第119章
六月中旬, 赴京赶考的举人回到琼州府。
此行三十八人，有二十一人取得进士功名。
广东解元霍立德位列一甲，因容貌清隽, 被九千岁点为探花。
九人位列二甲, 十一人位列三甲。
回乡当日, 谢峥设宴, 为远行游子接风洗尘。
席间，霍立德提及殿试, 神色未见半分欣喜，反倒是抵触居多。
“朝廷举行殿试时, 陛下卧病在床，未能出席, 便由九千岁代劳。”
姚昂一个阉人，有何资格代替一国之君现身奉先殿, 钦点一甲人选？
“陛下当真倚重九千岁。”一进士神色复杂地道。
先是设立司礼监，纵容九千岁夺取内阁大半权柄, 后又在金銮殿上专设座席。
每逢朝会, 百官跪拜天子, 又何尝不是在跪拜九千岁。
“不过风水轮流转, 如今无名道长成为国师, 被陛下奉为座上宾。这御前第一人, 恐怕要换人当了。”
有位教谕面露好奇：“为师一友人曾在信中提及这位国师大人, 他当真治好了陛下的卒......顽疾？”
主位上，谢峥自斟自饮，怡然自得，闻言掀起眼帘，望向那说话的进士, 仿佛对那位国师大人
很感兴趣。
“千真万确。”那进士满目惊异，“那日学生几人恰好在皇城西门附近的书肆买书，亲眼瞧见国师大人揭下皇榜，身形一晃便出现在百步开外，眨眼的工夫便不见了踪影。”
“再然后，不出两个时辰，陛下便昭告天下，封无名道长为国师，为他建国师府，还许他帝王尊荣。”
众人倒吸凉气。
“帝王尊荣？这是二圣临朝的意思吗？”
“陛下竟然能容忍有人与他平起平坐？”
“万一无名道长心怀不轨，大周危矣！”
“非也。”张子奇连连摆手，“传胪大典那日，有同年向宫中的太监打听，国师大人自从入住乾清宫偏殿，终日闭门不出，潜心修道，为陛下炼制健体丹药，并无插手朝政的打算。”
张教授生于琼州府，长于琼州府，对神仙之说笃信不疑：“国师大人既是隐居凡间的仙人，人君有难，他定不会坐视不管。”
“如今尘埃落定，陛下恢复康健，国师大人自不会为俗世牵绊，误了修炼。”
秦教谕捻须，目露期待：“有国师大人坐镇，宵小之辈岂敢祸乱朝纲，动摇国本？大周朝定能国祚绵延，千秋万载！”
区区阉人，给国师大人提鞋也不配。
仅需一弹指，便可令其灰飞烟灭！
安教谕朗声大笑：“阉党土崩瓦解指日可待，快哉！快哉！”
豪爽笑声将席间气氛推至高潮。
“来，喝酒！喝酒！”
“今日不醉不归！”
谢峥呷饮杯中酒，醇香入喉，不自觉弯起眼眸。
好酒！
......
八月，探花霍立德前往顺天府，入翰林院任职。
同时，另二十人陆续收到吏部的任命，或留任京中，或外放为官。
朝夕相伴多年的友人们就此各奔东西，他们手握任命文书，义无反顾踏上崭新征程。
次月，谢峥陆续收到昔日学生的来信。
信中，他们告知谢峥各自的任命。
有翰林院庶吉士，亦有地方县令。
谢峥逐个回信，予以勉励。
在大周朝，没背景没靠山，仅凭一人单打独斗，想要升官加职难如登天。
但是谢峥坚信，能在琼州府这片贫瘠土地上生根发芽，一跃入龙门，他们吃得了苦头，忍得住寂寞。
假以时日，定能守得云开见月明。
让绿翡将信件送去驿站，由驿卒送往各地，谢峥打开商城，搜索高产作物。
上次轰动朝堂，还是琼州府上交近七十万税银。
时隔五月，朝中那些个记性不好的老大人们怕是早已忘了她。
是时候让海神显灵，再给他们一点小小震撼了。
截至目前，大周朝已有红薯、玉米和西红柿三种高产作物。
三月春耕，百姓种下红薯，六月里硕果丰收。
谢峥让户房小吏随机抽查一千户人家，平均亩产高达三千斤以上。
哪怕饥荒降临，万物枯竭，也不会有百姓饿死，更不会出现易子而食的情况。
“这个时候，应该已经开始种玉米了？”
九月中旬，估计种得差不多了。
谢峥摸摸下巴，果断选择辣椒。
在大周朝，辣味调料仅有茱萸、花椒。
谢峥唯一一次吃辣椒，还是会试遇暴雪，她从商城卖了几块火锅底料，带进考场煮面条吃。
彼时风雪交加，冰雹过后又是暴雨，她满脑子都是如何保住考卷，早已忘却火锅底料是什么滋味儿。
火锅水煮鱼剁椒鱼头，皆是她的心头好。
合该让大周百姓也尝一尝这绝世美味。
【辣椒，2积分/公斤】
谢峥大手一挥，十分豪横地购买了二百公斤。
【购买成功，已自动扣除积分】
乒乒乓乓的声音响起，动听至极。
谢峥又买了二百公斤土豆。
多些人家试种，推广起来才能事半功倍。
屋外长廊传来骚动，黑黢黢的影子落在糊窗的油纸上，窃窃低语声听得不太真切，但是难掩激动之意。
“进来。”
短暂沉寂后，有人高呼：“是，大人！”
房门洞开，府衙一众官员一窝蜂挤在门外，脖子伸得跟长颈鹿似的。
谢峥也不跟他们卖关子，指向左边儿那一堆：“此乃辣椒，属于辣味调料，可提升菜肴风味，刺激食欲。”
“本月种下此物，两到三月即可成熟。”
说罢，又指向右边儿：“此乃土豆，与红薯同为高产作物，亩产约有两千斤，最高可至四五千斤。”
众人呼吸一窒，眼神瞬间变得火热起来。
又一个高产作物！
“不过本月不宜种植，暂且将它们送去地窖，下个月再安排百姓试种。”
马同知问：“大人，接下来是否要召集百姓，试种辣椒？”
张同知乜他一眼，不阴不阳：“明知故问！大人爱民如子，哪次不是先让百姓试种，待大家看见成果，再全面推行？”
马同知：“......”
这老小子什么毛病？
吃了炮仗不成？
殊不知，张同知在打知府大人屁股底下那把椅子的主意。
这眼看再过数月，知府大人三年任期将至。
知府离任前，可向朝廷举荐接替人选。
马同知早前做了诚郡王的走狗，再三与知府大人作对，孙、顾两位通判又只是六品，若要举荐，张同知是不二人选。
谢峥只一眼便瞧出张同知的心思，什么也没说，撵鸡似的挥手：“让人把东西抬下去，尽快安排试种。”
“欸，好嘞！”
数十人乌泱泱退去，闹嚷嚷的值房恢复寂静，仅余下差役搬动作物时的轻微声响。
谢峥悬腕写下个“准”字，眼睛盯着公文上的字迹，思绪却飘远了。
而今琼州府蒸蒸日上，经济教育蓬勃发展，她也没什么好担心的了。
只待来年六月，太子党前来接任，便可毫无留恋地离去。
谢峥想起远在凤阳府的家人，又想起京中的魁魅魍魉，定了定心神，合上公文丢到一旁。
接下来还有一场硬仗要打，绝不能掉以轻心。
-
九月中旬，琼州府百姓试种辣椒。
一月后，另一批百姓试种土豆。
腊月，辣椒成熟。
百姓思及官府曾说过，此物乃是源自仙界的调料，便尝试着用它烹饪。
喜食辛辣之人尝上一口，顿觉惊为天人，发挥他们聪明的大脑，琢磨出许多新式菜肴。
反之，则两眼泪汪汪，捂着红肿的嘴唇，对其避如蛇蝎。
临近年关，孙太医等人于驿站开展义诊，谢峥作为一府长官，理应莅临现场。
策马一路走来，瞧见好几家酒楼门口，伙计高声吆喝。
“醉仙居上新菜啦，水煮肉片酸辣鱼辣子鸡丁，走过路过千万不要错过！”
“春风楼新菜上架，麻辣海鱼麻辣海虾，鲜香麻辣，好吃到舌头都在跳舞！”
凡是出新菜的酒楼菜馆，借宾客如云，大堂内座无虚席。
谢峥寻思着，待辣椒普及，可以让崔氏开个连锁火锅店。
火锅是暴利，届时她的腰包又能鼓上一鼓。
从驿站回到府衙，绿翡呈上一封书信：“公子，余公子来信。”
余公子？
谢峥忽然想起，余士诚和余士进似乎也在今年下场。
近两年，谢峥虽与他二人保持书信往来，却不甚频繁。
前者学业繁忙，后者则在县学教书，闲暇之余还要备考乡试，难免分身乏术。
考虑到这一点，谢峥每隔三五月才去信一封。
信件往返，至少需要两三月，时至今日，也不过三五封书信。
多半是前来报喜的。
谢峥展开书信，果然如此。
余家兄弟二人皆位列二甲，通过朝考后，同向吏部自请外放。
“素方有所不知，从二月至五月，朝中虽无官员遇祸，太医院近二百名太医，却死了大半，死去的民间大夫更是不计其数。”
“我与小弟暂住进士巷，每日都能听见同年议论，又有哪个太医哪个名医被砍了脑袋，满腔壮志早已散得一干二净，只想保全自身，长命百岁。”
“离京那日，恰遇朝廷处决大夫，小弟受了惊吓，大病一场，我亦小病一场，临近八月才好得七七八八。”
“待领取到任命文书，抵达任职之地，已是十月末，未能及时来信，望勿怪罪。”
仅因一场卒中，便残杀数百人，真真是名副其实的暴君。
谢峥目光冷然，继续往下看。
现如今，余士诚在南阳府做县令，余士进则在汝宁府做县令。
这两个府挨在一块儿，兄弟二人联络起来倒也方便。
谢峥收起书信，提笔回信。
一晃多年，当年形影不离的好友皆已科举上岸，踏入仕途。
余士诚的书信中，字里行间皆是惊惶与迷茫。
为建安帝的暴行。
为自身前程。
也罢，争取一年搞死糟老头子及其走狗。
届时，她便可光明正大地偏袒、维护她的人。
......
翻了年，正月十六，土豆丰收。
小吏随机抽查，土豆亩产约有两千四百斤。
其中有一户人家，不曾使用沤肥之法，一亩地也种出了一千三百多斤土豆。
这无疑是个十分喜人的数据。
“再发布告示，提醒百姓不得使用出芽的土豆，否则将有性命之忧。”
若有人因此丧命，无异于给建安帝送去把柄。
谢峥绝不容许一丝一毫的意外发生。
“铛——”
清越钟声响起，谢峥回到三堂，叫来绿翡：“若修家的淮哥儿将满周岁，彦明也将大婚，准备两份贺礼送去。”
“还有承卿的那份，也一并送去。”
去年二月下旬，胡玉葵诞下一子，陈端为其取名陈清淮。
一晃一年，小家伙也快满周岁了。
谢峥不喜欢只会流着口水傻乐的小婴儿，能记着淮哥儿的生辰，纯粹是爱屋及乌。
谁让陈端是她重生异世结交的第一个好友。
至于李裕，在谢峥心目中，哪怕到八十岁，他仍是那个缺爱的，满身针眼的小可怜。
大喜的日子，她无法出席，只能备上厚礼，让青州府上下都晓得，李裕是她的人。
......
二月上旬，百姓种下春薯。
与此同时，除却偏远地区，红薯、玉米及西红柿已在全国绝大多数省份普及。
辣椒、土豆也在户部的运作下，开始在南北直隶推广。
且迄今为止，牛痘、代耕架及沤肥之法已全面普及。
根据崔氏收集的情报，除非天灾，田间颗粒无收，粮食产量皆有所提升。
二月十五，县试报名截止。
谢峥刚拟定好县试考题，户房小吏来报。
“大人，去年的税尽数收上来了。”
谢峥伏案验证算术题的正确性，抬手示意他继续说。
“田赋所得共计三万七千二百一十六斤，人头税、盐税、商税加一块儿，共计九十四万九千四百两。”
谢峥笔下一顿，霍然坐直身子：“你说多少？”
小吏乐滋滋，超大声禀报：“回大人，是九十四万两！”
谢峥啧声，遗憾拍案：“只差六万便能凑齐百万了。”
小吏：“......”
不想说话。
更不想看见知府大人贪婪的嘴脸。
谢峥磨了会儿牙，叹息道：“罢了，希望明年能突破百万大关。”
顿了顿，又道：“可惜本官无缘瞧见了。”
小吏只觉数把飞刀迎面飞来，咻咻扎他心上，戳出几十个窟窿眼，跟漏气口袋似的，噗嗤噗嗤往外冒冷风。
游魂一般退出值房，眼前阵阵发黑，险些撞到人。
“这是怎么了？”同僚定定看着他，“莫非知府大人训斥你了？”
说着又摇头：“不可能，知府大人善体下情，鲜少动怒，你又是去回报税收之事......”
小吏抹了把脸，蔫头耷脑：“你可知，知府大人六月便要离任了？”
同僚笑脸僵住，双目大睁，眼珠似要夺眶而出：“离、离任？”
小吏失魂落魄地点了点头，总是炯炯有神的眼这会儿黯淡无光，好半晌才眨了眨眼，忽然想什么，一把抓住同僚：“我知道了！”
同僚被死死掐住胳膊肉：“嘶——”
“张大人，这眼看知府大人离任在即，不如我们......”
小吏上前耳语，同僚眼睛越来越亮。
语毕，同僚一拍大腿：“就这么定了！”
-
县试过后，转眼又是两月。
五月上旬，最早一批种下的春薯成熟。
红薯地里，百姓挽起裤腿，打着赤膊，挥舞铁锹挖红薯。
欢声笑语传入车厢，杨世赞挑起车帘，举目向外看去。
目光所及之处，皆是一派丰收盛景。
再细看那田间劳作、田埂上吆喝的百姓，虽衣服上补丁叠补丁，面色却红润，眼里亦有光。
全然不似极南烟瘴之地的百姓，更像是富庶的南北直隶、甚至天子脚下的百姓。
杨世赞心底震撼，回首望向同行之人。
他们眼里的震撼不比他少，一个二个瞠目结舌，一副呆头鹅的模样。
“这是琼州府？”
“老夫莫不是在做梦？”
杨世赞哭笑不得，抬手捻须：“诸位莫要忘了，去年琼州府交给朝廷近百万税收。”
“这简直......太不可思议了！”
“不愧是皇孙，有如此明君，下官定能在有生之年亲眼目睹海晏河清，时和岁丰！”
杨世赞神情一肃，沉声提醒道：“府衙人多眼杂，诸位切记谨言慎行。”
蓄着山羊须的男子面色微变，忙拱手：“下官失言，大人勿要怪罪。”
杨世赞点到即止，摇了摇头，不再多言。
马车辘辘，沿水泥铺就而成的官道一路南行，入了城门，直奔府衙而去。
“大人，前来接任的官员到了，正在宾兴馆等候。”
差役的声音隔着门板传来，谢峥放下毛笔，阔步往宾兴馆去。
踏入花厅，谢峥看清左席首位之人，惊喜交加：“知府大人！”
杨世赞起身，拱手见礼：“下官见过侯爷。”
没错，此人正是谢峥参加童生试那年，凤阳府的父母官，杨知府。
谢峥虚扶一把：“没想到竟是您接任知府一职。”
数年未见，她以为杨世赞至少官居三品了。
杨世赞无奈笑道：“宦海浮沉，官职升降实属常事。吏部安排，下官便来了。”
一阵寒暄后，杨世赞赞道：“侯爷将琼州府治理得极好。”
谢峥抿唇轻笑，赧然咳嗽一声：“有您这句话，这三年的努力不算白费。”
杨世赞看着仪容俊秀的年轻人，心底感慨万千。
她还是走上了这条路。
谢峥又看向另外三人。
徐同知，礼郡王党。
周同知，平郡王党。
范通判，端郡王党。
再看杨世赞，众所周知的太子党。
糟老头子贼心不死，恨不得她跟那五个狗咬狗一嘴毛，两败俱伤才好。
“本侯事先不知诸位到来，这便派人为诸位安排住处。”
“诸位暂且休整一二，明日本侯为诸位接风洗尘，而后再做交接如何？”
四人齐齐拱手：“有劳侯爷。”
杨世赞说罢，从袖中暗袋取出文书，呈给谢峥：“自从落霞镇百姓告御状，陆续有百姓击鼓鸣冤，陛下将相关案件交由刑部查证，一经核实，便立即将其缉捕归案，按律处置。”
“赴任前，刑部查出琼州府两位同知、一位通判贪赃枉法，此乃缉捕文书，请大人即刻派人拿下三人，将其押解进京。”
谢峥当即召来差役，命他们拿下马文三人：“暂且关入大牢，明日让府兵押解他们进京受审。”
公廨内，马文三人正因为四位官员的到来心神不宁。
“你我任期未到，怎的又派来三个人？”
“莫非新增了什么职位？”
正议论，差役破门而入，将他们五花大绑。
“你们这是在做什么？”
“大胆！竟敢对本官不敬！”
“混账东西，还不赶紧给本官松绑！当心本官摘了你们的脑袋！”
差役早就看他们不顺眼了。
身为下属，却以下犯上，不敬知府大人。
如今也算报应不爽。
“朝廷下了缉捕文书，三位大人贪赃枉法......”
三人脸色大变。
张同知更是脑中嗡鸣不止，恨不能晕死过去。
他的五品官！
他的知府之位！
......
翌日，谢峥宴请杨世赞四人。
又一日，四人前来府衙，做交接工作。
府衙事务冗杂，谢峥花了半个多月才交接完毕。
末了，谢峥将知府印章郑重交到杨世赞手中：“民可载舟，亦可覆舟，想必杨大人比本侯更明白这个道理。”
杨世赞默念那八个字，心头震颤，后退两步，向谢峥深深作了个揖：“定不辱使命！”
谢峥微微一笑，踱步回到三堂。
绿翡听见熟悉的脚步声，从卧房冒出个脑袋：“公子，行礼皆已收拾妥当。”
谢峥颔首：“明早出发。”
绿翡应是，又缩回去，收拾自个儿微薄的行李。
她是公子的护卫，理应同行。
左右她无牵无挂，去哪里都行。
一夜好眠。
翌日卯时，谢峥将三堂的钥匙放在花厅最显眼的桌案上，立于院中，环顾她住了三年的地方，从后门登上马车。
吉祥一甩鞭子，骏马嘶鸣，辘辘向前驶去。
谢峥靠在车厢上，闭目养神，呼吸间皆是熏香的淡雅气息。
“公子。”
谢峥睁开眼。
吉祥挑起车帘：“您看。”
谢峥向外看去，“谢公祠”三个字映入眼帘，令她狠狠一怔。
沉稳而庄重的建筑内，立着一尊高达九尺的雕像，眉目俊丽，又不失威严肃穆。
雕像两旁，以石碑陈列着她为琼州府所做的一切。
从严惩贪官，到清除匪患，再到开荒建厂，兴办学堂。
每一个字，每一条刻纹皆彰显出琼州府百姓的无上敬意。
谢峥立于谢公祠前，以目光描摹着近在咫尺的雕像。
府衙官员瞒着她。
全城百姓也瞒着她。
在她不知道的地方，他们为她共同铸就这份终身难忘的惊喜。
谢峥眼底惊起细微波澜，轻抚冰冷坚硬的雕像，缓缓勾唇，转身登上马车。
“走吧。”
马车一路北上，往那潜龙之地而去。
她的分身则留在琼州府，永世守卫这方土地。
......
城门内，数以千万计的百姓眼含热泪，目送车队远去。
“你们说，神使大人喜欢这份惊喜吗？”
“一定很喜欢，否则也不会在雕像前站那么久。”
“喜欢就好，不枉我们准备这一场。”
他们希望，不仅他们要永远记得神使大人，他们的子孙更要记得
——
曾有一人，令这片土地重焕生机。
那是海神使者。
是他们心中至死难忘的救世神明。
-
千里之外，顺天府。
千岁府中三步一岗，五步一哨，宫女太监无声忙碌，安静得仿佛一座坟墓。
小永子行至正院，停在正屋前，抬手轻叩门扉：“千岁爷，该起身上朝了。”
半晌，屋内传来惺忪应声：“进来。”
整座府邸瞬间活了起来，好似从阴间重返阳世。
宫女为姚昂更衣，搀扶他来到饭厅。
圆桌上菜肴丰盛，皆是价值连城的山珍海味。
小永子手执公筷，为姚昂布菜。
姚昂不疾不徐品尝，嗓音尖细：“陛下近日如何？”
小永子轻声细语：“除了上朝、处理政务，其余时间都与国师在一处。”
姚昂似笑非笑：“咱们的这位陛下，皇帝做得太久，竟忘了这个位置是怎么来的。”
小永子低眉顺目，仿佛毫无生气的人偶，满心满眼皆是布菜这一件事。
姚昂取出玉核桃，在掌心盘弄，声线低微，宛若情人间的呢喃。
“光长年纪不长脑子，一只脚踏入棺材，仍然蠢笨如猪。”
“杂家便做一回好人，点醒他罢。”
......
散了早朝，建安帝乘龙辇回到乾清宫。
一双龙足堪堪落地，便两步一台阶，大步流星往正殿去。
身后的禄贵及一众宫人紧赶慢赶，险些没追上，进了殿门气喘吁吁。
反观建安帝，已过花甲之年，却健步如飞，气息沉稳，如同青年人一般。
建安帝快步行至御案前，瞧见那青玉色的瓷瓶，心下一喜，倒出两枚丹药，毫不犹豫服下。
胸膛燃起一团火，又在顷刻间蔓延至四肢百骸，令他那老迈的身躯重焕生机。
建安帝感受着十指的力量，眼里狂喜与贪婪交织。
不够！
这远远不够！
他要长命百岁，活上千秋万载！
他要做人皇！
他要生一百、一千个儿子！
“陛下，九千岁求见。”
太监的通传声冷不丁响起，建安帝面露不虞。
早不来晚不来，偏在这时候过来。
建安帝接过禄贵递来的茶水，两口饮尽：“宣。”
不消多时，姚昂着一袭玄色蟒袍，款步踏入乾清宫。
“陛下。”
建安帝有些懊恼。
伴伴真心待他，他却对伴伴生了厌烦，属实不该。
“来人，为伴伴赐座。”
自有宫女搬来交椅，姚昂笑了笑，从容落座。
坐定后，他单刀直入：“陛下可知，那位现如今在民间的声望极高？”
建安帝自是知晓，捻须笑道：“唯有如此，才能让他们狗咬狗不是吗？”
原以为能得到伴伴的赞许，谁知他竟摇头，鹦鹉学舌一般：“可惜文定侯没有生在皇室，否则定是一位明君。”
建安帝一张白面瞬间铁青，额头青筋暴起，将御案上一应事物砸得粉碎。
“大胆！”
“朕才是皇帝，她只是一个贱种！”
“伴伴，你去将那人找出来，朕要活剐了他！”
姚昂欣赏着建安帝气急败坏的模样：“奴才的曾孙女儿，安乐县主待字闺中，陛下何不为她与文定侯赐婚？借此彰显您对文定侯的疼爱。”
“再过一阵子，将文定侯与安乐的丫鬟凑在一处，便可轻而易举毁了她。”
建安帝满心动容。
他就知道，伴伴总是将他放在第一位，连曾孙女儿都能牺牲。
“此计甚妙，朕这便拟写圣旨！”