第128章
腊月二十八, 今年最后一次上值。
谢峥晨起，发现外面飘着绵绵细雨。
寒风如刀割面，裹着雨丝袭面而来, 冻得谢峥打了个寒噤, “砰”地关上窗子, 回里间老老实实添一件衣服。
冬日里, 天亮得迟，谢峥摸着黑去饭厅用朝食, 一碗馄饨并四块酱香饼下肚，浑身都暖和起来, 搓搓手踏入风中，赶往户部上值。
今日仍然忙碌, 谢峥忙完户部，水都没喝一口, 马不停蹄赶往刑部。
刚进大牢，便瞧见刑部尚书那张晦气的老脸。
“公子。”亲卫抱拳行礼, 指向左边牢房里的狱卒, “此人在水中下药, 意欲迷晕属下, 杀害主犯, 现已被拿下。”
谢峥乜了眼鼻青脸肿的狱卒, 冲刑部尚书似笑非笑：“贵部的下属真是令本官大开眼界。”
刑部尚书：“......”
刑部尚书想死的心都有。
他以为计划天衣无缝, 殊不知早已落入谢峥的陷阱，只等他的人动手，来个人赃俱获。
思及姚敬光逃过一劫的后果，刑部尚书心神俱颤。
完了！
全都完了！
姚党完了，他老吴也完了！
刑部尚书嘴里发苦, 恨不能双手抱头，蹲地上大哭一场。
“谢大人误会了，此事与吴某无关，此人也并非刑部狱卒，多半是与犯人有旧冤......”
“公子。”亲卫打断刑部尚书干巴巴的解释，呈上一块布头，“此乃狱卒伪造的血书。”
谢峥两指捻起那块染血的布料，歪着头从头看到尾，啧啧有声：“杀人也就罢了，竟还替他认了罪，真真是贴心得很呢。”
刑部尚书老脸涨红，总觉得被骂了：“谢大人......”
谢峥抬手，将他到嘴边的话塞回肚子里，踱步至牢房前：“姚大人，可考虑好了？今日认罪招供，陛下允你戴罪立功，从轻处置，明日怕是便没有这个机会了。”
刑部尚书心里发慌，又碍于谢峥在场，拼命给姚敬光使眼色。
姚敬光躺在稻草上，一个眼神都没给他。
刑部尚书急死了，用力咳嗽。
谢峥侧目：“嗓子有病就去治。”
刑部尚书：“......国公爷误会了，下官只是嗓子痒痒。”
谢峥目光落回姚敬光身上：“姚大人，您考虑得如何？”
姚敬光慢吞吞坐起身，先是看了刑部尚书一眼。
刑部尚书心下一喜，挤眉弄眼。
“眼睛有病也去治。”
刑部尚书：“......”
刑部尚书额角青筋狂跳，蠕动嘴唇：“下官昨晚上没睡好，眼睛抽筋。”
姚敬光嗤了声，压抑许久的恨意如洪水决堤，倾巢而出。
他替义父做了那么多见不得人的脏事，而今虎落平阳，义父却对他弃如敝履，甚至想要他的命！
人心都是肉长的，他怎能不心寒？怎能不恨？
义父啊，是您先待我无情。
您做了初一，就别怪儿子做那十五。
“我招。”
短短两个字，如五雷轰顶。
刑部尚书脑袋里“嗡”的一声，趔趄了下，险些一屁股摔地上去。
谢峥唇角笑容无限放大：“识时务者为俊杰，姚大人，请吧。”
亲卫将姚敬光带去审讯室，绑在刑架上。
谢峥一抖袍角，从容落座。
另一亲卫奉上茶水，坐于谢峥左后方，铺纸磨墨。
潺潺水声响起，姚敬光看向谢峥。
她手捧茶盏，氤氲雾气朦胧了眉眼，姿态悠闲而惬意，仿佛这里不是血迹斑驳的审讯室，而是花团锦簇、金碧辉煌的宴厅。
姚敬光笑了声：“谢峥，你够狠。”
她将所有人都算计进去了，包括他那不可一世的好义父。
谢峥不予理会，喝口茶润润嗓子，双手抱臂靠在交椅上：“开始吧。”
......
爱的力量是无穷的。
恨也是。
从姚昂派人杀他灭口那一刻，过往种种便都不作数了。
从那以后，他们是死敌。
他要让姚昂死无葬身之地。
姚敬光竹筒倒豆子似的，将他知道的所有事
情都说了出来。
包括哪些人贪污受贿，哪些人作奸犯科，违法乱纪。
亲卫的笔杆子飞出残影，写满一张又一张纸。
右手酸得写不动了，又换另一人。
一晃便是两个时辰。
“......就这些了。”姚敬光咽了口唾沫，声音嘶哑，“他不信任我，并非所有事情都告诉我，而且那些事情都是让底下人去做，他几乎从未脏过手。”
亲卫上前，将他从刑架上放下来。
姚敬光踉跄了下，扶着墙堪堪站稳。
他看向谢峥，迟疑一瞬：“如果你想抓他，唯一的办法便是将他逼上绝路。”
狗急了还跳墙，更遑论姚昂那只老狗。
亲卫将姚敬光的口供整理好，交与谢峥。
谢峥捏在手里，少说也有几十张纸，涉案官员更是多达数百人，京官、地方官皆有。
糟老头子见了，又得急眼。
谢峥坏心眼地想着，让亲卫将姚敬光送回牢房，直奔乾清宫而去。
打铁要趁热，刺激糟老头子也是。
嘻嘻。
到了乾清宫，建安帝瞧着那厚厚一沓口供，便有些喘不上气。
再仔细一瞧纸上的内容，只觉一股热血直冲天灵盖，喉头一甜两眼一翻，直挺挺向后栽倒。
“陛下！”
“传太医！”
“不！请国师来！”
国师从偏殿而来，喂建安帝服下一枚仙丹。
效果立竿见影，只消须臾，建安帝便悠悠转醒，一张白面浮现潮红。
他直勾勾瞪着帐顶，半晌气若游丝：“谢爱卿。”
谢峥无视建安帝销魂的表情，迈步上前：“陛下，微臣在这里。”
建安帝抬手，禄贵扶着他半坐起身。
“谢爱卿，朕赐你金牌，再赐你尚方宝剑，朕命你即刻缉拿姚氏同党归案。”
“如敢反抗，杀无赦！”
谢峥拱手：“微臣谨遵圣意。”
建安帝挥了挥手：“你且去吧，速战速决。”
“是，微臣告退。”
谢峥退出几步，转身离去，视线不曾在国师身上有半刻停留。
有天子口谕，又有金牌及尚方宝剑加持，禁军如疯狗一般，在京中横冲直撞，见人就咬，闹得朝中人仰马翻，百官怨声载道。
不消多时，便有百余人锒铛入狱。
至于那些个地方官，至多两月便可押解进京。
到那时，估计贪墨案早已落下帷幕，直接按律判刑即可。
-
却说谢峥离开刑部后，亲卫重新为姚敬光戴上枷锁，送回牢房。
审讯室距牢房有一段路，三人一前两后走在过道上，引得无数犯人侧目。
“据说他原本还是个大官哩，贪了钱才被抓进来。”
“活该！老子这辈子最瞧不起贪官！”
有人幸灾乐祸，自然有人关心姚敬光在审讯室里经历了什么，是否已经招供。
“不如问一问？”
“好主意！”
当下便有阉党无视亲卫，叫住姚敬光，大喇喇问了出口。
姚敬光咧开嘴：“老爷子想要我的命，他也别想好过！”
哪怕弄不死他，也要咬下他一块肉！
亲卫拽着姚敬光离开，昨日被抓进来的官员面面相觑。
半晌，有人问：“你们是怎么想的？”
“千岁爷连义子都能杀，咱们又算老几？”
“罢了，左右死路一条，不如痛快些，老老实实认罪，说不定看在我主动认罪的份上，能从宽处置。”
“我......你容我再想想。”
开弓没有回头箭，一旦认罪，便再无转圜的余地了。
这些官员并未迟疑太久。
一个接一个的官员被丢进牢房，披头散发形容狼狈，扒着牢门呼天抢地。
“放我出去！”
“尔等贱民竟敢对本官不敬，本官要砍了你们的脑......嗷！”
狱卒一棍抽上去，那叫得最凶的官员瞬间老实了，顶着满脸血蜷缩在角落里，嘤嘤啼哭。
“......不如认罪？”
“认！”
与其等到文国公耐心告罄，对他们下死手，不如痛快些，主动坦白，还能少受点罪。
......
狱卒忙到飞起，认罪文书如同雪花，一份接一份飞到谢峥的案头上。
仅一个下午，便有五十余人认罪。
这还是昨日入狱的官员。
谢峥稽核无误，让人给刑部尚书送去。
“谢大人说了，请您在文书上盖个戳，再拟定判决文书，回头她还得呈给陛下过目。”
刑部尚书的小心肝一抽一抽地疼。
谢峥，当世真小人也！
让他来判处昔日的狐朋狗友，两边不讨好，里外不是人，真是阴险到姥姥家了。
可认罪文书已经过了明路，朝中上下这么多双眼睛盯着，他想做手脚都没办法，只能捏着鼻子吃下这闷亏。
一个时辰后，谢峥拿到判决文书，将刑部尚书的那份混入其中，一并送去乾清宫。
建安帝朱笔一挥，准了：“以上所有人，查抄家产，家眷一律流放三千里。”
谢峥应是，上前一步，接过判决文书。
建安帝捻须，目露赞许之色：“孩子，你做得很好。”
谢峥双眼一亮，嘴上却谦虚：“陛下谬赞，是您给予微臣诸般特权，微臣才能如此顺利地办成此事。”
建安帝腻得慌，果断结束话题：“朕将在除夕宫宴上提拔你为武英殿大学士，孩子，你可别让朕失望啊。”
谢峥拱手：“定不负所托。”
建安帝满意地笑了。
......
当日酉时，禁军抄家完毕。
同时，那五十余人的判决不胫而走。
姚敬光指认同犯有功，但功罪不可相抵，遂判处腰斩之刑。
姚氏家眷之中，有罪之人判处死刑，无罪之人一律流放三千里，且子孙五代不得为官。
身处流放之地，环境恶劣，哪怕过了五代，有机会科举入仕，也无优秀子孙重振门楣。
煊赫十余载的姚氏就此败落。
其余官员大多判处斩首，少数罪恶累累的则处以腰斩或绞刑。
且除夕将至，建安帝不愿沾了晦气，来年诸事不遂，命刑部于腊月二十九，即明日行刑。
得知朝廷对自己的处置，姚敬光说不上是什么滋味。
不甘？
他还未到致仕的年纪，若无此番牢狱之灾，假以时日定
能更上一层楼。
庆幸？
至少他保住了姚氏最后的血脉。
姚敬光盘腿坐在牢房里，透过高处的方窗，看那灿灿日光，良久长叹一声。
“时也！命也！”
......
“千岁爷！千岁爷！大事不好了！”
许无垠连滚带爬冲进司礼监，寒冬腊月里，脑门上竟挂着一层汗。
他破门而入，矮胖的身子一骨碌滚到姚昂脚边，抱着长靴干嚎：“死了！全都死了！昨儿进去的人全都死了！”
姚昂嫌恶地啧了声，一脚踹开许无垠。
许无垠跪在地上瑟瑟发抖，脸色发白：“千岁爷，他们接下来不会要来抓我吧？我不想死啊呜呜呜......”
姚昂被他吵得耳朵疼，抄起茶盏砸过去，茶水茶叶糊了他一身。
“死了便死了，杂家如今自身难保，还管他们的死活不成？”
“要杂家说啊，你们这些个冤家就是太贪心，得了千钱想万钱，见了钱就想往自个儿兜里揣，最后将自个儿也填了进去。”
姚昂摇头，语调尖细而轻柔，表情却冷酷得犹如一座冰雕。
许无垠哭哭啼啼，害怕得抱住自己，缩成圆润一团：“下官也就贪了几千两，罪不至死哇！”
正说着，禁军破门而入，当着姚昂的面抓走许无垠，戴上枷锁与脚镣，在许无垠的呼号声中扬长而去。
“千岁爷！千岁爷救我！”
姚昂捏着烟杆，一动不动地坐在那里。
房门被风吹得“嘎吱”摇晃，门板上还留着禁军的脚印。
那脚印重重践踏着姚昂的自尊，面皮火烧火燎，心里也有火在烧。
“砰！”
姚昂将伴他十余载的烟斗砸得粉碎，眼中阴鸷毕露。
-
“启禀大人，一百六十八名京官皆已入狱。”
禁军副统领立于下首，粗声禀报。
谢峥看了眼天色，金乌西斜，已临近傍晚时分。
她从抽屉取出一只荷包，丢给副统领。
“这两日辛苦诸位了，这钱权当是本官请诸位喝酒的。刚好明日休假，敞开了肚皮喝也无妨。”
“多谢大人。”
副统领并未推辞。
这两日他们四处奔波，不知挨了多少骂，与人发生多少冲突，合该犒劳兄弟们一场。
副统领走后，谢峥将最后一点公务收尾，伴着下值的钟声走出户部，乘马车打道回府。
行至中途，马车忽然停下。
谢峥正闭目养神，突如其来的晃荡令她不悦蹙眉：“怎么回事？”
回应她的不是车夫，而是一道尖细嗓音：“国公爷，我家主子有请。”
谢峥挑起车帘，马车外立着一人，面白无须，五官清隽，赫然是个太监。
见谢峥露面，那太监垂首，语气轻柔，且不容置喙：“国公爷，我家主子邀您上二楼一叙。”
谢峥眸光锐利，如刀一般层层切割面前之人的皮肉，深入肌理，端详其骨相轮廓，越看越觉得眼熟。
“走吧。”
小永子呼吸放缓，待谢峥探出车厢，抬手搀扶。
谢峥并未推拒，搭着他的手下马车，款步踏入茶楼。
小永子引谢峥上二楼，行至走廊尽头，推开雅间的门：“国公爷，请。”
谢峥进入雅间，房门在身后关上，“嘎达”一声轻响。
“姚某贸然相邀，谢大人勿要怪罪。”姚昂斟茶，抬手示意。
谢峥与姚昂相对而坐，两指捏起茶盏，却未呷饮，手腕微晃，看那碧绿茶水摇曳生姿。
“华安绿茶，千岁爷好雅兴。”
姚昂笑了下，忽然发问：“谢大人可知，令尊因何而死？”
谢峥掀起眼帘，浅褐色眼眸犹如潜伏林间的蟒蛇，一瞬不瞬注视着姚昂。
姚昂笑意微凝，也不同她绕弯子：“我可以帮你。”
谢峥饶有兴致挑了下眉：“帮我什么？”
见她揣着明白装糊涂，姚昂心中不悦，面上未显分毫：“助你登基，为父报仇。”
谢峥指腹划过杯口，浸染湿意：“条件。”
姚昂露出胜券在握的笑，果然，没有人能扛得住皇位的吸引力。
“我要你封我为王，分我半数皇权。”
谢峥放下茶盏：“一山不容二虎，请恕谢某不能答应。”
姚昂眯眼，话到嘴边又咽回去，只问：“谢大人可要考虑清楚了，这世上仅有姚某知晓令尊之死的真相。”
谢峥施施然起身，紫色袍角自绣凳垂落：“不劳千岁爷费心，谢某想要的，自会亲自争取。”
说罢一拱手，头也不回地离开。
姚昂望着那大敞的房门，不屑哂笑：“不自量力。”
谢峥来之前，他还想着如果她态度不错，可以考虑告诉她身中剧毒的事儿。
既然谢峥如此不识趣，他又何必烂好心。
他等着谢峥回过来求他。
或者，在求他之前毒发身亡。
......
谢峥回到文国公府，刚踩着马凳站定，吉祥迎上来。
“公子，下午有罪官家眷去谢记闹事，伤了老爷。”
谢峥面色骤冷，阔步往明月堂去：“伤得重吗？”
吉祥小跑跟上：“额头被算盘砸了下，刮破一块皮，流了不少血。”
谢峥踹开迎上来，意欲献殷勤的管家：“是哪家的？”
吉祥应答如流：“是刑部尚书的妻女，她们是趁乱逃出耒的，护卫已将其扭送至刑部大牢。”
看来她下手还是太轻了。
“去查吴家。”
姓吴的判决已定，明日腰斩示众。
谢峥不打算更改判决，索性从吴家人入手。
伤害她阿爹的，有一个算一个，全要以命相偿。
谢峥一阵风似的卷到明月堂，谢元谨正躺下床上哼哼唧唧。
“娘子，我头好疼。”
“娘子我会不会一觉睡醒变成个傻子？”
“娘子，如果我变成个傻子，你还会要我吗？”
“娘子......”
谢峥脚下微顿，这声音怎么听起来中气十足的？
“笃笃笃——”
“阿爹。”
谢元谨舌头打个转：“满满进来。”
谢峥推门而入，视线落在雪白的纱布上：“阿爹现在感觉怎么样？可有头晕头疼，恶心想吐等症状？”
不待谢元谨应答，沈仪先急声道：“你阿爹一直喊头疼，莫不是真的砸坏了脑子？”
谢元谨脸色僵了下，张了张嘴，却没能发出丁点儿声音。
谢峥敏锐捕捉到谢元谨的不自然，眯了下眼：“阿爹，您当真头疼吗？若是疼得厉害，我便向宫里递个牌子，请太医来给您瞧瞧。”
谢元谨脸色越发僵硬，哼哼两声，声如蚊蝇：“只是有一点点疼，破皮的那处。”
沈仪愣了下，恍然意识到什么，神色几经变幻，终是没忍住，抽了谢元谨好几下，半点没留手。
“我让你胡说八道！我让你吓唬我！”
“谢元谨，你莫不是吃了熊心豹子胆，连我也敢糊弄！”
“我打死你个满嘴谎话的老狗！”
沈仪冷着脸，一手按住谢元谨，抽得他嗷嗷叫，连声求饶。
“娘子我错了！我再也不敢了！我只是想让你多心疼我......嗷嗷嗷！”
沈仪臊得慌，一把掐住谢元谨的胳膊肉，用力一扭，转个一百八十度。
谢元谨扑腾两下，根本不敢还手，可怜兮兮地看着沈仪：“我原本打算嚎两嗓子便停下，没想到......”
沈仪冷哼，实在气不过，又狠狠掐了谢元谨一把，表情严肃：“今晚上不准吃饭！”
谢元谨嗯嗯点头，怂了吧唧表示：“娘子我错了，我以后再也不敢了。”
他长这么大，也没受过几次伤，见娘子围着他嘘寒问暖，忍不住矫情了一把。
没想到竟被满满一眼识破，挨了娘子一顿打。
所以究竟是哪个混账说撒娇男人最好命的？
别让他逮到他！
沈仪轻哼：“这次差不多，再有下次我可不饶你。”
正欲坐回原处，余光瞥见一道紫色身影，沈仪身形蓦地僵住，一股热意涌上脸颊，恨不得将脑袋缩进脖子里
。
谢峥：“......”
您二位是半点不把我当人呐。
“这是怎么了？”
苍老女声由远及近，落入沈仪耳中，宛如天籁之音。
沈仪当即舍了谢元谨，迎上司静安，向她告了一状。
司静安拧起眉头，一脸不赞同的表情：“谨哥儿，你不该如此。”
谢元谨蔫头耷脑，瓮声瓮气应着：“儿子知错了，阿娘和阿娘莫要同我一般见识。”
司静安轻拍沈仪手背，姿态亲昵：“小仪莫气，后日除夕，不如罚他包饺子？咱们一家四口，早上要吃的饺子都让他来包。”
左右已经教训过了，沈仪并未揪着不放：“就听阿娘的。”
谢元谨如蒙大赦，擦去脑门上的虚汗，吐出一口浊气。
谢峥看得好笑，她这阿爹是有点作死基因在身上的。
让阿奶在她身旁坐下，谢峥笑问：“阿爹伤口可还疼？”
谢元谨把头摇成拨浪鼓：“不疼了！不疼了！”
谢峥笑了声，旋即正色道：“不过阿爹阿娘今日确实受了委屈，也怪我，这两日全城捉拿罪官，惹得某些人狗急跳墙了。”
谢元谨却是摇头：“阿爹不生气，也不委屈。”
“正相反，我跟你阿娘阿奶都很高兴，也很骄傲。”
“那么多骑在百姓头上吸血的大贪官都是咱家满满抓起来的，这两日无论走到哪里，都能听见大家伙儿夸赞文国公铁面无私，不畏强权哩！”
谢峥怔了下，以拳抵唇轻咳一声，忽略耳尖微不可察的热意：“奉命行事罢了。”
司静安瞧出谢峥不好意思了，忍俊不禁，顺势转移话题：“朝廷抓了那么多人，许多官职有了空缺，翻了年怕是有的忙了。”
谢峥气定神闲表示：“无妨，候缺的官员多着呢，再不济还可以开恩科。”
新皇登基，大赦天下，广开恩科。
没毛病。
思及傍晚所见之人，谢峥往嘴里丢一颗梅子，也不嚼，就这么含着：“阿娘，您可还记得小舅舅？”
沈仪神情恍惚一阵：“自然是记得的。”
她娘家唯一可能还活着的亲人。
她的小弟。
沈永。
沈仪按捺心头感伤，飞快眨了眨眼，眨去眼底湿意，奇道：“满满问这个做什么？”
谢峥笑道：“阿娘当年与小舅舅走散，而今我手头有了些权柄，或许可以替您寻一寻小舅舅。”
沈仪双眼一亮：“可以吗？”
谢峥不答反问：“为人子女的想让阿娘高兴一场，有何不可？”
沈仪心跳加速几分，双手交握，语气难掩激动：“若能寻到，那便最好不过了。”
“你小舅舅的五官与我无甚肖似之处，脸模子却像是照着我刻出来的一般。”
“他耳垂肥大，是极有福气的长相，左眼皮有一块疤，是我儿时同他怄气，互殴时挠出来的，这一晃多年，也不知消了没。”
“对了，他耳朵后面还有一块红色胎记，个头不小，占了半个耳朵......”
沈仪絮絮叨叨说着，哪怕分隔多年，时过境迁，小弟的模样仍然深刻地记在她脑海中，一刻不曾忘却。
谢峥一一记下，左手挽着阿娘，右手挽着阿奶：“回头我让人多加留意，时辰不早了，不如先去用饭？”
“是有些饿了，都怪你阿爹。”
“是是是，都怪我。”
“八月里我在锦绣堂种的红薯成熟了，上午让长福给厨房送去，晚上每人一个烤红薯，吃得浑身暖呼呼......”
谢峥陪着爹娘阿奶用了夕食，又坐着说了会儿话，独自回到正院。
院子里，绿翡正给大黑梳理羽毛。
谢峥吩咐她：“给千岁府的人传信......”
绿翡擦干手，领命而去。
“咕——”
谢峥拿起小梳，接替绿翡，为大黑梳毛。
“若无意外，咱们家又将多出一位新成员。”
“咕。”
“你也很开心？”
“咕。”
谢峥莞尔。
阿娘开心，她便开心。
......
“千岁爷，衣服做好了，您可要试穿一番？”
小永子走进正房，身后缀着一手捧托盘的丫鬟。
姚昂托着烟杆，吞云吐雾，缓缓探出左手：“扶杂家起来。”
小永子搀扶姚昂起身，褪下他那身玄色道袍，取来托盘上整齐叠放的衣服，轻轻一抖。
一抹明黄垂落，胸前的五爪金龙栩栩如生。
小永子为姚昂更衣，换上崭新龙袍。
姚昂立于铜镜前，欣赏着镜中自己的模样，喃喃自语：“皇位更迭乃是常事，周氏坐了一百多年，也该换人了......”
临近子时，小永子伺候姚昂歇下，回到自个儿屋里。
蜡烛燃起，照亮一方天地，也将小永子眼皮上的疤痕及耳后胎记照得分明。
小太监送来热水，小永子正欲洗漱，忽然眼神一厉，向窗外低喝：“滚出来！”
一人推门而入，视线凝在小永子的脸上：“我家主子让我问你，你认得南直隶松江府柳安县沈家村的沈仪吗？”
小永子脸色瞬变。
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作者有话说：晚安，好梦。