第73章
孙举人是个行动派, 上午撂下狠话，下午散学后便去了县衙。
周县令亦对谢家之事有所耳闻，待孙举人道明来意, 却有些许迟疑：“或许真如那谢义坤所言, 他并不知情？”
李县丞突然出现, 语气幽幽：“即便不知情, 他亦是得利者，更是纵容长辈苛待兄嫂。”
“此等偏私自利、目无兄长之人, 他日若入仕为官，如何能造福百姓？”
周县令神情一肃。
李县丞捻须, 不着痕迹添一把火：“大人可还记得两年前，青阳书院外聚众斗殴一事？”
周县令隐隐有些印象：“可是因为病猪肉？”
李县丞颔首：“卖病猪肉导致数十名学生染病的, 正是这谢义坤的妻子与二嫂。”
“且据下官所知，他那原配发妻并无过错, 成婚数年为他操持家务，生儿育女, 仅因为一些流言蜚语, 便惨遭谢义坤休弃。”
孙举人拱手, 义正词严道：“大人, 此人背信弃义, 实在不堪为我朝童生呐！”
李县丞与孙举人你一言我一句, 成功说动周县令, 拟写禀折一封，将此事上报府城。
杨知府闻讯，知是谢家之事，当即上报直隶。
在大周朝，一省总督有权褫夺秀才以下功名。
总督大人深为谢义坤不齿, 为以儆效尤，警示读书人爱惜羽毛，莫要自毁前程，大笔一挥，批了周县令的禀折。
而彼时，谢家之事已在整个南直隶传开。
得知谢义坤被褫夺功名，百姓皆拍手称快。
“大人英明！”
“可怜谢义坤的兄嫂，本该儿女绕膝，却惨遭迫害，毁了终身。”
“所幸他二人膝下已有一子，乃凤阳府小三元，谢峥是也！”
“据闻此子年方十岁，才气过人，若有机会，方某倒是想与之结识一二。”
“谢峥爹娘于青阳县县城开设一间牙刷铺，或许诸位可以去那里碰碰运气。”
如此这般，谢记的生意又迎来一波高.潮。
那些读书人原本只是想与谢峥偶遇，探讨学问，结果人没遇到，反而爱上了牙刷，斥巨资为亲朋好友回购了好几支。
沈仪心中欢喜，同谢义年感慨：“也算因祸得福了。”
“这福气我宁愿不要。”谢义年咕哝，忽然想起一件事，“这事儿闹得太大，会不会有人跑到满满面前，说些有的没的？”
沈仪攥紧抹布，指尖泛白，自我安慰道：“应当不会吧？满满藏不住事，她若知道什么，早在第一时间回来问我们了。”
一如当初谢宏光对满满说了些不中听的话，满满当即哭着回来向他们确认。
谢义年挠挠头：“好在咱们村都是些实在人，当年我请他们不要对外说满满并非你我亲生，到如今一个字也没提过，这次定然也不例外。”
沈仪面色微缓，恰好有客人光临，便打起精神起身相迎。
一晃到了戌时，谢记打烊，夫妇二人踩着夜色回家去。
行至家门口，发现铁将军不见踪影，沈仪心下一沉，与谢义年对视，眼底尽是凝重。
难不成真被他们说中了，满满从旁人口中得知了她的身世？
谢义年额头渗出冷汗，深吸一口气，抬手敲门。
伸头一刀，缩头也是一刀，不如痛快些，迎难直上。
“来了来了！”
伴随蹬蹬脚步声，清脆应和声由远及近。
谢峥打开门，笑容满面：“阿爹阿娘回来啦？快进来，我已经做好夕食，洗个手便可开动。”
沈仪未从谢峥脸上看出端倪，惴惴不安：“满满今日怎么回来了？”
谢义年插上门闩，暗搓搓竖起耳朵。
“回来给阿娘过生辰。”谢峥扭过头，双眼圆睁，“阿娘不会忘了今日是您的生辰吧？”
沈仪当然记得，她原本打算做碗面，再卧个鸡蛋，好好睡上一觉，今年的生辰便算过了，没想到谢峥会记得，还特意回来。
她仍有些不放心，试探问道：“满满只是为了给阿娘过生辰吗？”
谢峥小鸡啄米似的点头：“当然啦，阿娘生辰可是头等大事。下午散了学我便火急火燎赶回来，去集市买菜，还买了一小坛果酒，今晚咱们喝个痛快！”
沈仪彻底放下心，展露笑颜：“满满都做了什么好吃的？”
谢峥掰手指，如数家珍：“都是些家常菜，有阿娘爱吃的红烧肉，白菜炖豆腐，糖醋莲藕，还有阿爹爱吃的青椒炒肉，以及我的最爱，红烧猪蹄！”
谢义年垂涎三尺，捏捏谢峥的发髻：“满满真棒，竟然做了这么多菜。”
沈仪动容不已：“满满辛苦了。”
谢峥昂首挺胸，直言不辛苦，抓起两人直奔灶房。
灶房内氤氲着浓浓的烟火气，肉香扑鼻，勾得人食指大动，五脏庙亦开始造反，咕噜噜响个不停。
谢峥小蜜蜂似的，在灶台前忙活。
沈仪洗了手，用抹布擦干：“满满这厨艺比我还要好，也不知随了谁。”
谢义年大言不惭：“当然是随我了，满满都说我做的饭团好吃哩！”
“阿爹阿娘，快来端盘子！”
“欸，来了！”
饭菜上桌，倒三碗果酒，其中谢峥是小半碗。
一家三口围桌而坐，谢义年和沈仪迫不及待品尝。
“好吃！”
“香得舌头都没了。”
谢峥捧着脸，笑得满足：“可惜时间仓促，没能做一碗长寿面。”
沈仪却是摇头，眼神温柔：“满满这一桌菜，已经远胜过长寿面。阿娘吃了，也
能长命百岁。”
吃饱喝足，谢峥放下筷子，蹬蹬跑出去，又蹬蹬跑回来，手背在身后，蹦到沈仪面前：“阿娘阿娘，猜猜我给您准备了什么礼物？”
沈仪并不惊讶。
往年这时，满满也会为她准备生辰礼物。
“镯子？”
谢峥摇头。
“发簪？”
谢峥呆了下：“阿娘怎么晓得？”
沈仪尾音上扬：“阿娘猜的呀。”
谢峥哼哼，她还打算多来几个回合的你问我猜呢。
“阿娘，生辰快乐。”谢峥将桃花簪递到沈仪面前，不忘为自个儿邀功，“这可是我亲手做的。”
沈仪眸光微亮，轻抚着桃花簪：“多谢满满，阿娘很喜欢。”
谢义年见母女二人有来有往，心里酸溜溜，不甘示弱地取来自己那份，屁颠颠送到沈仪面前。
是一对桃花耳坠和一面桃花镜。
沈仪又惊又喜：“竟都是桃花，真好看！”
谢义年向谢峥递去一个得意的眼神，挠挠脸，有些不好意思地道：“满满考试那几日，我在府城闲着没事做，四处转悠，刚好瞧见一家首饰铺卖这个，便赶紧买下来了。”
谢峥不理会幼稚的阿爹，自告奋勇：“阿娘，我为您戴上吧。”
沈仪欣然同意，侧首面向谢峥。
谢峥略微踮起脚尖，将桃花簪簪入沈仪乌黑的发髻，后退两步，满意点头：“不愧是我，做出来的发簪衬得阿娘更好看了。”
谢义年又为沈仪戴上耳坠，只瞧一眼便红了脸：“娘子，你莫不是天上的神仙？”
沈仪嗔他一眼，举起桃花镜。
扬起唇角，镜中美人笑靥如花。
谢峥和谢义年从铜镜露出半张脸，也跟着嘿嘿笑。
......
事实正如谢义年所言。
随着谢记的生意稳定红火，牙刷供不应求，沈仪请了三四十人做牙刷。
可以说，夫妇二人是好些人家的衣食父母。
再有谢峥成为村里唯二的秀才，十里八乡许多人家都想嫁娶福乐村的姑娘小子，他们生怕谢峥想起过往，离开福乐村，又怎会哪壶不开提哪壶。
若有人前来打听，或是提及谢峥并非谢家长房亲生，村民们当即色变，撸起袖子一顿狂喷。
“什么不是亲生？你从哪听来的消息？”
“峥哥儿出生时身子弱，大年跟他媳妇便偷偷瞒下了她的存在，将她送去凤阳府一所道观里修养，前两年才回来。”
“传谣言的人真是缺德，峥哥儿不是谢家的孩子，难不成是他家的？”
前来八卦的人被喷了一脸唾沫星子，不免讪讪：“我倒是想。”
他家若能出个秀才老爷，怕是祖坟冒青烟了，做梦都得笑醒。
“对了，大年他兄弟现在咋样了？”
“还能咋样，功名没了，受不住打击吐了血，一直在家躺着。”
谢义年拿走谢老爷子全部存款，谢老三病得起不了身，无钱买药，只能硬熬。
村里却无人指责谢义年什么，反而觉得他太过仁善。
若是他们碰上这种事，早就将谢老爷子剁成臊子，烧成灰一把扬了。
桂花婶子换了只手提装满茄子的竹篮，轻捋碎发：“不说了，我得回家做饭去。”
“欸欸，去吧，有时间我再来找你唠嗑。”
桂花婶子爽快应下，一扭身直奔家去。
方才的说辞是村长和谢家的二叔公商量好的，又挨家挨户知会一遍，警告村里人不准乱说。
若是说错话，让谢峥得了风声，便用拐杖敲爆他们的脑袋！
捕风捉影的消息传得多了，真真假假，谁又能分得清？
反正呐，谢峥注定是他们福乐村的孩子！
亲生的！
桂花婶子做好朝食，一路小跑去做牙刷。
原本她们在黄泥房里做牙刷，前几日谢老二拖家带口搬进来，隔日沈仪回村一趟，取走已经做好的牙刷，让她们去隔壁砖瓦房。
砖瓦房宽敞，大家不必挤在一块儿，动作都利索了许多。
途径黄泥房，桂花婶子往东屋瞧上两眼。
黄泥房仅两间屋，一间睡觉，一间做饭。
老谢家五个大人六个孩子，十一人全部挤在东屋。
炕不够睡，地上还打着铺盖。
谢老爷子和谢老三咸鱼一般躺在炕上，跟死了似的。
呼吸间，一股子屎味儿涌入鼻腔。
桂花婶子哕了一口，险些将朝食吐出来。
进了砖瓦房，忍不住同小姐妹们吐槽：“谢老二跟他媳妇真是太不讲究了，谢老头屎拉身上了也不收拾。”
“谢老三的童生没了，富贵日子没了指望，破罐子破摔了呗。”
“谢老三当初多狂，搞得好像他能当状元似的，这会儿肯定难受得要死。”
谢老三的确难受得要死。
恨不得时光倒流，回到谢老太太下药的那一日。
若是知晓他会因此失去功名，沦为庶民，甚至是农民，他定会加以阻拦。
事实却是，他放任谢义年和沈仪饮下绝育药，任由他们遭受无数非议，因流言遍体鳞伤。
只是伤口不在自己身上，不知道疼罢了。
谢老三越想越气，不顾自身病重，对谢老爷子和谢老太太拳打脚踢。
“都怪你！都怪你们！”
“你为什么要承认？”
“你毁了我，我这辈子都不会原谅你！”
谢老三不甘心，谢老爷子又何尝甘心。
科举入仕，改换门楣早已成为谢老爷子的执念，谢老三废了，他便将目光转移到下一代。
这夜，谢老爷对着破旧的屋顶愣神许久，嘶哑出声：“济哥儿，奕哥儿，私塾。”
谢老二坐在门口，借着月光给伤口涂草木灰。
家里的钱全被谢义年薅走了，没钱买药，也没钱买灯油。
到了晚上，屋里黑漆漆，半夜去茅房总会踩得人哇哇叫。
听了这话，谢老二大喜，旋即又苦恼起来：“县城的私塾一年束脩至少得三两，甭说六两，咱家现在一钱都拿不出来。”
火热的心瞬间凉透，东屋陷入死寂。
翌日，谢老三破天荒地起了个大早，顶着村里人鄙夷的眼神，乘船进城去。
临近傍晚时，谢老三回到家，将门口编草鞋的谢老二拖进东屋。
谢老二一瘸一拐，不满地嚷嚷：“慢些！慢些！”
谢老三关上门，抓住谢老二肩膀：“二哥，我找到一个挣钱的路子。”
谢老二精神一振：“什么路子？”
炕上的谢老爷子亦竖起耳朵。
谢老三凑到他耳边，声如蚊蝇：“汇源当铺的东家年近不惑，膝下却仅有一女，他那老妻是个善妒的，不准他纳妾，前阵子族老以她犯了七出为由，要将她沉塘，她才松了口......”
谢老二没有皱得能夹死苍蝇：“这算啥挣钱的路子？我家春姐儿也才十二岁，生不了孩子。”
“非也。”谢老三摇头，“那妒妇还是不同意张老板纳妾，但是迫于族老们的威逼，不得不做出退让，让张老板典个年轻好生养的妾回去，生了儿子便拿钱走人。”
谢老二心底生出一个荒谬的念头：“你是说......”
谢老三递给他一个孺子可教的眼神：“不错，我打算让二嫂过去。
”
谢老二把头摇成拨浪鼓：“不成不成！陈莲香再怎么也是我媳妇，哪能给旁人生孩子？”
她跟其他男人睡，他岂不成了绿头龟？
“二哥！”谢老三低喝，眼神狂热，“你难道不想家里出个进士，出个大官，从此过上挥金如土，娇妻美妾在怀的日子吗？”
谢老二咽了口唾沫。
“还有谢义年。”谢老三双手收紧，抓得谢老二生疼，“他将你我迫害至此，难道你不想报仇吗？”
“待济哥儿做了大官，动动手指便能碾死他，凌迟还是车裂任你选！”
谢老二是恨谢义年的。
恨他害得自己成了个残废。
恨他害得谢老三没了功名，自己的地主梦破碎。
可陈莲香毕竟是是他媳妇......
“女人如衣服，待济哥儿出息了，二哥你想要什么女人没有？二嫂对咱家有恩，届时只管派人好吃好喝伺候着便是。”
谢老爷子跟着附和：“老三......对！”
谢老二可耻地心动了，鼻孔翕动，呼吸粗重了几分：“我答应，但是必须偷偷送过去，不能让外人知道。”
他还是很在意面子的。
“这是自然。”
大周朝典妾之风盛行，但终究上不得台面，通常皆私下进行。
即便有知情者，也是讳莫如深。
谢老二想到长子做官后，人人都得恭维他讨好他，心头一片火热：“我这就去找陈莲香。”
“不可！”谢老三拉住他，“二嫂性烈，若是二哥去说，她定不会同意。”
谢老二不耐烦：“这不行那不行，我若不说，难不成你去说？”
谢老三暗骂蠢货，万分嫌弃，还得耐着性子：“当然是让济哥儿和光哥儿去说。”
他那二嫂最是疼爱两个儿子，为了长子的前程，定会同意的。
谢老二抚掌：“还是你考虑周全，我脑子笨，哪里想得到这些。”
谢老三得意，他再怎么也是进过科举场，考上童生的。
可惜这一切都被谢义年毁了。
谢老二将典妾的事儿同两个儿子说了。
谢宏济今年十三，早已知事。
思及自身前程，毫不犹豫便应下了。
典妾而已，又非私通，珠胎暗结，阿娘一定愿意为他做出这些微不足道的牺牲。
谢宏光九岁，处于懵懂的年纪，但他素来听谢宏济的，兄弟二人便去寻谢二婶。
万万没想到，竟被拒了。
谢二婶看着满脸理所当然的谢宏济，如遭五雷轰顶，脸上血色尽褪：“你让我......去给人做妾，给人生孩子？”
谢宏济这会儿满脑子都是科举和做官，哪里留意到谢二婶的脸色，好声好气劝道：“只是生个儿子而已，这期间我们会对外称您出门探亲去了，对您没有丝毫影响，还能获得五十两的报酬，何乐而不为？”
谢宏光附和：“是啊娘，难道您不想看我们考状元做大官吗？”
从记事起，谢二婶便日日在他们耳畔念叨，要读书，要做官，成为比三叔还要厉害的人，将三房狠狠踩下去。
若想成事，自然得付出些代价。
谢二婶满心荒谬，连连后退：“不，我不能......”
谢宏光急了，口不择言：“全家就数你最没用，除了洗衣做饭什么也不会。如今机会上门，你都把握不住，真是个废物！”
谢二婶只觉有千万根针扎进心头，痛得她无法言语，佝偻了脊背。
她恍然想起，两年前谢宏光也曾说过类似的话。
彼时，谢二婶恨不能原地死了。
如今再听，心中竟奇异般的平静。
谢二婶转动眼珠，定定看着她视若珍宝的儿子：“如果我不答应，你们还会认我这个娘吗？”
谢宏济莫名不安，正欲说几句哄人的话，谢宏光先他一步，口不择言道：“你连唯一的用处都没了，我还认你作甚？劝你还是老老实实给张老板生个儿子，待你七老八十，我跟大哥还能赏你一口饭吃。”
谢二婶忽而轻笑。
笑着笑着，竟落下泪来。
谢宏济有些慌，狠狠掐了谢宏光一把，露出个乖巧笑容：“不是的阿娘，无论您答不答应，我们都会为您养老送终的，只是......”
“没有只是。”谢二婶低声，“我娘总说我是赔钱货，我虽然低贱，但是不下贱。”
过往种种如同走马灯般，在脑海一幕幕闪现。
她可以忍受谢老太太和妯娌的轻视，可以忍受谢老二做谢老三的走狗，也可以无视那些伤人的话，继续给亲儿子当牛做马。
但她不会自甘下贱，在夫君儿女俱在的情况下去给人做妾。
不，不是妾。
甚至连妾都不如。
这些人，包括她的儿子，究竟将她当成了什么？
似乎他们从未将她当做一个人。
而是伺候他们的丫鬟，替他们做重活累活的牛马。
谢二婶扪心自问。
这样的儿子，当真能为她养老送终吗？
望着谢宏光怨恨的眼神，以及谢宏济平静眼神下的不满，谢二婶已经有了答案。
“与其被你们绑去，给不认识的男人生孩子，倒不如挨五十大板。”
......
谢二婶挨了五十大板，由官府做主，判了与谢老二和离！
小考结束，谢峥卷着包袱回谢记。
桂花婶子正与沈仪闲谈，谢峥听了一耳朵，惊得嘴里的烧饼都掉了。
和离？
谢二婶和谢老二？
谢峥捡起烧饼，拍拍咬一口。
三秒之内捡起来，问题不大。
再一听，原来是因为典妾的事儿。
老谢家想将谢宏济、谢宏奕送去县城读书，苦于身无分文，便让谢二婶给当铺东家生儿子。
谢二婶不答应，转头将这事儿捅出去，又向官府提出和离。
谢峥吃完烧饼，一路啧啧，去后院做功课。
老谢家那伙人还是一如既往的丧心病狂。
为了那么点钱财，竟将枕边人送到别的男人床上去。
老实说，谢峥不喜欢谢二婶。
这人自私蛮横，重男轻女，还欺负过沈仪，不止一次在背后蛐蛐她，说她是短命鬼，诅咒她快点死。
但是仅凭这件事，谢峥高看她一眼。
有骨气，且狠得下心。
君不见，现代多少夫妻跟仇人似的，见了面对骂互殴，却因为孩子，因为利益绑在一起，到死都不曾离婚。
更别说大周朝对待女子十分苛刻，为了管束女子，不惜将和离前提定为五十大板。
比离婚冷静期还要离谱。
谢二婶......不，现在该称她为陈莲香。
陈莲香宁愿挨五十大板，也要与谢老二和离，可以说相当决绝了。
谢峥想到两年前，长房刚分出去的那段时间。
谢老太太吆五喝六，谢老二做甩手掌柜，油瓶跌倒不扶，家务活农活全都是陈莲香一个人。
谢峥时常看见，谢老二坐在门口晒太阳，谢二婶一趟趟从河边挑水回去。
两只水桶装得满满当当，分量可不轻。
还有二房的那两个小崽子，对陈莲香亦是颐指气使，呼来喝去，毫无为人子的自觉。
桩桩件件，或许是攒够了失望，才会拼死和离吧。
谢峥写完功课，又做五经题。
笔锋流转间，不禁感慨，这世上又能有多少个陈莲香呢？
大多忍辱负重，苟且偷生。
“女子不易啊......”
典妾风气太过恶心，将来定要禁了这玩意儿。
是夜，谢峥以请教余夫子为由，随夫妇二人一道回村。
途径黄泥房，东屋里陡然爆发出一阵不堪入耳的谩骂声。
谢义年脸色大变，忙不迭捂住谢峥的耳朵。
谢峥耳朵一热：“唔？”
谢义年夹起谢峥，步履如风：“快走！快走！”
被颠得头昏脑涨的谢峥：“......”
谢峥扒拉着谢义年的肩膀，伸长脖子向后看去。
瘦瘦小小的姑娘被谢老二推出东屋，趔趄几步，一屁股坐到地上。
“赔钱货，给我滚！”
“跟你娘一样，都是贱人！”
谢老二气不过，又踹了小姑娘几脚，“砰”地甩上门。
小姑娘在地上呆坐好一会儿，忽然爬起来，直奔东去。
谢峥眨眨眼，这姑娘要上哪去，可别想不开，自寻短见。
沈仪顺着谢峥的视线看过去：“估计是去找她娘了。”
陈莲香如此离经叛道，将老谢家的那层人皮扒了个干净，害得他们颜面扫地，娘家对她甚是不满，压根不让她进家门。
陈莲香无处可去，还是桂花婶子看不过眼，叫上两个人，将大青山下的那间破草屋收拾出来，让陈莲香住过去。
“阿娘！阿娘！”
谢采春一路哭着跑到山脚下，砰砰敲门。
陈莲香伤口疼得厉害，睡不着，听见带着哭腔的细柔女声，一度以为出现了幻觉。
“阿娘！”
门板砰砰作响，陈莲香惊觉不是幻觉，忍着痛爬起来开门。
门口，谢采春满脸泪水，眼睛肿得像桃子，左脸上还顶着个鲜红的巴掌印，哭得上气不接下气：“阿娘，阿爹要把我卖给黄地主家的傻儿子做童养媳，我不答应，他打我呜呜呜......”
陈莲香看着谢采春，她几乎从未予以过母爱的孩子，耳畔回荡着她的哭诉，竟生出一丝同病相怜之感。
“畜生不如的东西，那丧尽天良的一家子咋没被雷给劈死呢？！”
谢采春扑进陈莲香怀里，颤着声求道：“阿娘，我跟您好不好？”
陈莲香愣住：“什么？”
“阿爹眼里只有大哥小弟和三叔，我不想给傻子做童养媳，我会乖乖的，不惹您生气，不给您添麻烦，给您洗衣做饭，为您养老送终。”
谢采春紧紧搂着陈莲香，啜泣着：“阿娘，求您别送我回去。”
陈莲香满脑子都是“养老送终”四个字。
儿子是指望不上了，但她还有个女儿。
陈莲香霎时红了眼，将谢采春搂进怀里：“往后，咱娘俩儿相依为命。”
谢采春喜极而泣：“阿娘！”
母女二人抱头痛哭，哭累了，便躺到破旧的小床上。
陈莲香感受着身畔的体温，不禁露出个舒心的笑。
没了糟心男人和白眼狼儿子，一身轻松，仿佛如此才算真正地活着。
谢采春蜷缩在墙角，在陈莲香看不见的地方，悄然松了口气。
当阿娘拒绝典给张老板为妾，以两败俱伤的方式和离，谢采春便有种预感，下一个倒霉的将会是她。
果不其然，今日便偷听见阿爹和三叔商量，将她卖个黄地主家做童养媳。
谢采春自然不愿意，故意将夕食做得齁咸，挨了打之后又哭喊着要娘，被谢老二撵出家门。
虽然阿娘也不喜欢自己，但是为了有人给她养老送终，定不会将她低价贱卖了。
或许有朝一日阿娘会后悔，与大哥小弟重归于好。
谢采春不在意，更不会伤心。
她早已对阿娘不抱希望，今日之举不过权衡利弊之下的最佳选择。
她会在生出苗头之前，远远逃离福乐村，去到更为广阔的地方。
外面的世界会是怎样的？
也会重男轻女吗？
女孩子也会成为牺牲品吗？
谢采春迷迷糊糊想着，陷入梦想。
......
翌日晨起，谢峥在家门口溜达两圈，过了朝食的时辰，拿上最近做的试题，去向余成耀请教问题。
余成耀得知谢峥的来意，颇为惊讶：“你我同为秀才，我已经没什么好教你的了。”
谢峥却是坚持：“夫子何必妄自菲薄？无论学识还是阅历，您皆在我之上，每每向您请教过后，总能令我受益匪浅。”
“你啊。”余成耀无奈，放下竹条起身，“随我来吧。”
“多谢夫子！”谢峥嘴甜道谢，喜滋滋跟上。
余成耀将谢峥近期所写的八股文和试帖诗挨个儿阅览一遍，指出些微问题。
谢峥一一应下：“多谢夫子指点。”
余成耀摆了摆手：“诚哥儿进哥儿都跟我说了，你在书院对他们多有照拂，便不必说那些客套话了。”
那两个小子还是有点良心的嘛。
谢峥从善如流应是，又与余成耀说了接下来的大致计划，眼看午时将至，便告辞归家了。
途径黄泥房，谢宏光蹲在门口啃芋头干。
见了谢峥，毫不掩饰自己的恶意，桀桀笑得像个反派：“小野种！”
谢峥翻个白眼，回他一个更反派的笑：“你阿娘不要你喽。”
谢宏光呆若木鸡。
谢峥啧声：“真可怜，没人要的小孩。”
谢宏光：“哇——”
成功将人激得嗷嗷大哭，谢峥深藏功与名，笑嘻嘻离开。
小屁孩，跟她斗还嫩着。
-
书院生活是枯燥而乏味的，除了上课便是温书、做题。
但是对谢峥这种卷王来说，这可以帮助她避开绝大多数的无效社交，以一百二十分的精力投入到读书备考之中。
唯一的例外，当属卢迁那个烦人精。
卢迁依旧每隔一段时日，邀请谢峥过府参加雅集文会之类的宴会，将她介绍给各路所谓的友人。
谢峥每次都欣然应下，在一众文人雅士中混得如鱼得水。
这些人都是不可多得的政治资源，傻子才会放弃到嘴边的肥肉。
时光如流水，转眼又是半年。
翻了年，谢峥十一岁，个头又窜高了许多，已经超过沈仪的肩膀。
村民们见了，都说谢峥定能长成个不逊于谢义年的大高个。
谢峥美美收下他们的祝福，在堂屋的门框上留下一道新的身高线。
二月中旬，谢峥重回书院。
去年腊月的大考出成绩，谢峥依旧稳居第一。
当日，梁教授来秀才班通知，四年一度的五院联考将于三月初五举行。
按照往年惯例，需从每个班调取前十名，在山长的带领下前往承办联考的书院，彼此一较高下，取长补短，查漏补缺。
今年的联考将于天阳书院举行，谢峥作为秀才丁班的第一名，为院争光责无旁贷。
天阳书院坐落于安庆府，距凤阳府有三日车程。
考虑到水土不服等特殊情况，二月二十八便启程出发，于三月初二傍晚时分抵达天阳书院。
是夜，便有好几人上吐下泻，高热不退，四肢酸痛，躺在床上直哼哼。
山长林琅平闻讯，立刻请随行的大夫为他们医治。
谢峥睡得正香，被走廊上的动静吵醒，翻个身，大被蒙头继续睡。
一路上长途跋涉，哪怕谢峥壮得跟小牛犊似的，近两年连个头疼脑热也无，仍感觉浑身散架了一般，困得厉害。
再睁开眼，已是日上三竿。
“醒了？”
谢峥转动眼珠，看向说话的宁邈。
不同于青阳书院的二人寝，天阳书院是四人寝。
来者是客，天阳书院便让他们自行组成舍友。
谢峥便与相熟的宁邈、陈端和李裕同寝。
宁邈正在桌前作画，依旧是熟悉的抽象风。
陈端坐在窗前看书，
李裕仍在呼呼大睡。
谢峥伸个懒腰，将李裕从床上拖起来，一行四人去饭堂用朝食。
四人皆身着青阳书院特有的青色道袍，甫一踏入饭堂，便引来无数人的注目。
谢峥面不改色打一碗白粥，拿两个包子和一碟腌黄瓜，寻个空位美美开吃。
吃到一半，卢迁走过来，笑问：“今日天阳书院有狩猎比赛，几位贤弟可要参加？”
谢峥咬着酱黄瓜：“在何处比赛？”
“后山。”卢迁顿了顿，又补上一句，“都是些野兔野鸡之类的小型猎物，名为比赛，实则消遣，不会有什么危险。”
谢峥欣然应允：“敢问卢兄，狩猎比赛何时开始，我等也好提前准备。”
卢迁报了个时间。
谢峥颔首：“多谢卢兄告知，谢某定准时赴约。”
卢迁笑意加深，又与谢峥说笑几句，去另一边邀请其他人。
去年借乡试回京，他正打算劝说姐夫莫要再执着于放长线钓大鱼，姐夫那边的调查先有了新的进展。
十二年前，那位奉皇命前往苏州府办差，底下的官员曾献上一名瘦马。
后因查出重大贪腐，那位仓促回京，将那瘦马留在了苏州府。
种种迹象表明，瘦马曾有过身孕，却在临盆前夕摔了一跤，一尸两命。
姐夫拿到了那个瘦马的画像，如今再看谢峥，眉眼间隐约有两分相像。
既已确定了谢峥的身份，又有他苦口婆心地劝说，姐夫决定快刀斩乱麻，借五院联考除掉谢峥。
谢峥一死，姐夫将再无劲敌。
......
五院联考还考察骑射，谢峥带了身骑装过来。
午时刚过，谢峥便换上骑装，一行四人赶往后山。
陈端兴致勃勃道：“据说这狩猎比赛乃是天阳书院的山长主办，第一名将获得五百两奖励。”
李裕身子弱，骑射方面稍逊一筹，不在意地哼哼：“若是一万两我还能考虑考虑，五百两？还是算了吧，不值得本公子出手。”
宁邈瞧他一眼，动动嘴唇，终是没说打击人的话。
谢峥漫不经心道：“你不出手，那我也不出手。”
陈端鹦鹉学舌：“你们都不出手，那我也不出手。”
三颗脑袋齐刷刷看向宁邈。
宁邈：“......”
幼稚死了。
不想说话。
不过最后还是被陈端缠得烦了，瘫着脸道：“你们都不出手，那我也不出手。”
陈端嘿嘿笑：“四个人就要整整齐齐，少一个都不行的。”
笑闹间，一行人来到后山。
挑选马匹，取来弓箭，利落翻身上马。
“铛——”
一声锣响过后，参赛众人一抖缰绳，策马奔入山林。
“咻——”
箭矢没入草丛，正中野兔后腿。
谢峥翻身下马，拎起毛色雪白的野兔：“这身皮子不错，若是能讨来，给我阿娘做个围脖。”
陈端顶着满是嫉妒的丑陋嘴脸，语气幽幽：“这是你猎到的第五只猎物了吧？”
谢峥回以风轻云淡一笑：“今日运气不错。”
陈端轻哼：“简直不是人。”
谢峥将野兔挂在马屁股后头，正欲翻身上马，一阵震耳欲聋的兽吼由远及近。
“什么动静？”
“快跑，有大虫！”
谢峥转眸，一只体型健硕的大虫高高跃起，竟直奔她而来。
“谢峥！”
“谢贤弟，快闪开！”
卢迁高呼，不顾一切地扑上来，却被大虫一爪子扇飞，撞上树干，吐出一口血。
前有大虫，后有骏马，谢峥果断一个侧滚。
大虫一口咬上马腹，骏马痛苦嘶鸣。
谢峥爬起来，向人群稀少之地冲去。
可任凭她跑得再快，两条腿如何快得过四条腿。
“吼！”
大虫一个猛扑，从背后将谢峥撞翻在地。
惊呼声迭起。
“谢峥！”
谢峥一扭身，直面大虫。
锋利獠牙近在咫尺，谢峥果断抬手格挡。
“咔嚓——”
獠牙嵌进皮肉，骨裂声清晰可闻。
剧痛袭来，谢峥闷哼，右手撑住左臂，奋力抵挡大虫的靠近。
腥臭唾液混着血水滴落在脸上，谢峥眸光冷厉，与那毫无理智的兽瞳对视。
余光环顾周遭，在某处定格，大喝一声：“宁邈，箭！”
宁邈当即会意，忍着惊惧抽出一支箭，丢向谢峥。
谢峥右手抓握，左臂失去支撑，下陷些许。
粗重呼吸喷薄在脸上，大虫低吼，獠牙嵌得更深。
箭矢入手，谢峥毫不犹豫将其插入大虫颈侧。
“吼！”
大虫发出震天动地的嘶吼，张开獠牙，意欲一口吞掉谢峥的脑袋。
谢峥不闪不避，右手用力，猛刺猛拉，在大虫颈侧开出手掌长的口子。
腥热鲜血喷溅，谢峥咬牙，抽出箭矢，再从下方猛地刺入。
“吼——”
大虫仰头，发出痛苦吼声，硕大的身子摇晃两下，重重砸到地上。
谢峥一个侧滚，从大虫身下滚出，闭着眼，任由灰尘落了满身。
山林间一片死寂。
所有人怔怔盯着那浑身浴血之人，眼底激动与钦佩交织。
“她......杀了一只大虫？”
“没错，仅凭一支箭。”
“天爷，这太不可思议了！”
惊叹声此起彼伏，陈端和李裕如梦初醒，后知后觉意识到方才发生了什么，连忙冲上来。
“谢峥！”
“谢峥你受伤了，流了好多血，得赶紧去看大夫！”
谢峥撑地起身，不着痕迹瞥了眼支出皮肉的白骨，咳嗽两声，咽下喉头腥甜，看向闻讯赶来的狩猎比赛裁判。
“敢问几位教谕，本场比赛是否已决出胜负？”
三位裁判对视，齐齐颔首。
谢峥勾唇，高举右手：“我赢了！”
短暂沉寂后，山林间爆发出震耳欲聋的喝彩声。
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作者有话说：晚安，好梦。