一路上，谢义年只字未提绝育药的事儿。
他不提，谢峥也不问。
左不过是那几个人，又何必拎出来，戳谢义年的痛处。
只恨造化弄人，摊上那么个混账爹娘。
回到客栈，谢义年借后厨煎药。
宁邈过来找谢峥探讨问题，闻见苦药味儿，以为是谢峥屋里的，拿着题册的手紧了紧：“你病了？”
谢峥摇头，隐下绝育药的事儿，只说谢义年身上有些暗疾，需服药调理身体。
宁邈松了口气，道明来意：“我方才做了几道试帖诗题，其中一道有些拿不准，不知该用哪个字。”
谢峥拿过题册，浏览题干，再看宁邈所写的试帖诗，拄着下巴沉吟须臾：“我觉得‘映’字比较好。”
宁邈道声谢，变戏法似的从袖中取出《圣谕广训》：“时间还早，我们互相抽背吧？”
谢峥欣然应允。
《圣谕广训》背完，又背四书五经。
眼看过了戌时，两人结伴下楼，用了夕食各回各屋。
谢峥做几道试帖诗题，找找手感，很快便熄灯歇下了。
......
翌日寅时，试院鸣放第一发号炮。
依旧是点名、搜身那一套流程。
依旧是昨日正场的座位。
谢峥落座，擦拭一夜过后落了些灰的木板，考试用具按习惯摆好。
研好墨，考生已全数入场。
刘学政亲自封印试院大门，敲响巨钟。
“铛——”
清越钟声中，院试第二场正式开考。
-
正场已毕，今日为覆试。
考题共二，试帖诗一题，默写一题。
辰时，考官公布第一道题。
小吏高举写有考题的木牌，在考场内来回走动。
谢峥一眼扫过，将题干记在草纸上——
“晚来天欲雪。”
此句出自白居易的《问刘十九》，以此写一首五言六韵诗。
今日比昨日凉快些，虽号房内仍有些闷热，至少不再汗如雨下，浑身上下水洗一般。
谢峥松快许多，将更多精力投注到答题之中。
试帖诗算是谢峥的长项，仅思忖小半柱香，便提笔蘸墨，在草纸上写下一首《赋得晚来天欲雪，得晚字五言六韵》。
接下来是推敲润色，以楷书誊写到考卷上。
写到一半，巳时已至，考官公布第二道考题。
默写题内容较多，足足有五十道。
木牌大小有限，仅展示前十道。
谢峥笔杆子飞出残影，将考题速记在草纸上。
越往下，谢峥越是无语。
十道题中除了首尾两道，竟有八道出中句，要求考生默写前后两句。
之后四十道题亦是差不多的比例，直看得人眼前发黑，心头发慌，什么考规秩序统统抛诸脑后，旁若无人地嘀嘀咕咕。
“后世有述焉？我怎么不记得四书五经中有这一句？”
“完了完了，我现在大脑一片空白，什么也想不起来，可我今早上分明还将几本书挨个儿背过一遍！”
“未尝相变也是什么鬼？为何十之七八的考题皆是出中句，答前后句？这不是故意刁难人么？”
考场内，抱怨声迭起，窸窸窣窣，嗡鸣不止。
刘学政拍案而起，厉声喝道：“肃静！肃静！”
众人噤若寒蝉，心底的怨怼却更甚几分。
他们做过前年的院试考题，明明覆试难度较低，试帖诗题暂且不提，默写题只需略作思考便能答出来。
为何到了今年，刘学政仿佛被人夺舍了一般，正场的两道四书题难度加大，还在默写题上做文章？
即便院试更看重正场的成绩，也不该如此丧心病狂！
默写题公布之前，众考生信心满满。
公布之后，皆如丧考妣，满腹怨气与绝望。
此等难度，他们当真能通过院试，高中秀才么？
而在这时，刘学政手持印章，阔步走下高台。
凡搬弄口舌，议论考题的考生，一律在考卷上盖戳，留下“说话”或“吟哦”二字。
刘学政面色冷厉，嗓音寒冷如冰：“一次警告，二次便逐出考场，成绩作废！”
几名考生瞬间涨红脸，又在下一瞬血色尽褪，抖如筛糠，几欲晕厥。
此印章代表违纪，交卷后不作遮掩，阅卷官看得一清二楚，将会在一定程度上影响院试的成绩。
他们想要求情，刘学政却完全不给他们机会，盖上戳警告一番，拂袖扬长而去。
谢老三瞧着对面号房考生灰败的脸色，不禁掩面窃笑。
这几人自寻死路，他考中秀才的几率大大增加。
届时，他又将是十里八乡人人敬重的谢秀才，便可将素来瞧不上他的前岳丈狠狠踩在脚下。
还有谢峥。
谢老三打心眼里希望谢峥那个小野种落榜。
长房嚣张已久，是时候压一压他们的气焰了。
谢老三算盘打得啪啪响，忽而一阵风吹来，卷着他的考卷飞出去。
“欸！”
谢老三大惊，身体快过大脑，一个箭步冲出号房，跳起来一把抓住那低空飞行的考卷。
“呼——还好还好！”
谢老三刚松了口气，忽觉芒刺在背。
扭头一瞧，刘学政瘫着脸，面无表情地盯着他。
那眼神，似要将他戳成筛子。
谢老三：“！！！”
谢老三冷汗直冒，蠕动嘴唇：“学、学政......”
刘学政一把夺过他手中的考卷，啪啪盖上几个戳。
“移席！”
“说话！”
“犯规！”
盖完戳，刘学政一个眼刀子飞过去：“愣着作甚？还不速速归位！”
谢老三软着双腿，跌跌撞撞回到号房。
一屁股坐在木板上，两眼发直。
完了！
他的秀才！
他的案首！
谢峥险些笑疯了。
她从未见过比谢老三还要蠢的人。
考卷飞了便呼唤考官或小吏，竟然咋咋呼呼，在考场内一窜三尺高。
刘学政本就严厉，不整他整谁？
谢峥将余下的试帖诗誊写到考卷上，搓搓掌心，捏捏手指，着手对付默写题。
默写题量大且难度偏高，所幸时间充裕，距交
卷还有三四个时辰，谢峥可以慢慢磨。
先将一眼便能看出答案的题写出来，而后再逐个解决余下的一二十道题。
午时，小吏送来饭食。
两菜一汤，白米饭兼两个面饼。
这次的米饭倒是没有夹生，谢峥吃过教训，全程细嚼慢咽，填饱肚子都拉动小铃。
小吏近前来，收走碗筷。
谢峥舔舔干涩的唇，忍着口渴继续作答。