反观谢峥，初来琼州府便创下神迹，成为人人爱戴人人追捧的神使大人。
明明肇州府两面临海，也有许多百姓信奉海神，海神却只偏爱谢峥一人，又是赐药又是赐下仙界作物，让谢峥立下一个又一个的功劳。
刘知府恨得牙痒痒，做梦都想将谢峥的功劳抢了来，悉数加注到自个儿的身上，才好离开这鸟不拉屎的破地方，去别处享福。
“诸位且看着吧，上苍不会一直眷顾一人，广东人才辈出，她谢峥这次定要出个大丑！”
勾走他肇庆府府学的四名教谕，并坊间十多名夫子，害肇庆府损失惨重，是要付出代价的。
......
琼州府考生可不知刘知府的雄心壮志，乡试连考三场，每场历时三日，他们满脑子都是八股策论，哪还顾得上其他。
让他们无比欣喜的是，知府大人曾在课上讲过三道类似的试题。
而就在乡试开考的前一日，他们还凑在一块儿探讨过。
只略微一想，文章内容及破题思路便全然浮现在脑海之中。
琼州府考生激动得手脚颤抖，毛笔险些都握不住了，惹得考官频频侧目，在他们的号房外来回踱步。
考官审视的眼神犹如一盆冷水兜头泼下，令他们瞬间冷静下来，深吸一口气，按捺急剧跳动的心脏，伏案奋笔疾书。
银钩铁画的字迹跃然纸上，字里行间皆是沉着与自信。
这一次，他们定能交出一份令所有人满意的答卷。
-
八月十二，谢峥从商城兑换了一百公斤的玉米。
乒乒乓乓的声音响起，比下冰雹的动静还要大上几分。
官员及差役听见声音，两两对视，眼底尽是狂喜。
海神娘娘又送来仙界作物了！
“你去问问。”
“我不去，万一惊扰了海神施法，海神娘娘怪罪下来，我可受不住。”
“你们都不去，那我也不去。”
众人叽叽喳喳，你推我一把，我撞你一下，闹得欢
快。
“进来。”
知府大人冷飕飕的声音响起，笑闹声戛然而止，笑容亦僵硬在脸上。
“别让本官说第二遍。”
众人无法，只得龟速上前，硬着头皮推开门。
知府大人端坐长案后，似笑非笑：“是不是本官太好说话了，你们一个二个都不把本官放在眼里，都快爬到本官头顶上了。”
众人眼皮一跳，直呼冤枉。
“大人明察，哪怕给下官一百个胆子，下官也不敢对您不敬呐！”
“在下官心里，您比下官的老子娘还要重要，那是直接排在第一位的！”
谢峥：“......”
他在说什么鬼话？
众人一番捧哏，眼珠滴溜转，直往那座黄色小山上瞄。
“大人，这便是海神赐的作物吗？”
谢峥颔首：“此物名为玉米，可蒸煮可炖汤，亩产约有千斤。”
“玉米？好名字！与它的外形倒是十分相符。”
如玉一般，粒粒分明。
“才亩产千斤吗？”
一旁的小吏抡圆了胳膊，猛地抽他背上。
“嗷！”
差役一蹦三尺高，痛得扭来扭去。
“咱们的刘大爷眼界真是高，往日里能有三百斤亩产就乐得找不着北了，现如今一千斤都嫌少，你咋不上天呢？”
差役一脸讪讪，弱声道：“您误会了，这不是有前边儿五千斤作对比么？小人一时惊讶，便脱口而出了。”
谢峥颇为头疼地揉了揉眉心，这一个个的，都不是省油的灯，闹死个人。
“老规矩，先让试验地试种，再随机择选五百户人家。”
琼州府因气候原因，一年四季皆可种植玉米。
这会儿种下，三四个月便可成熟，还能赶在年前来一场大丰收。
“是，大人！”
当日，海神又赐下新作物的消息传开，大街小巷一片喜气洋洋，充满了欢声笑语。
“哪怕只有一千斤，也足够全家吃饱肚子了。”
“啥也不说了，赶紧回家去，把那几亩地拾掇拾掇，明儿一早还得早些来报名。”
“你莫不是我肚子里的蛔虫，咋跟我想得一模一样？”
众人哈哈大笑，留下一路欢声笑语。
......
一晃两旬，试种报名结束，府衙恢复往日的庄严寂静。
省城试院门口，却是人山人海。
众考生头顶烈日，议论纷纷。
“不知今年的解元花落谁家。”
“反正不可能落在琼州府。”
周遭考生哄笑，无一人出言反驳。
往年哪怕有琼州府考生下场，都是在中不溜丢的位置。
不上不下，尴尬得紧。
想必今年也不例外。
“他们太过分了！”
说话之人对琼州府考生的轻视根本不加掩饰，哪怕在角落里，也能听得一清二楚。
张子奇却很淡定：“没必要跟一个跳梁小丑置气，科举场上比的是成绩，比谁的功名高，比谁的名次高，而不是嘴皮子功夫。”
谁优谁劣，放榜时自见分晓。
约莫半炷香后，朱红大门洞开，放榜官手捧长案，在差役的簇拥下现身。
“来了来了！”
众人屏息凝神，暗暗握紧双手，心提到嗓子眼。
放榜官展开红色长案，差役在告示墙上点涂浆糊，协助放榜官将长案张贴妥当。
方形大纸上，五人为一行，共二十行，洋洋洒洒写着一百名考生的姓名。
放榜官立于高台之上，气沉丹田，高声唱名。
“第一名，琼州府霍立德！”
众人：“？”
然而，这才只是刚开始。
“第三名，琼州府张子奇！”
“第九名，琼州府董峰！”
“第十三名，琼州府吴义康！”
......
“第九十三名，琼州府秦川柏！”
唱名声仍在继续，告示墙前却是一片鸦雀无声。
众考生望着角落里的琼州府考生，满目难以置信。
录取的一百人中，竟有二十一人来自琼州府！
“这不可能......”
“怎么不可能？”张子奇冷睨着说话之人，“有志者事竟成，自个儿不努力，一味地抱怨环境，乃是懦夫所为！”
说罢，一行人无视那一张张精彩万分的脸，拂袖扬长而去。
琼州府三十六人参加乡试，二十一人中举的消息传开，整个广东炸开了锅。
谢峥自是欣慰不已，每人奖励百两银票，并会试题册两本。
前来报喜的小吏端详知府大人神情，有些疑惑：“大人似乎并不惊讶。”
谢峥坦言道：“他们先前默默无闻，是受环境限制，如今琼州府太平安定，又有良师教诲，自然一日千里。”
明珠蒙尘，大抵便是如此了。
另一边，得知琼州府考生的惊人成绩，刘知府气得仰倒，一口牙都快咬碎了。
天杀的，贼老天它真的会一直眷顾一个人！
......
数千里外，大周朝在西北的第一道防线，鸿雁关黄沙漫天，凄冷酷寒。
傍晚时分，北风卷着黄沙，狂啸不止，迷得人睁不开眼。
鸿雁关内，有一座鸿雁山。
鸿雁山下，坐落着一个名为落霞的小镇。
落霞镇上人口稀少，仅四百多户人家，共计两千余人。
傍晚时分，在外劳作的百姓顶着风沙赶路，裹住脑袋和大半张脸的布巾沾满沙粒。
西方霞光绚烂，却照不进这些人沧桑而疲惫的眼里。
宛若那风口上的烛火，无力摇曳着，苦苦挣扎着求生。
“阿宝回来了？”
名为阿宝的男子抬起头，看了眼家住隔壁的阿婆，低低应一声，嗓音嘶哑。
阿婆并不在意他的冷淡，遍布皱纹的脸上挟着笑：“今晚上有大风霾，记得关紧门窗，莫要到处乱跑。”
阿宝点点头，开了锁，走进家门。
屋子里昏暗无光，阿宝点燃油灯，取下布巾，抖落一地黄沙。
昏黄烛光下，年过而立的男子侧着脸，鼻梁高挺，眉眼深邃。
本该是个俊朗无双的美男子，却被两颊及额头树皮一样凹凸不平的伤疤生生破坏了美感，活像个吃人的怪物。
阿宝将布巾挂在绳上，烛火照亮他的侧脸。
凌乱长发之下，左耳处空空如也。
看那伤疤，应当有很多个年头了。
阿宝坐在椅子上，面无表情撕开一块面饼，丢进口中咀嚼。
“砰！”
一声巨响，似是院门被风撞开。
阿宝没当回事，直到急促脚步声由远及近。
更远处，是绝望而充满恐惧的哭声。
阿宝眼神一厉，从桌下抽出柴刀，一个闪身躲到门后，透过缝隙打量来人。
院子里，两人黑衣蒙面，手持弯刀，向他快步走来。
一瞬间，阿宝仿佛回到多年前。
他被同样打扮的人拖出家门，割去耳朵，丢进熊熊烈火之中。
阿宝下颌不受控地颤抖起来，死死攥紧柴刀，骨节咯吱作响。
黑衣人步步逼近，眼看就要推开门，闯入进来。
千钧一发之际，院中响起凌厉破风声。
“咻——”
箭矢穿透胸膛，黑衣人轰然倒地，抽搐两下气绝身亡。
阿宝打开房门，低头凝视着黑衣人，呼吸逐渐急促，胸膛剧烈起伏着。
他挥舞着柴刀，一刀接一刀，劈砍在黑衣人身上。
温热鲜血溅在他脸上，月影婆娑，宛若从地狱爬上来的恶鬼。
阿宝仿佛不知疲倦，将黑衣人砍成两滩烂泥，丢了柴刀，扶着墙站起身，跌跌撞撞往门口去。
窄巷内，哭声震天。
阿宝放眼望去，从巷口至巷尾，横七竖八躺着许多黑衣人的尸体。
“阿宝！阿宝！”
阿婆哭喊着冲出家门，一把搂住阿宝。
她力道极重，似要将阿宝的骨头捏碎。
阿宝僵立在原地，看那身着青衣、手执长剑的女子由远及近。
越来越多的人冲出家门，疯魔了一般，疯狂劈砍着地上的尸体。
女子无声注视着这一幕，似无视，似纵容。
直至众人精疲力竭，清泠女声回荡窄巷。
“谁能告诉我，他们为何要杀你们？”
短暂沉寂后，阿宝站出来：“我。”
紧接着，一妇人站出来：“还有我。”
“还有我！”
陆续有人站出来。
他们眼里燃烧着仇恨的火焰，足以将整座鸿雁山燃烧殆尽。
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作者有话说：晚安，明天见。