壮壮流着口水道：“娘，今天不能吃吗？”
“傻孩子，你阿爷和人杀牛得半日的工夫呢，杀牛、剥皮、分解，傍晚回来就不错了，炖牛肉需要火候，咱们若能买到牛肉就先处理好，晚上开始放在大锅里炖煮，煮到睡觉前，次日再煮，早上你就能吃到嘴了。”苏里长家的牛可不是小牛犊，肉质坚韧，炖透了才好吃。
壮壮有些失望，但很快就振作起来，“娘，咱们中午炖排骨吧，我可想吃了！”
有了娘，就有好多好吃的，再也不会跟着阿爷吃难吃的饭菜了。
“好！”昨天家里剩了不少排骨和肉，肉被她用五香粉和着盐腌了挂在屋檐下，处理过的下水和排骨昨晚则放在院中的水缸里，用大石头压着缸盖，里头堆了些冰块。
秀姑敲碎冻在一起的冰块，取出昨天腌渍好的排骨块。
没有衣食生活上的后顾之忧，秀姑底气十足，经常用家里现有的材料变着花样地做吃食，她只会做韭菜炒鸡蛋、红烧肉、炒青菜、炖肘子之类的家常菜，颇有几分火候，复杂如松鼠鳜鱼佛跳墙牛乳蒸羊羔等美味佳肴她就不会做了，点心糖果之类也不会做。
倒是简单的椒盐、五香粉她很会做。
椒盐就是把花椒粒炒至椒香四溢，盐粒炒熟，然后将之研磨成粉。
五香粉则是用五种或五种以上不同的磨成粉末，然后混合在一起，配方有很多种，其中的材料在当世作为药用和香料而存在，也有大厨用作调味料，古人其实很聪明，早知花椒八角之类可以调味，张家后院菜地就有两棵花椒树，秀姑选择了比较简单的五香粉配方，花椒、八角、桂皮和小茴香籽、干姜，桂皮八角和小茴香籽在县城里一买就有。
不过，她做菜不爱放各种调料，而是讲究原汁原味、荤素搭配的养生之道，唯恐浓郁的调料遮掩了食物本身的味道，只在做肉菜时放一点五香粉去腥气。
老张中午没回来吃饭，娘儿俩解决了一份萝卜炖排骨，一份清炒白菜丝。
如秀姑所料，老张过午后一个时辰才回来。
“苏里长家给了我两斤好牛肉和几斤牛杂，牛腿骨也是送的，那八斤牛肉是咱们家买的，苏里长给咱们算得便宜了一些，五十文一斤，别人买就是八十文一斤。”老张就着壮壮的手喝了一碗热汤，对秀姑说道。
秀姑赶紧接过来，看得眉开眼笑，牛杂汤、牛骨汤、炖牛肉，都是好东西。
又听老张道：“我见到你大哥了，也在苏里长家帮忙杀牛，事后分了一斤牛肉和一些骨头，他自个儿掏钱买了三斤牛肉两斤牛杂，我给割了最好的。”
苏家的日子过得很不错，闻听苏里长杀牛，立刻就买了几斤。
“谢谢爹。”听说娘家有肉吃，秀姑很是欢喜，这样她就不用担心自己家吃肉，娘家却闻着村里的牛肉香味流口水了，“爹，咱们村里有多少人家分肉买肉？”
“不多，买肉也就十几家，大多数买牛杂，三五家买了肉，牛肉这么贵，没有几家吃得起。分肉的除了苏里长自己一房帮忙杀牛的兄弟，也就我、你四叔、你大哥和你娘家两个堂兄弟，没有别人了。”一般人想帮忙杀牛都没机会，帮忙杀牛有肉分。
趁着天色还没黑透，赶紧把东西处理一下。
老张处理牛杂，秀姑处理牛肉，清洗了好几遍，牛骨和牛杂放在大锅里加水，秀姑留了五斤牛肉，剩下五斤牛肉都投进大锅里。
烧开后，浮沫甚多。
秀姑捞出牛骨牛杂和牛肉，用热水冲洗一遍，然后洗干净大锅，砸碎牛骨，重新加水炖煮，仍有浮沫漂起，撇净浮沫，方盖上锅盖以中小火慢煮。
秀姑又用干净的纱布缝了一个小布袋，装上适量没有研磨的八角花椒桂皮小茴香籽和干姜等，密密缝死袋口，将之放进锅里，片刻后，厨房中尽是牛肉的香气，睡前熄火，馋得壮壮无时无刻不蹲在灶台前，次日更是一大早就爬起身催促秀姑赶紧煮肉。
熟透后，牛杂和牛肉捞出来，牛肉晾凉后收进柜子里，秀姑只切了一点牛杂，又拔了几棵用玉米秸秆盖着的芫荽，切碎后洒在装着牛杂的大碗，浇上热腾腾的汤。
汤很清很白，芫荽青翠可爱，壮壮迫不及待，端起碗刚想入口，就听见有人敲门。
一大早谁来串门啊？雪下了一日一夜还没停呢。
秀姑让老张和壮壮在屋里喝汤，自己前去开门，就着雪光和日光一看，门口却是张硕的二婶，手里牵着四个邋里邋遢的孩子，五双眼珠子直接盯向厨房。
第38章 骇人听闻
见状, 秀姑心中微感不快。
他们家墙高院深，厨房又是青砖瓦房，炖肉的香气传不到外面去, 秀姑觉得公爹和丈夫建房时肯定想到了这一点，他们家杀猪, 比别人吃肉的次数多。因此，显然二婶不是闻香而来，而是惦记着老张昨日从苏里长家拎回来的肉。
秀姑的不悦不是针对孩子，而是针对张二婶, 也就是老张继母二弟的妻子，虽是同一支的血脉至亲, 但和老张家的情分远不如四叔家和三堂叔家。
眼前的孩子是张二婶的孙子, 名字依次为大蛋、二蛋、三蛋、四蛋，最大的大蛋不过十岁上下, 小的四蛋仅有三四岁，他们这样的孩子平时吃到的油水少，闻到哪家炖肉的香味难免嘴馋想吃，守在别人家里或是门口看着别人炖肉，能吃到一块或者喝一口肉汤就觉得很满足了, 大部分人家都不会感到厌烦, 毕竟自己家也有孩子。
可是, 在别人家炖肉时, 很少有大人带孩子上门。
张二婶有五个儿子一个女儿, 小儿子尚未娶亲, 上头四个儿子生了八个孙女和四个孙子，只存活了两个孙女，此时带来的都是孙子, 孙女没这个待遇。
“大娘，俺想吃肉！”三蛋吸了吸鼻子，将流到人中的鼻涕吸到鼻子里，脸蛋冻得发红甚是冻裂了双颊，鼻涕再流出来时伸袖子蹭了蹭，将鼻涕蹭到衣袖上，袖口和褂襟乌漆墨黑，堪比擦鏊子的油布靠子了，四个孩子都一般无异，毫无差别，满头满身都是雪花。
秀姑瞧得恶心至极，险些呕吐出来。
冬天清闲得很，这二婶和几个堂弟妹怎么照顾孩子的？孩子比泥猴儿还脏！出来也不说戴个斗笠。就算村里孩子都不爱干净，可是家里有女人，很少有孩子脏到这种地步。
“大娘，俺想吃肉，俺想吃肉。”二蛋说。
“大娘……”这是大蛋。
“大娘，阿奶说，来你们家就有肉吃了，我来了，你快给我肉吃吧！”上头三个孩子只说要吃肉，唯独四蛋年纪小，奶声奶气地说出了他们今天上门的缘由。
四个孩子围着秀姑，七嘴八舌，甚至四蛋伸出双手抱住秀姑的腿，急得快哭了。
“大娘！”
这种被强迫的感觉非常不好，秀姑不由得轻轻拢住眉头。
厨房距离大门比较近，老张和壮壮坐在灶台前烤着火，吃着牛杂汤，因秀姑煮汤时没放盐，他们自个儿按照喜好洒了点盐进去，老张碗里洒了一把辣椒粉，爷俩吃得满头大汗。
听到门前的声音，壮壮眉头纠结在一起，不满地噘嘴道：“二奶奶太坏了，娘还没咱们家时，二奶奶就跟我说有了后娘，爹就不疼我了，就像太爷爷那样，只疼后娘生的弟弟妹妹。我才不信她的话呢，爹和阿爷都告诉我说有
了娘还会疼我，也会让娘疼我，所以我不想给二奶奶吃。”他性格并不小气，只说不给张二婶，却没说不给四个堂兄弟。
“乖，壮壮最乖了，咱们不能信了别人的挑拨离间。你娘没来时就很疼你，来了咱们家就更疼你了，你二奶奶的话都是放屁！”自个儿丈夫就是后娘养的，倒来教坏壮壮，老张咬着牙，眼里透出一股凌厉，“你慢慢吃，别烫着，阿爷出去一趟。”
他拿了一个粗瓷大碗，盛了半碗汤，抓了一把切好的牛杂放进去，端到门口，“大蛋、二蛋、三蛋、四蛋，来大爷爷这里，大爷爷给你们吃肉。”
四个孩子立刻兴高采烈地围了上来。
老张弯下腰先塞了一块牛杂给大蛋，接着给二蛋、三蛋、四蛋，轮流来。门口特别冷，没多久牛杂汤的温度就降下来了，一人喂了三四块牛杂，然后分喝掉半碗汤，个个眉开眼笑。
“他二婶，快带孩子家去，外头冷得很，别冻着，瞧这几个孩子的脸蛋子，冻得都快裂开了，难道你们不心疼？”老张站起身，手里只剩空碗，仿佛没看见张二婶看着孩子吃肉喝汤流口水的样子，心里冷笑，真以为带着孩子来，秀姑脸皮薄不好意思，就会让她跟着喝汤吃肉？不可能！有些人就是爱得寸进尺，决不能纵容这种歪风邪气。
秀姑接口道：“可不是，孩子吃过了，二婶还没吃饭吧？我们就不虚留你了。”
饶是张二婶厚脸皮，也不好意思说自己想在他们家吃肉喝汤，单独面对秀姑她可能就说出口了，可惜门口伫立着一个老张，他们村没人不怕的老张。
壮壮早上只吃了牛杂汤，秀姑知他心心念念想吃牛肉，本想中午切点熟牛肉和白菜一起炒了，加水慢炖，味道很不错，谁知经历了张二婶这一出，老张就叮嘱她道：“中午别炖牛肉了，用素油炒点白菜萝卜，你二叔家那几个小子肯定会上门。”
老张对几个孩子没恶感，也不是小气，就是不想纵容他们。一次两次就算了，家里不差那一两块肉，若是他们尝到了甜头，天天来他们家，媳妇不烦他都烦了。自己死了的爹就是杀猪的，给他那三个儿子留下不少家底，老二家要是穷得吃不上饭，他不介意搭把手，可是他们家明明过得比老四家强了不少，一个月能吃一回肉，炒菜用的是猪油。
四个孩子中午果然默默地来了，看到菜碗里的萝卜丝和炖白菜，他们很失望。
各家大多数都是蒸煮，鲜少炒菜，凡是有条件炒菜的，都用荤油，也就是猪油，素菜荤炒，就是指这个，素油很难买到，而且价钱和猪肉等价，不如荤油炒菜好吃，所以他们家用素油炒的白菜萝卜无法引起几个孩子的食欲。
“大娘，你咋不做肉呢？”三蛋不满地嘟嘴，满脸指责。
大蛋到底大了几岁，脸上带着几分羞色。
秀姑不至于和一个孩子计较，淡笑道：“三蛋，你想吃肉，叫你奶奶去买，苏里长家的牛肉还没卖完，大娘家最近没杀猪，家里可没有猪肉可以做给你们吃。”孩子怎么吵着要吃肉，让张二婶烦恼去吧！二婶这般对他们家，她不用客气，也不用感到过意不去。
他们回去怎么跟长辈学舌，秀姑一点都不在意。
面对这样的孩子，家家户户都这么做。大部分人家一年到头沾不到荤腥，根本舍不得把肉和肉汤给别人家的孩子吃，愿意给孩子一两片肉吃一两口肉汤喝的都是殷实之家，算是很大方了，可也经不起孩子每次闻到肉香就上门，都用这种方法应付。
大蛋兄弟几个失望离去，秀姑等他们走远了，忙把早上剩的汤热了热，又切了些熟牛肉和牛杂放进去，汤烧开后，连汤带肉一起盛出来。
吃到念了一夜半天的牛肉，壮壮很满足，遗憾的是牛肉没有油炒的好吃。
次日，大雪逐渐转小，仍然很冷，积雪难化，少有人出村，少有人进村，偶有走动也都是邻村，居住在山村里的人们更加得不到外面的消息了。
秀姑估算不出张硕的行程，不知他行到哪个地界了，忧心不已，闷闷地绣了一会儿经书，难以静下心，索性拿起针线给家人做新年穿的衣裳，也就是罩在棉衣外的衣裤，而非棉衣。冬衣棉鞋早在秋末就做好了，一人一身，皮衣则是得了袁家的皮子后才做，业已完成。
壮壮坐在她脚边，一边烤火，一边读书，冬天墨汁结冰，离开火盆就练不成字。
而老张则坐在他们娘儿俩火盆的对面拿刀子刻鞋底，就是用来做毛瓮的鞋底。
毛瓮就是木屐中的一种，也可以说是草鞋的一种，又叫毛翁或者毛窝，都是乡下俗语，也有叫芦苇鞋。木头刻的鞋底，前后鞋跟很高，中间挖空，鞋底的周边用锥子钻孔，孔中插入柔软的芦苇花茎，在木鞋底上编织出完整的鞋帮，编得非常结实，密不透风，然后拥麻绳沿着鞋底的四周牢牢打结，缝紧，插脚的鞋口也要弄得平整。雨雪天家家户户都会穿这样的毛瓮鞋，穿的时候里头填充一些揉软的麦瓤或者芦苇花，保暖又防水防雪。
老张近日已经刻了三双半鞋底，这是最后一只。四双鞋底中是两大两小，大的是他和张硕的，最小的是壮壮的，另一双是秀姑的，深秋时家里割了不少连茎一起的芦苇花，他手指灵活，刻完鞋底用锥子钻孔，很快就编织出小半个鞋帮。
“壮壮娘，阿硕聪明着，有力气又有把式，一定会平平安安回来。他光说和天瑞明堂三人上路，实际上和你云三叔一起出事的有二掌柜和好些伙计，人死为大，有这样的一次机会，他们的家人肯定都会跟着一起去，二三十个人，途中相互照应。”老张看出了秀姑的焦虑，开口宽解，却没提行走在外的艰难，更没说自己也担心张硕等人的回程。
秀姑叹道：“只盼着一切如爹所言。”最好不要打仗，更不要在张硕出门途中发生战乱，这样，在家的他们担心张硕，行走在外的张硕担心家里，两边都不好受。
一直没有打仗的消息传来，秀姑暗暗庆幸，祈祷不要打起来。
“硕哥媳妇，硕哥媳妇，把你家碓窝子借我使使！”张三婶一阵风似的跑进来，手里拎着一篮子干辣椒，脚下踩着毛瓮鞋，落地有声。
秀姑答应一声，忙陪着她去厨房里间，揭开碓窝上面的盖帘，又取了一个小凳子给她。
望着厨房里间大大小小数十个缸、坛、罐、瓮占据了一多半空间，张三婶羡慕得不得了，“硕哥媳妇，你到底是勤快人，瞧这封好的坛子罐子，厨房的里里外外打扫得干干净净，灶台上都不见油渍，俺家你弟妹要有你一半勤快，我就不恼了。”
秀姑抿嘴一笑，把石杵递给她。
“你家碓窝咋收进屋里来了？我在门口瞅了半天没瞅见，要是你不在家，旁人想用怕都没法子用了。”张三婶接过石杵问道。
“这不是下雪天吗？碓窝上头盖着盖帘，哪敢放在外头？冷天在外头用碓窝那可真是受罪，我近来都在家里不出门，不会没法子借用。再说，以前碓窝放在门口，杵却在俺家院子里，没有石杵也用不得啊。”
“不一样，没你家的杵，去别人家借呗，光有杵没有碓窝的人家多了。”
秀姑笑道：“这倒是实话。”有些人来借他们家碓窝，都是自个儿带杵。
张三婶坐在碓窝前，见碓窝里头擦洗得非常干净，也没有水迹，又赞叹了两句，抓了两把摘去辣椒梗的干辣椒，慢慢地捣了起来，粗粗捣碎会，再放两把辣椒。
她一面忙活，一面说道：“硕哥媳妇，你公爹啥时候杀猪跟俺说一声，把板油都留给俺，俺打算熬些猪油，到时候得分你堂弟和堂妹家一些，剩下的一半留着炒菜，一半做成辣椒油，下面条的时候挖一点辣椒油化在面条里，喷香，能辣出一身汗来！”
“等天气暖和些，如今下雪，我不放心我公爹进城。”生意是有点影响，可是追根究底却是秀姑不放心，积雪尺许，路不好走，若是像苏里长家那样翻了车，她怎么向张硕交代？
钱固然是好东西，可钱是永远赚不完的，不能为了钱就罔顾安危。
张三婶怔了怔，忍不住有些羡慕老张，真不知道他是几辈子修来的福气，儿媳妇一个赛一个地孝顺，要是她家遇到这种事，她那几个儿媳妇不得闹翻了天，毕竟杀一头猪能赚一两百个大钱，比种地强多了，谁舍得放弃？
目光轻轻掠过秀姑小腹，张三婶认真地道：“硕哥媳妇，你如今就差个孩子了，你家日子过得好，趁着年轻身子骨好，
早些生个孩子，就圆满了。”
“孩子随缘。”秀姑红晕满脸，她刚刚进门，跟前有个壮壮，倒也不急于要孩子，何况在这个时代，孩子真的是随缘，她成亲至今还没有身孕，可见缘分还没到。她成亲前看过大夫，复诊时请教过，身体很好，不用担心子嗣方面。
“对，你是缘分还没到，俺家你堂妹红花成亲三年后才怀上，这几天就要生了，咱不急，不急。生在冬天好啊，家里活计清闲，坐月子能坐到满月，好好保养身体，而且天气不热。我就说你妹子怀得日子好。”张三婶无意纠结于此，随后转移话题道。
“红花快生了？恭喜，恭喜。”
“恭喜啥啊？还不知道是男是女呢，我啊，只盼着她能生个大胖小子。”张三婶一张脸笑开了花，话虽这么说，但是女儿第一次生孩子，不管男女她都高兴，先生儿子自然是最好了，生女儿就是先开花后结果，只要能生就好，免得她婆婆瞧着女儿横挑鼻子竖挑眼。
秀姑的子女缘分没到，翠姑和小沈氏的缘分却到了。
周家孙辈早就孙子孙女好几个，对于小沈氏怀孕，除了周惠高兴外，其他人都没有反应，该做的活计小沈氏一样都不少做。