第120章
“文定侯？”
容貌明丽的女子霍然起身, 攥住面前男子的宽袖，双目圆睁，满是讶色。
“可是那位风华绝代、引得京中无数女子芳心暗许的状元郎？”
姚敬光任由孙女儿拉扯, 宠溺地看着她：“下午千岁爷让人来户部传话, 陛下已经拟定了赐婚圣旨, 只待文定侯回京, 便为你二人赐婚。”
“太好了！”
安乐县主欢呼，鬓间步摇轻晃, 光华闪耀，泠泠作响。
姚敬光挑眉：“这么高兴？”
安乐县主扬起下巴：“那可是大周朝独一份的状元郎, 全天下文人的榜样。她还能与神相交，立下许多不得了的大功劳。”
“孙女儿嫁她为妻, 定会成为整个顺天府、乃至整个大周最惹人艳羡的女子！”
姚敬光乃是当朝九千岁的义子，安乐县主身为他的孙女儿, 因生得貌美，嘴巴又甜, 颇受九千岁宠爱, 小小年纪便被封为县主, 要风得风要雨得雨。
自从生母荣华郡主得了木僵之症, 昏迷不醒, 九千岁越发怜惜安乐县主, 有什么好东西
都想着她。
哪怕安乐县主犯了错, 也会出手替她扫平一切。
长此以往，安乐县主便养成了飞扬跋扈、唯我独尊的性子。
要说京中贵女，她看谁最不顺眼，当属承恩公府的女子。
纵使乔氏没落，乔氏女仍名满顺天, 深受赞誉。
可在安乐县主看来，乔承运败给了曾祖父，乔氏女合该夹着尾巴做人，随便寻个小官或平头百姓嫁了，给人做继室也未尝不可，而不是在京中兴风作浪，抢她的风头。
想到赐婚圣旨传开，乔氏女羡慕嫉妒恨的模样，安乐县主决定过几日参加赏花宴，定要向她们好生炫耀一番。
姚敬光并不觉得安乐县主这话有什么不对。
姚氏唯九千岁马首是瞻，此消彼长，乔氏得势，姚氏便落不得好。
思及文定侯的真实身份，姚敬光提醒道：“眼下圣旨尚未公布，赶紧将你屋里那些人处理了。”
安乐县主不高兴地撅起嘴巴：“为何要处理？留在身边做个护卫也是好的。”
她虽享受文定侯给她带来的荣耀，却不想因一人放弃一整片森林。
姚敬光一眼看破安乐县主的小心思：“若是旁人，你养一百个都不成问题，唯独文定侯不可以。”
安乐县主不明所以：“为何不可？”
姚敬光看向门外，低声用气音说道：“文定侯乃是流落在外的皇孙。”
安乐县主浑身一震，瞬间错愕后，被狂喜取代：“那我岂不是要做皇后了？”
姚敬光颔首：“不错。”
安乐县主舔了下嘴唇，心跳加速：“待孙女儿做了皇后，姚府岂不成了承恩公府？”
姚敬光再度颔首。
安乐县主咬了咬牙，强忍不舍：“孙女儿这便回去，派人将他们送走。”
为了让乔氏女跪在她脚边，对她摇尾乞怜，为了让姚氏取代乔氏，成为皇后外家，成为新一代承恩公，这点牺牲不算什么。
“阿爷我今晚上不陪您用饭了。”安乐县主提起裙摆，转身向外小跑，“我明日再来！”
姚敬光捻须，一脸孺子可教也的表情。
“老爷，朱大人求见。”
朱大人，户部右侍郎。
姚敬光捋平宽袖上的细微褶皱，神情威严：“请他进来。”
不消多时，朱侍郎捧着一方木匣走进来，面上挂着谄媚笑容。
他将木匣放到姚敬光手边，伸出两根手指：“大人，拢共扣下这么多。”
姚敬光打开木匣，内里是面值为一千的银票，目测至少有八万两。
“不错。”姚敬光取出五张，恩赐一般丢给朱侍郎，“白天川打算何时致仕？”
白天川乃户部左侍郎，襄郡王的人。
这老家伙就像是茅坑里的石头，又臭又硬，这些年给他们添了不少堵，姚敬光做梦都想宰了他。
朱侍郎略微弓着身：“昨日下官试探过，也就这两个月的事儿。”
说着，将银票收入怀中，隔着官袍美美摸上两把。
五月里，凤阳府闹蝗灾，陛下让户部送赈灾银粮过去。
姚敬光将这事儿交给朱侍郎，朱侍郎借职务之便，昧下八万两，并粮食若干。
大头归姚敬光，他也能喝点肉汤。
往年皆是如此，朱侍郎已经攒下丰厚身家。
“跟吏部打声招呼，让陈罡来户部。”姚敬光顿了顿，“他做右侍郎。”
朱侍郎心下一喜，姓陈的做右侍郎，他不得往前挪一挪，做左侍郎？
他当即作了个揖，腰身折成直角：“谢大人赏识！”
朱侍郎并未久留，又说几句恭维话便离开了。
姚敬光合上木匣，不曾多看那银票几眼，似是不屑一顾。
待文定侯登基，他成为承恩公，甭说八万两，金山银山都是他的囊中之物。
......
另一边，安乐县主回到郡主府，立刻召来管家：“给荷香苑梅香苑每人送去五百两，让护卫送他们出京。”
管家颇为惊讶，荷香苑与梅香苑里住的可都是县主的心头好，好端端的为何要送走？
不过这不是他一个下人能过问的，当下应一声，下去办了。
不出一炷香时间，门外响起一阵哭喊声。
“县主！县主！您不要香雪了吗？”
“县主，香雪不要离开您，香雪想要一直陪着县主，哪怕是端恭桶的，香雪也愿意。”
安乐县主最是怜香惜玉，闻言下意识站起身，想要去安抚那哭得梨花带雨的美人儿。
刚迈出一步，思及一国之母的无上荣耀，又坐了回去。
“县主！县主求您出来......”
哭喊声骤停，旋即响起模糊不清的呜咽声。
呜咽声逐渐远去，直至全无。
半炷香后，管家过来：“县主，人都送走了。”
安乐县主迟疑一瞬：“他们......如何了？”
管家如实回答：“有几个哭着要见您，不过被护卫拦下了，这会儿估计已经出城了。”
安乐县主挥退管家，看几页男欢女爱的话本，便沐浴歇下了。
突然送走二三十人，安乐县主只觉偌大的郡主府瞬间变得空落落，浑身提不上劲儿，做什么都没精神。
好在很快，赏花宴到来。
安乐县主盛装打扮，着华冠丽服，化上精致妆容，雄赳赳气昂昂地赴宴去。
入了宴厅，她一眼便瞧见乔氏女。
乔氏女坐在角落里，正与几位贵女言笑晏晏。
安乐县主直奔她们而去，那气势那神情，分明是去找茬的。
宴厅内静默一瞬，众女子继续谈笑风生，却都留意着那边的动静。
只见安乐县主立于长案前，居高临下地俯视着几人：“陛下将要为本县主和文定侯赐婚。”
乔南珠乃乔承运次子的长女，上面两个姐姐皆已出嫁，她是乔氏待嫁女子中最为年长的一个。
她闻言愣怔一瞬，出水芙蓉般素雅的脸上扬起一抹笑：“恭喜县主好事将近。”
安乐县主只觉一拳打在棉花上，没劲极了，冷哼一声扬长而去。
赏花宴很快开始，众女子泛舟赏荷，即兴吟诗，好不快活。
安乐县主素来不爱吟诗弄赋，耐着性子待了小半个时辰，听腻了恭维之言，便让丫鬟同主家打声招呼，径自离去。
她这一走，众女子话锋一转，窃窃低语。
“文定侯与安乐县主，这也太......”
“据说文定侯十分洁身自好，屋里一个人也没有，摊上这么个妻子，真是倒了八辈子血霉。”
陛下赐婚，无非两个结局。
清正廉明的文定侯被迫成为阉党，与其同流合污。
文定侯誓死不从，因抗旨不得善终。
“唉，可惜了。”
安乐县主丝毫不觉得这桩赐婚是一朵鲜花插在牛粪上，此刻她百无聊赖坐在车厢内，打算去崔氏银楼瞧瞧，是否出了什么新品。
六月炎夏，哪怕车厢内摆放着满满一盆冰块，仍然跟蒸笼似的，闷热得紧。
丫鬟跪在一旁，轻轻扇动团扇，微风携来凉意，亦撩起车帘一角。
安乐县主不经意往外一瞥，一身着布衣，玉面朗目的青年端坐崔氏医馆门内，正为病患诊脉。
不知老者说了什么，青年扬唇轻笑，眉眼泛起柔情，似春水荡漾。
安乐县主只觉心脏仿佛被什么击中，一股电流自心间蔓延至指尖，浑身酥麻，大脑一片空白。
她咕咚咽了口唾沫。
阿爷只让她将屋里的人处理干净，没说不准她养外室。
只要瞒得够紧，文定侯这辈子都不会知晓她养了几个外室。
安乐县主眼里闪过志在必得。
此等美人，合该是她的。
-
“公子，顺天府来信。”
谢峥晨起，正洗漱，如意呈上一封书信。
“放桌上。”
“是。”
谢峥洗了脸，擦干手取来书信。
一目十行地看完，终是没忍住，当着如意的面翻了个白眼。
如意：“......”
所以顺天府又出什么幺蛾子了，竟将公子气成这样？
称不上生气，更多是无语。
糟老头子跟他那条狗算盘打得她在湖广这边听见了。
算计不成，这是打算强买强卖了？
一旦她娶了安乐县主，无需表态，便是天然的阉党。
百姓才不管她是自愿还是被迫，入阉党一日，一辈子都洗脱不了这份污名。
朝中清流及百姓痛骂阉党，也会顺带骂她几句。
她耗费十余年，苦心经营起来的美名将付诸东流，变成人人喊打的过街老鼠。
好一出阳谋！
“安宁县主......姚家......”
谢峥敛眸，指尖在桌上圈圈绕绕。
半晌轻笑一声，轻点信纸：“就你了，户部。”
......
一月转瞬即逝。
漕舫一路北上，于七月中旬抵达南直隶。
谢峥离船登岸，热浪滚滚而来，将空气烤得发烫，整个人快被烤化了，呼吸都有些困难。
吉祥牵来马车，谢峥一阵风似的卷进车厢。
车厢内摆放着冰块，凉意扑面而来，谢峥长舒一口气，擦去额头细汗，取来凉茶牛饮两杯。
绿翡为她添茶，语调轻缓：“现在出发，预计傍晚时抵达凤阳府，公子是在府城暂住一晚，明日赶路，还是连夜回青阳县？”
在水上漂了一月有余，谢峥浑身骨头都酥了，眼皮子直往下跌，左右相差几个时辰，不如让爹娘阿奶睡个好觉。
“明日再回去。”
绿翡将车帘挑开一道缝隙，同吉祥低语几句。
吉祥敲两下车厢，一甩鞭子，辘辘驶往凤阳府。
四个时辰转瞬即逝。
夕阳西下，霞光铺满天际，空气仍然燥热。
谢峥盘腿
而坐，与如意对弈，绿翡在一旁奉茶，无声观棋。
“公子。”
谢峥捻动黑子，目光落在棋盘上：“怎么？”
吉祥停顿一瞬：“凤阳府在闹蝗灾。”
谢峥“唰”地掀起车帘，探出半个身子向外瞧去。
田野上，蝗虫大军如遮天蔽日的黑色云团，尖啸着横扫农田。
所经之处寸草不留，农作物皆被吞噬得一干二净，仅余下光秃秃的根部。
不仅田野，官道之上亦有蝗虫肆虐，铺天盖地向车队飞扑而来。
吉祥及五十亲卫皆以布巾蒙面，挥动手中长剑，斩落一只只蝗虫。
谢峥缩回车厢，神色凝重。
如意觑了公子一眼，悄无声息收拾棋盘。
一炷香后，车队抵达府城。
透过车帘缝隙，城中家家户户门窗紧闭，整座城静得仿佛一座死城。
办理入住时，谢峥向掌柜打听：“凤阳府的蝗灾似乎很严重。”
掌柜打死一只从门缝钻进来的蝗虫，愁眉苦脸，唉声叹气：“这都两个多月了，蝗虫数量只多不少，城里头尚且如此，更别说乡下地里头了。”
“小公子您是不晓得，地里的庄稼全都被蝗虫吃了，稻谷是一点儿不剩，西红柿还有玉米红薯也都遭殃了。”
掌柜抹了把脸，脸色发青：“若不是家里还剩些去年的稻谷和红薯，怕是早就饿死了。”
谢峥接过号牌，细绳在手指上绕圈：“城中米铺的米都卖光了？”
掌柜撇嘴，似是不屑：“别提了，自五月以来，那些个粮商哄抬米价，原先五文钱一斤的糙米，现如今要四十文才能买到。寻常人家哪里买得起，真真是要人命喽！”
“崔氏米铺倒是不曾坐地起价，可惜供不应求，不时断个货，根本买不到。”
谢峥轻哂，所以重农抑商不是没有原因的。
商人重利，他们眼里只有金钱，才不会管百姓的死活。
谢峥又问：“官府不曾发放赈灾粮食么？”
掌柜定定看了谢峥两眼，这语气怎么跟盘问犯人似的？
不过他没多想，以为谢峥纯粹是好奇，索性这会儿没什么事，忍不住大吐苦水。
“官府上个月发过一次，每户人家一小兜米，回家一称，好家伙，足足五两米！”
掌柜伸出一个巴掌，很是不忿：“我饭量不算大，一顿饭也要二两米才能吃饱，五两米......嗤——打发叫花子呢。”
“亏我以为他是个好官，没想到也是个吸人血吃人肉的大贪官！”
“多谢您告知。”谢峥笑了下，眼底却无甚笑意，莫名令人胆寒，“让伙计送一碗凉面，五两酱肉上来，半个时辰后再送些热水。”
“欸，好嘞！”
掌柜应着，让伙计去后厨传话，搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩，嘴里咕哝：“也不知是哪家的贵公子，年纪不大，气势怪唬人的。”
......
谢峥吃饱喝足，天色已经完全暗下来。
伙计送来热水，谢峥泡了个澡，洗去汗水、尘土与疲惫，查看近期以来，崔氏送来的书信。
果然，其中有来自凤阳府的。
崔掌柜在信中提及，朝廷送来很多赈灾粮食，从码头到官府，数十辆板车运了五趟才算完。
赈灾银粮送到那日，徐知府不知因何缘故大发雷霆，将押送银粮的人骂得狗血淋头。
崔掌柜心中起疑，让人出城查探，发现板车的车轮印极浅。
如此，徐知府的怒火便有了解释。
谢峥将信纸反扣到桌上，忽然理解了某位将贪官剥皮揎草的皇帝。
她若做了皇帝，将那些个蠹虫扒皮抽筋都难解她心头之恨。
谢峥用银簪挑了挑灯芯，支着下巴，静看烛火摇曳，半晌打开商城。
搜索，选中，购买。
青色瓷瓶入手，谢峥把玩一阵，于亥时熄灯歇下。
-
翌日，谢峥晨起用了朝食，吩咐绿翡：“我出门一趟，回来再启程。”
绿翡应是，下去传话。
谢峥对镜穿衣戴冠，从客栈马厩牵出小黑，策马前往府衙。
“站住，什么人？”
谢峥取下斗笠又戴上，向差役出示侯印：“本侯乃文定侯谢峥，有要事与徐大人相商。”
差役面色微变，忙不迭进去通传。
此刻，公廨内。
须发斑白的男子满面愁苦，眼下两团青黑，嗓音嘶哑：“去买粮食的人可回来了？”
周同知摇头：“不曾。”
徐知府长叹一声，只觉肩头压着两座巨山，压得他喘不过气来，近乎窒息。
周同知心生不忍，宽慰道：“大人您已经安排府兵清除蝗虫，想必蝗灾很快便能结束。”
“百姓家中本就有存粮，红薯土豆皆是抗饿的好东西，再有您派人去买的粮食，定能撑到来年丰收时节。”
徐知府以手遮面，语气低沉：“是本官对不住你们，对不住凤阳府的百姓。”
周同知思及近两月以来，百姓对他们的误解及谩骂，心头愤怒与绝望交织，一拳砸到桌上：“分明是上面的人贪了粮食，凭什么让我们......”
“大人，有位自称是文定侯的年轻人求见，说是有要事与您商议。”
文定侯？
徐知府与周同知对视，脑海中同时浮现一人，登时精神一振：“快请她进来！”
......
谢峥踏入宾兴馆，先将手中布袋放到桌上，“叮当”脆响惹得徐知府侧目而视。
而后取下斗笠，抖落黏在轻纱上的蝗虫，抬脚碾死，用巾帕包了丢出去，方才拱手见礼：“徐大人。”
徐知府忙侧身避让，拱手作揖：“下官见过侯爷，不知侯爷造访，有失远迎，还望侯爷勿要怪罪。”
谢峥连称无妨，打开布袋，取出青色瓷瓶：“谢某在琼州府为官时，当地虫害泛滥，严重影响到百姓的正常生活。”
“后来有一位游医途径琼州府，见百姓深受其害，便配制了许多驱虫药，使用后效果颇佳，虫害得到明显遏制。”
“昨日谢某抵达凤阳府，得知此处蝗灾肆虐，便将剩下的驱虫药翻找出来，今日一早便给您送过来。”
徐知府看着谢峥手中的瓷瓶，眼里爆发出惊人光亮。
“不过谢某不敢保证，这药水是否对蝗虫同样有效。”
谢峥说着，将瓷瓶连同布袋交与徐知府。
徐知府如获至宝，双手接过：“多谢侯爷！多谢侯爷对凤阳府施以援手！”
谢峥莞尔：“凤阳府亦是谢某家乡，此番遇难，自不能坐视不管。”
徐知府捧着布袋，阔步走出几步，忽然想到什么，面露懊恼之色，又退回来：“下官打算用蝗虫试验一番，侯爷可要与下官一同前往？”
谢峥问：“如何处？”
徐知府答：“街上。”
谢峥颔首，二人在府衙一众官员的簇拥下走出朱红大门。
差役搬出一只木桶，徐知府在谢峥的指导下往里面滴一滴杀虫药。
待差役将水搅匀，恰好一群蝗虫路过，徐知府找准时机，扬起水瓢，将掺杂杀虫药的水用力泼向蝗虫。
水花四溅，蝗虫如同按下暂停键，倏然停止飞行。
下一瞬，扑簌簌落到地上。
徐知府大惊，将水瓢塞给周同知，疾步上前查看。
“死了！都死了！”
府衙官员皆面露喜色，后边儿的差役更是一蹦三尺高，欢呼出声。
有人忍不住泼冷水：“杀虫药只这么一点儿，蝗虫却有数万万只，怕是不够用。”
笑声陡然滞住。
就在徐知府踌躇是否要厚着脸皮讨要药方时，谢峥开口道：“蝗虫常出现在田野中，且具有趋光性，徐大人可安排人在夜间点燃火把，将它们引到一处，集体杀虫。”
她说着，指向瓷瓶：“五十瓶绰绰有余，倘若仍然不够，可利用鸡鸭吞食蝗虫。”
“还有就是篝火诱杀，诱杀后记得焚烧掩埋，以防尸体引发病毒，酿成大疫。”
徐知府一一记下，末了郑重作了个揖：“多谢侯爷提点，在您之前，下官已让府兵用网捕捉蝗虫，奈何蝗虫肆虐，见效甚微。”
“现如今
有您提供的三种方法，定能早日清除蝗虫，还百姓太平安宁。”
谢峥坦然受了，面上含笑：“杀虫药已送到，谢某也该......”
话音未落，一行人驾着牛车由远及近。
驾车之人跳下板车，向徐知府拱手道：“大人，隔壁几个府也出现了蝗虫，虽不比凤阳府损失惨重，当地米铺皆被百姓抢购一空，末将跑遍所有米铺，也只买到两万斤粮食。”
徐知府笑容僵在脸上，似哭似笑，眼神充满悲伤。
什么叫乐极生悲？
这就是乐极生悲！
谢峥负手而立，不动声色问道：“官府没有存粮了吗？谢某听闻朝廷早已派下赈灾银粮，为何徐大人又去别处购置粮食？”
徐知府看向左右，见街道上有百姓探头探脑，抬手示意：“侯爷，外面蝗虫纷杂，不如进去再说？”
谢峥欣然应允，一行人折回府衙，于宾兴馆入座。
坐定后，徐知府眉头紧锁，叹息道：“侯爷有所不知，朝廷明面上说送来十万两赈灾银两和十五万斤粮食，可经过一层层贪污剥削，送到凤阳府时仅剩两万两白银，并五万斤粮食。”
“存粮终有耗尽的那一刻，五万斤看似很多，均分到每一户，每户人家仅能分得五两。”
“下官实在过意不去，这才让府兵前往周边各府买粮食，不承想那边儿也闹起了蝗灾......”
说到此处，徐知府老泪纵横，捶胸顿足：“我对不起凤阳府的百姓，我是凤阳府的罪人呐！”
徐知府的痛恨与自责感染到在场众人，俱都红了眼，面露愤色。
谢峥打开商城，看了眼左上方的积分总数，漫不经心道：“事到如今，只能祈求上苍，让蝗灾尽快结束。”
“倘若诚心相求，或许上苍会赐下粮食，令百姓得以果腹，顺利度过饥荒时期。”
说罢，谢峥略一拱手，戴上斗笠离开府衙，留一众官员面面相觑。
“不如试一试？”
“文定侯乃是与神相交第一人，或许是神仙借她之口，告知你我将要赐下粮食？”
徐知府踟蹰须臾，心一横，大步走出宾兴馆，扑通跪下，以头抢地。
“求仙人救救凤阳府！救救凤阳府的百姓吧！”
他身后，数十名官员纳头就拜。
“求仙人救凤阳府！”
众人三叩首，齐声乞求。
“砰！”
只听得一声巨响，半空闪过金色流光，鼓鼓囊囊的麻袋从天而降。
眨眼间，便在三堂堆起一座山。
徐知府心头大震，一个箭步冲上前，打开麻袋，霎时泪流满面：“是粮食！仙人显灵了！凤阳府有救了！”
“是文定侯！是文定侯让仙人赐下粮食！”
徐知府一抹泪，大步流星走向值房：“本官要为文定侯请功，让满朝文武、天下万民皆知文定侯所创之神迹！”
......
三个时辰后，急奏经由燕总督之手，八百里加急送往顺天府。
同时，谢峥抵达青阳县。
马车停在杏花胡同，谢峥叩响院门。
“来了！”
沈仪打开门，她心心念念的满满立在门外，笑靥如花。
“阿娘，我回来了。”
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作者有话说：晚安，好梦。