第61章
一晃数日, 官府仍未查出杀害谢勇的真凶。
谢家人今日去县衙，痛斥县令和差役是废物，明日来书院, 随机抓取一个倒霉蛋, 质问他是否杀害谢勇。
一时间, 书院上下怨声载道。
负责童生班的韩教授见谢母满口污言秽语, 实在忍无可忍：“书院乃育人之地，容不得你放肆！”
谢母横眉竖目, 指着韩教授的鼻子步步逼近：“骂的就是你这个废物！我儿死得不明不白，官府查了这么久, 连个进展都没有，我不快活, 你们也别想快活！”
韩教授被她逼得连连后退，脸色黑如锅底, 拂袖怒斥：“不可理喻！”
谢母叉腰挺胸，有恃无恐：“我妹子可是官夫人, 你们谁敢对我不敬, 统统抓去蹲大牢！”
燕云霆踩着马凳下马车, 见谢母如此嚣张, 眉头紧锁。
区区从四品参议的妾室, 未免太过猖狂。
“传信给父亲, 请他约束好下属, 莫要落人口实。”
“是。”
不出两日，谢家人便消失得无影无踪。
众人的耳根子总算清净下来，得以静心备考。
大考的考察范围甚广，除却经史，还有君子六艺, 由各科教谕亲自出题。
此前，谢峥已连得三次榜首，稳居第一宝座。
只需再考两次第一，便可免去来年的束脩。
连得五次第一和一年内得五次第一，二者性质不同，显然前者更优。
为此，谢峥没日没夜刷题，各类题型做到吐，闲暇之余还去骑射场练习射箭。
虽未做到百发百中，通过大考不成问题。
月底，两月一度的大考如期而至。
依旧在致远楼举行，且连考两日。
默写题和算术题是谢峥的长项，试帖诗题信手拈来，四书题虽小有难度，但这些日子的题册不是刷着玩儿的，两篇四书文也算一气呵成。
经史和算术考完，余下几门便轻松了。
六月二十八下午，谢峥与李裕相携走出致远楼。
“谢峥谢峥，我们全家打算去庄子上避暑，你要跟我们一块儿去吗？”
谢
峥摇头，李家人避暑，她一个外人过去算什么：“许久未回家，待会儿打算回去一趟。”
李裕只好作罢：“那下次休沐再去，只你我二人。”
谢峥眉梢微挑，他莫不是她肚里的蛔虫？
“一言为定。”
李裕喜笑开颜，两人在春晖院前分开。
谢峥回寝舍收拾两身换洗衣物，将见不得人的东西藏好，锁门离开。
行至春晖院入口处，迎面撞上沈思言。
谢峥驻足行礼：“沈兄。”
沈思言还礼，嗓音低微，如云似雾，风一吹便散了：“那日多谢谢贤弟出手相助。”
若无谢峥，恐怕无法轻易将阿娘带回去。
谢峥直言无妨，笑问：“令堂近来如何？”
沈思言含糊其辞：“无甚大碍，一切安好。”
只要不在阿娘面前提及沈思青，她便不会发病，安安静静地绣花，为她的一双儿女缝制衣物。
谢峥便不再多言，同沈思言告辞，直奔小食摊。
未到饭点，小食摊前仅三五位食客。
见了谢峥，纷纷热情打招呼：“谢贤弟安好。”
谢峥同他们寒暄一阵，客客气气将人送走。
一扭头，谢义年和沈仪皆笑盈盈地看着她。
谢峥摸摸脸，有些懵：“怎么了？我脸上沾了墨水还是怎的？”
沈仪摇头，捏捏谢峥的发髻，圆滚滚的手感甚佳：“满满方才像个小大人，想来用不了多久便能独当一面了。”
谢峥把脸贴上沈仪手背，蹭蹭：“甭管对外人如何，我在您和阿爹面前，永远是长不大的小孩。”
谢义年不置可否。
无论满满如何老成持重，哪怕到五十岁一百岁，仍然是那个在他怀里撒娇卖乖的孩子。
一家三口笑闹一阵，有食客到来，沈仪麻利摊煎饼，谢义年趁这功夫给谢峥做了个爱心饭团。
谢峥吃完，正欲去寻牛车，薇姐儿突然过来。
小姑娘今日穿了身桃粉色襦裙，衬得她脸蛋白里透红，娇俏又可爱。
与往日不同的是，小姑娘蔫眉耷眼，嘴巴撅得能挂油瓶，瞧着可怜兮兮。
习惯了活泼开朗的薇姐儿，她这模样谢峥还真有些不适应，便问：“怎么了？”
薇姐儿揪着腰间的香包，闷声闷气道：“小哥哥，以后我不能来找你玩啦。”
谢峥疑惑：“为何？”
薇姐儿鼓起脸蛋：“下个月我要开始缠足了，会很疼很疼，疼得走不了路。”
谢峥蹙眉：“必须要缠足么？”
薇姐儿有气无力地点点头，攥起肥肥短短的手指擦眼泪，语气透出哭腔：“我不想缠足，阿奶和阿娘不答应，说......说如果我不缠足，她们便不要我了。”
小姑娘在蜜罐子里长大，如何经得起这般恐吓，当下不敢多言，惶恐不安地等待疼痛降临。
今日阿爹过来查账，阿娘去买首饰，她好一阵撒娇，才让他们同意带上她一起出门。
薇姐儿喜欢小哥哥，一想到日后再也见不到小哥哥，便难受得想哭。
既然注定再也见不到，总得当面道个别。
谢峥正欲开口安抚两句，不远处传来一道满是不悦的女声：“薇姐儿，过来。”
是薇姐儿的阿娘。
年轻貌美的妇人眉头紧蹙，眼神嫌恶地看向谢峥，仿佛她是什么脏东西，加重语气：“薇姐儿，过来！”
薇姐儿嘴唇颤了颤，闷头走过去。
妇人冷睨谢峥一眼，拽着薇姐儿转身便走，声音不高不低，却清晰入耳：“薇姐儿，你身份贵重，日后是要嫁去高门大户的，不是什么脏的臭的都能沾边的......”
谢峥的好心情瞬间跌入谷底，最讨厌掌控欲太强的家长了。
坐在回村的牛车上，谢峥仰头看着斑驳云层，莫名有种无力感。
薇姐儿是个好姑娘，理应千娇百宠着过完一生，而不是吃缠足的苦。
可她与薇姐儿无亲无故，没有立场去劝说，去阻止。
“桂香她娘，平日里看你打扮得花枝招展，今儿个怎么穿得灰扑扑的？”
“嗐，别提了，我大姑子的闺女不是嫁给布庄东家的小儿子了么？”
“是有这么回事，你先前还说她生了一儿一女，日子过得很是滋润。”
“前阵子我那外甥女给她闺女缠足，她那闺女身子弱，从小便是个小药罐子，大姑子得了消息，上门劝说，却被骂了回来，跟我好一番诉苦。结果没几日，我那外甥孙女起了高烧，上吐下泻，两只脚肿成馒头，昨儿夜里人没了，上午我得了消息，打算过去瞧瞧。”
牛车上一片死寂，众人皆满目骇然。
过了良久，才有人斥道：“真是胡来，缠足本就危险，为了嫁个好人家，连命都不要了。”
桂香她娘叹气：“可不是，婷姐儿年纪小，办不得丧事，估计明日便要下葬了。若非时机不对，我真想骂死那个糊涂蛋外甥女......”
谢峥抱着包袱，心底不适加重。
待谢义年和沈仪晚上回到家，一家三口围桌而坐。
沈仪将谢峥爱吃的菜放到她面前，笑着道：“明日不摆摊，我打算做两缸豆酱，腌好了给香满楼送去。”
谢义年取出过年时剩下的屠苏酒，倒上半碗：“摆摊已经够累了，挣得也不少，没必要再卖豆酱。”
沈仪却是摇头：“先前答应了，一个月至少送两次过去。年哥你可别忘了，咱家的摊位还是东家看在满满的面子上免费租给我们的，断不可言而无信。”
谢峥听见自己的名字，从碗里抬起头：“什么？”
沈仪敏锐地察觉出谢峥有心事，便直言相问：“满满可是遇上什么不高兴的事情了？”
谢峥踟蹰须臾，将薇姐儿缠足和婷姐儿因缠足而死的事情说了，鼓着脸抱怨：“既然缠足会致人死亡，为何我朝还要盛行缠足之风？”
沈仪放下筷子，缓声道：“据说前朝的达官贵人用饭时喜欢让姬妾在桌上跳舞助兴，为了迎合那些个达官贵人，女子便开始缠足。”
“谁让这世道是男子当家做主呢。”沈仪叹道，“男子喜爱，女子便得宠，如此循环，缠足之风盛行，且足足持续了一百多年。”
谢义年不敢吱声，埋头一个劲儿地扒饭，唯恐被迁怒。
沈仪比了个手势，神情微妙：“真不知那些男人是怎么想的，巴掌大小的三寸金莲，不觉得奇怪吗？”
谢义年连忙表忠心：“我就不喜欢那什么三寸金莲，跟小娃娃的脚有什么区别，瞧着怪瘆人的，我只喜欢娘子这样的，利落大气，走路稳能聚财。”
“甭管别家如何，咱家都是娘子当家做主，娘子让我往东，也绝不往西，娘子让我打狗，我绝不撵鸡，挣的钱也全给娘子，自个儿一文不留！”
沈仪面上微热，羞恼嗔道：“浑说什么呢，住口！”
“欸，好嘞！”谢义年配合地捂住嘴，一副老实巴交模样。
谢峥：“......”
被谢义年这么一打诨，谢峥心头郁闷散去大半。
“希望薇姐儿能平平安安，少受点罪。”谢峥戳戳碗里的糙米，泄愤似的吃上一大口，含混说道，“如果能废止缠足就好了。”
这是陋习，就不该存在。
谢义年痛饮一口屠苏酒：“这还不简单，待满满做了大官，也就一句话的事儿。”
谢峥哭笑不得：“我连童生都还未参
加呢。”
谢义年乐呵呵道：“咱家满满聪明绝顶，考个功名岂不是轻轻松松？”
“这事儿说不定还真能成，到时候全天下的女子都会感激满满的。”沈仪抚掌，双眼明亮，满含期待，“还有那劳什子贞节牌坊，不知害惨了多少女人家，满满也一并废除了吧。”
谢峥夹菜的手倏然顿住。
耳畔声声回荡着沈仪充满希冀的话语，眼前亦交替浮现村口的那座贞节牌坊和薇姐儿泪眼汪汪的模样。
好似有一缕光，照亮谢峥的心，驱散盘亘心头多日的无力感。
无处发泄的郁闷似乎终于找到发泄口，如开闸洪水倾泻而出。
谢峥眼底爆发出灼灼光芒，欣喜地扬起唇角，三两口吃完饭，把碗一推：“有劳阿娘帮我洗一下碗筷，我去温书啦！”
说罢，一阵风似的卷出灶房，卷进东屋。
点燃油灯，铺纸研墨，精神抖擞地做起四书题。
女子最能共情女子。
谢峥设身处地地站在大周朝女子的角度，概括她们的一生。
自记事起被长辈灌输三从四德思想和贞洁观念，年满五岁无论情愿与否，必须缠足，自此失去健全的天足，得到一双畸形的三寸金莲，无法独立行走，行动需有人搀扶，成为半个残废。
多年如一日地诵读女则女戒，磨平棱角，成为端庄贤淑的女子典范，侍奉夫君孝敬公婆，操持家务的同时还要忍受小妾和庶子庶女时不时地蹦跶，各种作妖。
若夫君是个短命的，要么原地自戕，追随他而去，要么为其守寡十五载，用性命或十五载的孤苦换取贞节牌坊一座，成为人人称颂的烈妇、节妇。
若夫君是个长寿的，还得苦熬数十载，熬死公婆和夫君，待到儿女独当一面，才能享几年福。
反之，若儿女不争气，到死都不得瞑目。
若是谢峥经历这一眼望到头的人生，她定会发疯刀了所有人，然后烧成灰一把扬了。
同为女子，理应为女子排忧解难，救她们于水深火热之中。
让天下无数个薇姐儿免受缠足之苦，让无数个刘丁香免受贞洁之苦。
从前，谢峥读书是为了替原主报仇，为了不受制于人。
而如今，她似乎发现了比复仇更有意义的事情。
-
两日休沐结束，谢峥重回书院。
走进明德楼，远远便瞧见告示墙上的红纸。
启蒙丁班的学生围聚在红纸下，或喜上眉梢，或欲哭无泪。
“完了完了，这次竟然挂科了，杨教谕肯定不会放过我！”
“第十一名？为何不能是第十名？我还想凑齐五次，免除束脩呢！”
谢峥立在人群外，仰头看红纸最顶端。
榜首处，加粗加大的“谢峥”二字格外显眼。
【滴——“大考获得第一”任务已完成，获得20积分。】
李裕不知何时来到谢峥身旁，语气幽幽：“谢峥，你又是第一名耶！”
谢峥视线左移，落在第三名上：“不错，有进步。”
李裕轻哼，压下疯狂上扬的唇角：“也不看我做了多少题，看了多少书，眼睛都快瞎了，头发也快秃了。”
谢峥莞尔：“我教你的眼保健操可按时做了？”
“做了做了。”李裕点头如捣蒜，摸着下巴感慨，“你和宁邈的成绩实在是太稳定了，你永远第一，宁邈永远第二。”
不像三到十名，几乎每次都是不一样的人。
“既生瑜何生亮啊！”
李裕老气横秋地叹道，一扭头，与宁邈四目相对。
李裕：“......”
李裕尴尬得脚趾抠地，慢吞吞挪到谢峥身后。
看不见我看不见我看不见我。
谢峥：“......”
谢峥无视李裕掩耳盗铃的行为，将他拨到一边去：“别扯我衣服。”
李裕哼哼，脸上青一阵白一阵，看天看地就是不看宁邈。
宁邈也没看他，甚至眉头都没皱一下，只怔怔看着红纸上自己的名字。
半晌，声音低不可闻：“谢峥，你能不能......”
谢峥：“嗯？”
宁邈摇了摇头：“没什么。”
谢峥并未追问，进课室背书去。
一如前三次考核，杨教谕将谢峥的考卷张贴在告示墙上：“谢峥的四书文写得不错，逻辑严谨，表达精炼，诸位稍后可以参考一二，总结自身不足，并加以改进。”
众人齐声应是，向谢峥投去羡慕嫉妒的眼光。
谢峥一律无视，散学后去饭堂领两个馍馍，打算回去夹笋酱吃。
临近春晖院时，与宁邈狭路相逢。
正欲礼貌性打个招呼，宁邈突然一个趔趄，身子晃了两晃，直挺挺栽到路旁的草地上。
“砰”一声闷响，引得过路人侧目而视。
那眼神，仿佛是谢峥将人推倒的。
谢峥：“......”
谢峥额角青筋跳了跳，疾步上前，查看宁邈的情况。
呼吸绵长，脉搏平稳，不像是突然发病，更像是......
睡着了？
谢峥沉默一瞬，这得多拼才能走着走着睡着了。
恰好王诩路过，见状上前问道：“谢贤弟，这是？”
谢峥如实道来。
王诩也沉默了，干巴巴说道：“课业要紧，身体亦不可轻忽。”
谢峥连声称是：“宁兄正睡着，不便唤醒，有劳王兄替我搭把手，将他送去我的寝舍。”
王诩欣然同意，两人合力将宁邈弄去了寝舍，将他安置在东侧的床上。
左右夏日炎热，不盖被褥也无碍。
谢峥吃掉两个馍馍，原本打算睡个午觉，现在是不成了，索性取来四书题，埋头苦练。
杨教谕展示了她的四书文，若下次考核退步，岂不贻笑大方？
她必须多写多练。
只能进步，不能退步。
......
宁邈这一睡，便是半个时辰。
意识回笼，只觉通体舒适，满血复活一般，叫他心神一阵恍惚。
“醒了？”
清亮嗓音传来，宁邈浑身一震，惊坐而起。
发现自己躺在寝舍的床上，谢峥埋首做题，宁邈呆了下，从脸红到耳朵根：“你......我......我怎么在这里？”
谢峥笔下不停：“你走路时睡着了，恰好我在附近，便将你捡回来了。”
宁邈耳根子发烫：“多谢。”
他实在太困了，昨夜读书时忍不住打了个盹儿，不慎被阿爹发现，罚他跪了半宿。
可以说，他几乎一夜未眠，才会连走路都能睡着。
谢峥从题册上抬起头：“长期缺少睡眠是会长不高的。”
宁邈抿唇：“我没有缺少睡眠。”
“还嘴硬。”谢峥嗤笑，指着他那硕大的黑眼圈，“小小年纪，眼袋都快拖到脚底板了。”
宁邈不懂眼袋是什么，但他听出了谢峥语气中的嘲讽意味，低头闷声不吭。
谢峥暗骂一句闷葫芦，继续做题。
寝舍内静得落针可闻，宁邈有些不自在地动了动脚，手指抠弄床单：“谢峥，你......”
谢峥侧首，目光仍在题册上：“你说，我在听。”
宁邈深吸一口气，鼓足勇气：“下个月的小考，你可以让我一回吗？”
谢峥以为自己听错了，掏掏耳朵：“你的意思是，让我故意考砸，你来当第一？”
宁邈睫毛轻颤，紧张得手心都在冒汗，低低地嗯一声。
谢峥看他脸都白了，讽刺的话到嘴边又咽回去，耐着性子问：“为什么？我需要一个理由。”
许是午后的阳光太过明媚，又许是谢峥的声音太过柔和，宁邈鼻子一酸，红了眼圈，瓮声瓮气道：“阿爹说我没考到第一，丑时前不准睡觉。”
“我每日过了丑时才能入睡，寅时四刻便要起身读书，这样的日子已经持续三个月，我实在有些受不住了。”
宁邈越说越委屈，吧嗒吧嗒掉眼泪，哪还有往日小古板的模样。
谢峥啧声，又问：“上次我见你掌心红肿，可是你爹打得？”
宁邈闷闷点头：“我考了第二，阿爹不高兴，便责罚我。”
谢峥：“......”
谢峥真是服了宁邈的那个破爹。
有些父母总会将自己的无能发泄到孩子身上，宁父便是如此。
自个儿无能，屡试不第，便将压力给到宁邈身上。
瞧给这孩子逼得，都快不成人样了。
谢峥捏着笔杆：“这次我让你一回，你考了第一，可下次呢？下下次呢？我不可能永远都让着你。”
“即便考核让着你，童生试不可能让着你，院试乡试会试更不可能。”
宁邈眼里的微光黯淡下去，脸色愈发苍白，张了张嘴，却没能发出丁点儿声音。
谢峥看他实在可怜，提议道：“或许你可以尝试转移注意力，看看书作作画，散学后四处走走，散散心什么的。”
宁邈抬头看过来。
谢峥摊手：“有时候你越是在意某个东西，它越有可能
成为你痛苦的来源。”
“你爹掌控你，你便设法远离他。”
“课业太重，令你痛苦，令你喘不过气，你便去做其他事情。”
谢峥顿了顿，语气不太确定地道：“这样或许会好一些？”
谢峥无父无母，从未体会过被父母掌控的压抑。
她在学习上还算有天赋，不曾为了成绩辗转反侧。
但是没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？
高中班主任常在班级群里发一些教育方面的公众号文章，谢峥瞄过几眼，觉得作为一个假小孩，真成年人，勉强能给宁邈几点建议。
谢峥说罢，见时间差不多了，放下毛笔招呼道：“走了，上课去。”
宁邈用衣袖胡乱抹两下脸，随谢峥一道赶往明德楼。
李裕见他二人同行，一脸稀奇：“你们俩这是？”
谢峥神色如常：“路上恰好遇到，便结伴同行了。”
李裕不疑有他，将算术题册“啪”地放到谢峥面前：“谢峥谢峥，这道题卡了我将近一炷香的时间了，你快帮我看看。”
谢峥轻拢宽袖，浏览题干，很快有了思路：“你这样......”
两节课很快结束，丁班百余名学生一窝蜂散去，偌大课室内仅余下宁邈一人。
宁邈右手执笔，目光落在纸上，耳畔却一遍遍回荡着谢峥的话语。
良久后，宁邈闭了闭眼，下颌紧绷一瞬，似是下定了什么决心，背上书袋直奔德馨院。
见了方教授，宁邈道明来意：“学生想要住宿。”
方教授对宁邈印象深刻，是个有些古板的好孩子，闻言爽快同意了，交给他一把钥匙：“也是巧了，昨日有人办理走读，寝舍内一应物品具备，你找个时间直接搬过去即可。”
宁邈作了个揖：“多谢教授。”
回到家，宁邈将住宿的事情告知爹娘。
果不其然，宁父大发雷霆，抄起戒尺便要教训宁邈：“你翅膀硬了是不是？竟敢先斩后奏！”
宁邈瑟缩了下，硬着头皮站在原地，并未退缩：“书院离家甚远，与其将时间浪费在赶路上，不如直接住宿来得方便。”
这时，从来冷眼旁观宁邈挨打的宁母上前劝道：“夫君，邈哥儿所言并非全无道理，不如依了他吧。”
她不敢阻拦夫君，连累自己挨打，但偶尔劝一劝还是可以的。
宁父脸色铁青，恨不得打死宁邈这个忤逆子，却是松了口：“每日必须学到丑时，你若敢阳奉阴违......哼！”
既已办理住宿，若临时反悔，必然会让书院的教授看笑话，他丢不起这个人。
若在平日，宁邈早在宁父的警告下瑟瑟发抖，此时却满心雀跃，甚至是期待。
“是，儿子谨记父亲教诲。”
回到卧房，宁邈静坐片刻，取来画纸，提笔肆意挥洒。
说是作画，更像是发泄。
发泄心中委屈，倾吐心中激动。
待宁邈落下最后一笔，入目是一副花鸟画。
线条杂乱无章，画风狂放，颇具癫狂之感。
这与宁父所教的作画风格相悖，宁邈却仿佛与人大战三百回合，疲惫、委屈、痛苦......等诸多负面情绪一扫而空，只余下满心的快活。
这日，是宁邈第一次尝试着反抗父亲。
这一夜，宁邈是笑着入睡的。
翌日，宁邈早早便带着行李来到书院。
整理好寝舍，他只身来到后山，躺在挂着露水的草地上，深吸一口清新空气，对着山林大喊——
“我不喜欢读书！”
“我不喜欢晚睡！”
“我不喜欢戒尺！”
宁邈向天空露出个毫无阴霾的笑。
“我做到了！”
-
官府调查了整整一个月，仍未查出杀害谢勇的真凶。
起初谢家人不甘心，日日往县衙跑，还试图以势压人。
县令大人不想丢了官帽子，想法子搭上直隶的一名官员，想要通过此人向谢家小姑的夫君求情，请他通融通融。
此人得知来意，直言道：“不过是个妾室罢了，汪大人虽喜好美色，却是个拎得清的，不会为了一个妾对你如何。”
“再者，据说前阵子汪大人得了个十分貌美的扬州瘦马，哪还顾得上旧人。”
如此这般，县令大人把心放回肚子里，悠哉悠哉回到青阳县。
恰在此时，谢母传来孕信。
谢家之所以闹腾，是因为谢勇乃是三代单传的独苗苗。
如今谢母有孕，全家都围着她转，哪还顾得上一个死人。
谢父去了两趟县衙，见案件仍未有进展，便彻底将谢勇撂到脑后，一心一意盼着未出生的小儿子。
“所以这是一桩悬案？”
“显而易见。”
“这样也好，至少......”
至少那替天行道的人不必遭受律法严惩。
在差役的盘问下，谢勇及其同伴，张腾和马辽的恶行被公之于众。
但凡良知未泯的，都认为谢勇该死。
痛斥谢勇三人之余，甚至暗暗钦佩起杀了谢勇的人。
“有胆识有智谋，真想与他结识一二。”
谢峥听着前桌碎碎念，没好气地翻个白眼：“莫要多生事端，就当谢勇那事儿没发生过吧。”
前桌叹口气，遗憾作罢。
李裕追问：“不知书院是如何处置另两个人的？”
“自是逐出书院了。”前桌饮一口水，晃晃水囊，“除了他二人，凡此前记过的，也一律逐出书院。”
宋信之前，凡霸凌行为，一律私下进行，山长、副讲、教授等人一概不知。
直到宋信所为传开，那些霸凌行为才跟着浮出水面。
考虑到部分人只是从犯，或情节较轻，并未逐出书院，只给予记过处分。
但如今看来，只记过还是太轻了。
唯有逐出书院，永不录用，才能达到以儆效尤的效果。
二来，这也是对他们的一种保护。
谁也不知道杀害谢勇的凶手会不会再次动手。
李裕板着脸：“所有霸凌者都该死！”
此言得到众人一致赞同。
谢峥把玩着镇纸，只笑了笑，什么也没说。
......
七月底，谢峥又在小考中稳居第一，顺利升入启蒙丙班。
宁邈第二，李裕第三，同样顺利升班。
宁父得知宁邈的成绩，自是怒不可遏。
可宁邈离家住宿，闲杂人等不得进入书院，宁父被拒之门外，一肚子怒火无处发泄，回去后逮着宁母便是一顿毒打。
宁母哭哭啼啼，心中后悔不迭。
早知今日，她怎么也不会劝说宁父同意宁邈住宿。
宁邈在家，挨打的便是他。
宁邈走了，出气筒便成了她。
入了八月，三年二度的院试如期而至。
已是童生的韩荣回到北直隶，入住韩家为他在府城置办的宅院。
与此同时，谢老三也抵达府城，入住试院附近的客栈。
客房在二楼，谢老三推开窗，可以瞧见远处的试院。
望着那差役把守的试院，谢老三心潮澎湃，豪情万丈。
成败在此一举，他定要一雪前耻，让昔日嘲笑他的人跪在他的脚下，后悔当初所为！
还有那些不愿将女儿嫁与他的人家。
待他荣归故里，定有乡绅富商争相讨好，奉上万贯家财。
到那时，倘若那些人执意要献上美人，他不介意全数笑纳。
届时，娇妻美妾在怀，岂不美哉？
......
谢峥不知谢老三的痴心妄想，自从有了新的人生目标，读书越发的勤奋刻苦。
起得比鸡早，睡得比狗晚，除却四个时辰的睡眠时间，其余时候基本都在埋头苦学。
一晃半月，中秋佳节如期而至。
每逢这时，县城内外都会举行中秋灯会。
沈仪发现商机，与谢义年商量，天黑后去灯会上摆摊，卖煎饼和甜豆汤。
书院休沐一日，谢峥白日里又是温书又是刷题，学得头昏脑涨，晚上不想再学，索性跟过去帮忙。
这一忙，便是两个时辰。
眼看月至中天，游人逐渐散去，谢峥打了个哈欠：“阿爹阿娘，我先回书院凉，你们也早些回去休息。”
谢义年塞给谢峥两枚铜钱：“满满你一个人能行吗？要不要阿爹送你回去？”
谢峥无奈：“租牛车的那几个阿叔都是熟人，能有什么事？阿爹阿娘你们忙，我先走啦！”
从灯会到城门口，势必要经过一条长巷。
所幸长巷内点着灯笼，莹莹微光足以照亮前路。
行至巷口处，忽而传来一阵急促脚步声。
谢峥躲闪不及，与来人撞个满怀。
“啊！”
对方一个趔趄，惊呼着向后倒去。
谢峥眼疾手快，一把拉住身穿杏色襦裙，梳着灵蛇髻的女子。
正是这一拉一扯，二人距离拉近，也让谢峥看清对方的模样，眸光倏然凝滞。
“......沈兄？”
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作者有话说：晚安，好梦。