第65章
谢峥吃了两块甜烧饼, 美滋滋回到客栈。
考生们齐聚大堂，正在对答案。
放眼望去，众人情态不一, 或喜气洋洋, 或愁眉不展, 或满腹牢骚。
“第一道四书题我绞尽脑汁想了许久, 小吏盖戳时仍只字未动，幸而关键时刻灵光一闪, 否则今年县试又得陪跑。”
“第一道题难度尚可，第二道我似乎偏题了, 这可如何是好？”
“都怪那第一个交卷的，彼时我正为试帖诗心焦, 见她举手交卷，心中惶惶, 竟不慎沾污了考卷！”
青阳书院的考生暗搓搓看向谢峥。
没记错的话，第一个交卷的似乎正是谢贤弟？
谢峥仿若未闻, 老神在在地同友人们打招呼, 又对谢义年和沈仪道：“阿爹阿娘你们先上去吧, 我在底下坐一会儿。”
夫妇二人对谢峥交友乐见其成, 并未多言, 径直上楼去了。
除谢峥以外, 互保四人正在角落里大快朵颐。
陈端腮帮子鼓鼓囊囊, 含混抱怨着：“我真是倒了八辈子的霉，座位居然紧挨着茅房，早上还好些，巳时过后太阳照下来，那股子味道仿佛茅坑炸了一般, 熏得我头昏脑涨。”
他低头，在身上嗅两下，哕了一口：“啊，我脏了！”
谢峥：“......”
余士进怒瞪陈端，眉头皱得能夹死苍蝇：“我正吃饭呢，能不能别说这么恶心的话题？”
余士诚满脸凶恶，挥舞拳头：“你再多说一句，便让你尝尝我的拳头！”
宁邈闷声不吭，眼底似有嫌弃。
“真够狠心的。”陈端嘟囔了句，见谢峥过来，思及赶考途中的小插曲，登时拍案叫绝，“谢峥你是如何看出那个阿公是在假装？”
谢峥捻了片酱牛肉，嚼嚼嚼：“他又不是瓷器做的
，纵使年老体衰，也绝无可能碰我一下便断了腿。”
宁邈小口咀嚼，吃相十分秀气：“据闻城中常有以碰瓷为生之人，恰逢今日县试，那二人便守株待兔，意图狠狠讹上一笔。”
万万没想到，谢峥比他们还不要脸。
余士进吃吃地笑：“谢峥可真有你的，你那时惨叫着栽倒在地，我真以为你断了手，整个人都吓懵了，大脑一片空白。”
谢峥扬起下巴，不以为耻反以为荣：“说明我演技好，连你们四个都骗过去了。”
陈端咂嘴，不无遗憾地道：“可惜没能将他们扭送官府。”
以那二人碰瓷的熟练程度，此前必然有许多人深受其害。
谢峥斟一杯茶，悠悠呷饮：“法网恢恢，疏而不漏。今日在我这里碰个跟头，说不准明日便有义士路见不平，将其绳之以法。”
四人不置可否，转而说起今日考题。
眼看日落西山，霞光漫天，众人紧绷许久的神经松懈少许，疲惫席卷而来，遂作鸟兽散去，回房各自安歇。
谢峥并未深究碰瓷之事，左不过是那两拨人派来的。
有那胡思乱想的闲工夫，不如多刷两道题来得实在。
他们千方百计阻挠她考科举，她偏要一路往上考。
考到顺天府，将那些个见不得光的蟑螂老鼠统统捉出来，烧成灰一把扬了。
......
正场已毕，将于三日后公布成绩。
此间，考生得以片刻喘息，沉下心来为后四场覆试做准备。
考棚内，阅卷官们紧锣密鼓地展开阅卷工作。
阅卷官共五人，皆为德高望重的县学教授。
考卷入手，五位鬓发斑白的老教授只粗略扫上几眼，登时血压升高，一个二个怒目切齿，额头青筋暴起，红了一张儒雅白面。
“颠三倒四，不知所云！”
“文不对题，不堪卒读！”
“连最基本的八股格式都能搞错，简直滑天下之大稽！”
“这鬼画符是什么东西？看不懂，弃！”
县试报名无甚门槛，不拘读书几年，凡识得几个字便志得意满，认为考取童生易如反掌之人比比皆是。
从正月截止二月初十，共有三百七十六人报名县试。
正场中无人舞弊，除却六份为墨迹所毁的考卷，符合阅卷标准的共计三百七十份。
放眼望去，堪称群魔乱舞，多看一眼都是折磨。
“明年便是回乡种地挑粪，老夫亦不愿参与阅卷！”
“张某亦然！”
“此等文章，与吃屎何异？”
五人相识已久，互知秉性，屋内又无旁人，索性释放天性，畅所欲言。
“致远兄所言极是......不！还是有写得不错的考生，譬如这一位！”
另四人探过头来，顿觉眼前一亮。
“好字！”
“好文！”
“好诗！”
“真真是赏心悦目，可惜糊了名，也不知哪家小公子，竟有这般文采，书法更是极具风骨。”
众人深以为然，目光交汇间，露出个异常欣慰的笑。
......
三日转瞬即逝。
二月二十二，正场发案。
这日晨光熹微，众考生便抵达考棚，对着那高大威严的朱红色大门翘首以盼。
终于，辰时初，考棚大门轰然打开。
身披浅青色官袍的男子手捧红案，在差役的簇拥下款步走出考棚。
“来了来了！”
考生及其家长如同那向阳而开的向日葵，数百道目光全程追随着中年官员，或面露期盼，或紧张踱步。
众目睽睽之下，中年官员将红色圆案张贴至告示墙上，扬声道几句勉励之言，留两名差役守在长案旁，以防有人作乱，阔步扬长而去。
忍耐多时的考生们蜂拥而上，奔向那象征着荣誉的圆案。
圆案之上，正场合格者以五十人为一组，姓名如钟表文字般，正上方为第一名，呈逆时针圆形排列。
最左侧第一图为前五十名，其次是五十一至一百名，直至第五图，榜上有名者共计二百三十六人。
谢峥虽个头拔高了不少，在一众成年人中仍算年幼，被陈端拽着钻人缝，游鱼般涌到最前方。
仅一眼，陈端便惊声尖叫：“谢峥！谢峥！你是第一名！”
数百双眼齐刷刷看过来。
陈端仿若未觉，抓着谢峥死劲儿摇晃：“谢峥你听见了吗？你是头名！是头名啊啊啊啊！！！”
谢峥仰头，瞧着那鲜红圆案之上，以楷书写就而成的“谢峥”二字，心跳快了几分，眼眸一点一点地染上光亮。
作答时，谢峥便隐隐有所预料，此次定能名列前茅。
只是万万没想到，她竟得了头名。
谢峥揪住活蹦乱跳的陈端，唇角扬起细微弧度，矜持颔首：“我听见了。”
青阳书院的考生纷纷上前，同谢峥道喜。
谢峥心下欢喜，面上谦逊，与人客套一番，在众人羡慕嫉妒恨的注视下退出人群。
考棚另一边的树下，谢义年和沈仪借衣袖遮掩，紧紧握住彼此双手，眼神难掩紧张忐忑。
待谢峥上前来，谢义年小心翼翼问道：“满满，如何了？”
谢峥仰起脸，笑眯眯道：“是头名哦。”
夫妇二人哪里还顾得上人多眼杂，激动地握紧彼此双手，异口同声：“太好了！”
谢峥有些小激动，但她时刻铭记余成耀的告诫，只飘了一小会儿，很快冷静下来，回客栈继续温书、刷题，为明日的初覆做准备。
-
二月二十三，初覆开考。
考题共三，四书一题，五经一题，诗一题。
比起正场，初覆的四书题较为简单。
无需默写，仅解释其意，并以此拟写一篇四书文。
第二道五经题亦是如此。
两篇长达数百字的文章一气呵成，润色后誊写到考卷上。
试帖诗乃是谢峥长项，仅略作思考便作成一首。
申时三刻，谢峥提前交卷。
三日后，初覆放榜。
谢峥依旧名列榜首，宁邈次之，陈端和余家兄弟皆榜上有名。
二月二十八，二覆开考。
考题共三，四书一题，赋一题，诗一题。
皆是翻来覆去练习无数遍的题型，无甚难度。
申时二刻，谢峥提前交卷。
三日后，二覆放榜，谢峥稳居第一，宁邈次之，另三人分别为十二、二十八、四十九。
三月初四，三覆开考。
考题共六，四书一题，诗一题，论一题，算术三题。
作为算术爱好者，周县令所出的算术题可谓十分刁钻。
这厢考官公布考题，便有考生低低哀嚎出声。
“肃静！”
高台之上，周县令肃声斥道。
众考生噤声，抓耳挠腮，汗如雨下。
周县令将众人反应看在眼里，颇有些沾沾自喜。
这四道算术题是他从去年会试中得到的灵感，足足耗费他半年的心血，难度适中，最适合考察考生的逻辑能力。
既立志科举，将来有朝一日进士及第，入朝为官，连最基本的逻辑能力也无，如何断案？如何为百姓申冤？如何分辨下属是清官还是贪官，所言所行中又有几分真伪？
周县令捻须，露出一抹深藏功与名的低调笑容。
有他这个县令，真真是青阳县的福气啊！
幸亏周县令只是心中得意，若是宣之于口，怕是底下的考生要暴跳如雷，将他从高台之上揪下来，揍成猪头。
福气？
这福气给你要不要？
谢峥浏览题干，在心里狠狠问候周县令一番，在草纸上展开演算。
所幸近两年的算术题没有白做，谢峥虽卡了一会儿，最后还是顺利将四道题做了出来。
当然，正确与否还得另说。
因着算术题耽误许久，这场考试谢峥直至酉时三刻才交卷。
三日后，三覆放榜，谢峥依旧稳居榜首。
望着那长案之上的方正楷书，谢峥狠狠松了口气。
其实算术题她也有几分不确定，如今看来，四道题应当都是正确的，否则也不会高居榜首。
正欲去寻互保四人的名字，不知谁嘀咕了一句：“宁邈又是第二，真是名副其实的万年老二哈。”
人群中有人窃笑，倒是没什么恶意。
谢峥看向宁邈，小古板依旧面无表情，却不似第一回 谢峥刺激他那般，气急败坏地红了眼。
四目相对，宁邈坦然道：“科举最是公正，论学识，我远不及你。”
如今想来，谢峥那日所言并非全无道理。
即便谢峥在书院的考核中让他稳居第一又如何？
科举事关前程，入了科举场，他自会原形毕露。
谢峥莞尔：“吃烧饼吗？我请你。”
宁邈微怔，袖中指尖蜷缩，半晌低低应一声：“多谢。”
三月初九，四覆开考。
考题共二，四书一题，默写一题。
较前四场，四覆并不看重四书题的成绩。
考生只需解释其意，并拟写四书文的开头几句，即八股中的“起讲”部分即可。
半个时辰一晃而过。
巳时，考官公布默写题。
四覆中，当属默写题最为重要。
只要默写题不出错，考生便不会落榜。
这道题中，考生需默写《圣谕广训》及四书五经中的章节，不得误写添改。
题型与过往无二，出前句补后句，出后句补前句，以及出中句，补足前后两句。
仅去年，谢峥做过的默写题册便有半人高，十之八.九的题闭着眼都能答出来，余下的同样不在话下。
这类题无需顾及辞藻问题，仅需留意错别字，保证准确性即可。
未时五刻，谢峥落下最后一笔，举手交卷。
至此，五场县试皆毕。
-
谢峥走出考棚，视线逡巡一圈，很快锁定谢义年和沈仪所在方位，蹬蹬小跑过去。
“阿爹阿娘！”
谢义年从怀里取出油纸包裹的烧饼，递给谢峥：“满满快吃，还热乎着。”
谢峥摸一摸，果然是热的。
咬上一大口，满足地眯起眼：“真香！”
正场与初覆时，谢峥带进考场的吃食被差役蹂.躏得惨不忍睹，吃进肚里膈应得慌，后三场索性什么也不带。
夫妇二人担心谢峥饿着，便去小食摊买些吃食，往怀里一揣，谢峥考完出来便能吃上。
一块烧饼下肚，陈端和宁邈相携走出考棚。
陈端语气哀怨：“谢峥你简直不是人！”
谢峥：“？”
谢峥面无表情：“说人话。”
陈端接过他爹递来的肉包子，分给宁邈一个。
宁邈迟疑一瞬，接过道声谢，小口吃起来。
陈端自以为凶巴巴地瞪谢峥：“每次都是第一个交卷，瞧得我心惊胆颤，笔杆子只差挥出残影了。”
谢峥纠正：“第四场不是。”
该死的算术题，否则她便能连得五次第一了。
“无甚区别。”陈端哼哼，两口吃完肉包子，感觉整个人都满血复活了，原地打一套乱七八糟拳，“很好，终于不用再与茅房朝夕相伴了。”
余士进过来，恰好听见这句，笑得好大声：“陈端你还真别说，我总觉得你身上有股茅房的味道。”
余士诚表情深沉：“这大抵便是传说中的熏陶吧。”
谢峥噗嗤笑出了声，宁邈亦弯起眉眼。
陈端像是被踩了尾巴的猫，气得直跳脚：“你们两个混蛋，给我站住！”
余家兄弟拔足狂奔，陈端撸起袖子，咬牙追上去。
谢峥终是没忍住，背对家长翻了个白眼。
幼稚死了。
......
三日一晃而过，又到放榜日。
与前四次的成绩不同，这次是取正场至四覆的平均成绩。
谢峥已得四次榜首，即便四覆名次下降，亦是板上钉钉的前几名。
因此，三月十三放榜这日，谢峥无甚积极性，搂着被褥不想起床。
考完县试，谢峥给自己放了个假。
这三日与陈端、余家兄弟四处疯玩，昨日还熬夜看闲书，临近子时才睡，这会儿眼皮子仿佛被胶水黏住，困得睁不开眼。
奈何陈端在门外哼哼唧唧，吵得人睡意全无，谢峥阴着脸从床上爬起来，从大堂拿两个包子，一边吃，一边往考棚去。
每嚼一口，都像是在嚼陈端的肉。
行至中途，前方突然传来喧嚷声。
谢峥竖起耳朵，似有男子怒声道：“我好端端站在这里，是你往我身上撞，便是摔断了腿，也是你自个儿的缘故，与我又有何干？”
旋即有尖锐女声响起：“我呸！若不是你站在这里，我家老头子根本不会摔倒，更不会断腿！”
陈端眼睛一亮，猛戳谢峥：“是那两个人对吧？”
谢峥颔首：“八.九不离十。”
陈端龇牙冷笑，一撸袖子大步流星走过去：“这位兄台，你莫要同他二人多说废话，他们是以碰瓷为生的骗子！”
被老妇人死死抓着胳膊的青年愣住：“贤弟此言何意？”
陈端冲着呆若木鸡的老者轻蔑一笑：“上个月考正场那日，他二人意图碰瓷陈某好友，幸而陈某好友生了双火眼金睛，识破他们的阴谋，并未让他们得逞。”
“原本打算将他二人扭送官府，奈何情况紧急，眼看点名时间将过，只得作罢。”
“没成想，今日又遇见他们招摇撞骗，讹诈无辜路人。”陈端见老者眼珠乱转，显然没安好心，当即大喝一声，“他们想跑，快抓住他们！”
那日考生忙于赶路，哪怕见到有人断腿，也无暇驻足围观。
今日则不然。
县试已毕，离放榜还有一会儿，这厢老者抱着腿诶呦叫唤，引得无数人围观。
听陈端一席话，众人将信将疑地看向这对老夫妇。
老者暗骂晦气，猛地跳起来，将老妇人推向陈端，直奔人群稀少处冲去。
见此一幕，惨遭碰瓷的青年火冒三丈：“给我站住！”
陈端见老妇人也想跑，冲上去一个泰山压顶，将人扑倒：“快追，过了这村可没这店了！”
不仅青年，还有许多围观者自发追了上去。
陈端生得壮实，老妇人被他这么一压，只觉眼珠子都快蹦出来了，三魂七魄也跟着弹出躯壳，喉头隐隐泛起腥甜，颤巍巍抬起手，气若游丝：“救......救！”
谢峥险些笑出声，扬声道：“陈端，莫要将人压坏了。她虽有罪，还得交给官府处置。”
真是两个蠢货，前几日在此地摔个跟头，竟又在此犯事。
既然送上门，就别怪她有账算账了。
陈端撇嘴，慢吞吞爬起来。
老妇人刚松了口气，陈端一屁股坐到她腿上。
“嗷！”
老妇人上半身弹起来，毛毛虫似的蛄蛹两下，直挺挺躺了回去。
谢峥：“噗——”
有她开这个头，周遭响起此起彼伏的笑声。
老者虽身姿灵活，终究年事已高，跑不过正值壮年的男子，不消多时便被捉住，用襻膊缚住双手，与老妇人一道扭送官府。
陈端拍拍屁股站起来，意犹未尽地咂咂嘴：“爽！”
余士进笑道：“今日你算是大出风头了，不知官府要怎么处置他们二人。”
谢峥气定神闲道：“周律里明明白白写着，若诈骗者情节严重，杖杀或弃市。”
余士诚接过话头：“那两人明显是惯犯，应当是后者。”
陈端苍蝇似的搓手：“很好，更爽了！”
谢峥看向左右：“快要放榜了。”
三人脸色骤变。
“完了，我差点忘了这一茬！”
“快快快，可别让旁
人抢了先！”
可惜紧赶慢赶，抵达考棚时早已放榜。
不同于前四次的圆案，合格者的姓名写在一张方形大纸上。
五人一行，共十二行，洋洋洒洒写着六十名考生的姓名。
陈端打头阵，余士诚殿后，一行四人无视周遭同年们满满的怨念，在人群中横冲直撞，顺利来到最前方。
一如前四次，陈端先看榜首。
青阳县福乐村，谢峥。
陈端双眼一亮，抓住身旁之人，拼命摇晃：“谢峥你看见了吗？是你！是你的名字！你是县案首！”
谢峥当然看到了。
她在三百七十六名考生中，荣获榜首。
欣喜是有的，只是比正场放榜时略少些。
或者说，是意料之中。
连得四次第一，默写题又是全对，案首舍她其谁？
【滴——“考取县案首”任务已完成，获得100积分。】
“恭喜谢贤弟。”
“十岁的案首，谢贤弟可真是了不得！”
非青阳书院的考生闻言，倒吸凉气，满面愕然。
“十岁？我莫不是还未睡醒？”
“当真是后生可畏啊，遥想当年，王某十岁时才刚启蒙。”
“运气而已，我不信她四月的府试还能稳居榜首。”
“胡兄所言极是，府试可是面向全府城的考生，又非寻常考核，她一个十岁小娃娃，读过的书怕是还没我吃过的肉多，哪能次次高中案首。”
谢峥面上端着如沐春风般的笑容，无论是真心道贺还是话中带刺，她始终不卑不亢，笑脸相迎。
如此这般，倒是让那些嫉妒谢峥的考生心生羞愧，掩面退出人群。
谢峥费了翻功夫才从一众道喜的同年中脱身，逃也似的退出人群。
很快，陈端和余家兄弟也看完榜出来了。
“谢峥谢峥，我们几个都考中了！”陈端掰着手指，如数家珍，“我是十二，余士诚十六，余士进二十七。”
“哦对了，还有宁邈。他依旧是第二，看来他万年老二的称号注定要跟他一辈子了。”
谢峥莞尔：“走吧，先回去。”
“我得赶紧将这个好消息告诉我爹，府试再努力一把，说不定真能考个童生回去，光宗耀祖哩！”
“晚上是不是还有樱花宴？”
三月里，凤阳府樱花盛放。
每逢县试放榜，周县令总会设下樱花宴，以此嘉奖考中县试的考生。
一考生闻言，应声道：“先前放榜的那位大人说了，樱花宴将于今晚戌时在香满楼举行。”
余士诚忙拱手：“多谢兄台告知。”
该考生直言无妨，与同伴相携离去。
......
回到客栈，谢峥迫不及待将自个儿考中案首的消息告诉爹娘。
谢义年和沈仪先是一怔，面上闪过难以置信：“满满，你方才说什么？”
谢峥笑眯眯重复一遍。
夫妇二人喜上眉梢，激动得满脸通红。
“居然是县案首，满满真是太给阿娘长脸了！”沈仪俯下身，温柔地捏捏谢峥白里透红的脸蛋。
“哎呀呀，我家满满太厉害了！”谢义年一张脸黑红黑红，叉着腰来回踱步，用力搓两下脸，咧开嘴笑，“当年你三叔只考了倒数第三名，村里人便将他捧上天去，若是让他们知道我家满满是案首，岂不成了文曲星下凡？”
“不过是一次县试，哪里就文曲星了。”
话虽如此，谢峥却格外诚实地弯起眉眼。
一阵笑闹后，谢峥说了今晚樱花宴的事儿。
沈仪从包袱里取出一件青色道袍，笑盈盈道：“阿娘前几日做的，快穿上试试。”
谢峥呆了下：“这衣服不是在家里么？”
下一瞬，又反应过来：“阿娘早上说放心不下家里的鸡鸭，莫不是为了回去取衣服？”
沈仪并未否认：“昨晚上无意间听人说起，今日有樱花宴，县令大人也会出席，我便跟你阿爹商量着，回去将衣服取来了。”
谢义年笑道：“满满可是案首，寻常衣服哪能衬得出你的身份。”
制作道袍的布料是裁缝铺最好的，穿在身上柔软又舒适，外行人也能一眼看出价格不菲。
樱花宴这等场合，绝不能让他家满满输人一等。
谢峥早上还奇怪，明明离家前将家禽托付给桂花婶子，为何沈仪还说不放心。
原来是为了这个。
谢峥感动得泪眼汪汪，凑上去跟阿娘贴贴，又歪头蹭蹭阿爹：“阿爹阿娘，我真的超爱你们的。”
沈仪眼神柔软，她又何尝不是。
深爱着她的孩子，满满。
只是沈仪生性内敛，羞于宣之于口，只将喜爱深藏心底。
谢义年喜得眉毛高高挑起，拉着沈仪往外走：“满满你赶紧试试，不合身便让你阿娘再改改。”
谢峥应一声，将崭新的道袍穿上身。
对着铜镜一照，哪哪都很合身，衬得她身姿修长，平添几许文雅之气。
谢峥摸摸丝滑的布料，不禁露出个笑来。
转念思及前阵子又掉了颗牙，连忙抿唇，不露一颗牙齿。
......
宁邈从考棚回到家，宁父坐在正房里，早已等候多时。
见了宁邈，宁父迫不及待问道：“如何？”
宁邈垂首，语调低微：“第二。”
宁父瞬间沉下脸：“第一是何人？”
宁邈深知瞒不过宁父，坦言道：“谢峥。”
“又是她！”宁父对此人的厌恶直达顶峰，当下抄起戒尺，狠狠抽向宁邈，“为父供你读书，对你倾囊相授，你却连次次屈居第二，真是个废物！”
眼看戒尺要落到宁邈身上，他忽然后退一步。
宁父打了个空，怒不可遏：“你竟敢躲开？”
说着，再度扬起戒尺：“我打死你这个逆子！”
宁邈抬首，第一次直视宁父：“您便是打死我，我也考不到第一。而您打死了我，恐怕此生都无法实现毕生夙愿了。”
宁父脸色骤变：“你敢威胁我？”
宁邈摇头：“儿子不敢。儿子还要去读书，先退下了。”
望着宁邈清瘦的背影，宁父呆愣许久，谩骂到嘴边又咽回去，跌坐到椅子上，不再言语。
宁邈回屋，靠在门板上，吐出一口浊气。
半晌，唇角扬起一丝雀跃弧度。
他做到了。
又一次。
宁邈迈着轻快的步伐来到书桌前，提笔作画。
线条依旧杂乱无章，画风狂放而怪诞，颇具痴癫之象。
宁邈纵情挥洒，心底是从未有过的快活。
-
傍晚时分，谢峥与陈端、余家兄弟赶往香满楼。
见到谢峥，陈端咦了一声：“你这身衣服我似乎从未见过。”
谢峥轻抚宽袖，笑眯眯道：“阿爹阿娘听闻今日有樱花宴，特意回家取来的。”
陈端嫉妒到扭曲变形：“你阿爹阿娘对你可真好。”
谢峥美滋滋：“那是当然，我阿爹阿娘最好啦！”
一行人来到香满楼，大堂内烛火通明，照得周遭亮如白昼。
已有数位考生到来，正畅饮美酒，谈笑风生。
见谢峥到来，忙起身相迎：“我们正在斗诗，谢贤弟可要一道？”
谢峥婉拒，四人随意寻了个位置坐下，叽叽咕咕闲谈。
二楼，东家捻须笑道：“老徐啊，幸亏你当初慧眼识人，让谢小公子为酒楼算账，否则咱们这些个商户人家，哪能攀上县案首。”
寻常县案首便也罢了，那可是十岁的县案首！
只要谢峥不长歪，不误入歧途，前途必定一片光明。
到那时，他也能借着与谢峥的那点交情沾沾光。
官老爷手指缝里漏出来的一点，足够他挣得盆满钵满了。
徐掌柜也没想到，当初随手一指，竟指出个县案首。
“老徐，你让后厨给谢小公子送两盘吃食。”
徐掌柜叠声应下，亲自去办。
不消多时，伙计将两盘冷菜并一碟糕点放到谢峥面前，低声道：“谢小公子，这是我们东家请您的。”
谢峥微怔，似有所觉地看向二楼。
东家笑了笑，笑容里透出些许恭维。
谢峥微微颔首，谢过东家，继续与左右交谈。
戌时，周县令携李县丞、县学教授教谕现身。
众人起身行礼：“学生拜见大人。”
周县令叫起，说几句勉励赞扬的话，于众目睽睽之下掏出一叠宣纸：“择日不如撞日，今日县试放榜，本官又与诸位齐聚一堂，何不做几道算术题助助兴？”
谢峥：“？？？”
考生们：“？？？”
在周县令满是期待的注视下，众人不得不应下他的“盛情邀请”，苦哈哈地做起了算术题。
周县令身后，李县丞与教授
教谕们相视一笑，尽显促狭意味。
做完四道算术题热热身，周县令满心畅快，笑道：“诸位无需拘礼，接下来尽可开怀畅饮。”
众人如蒙大赦：“多谢大人！”
此后两个时辰，席间众人推杯换盏，吟诗作对，好不快活。
谢峥赋一首樱花诗，赢得满堂喝彩，为自己狠狠赚了一波美名，便退回座位，吃吃喝喝，怡然自得。
......
今日下午无课，谢老三与同窗参加文会，直至戌时方才散去。
谢老三饮了些酒，独自走在空旷长街之上。
思及虚无缥缈的前途，心中抑郁难平，又去街旁酒馆买一坛酒，边走边借酒消愁。
行至香满楼，忽听大堂内传来笑闹声。
恰巧有两个读书人经过，谈及白日里县试放榜时的盛况。
“刘兄可知，今年的案首是一十岁稚童？”
“竟有此事？”
“骗你作甚？那谢峥乃是青阳书院的学生，为人勤勉，又天资聪颖......”
“砰！”
手中酒坛落地，酒液四溅。
谢老三不顾碎片划破虎口，冲上去一把抓住说话之人：“你说案首是何人？”
男子见他一身酒气，暗暗屏息，却是好脾气答道：“是家住福乐村的谢峥。”
谢老三脑袋里“嗡”一声，身子晃了两晃，一屁股坐到地上，呆愣愣瞧着大堂内的盛况。
谢峥？
县案首竟是谢峥？
他求之不得的县案首，竟成了大哥捡回来的小野种的囊中之物？
恰在此时，谢老三胃里一阵翻涌，扭头大吐特吐。
吐着吐着，竟捶地哈哈大笑起来。
过路人见他躺在一滩秽物之中，皆嫌恶避开。
“这人疯了不成？”
“多半脑子有问题。”
“走快些，莫要被他染上疯病。”
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作者有话说：晚安，好梦。