第83章
赶了一整日的路, 谢峥刷两道四书题，早早便歇下了。
翌日晨起，照常速背五经, 而后坐在窗边, 看对街崔氏银楼客来客往, 热闹非凡。
直到陈端过来敲门：“谢峥, 起了没？”
谢峥应一声，与陈端、宁邈下楼用朝食。
大堂内座无虚席, 个个精神抖擞，全无昨日舟车劳顿的疲态。
谢峥要了一碗肉丝面, 并咸菜丝、酱牛肉各一碟。
咸菜丝拨入面碗，轻轻搅两下, 绿与白交融，煞是赏心悦目。
一口咸菜肉丝面, 一口酱牛肉，吃得满口留香, 千金也不换。
“你们听说了没？强抢民女的知府之子昨夜死了！”
众人精神一振, 皆拍手叫好。
“快同我说说, 究竟是哪位义士路见不平, 为民除害？”
中年男子轻捻美须：“胡某并不知晓是何人所为。”
众人发出不屑嘘声。
原以为能看场热闹, 没成想竟是个雷声大雨点小的。
中年男子不满众人的反应, 声音拔高几个度：“据说他夜半时分被人割了脑袋, 就连那脐下三寸之地也被割去，塞入他的口中。”
众人倒吸凉气，只觉两腿之间的部位隐隐发凉。
“好生歹毒！哪怕是对待杀人如麻的犯人，也用不着如此残忍的手段吧？”
“王兄此言差矣，那姜冲残害无数良家女子, 却仗着有个知府父亲逍遥法外，比杀人犯更加可恶，如今不过是自食恶果罢了。”
中年男子又道：“那凶手在姜冲鬓边别了一朵牡丹，还用血在他脸上留下‘青云’二字。”
“莫非此人名唤青云？”
“牡丹有贵客登临之意，这是明晃晃的挑衅！”
“姜知府怕是要活活气死。”
“他纵容姜冲作恶，鱼肉百姓，就该料到会有这一日。”
“不过胡兄，你又是如何知晓姜冲的死相？”
中年男子十分享受万众瞩目的感觉，得意洋洋地表示：“今日晨起，胡某外出闲逛，恰巧途径姜府，见差役进出不断，府中哭声震天，一时好奇，便花二两银向差役打探一二。”
众人：“......”
陈端拍手称快：“也不知昨日被当街掳走的女子现下如何了，姜冲这一死，池州府知府定会迁怒她的家人，说不定还会让他们给他儿子陪葬。”
宁邈吃一片酱牛肉：“那女子应当不会死。”
陈端不解：“何出此言？”
宁邈淡声道：“世人视女子贞洁重若性命，她被当街掳走，无论姜冲是否得逞，世人都会认为她失了贞洁。”
一个女子失去贞洁，能有什么下场？
轻则沉塘，重则处以极刑。
不过前者是私下处置，后者是官府处置罢了。
“人皆有求生欲望，她若不想死，只能连夜逃离府城，逃到天涯海角，池州府知府触及不到的地方。”
陈端松了口气：“如此甚好，可万一......她傻乎乎地回去了呢？”
宁邈筷子微顿，半晌开口：“只能说，她该有此劫。”
不知怎的，陈端想起多年前。
只因被黑岩村的二流子爬了墙头，刘丁香便自绝而亡。
陈端感到十分费解：“真是搞不懂，为何会有人觉得贞洁比性命还重要。”
他虽是男子，却以为只要不是自甘堕落，哪怕这个女子失去贞洁，也值得被温柔对待。
而不是被沉塘，被处以极刑。
宁邈面无表情摊手：“周律里明明白白写着，违背三从四德或失去贞洁都将处以极刑。此乃国法，注定如此。”
他顿了顿，又道：“除非你有本事更改律法。”
但很显然，这是不现实的。
他们如今只是力量微薄的举人，哪怕若干年后，有幸官居高位，也无法凭一己之力与满朝文武、甚至是全天下的男子抗衡。
陈端哑然，闷头吃面。
谢峥睨他一眼，并未多言。
正因如此，大周朝的女子才需要青云文社。
青云文社不仅教导女子读书识字，给她们灌输女子当自立自强的思想，同时还收留无家可归的女子，救女子于水深火热之中。
谢峥要让全天下的女子知晓，青云文社是她们的保护伞，是她们堂堂正正行于世间的底气。
这条路注定充满崎岖与坎坷，但谢峥并非孤身奋战。
她有沈思青，宋婧和，宋婧沅。
以及数以千万计的社员。
今日只在民间，他日便可登上朝堂，与满朝文武、世间男子以及封建礼教抗衡。
改变大周朝女子的处境，是谢峥短暂的人生中，为数不多觉得很有意义的事情。
为此，谢峥付出无数心血，并且乐在其中。
......
这时，有人问：“为何池州府知府敢如此明目张胆地包庇姜冲？他不怕被御史弹劾吗？”
身在官场，政敌随处都有。
为何此人仍能稳居四品官位？
掌柜终是没忍住，低声道：“知府大人乃是户部尚书的得意门生。”
众人恍然，皆怒形于色。
户部尚书姚敬光，乃是九千岁的干儿子。
“又是阉党！”
“实际上池州府知府这样贪赃枉法的只是沧海一粟罢了，最可恨的是那些仗着阉人捏造莫须有罪名，戕害忠臣的狗官！”
“哦？周兄何出此言？”
周兄昂首屹立，义愤填膺道：“诸位有所不知，数日前周某收到同门师兄的来信，阉党弹劾赵太傅结党营私，当夜赵太傅宅邸起火，赵氏满门二十八口皆葬身火海，赵太傅亦未能幸免。”
“阉党得知，便大肆攻讦赵太傅，说他是畏罪自尽。”
席间一片哗然。
“赵太傅？这不可能！”
“赵太傅与他前面的那位林太傅皆是清流直臣，一心忠君报国，绝无结党营私的可能！”
“说个笑话，阉党弹劾他人结党营私。”
谢峥险些笑出声，这还真是她今年听过最大的笑话。
不过赵太傅么？
谢峥想起那夜形容狼狈的赵靖典，谁能想到他竟
从火海逃出生天了呢。
原先谢峥出手相助，是因为赵靖典的那声“殿下”。
而如今，他们有着共同的敌人。
待时机成熟，未尝不能借赵靖典和宋氏姐妹之手，送那阉人上西天。
沈奇阳和荣华郡主失了庇护，谢峥便可替原主报仇了。
思绪流转间，众人对阉党的声讨仍在继续。
“诸位可还记得数年前，礼部尚书宋锐里通敌国一事？”
“宋大人同样出身清流，当年株连九族，我便觉得疑点重重，你们说会不会也是......”
也是什么？
也是阉党排除异己，栽赃陷害的手段！
众人面面相觑，无论真相如何，难免生出兔死狐悲之感。
他们若有幸登入天子堂，将来妨碍到阉党的切实利益，是否也会如赵太傅一般，被冠上莫须有的罪名，含冤而亡？
陛下连桃李满天下的赵太傅都不管不顾，岂会在意他们这些小喽啰的死活？
......
谢峥吃完面，回房收拾行李，一行人再度踏上赶考之途。
陈端拄着下巴，长吁短叹：“按如今的朝堂局势，或许辞不受官，回乡做个富贵闲人才是最佳选择。”
谢峥取三只茶盏，依次斟茶：“与其在这里悲春伤秋，不如多做几道题。”
宁邈轻拍陈端臂膀：“倒也不必如此悲观，你若不想卷入朝堂纷争，大可以自请外放。虽艰难了些，至少可以在地方上积攒功绩，为百姓做些实事。”
“人无千日好，花无百日红，谁能保证阉党能一直猖狂下去？”
“待到那时，便是你的出头之日。”
陈端愁眉苦脸：“可万一陛下一直糊涂下去，我岂不是到死都得待在一个地方，窝窝囊囊做官？”
谢峥抬脚，不轻不重踹上陈端小腿。
“嗷！”
陈端抱着小腿直吸气：“你踢我作甚？”
谢峥靠在车厢上，抱臂轻哼：“你个呆子，龙椅上那位还能活几日？你如今又是几岁？”
陈端呆了下，抚掌大笑：“哎呀呀，谢峥你可真是个大聪明！我只顾着担忧前程，竟忘了这一茬！”
谢峥翻个白眼，懒得搭理他。
不过宁邈方才那番话倒是给谢峥提了醒。
目前已知，建安帝是个脑子有病的昏君。
昔年他能放任太子自戕，想来不会因为她这张脸与太子肖似，便对她另眼相待。
即便谢峥可以凭借这张脸，获得昔日太子党的少许庇护，可她毕竟官位低微，诚郡王身为超品郡王，可以正大光明地刁难她。
谢峥并非忍气吞声之人，自是不愿束手束脚，受人摆布。
她手头虽有些势力，却不便与诚郡王正面抗衡，更别说还有朱四的前主子阴暗爬行，不知在何处窥视着她。
根据朱四带回来的情报，建安帝虽年事已高，龙体却十分康健。
只要不作死，再活个十年不成问题。
或许她可以设法外放三年。
届时天高皇帝远，诚郡王鞭长莫及，她可以一边攒功绩，一边暗中积蓄力量，还能避免被阉党拉拢，卷入那些乱七八糟的烂事里面。
此乃一举三得的美事。
区区三年而已。
三年后她也才十八岁，正是大展拳脚的好时候。
只是如何外放，外放到哪里，如何最大程度地为自己谋取利益，还得从长计议。
......
原以为傍晚时分便能抵达省城，谁知计划赶不上变化，午后突然下起了瓢泼大雨。
车厢外狂风大作，电闪雷鸣，骏马受惊，嘶鸣不止，踢踏着不愿前行。
刚好不巧，这一段官道都是土路，在雨水冲刷之下变得泥泞不堪，很是难以前行。
车夫竭力控住缰绳，高声喊道：“几位公子，前方有一城隍庙，不如等雨停了再走？”
谢峥看向陈端和宁邈，三人达成一致，冒雨冲入城隍庙。
城隍庙虽破败了些，大半屋顶尚且完好。
谢峥放下书箱，在城隍像前席地而坐，望着雨幕怔怔出神。
宁邈提议：“左右无事，不如互相抽背？”
谢峥取出笔墨，兴致勃勃道：“何不直接比试一场？最后背完的在脸上画一笔，墨迹最多的明日请吃饭，如何？”
陈端大叫：“不行！我不同意！”
谢峥和宁邈都不是人，前者过目不忘，后者虽不比前者，记忆力同样超群。
三人比试，他陈端必输无疑。
谢峥和宁邈异口同声：“反对无效！”
陈端：“......”
“比就比！”陈端气性上头，撸起袖子，“谁输谁赢还不一定呢！”
从四书到五经，九本书挨个儿背上一遍。
谢峥脸上仅一道墨迹，宁邈和陈端对半分，每人各四次。
陈端顶着四道黑胡须，得意洋洋：“我不是最后一名！”
“你与宁邈并列最后一名。”谢峥扬起下巴，“所以你们俩谁先请我吃饭？”
陈端：“宁邈！”
宁邈：“陈端！”
谢峥哼哼：“反正你们一个都逃不掉，谁敢赖账，明晚上我便站到他的床头，好生提醒他一番。”
陈端抓起地上的枯草，丢向谢峥：“想吓死我直说便是，何必拐弯抹角。”
宁邈瘫着脸，抑扬顿挫：“就是就是，万一吓到陈妹妹可如何是好？”
谢峥笑得好大声。
陈端懵了下才反应过来，张牙舞爪扑向宁邈。
“宁邈你完了！”
宁邈才不理他，掉头就跑。
两人在城隍庙里跑了一圈又一圈，直晃得谢峥眼花，一手一个摁到地上：“刷题吗？”
“刷！”
“我想做策论题。”
谢峥比了个手势，用清水洗去脸上的墨水，又从书箱翻出题册，三人趴在城隍像前面的破桌上，伴着淅沥雨声，专注奋笔疾书。
暴雨一下便是两个时辰，傍晚时分才渐渐停了。
谢峥接过宁邈递来的策论，又将自个儿的递给陈端，互相批阅：“看来今日是走不成了，长福去打些水，今晚上煮面饼吃。”
长福从车厢取出小木桶，去城隍庙后边儿的小溪打水，顺便薅两把野菜。
回来时，陈端他爹已经生起了火。
架起铁锅，水沸后将野菜和面饼一股脑丢进锅里，撒上一撮盐，热雾潺潺升腾，咕噜噜煮得欢快。
长福从车厢取来七副碗筷，每碗各两块面饼，及一团野菜，一勺清汤，便是今日份夕食。
谢峥尝上一口，滋味十分寡淡，可以说如同嚼蜡。
但这里前不着村后不着店，有口吃的就不错了，谢峥也不挑，三五口塞进肚里，连清汤也喝得一滴不剩。
夜幕降临，气温走低。
长福捡来柴火，点燃火堆，一行七人围坐着烤火，炙热温度驱散夜间寒意。
借着火光，谢峥将宁邈的策论批好，交还给他。
宁邈细看文章旁边的批注，凑过来同谢峥低声讨论：“此处为何......”
一番酣畅淋漓的探讨结束，谢峥看向陈端，也不知她的策论批得如何。
趁现在时间充裕，她也好照着批注修缮一二。
却见陈端一手宣纸一手毛笔，歪着脑袋靠在破桌旁，欢快地打着呼噜。
看那模样，应当已经睡过去许久了。
谢峥：“......”
说实话，单凭陈端那粗神经，怕是连童生也考不上。
老陈家的列祖列宗唯恐这傻孩子将自个儿折腾没了，在地下磕破脑袋，才给他求来一颗聪明的大脑。
傻人有傻福，说的便是陈端。
谢峥和宁邈相顾无言，半晌叹一声，打消强制唤醒的念头。
“睡吧，明日还要赶路。”
“嗯。”
谢峥裹紧身上的大氅，闭眼睡去。
夜半时分，谢峥陡然惊醒。
【滴——任务发布中.......】
【营救魏楚】
谢峥轻轻眨眼，眼底惺忪消退。
寒风呼啸，将急促马蹄声送至耳畔。
长福听见动静睁开眼，声音低不可闻：“公子？”
谢峥起身，悄无声息走到窗户。
锐利目光穿透破旧的支摘窗，深入沉沉夜色之中。
远处官道上，依稀正在展开一场逃杀。
“去救人。”
长福不疑有他，直接从破窗跃出，几个急奔消失在夜色中。
仅半炷香时间，长福去而复返。
与之同行的，还有个蓬头垢面的半大小子。
长福衣衫染血，并未入内，只在门外拱手示意。
谢峥回首，见宁邈几人睡得正沉，撑着窗台轻轻一跃，大猫般轻巧落地。
小少年呼吸粗重，乌溜溜的眼里遍布警惕。
“跟我来。”
谢峥低语，率先走向停在破旧马棚下的马车。
小少年看向长福，后者微微颔首，他咬咬唇，抬脚跟上，手脚并用地爬进车厢。
谢峥双手抱臂，浅褐色眼眸不着痕迹打量着因为满身污浊，跪坐在她脚边的魏楚。
魏楚只觉被冰冷滑腻的蟒蛇盯上，如芒刺在背，呼吸变得困难。
“他们为何追杀你？”谢峥问。
魏楚眼珠转动，细声细气道：“他们是附近的山贼......”
谢峥打断她：“我要听实话。”
魏楚攥紧双拳，闷头不语。
谢峥忽而抬首，长指一勾，勾出他藏在衣服里的一枚月牙玉坠。
魏楚大惊，忙双手捂住衣襟，恶狠狠瞪着谢峥，如同一只龇牙的小狼崽子：“你想干什么？”
谢峥靠回到车厢上：“你与宋婧沅是什么关系？”
魏楚瞳孔微晃：“什么宋婧沅？我不知道你在说什么。”
谢峥哂笑：“小子，做人要有自知之明，你如今落在我手里，唯一能做的便是乖乖听话。我问什么，你答什么，明白吗？”
魏楚抿唇，低声道：“宋家出事前，我们曾是手帕交。”
手帕交？
这小子是个姑娘？
谢峥眸光微动，指了指对面：“坐。”
魏楚乖乖坐过去，双手搭在膝头，努力表现得乖巧：“我阿爷乃翰林院大学士，因不满阉党做派，在金銮殿上叱骂了姚昂那个阉人，当夜便有十多人闯入府中......”
话到此处，魏楚哽咽出声，双肩颤抖着：“他们杀了阿爷，杀了阿爹阿娘，还有二叔二婶，大哥二哥还有小妹也都死在了他们的刀下。”
“阿娘将我藏在衣柜后面的暗室里，这才逃过一劫。”
“我在暗室里躲了好几日，设法混出顺天府，可还是被他们发现了，一路追杀过来......”
魏楚眼前浮现亲人惨死的画面，一个字也说不下去了，掩面泣不成声。
谢峥忍不住啧了一声。
狗太监莫不是得了狂犬病，四处乱咬人？
无论宋氏还是赵氏，以及魏楚的魏氏，都是奔着灭门去的，一条漏网之鱼也不放过。
且不说宋锐、赵靖典和魏楚的阿爷，他们的家人何其无辜。
或许他们上一刻还在商量明日吃些什么，去哪里游玩，下一刻便死于非命。
看来朝中局势远比她所了解到的更加混乱。
谢峥越发坚定早上的决定。
有这几人的前车之鉴，难保诚郡王或哪个宗室子弟不会与阉党勾结，给她扣个莫须有的罪名，再派人灭口，伪造出畏罪自尽的假象。
届时，又将是一堆麻烦事。
君子报仇，十年不晚。
先保命，谋功绩，待羽翼丰满，手握权力，再有仇报仇，有怨报怨。
魏楚痛哭一场，将心中的委屈与愤恨尽数发泄出来，啜泣着放下手，双眼湿漉漉地瞧着谢峥：“你......你如何认得阿沅？”
谢峥虚指她颈间的月牙玉坠：“我见她戴过。”
当年虽惊鸿一瞥，她却记忆犹新。
一是玉坠很好看，洁白莹润，二则是单方面揣测，逃亡途中仍贴身佩戴，应当是很重要的东西。
魏楚眼底闪烁泪光，握紧玉坠：“这是阿沅送给我的，两枚月牙合在一块儿，便如同太阳一般圆满。我们曾约定，一直到儿孙满堂，七老八十再拿出来，看谁保养得更好，可惜......”
可惜阿沅尚未及笄，她们便阴阳相隔。
所谓约定，终究成了一场空话。
谢峥突然问她：“识字吗？”
魏楚怔住：“什么？”
谢峥重复一遍：“并非只读女四书，而是四书五经。”
魏楚有些迟疑地点了点头：“阿爷虽信奉女子无才便是德，但阿沅的阿爷十分开明，不仅教她读书识字，还教她骑射武艺。”
“阿沅每次来找我玩，都会偷偷教我。”
“宋家出事那年，我已经学完五经了。”
“很好。”谢峥抚掌，“不介意我考校你几句吧？”
魏楚虽不明所以，但她已经意识到谢峥不好惹，紧张揉搓膝盖，低低应了声好。
一番考校后，魏楚的表现虽不比宋婧和当年，但也与宋婧沅不相上下。
谢峥还算满意，言归正传：“想见宋婧沅吗？”
魏楚双眼圆睁：“公子此言何意？”
当年阿沅和她二姐逃出去，数月后官府带回她二人的尸体，鞭尸后弃于乱葬岗，还是魏楚为她们收的尸。
谢峥不答，只道：“十年，为我所用。”
魏楚毫不犹豫便应下了，急声追问：“阿沅在哪？我现在可以去见她吗？”
谢峥铺纸蘸墨，拟写书信一封，右手探出马车。
长福上前：“公子。”
谢峥将书信交给他：“送她去附近的崔氏。”
长福应是。
魏楚还想问什么，谢峥已经越过她跳下马车，大步流星回到城隍庙中。
长福将书信贴身放好：“走吧，我送你过去。”
魏楚心怦怦跳，有些不安，但更多是即将见到阔别多年好友的欣喜：“你能告诉我，她是谁吗？”
长福想说，他也不清楚。
他只知谢峥是名满南直隶的解元公，只知她与希明夫人交情颇深，其余一概不知。
反正不可能是宁瑕夫人。
青云文社成立多年，社员只见过希明夫人，却从未见过宁瑕夫人。
但可以肯定，宁瑕夫人是女子，绝非男子。
长福心思流转，面上仍一副忠厚老实的模样：“莫问，莫打听。”
魏楚只好作罢，端坐在车厢内，看城隍庙渐行渐远。
半晌，她又问：“你杀了他们，会连累到谢公子吗？”
长福持着缰绳，语调平和：“不会。”
天亮之前会有专人将痕迹清理干净，并在另一处布置打斗现场，以混淆对方的视线。
魏楚安心许多，再度取出玉坠，紧握在手中。
阿爷，阿爹阿娘，楚楚会好好活着，替你们报仇雪恨。
......
谢峥回到正殿，恰与陈端四目相对。
两人大眼瞪小眼，谁都没先开口。
最终，陈端败下阵来，蹑手蹑脚上前：“大半夜不睡觉，出去瞎跑什么？还有长福，他又去哪儿了？”
谢峥一本正经胡说八道：“方才有个孩子，爹娘遭山贼杀害，她一路逃到这里，我让长福送她去官府了。”
陈端信以为真：“我以为你大半夜不睡觉，偷溜出去私会美人了。”
谢峥扬了扬拳头：“再乱说当心我揍你。”
陈端先下手为强，不轻不重捶了谢峥一下，跑回去躺下，闭上眼一脸安详。
已睡，勿扰。
谢峥：“......”
幼稚鬼。
谢峥往火堆添了一把柴火，躺回去盖好大氅，闭眼睡去。
一夜安眠，翌日再度踏上赶考之途，于申时抵达省城的运河码头。
运河横穿大半国土，除了运输货物，许多百姓出行也会选择走水路。
一可免去颠簸，二则是方便快捷。
谢峥一行人交了船费，得到一枚写有数字的竹牌。
此乃船客交费的凭证，若无船票，便会被船员撵下船，重新交费方可登船。
“谢峥谢峥，你快看，居然还有人带牛羊上船！”
陈端一声吼，谢峥举目望去，两牛一羊哞哞咩咩叫个不停，撅着屁股不肯挪动，两男子正奋力将它们推上甲板，可惜脸都憋红了，牛羊仍旧寸步未动。
最后还是船员看不过眼，从布袋里掏出一把草，将它们引上了船。
谢峥莞尔：“这船虽不是专门的货船，但只要交足了钱，船客是可以带牲畜上船的，只不过味道不太好闻。”
她说着，轻晃竹牌：“希望我们运气好一点，分到的房间不是紧挨着关牲畜的船舱。”
陈端大手一挥：“那必然是不可能的！”
半炷香后——
陈端站在自个儿的房间门口，听着不远处哞哞咩咩哼哼的叫唤声，眼前一黑又一黑，颤巍巍抓住谢峥的胳膊：“谢老大，救救！”
谢峥哈哈大笑，颇有些幸灾乐祸。
陈端闻着空气里的那股子臭味儿，整个人都快崩溃了：“谢老大，我去你房间凑合几日行不？我爹这几日累得不轻，他有些年纪了，睡眠又浅，我习惯早起背书，所以......”
不待谢峥拒绝，宁邈便道：
“你跟我住吧。”
陈端：“欸？”
宁邈神色淡然：“这几年谢峥都是一个人住，想来不习惯与人同寝。”
谢峥勾唇，真是贴心的小伙伴：“宁邈没说错，我习惯独居，你随他去吧。”
陈端并未强求，同他爹打声招呼，随宁邈走了。
谢峥运气比较好，房间在走廊另一端，门一关闻不见任何异味。
只是船上客来客往，房间不可避免地有些脏乱。
......说得轻了，是很脏很乱。
谢峥看着遍布油渍的桌案，染上黑色不明污渍，随窝成一团的被褥，面无表情想着。
所幸长福是个贴心的，很快打来清水，将房间仔细打扫一遍。
至于被褥和铺盖，回头从商城买一套，下船前处理了即可。
一行人安顿下来后，陈端便拉着谢峥和宁邈四处乱逛，美其名曰防止晕船。
不过看他活蹦乱跳的模样，可以确定他不会晕船了。
船上除了寻常百姓，还有许多进京赶考的举人。
陈端是个自来熟，还很话痨，路旁有只狗，他都能上去唠两句。
仅半日，陈端便与那些举人打成一片。
谢峥和宁邈沾了他的光，在举人堆里混得如鱼得水，吟诗作赋，谈书论画，倒也怡然自得。
“据说南直隶解元，得了四元的那位也打算今年下场，不知她是否在这条船上。”
“这有何难？寻个南直隶的举人一问便知。”
众人得了启发，纷纷拉住就近的南直隶举人，热切询问。
被问及的举人纷纷表示不知。
“放榜那日我倒是见过谢举人的背影，正欲看个仔细，便被人群冲散了。”
“朱某并非凤阳府人士，虽早知谢举人才名，却从未见过她的庐山真面目。”
“与其找南直隶的举人，不如直接找青阳书院的，他们肯定见过谢举人。”
谢峥正倚在栏杆上看热闹，冷不丁被人盯上：“徐某听三位贤弟的口音，像是凤阳府人士，敢问三位可是在青阳书院就读？”
甲板上的举人们跟向日葵似的，齐刷刷看向谢峥三人。
谢峥神色未变，笑眯眯道：“我等并非青阳书院的学生，不过离乡前曾听人提了一嘴，那位谢举人晕船，打算走陆路。”
众人失望不已。
“素闻谢举人品行端方，慷慨仗义，原还想着与她结识一二，如今看来是不成了。”
“谢举人写得一手好文章，张某连策论题都准备好了，原还打算与她切磋一二，看来只能到顺天府之后再另寻机会了。”
忽然，问话的举人一拍脑袋：“方才与三位贤弟相谈甚欢，竟不曾问及三位姓甚名谁，实在是徐某的疏忽。”
谢峥一拱手：“在下陈端。”
陈端：“？”
“原来是陈兄，幸会幸会。”男子拱手，看向陈端。
陈端脸不红气不喘：“在下宁邈。”
“宁兄作得一手好诗，在下佩服。”男子夸赞，又看向宁邈。
宁邈：“......在下李裕。”
远在北直隶老家备考会试的李裕：“阿嚏——”
互相见礼后，有人笑问：“三位贤弟可曾及冠？”
谢峥摇头：“不曾。”
男子抚掌：“凤阳府真不愧是孕育出太.祖那等英雄人物的风水宝地，三位贤弟也都是青年俊才呢。”
谢峥连称不敢，忽而听得一声冷笑：“要我说啊，那谢峥不过是沽名钓誉之辈，徒有虚名罢了，才会借口晕船，不敢与你我同行切磋。”
众人循声望去，生得鹰钩鼻，体型瘦削的男子不屑道：“我劝诸位还是莫要将那谢峥捧得太高，她能连中四元，不过是刻意迎合了考官的喜好罢了，曲意逢迎奴颜婢膝，实在令人不齿！”
陈端听不得这话。
虽然谢峥抢走了他的名字，害他痛失姓名，不得已抢了宁邈的，可谢峥毕竟是他的好朋友，容不得任何人污蔑。
“兄台此言差矣，所作文章符合考官的喜好，又何尝不是真本事。”
此言获得许多人的认同。
“甭说谢举人，我们每次不也在考试前通宵达旦地研究考官的喜好么？”
“只是谢举人造诣深厚，写出来的文章更得考官喜爱罢了。”
“其实很多时候，安某已经分不清究竟是在写文章，还是在迎合考官了。”
叹息声此起彼伏，众人皆一副无奈之色。
鹰钩鼻气得仰倒，指向众人的手指头都在哆嗦：“你、你们！你们真是太让我失望了！”
“刘某绝不与阿谀奉承之人相交，告辞！”
说罢一拱手，愤而离去。
众人自觉无趣，说笑几句后便作鸟兽散去。
陈端撇嘴：“他高尚，他清高，他了不起，有本事别研究会试考官的文风喜好啊！”
宁邈拾级而下，往船舱去：“说到底，不过是嫉妒陈端罢了。”
陈端：“？”
“不是，你说嫉妒谁？”
宁邈指向谢峥，一本正经：“陈端。”
谢峥：“......”
陈端本人笑得好大声。
谢峥一把捏住陈端聒噪的嘴，无奈道：“会试在即，我只想安安静静读书，做题。”
宁邈便顺势问：“待会儿去我房间做题？”
谢峥欣然应允。
陈端：“唔唔唔！”
还有我！
谢峥煞有其事地点点头：“嗯，你不做。”
陈端瞪眼：“唔唔唔！”
感觉骂得好脏。
......
一如住宿环境，船上的伙食也很差。
新鲜蔬菜是没有的，一日两餐除了鱼虾再无其他。
米饭是夹生的，鱼虾是有腥味儿的。
便是偶尔做一道蔬菜，也跟着沾了鱼腥味，吃上一口，哇哇吐一地。
谢峥虽不挑食，但也不是什么都能塞进嘴里的。
吃不下，便无需勉强。
谢峥让长福自行处理饭菜，转头从商城购买面包等抗饿的零食。
每日多买些，倒也能吃个七八成饱。
陈端和宁邈没法开小灶，吃光了面饼，只能硬着头皮吃船家提供的饭食。
不过短短三日，两人便瘦了一圈。
陈端气若游丝：“我宁愿晕船，至少没那么恶心。”
谢峥：“......我听船员说，下午船靠岸，到时候可以去酒楼吃顿好的。”
陈端咂嘴：“我想吃野味。”
宁邈闻着身上的鱼腥味，干呕一声：“我对寻常饭菜已经提不起兴趣了。”
谢峥见他二人被折磨得不轻，下了船便让长福去打野味。
所幸不远处便有一片山林，长福很快便打来五只野鸡，在林子里将野鸡处理干净，顺手薅了一捧野果回来。
谢峥三人在河边生火，将果浆均匀涂抹在野鸡上，穿上树枝，放在火上烤。
不消多时，一股子肉香弥漫开来。
风一吹，涌向河边自由活动的船客。
“好香。”
“他们居然在烤野鸡！”
“看起来也很好吃。”
众人眼珠子黏在色泽金黄的烤鸡上，狂咽唾沫。
“不如我们也去林子里碰碰运气？”
“走！”
众人乌泱泱
奔向山林。
鹰钩鼻却未动弹，而是信步走到谢峥三人面前：“上天有好生之德，你们怎能残忍杀生？”
陈端一脸你是不是有病的表情：“你平日里不吃荤食吗？”
鹰钩鼻颇为自得地点了点头：“刘某食素。”
谢峥正色：“可是蔬菜从一颗种子长到成熟，也是一条活生生的命啊。”
她指着鹰钩鼻：“刘兄，你也在杀生。”
“哇——”
陈端惊讶捂嘴：“刘兄口口声声说上天有好生之德，不可杀生，却是杀害无数蔬菜的刽子手，真真是罪大恶极！”
鹰钩鼻气得仰倒：“你们这是诡辩！”
陈端长吁短叹：“刘兄犯下此等大罪，百年之后恐怕要落入十八层地狱，受尽酷刑。”
鹰钩鼻哆哆嗦嗦指着陈端，半晌一跺脚，拂袖而去。
结果不慎踩到青苔，脚下一滑，跌入河中。
“救命！”
“救命！”
陈端看着旱鸭子一般扑腾的鹰钩鼻，忍不住翻个白眼：“活该！”
-
此后半月，谢峥一行人每三日下船，吃野味或是去岸边的酒楼。
虽船上的饭食一如既往难吃，到底是有了盼头，在运河上漂着的日子倒也没那么难熬了。
二月初五，船只抵达顺天府外的运河码头。
长福租来两辆马车，一行五人乘马车前往顺天府。
东行一炷香时间，忽而传来嘈杂人声。
谢峥挑起车帘，向前方看去。
玄色城墙恢弘壮观，厚重坚固，同色的城门高大巍峨，门板为千斤闸，是隔绝城内外的第一道防线。
城墙正中，城门正上方挂着一方匾额，“顺天府”三字龙飞凤舞，银钩铁画。
此乃太.祖皇帝推翻前朝暴君的统治，建立新朝后亲笔题写。
“这便是......我大周朝的都城啊。”
马车在城门口被守城士卒拦下。
谢峥出示路引和举人文牒，士卒见状，忙点头哈腰，连连作揖：“原来是三位举人老爷，方才多有冒犯，还望举人老爷见谅。”
谢峥微微一笑：“无妨，可以进城了吗？”
“当然可以！放行！”
马车辘辘，穿过城门向城内驶去。
士卒收起恭维笑脸，同左右道：“你们盯着些，我去郡王府一趟。”
......
进了城，陈端便从车厢探出头来，好奇地四下张望。
“真不愧是天子脚下，非同一般的繁华！”
放眼望去，长街上人流如织，车马喧嚣。
叫卖声不绝于耳，五花八门的货物令人目不暇接。
长街两旁，随处可见青砖黛瓦，亭台楼阁。
宁邈生性内敛，但也在不动声色地打量周遭，眼底暗藏惊叹。
反倒是谢峥，她见惯了高楼大厦，摩天都市，气定神闲道：“先去城西租房子，尽快安顿下来。”
顺天府的布局与前世的京城相差无几。
皇城坐落于城中心，帝后、皇子公主及宗室王公皆在此居住。
高官权臣的宅邸皆坐落于城东，坊间曾有人戏言，城东随意落下一片瓦，便能砸中一个五品官。
城南仅次于权贵云集的城东，住着许多低品官员及富商。
至于城西和城北，这两处房屋密集，且较为简朴，平民百姓皆在此居住。
据考过会试的同窗所言，城西有一条进士巷，是某位富商专为进京赶考的举人修建。
每逢二月，便有无数举人入住此巷，花几个钱租赁一间屋或一座小院。
殿试结束，富商会派人封锁此巷，静待下一场会试到来。
车夫本就是顺天府人士，一行人很快抵达进士巷，向管事出示举人文牒，租得一座一进宅院。
安顿下来后，谢峥便两耳不闻窗外事，专心备考。
谁知不出两日，竟有客登门。
正房内，蓄着八字胡的中年男子自称诚郡王府长吏，向谢峥三人递上请帖。
“我家郡王素来仰慕文人雅士，此番听闻诸位举人皆已入京，便在栖云别苑设下宴席，还望三位举人赏脸前来。”
谢峥与陈端、宁邈对视，扬唇轻笑，接过请帖：“郡王相邀，我等岂有不去之理？”
“还请吴大人放心，明晚我等定准时赴约。”
“那么吴某便在别苑恭候三位到来了。”
谢峥与吴长吏对视，皆露出不怀好意的笑容。
她正愁该以什么方式外放为官，背锅的冤大头便送上门了。
既然如此，她便不客气了。
-----------------------
作者有话说：晚安，好梦。