第118章
谢峥吃完红薯, 指尖黏糊糊，去盆架前净手。
绿翡安静立于一旁，存在感极低。
“同我说说, 具体是什么情况。”
周元骞那狗东西害她险些废了一条胳膊, 这仇谢峥可记着呢。
“我听了好快活快活。”
绿翡略显迟钝地眨了下眼, 见惯了公子运筹帷幄, 雷厉风行的作风，现下这副促狭模样倒是显出几分少年意气。
“崔燕一行人去了鸿雁关, 暗中探访数日，很快发现落霞镇的异况。她们按兵不动, 直至诚......周元骞的人打算灭口才出手解决了那些人，顺势施恩于落霞镇百姓。”
“她们护送证人前往顺天府, 发现有人半路截杀，便从当地崔氏紧急调取十二人, 扮作证人上路。真正的证人则扮作商贾，走水路前往顺天府。”
谢峥抚掌：“好一出调虎离山之计！”
绿翡甚是自豪。
崔氏女素来优秀, 丝毫不逊于男子。
“顺天府那边, 崔允城又使出离间计, 撺掇周元骞杀了长吏及护卫。”
“崔允城用您给的药丸救下了他们, 又伪造了周元骞与落霞镇那边的往来书信。”
“人证物证皆在, 皇帝当场褫夺了他的王位, 除玉牒, 赐鸩酒，死后亦不得入皇陵，在城郊墓园随便找个地儿埋了。”
谢峥眉开眼笑，浑身都舒坦了。
狗东西合该如此下场！
“对了，落霞镇的那些人......”
绿翡应答如流：“全镇近两千口人更名改姓, 分批迁往外地。证人也在崔氏的护送下，与他们的家人团聚。”
“当年的两位幸存者留在了崔氏，如今正在山东的镖局做镖师。”
谢峥勾唇：“希明素来思虑周全。”
绿翡留意到公子语气中的亲昵与赞许，心下诧异。
公子与希明夫人、宁瑕夫人究竟是何关系？
崔氏女为何要效忠于公子，听凭公子差遣？
“崔允城呢？”
绿翡定了定心神：“周元骞出事的前一日，他以外出会友为由，已经离开顺天府，回到崔氏了。”
“我知道了。”谢峥着手研墨，“你去吧，近几日没什么事儿，你可以回崔氏一趟。”
绿翡是沈思青七年前从拍花子手里救下来的，她的爹娘嫌她落入贼窝，名声不好，便将她拒之门外。
是崔氏收留了她，并为她取名绿翡。
崔绿翡。
在崔氏七年，必然有推心置腹的好姐妹。
谢峥不介意让她们聚一聚。
女孩子嘛，偶尔放松消遣一下很正常。
绿翡眸光微亮，尾音上扬些许：“多谢公子。”
来府衙数月，她已有许久不曾同姐妹们聚过了。
谢峥提笔蘸墨，在纸上写下“建安”二字。
又取来另一张纸，写下“五王”二字。
揉成团，茶盏倒扣下来，一阵摇晃，随机取出一个。
展开纸团，“建安”二字映入眼帘。
很好，下一个就是你了。
谢峥支着下巴沉吟良久，提笔写信，将信纸塞入信封：“给希明送去。”
“是，公子。”
绿翡收好信封，拱手行一礼，步履轻快地退下。
......
绿翡走后，谢峥叫来户房小吏：“清点红薯的数量，均分到琼州府每户人家。”
清点数量？
这可是个大工程！
不过小吏一点也不觉得麻烦，他巴不得每户人家都能种上红薯，都能吃饱肚子。
小吏风风火火地退下，叫上府衙六成差役，一行人浩浩荡荡往试验地去。
刚收上来的红薯需要晾晒三五日，这会儿正在试验地旁边的空地上堆着。
官农在旁边搭了个茅草屋，每日十二时辰，寸步不离地守着。
统计完红
薯数量，隔日官府便张贴告示，通知百姓前来领取红薯。
来年三月春耕，今年可暂且将红薯存放在地窖里。
保存红薯有讲究，需要在窖底铺一层细沙，四壁以稻草隔离，避免红薯接触潮湿土壤。
按这个方法，保存数月不成问题。
翌日，天色未明府衙门前便排起了长队。
放眼望去，皆是不曾参与试种的百姓。
小吏负责登记，差役负责发放定量的红薯。
百姓得了红薯，双手捧在怀里，欢天喜地地回家去。
-
入了腊月，周元骞谎报军功的消息传到琼州府。
坊间一片哗然，铺天盖地的骂声几乎将他坟头淹没。
“畜生！那可是几千条人命，竟然将他们活活烧死，他夜里怎么睡得着？！”
“虱多不痒，债多不愁，估计他私底下还很得意呢。”
“可不是，那些个当官的也都是傻的，这么多年居然毫无觉察。”
“时隔十八年才爆出来，多半是那些亡魂形成的恶业让他遭到了反噬。冥冥之中，一切早有定数啊！”
梁禧坐在当铺里，听往来客人咒骂周元骞，面上闪过一丝复杂神色。
几经踟蹰，是夜月上中天，他敲响了府衙后门。
“公子，梁掌柜求见。”
谢峥刚练完书法，正打算歇下，闻言怔了一瞬，重新坐回到交椅上：“让他进来。”
梁禧进入书房，躬身行礼：“殿下。”
谢峥把玩着和田玉，神色温和：“梁先生深夜造访，可是京中有了什么变故？”
梁禧摇头：“京中一切安好，尽在掌控之中。”
“属下今夜贸然登门，是想问殿下，可曾听闻诚郡王之事？”
说罢，他略微抬首，与谢峥对视。
谢峥是主，他是仆。
如此举动，实属冒犯。
谢峥仿若未觉，颔首道：“大街小巷都传遍了，府衙之中亦有人议论此事，本官自然有所耳闻。”
梁禧定定看了谢峥两眼，低下头，恢复恭谨温驯的姿态：“殿下以为，当是何人所为？”
“左不过是那几位。”谢峥靠在椅背上，不无遗憾地道，“他们动作倒是快，我还没来得及动手，人就没了。”
梁禧掩在袖中的手收紧一瞬：“实在是事发前属下不曾收到消息，太过惊讶，才会贸然前来，还望殿下莫要怪罪。”
“无妨，不知者无罪。”谢峥换个坐姿，十指交叉相握，“不过依我看，还有一个可疑人选。”
梁禧作洗耳恭听状。
“咱们的那位陛下也有嫌疑，不是吗？”
梁禧霍然抬首，难掩错愕：“殿下何出此言？”
谢峥微抬下颌：“我不信你们从未怀疑过他。”
太子之死，尚且可以定为自戕。
可另七位皇子相继死去，但凡有几分政治敏感度的，都能看出他们并非自然死亡。
梁禧哑然，良久才找回声音：“殿下独具只眼，起初我们也曾怀疑过。”
“只是太子自......薨逝后的那几年，乔大人遭到追杀，满门被灭，太子母族亦遭到打压，在朝为官的乔氏子弟十不存一，昔日东宫属官也都陆续因为种种原因外放、贬谪，甚至身亡。”
“陛下对待乔氏的态度昭然若揭，东宫势力分崩离析，对上一国之君，无异于螳臂当车。”
为了保住这条暗线，他们只能将这一猜测深藏心底，不去查证。
直至乔川穹发现谢峥的存在，沉寂多年的东宫党瞥见曙光。
“陛下已经老了，没有几年好活。”
“唯有殿下登基，才能重查当年之事，替殿下沉冤昭雪。”
梁禧说着，跪下重重一叩首：“是属下提议，暂且向殿下隐瞒此事，还望殿下莫要怪罪乔大人。”
谢峥神色莫名：“你倒是忠心。”
只是这份忠心不是向着她的。
梁禧冷汗簌簌，只觉一座大山压下，令他感到无比的窒息。
好在谢峥并不在意他忠心与否。
倘若不能为她所用，毁了便是。
哪怕结局两败俱伤。
“起来吧。”谢峥淡声道，“没有下次。”
就当是一场合作。
她替他们查明太子死因。
他们助她直入九霄。
所谓合作，不就是你骗骗我，我骗骗你么？
梁禧如蒙大赦，又是一叩首：“谢殿下宽恕！”
谢峥并未叫起，只道：“替我找一个人。”
梁禧拱手：“敢问殿下要找何人？”
“龙兴寺住持，天心方丈。”
时至今日，崔氏仍未找到天心。
如意盘问过禄贵，天心并不在宫中，那么他多半躲在民间某个角落里。
大海捞针谈何容易。
如今既已知晓太子党对建安帝的怀疑，便无需遮遮掩掩。
人多力量大，争取一年之内找到人。
待她回京，便可揭穿那只老斑鸠的身份，令正主归位。
......
“砰。”
院门轻响，梁禧猝然回神，惊觉后背冷汗涔涔。
风一吹，遍体生寒。
梁禧拭去额头汗珠，吐出一口浊气。
事到如今，他已经不敢去计较诚郡王倒台是否与殿下有关。
殿下不是太子，没有过剩的仁慈善心。
比起太子，她更像是太.祖皇帝。
足够果决，足够心狠。
只要不走上歪路，于周氏王朝而言，或许是一件好事。
-
腊月上旬，西红柿成熟。
试验地一亩地，共收获四千二百斤。
一如红薯那般，除却先前试种西红柿的人家，每户人家皆可得到定量的西红柿。
百姓领取到西红柿，吃了果肉，留下种子。
“酸溜溜的，忒开胃。”
“烧汤或清炒都很好吃，有条件的可以加个鸡蛋，鲜掉眉毛！”
也有那家境殷实的人家，加糖霜凉拌。
琼州府的腊月风和日暖，大开大合忙活一阵，还能出一身臭汗，这时候来上一盘凉拌西红柿，那叫一个爽口！
紧接着，入了中旬，玉米也成熟了。
两亩地收上来一千九百三十斤，由官府做主，将它们均分给百姓。
百姓留下籽粒饱满、无病虫害的玉米粒做种，余下的煮了吃。
“又脆又甜，好吃！”
“我家几个娃娃都喜欢，明年春耕多种些。”
“甭说孩子，我们这些大人也喜欢。”
“自从神使大人来了，咱们真是大饱口福，还尝到天上的吃食了。”
“嘿嘿，真好！”
......
目前为止，大周朝已经出现红薯、玉米以及西红柿这三种高产作物。
哪怕建安帝恨极了谢峥，做梦都想将她碎尸万段，烧成灰一把扬了，为了彰显他对谢峥的偏爱，还得忍着恶心，让户部全国推广。
根据崔氏传回来的情报，不出两年，三种作物定能普及全国。
谢峥目前不打算再拿出第四种高产作物。
至少近一年内没这个打算。
明后年试种，丰收后推广，正好与已经长成的三种作物时间错开。
谢峥算盘打得啪啪响，户房小吏捧着一本簿册过来。
“大人，下半年六间工厂、一百一十二间官铺以及对岸代售的总盈利出来了，请您过目。”
簿册有些厚，详细记录着每月收支情况。
谢峥直接翻到最后一页，看到那一长串数字，登时眼前一亮。
“四十八万？！”
小吏纠正：“是四十八万三千六百七十二两。”
谢峥不在意地一挥手：“四舍五入没毛病。”
小吏：“？”
“传本官命令，厂长赏银百两，管理层每人四十两，工人及官铺的伙计每人二两。”
“此外，可以安排人下去收税了。”
“顺便再做一次黄册普查。”
相亲所成立一年有余，育儿补贴也在同时间增设，谢峥想要了解一番人口增长的情况。
翌日，收税与黄册普查同时紧锣密鼓地展开。
府衙及县衙的小吏、差役捧着簿册四处奔波，仅除夕休息一日，翻
了年过后，正月初一又雄赳赳气昂昂地上路了。
黄册普查尚未结束，琼州府三十八位举人踏上赶考之路。
离乡当日，谢峥前去送行。
“顺天府一行路途遥远，诸位务必多加保重。”
谢峥给每人分发一套题册：“此乃本官参加会试那年做过的题，会试考题万变不离其宗，望诸位多思考多总结。”
说罢，后退一步，拱手笑道：“本官在琼州府等着诸位凯旋归来。”
三十八位举人侧身避让，齐齐拱手：“定不负所望！”
目送举人乘车远去，谢峥又去给府学的秀才们授课。
两节课结束，已经过了午时。
谢峥又饿又渴，婉拒张教授留饭的邀请，归途中见路旁支着个卖馄饨的摊位，便翻身下马，牵着小黑近前去：“老板娘，给我来一碗馄饨。”
老板娘正忙着，一扭身见是知府大人，连忙拉开条凳：大人请坐，您稍等片刻，民妇这就给您包馄饨！”
谢峥道了声谢，静坐等候。
她今日穿了身青色道袍，坐在角落里并不显眼，可还是有很多人跟雷达似的，一眼发现了她，惊喜交加地呼唤知府大人。
谢峥：“......”
有时候太出名也是一种烦恼呢。
老板娘很快端来一碗热气腾腾的馄饨，还附送一盘酱猪肉，笑着说道：“民妇前阵子刚琢磨出来的新口味，大人您尝尝，若有不足，民妇也好改进。”
谢峥莞尔，哪里需要她品尝，这摊位座无虚席已经说明了一切。
“谢某便却之不恭了。”
馄饨鲜嫩多汁，佐以虾皮紫菜，那股子鲜香味儿直接翻倍，鲜得人天灵盖都酥了。
酱猪肉很有嚼劲，酱香味十足，谢峥一阵风卷残云，吃得精光。
意犹未尽地放下筷子，正对上老板娘慈祥的眼，谢峥面上一热：“很好吃。”
老板娘笑得合不拢嘴：“大人喜欢就好。”
哎呀呀，神使大人夸了她做的馄饨和酱猪肉！
这事儿要是传出去，她子孙十八代都面上有光，全琼州府的人不得羡慕死她？
谢峥策马远去，老板娘哼着小曲儿，过来收拾碗筷。
端起碗，发现底下竟藏着一粒银锞子。
老板娘愣了下，旋即笑开了，将银锞子收进腰间的荷包里。
打今儿起，它就是老吴家的传家宝。
子孙后代都能沾上神使大人的文气，日子越过越火红！
......
正月下旬，税收征收完毕。
“去年所得田赋共计两万三千斤，人头税、盐税、商税加一块儿，拢共有六十九万两。”
听了小吏的汇报，谢峥眉梢微扬：“前年税收是多少来着？”
“回大人，二十一万两，其中人头税还有一半出自抄家所得的赃银。”
也就意味着，短短一年时间，琼州府税收翻了三倍有余。
谢峥非常满意：“再接再厉，正如今年再翻一倍。”
小吏：“......”
真当税收是地里的大白菜呢。
哪怕是沤了肥，也没法翻倍再翻倍啊！
小吏咽下满肚子的腹诽，挤出一抹笑：“下官会努力的。”
二月中旬，黄册普查结束。
据详细统计，自建安二十五年八月，至二十七年二月，这一年又五个月里，琼州府出生人口一万四千人，死亡人口三千六百一十二人，净增加人口一万余人。
可见相亲所和育儿补贴还是起到一定作用的。
再缓个三五年，琼州府的人口定能突破十万大关。
谢峥十分欣慰，并深感自豪。
这些都是她不懈努力的结果。
“铛——”
清越钟声响起，谢峥挥退小吏，只身回到三堂。
刚换了身常服，从卧房里出来，绿翡呈上一封书信：“公子，顺天府那边送来的。”
谢峥展开书信，眼底笑意渐浓：“去，请宁公子回来一趟。”
绿翡领命而去。
翌日傍晚，谢峥下值，宁邈已在三堂等候多时。
“素方唤我回来，所为何事？”
谢峥领着宁邈来到书房，正色道：“承卿，明日你与顾百泉做个事务交接。”
宁邈想起去年谢峥所言，神色一肃：“素方需要我做什么？”
谢峥同他耳语：“承卿你去顺天府......”
宁邈眼底惊起波澜，凝视着那双浅褐色眼眸，缓缓露出个笑来：“宁某定不辱使命。”
谢峥以茶代酒，敬他一杯：“我已为承卿择选好画坊的位置，按照你的喜好修缮完毕，只待它的主人打开它，拥有它。”
宁邈唇畔扬起浅淡笑意：“素方只管静候佳音便是。”
谢峥将杯中茶一饮而尽。
如此，她拭目以待。
-
千里之外，顺天府。
霞光洒在琉璃瓦上，斑斓光晕照亮整座宫殿，偌大乾清宫熠熠生辉。
殿内，宫人悄无声息走动，每一步仿佛丈量过一般，低眉敛目，呼吸轻微，透出几许诡异的非人感。
小太监行至香炉前，取下炉盖，更换新的龙涎香。
袅袅青烟升腾而起，小太监盖上炉盖，轻缓扇动两下，无声退出内殿。
待建安帝沐浴更衣，从浴池进入内殿，空气中弥漫着龙涎香馥郁的香气。
禄贵取来巾帕，为建安帝擦拭头发。
建安帝眯着眼，深吸一口气，发出享受的喟叹。
普天之下，有且仅有他一人用得这龙涎香。
因为他是皇帝。
他是大周天子，是大周的主人。
这时，一个小太监弓着身子进来：“陛下，朱院使求见。”
“让他进来。”
小太监退出去，不消多时，两鬓斑白的朱院使进入内殿，跪地行礼。
“微臣叩见陛下。”
建安帝从鼻子里哼一声：“何事？”
朱院使呈上一只瓷瓶：“陛下，微臣调整了药方，此次定能一击即中，且一举得男。”
建安帝睁开眼，睨着他：“当真？”
朱院使语气笃定：“千真万确。”
建安帝似笑非笑，言辞难掩暴戾：“倘若不能，朕便摘了你的脑袋。”
朱院使呼吸一窒，想起他的前任。
就在去年，因迟迟未能令后妃诞下皇子，被陛下砍去首级，抛尸乱葬岗。
那位老院使没了，才有他的出头之日。
“嗯？”
朱院使惊出一身冷汗，硬着头皮道：“微臣所言句句属实。”
建安帝抬手：“滚吧。”
朱院使如蒙大赦
，磕了个头，膝行后退数步，退出内殿。
禄贵为建安帝擦干头发，打开瓷瓶，取来清水：“陛下，请服药。”
建安帝服下两枚药丸，躺在床上，静待药效起作用。
“让周美人和许美人过来。”
禄贵轻声应喏，一个眼神过去，自有小太监前去后宫领人。
轻微脚步声远去，建安帝只觉小腹升起一股热意，游蛇一般往上涌去。
往上？
建安帝猝然睁开眼，胸口一痛，“哇”地呕出一口血。
“陛下！”
在禄贵满含惊恐的呼唤声中，建安帝两腿一蹬，晕死过去。
再醒来，他半边身子失去知觉，成了个歪嘴斜眼的废人。
......
翌日晨光熹微，一则消息插上翅膀，瞬息间传遍全城。
陛下因前诚郡王之事痛愤欲绝，一时急火攻心，卒中了。
宫中太医使出浑身解数，陛下病情仍不见好，反而急转直下。
陛下龙体难安，关乎国本，现今重金悬赏名医，为陛下诊治。
若能令陛下康复，可得黄金万两，良田千顷，侯爵亦不在话下。
悬赏令一出，全国无数名医闻风而动，纷纷赶往顺天府，揭下皇榜，为陛下诊治。
然一晃两月，始终未见成效。
这期间，宗室五位郡王守在龙榻之前，鞍前马后侍奉建安帝。
满朝上下，谁人不叹一句孝心可嘉？
感慨之余，不免替远在琼州府的皇孙捏一把汗。
陛下这副模样，像是命不久矣，若是让某位郡王乘虚而入，待他登基为帝，皇孙岂有活路？
太子党显然也意识到这一点，眉宇间俱是忧虑，短短数月添了诸多白发。
如此又一月。
五月里，顺天府内外繁花盛放，大街小巷弥漫着迷人的花香。
百姓却无暇欣赏，一颗心都记挂在乾清宫那位的身上。
“这都快半年了，怕是好不了了。”
“陛下也没个儿子，不知最后会是哪位郡王当皇帝。”
“先前上百名大夫揭了皇榜，难道一个都没成？真是庸医！”
“卒中这玩意儿可不是寻常病症，说句大不敬的话，几乎没得治......”
正说着，一道灰色身影现身皇榜之前。
众人定睛瞧去，登时倒吸凉气。
无他，只因此人容颜俊美无俦，气质高华出众。
一袭灰色道袍，白发如雪，竟宛若谪仙一般。
众目睽睽之下，男子揭下皇榜，卷起收入宽袖之中。
看守皇榜的禁军见状，正欲上前，领他入宫面圣，却见男子身形一晃，眨眼间出现在百步开外。
再一晃，长街之上，哪还有男子的踪影。
众人张口结舌，满目震撼。
“这是......仙人下凡了？”
“仙人莫不是要去医治陛下？”
众人精神一振，齐齐看向皇宫的方向。
......
乾清宫内殿，太医乌泱泱跪了一地。
刚上任不久的张院使以头抢地，趴在地上抖如筛糠，心中叫苦不迭。
明明陛下是吃了朱康年配置的药丸，才会变成这副模样，备受折磨的却是他们。
禄贵立于龙榻旁，阴着脸，嗓音尖细：“三日之内，若陛下仍无法痊愈，诸位可要小心你们的脑袋！”
建安帝躺在龙榻上，左手六右手七，嘴角淌出涎水，口中呜呜咽咽，一双眼里遍布阴鸷。
禄贵屈膝跪下，为建安帝擦拭涎水，殿外忽然传来一阵骚动。
“大胆！什么人竟敢擅闯宫廷？”
“你若再敢近前一步，休怪我等剑下无情！”
禄贵正欲外出，一探究竟，一道灰影闪入内殿。
那灰影动作快如闪电，掰开建安帝的嘴，将一枚药丸塞入他口中。
建安帝目眦尽裂：“大胆！”
禄贵神情一滞，陡然睁大双眼，失态地扑向龙榻：“陛下，您能开口说话了！”
建安帝怔住，抬手摸喉咙。
禄贵面上喜色更甚：“陛下，您的手！您的手也能动了！”
建安帝低头，呆呆看着灵活自如的双手，心头掀起惊涛骇浪。
半晌后，他抬起头，看向负手而立的灰衣男子，语气是从未有过的恭敬：“敢问道长是？”
灰衣男子双手合十，神情淡漠，如谪仙降世：“无量天尊，贫道乃无名山下无名道观观主，无名是也。”
说罢，语气微顿，凉薄目光落在建安帝脸上：“贫道沉睡前，您的曾祖父尚是垂髫小儿。”
“不承想，这一睡竟过了百年之久。”
“沧海桑田，万物更迭，那孩子的曾孙竟到了这把年纪。”
建安帝瞳孔骤缩，龙被下的手紧握成拳，心快要从嗓子眼里蹦出来。
曾祖父？
百年之久？
思及方才此人显出的神异之处，他莫非是神仙？
建安帝按捺即将喷薄而出的狂喜，给禄贵递了个眼色，旋即看向无名：“还请道长前往偏殿用茶，容朕更衣焚香，再来拜见道长，谢过道长的救命之恩。”
无名负手，语气冷淡：“算不得救命之恩，那枚丹药不过是贫道修炼时随手炼制而成，放在丹房里也是浪费，不如物尽其用。”
建安帝心跳加快几分，目送无名飘然离去，面上恭敬散去，恢复冷沉。
“来人，替朕洗漱更衣。”
焚香之际，禄贵去而复返，于建安帝耳畔低语。
京郊确实有一座无名山，无名山下也有一座破旧的无名道观。
问及附近百姓，皆声称每逢夜幕降临，整座无名道观便会被金色光晕笼罩其中，直至金乌东升那一刻，金光才会散去。
建安帝感受着通身的轻松与舒泰，鼻孔翕张，呼吸急促，眼里燃起熊熊野望。
随手炼制而成的丹药，便能令他痊愈，行动自如。
那岂不是意味着，如果能得到无名道长精心炼制的丹药，他便能活上千秋万载？
更甚于......
返老还童，恢复年轻。
届时，他龙精虎猛，生一百个儿子都不成问题。
他便无需再与谢峥那个贱种虚与委蛇，将她千刀万剐，剁成肉泥喂狗吃！
建安帝激动到浑身战栗，每一个毛孔都在叫嚣着。
留下他！
留下他！
让他为你所用！
建安帝霍然起身，健步如飞行至偏殿，一撩袍角，直挺挺跪在无名面前，姿态卑微至极。
“朕愿奉道长为大周国师，请道长留在宫中，助朕潜心修道，参悟天地玄机！”
无名阖眸，不言不语。
建安帝心里打鼓，当下毫不犹豫，磕了三个响头。
“朕愿许道长帝王尊荣，请道长助朕一臂之力！”
无名缓缓睁眼，目光淡然而悠远。
良久，他启唇：“善。”