第82章
在淮安府诸多文人雅士的积极宣传下, 刘冠清乃李鬼而非李逵的消息很快传遍南直隶。
曾高价从刘冠清那处购买画作的人自是痛恨不已，相继打上门去，勒令刘冠清还钱。
此事惊动了县学, 经教授教谕一致商议, 刘冠清品行不端, 不宜继续留在县学。
如此这般, 刘冠清失了县学生员的名头，又丢了钱财与名声, 真真是赔了夫人又折兵。
顶着这等恶名，莫说仕途, 他的科举之路注定一眼望到头。
却说宁邈回到凤阳府后，有许多人慕名而来, 高价求画。
宁邈只作了两幅画，赠与两位在南直隶颇具才名的文人, 其余一概婉拒了。
余士诚酸里酸气：“一画值千金，宁邈你却将那些个财主儿拒之门外, 真真是视金钱如粪土啊！”
宁邈气定神闲道：“我要备考会试, 无暇顾及其他。”
余士诚无力反驳, 钱财与前程, 自然是后者更重要。
谢峥从题册中抬起头：“你爹可知此事？”
陈端和余士诚也很好奇, 睁着大眼一瞬不瞬瞧着宁邈。
宁邈摇头：“我从淮安府回来的那晚, 他起夜摔伤了腰, 正卧床休养。”
谢峥：“......”
“说句冒犯的，你爹连三岁娃娃都不如，至少他们不会如此频繁地摔倒。”陈端忍不住吐槽，“不过这样挺好，他受了伤, 便没法找你的茬，你也能过几日安生日子。”
宁邈不置可否，笔杆轻戳谢峥：“这道题......”
谢峥侧首，纵览题干，流利讲解起来。
陈端正过身子，提笔做题。
会试在即，他得加倍勤勉才是。
若能高中进士，也算光耀门楣，此生无憾了。
......
时光如流水，转眼又是两月。
十一月，建安帝批准了于成和梅佩兰的腰斩之刑。
谢峥向袁教授告假一日，在菜市口对面的茶楼订了雅间，当日早早便领着司静安、谢元谨和沈仪过去了。
因着于成和梅佩兰罪恶滔天，为震慑百姓，周县令命差役将其游街示众。
从县衙大牢到菜市口，半个时辰的脚程内，不知挨了多少块石头，被砸得头破血流，一路哀嚎告饶，凄惨模样真是大快人心！
囚车抵达菜市口，差役将两人粗鲁地拖拽出来，卸下枷锁，脱去浑身衣物，令其不着寸缕地趴伏在铡床上。
除却在谢家做丫鬟小厮的几年，于成和梅佩兰体面了大半辈子，此时于众目睽睽之下赤身露体，只觉百姓的眼神如同尖刀，刺得他们比死了还难受。
极致的屈辱感袭上心头，凉风拂过，两人抖如筛糠，禁不住痛哭流涕。
“我错了！我不该胆大妄为，偷主家的孩子，更不该杀人，我以后再也不敢了，求求你们饶过我这一回，放了我吧！”
“老大！老大！爹知道错了，你饶了我吧！”
哭求声此起彼伏，司静安凭窗而立，只觉痛快极了。
“早知今日，何必当初。”
都是报应啊！
不消多时，监斩官掷出令签。
“午时已到，行刑！”
铡刀落下，将于成和梅佩兰从腰部砍作两截。
鲜血与内脏淌了一地，风一吹，浓重血腥味在空气中弥漫开来。
两人维持着清醒意识，在血泊中惨叫连连。
观刑的百姓被这血腥画面吓到，忙抬手遮眼，却又忍不住多看两眼。
司静安睁大双眼，目不转睛地瞧着。
于成和梅佩兰痛苦挣扎半个多时
辰，仰天嘶吼一声，瞪着眼断了气。
司静安下颌轻颤，淌下两行清泪。
谢峥揽住她的肩，司静安喉头溢出含混呜咽，泣不成声：“苍天有眼，罪有应得！”
夫君，你若泉下有知，也该安息了。
谢峥轻抚司静安的脊背，无声安抚着。
谢元谨不着痕迹抹去眼角泪痕，握住沈仪的手。
沈仪回以一笑，反握住谢元谨的手。
十指相扣，久久不曾松开。
......
大仇得报，解开一桩心结，大喜大悲之下，司静安从菜市口回去后便病倒了。
高热不退，胡言呓语。
谢元谨请来大夫，为司静安诊治。
“令堂体内沉疴旧疾甚多，早前又受了重伤，身子难免虚弱了些，待老夫为她扎上几针，预计夜间便可退热了。”
谢元谨叠声道谢，随老大夫去医馆取药。
沈仪为司静安掖了掖被子，愤声道：“那参议家的公子哥儿真不是个东西，早晚得遭天谴！”
谢峥轻拨床帐：“会的。”
沈仪朝着门使了个眼色：“满满明日还要上课，先去歇着吧。”
谢峥见司静安眉头舒缓些许，便回西厢房，做一道策论题便熄灯歇下了。
是夜子时，司静安退热。
谢元谨和沈仪皆长松一口气，提着的心落回肚子里。
谢元谨瞧着沈仪眼底的青黑，很是心疼：“娘子快去睡吧，这里有我盯着。”
沈仪并未推拒：“明日你在家照顾阿娘，我去铺子上。”
听谢元谨欸一声，沈仪提着裙摆，悄无声息离去。
翌日晨起，谢峥在院子里打一套拳，去正房探望司静安。
司静安昨日睡得久，这会儿已经醒了。
谢峥俯下身，伸手探向她的额头：“阿奶可好些了？”
司静安轻轻嗯一声，有气无力道：“好多了，只是还有些头晕。”
“应当是昨日高热的后遗症，下午若仍有不适，便让阿爹再请大夫过来给您瞧瞧。”
谢峥叽叽咕咕叮嘱了一堆，司静安逐一应下：“满满可是要去书院了？”
“是呢。”谢峥颔首，“再过三个月便是会试，我得争取考个进士回来，让您当上老封君，锦衣玉食，仆从成群，走到哪里都有人敬着畏着。”
司静安心中熨帖，笑着应好。
谢峥又与谢元谨和沈仪说两句，便迎着晨曦赶往书院。
入了朱红大门，随处可见身披青色道袍的学子。
“谢贤弟朝安。”
“王兄朝安。”
谢峥一路与人问候，步履如风走进课室，取出书本，放声诵读文章。
同一时间，省城。
燕总督策马行至总督署衙，利落翻身下马，自有差役接过缰绳，前去安置马匹。
守门差役抱拳行礼：“大人。”
燕总督跨过门槛，却听得差役一声呵斥：“站住！此乃署衙重地，不可擅闯！”
回首望去，是个衣衫褴褛，蓬头垢面的小乞丐。
小乞丐无视差役的呵斥，绕过他冲到燕总督面前，将信封塞到对方手里，拔腿就跑。
差役问：“大人，可要追回来？”
燕总督拆开信封，眉头紧锁，半晌后沉声道了句“不必”，阔步往值房去。
“让郑树过来见本官。”
小吏领命而去。
郑参议入内行礼，还未问燕总督有何吩咐，先被纸团砸了一脸。
虽不疼，郑参议却被砸懵了：“大人？”
燕总督虚指纸团：“打开。”
郑参议素来擅于察言观色，见燕总督面色冷凝，心跳加速几分，硬着头皮展开纸团。
定睛一瞧，头皮都炸开了。
这上边儿分明是郑家的罪证！
从他贪墨开挖运河的钱款，到他宠妾灭妻，放任妾室执掌管家权，再到庶子当街鱼肉百姓，妾室娘家兄弟抢占良田、强抢民女......
桩桩件件，竟足足有数十条！
郑参议冷汗直冒，忙以头抢地：“大人明察，下官从未做过这些事情啊！”
“真伪与否，本官一查便知。”燕总督抬手，吩咐小吏，“传本官命令，派差役看守郑府，调查期间任何人不得随意进出。”
“是！”
小吏领命而去。
燕总督又看向郑参议：“在真相水落石出之前，还请郑大人暂住署衙，手头公务暂交给汪大人代为处理。”
郑参议如同戳破的气球，软瘫在地上。
完了！
-
冬去春来，转眼又是两月。
建安二十五年，谢峥十五岁，身高顺利突破一米八大关，仅比谢元谨矮上半个脑袋，比沈仪和司静安则高出一个多脑袋。
正月初六，谢峥出门一趟，领回来长福长康两个小厮，并长乐长安两个丫鬟，还置办了一辆马车。
“如今我已有功名，家底又颇为殷实，实在不忍阿爹阿娘在打理生意之余，回来还要操持家务。”
“这四人是我从人市买回来的，据牙婆所言，他们原本是在七品官家中做事，手脚利索，是干活儿的一把好手。”
“因着省城的那位参议大人获罪抄家，总督大人拔萝卜带出泥，底下依附郑树、为非作歹的官员也跟着锒铛入狱，府中仆从皆转卖出去，恰好被我捡了漏。”
谢元谨精神一振：“参议大人？可是纵容其子当街行凶的那个？”
谢峥颔首。
沈仪抚掌而笑：“恶有恶报，时候已到！”
谢元谨满心痛快，又追问：“莫不是只抄了家，不曾斩首或者腰斩？”
“此人官居四品，乃朝廷命官，只有陛下才有资格处死他。腊月里，总督大人便派人将他押解进京，交由陛下处置。”
谢峥不着痕迹转移话题：“再过几日我便要进京赶考，届时打算带一人上路，余下三个便由阿奶安排。”
司静安也曾做过当家主母，安排几个仆从不在话下：“只带一人上路够吗？不如再带一人？”
谢峥指向门外身高八尺，体型健硕，肌肉虬结的小厮：“长福曾是护院，身手不错，只他一人足矣。”
实际上，这四人是她让沈思青送来的。
虽有防御蛋壳，谢峥还是不太放心。
年前便传信给沈思青，让她送来几个会武的，随身保护爹娘和阿奶。
话已至此，司静安便不再强求，将四人叫进来，让他们住进倒座房，旋即又安排了差事。
是夜，一家四口尝到长乐和长安做的饭菜。
色香味俱全，很是符合谢家人的胃口。
就连一贯克制的司静安，也多吃了小半碗饭。
吃饱喝足，沈仪靠在椅背上，眉目舒展：“头一回坐着等别人做饭，还有些不习惯。”
谢元谨又何尝不是，只觉浑身不自在，椅子上长钉子似的，总想往灶房里钻。
司静安失笑：“总要习惯的，往后满满做了大官，你们总不能还凡事亲力亲为吧？传出去掉价不说，还会惹得满满遭同僚嘲笑。”
谢峥附和：“所以啊，得从现在开始适应。”
夫妇二人一听这话，点头如捣蒜，叠声应好。
谢峥和司静安对视，眼底尽是得逞笑意。
......
一晃又是数日。
正月十五，元宵佳节。
谢峥挥退长乐长安，与爹娘阿奶搓了五十个黑芝麻馅儿的汤圆，又亲自动手煮。
待水煮沸，下入汤圆。
仅半炷香时间，汤圆便浮上水面，白白胖胖的一只，煞是可爱。
谢峥对糯米制品无感，只觉汤圆整个儿糊在嗓子眼里，猛捶胸口好几下才咽进肚里。
不过今日气氛到位，她硬着头皮吃了十来个。
放下汤匙的那一瞬，谢峥如释重负，暗暗发誓明年最多只吃五个。
这玩意儿吃太多真的会死人。
噎死的那种。
是夜，谢峥与爹娘走上街头，相携逛元宵灯会。
司静安年事已高，不喜热闹，腿脚又不便，便留守家中。
三人各买一盏花灯，就这么提在手中，于人群穿行，说说笑笑好不快活。
灯会上有卖糖人的，谢峥让小贩
照着他们一家三口的模样画了三个。
“这是阿娘的。”谢峥嘴里叼着糖人，含混说道，又递给谢元谨，“这是阿爹，是不是特别像？”
谢元谨正对着烛火，细看糖人的模样，嘴里咕哝：“我都快四十了，又不是小娃娃，还吃糖人。”
沈仪嗔他一眼：“嘴边的笑收一收再说这话。”
谢元谨：“......”
“娘子！”
这是恼羞成怒了。
谢峥叉着腰，笑得好大声。
一家三口笑闹一阵，谢峥正打算去下一个摊位瞅瞅，看有什么好吃的，忽而远处传来刺耳尖叫声。
“杀人了！”
谢峥仗着身高优势，视线越过骚动人群，直抵声源处。
几名黑衣男子正围攻一人，刀光剑影间，血肉横飞。
【滴——任务发布中.......】
【营救赵靖典】
谢峥忽略系统音，丢了花灯拉上爹娘，迅速后撤。
“怎么回事？”
“先别管那么多，保命要紧！”
谢峥抓着谢元谨和沈仪，头也不回一路狂奔，直到跑出两条街，将尖叫声和打杀声彻底抛诸脑后，才在桥边停下。
沈仪近几年缺乏运动，软手软脚扶着栏杆，喘得上气不接下气，面色微白，余惊未定道：“我们还是赶紧回家吧，外面太不安全了。”
“幸好满满反应快，如果我没看错的话，那群人一直往我们先前所在的位置去，但凡慢上一小会儿，定会被波及到。”
谢元谨呼吸略微粗重，单手扶住沈仪：“逛灯会正高兴呢，搞这么一出，兴致全无。”
谢峥直言无妨：“又不是只有一次元宵灯会，明年后年，还有好多个灯会等着我们呢。”
沈仪喘过气来，抬手轻抚谢峥被风吹乱的碎发：“是呢，我们还可以共度无数个元宵节。”
谢元谨心里美滋滋，长臂一伸，护住妻儿：“走了，回家去。”
回到杏花胡同，谢峥取钥匙开锁。
右脚刚踏入院中，一柄长剑便架到脖子上。
“进来。”
黑衣男子立于门后，嗓音嘶哑。
谢峥耸动鼻尖，此人身上裹挟着浓重的血腥味，也不知是旁人的，还是他自个儿的。
“你们两个也进来。”
谢峥依言走进院中。
谢元谨和沈仪紧随其后。
黑衣男子探出头，看了眼长巷，飞快关上院门，插好门闩。
整个过程中，长剑稳稳抵在谢峥颈侧。
谢峥毫不怀疑，只要她敢动弹一下，黑衣男子便会立刻割断她的动脉，送她上西天。
余光瞥向爹娘，谢元谨脸黑，几乎与夜色融为一体，什么也瞧不出来。
沈仪吓坏了，面白如纸，呼吸直打颤，似要生生吓晕过去。
谢峥略微侧首，看向倒座房。
最靠院门的那间房门洞开，唯独不见福乐安康四人的身影。
多半不敌黑衣男子，成了俘虏。
颈上长剑下压，刺痛袭来，谢峥微不可察蹙起眉头。
“伤药，纱布，清水。”
谢峥抬起手：“伤药和纱布在正房。”
沈仪咽了口唾沫：“我、我去烧水。”
黑衣男子视线在三人身上游移，剑身一动，落在沈仪颈间。
剑刃冰得沈仪一哆嗦，险些晕死过去。
“快去。”
谢峥眸光微冷，疾步走向正房。
从柜中取出伤药和纱布，谢峥又去看了司静安。
司静安仍在睡着，不过从被褥的凌乱程度，多半是被打晕的。
由此可见，黑衣男子并非滥杀无辜之人。
离家前，沈仪让长安烧了水，这会儿仍有余温，谢元谨将水煮沸，盛入盆中，端出灶房。
黑衣男子看向沈仪：“伤药和水给她。”
谢峥见沈仪面无人色，双目涣散，显然吓得不轻，上前一步：“放了我阿娘，我跟你进去。”
黑衣男子沉吟须臾，又将长剑架在谢峥脖子上：“跟我来。”
谢峥将伤药纱布放入宽袖暗袋，从谢元谨手中接过铜盆。
“满满。”沈仪眼中含泪，声音透出哭腔，“让我去，给人上药这种精细活儿只有我能做。”
谢峥却是摇头，对谢元谨道：“阿爹，送阿娘回屋，切勿声张，我去去就回。”
谢元谨张了张嘴，半晌应声，拉着沈仪回了东厢房。
谢峥端着铜盆走入倒座房，果然不出所料，福乐安康四人被五花大绑。
细看四人身面，并无伤痕。
谢峥大胆猜测，多半是黑衣男子以司静安相要挟，令福乐安康束手就擒。
否则以他们的身手，绝无可能输给身受重伤之人。
行至床前，黑衣男子单膝跪地，低声道：“老爷坚持住，奴才为您上药。”
谢峥将铜盆、伤药和纱布放到床边小凳上，退至一旁，不着痕迹打量床上之人。
是个须发霜白、其貌不扬的老者。
老者身着交领短打，鲜血洇湿褐色布料，闭着眼呼吸微弱，正处于似晕未晕的状态。
黑衣男子抓过谢峥，划破她的掌心，撒上药粉。
静待片刻，无甚不良反应，又指向铜盆：“去，喝一口。”
谢峥依言照办。
见谢峥安然无恙，这才解开老者的短衫，为其处理伤口。
伤口深可见骨，正汩汩出血，目测是刀剑所致。
谢峥思及灯会上的打斗，若有所思。
赵靖典么？
007曾说过，系统发布的每一个任务都对她有利。
此人身负重伤，年过半百，且还是男子，如何能与宋氏姐妹一般，为她所用？
黑衣男子先用清水为赵靖典清洗伤口，敷上伤药。
许是伤口过深，赵靖典吃痛，悠悠转醒。
入目是深蓝色的床帐，左侧隐隐有烛光，昏暗而静谧。
赵靖典下意识追寻光亮，惊觉屋内还有第三人。
视线上移，在触及谢峥面庞的那一瞬间失声惊呼：“殿下！”
黑衣男子裹缠纱布的手顿住，抬头看向谢峥。
方才急着为老爷疗伤，竟不曾细看这家人的面貌。
如今再看这张脸，赫然是——
主仆二人对视，眼底尽是惊疑。
赵靖典率先冷静下来，撑着床铺艰难起身：“多谢小公子相救之恩。”
谢峥神色如常：“强闯民宅乃重罪，我可以去官府告你们。”
赵靖典无奈，轻咳一声：“在下身负重伤，随山走投无路才会如此，如有冒犯之处，还望小公子见谅。”
谢峥指腹捻过伤口，隐隐作痛：“你们打算何时离开？”
这次显然比宋氏姐妹的那次声势更为浩大，便是有一万积分，谢峥也不会铤而走险，将家人置身危险之中。
可方才此人又失态地唤她殿下......
赵靖典低头查看伤势，见已止血，便起身道：“我们这就离开。”
谢峥迟疑一瞬：“您若不介意，可以去城外青阳书院附近的三柳胡同。”
“我有一好友外出游学，临行前托我替他打理宅院，那里人烟稀少，您可以养好伤再离开。”
赵靖典并未迟疑太久，忍痛作了个揖：“多谢小公子，今日相救之恩，来日定结草衔环报答。”
谢峥将钥匙交给随山：“跟我来。”
赵靖典却未动作，指向随山腰侧：“你也处理一下伤口吧。”
随山应是，飞速处理好腰间的贯穿伤，用纱布包裹严实，蹲下身来：“奴才背您过去。”
赵靖典摆手：“我好多了，可以走过去。”
随山拗不过赵靖典，只好搀扶着他，跟在谢峥身后出了倒座房。
谢元谨站在东厢房门口，见三人现身，下意识站直身子，努力不露怯。
若谢峥没猜错，他背在身后的手里应该握着一把刀。
这个憨厚又老实的男人，为了家人可以克服对刀剑的恐惧，毅然决然举起刀来。
谢峥心头柔软：“阿爹，我送他们离开。”
谢元谨怔了下，用力点头：“快去快回。”
谢峥欸一声，将主仆二人领到后门，目送他们消失在沉沉夜色中。
回到前院，谢元谨和沈仪正翘首以盼。
沈仪抓着谢峥细细打量，泪珠子簌簌落下：“真是吓死阿娘了。”
“那位阿公是通情达理之人，他醒来后便在第一时间向我道歉，为了不连累咱家，带伤连夜离开了。”谢峥轻抚沈仪肩背，温声细语道，“阿娘莫哭，我们安全了。”
沈仪并非爱哭之人，实在是怕极了，才会忍不住落泪。
谢峥安抚几句，她便止住泪：“对了，阿娘！”
三人冲进正房，司静安刚好悠悠转醒。
忆起被打晕前发生的事情，司静安面色微变：“你们没事吧？”
谢峥上前，抱一抱她：“阿奶且宽心，我们都好好的呢。”
司静安又问：“那个黑衣人呢？”
谢元谨道：“已经走了。”
司静安长舒一口气，揉着酸痛的后颈：“我一觉睡醒，有些口渴，见茶壶里没水了，便出来打
水，恰好看见那个黑衣人破门而入。”
“我正欲呼救，他便已经冲上来，用我威胁长福几个，紧接着又将我打晕了。”
谢峥查看司静安的后颈，有些红，是重力击打所致，略微揉两下便收手：“明日请大夫过来，给您瞧瞧，顺便开几副压惊的药。”
“是得压压惊，那一身血实在是太吓人了，怕是要做半个月的噩梦。”
司静安见过腰斩现场，彼时只觉得痛快，今夜却满心骇然。
她犹不放心，探头往外瞧：“真走了吗？”
谢峥颔首：“骗您作甚？”
三柳胡同是她以朱四的名义新购置的住宅，是与沈思青通信的中转站。
那地方十分偏僻，且左右皆无人居住。
如今赵靖典住进去，是绝对安全的。
谢峥打算明日去崔氏绣坊传个信，让沈思青别再往那边送信了。
她虽有意与赵靖典交好，却不会将底牌露给他。
谢峥又陪着司静安说了会儿话，见她仍然心有余悸，便眼神示意沈仪。
沈仪会意，挽着司静安胳膊：“阿娘，不如今晚我跟您一块儿睡？”
司静安求之不得，忙将沈仪往床上带，挥手撵谢元谨：“你跟满满赶紧回屋吧，我们娘俩儿睡了。”
谢元谨：“......”
父女二人被司静安撵出去，站在屋檐下吹冷风。
谢元谨惆怅叹息：“你阿奶不疼我了。”
谢峥：“......”
幼稚鬼。
谢峥不想搭理悲春伤秋的阿爹，摆摆手，径直回屋去。
兑换一枚生肌丹服下，待伤口消失，去灶房打水洗漱。
途径倒座房，想起福乐安康四人还被绑着，顺手给他们解了绑。
四人重获自由，便跪下请罪：“奴才无能，请公子责罚。”
“事出有因，没有下次。”
谢峥有些困了，只留下这么一句，便端着铜盆回屋洗漱。
西厢房的门“咯吱”关上，福乐安康松了口气。
来谢家之前，希明夫人只说让他们保护好谢家的老爷夫人以及老太太，莫要过问其他。
好奇心害死猫的道理他们都懂，只管闷头做事便是。
没成想，才几日便出了岔子。
“你我还需加强警戒。”
“绝不可再有下次。”
四人暗暗发誓，拂去满头虚汗，各自歇下。
谢峥洗漱完毕，刚躺到床上，便听见冰冷系统音。
【滴——“营救赵靖典”任务已完成，获得200积分。】
这么多？
看来赵靖典的身份很是不同寻常。
谢峥随口感慨一句，翻个身酣然睡去。
......
却说赵靖典和随山离开谢家，设法乔装打扮一番，乘马车堂而皇之地出了城，依照谢峥的指示来到三柳胡同。
随山打开门，搀扶赵靖典下马车。
进了小院，屋内陈设崭新，仿佛从未有人居住。
随山犹存顾虑：“若是他们找过来，是否会连累这宅子的主人？”
赵靖典在正房的灯挂椅上落座，捂着胸口咳嗽两声，震得伤口钝痛，眉头紧锁：“若我没猜错，这宅子应当是那位小公子的。”
随山面露诧异，思及谢峥容貌，心跳加快几分：“老爷，她......”
赵靖典靠在椅背上，呼吸略沉：“待风头过了，你去查一查。”
随山握拳：“您的意思是......可她分明唤那个男子阿爹。”
赵靖典抬手轻揉眉心：“我正是不确定，才让你去查。”
“她表现得太过淡定，或许早已认出我，才会涉险蹚这趟浑水，替你我安排住处。”
随山低声：“她既然是那位的子嗣，为何在凤阳府隐姓埋名？她若回京，定能稳定局势，您也不会......”
赵靖典沉默须臾：“必然是有无法言说的难处。”
他顿了顿，又道：“必要时可以向直隶总督燕承求证。”
离开时，他听见有人在巷口.交谈，说什么“胡同里第八户人家住着解元公”。
谢家正是第八户。
既是解元，燕大人肯定见过谢峥，也必然对她那张脸起疑，从而展开调查。
赵靖典也曾考虑过，让随山去青阳书院，向林琅平求证。
转念一想，林大人早已远离官场，又何必将他牵扯进来，让他平白沾染官场的污浊。
随行应是：“老爷何不借此机会请燕总督替您查明真相？以您与燕总督的交情，他定会施以援手。”
赵靖典望向地面上的皎皎月光，笑容惨淡：“欲加之罪，何患无辞？便是他有办法替我正名，一切都回不去了。”
思及殿下自戕后，越发多疑，独断专行的陛下，以及阉党弹劾他结党营私，理应论罪处死时，陛下的纵容与默许，赵靖典闭上眼，两行泪流入白须，声声泣血。
“终究是陛下容不下我啊！”
-
正月十八，谢峥让长康租两辆马车，将书本、题册、换洗衣物放入书箱，踏上赶考之途。
同行的除了长福，还有陈端和宁邈。
陈端他爹同行陪考，宁邈依旧孤身一人。
余士诚原本打算下场，初十那日突然出痘，只得遗憾放弃。
五人分乘两辆马车，于晨光熹微之际驶出城门，沿官道辘辘远去。
陈端稀奇道：“宁邈，你爹居然没跟你一块儿去顺天府？”
除却院试那次，因醉酒摔断了胳膊，不得已由宁母陪考，其余几次都是宁父。
会试乃是科举中至关重要的一步，只要通过了会试，便是板上钉钉的进士。
以宁父的控制欲，定不会缺席，除非......
“初一那日回村祭祖，被人哄着多喝了几杯酒，醉意上头，偏要去河里捞鱼。彼时河面结着冰，不慎脚滑摔倒，伤了脑袋，半月以来头痛欲裂，吃药都不管用。”
谢峥：“......”
陈端：“......”
车厢内一片死寂。
陈端咂咂嘴，半晌憋出一句：“令尊真是命途多舛啊。”
谢峥双手抱臂：“如此也好，省得影响你备考和发挥。”
宁邈不置可否。
谢峥又道：“如有什么需求，只管使唤长福便是。”
宁邈并未同她客气，爽快应好。
不过在他看来，应该没机会麻烦长福。
他可以自己穿衣吃饭，洗衣服也不在话下。
饭食直接从客栈购买，哪怕是考试那几日，也都是考场提供。
唯一可能要麻烦长福的，大抵便是放榜的时候了。
因会试录取人数较多，放榜官并不唱榜。
数以万计的考生看同一张榜，没点真本事还真挤不进去。
陈端换个坐姿：“对了，路线是什么来着？”
宁邈如数家珍：“先从官道抵达省城，而后转水路，乘船从运河直达顺天府。”
陈端眼睛一亮：“我只坐过那种小船，还从未见过可以同时容纳成百上千人的大船呢，也不知会不会晕船。”
“我向考过会试的人打听过，走水路要比全程陆路快上三五日。”宁邈话锋一转，“中途船只会靠岸补给，你若晕船，届时便转陆路，乘马车便是。”
陈端一拳捶在宁邈胸口：“好兄弟，够义气！”
“不过我觉得我多半不会晕船，每次乘船进城，我都没什么感觉。”
“如此甚好。”
......
从凤阳府去往省城，需经过池州府。
一行人天色微明时出发，傍晚时分抵达池州府的府城，入住城中客栈。
安置好行李后，谢峥下楼用饭。
大堂内座无虚席，放眼望去有许多身披道袍的男子，从他们风尘仆仆的疲态看来，应当都是进京赶考的。
正月里天气寒冷，谢峥给自己叫了一碗肉丝面，并两块面饼。
一碗面下肚，又用面饼蘸汤，吃得浑身暖乎乎。
陈端和宁邈还未用完，谢峥支着下巴，有一搭没一搭地同他们闲谈。
“今年的春季似乎来得略早些，我记得去年这个时候滴水成冰，还下了一场雪，今年却不然，初十左右河面的冰便都化得差不多了。”
“如此甚好，届时坐在考场内便不那么冷了，往年可是有不少活活冻死的。”
谢峥忍不住泼陈端的冷水：“顺天府在北方，比凤阳府冷得多，即便入了春，也不敢保证会不会有倒春寒。”
陈端瞬间垮下脸，瞪了谢峥一眼：“能不能不要说扫兴的话？”
宁邈却道：“谢峥的担忧不无道理，所幸你我常年锻炼，扛得住冻，虽煎熬了些，至少能全须全尾地出考场。”
谢峥正欲接话，一声凄厉尖叫打破客栈内的和谐气氛。
“救命！”
“救命啊！”
“别抓我！求求你别抓我！”
“我是好人家的姑娘，求求你放了我呜呜呜......”
谢峥循声望去，一妙龄女子被几个小厮打扮的男子团团围住，其中一人粗鲁地抓着她的手腕，往路旁
的马车去。
女子歇斯底里哭喊着，从求救到求饶，任谁都能听出她的崩溃与绝望。
然而街道上人来人往，却无人为之驻足，更无人施以援手。
小厮被女子哭得烦了，反手便是一巴掌：“给我老实点！我家公子看上你，那是你的福气，再敢哭一声，我绞了你的舌头！”
他的恐吓起了作用，女子瑟缩着，不敢发出一点儿声音，被小厮连拖带拽地拉上了马车。
见此一幕，大堂内所有人怒容满面。
“光天化日之下，竟敢强抢民女，还有没有王法了？”
“为何所有人都冷眼旁观，任由她被抓走？”
掌柜叹息道：“诸位客官有所不知，那位是咱们池州府有名的纨绔子，他爹更是池州府的父母官。除非是不要命了，才敢跟那位公子哥儿对着干。”
谢峥指尖轻点脸颊，望向客栈对面的崔氏银楼，含混呢喃：“谁知道呢。”
-
昏暗的房间内，容宝珠被麻绳缚住四肢，嘴里塞着布，蜷在床上不得动弹。
她奋力挣扎着，可惜任凭她使出全身解数，所有的挣扎都如同泥牛入海，不仅没能挣脱麻绳，反而磨破手腕，钝钝得疼。
容宝珠呜呜咽咽哭着，眼底尽是恐惧与绝望。
今日她去裁缝铺卖绣品，行至中途突然被人拦住去路。
看那几个小厮笑得不怀好意，容宝珠顿时明了，他们是知府大人二公子，姜冲的人。
姜冲此人贪花好色，且荤素不忌，不仅强抢民女，还强抢人妻，惹得池州府百姓怨声载道，女子见了姜府小厮打扮的男子更是远远躲开。
容宝珠试图逃跑，试图求救。
无一例外，皆失败了。
她被小厮关进这间屋里，满心绝望地等着姜冲那个恶棍的到来。
容宝珠不死心，任手腕鲜血横流，仍在奋力挣扎。
她不想给人做妾。
她还要嫁得良人，与夫君琴瑟和鸣，恩爱到老。
还有阿爹阿娘。
阿娘从小便教导她，女子要自爱自重。
若是阿娘知晓她被......阿娘一定会很伤心。
阿爹身为十里八乡唯一的秀才，也会因她颜面扫地。
容宝珠眼里闪过决绝，目光投向床柱。
哪怕撞死，她也不愿委身姜冲那个畜生！
容宝珠艰难挪动身体，一点一点地靠近床柱，在距其咫尺之遥时，猛地撞上去。
想象中的剧痛并未袭来，反而触上一团柔软。
容宝珠睁开眼，呆呆看着身着黑衣，布巾蒙面的人。
看她收回护在自己额头的手，寒光闪过，麻绳应声而落。
“回家还是跟我走？”
是个女子。
嗓音清泠悦耳，冷漠中透出一丝温柔。
容宝珠不假思索：“回家！”
女子收起匕首，一个闪身没了踪影。
“既然如此，你便自行离开吧。”
“后门旁有个狗洞，你可以从那里出去。”
容宝珠不敢迟疑，担心从正门被人发现，翻窗爬出去。
她一路避开丫鬟和小厮，为此没少受到磕碰，白皙的皮肤青一块紫一块，痛得厉害。
过程中还险些被小厮发现，躲在池塘里才逃过一劫。
容宝珠浑身湿漉漉地从狗洞钻出去，一路狂奔，赶在天黑之前回到家。
见了容母，容宝珠乳燕投林一般扑进她怀里，嚎啕大哭：“阿娘，您差点就见不到我了！”
容母却未回抱住容宝珠，而是推开她，定定看着她：“有人看见你回来吗？”
容宝珠点点头：“好几个婶子看到了。”
容母表情有些怪异：“你先回屋，我去给你弄口吃的。”
容宝珠满心动容，哽咽着：“我就知道阿娘对我最好了。”
容母并未回应，步履匆匆地进了灶房。
容宝珠进了屋，躺在床上昏昏欲睡。
忽然，一股力道猛地勒住她的脖颈。
剧痛与窒息感一同袭来，容宝珠猝然惊醒。
容母站在床边，两只手攥着麻绳两端，收紧再收紧。
四目相对，容母露出个温柔的笑，轻声细语安抚着：“宝珠莫怕，只疼一会儿，很快就过去了。”
“你失了贞洁，又被村里人瞧见，阿娘舍不得你被沉塘，只能亲自送你上路了。”
殊不知在容宝珠眼中，容母如同面目狰狞的恶鬼，口吐尖刀，刺得她鲜血淋漓。
容宝珠大口喘息，艰难解释：“我没有，他没有碰过我......”
“谎话连篇！”容父站在门口，厉声呵斥，那张儒雅的面孔尽是冷酷与嫌恶，“我怎么会有你这样不知自重，人尽可夫的女儿？”
容宝珠心如刀绞，眼泪大颗往下落，仍在竭力解释：“阿爹阿娘你们信我，是他将我从街上抢......”
容父怒不可遏：“你还在狡辩！为何那姜公子不抓旁人，还不是你蓄意勾引！”
容宝珠如遭雷劈。
阿爹竟是如此看待她的吗？
还有阿娘，竟然要亲手杀死她。
只因她失去了贞洁。
那她费尽千辛万苦逃回来，又算什么？
容父对上容宝珠空洞的眼，心头莫名惊悸，催促道：“动作快些，赶紧送她上路。我容家一世清名，断不可为这荡.妇所毁！”
容母用力，容宝珠额头泛起青筋，双眼翻白，已然出气多进气少。
“砰！”
接连两声闷响，容宝珠只觉颈间力道一松，空气灌入胸腔，仿佛一瞬间从地狱回到人间。
眼前白光逐渐淡去，她呆呆看着床边之人：“是你啊。”
是这个姐姐救了她。
她又亲手将自己送上绝路。
“我可以反悔吗？”
她后悔了。
她就不该回来。
明知阿爹古板教条，阿娘对阿爹唯命是从，她当街被姜冲的小厮掳走，阿爹定会清理门户，她还是傻乎乎地跑了回来。
女子居高临下俯视着容宝珠，不答反问：“想要报仇吗？”
容宝珠毫不犹豫：“姜冲那个畜生害了许多良家女子，我想要他不得好死。”
“至于他们。”容宝珠看向晕死的容父容母，“今日这一劫，权当还了他们十多年的养育之恩，从此两不相欠。”
女子抬手，递上一方帕子。
容宝珠眨眼，抬手抚上面颊，触到一手冰凉。
原来不知何时，她已经泪流满面。
容宝珠用帕子擦去眼泪，跳下床，将那根麻绳狠狠踩在脚下。
她仰头，再一次问：“我可以跟你走吗？”
女子抬手，容宝珠下意识将手搭上去。
“青云文社欢迎每一个无家可归的女子。”
......
却说姜冲回府，发现他傍晚时从街上抢回来的小美人儿没了，顿时大发雷霆。
他命人重罚了看守院子的小厮，转头与前几日主动送上门的妾室厮混，直至夜半时分才云消雨歇，沉沉睡去。
下半夜，姜冲起夜，
去屏风后解决生理问题。
结束后一个转身，对上一双乌黝黝的眼。
姜冲大惊，正欲喊人，利刃已割破他的喉管。
他连一个音节都未能发出，便断了气。
妾室半梦半醒间，依稀闻见一股铁锈气味。
睁开眼，却发现姜冲背对她坐在桌旁。
“公子，您大半夜不睡觉，坐在这儿做什么？”
妾室走过去，习惯性往他身上挨。
谁知刚碰上姜冲的胳膊，他便直挺挺向后栽倒。
昏暗中，一颗球体骨碌碌滚出去，停在妾室脚边。
妾室凑近一瞧，竟是一颗人头！
鬓边别着一朵鲜艳的牡丹花，惨白面孔上，以鲜血书就“青云”二字。
“啊！”
妾室惊叫，两眼一翻晕死过去。
-----------------------
作者有话说：冬至快乐，今天吃了饺子，香香！