第67章
傍晚时分, 宋府。
宋信从府学归家，随手抓一只小厮，急声问道：“老爷回来了吗？”
小厮摇头：“老爷还未回府。”
宋信望穿秋水, 终于在半个时辰后等到宋同知。
“阿爹！”宋信冲进正房, “明日便是府试, 那谢峥现已抵达府城, 您想好怎么对付她了吗？”
那日之仇，宋信足足记了两年。
每每想起谢峥, 便恨不能将其千刀万剐，碎尸万段！
而今府试在即, 宋信兴奋不能自已，课上教谕所言皆不入耳, 散学后还拒了同窗的邀约，马不停蹄地赶回来。
他已经迫不及待想要见到谢峥身败名裂, 成为过街老鼠的狼狈模样了！
“急什么？”宋同知换上常服，对镜正衣冠, 语气轻慢, “任她再如何智多近妖, 终究只是个无权无势的农家子, 入了府城, 便逃不脱为父的五指山。”
宋信见宋同知一派胜券在握, 缓缓笑了, 满心皆是快意。
“况且——”
宋信透过铜镜看宋同知：“况且什么？”
宋同知笑道：“此子太过猖狂，得罪了不该得罪的人。数日前那人向为父抛出橄榄枝，承诺只要解决掉谢峥，便设法将为父调入京中任职。”
宋信大喜：“当真？”
宋同知不咸不淡睨他一眼，扬唇难掩自得：“至少四品。”
宋信高兴得来回踱步, 以拳击掌：“阿爹您怎么现在才告诉我？害我白紧张了！”
不得不承认，宋信是忌惮谢峥的。
担心谢峥事先察觉，避开他们设下的陷阱，全身而退。
宋信没有忽略宋同知在提及那位“不该得罪的人”时，语气中不加掩饰的敬重。
有对方兜底，谢峥这次必死无疑！
“瞧你这出息。”宋同知恨铁不成钢，“
区区一个谢峥，也值得你提心吊胆。”
宋信讪笑：“儿子这不是一朝被蛇咬，十年怕井绳么。”
谢峥令他狠狠摔了个跟头，成为无数读书人口中的笑谈，再谨慎也不为过。
宋同知捻须，竖起两根手指：“为父做了两手准备，即便一次不成，她也逃不过第二次。”
明日，谢峥注定插翅难逃。
这便是招惹了宋氏的代价！
宋信拱手：“阿爹英明。”
父子二人相视一笑，眼底尽是阴险诡诈。
-
夜半时分，暴雨突至，惊起考生无数。
谢峥听雨打窗棂的噼啪声响，翻个身侧躺，暗搓搓磨牙。
陈端，你个乌鸦嘴！
客房外，长廊上，抱怨声不绝于耳。
“雨势如此之大，明日怎么去试院考试？”
“试院穿堂风极强，稍有不慎雨水便会打湿考卷。考卷一旦脏污，成绩便不作数了，这可如何是好？”
“菩萨保佑，让这雨赶紧停了吧。”
更有甚者，绝望嚎哭起来：“完了完了，这次又要落榜了。”
哭声凄厉，阴森可怖，令人不寒而栗。
谢峥大被蒙头，不去听那些嘈杂动静，强迫自己闭眼睡去。
睡眠不足也会影响考试发挥的。
两个时辰转瞬即逝。
暴雨仍在下着，试院鸣放第一发号炮。
“轰”一声巨响，直听得众人心肝发颤，心底升起无数惶恐。
奈何府试已定，哪怕天上下冰雹，亦无法延期。
众考生满心绝望，不得不在电闪雷鸣中穿衣洗漱，食不知味地用着朝食。
“满满，这伞你拿着。”谢峥正在客房吃面，谢义年送来一把油纸伞，“还有蓑衣和斗笠，也一并带上。雨势太大，只撑伞没用，湿了衣服可不舒服，还容易染上风寒，得双重保险。”
离家时，沈仪见天一直阴着，便让谢义年带一把伞，并两身蓑衣斗笠，有备无患。
没成想，竟真的下雨了。
谢义年庆幸不已，果然，听娘子的话准没错！
谢峥嗦一口面，愁眉苦脸：“什么时候下雨不好，偏要在这时候。”
谢义年心里也愁得慌，但是没办法：“天要下雨，咱们老百姓哪里管得了。”
父女二人对视，齐齐长叹一口气。
“唉！”
一碗肉丝面下肚，谢义年收走碗筷，谢峥检查考试用具。
毛笔、墨锭、砚台及宣纸齐备，又拿两个面饼，实在饿得受不了，可以用它垫垫肚子。
一应事物准备妥当，谢峥又盖上一层兔皮防雨，考篮边缘掖严实了，确保雨水不会渗透进去，方才坐在灯下翻看模拟卷。
一炷香后，试院鸣放第二发号炮。
谢峥披上蓑衣，一手斗笠一手油纸伞，与陈端、宁邈和余家兄弟汇合。
互保五人的家长都在，皆满脸愁色地望着雨幕。
除了宁父。
宁父毫不在意宁邈是否会淋雨，淋了雨是否会染上风寒，只冷冷盯着谢峥。
就是这个臭小子，抢走了他儿子的第一名！
若非客栈后厨闲人免进，他真想一包巴豆下去，让她狂泻不止，没法参加府试。
谢峥如何察觉不到宁父眼里明晃晃的恶意，只觉这男的有病，一个眼风都不想给他，笑盈盈同谢义年说话：“阿爹，考完试我想吃点甜的。”
谢义年满口应下：“昨日过来时我瞧见路边有卖烧饼的，给你买两个。”
谢峥仰起脸，任由谢义年为她戴上斗笠：“阿爹最好啦。”
旁边的家长见了，不禁笑道：“你家可真惯着孩子。”
谢义年也笑：“自家孩子，哪能不惯着。”
戴好斗笠，谢峥撑开伞，接过谢义年递来的考篮，踏入雨幕。
夜色漆黑如墨，一行五人逆风赶路。
谢峥低下头，倾斜油纸伞，勉强挡住扑面而来的暴风骤雨。
油纸伞被风吹得哗哗作响，艰难抵御风雨。
陈端冻得瑟瑟发抖：“怎么比二月还要冷？骨头缝都冒寒气。”
余士进怒道：“还不都是因为你这个乌鸦嘴！”
陈端直呼冤枉，风灌进喉咙，扯得他嗓子眼疼，连忙闭上嘴，加快步伐赶路。
所幸客栈离试院不太远，仅半炷香便到了。
试院外，考生或撑伞，或身披蓑衣斗笠，如谢峥这般两样齐备的倒是少见。
有人投来异样眼光，谢峥仿若未见，抬手正了正斗笠。
老实说，蓑衣并不防水，今夜雨势又大，哪怕披着蓑衣，许多考生仍然浑身湿透，满面雨痕。
唯独谢峥，仅袍角沾湿些许，面上整洁如故，在一众落汤鸡之中宛若鹤立鸡群。
饶是如此，仍有许多考生撑着伞哗啦啦翻书，口中喃喃自语，发颤的声线难掩紧张。
还有人高声诵背，引得无数人效仿，背书声一度盖过雨声，慷慨激昂，振奋人心。
陈端拧干衣袖上的雨水，打个喷嚏，向谢峥投去羡慕的眼神，懊恼道：“我阿爹提醒我带伞，我觉得麻烦，临走前又丢回去了。”
谢峥透过雨幕，看向试院门头上，灯笼发出的莹莹微光：“再坚持一会儿，快要开门了。”
话音刚落，试院大门轰然打开，搜检官、胥吏等人在差役的簇拥下现身。
差役竖起告示牌，扬声宣告：“五十人为一组，此处为凤阳县考生，左二为青阳县，左三为......”
众考生闻声而动，自发排起长队。
谢峥与另四人被人群冲散，好容易挤到青阳县所在位置，堪堪站定，后脑勺被什么杵了一下。
回首望去，面相憨厚的男子连连告罪：“对不住，方才没站稳，我这斗笠撞上你的了。”
谢峥直言无妨，转回头去。
几息后，将考篮揽在身前，指尖探入，摸出一张纸条。
谢峥眸光微冷，将纸条揉成一团，收入掌心。
恰在此时，前方传来一声高喝：“此人替考，还不速速将其拿下！”
人群一片哗然。
“替考？胆子可真大！”
“替考可是重罪，替考者轻则徒刑，重则流放，考生本人亦是要掉脑袋的。”
“哪怕考上了又怎样？不是凭真本事得来的，迟早原形毕露。”
差役将替考者拖出搜身的小屋，男子歇斯底里喊叫：“大人明察，学生正是张不凡本人呐！”
搜检官从小屋探出头，厉声道：“你的身面特征的确与廪保互结亲供单上所写的一般无二，但是——”
众考生暗搓搓竖起耳朵。
搜检官冷笑：“你脸上那颗痣没了。”
替考者心里一咯噔，条件反射地摸了下脸，发现指尖染上墨迹。
押着他的差役噗嗤笑出声：“蠢货，今日又是刮风又是下雨，墨水又不防雨，画上去的痣沾了雨，自然便化开了。”
众人哄堂大笑。
“这真是天要亡他啊！”
“多半是同胞兄弟，一个脸上有痣，一个脸上没痣。”
谢峥趁人群骚动，反手将纸团塞进身后男子的考篮里，还顺手往里头戳两下。
“青阳县福乐村，谢峥可在？”
“在！”
谢峥扯开嗓门应一声，将考篮交给差役检查，褪下蓑衣斗笠，并油纸伞靠在墙边，进入小屋搜身。
搜检官检查衣物，确保无夹带情况，又为谢峥搜身。
从头到脚搜上一遍，连发缝和指甲也不放过。
搜身无误，胥吏正欲分发考引，门外差役粗声道：“张大人，小的在考篮中发现一张写满字的纸条。”
搜检官与胥吏面色骤冷。
“此人夹带，抓起来关进大牢，待本官禀告知府大人，再做定夺！”
差役破门而入，大掌如铁钳，钳住谢峥双臂，便要将她拖出小屋。
谢峥由他动作，却在出门前一刻高呼：“大人明察，学生冤枉！学生是被陷害的！”
搜检官做这行近二十年，见多了明知故犯，事情败露后叫屈喊冤的考生，拂袖冷笑：“有什么话去牢里说吧。”
在外等候的考生见状，议论纷纷。
“怎么又来一个舞弊的？竟将小抄藏在考篮里，真当差役是吃素的吗？”
“嘶——怎么会是谢贤弟？”
“这位兄台认得舞弊之人？”
“谢贤弟乃是青阳县县案首，她为人端方，行事磊落，绝无舞弊可能，这其中会不会有什么误会？”
“知人知面不知心，或许是你看走眼了。”
陈端脑袋里嗡嗡作响，满目难以置信：“谢峥绝不可能自绝前程，定是有人将小抄放入她的考篮，想要毁了她！”
余家兄弟深以为然，周遭凄风冷雨，他
二人却急得满头大汗。
“可是搜检官笃定谢峥舞弊，又有证据，今日恐怕凶多吉少了。”
“一旦定罪，谢峥这辈子都完了，不如我们替她作证？若她顺利通过府试，考中童生，嫌疑便不攻自破了。”
宁邈没想到谢峥大难临头，陈端和余家兄弟第一反应不是担心自身将被连坐，而是担忧谢峥的前程。
这便是传说中的刎颈之交吗？
宁邈心底生出一丝艳羡，拉住蠢蠢欲动的余家兄弟：“莫要轻举妄动，且看谢峥如何应对。”
四人看向谢峥，皆为她捏了把汗。
谢峥死死扒着门框，扭头看负责检查考篮的差役，双目似有烈焰燃烧：“你敢指天发誓，这纸条不是你放入考篮，故意诬陷于我吗？”
差役心下不屑，暗讽谢峥天真。
若发誓有用，这世上恐怕得有一半人死于天谴。
如今的世道，唯有钱与权才是最要紧的。
善有善报都是假的，唯有抛却良知，成为一个恶人，才能活得风生水起。
差役并起四指，声如洪钟：“倘若我......”
刚开口，似有什么从他唇间滑入口腔，流入喉管之中。
突如其来的苦涩呛得差役连连咳嗽，掐着喉咙干呕不止。
搜检官眉头紧锁：“怎么回事？”
差役一抹嘴，挤出个谄媚笑脸：“许是雨飘进嘴里了。”
说罢，表情一肃，掷地有声道：“同知大人昨日给了我一百两，让我将小抄塞进谢峥的考篮里。”
搜检官：“？？？”
众考生：“？？？”
差役：“！！！”
差役鼓起一双铜铃大眼，眼里满是惊恐，蒲扇大掌“啪”地拍到嘴上，死死堵住那张不受控的破嘴。
怎么回事？
他怎么把心里话给说出来了？
差役眼珠子咕噜转，正对上搜检官充满审视的冰冷眼神，一颗心无限下坠，啪叽摔得粉碎。
完了！
完了完了！
犹如一滴冷水落入热油锅，试院外瞬间炸开了锅。
“同知大人？哪位同知大人？同知大人与这谢峥什么仇什么怨，竟设计陷害她舞弊？”
青阳书院某位考生眼里冒着火星子，振臂一挥，高声道：“我知道为什么！”
众人齐齐竖起双耳，在雨地里充兔子。
该考生一阵噼里啪啦，道出谢峥与宋信之间的恩怨。
“那件事过后，王某一度感慨同知大人深明大义，并未因为谢贤弟揭穿宋信恶行，便无理迁怒于她，没成想他竟一直憋着坏！”
谢峥一脸备受打击的受伤表情，昏黄烛火下，眼底似有晶莹闪烁：“竟、竟是同知大人么？”
不是！
不是不是！
差役拼命摇头，说出的话却与行为相悖：“同知大人说了，若办成此事，事后再给我二百两。”
啊啊啊啊！！！
差役无声尖叫，用力抽自己大嘴巴子。
疯癫模样惹得众人惊呼连连，避如蛇蝎。
“宋同知在府城风评极佳，乃是不可多得的清官，没想到......这才是知人知面不知心啊！”
“噫~没想到他竟是这样的同知大人，算我看错人了。”
陈端恨不得捏死陷害谢峥的狗屁同知，抓着宁邈拼命摇晃：“啊啊啊啊太好了，谢峥没事了，谢峥安全了，谢峥可以继续考试了！”
宁邈脑袋晕晕：“......”
救命，他好吵。
比鸭子还吵。
差役仍在用力抽自己大嘴巴子，两颊肿成馒头，遍布指痕。
搜检官嫌恶别开眼：“将此人关入大牢，将其所为告知知府大人，由知府大人亲自处置。”
“至于你。”搜检官看向谢峥，“你且先去考试，知府大人定会给你一个交代。”
谢峥喜极而泣，喉头溢出一声哽咽，忙以袖掩面，不让众人瞧见自己失态的模样，躬身作揖：“多谢大人。”
搜检官面色温和少许：“你无需言谢，此乃本官职责所在。”
他方才都听见了，谢峥是青阳县案首。
十岁的案首实在难得，断不可因为某些小人毁了终身。
谢峥又行一礼，披上蓑衣戴好斗笠，拎起考篮，撑着伞步入考场。
“临濠县徐家村，徐天麟可在？”
排在谢峥身后的男子闻言，高举右手：“在！”
徐天麟递上廪保互结亲供单，胥吏核实其身面特征，差役则检查他的考篮。
一阵翻找后，差役从考篮里捻出个纸团：“你能解释一下，这是什么吗？”
徐天麟呆住，想到某个可能性，心一下提到嗓子眼，死死攥着拳头，不露半分怯，只摇头道：“我不知道。”
差役挑起眉头：“怎的？难不成你也是被人陷害的？”
徐天麟张了张嘴，却没能发出丁点儿声音。
说他是被谢峥陷害的？
谢峥已然洗脱嫌疑，根本不会有人信他。
如实认罪？
同知大人毕竟是五品官，哪怕坐实了构陷考生的罪名，顶多风评受损，官职多半不会有变动。
待风波过去，同知大人首当其冲要收拾的必然是他这个罪魁祸首。
以及他的家人。
徐天麟想到为了供自己读书，多年如一日勒紧裤腰带，吃了上顿没下顿的爹娘妻儿，认命一般闭上眼，嗓音沙哑：“无人陷害，是我心存妄想，意图舞弊。”
差役不屑扯唇：“带走！”
与徐天麟互保的四名考生见状，如遭雷劈，不顾一切地冲上来，对他拳打脚踢。
“徐天麟你这个混账，今年是我最后一次机会，你怎能......你怎能......啊！”
鬓发霜白的男子掩面痛哭。
“徐天麟你竟敢舞弊！你的心是被狗吃了不成？你自己找死为何要拉上我们？”
“三年！整整三年不得考试！谁知道三年后又是什么光景？徐天麟你这个丧尽天良的畜生，我打死你！”
差役任由四人对徐天麟又打又骂，眼看差不多了，才站出来制止。
自个儿明知故犯，还连累无辜之人，被打死也是活该！
......
谢峥进入试院，在执灯小童的引领下进入考场。
考场门口，又有两名内搜检官，依次为考生作更为细致的搜身检查。
搜身无误，差役放行。
谢峥将油纸伞和蓑衣斗笠放在考场外的棚子里，记下具体位置，按考引找到座位。
笔墨纸砚摆开，谢峥拂去发顶雨水，闭目凝神，静待府试开考。
一炷香后，全体考生入场。
知府大人亲自封印试院大门。
伴随第三发号炮，建安二十年府试正式开考。
-
府试共三场，前两场各考一日，第三场连考两日，考生需在试院内过夜。
第一场考帖经，即根据考卷上的要求，默写书中内容，主要考察考生的记诵能力，以及书法水平。
过去两年里，谢峥日日诵读四书五经，又将铁砣悬于腕部，终日苦练书法。
于她而言，这一场简直是送分题。
辰时，考官公布考题。
谢峥纵览全篇，了解大致难度，提笔开始作答。
科考中有明确规定，考卷上不得有任何涂改痕迹，亦不可沾染污迹，否则成绩一律作废。
谢峥将考卷放在最底下，垫上五
张宣纸，确保书写时墨水不会印上考卷，方才铺开草纸，逐题写下答案。
雨仍在下着，不时有闪电划过天际，似要将暗沉沉的天幕撕成两半。
雷声隆隆，震得人头昏脑涨，心乱如麻。
谢峥定下心来，不管外界嘈杂，专注答题。
默写题最易存在错别字，为保证最高准确度，需慎之又慎。
写完所有题，谢峥逐字逐句地检查、修正，确保全无问题，取出压在最底下的考卷。
一阵风袭来，吹动考卷哗啦作响。
细密雨丝纷纷扬扬落下，谢峥只觉面上一凉，忙不迭抬袖遮挡，护住考卷。
谢天谢地，考卷躲过一劫，并未沾上雨水。
考场内，惊呼声迭起。
“完了完了，考卷湿了！”
“我的考卷！”
高台之上，考官起身：“肃静！”
骚动渐止，部分考生捧着落入雨中或沾染雨水的考卷，满眼绝望，掩面落下泪来。
杨知府走进这一考场，见状无声叹息。
今日也是不巧，府试又遇雷雨。
考生受其影响，或多或少发挥不出正常水平。
身后，搜检官低不可闻道：“大人，那便是谢峥。”
杨知府已经知晓宋同知陷害考生之事，此番巡视考场，便是有意见一见那位运气不太好的考生。
顺着搜检官的手看过去，谢峥正伏案奋笔疾书，低着头看不清脸。
杨知府负手而立，一瞬不瞬瞧着她。
笔杆子动得倒是迅速，只是不知能有几分准确。
半晌，谢峥写了几句，略微抬首，笔尖蘸取墨水。
虽稚嫩却难掩英姿勃发的面庞映入眼帘，杨知府瞳孔骤缩。
搜检官在一旁低声道：“据说她还是青阳县的案首，当真是年轻有为呢。”
杨知府掩下瞬间的失态，袖中五指紧攥，面上一派风轻云淡：“是个不错的。”
搜检官点到即止，在知府大人身后做个隐形人。
知府大人眼里揉不得沙子，最是见不得为官者仗势压人。
宋同知此举无疑犯了他的忌讳，这次不死也得脱层皮。
......
临近午时，肚子唱起了空城计。
谢峥停笔，忍着恶心吃下两块惨不忍睹的面饼。
她有些口渴，但是没敢喝水。
上茅房需要报备，且全程都在考官的监视之下。
谢峥没有被人围观的癖好，索性忍一忍，继续誊写答案。
未时五刻，谢峥拉动手边的小铃。
考官近前，将考卷糊名，放入专用匣内。
“离开时切勿喧哗，否则此次成绩作废。”
谢峥作了个揖，拎起考篮离开考场。
雨势渐小，却未停止。
谢峥不喜衣物潮湿，蓑衣斗笠穿戴整齐，撑着伞行至试院大门处，静立在旁。
陆续有考生交卷，待人数满五十，杨知府亲自解除封印，放人离场。
杨知府离去时，众考生恭敬行礼。
杨知府视线在谢峥脸上逡巡一圈，只字未语，撑伞扬长而去。
试院外，谢义年早已等候多时。
“阿爹！”谢峥蹬蹬小跑过去，摊开手，“阿爹，我饿了。”
谢义年递上甜烧饼，接过油纸伞，撑在谢峥头上，温热手掌摸一摸她的脸蛋，语气低沉：“满满受委屈了。”
谢峥微怔，咬一口甜烧饼，眯眼发出一声喟：“好吃！”
三五口吃完烧饼，谢峥接过帕子擦擦手，父女二人并肩往客栈去。
谢峥习惯性仰起脑袋，只能看见斗笠：“阿爹都知道了？”
谢义年闷闷应一声：“狗官太坏了，欺负满满，该死！”
谢峥还是第一次听谢义年骂脏话，心里却暖暖的，抓住他两根手指，轻晃了晃。
“我让那个差役指天发誓，他不敢，便说了实话。整个过程非常顺利，搜检官并未为难我，我也没受什么委屈，大家都站在我这边，指责狗官不做人哩！”
谢义年叹气：“是阿爹没用。”
如果他是当官的，根本没人敢欺负满满。
“谁说的？”谢峥板起脸，掰着手指如数家珍，“阿爹会给我打柜子打书桌，会做很好吃的饭团，给我吃热乎乎的烧饼，还会扛着我一溜烟跑得飞快。”
谢峥努力仰起脸，让谢义年看到自己真挚的表情，笑眯眯道：“在我眼里，阿爹是最棒的。”
谢义年神情怔怔，眼眶有些发烫。
多年以来，他一直认为自己是很差劲的一个人。
没本事，挣不到几个钱。
没胆量，临近而立才敢反抗爹娘。
还连累娘子跟他一起受苦。
可是如今，他的孩子说，他是最棒的阿爹。
谢义年揉揉眼睛，咧开嘴笑。
真好。
......
谢峥并未关注宋同知的近况，回到客栈后，趁时间还早，又做了一套模拟题。
傍晚时分，谢峥下楼用夕食。
凡认得谢峥的，一律送上问候。
谢峥笑道：“多谢诸位的关心，谢某无妨。”
众人却觉得她在强颜欢笑，对她的怜悯更甚几分。
“这年头，真是好心没好报，若非那差役良心发现，谢贤弟怕是逃不过牢狱之灾。”
“知府大人铁面无私，定会为谢贤弟做主的。”
谢峥笑而不语，与陈端四人用了饭，各回各屋，继续刷题。
戌时左右，雨停了。
众考生狠狠松了口气，终于能睡个好觉。
然而下半夜，雷声大作，风雨交加。
众人惊醒，听着淅沥雨声，怒而捶床，对着空气打了好几拳。
贼老天！
贼老天！
这是故意跟他们过不去么？
......
翌日，第二场开考。
众人冒着雨赶往考场，于卯时一刻点名搜身。
因着昨日的几场闹剧，搜身检查更为严格，却无一人查出夹带、替考等情况。
轮到谢峥时，搜检官认出她，只粗略搜上一遍，便放她进去了。
本场考题共二，诗一题，赋一题，主要考察考生的辞章能力。
老生常谈的题型，县试中也曾考过。
谢峥按固定格式，作出一诗一赋，润色后以楷书誊写到考卷上。
绵绵细雨不绝，风一吹，纷纷扬扬落了满身。
稍有不慎，反应不及时的，面前考卷便遭了殃，沾上细细密密的雨水，留下点点湿痕，甚至晕开大片墨痕。
坚强点的欲哭无泪，承受能力差的，当场掩面痛哭，祈求考官重新给他一份考卷。
考官不予理会，命他即刻离场。
一晃到了申时二刻，谢峥落下最后一笔，回过头来检查一遍，确认无误后上交考卷。
考官将考卷糊名，放入专用匣内。
谢峥作了个揖，悄无声息离开考场。
......
四月二十二，第三场开考。
不同于前两场的一日一场，第三场连考两日，考生需在试院内过夜，吃喝拉撒皆在巴掌大小的号房内进行。
本场考策论，重点考察考生对政见时务的理解和观点。
辰时，考官公布考题——
“江淮漕运岁减四十万两，茶盐榷税日亏，何以足国用？”
很好，又是一道经济题。
江淮漕运所得每年减少四十万两，茶税和盐税日益减少，如何使其富足，为朝廷所用？
谢峥首先想到的便是贪腐问题。
面对巨大的利益诱惑，能克制住贪欲的能有几人？
一层层克扣下去，归入国库的自然逐年减少。
除此之外，还应当从完善水利设施，改善漕运河道，加强茶税盐税管理等方面入手。
如此这般，便有了清晰的答题思路。
谢峥提笔蘸墨，振笔疾书。
改善困境的手段仅那么几条，但是细化之后，又是一番长篇大论。
待谢峥打好初稿，已是酉时二刻。
彼时，雨已经停了，霞光铺满天际，绚烂而瑰丽。
“咕噜”一声响，是五脏庙在唱反调。
谢峥惊觉已有数个时辰滴水未进，
忙取出面饼，又向小吏讨了一碗水，就着水吃完两块面饼。
填饱肚子后，谢峥抓紧时间将策论的前半部分简单润色了下。
眼看日落西山，天色逐渐暗下来，谢峥取下充当桌子的木板，与充当凳子的拼在一起，组成一张木板床，和衣躺下。
写了一整日，谢峥不打算继续挑灯夜战，今夜养精蓄锐，明日再战。
天色完全黑透，周遭陆续亮起昏黄烛光。
一片寂静中，唯有翻动考卷的轻响，以及谢峥清浅的呼吸。
谢峥裹紧被褥，背对光亮沉沉睡去。
这一夜，谢峥睡得不太踏实。
她本就浅眠，入夜后周遭尽是鼾声与磨牙声，令她不堪其扰，大被蒙头仍无法隔绝这烦人的声响。
谢峥翻来覆去大半宿，将近寅时才睡去。
谁知不过半个时辰，考生陆续苏醒，木板咣啷作响，伴随一股难以言喻的臭味，在空气中弥漫开来。
谢峥阴着脸坐起身，搂着被褥发会儿呆，向小吏讨来冷水，照着脸一阵啪啪猛拍，驱散惺忪睡意，又吃两个面饼充充饥，继续润色策论的后半部分。
润色完毕，回过头来通读两遍，确保无甚疏漏，又略作修改，方才誊写到考卷上。
整篇策论长达两千余字，以防出错，谢峥小心再小心，几乎是龟速书写。
一晃便是三个时辰。
谢峥落下最后一笔，已是未时末。
长舒一口气，拉动手边小铃，示意考卷提前交卷。
考官近前来，将考卷糊名，放入专用匣内。
谢峥作了个揖，拎着考篮走出考场。
暖融融的阳光当空照下来，谢峥只觉浑身骨头都散了架，只想寻一张床，睡他个昏天黑地！
事实上，她也是这么做的。
回到客栈后，谢峥随便应付两口，沐浴更衣，换上散发着皂荚香气的亵衣，一头栽倒在床上。
再睁眼，已是日上三竿。
谢义年见谢峥醒来，很是松了口气：“满满若是再不醒，我便要破门而入了。”
谢峥嗤嗤地笑，揉揉眼睛，打个哈欠：“前夜几乎彻夜未眠，实在困得厉害，忍不住多睡了一会儿。”
谢义年让伙计送来一碗面，谢峥刚吃过，陈端便找过来。
“今日无事，我们打算出去逛一逛，你要一起吗？”陈端兴高采烈道，“我还是头一回来府城呢，感觉这里又大又漂亮，定要趁这几日逛个尽兴！”
谢峥睡得骨头发软，不太想去。
谢义年却塞给她几粒银锞子：“一直闷在屋里不好，出去透透气。”
谢峥捏捏银锞子，她是个听阿爹话的小孩，便随陈端四人出门去。
凤阳府作为太.祖皇帝的家乡，自是非同一般的繁华。
长街之上，随处可见青砖黛瓦，百姓往来穿梭，衣服上甚少有补丁，精神面貌亦是极佳。
四个小孩应接不暇，只觉哪哪都很新奇，脑袋如同拨浪鼓一般转个不停。
行至一处，前方围聚着许多百姓。
陈端是个爱凑热闹的，当即拉起谢峥和宁邈，从人缝挤到最前面。
余家兄弟不甘示弱，赶紧跟上去。
三进宅院院门大敞，门旁跪着乌泱泱一群人，皆五花大绑，低着头看不清面容。
腰间佩刀的差役抬着木箱进进出出，有些木箱并未上锁，隐约可见白花花的银子和各种瓷器字画。
谢峥眉梢微挑，这是误入抄家现场了么？
围观百姓指指点点，议论不休。
“真没想到姓宋的居然是个贪官，亏我逢人便夸他，觉得他是个不可多得的好官。”
“我从前便觉得他假模假样，与人说了一嘴，还被骂得狗血淋头，真真是气煞我也！”
“据说狗官的儿子在书院欺凌同窗，被人告发后还撺掇狗官加以报复，收买差役污蔑那人科举舞弊。”
“啧啧，这一大家子都不是什么好东西，死了也要下十八层地狱，尝遍酷刑。”
“是极！是极！”
陈端双眼一亮，啄木鸟似的猛戳谢峥，小声蛐蛐：“是宋家！”
谢峥嗯一声，视线在跪着的那一堆人里逡巡，很快锁定宋信。
宋信衣衫凌乱，脸颊红肿，模样狼狈至极，哪还有半分官家子弟的风流潇洒。
“活该！”余士诚拍手叫好。
宋信似有所觉，准确看向谢峥这边。
四目相对，宋信目眦尽裂，挣扎着想要起身，却被差役一脚踹翻，痛得满地打滚。
大门另一边，身着浅绯色官袍的中年男子一派痛心疾首模样，犹如唱戏一般，抑扬顿挫道：“胡某与宋大人共事多年，明知他贪赃枉法，鱼肉百姓，迫于其猖狂气焰，不敢对外声张，唯恐性命不保。”
“幸而知府大人英明，此番宋大人构陷府试考生，命胡某严查此事，胡某才得以为那些惨遭迫害的百姓讨回公道。”
说着，向围观百姓深深作了个揖：“胡某有愧诸位的信任，但是今日在此向诸位保证，定将严惩贪官，以正风气！”
胡同知一番唱念作打，赢得满堂喝彩。
谢峥瞧着那体型白胖，颇具喜感的新任同知大人，不禁莞尔，倒是个能说会唱的。
“听说这附近有一家味道极好的面馆，今日心情好，请你们吃大餐。”
“哇——谢老大你人真好，我喜欢你！”
“滚开，这话应该我说！”
“我年纪最大，应该让我来说！”
陈端和余家兄弟挤作一团，吱哇乱叫，引得路人频频侧目。
谢峥不忍直视，忙以袖掩面，健步如飞。
“谢峥你跑什么？”
“别跟我说话，我不认识你们。”
陈端呆住，看向左右：“谢峥是在嫌弃我们吗？”
余士诚：“不是我们，是你。”
余士进：“是你，不是我们。”
说罢，不待陈端暴起揍人，脚底抹油溜得飞快。
宁邈看向满脸呆滞的陈端，轻咳一声，眼角眉梢俱是笑意。
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作者有话说：晚安，好梦。