第76章
谢峥怔怔瞧着那抹红色, 颇为头疼地揉了揉额角。
做了四五年孩子，竟忘了她还有生理期这个东西。
女扮男装光环仅能合理规避生理期，进入青春期后, 该来的时候还是会来。
商城倒是有卫生用品, 使用后如何处理却是个问题。
书院属于公共场合, 随时有被人发现的风险。
谢峥不欲冒这个险, 沉吟良久，呼唤007：“商城里有可以闭经的药物吗？”
与其每次在生理期造访后靠女扮男装光环规避, 不如直接闭经，永绝后患。
【定经丹有这个效果, 但是有副作用。】
谢峥蹑手蹑脚去灶房，锅里还剩些洗漱用的水, 仅余些微温度。
她打一盆温水，从晾衣绳扯下巾帕, 对着振翅的大黑做个闭嘴的动作，踮着脚尖回到西厢房, 轻轻关上门。
“什么副作用？”
【服用后将影响生育能力。】
谢峥眉梢微挑：“就这？”
【宿主恢复女子身份后即便不成婚, 也需要后代......】
谢峥出言打断：“亏你还是高科技人工智能, 我还以为你是那些个酸儒, 成日里盯着女人家的肚子, 满脑子都是生儿育女, 繁衍后代。”
“你的制造者没有告诉你, 女性的价值在其本身，而非她是否拥有生育能力，能生几个孩子吗？”
“难道不婚不育是什么不可饶恕的重罪，会被砍头？还是会被雷劈死？”
谢峥越想越不爽，语气是从未有过的强硬：“我是你的宿主, 你只需要满足我的需求，其余一概不必管。”
对她来说，失去生育能力相当于鱼儿失去自行车，根本毫无影响。
正相反，她会因为没了生理期的种种不适一身轻松，将更多精力投注到科举场上。
007一阵沉默，半晌出声：【很抱歉宿主，是我考虑不周，已为您申请三折券。】
谢峥：“......”
可恶，居然试图用小恩小惠堵她的嘴！
她谢峥是那种利令智昏的人吗？
还真是。
三折券欸！
上次大批量购买同心丹，007也只为她申请了五折券。
“念在你态度还算诚恳的份上，原谅你了。”
谢峥打开商城，搜索定经丹，一键购买。
【定经丹，9积分/枚】
【购买成功，已自动扣除积分】
服下定经丹，不过几息，小腹轻微的不适便消弭无踪。
谢峥换下脏掉的亵裤，随手塞进床底，待明日爹娘出门，再洗了晾出去。
简单清洗后，谢峥躺到床上，脑袋刚沾上枕头，便沉沉睡去。
......
翌日晨起，确保生理期彻底没了，谢峥通体舒畅，刷题都倍有劲儿。
如此又过半月，谢峥收到沈思青的来信。
信中，沈思青对宋氏姐妹赞不绝口。
宋婧和身怀武艺，文采过人，且为人八面玲珑，仅三五日便在崔
氏混得如鱼得水。
宋婧沅只会些三脚猫功夫，头脑却很聪明，尤其精通算术，一眼便能瞧出账本中隐藏的猫腻。
沈思青惊喜万分，直言谢峥给她送来两个得力干将。
有宋氏姐妹，定能早日实现她们共同的理想！
谢峥莞尔，宋婧和在逃脱朝廷追捕的同时，还能护宋婧沅周全，可见是有真本事的。
那日差役登门搜查，宋婧沅临危不惧，亦是个心智成熟且强大的。
谢峥正是看到她二人的闪光之处，才冒险自爆身份，以救命之恩换取十年之约。
欣喜之余，又十分可惜。
宋氏女子文武兼备，可见那位宋尚书在她们身上投注诸多精力。
如同教养男子一般教养女子，在这男尊女卑的朝代，该有多么难得。
谢峥真想见一见这位对女子毫无偏见的宋大人。
可惜英雄薄命，遭小人陷害，含冤而亡。
生前大权在握，身后骂名千古，实在可悲可叹。
幸而谢峥救下了宋氏仅存的血脉，将来有朝一日，定要为他正名，令其九泉之下得以瞑目。
-
时光如流水，一去不复返。
春去秋来，转眼又是两年。
建安二十四年，谢峥十四岁。
两年前，应谢峥的要求，谢义年从外面牵了一只羊回来。
沈仪每日挤羊奶，煮沸后分三碗，将谢峥的那份装入水囊，托进城采购的阿叔送去书院。
谢峥日日饮奶，从未间断，如今已身高五尺有余，直逼一米七五，在一众缺乏运动，营养不良的同窗中可谓鹤立鸡群。
她的五官也张开了，眉骨高挺，更显眼窝深邃，一双凤眸挑得狭长，睫毛长而密，宛若蝶翼。
鼻梁挺直，唇瓣轻薄，生得一副薄情相，偏又眼眸含笑，如春风般和煦荡漾。
李裕盯着谢峥优越的五官，浅浅吸气：“难怪王记饭馆掌柜家的千金见了你便脸红，我这个大男人见了都心跳加速，面红耳赤。”
谢峥从题册中抬起头，唇角上扬：“说明我男女通吃，人见人爱。”
李裕翻个白眼：“大言不惭，也不臊得慌。”
谢峥写下算术题答案，正色道：“王掌柜家中有两位千金，一个正值及笄之年，另一个年仅四岁，见了我便脸红的是二千金，且她脸红纯粹是欣赏我这张脸，莫要惹人误会。”
在十四五岁便能生儿育女的古代，李裕这话很容易让人产生误解。
且在大周朝，女子名节重于性命，谢峥可不想害了那位素未谋面的王小姐。
李裕摸摸鼻尖，积极认错：“是我的疏忽，下次一定改。”
交谈间，一身着青色道袍的中年男子闯入秀才甲班。
“好消息！好消息！”
“朝廷开恩科，将于今年八月举行乡试，来年二月举行会试！”
谈笑声骤止。
下一瞬，爆发出更为热烈的喧嚷声。
“齐兄此话当真？”
“太好了！原以为还要再等两年，若是运气好的话，徐某能在不惑之年成为举人！”
“恭喜王兄！”
“恭喜李兄！”
众人嘻嘻哈哈，笑闹不止。
这时，有人奇道：“没记错的话，陛下、皇后娘娘以及太后娘娘的整十寿辰并不在今年，为何朝廷会开恩科？”
前来通知喜讯的齐兄沉默须臾：“是九千岁。今年是他七十寿辰，陛下感念其相伴之情，下旨开恩科，大赦天下。”
众人瞠目结舌。
“什么？九千岁？”
“他又非皇家人，区区一个阉......唔唔唔！”
“住口！不要命了吗？什么话都敢往外说！”
陈端表情很是一言难尽，屈指点点脑袋：“陛下是不是......”
余士进撇嘴，声如蚊蝇：“真是胡闹，将一个阉人捧得这般高，今日大赦天下，明日莫不是要将皇位拱手让他？”
余士诚大惊，连忙捂住臭弟弟的嘴：“这话可说不得！”
不过从他的表情，显然也是认同的。
一个太监的生辰竟如此兴师动众，简直是滑天下之大稽！
谢峥也觉得建安帝脑子有问题。
这点从当初为期一年的国孝便初见端倪，如今更是病入膏肓，药石无医。
君不见，滔滔历史长河中，多少太监因擅权而祸乱朝纲，酿成天下大乱。
建安帝不以史为鉴，反而一再因袭同样的错误，是真不怕将老祖宗辛苦打下的基业嚯嚯没了。
谢峥无语，真想撬开他的脑壳，里面一定全都是浆糊。
“陛下毕竟已至花甲之年，那人又是个奸猾谄媚的，三寸不烂之舌哄上两句，陛下难免失了原则，为其一再破例。”
“那也不是为他开恩科，大赦天下的理由！”
众人怒不可遏，只觉荒谬至极。
陛下此举，与昏君又有何异？
震怒之余，又心生惶恐。
陛下如此放任，是否会酿成大祸？
届时朝堂天下动荡，他们身为大周朝的百姓，如何能置身事外？
观世音菩萨如来佛祖三清祖师保佑，让那狗太监赶紧死吧！
他死了，陛下便能重新成为明君，其党羽亦将遭到清洗，不再横行朝堂，鱼肉百姓。
众人心底，无数个小人“砰砰”磕头，无声呐喊着。
可惜满天神灵并未听见他们的乞求，开恩科、大赦天下的旨意如三月春风，吹遍大周朝每一寸土地。
百姓自是惊怒不已，怨声连连。
奈何上位者听不见他们反对的声音，看不见他们流出的血与泪，任凭九千岁在其党羽的拥护下操纵着整个大周朝，一手遮天，横行霸道。
“先帝在位时，陛下这般孝顺过他吗？”
“莫不是那狗太监捏着陛下的什么把柄，陛下才会将他一个阉人捧到一人之下万人之上的位置？”
“许是狗太监对陛下有救命之恩？”
“总不能陛下的皇位是靠狗太监得来的吧？”
“胡扯！陛下乃先帝嫡子，五岁便被封为太子，入主东宫，后来先帝驾崩，更是顺利登基为帝，与那狗太监有何干系？”
“嗐，谁知道呢。除了性命与皇位，我也想不出第三个原因了。”
须发皆白的老者佝偻脊背，负着手步履蹒跚远去。
“遥想当年，陛下也是个明君。”
“可惜啊，人心易变......”
......
无论民间如何怨声载道，圣旨已出，再无收回可能。
恩科已成定局，亦有无数犯人走出牢房，重获自由。
散学后，谢峥看向左右：“你们打算报名此次恩科吗？”
二十二年八月，陈端和余士进再次参加了院试，顺利考取秀才功名。
思及自身不足，李裕、陈端和余家兄弟并未参加去年的乡试，打算再等三年，与谢峥一同下场。
只是计划赶不上变化，朝廷突然开了恩科。
李裕迟疑道：“我担心自己并未完全准备好。”
“这有何妨？即便落榜，也算一次历练。”陈端依旧乐观，“且今年落榜，只需再等两年，若是二十六年下场，三年又三年，人生能有几个三年？”
“呸呸呸！”
李裕捏住陈端那张破嘴，凶巴巴地瞪他：“净说些不吉利的话，凭我的聪明才智，只要进了考场，那肯定是榜上有名的。”
陈端搓手，连连告饶：“唔唔唔！”
李裕轻哼，姑且放他一马：“不过陈端说的也有几分道理，我还是下场吧。”
况且有谢峥在，他也能安心些。
谢峥看向余家兄弟：“你们呢？”
得到肯定回答，谢峥竖起四根手指：“还差一人。”
乡试依旧需要五人互保。
宁邈去年便中了解元，原本打算正月里赴京赶考，好巧不巧，一场风寒将他击倒，卧床休养小半月才能起身，不幸错过了会试。
宁父气疯了，在家中又摔又砸，被碎片划伤脚，吃痛之际又摔断了左腿。
谢峥当时得知，险些笑疯了，第无数次怂恿宁邈趁他爹无力反抗，套麻袋揍一顿。
陈端自告奋勇：“这事儿交给我，我们班有人打算下场，可结为互保。”
余士进问：“谁？”
陈端报了个名字：“林英，性子有些孤僻，每次考核总能名列前茅的那个。”
余士进有印象：“此人端方正直，没什么花花肠子，当属可信之人。”
事关前程，需慎之又慎。
翌日，谢峥又去见了林英，简单交流几句，便同意了陈端的提议。
六月里，官府发布告示，乡试报名开始。
李裕动身回北直隶，而直到七月，谢峥五人才租赁两辆马车，同去直隶总督署报名。
依旧是那一套流程。
在廪保互结亲供单上如实填写姓名、年龄、籍贯、家族履历以及身面特征，交二百文报名费，便算报名成功了。
离开时，恰巧遇上总督大人办事归来。
谢峥五人退至一旁，拱手见礼。
燕总督随意一瞥，脚下不停，阔步踏入朱红大门。
待那抹紫色袍角消失在视野中，谢峥方才直起腰身：“走吧，去贡院。”
乡试在即，贡院附近的客栈十分紧俏。
以防乡试前夕无房可住，许多考生会提前一段时日订好客栈。
余士诚咂舌：“都说紫袍尊贵，今日总算有了实感。方才总督大人从我面前走过，仅那一片袍角，我便觉得他在发光。”
谢峥莞尔，拍拍他的肩膀：“你争气些，争取早日穿上那身紫袍。”
余士诚幻想一下自个儿身着紫袍的模样，嘿嘿傻笑个不停。
另一边，燕总督进入署衙，大步流星往值房去。
行至中途，倏然顿足。
身后官员猝不及防，险些撞到他的背上，堪堪稳住身形，抹去额头冷汗：“大人？”
燕总督不语，只转身向外奔去。
长街之上，车马如流，行人络绎不绝。
燕总督翘首张望，素来从容自若，泰山崩于前而色不变的人这会儿竟流露出几许急色。
亲卫暗暗称奇，斗胆出声：“大人？”
燕总督视线在人群中搜寻，沉声问道：“你方才可看清那五人的模样？”
亲卫愣了下才反应过来：“回大人，那五人低头行礼，属下并未看清。”
燕总督失望不已，袖中十指紧攥，官袍之下的身躯轻轻颤栗着。
“去各部打听，方才那五人来署衙作甚。”
亲卫应声而去，很快便打听到了：“朝廷开恩科，那五人是来礼房报名乡试的。”
乡试？
燕总督若有所思，半晌吩咐道：“你去将报名册......罢了，退下吧。”
亲卫不明所以，抱拳告退。
......
“什么？一间客房居然要一两银子？抢钱吗？！”
距贡院最近的客栈内，陈端目瞪口呆，失声质问掌柜。
掌柜捻着山羊须，不紧不慢道：“小公子尽可去别家瞧瞧，我这悦客来算是厚道的。当然，您若嫌贵了，可以住远些的客栈，会便宜很多。”
便宜是便宜，可路途遥远，且环境极差。
乡试期间，省城鱼龙混杂，多得是浑水摸鱼之人。
往年，便有考生在睡梦中被人偷走盘缠。
更有甚者故意使坏，让人损毁考生的廪保互结亲供单，令其无法参加乡试。
出于安全起见，考生更偏向环境较好，且夜间有伙计巡逻的客栈。
譬如这悦客来。
也正因如此，悦客来的房费才一年高过一年。
陈端被掌柜不轻不重噎了下，脸色青白交织，有些下不来台。
“掌柜说笑了，他不过随口一说，您可莫要当真。”谢峥将两粒银稞子放到柜台上，笑道，“我订两间，要靠在一块儿的。”
若无意外，这次依旧是谢义年陪考。
谢峥递来梯子，陈端便顺势而下：“陈某只是感慨一句，这附近问起哪家客栈最好，人人皆道悦客来，贵有贵的道理，连大堂里的空气都比外边儿的清新。”
掌柜笑而不语，只奉上号牌：“客官慢走。”
回到书院，陈端仍在抱怨：“坐地起价什么的最讨厌了。”
谢峥摊手：“谁让咱们有这个需求呢？他不缺房客，反倒是咱们，过了这村便没这店了。”
若是因为贪便宜被偷走盘缠，哭都没地儿哭。
陈端愤愤挥舞拳头，十分小心眼儿地放狠话：“待我有了钱，我便在悦客来对面开一间客栈，气死他！”
谢峥嗯嗯应着：“做题吗？”
陈端一抹脸，恶狠狠：“做！”
不吃馒头争口气，且不说开客栈打擂台的事儿，待他中了举人，定要去那掌柜跟前炫耀一番。
气死他！
谢峥同余家兄弟和林英打声招呼，领着陈端去春晖院。
余下三人皆狠狠松了口气。
陈端跟小沙弥似的念叨了一路，直念得他们一个头两个大，什么四书五经和八股格式都快忘了个干净。
林英面无表情赞道：“谢峥，舍己为人！”
余家兄弟噗嗤笑出声。
从前怎么没发现，这位林兄似乎也是个妙人。
-
报考乡试后，谢峥不再上课，几乎终日泡在寝舍内温书、刷题。
林英不知从哪弄来历届乡试真题，谢峥沾他的光，做了三套真题。
考题依旧是那几类题型，不过难度比院试更甚几分。
谢峥暗生警惕，回去后从商城兑换几套高难度的模拟卷，埋头苦刷。
写完之后将考题单独打印下来，再拿上文章，去请经史课的杜教谕指点一二。
短短半个月，谢峥刷了二十套模拟题。
这仅是夜间的学习任务。
白日里，谢峥还与互保四人刷四书、五经、试帖诗、策论题。
直至八月初五，竟有三支毛笔被谢峥用到开叉。
当日，誊录官和对读官率先入住贡院。
翌日八月初六，正、副考官抵达南直隶。
两位考官皆是侍郎以下的朝廷命官，燕总督作为监临官，举行上马宴，为两人接风洗尘，而后一同入住贡院。
八月初七，提调官、受卷官等人入住贡院。
入场后，全体人员严禁外出，直至乡试结束，阅卷完毕方可离场。
当日傍晚时分，谢峥一行人乘马车抵达客栈。
因舟车劳顿，谢峥囫囵应付两口，洗漱后便歇下了。
翌日寅时，贡院鸣放第一发号炮。
谢峥穿衣洗漱，谢义年送来一碗鸡汤面。
“笔墨纸砚都备齐了吗？还有吃食，要在考场里待上整整三日，宁可多带，绝不能饿着。”
谢峥低头嗦面，八月秋老虎，空气闷热，吃得她鼻尖冒汗，左手指向考篮：“有劳阿爹帮我检查一下。”
谢义年欸一声，先去盆架前洗了手，擦干后才取出考篮内的事物，逐个检查起来。
一碗热腾腾的鸡汤面下肚，谢峥额头渗出细汗，抽出帕子擦拭。
谢义年过来取走碗筷：“东西都备齐了。”
谢峥应一声，靠在桌旁翻看模拟卷。
都是些做过的题，旁边空白处写有批注，大致是破题感想与不足之处。
谢峥着重阅览这些批注，二十套模拟卷挨个儿翻一遍，窗外响起“轰”的两声，是贡院再度鸣放号炮。
谢义年将考篮放到谢峥手边，接过她递来的模拟卷，小心放入书袋之中：“阿爹就不跟你一块儿过去了，三日后再去接你。”
谢峥无所谓，她孤身走过很多条路，不缺客栈到贡院的那一条。
与其跑出一身臭汗，不如在客栈歇着。
谢峥拎起考篮，深呼吸，吐出一口浊气，拉开房门走出去。
客栈内乱哄哄的，谢峥一路避让，与互保四人直奔贡院。
只能说，一两银子花得值，仅小半柱香便到了。
贡院外人山人海，喧闹嘈杂。
随处可见捧着书本放声诵读，企图临时抱抱佛脚的学生，因摇头晃脑，不停走动，汗水打湿单薄的白色麻布袍衫，湿哒哒地黏在身上，尽显清瘦身形。
谢峥瞧一眼便扭过头，没什么看头，不如多看绿色植物，至少养眼。
“啪！”
余士进一巴掌下去，拍死一只蚊子：“院试也在八月，那时候没有蚊子，怎的到了省城，突然蚊虫成灾了？”
“贡院附近草木旺盛，蚊虫自然多。”谢峥从考篮里取出四个巴掌大小的瓷瓶，“你不说我险些忘了，我阿娘煮的艾草水，驱蚊效果不错。”
四人道谢，欢天喜地接过。
很快到了卯时，贡院鸣放三声号炮。
朱红大门洞开，差役举着写有各府县秀才姓名的照准牌现身。
小吏高声唱名。
“凤阳府青阳县福乐村，谢峥！”
谢峥应声上前。
晨光微熹下，考生不着痕迹打量谢峥。
“她便是凤阳府的小三元？”
“原以为此人身高九尺，力能扛
鼎，才能打死一头猛虎，没想到她竟生得如此俊俏，身形高挑，英姿风发。”
“诸位以为，此人能否连中四元？”
“凤阳府仅有三千余名考生，她略有几分天赋，方能夺得头筹。今日乃是乡试，汇聚全省一万余人，能者甚众，若想再夺头筹，恐怕不易。”
燥热微风将议论声卷入耳中，谢峥神色未改分毫，款步走向贡院第一个入口——头门。
头门处聚集数十名差役，四人一组，搜检同一名考生。
谢峥递上考篮，舒展双臂，任由差役搜身。
负责搜检考篮的差役细看笔墨纸砚，又将面饼掰开，艾草水倒入碗中，凑近检查瓷瓶内部。
隔壁考生带的是肉饼，差役不仅将面饼掰开，连肉馅儿也不放过，逐个剖开检查。
该考生瞧着那烂成一团的肉饼，胃里翻江倒海，面如土色，难看得紧。
差役却不管那么多。
凡查出一件违禁物品，便可获得四两赏银。
他们便如同那闻着血腥味儿的食人鱼，所经之处寸草不生，只恨不能将考生剖开检查。
初检完毕，差役递上名为“照入笺”的竹牌，谢峥谢过，来到第二道门——仪门。
提交照入笺，进行更为严格的复检。
“放开我！放开我！”
歇斯底里的喊叫声响起，打破考前紧张而压抑的氛围。
谢峥循声望去，一中年男子被差役放倒在地，扒下全身衣物。
此人体态痴肥，远看活像是一只大白猪，蹬着腿哼叫不止，浑身肥肉都在颤。
一名差役检查衣物，另一名差役则检查其发缝、耳洞、鼻孔......
依次向下，最终从臀部抽出一张卷成细条状的小抄。
谢峥：“......”
众人：“！！！”
人群一阵骚动，哕声此起彼伏。
搜检官面色冷厉：“来人，带走！”
赤.身.裸.体毕竟不雅观，差役将衣袍披在男子身上，将他从地上拖拽起来。
“你这个混蛋，我杀了你啊啊啊啊！”
与之互保的一名考生大叫着冲上来，一脚正中男子两.腿.之间。
男子发出杀猪般的嚎叫。
谢峥嫌恶地移开眼，明知舞弊乃重罪，偏要顶风作案，还是以如此恶心的方式，判处死刑都是罪有应得。
搜身无误，谢峥来到正、副考官面前。
向旁边的小吏上交廪保互结亲供单，确保身面特征与亲供单的一致，不存在替考行为。
谢峥垂手而立，任由小吏打量。
高台之上，亦有两人目不转睛地打量谢峥。
副考官目光紧锁在谢峥的脸上，眼神晦暗不明，内有算计转瞬即逝。
确认考生即本人，小吏递上考卷与考引。
谢峥谢过，拎着考篮进入龙门。
副考官目送谢峥远去，侧首看向燕总督。
燕总督正望着谢峥的背影，怔怔出神。
......
龙门内便是考场。
考场内摆放着上万张座席，如院试一般，按千字文顺序进行编号。
谢峥的考引上写着“西日字十六”，即西侧日字一列中的第十六间号房。
根据考引找到号房，谢峥前脚刚踏入，身后响起“咔哒”落锁声。
回首望去，只瞧见小吏的背影。
他正忙着将下一人关入号房之中。
谢峥：“......”
不愧是乡试，跟养鸡场似的，生怕考生乱跑，挨个儿锁起来。
谢峥促狭地想着，若是院试也上锁，谢老三哪会因为移席被盖戳。
号房依旧十分狭窄，仅上下两块木板，上为桌，下为凳。
待到夜间，将两块木板拼接起来，便是一张简易床铺。
今日无需答题，谢峥百无聊赖，靠在墙上默背四书五经。
正午时分，烈日当空，狭小的号房如同蒸笼，烤得谢峥快要冒烟。
坐不住，索性躺下。
宽袖遮面，就这么半睡半醒躺了一下午。
考官：“......”
小吏：“......”
他们从未见过如此淡定的考生。
究竟是成竹在胸，还是破罐子破摔？
具体如何，明日自见分晓。
傍晚时分，谢峥吃一块面饼，回忆早上翻阅的模拟卷，在心中默写文章。
一个时辰转瞬即逝。
夜幕落下，贡院内凉快许多，蚊虫却开始冒头。
谢峥往身上洒些艾草水，着重面部和裸.露在外的手脚。
虽仍有蚊虫嗡鸣不止，吵得人心烦，至少不会被咬得满身包。
夜间，鼾声磨牙声此起彼伏。
谢峥睡得很不踏实，翌日又被屎尿屁的声音吵醒。
既醒来，便默背四书五经。
卯时，小吏再次检查进入号舍的考生是否本人。
点检结束，确认无误后，在答卷上盖上“对”的印章。
辰时，燕总督敲响巨钟。
“铛——”
清越钟声中，建安二十四年乡试正式开考。
-
乡试共考三场，今日乃第一场。
考题共四，四书三题，作诗一题。
辰时，考官公布第一道题。
小吏将考题写在木牌上，高举过头顶，在考场内来回走动，向席间考生展示。
“君子遵道而行。”
要求默写全章，解释其意，并以此拟写一篇四书文。
谢峥不久前刚背过四书，可谓记忆犹新。
此句出自《中庸》十一章 ，意在教育世人，不要做欺世盗名或半途而废的小人，要做无怨无悔追求中庸之道的君子。
以之为主旨，一篇四书文一气呵成。
落下最后一笔时，谢峥惊觉字数略微有些多了。
从头到尾数上一遍，竟有七百五十八字。
已知：四书文不得超过七百字。
谢峥揉揉眉心，不得不删减几十字，确保字数在七百以下。
两个时辰一晃而过，考官公布第二道题。
谢峥将其速记在草纸上，回过头继续润色第一篇文章。
今年的乡试不算太难，但是有才之士如过江之鲫，好文章更是多如繁星，竞争不减反增。
谢峥若想一举夺魁，必须投其所好，写出让考官眼前一亮的文章。
上个月，有人打听到正、副考官的人选，谢峥曾拜读过这两位的文章。
正考官侧重简朴务实，副考官则偏爱华丽文风。
谢峥回想起进考场时，副考官盯着她的眼神，带着阴沉沉的打量意味，一看就没安好心。
如此，只需迎合主考官的喜好即可。
谢峥逐字逐句地润色，将文章中有华丽嫌疑的句子统统拆开重组，保证字里行间皆透出老实巴交的淳朴气息，这才去做第二道题。
之后的两道四书题，谢峥如法炮制。
因着思如泉涌，谢峥下笔如飞，一不留神便进入了忘我状态，只顾闷头往下写。
期间，考官想起昨日格外淡定的谢峥，溜溜达达近前来。
见她笔杆子近乎飞出残影，微不可察地挑了下眉，看来是胸有成竹，才会那般悠闲。
直至写完第三道题，谢峥一抬头，惊觉已是傍晚时分，太阳即将落山，周遭光线暗沉下来。
谢峥眨了眨干涩的双眼，拉动手边小铃，向小吏讨一碗水，吃下三块面饼，不住抗议的五脏庙才算消停下来。
考场内，陆续有考生点燃蜡烛，借着昏黄烛光奋笔疾书。
谢峥有些累，但还是强撑着写完试帖诗题。
而后将笔墨纸砚放在号房西南角，考卷放在东北角，以防夜间无意识踢翻砚台，弄脏考卷。
耳畔蚊虫嗡嗡作响，谢峥在身上洒一些艾草水，侧身蜷起长腿，一卷被褥闭眼睡去。
许是白日里累得狠了，谢峥睡得极沉，直至翌日卯时，贡院鸣放号炮，才猝然从美梦中惊醒。
既醒了，便着手润色文章，以楷书誊写到考卷上。
今日比昨日更热一些，巳时过后，太阳升上去，谢峥浑身汗津津，手心亦潮湿一片。
谢峥小心再小心，全程悬腕书写，尽量不触碰考卷
，以免沾染汗液，影响本场的成绩。
正奋笔疾书，考场内突然炸开一声巨响。
谢峥手一抖，险些将墨水滴落在考卷上。
抬眸看向声源处，可惜被号房挡得严严实实，什么也瞧见。
不消多时，差役抬着一人，从谢峥面前走过。
该考生脑袋无力垂落，正朝向谢峥这边。
见他面色青白，唇边有白沫，被差役扯着四肢，仍毫无反应，谢峥心头一惊。
从十岁至今，谢峥下场四次，这次第一次亲眼目睹有人因科举而死。
震撼之余，更多是唏嘘。
此人鬓发斑白，一路走到今日，能坐在乡试考场上，必然吃了许多苦头。
或许临死前，他还做着高中举人，风光回乡的美梦。
结局却是横死在考场上，甚至连尸体都没法从正门出去，而是由差役从围墙抬出去。
谢峥越发庆幸，自个儿多年如一日地晨跑锻炼，近两年更是坚持喝羊奶，身体比小牛犊还要壮实。
她可不想英年早逝，让爹娘白发人送黑发人。
最后一道试帖诗誊写完毕，待墨迹全干，谢峥拉动小铃。
受卷官近前来，检查考卷是否有违规情况，而后将其糊名，放入专用匣内。
另有小吏开锁，放谢峥出号房。
谢峥行一礼，拎起考篮离开考场。
......
谢峥走出贡院，一眼便瞧见谢义年。
发现谢义年鬓发汗湿，一张脸晒得黑红黑红，谢峥有些过意不去：“今日太阳毒得很，阿爹没必要早早过来。”
谢义年接过考篮：“阿爹刚来没一会儿。”
习惯性伸手去摸谢峥的发髻，却摸了个空。
谢义年：“欸？”
谢峥皱皱鼻子，鼻息间尽是馊味儿：“阿爹我三日未洗澡了，又脏又臭。”
谢义年咧嘴露出个憨笑，再度摸上去：“阿爹怎么会嫌弃满满？”
谢峥眉眼染笑，主动将脑袋往他掌心送了送：“阿爹我们回去吧，这两日真是累坏了。”
“欸欸，走吧。”
谢义年看着比他矮不了多少的谢峥，心底成就感爆棚。
是他和娘子将满满从瘦伶伶的一小只，养成如此又高又俊的模样。
“阿爹，您去过医馆了吗？”
院试那年，谢义年阴差阳错得知他和娘子被人下了绝育药。
回村大闹一场，将老谢家的钱财田地全部搜刮一空，隔日便带着沈仪去医馆。
沈仪同样身有暗疾，近几年夫妇二人一直在吃药调理，目前小有成效。
此番前来省城，谢义年寻思着这里的大夫应该更好一些，便将沈仪的脉案带来，打算请大夫帮他和娘子瞧瞧。
谢义年瞧见路旁坐着个衣衫褴褛的老妇人，绕开一些：“待考完试，满满跟我一块儿去。”
其实他早就在贡院外边儿等着了，亲眼目睹一名考生从墙头抬出来。
离得近的人说，那个考生已经没了。
谢义年心中惶惶，得自家满满看过大夫才放心。
“没问题，刚好我颈椎不太舒服，请大夫扎两针。”
父女二人相携远去，却未发现，那路旁衣衫褴褛的老妇人一瞬不瞬盯着谢义年。
半晌，淌下两行清泪。
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作者有话说：晚安，好梦。