相比周家的平淡，苏三婶欢天喜地，恨不得昭告天下。

　　她特意跑到秀姑跟前炫耀，“秀姑呀，你翠姑妹妹都有了，你啥时候有消息啊？哎哟哟，你都不知道我那女婿稀罕你妹妹的模样儿，真是捧在手心里了。我瞧你单薄得很，莫不是张家舍不得给你好饭菜吃吧？你得养得壮一些，才好怀胎。”

　　同一年出嫁，翠姑和小沈氏一前一后怀孕，许多人的眼睛都盯上了秀姑的肚子。算算日子，小沈氏刚进门就怀上了，秀姑出嫁都半年多了，怎么还没动静？

　　秀姑啼笑皆非。

　　苏家人知晓当初宋大夫的话，很是沉得住气。

　　可是，面对苏三婶天天说起翠姑天天想着酸东西吃，喜得苗云高兴不已，又说苗云为了奖赏翠姑，给她打了一对金耳环，苏母的脸色就很不好看了。

　　老张听说后，直接对秀姑道：“壮壮娘，咱们别和他们一般见识，嘴巴长在他们的脸上，他们爱怎么说就怎么说，咱们该怎么过日子就怎么过日子，等阿硕回来。”他都不开口催促，怕儿媳妇有心事，别人急什么急？真是吃饱了撑的。

　　见张家和苏家都没反应，其他人议论两句，有那记性好的突然想到上回米氏被揍的场景，立刻就不敢再提了，反而说起张三婶快临盆的闺女红花，猜测生男生女。

　　秀姑知道红花快到临盆的日子了，张三婶还托她攒鸡蛋呢。

　　没两日，她就听说红花生了，是个女孩。

　　她忙装好张三婶说好的五十个鸡蛋，打算给她送去，紧接着就又听到一个消息，说红花的闺女才落草就被她婆婆摁在马桶里溺死了！

　　溺死了？没听错吧？

　　秀姑双眼圆睁，不敢置信地望着把消息告诉她的张三婶二儿媳金氏，她是来拿张三婶让秀姑攒的鸡蛋，嘴里不满地抱怨道：“到底是亲闺女，跟媳妇不一样，不过生了一个赔钱货，俺娘竟然要送一百个鸡蛋和两斤红糖，还有好几斤馓子给红花。俺生大柱子时，一共才吃了不到三十个鸡蛋，就是这样，还跟要了俺娘的命一样。”

　　金氏越说越不满，幸亏女婴被溺死了，他们家不用花钱买东西送去。

　　“孩子被溺死，红花怎么样了？没人去替红花做主？”那可是活生生的一条命啊。

　　金氏伸手拿过秀姑挎在臂弯里的篮子放在地上，仔细清点鸡蛋的数目，一对一对放进自己带来的篮子里，不以为然地道：“有什么好做主？赔钱货死就死了，留着白费粮食而已。”

　　秀姑眉头一皱，眼里的惊骇尚未褪尽，不悦地道：“弟妹，你也是个女人，何苦说同为女儿身的小女婴是赔钱货？岂不是也贬低了自己？那可是红花十月怀胎生的孩子，怎么到了你嘴里，被溺死竟然是一件普通不过的小事？”

　　女人何苦为难女人？红花婆婆自己就是个女人，何以如此狠心？金氏又何以这般轻描淡写？难道她们就没想过，自己落草时面对这样的遭遇是如何下场？

　　“本来就很平常啊，大嫂，你大惊小怪干什么？”金氏奇怪地看着秀姑，有些不理解秀姑的愤怒，“大嫂，你二叔家我二大爷家不是生了八个孙女吗？其中有四个刚落草就被二大娘溺死了，后来又有两个长到三五岁没站住脚，如今只剩两个，这些都是大家知道的啊！”

　　听了这番话，秀姑突然觉得浑身无力。

　　查看完原身的记忆，她隐约有些明白了。

　　溺杀女婴竟然称不上狠毒或者不狠毒，很多人都视为理所当然。乃因男孩不仅可以传宗接代，而且长大后事家里的重要劳动力，娶妻生子都是为家里添加人口。而女孩不一样，长大后干活不如男孩有力气，还要嫁到别人家去操劳家务生儿育女，说不定娘家还要陪送一副嫁妆，等于家里白养活了，养活都是替别人家养活的。

　　是愚昧？还是无知？或者是被贫困的生活所迫？

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　　作者有话说：溺杀女婴，现实中有很多。

　　前面改动一些内容，譬如喜宴改为八大碗，不影响阅读，昨天坐席老人家说以前就是吃八个大碗，那种青花大碗，很大的碗。

第39章 清君侧

　　红花是外村的媳妇, 初生女儿的死在大青山村就好像是蜻蜓点水，荡漾过一番后，水面很快就归于平静, 除了张三婶儿痛哭外孙女之死，心疼女儿之伤, 几家亲厚的人家跟着叹息几声，其他皆理所当然，并不放在心上。

　　秀姑感到悲哀，为逝去的生命, 也是为女子的命运。

　　红花是老张的堂侄女，老张也很气愤, 嘴里念叨了好几句, “哼，个个都抱怨娶不上媳妇, 附近大姑娘少得很，就凭这样的事情年年发生，娶得上媳妇才怪！”

　　就是，天天说男多女少，这么下去, 再有富贵人家纳妾, 肯定有更多光棍娶不上媳妇。

　　秀姑不禁对公爹另眼相看, 公爹的见识高啊, 偏偏附近许多人家看不透这一点。

　　别看壮壮年纪小, 可是他读了一年多的书, 很多事他都很明白了，在秀姑跟前殷勤地道：“娘，以后我有妹妹, 我会很疼妹妹，我会带妹妹一起玩。”绝不会像红花姑姑家的妹妹那样，听说随便挖个坑就给埋了，永远都见不到的人才会被埋进土里。

　　“对，壮壮娘，咱家不做那些没天良的事情！”孙女虽不如孙子，可也是嫡亲血脉。

　　秀姑摸了摸壮壮的头，心中欣慰。

　　有老张的保证，她就放心多了，她绝不会允许将来自己的女儿落得如此命运。

　　春雨娘来借碓窝使，提起此事叹了一口气，“十月怀胎，一朝分娩，凡是做娘的大多舍不得自己亲生的骨肉，这可是心头肉哇，吃糠咽菜也不会作这样的孽。不过，隔着一辈，公公婆婆的心肠就狠毒多了，反正不是自己闺女不心疼！”

　　秀姑听了，低眉叹息。

　　原身记忆里确实八成都是公婆动手，或是溺死、或是摔死，但也不是没有亲娘自己动手，这样的亲娘，早就在平时的熏陶中认定了女婴该死，从未想过自己也是女子。

　　“经过红花这事，俺担心春雨，只盼着她早点怀胎生个大胖小子。”别看春雨的婆婆自个儿生了好几个闺女个个长成，可到孙女身上就不一定这么想了，而且

　　她从前没生陈小宝时险些被公公打死！春雨娘日夜祈祷，就怕女儿遭到和红花一样的命运。

　　听说陈母旧事，秀姑讶然，“竟有这种事？”

　　春雨娘一边捣碓窝里的稻谷，一边道：“你年轻，又不大爱出门，便是出门也就在自己家门口转转，哪里晓得外面许多事？这种事啊，常见得很。做媳妇的，一家子里谁生的孙子多谁得宠，光生闺女不生儿子或者生不出孩子的不是挨打受骂，就是干活累得直不起腰，不仅如此，还经常吃不上饭。远的不说，就说你娘家过继了你二哥的堂叔家，你那婶子年轻时遭了不少罪，要说她为啥不能生，还不是成亲头两年没怀上，公婆恨得要死，什么脏活累活都让你婶子干，又打又骂，好不容易怀上却累得小产，再也不能生了。”

　　李氏的娘家说嫁出去的女儿泼出去的水，李氏挨饿受累时娘家没一个人替她做主，苏明待她倒好，每次都回护他，可惜每次跟着挨打，有一回险些被爹娘打断了腿。李氏的姨姐也就是张硕去世了的娘，听说此事后心疼表妹，央了老张出面，许是威胁了苏明的父母，后来苏明和李氏的日子才好过，过了许多年又过继了苏葵。

　　“你那婶子和你娘家亲厚，一是过继了你二哥，二是因为你阿爷和你爹娘看不过你叔公的做法，帮了你那叔叔婶子好几回，被你叔公骂了多管闲事。虽然如此，可你叔叔婶子心里感激得很，当时除了你娘家和阿硕家，大伙儿都是各扫门前雪，不敢管他们家的事儿。”

　　原来还有这样的故事，秀姑再次明白了妇人在这个时代没有儿子的苦楚。

　　平民百姓每天日出而作日落而息，农闲时没什么消遣，便经常围绕村里的大小事情说长道短，耳目十分灵通，如米氏这样的人，连附近几个村子里发生的事情她都知道。

　　跟春雨娘说闲话，秀姑知道了村里许多事情。

　　譬如说谁家的媳妇贤惠、谁家的婆婆刻薄、谁家的公爹和媳妇争一口饭吃、谁家日子过得好、谁家日子过得差、谁家添了一身新衣、谁家种了几亩地、谁家的汉子和谁家的媳妇勾搭、谁家的寡妇跟几个男人不干净等等。

　　又譬如说谁家媳妇临盆，若是其家人出来进去眉开眼笑，不用问，肯定是生了个大胖小子，然后就会大张旗鼓地宣扬出来，若是其家人阴沉着脸，别人问了他们也一声不吭，就该知道他家添的肯定是闺女。

　　秀姑听得津津有味，等春雨娘舂完米，仍觉得意犹未尽，送她出门时道：“嫂子，以后闲了常来玩啊。”生活在村子里，她可不能两耳不闻窗外事。

　　“行，你不说我也来，你家屋里白天都烧着炭，暖和得很。”

　　张家经常杀猪，平时烧水和做饭，玉米小麦的秸秆和稻草用尽了便烧老张从荒山野岭砍回来的木柴，攒下了不少炭，足够他们一家四口每间卧室都烧火盆，烧一个冬天还有剩，才入冬，老张就让秀姑往娘家送了一些。

　　因此，入冬后秀姑烧炭，只要老张不在家，附近便有许多媳妇姑娘带着幼童来他们家串门，大伙儿自带俗名扎凳子的小马扎，一群人围着火盆一边说笑，一边做针线。

　　农闲时，勤快的女子手里从来不闲，或是纳鞋底、或是缝补衣服、或是纺线。

　　除了做精细针线以外，村里缝衣制鞋需要的线都是自己纺出来的棉线、麻线、麻绳。他们这边很少见织布机，没法子织布，更不会染布，但是家家户户都会种一些棉花，不仅仅是用来做棉衣棉被，还要用来纺线，几乎家家户户都有纺车和纺线锤。

　　纺线锤又叫拨浪锤，大多用猪腿骨制成，两头粗，中间细，清洗打磨干净后，在中间钻一个小孔，垂直嵌入一根有叉的木棍或是一根有叉的竹棍，宛若倒过来的丁字。找不到合适的骨头，就有人用一块萝卜代替，有钱人家不用骨头和萝卜，而是用铜钱。这种纺线锤携带方便，媳妇串门说闲话，手里转动着纺线锤，一边说话，一边纺线，两不耽误。

　　张家也有纺车和纺线锤，是张母留下来的东西，数年不用，纺车早就坏了，纺线锤下头的骨头倒是并无变化，换根竹棍嵌入，秀姑就用来纺线，绣花用的丝线无法用在衣裳鞋袜上。

　　纳鞋底用麻线，比棉线粗，而且结实，乃是用蓖麻茎秆的皮纺成。

　　蓖麻有很多用处，家家户户都会在一些犄角旮旯的空地里种上一些蓖麻，不占种庄稼的地，等到收割时，经过处理，大伙儿就剥下蓖麻茎秆的皮，可以用来搓麻绳、纺麻线，蓖麻籽可以用来榨油，殷实之家用的灯油就是麻油，故称麻油灯。

　　张家自然收着不少蓖麻皮，秀姑除了祖母用过，自己没用过这么古老的纺线工具，成为苏秀姑后，开始纺出来的线不能用，好在原身又有经验，慢慢才算熟练了。

　　麻线条事先缠在竹棍的叉上，棉花则是去籽后捏在手心里，等到纺线时，她手指在纺线锤上一捻，纺线锤就飞快旋转，竹棍上下垂直，不摇晃，接着手指不停地捋线、捻线，麻线条顺着手指变成了线，捻出来的线长了就缠绕在纺线锤上，熟能生巧，她纺出来的麻线粗细均匀，结实耐用，惹得众人一阵赞叹，张老太忍不住道：“硕哥媳妇，你这线捻得可真好。”

　　众人仔细看，确实，那线很光滑，不像有些人捻出来的线显得很毛糙，而且不均匀。

　　“硕哥媳妇，你的手这么巧，给我捻一团麻线可好？我现在给你二叔纳鞋底，竟没工夫捻线，愁得头发都白了。”张二婶道，心说赶紧答应，自己就省几天工夫了，她手脚不慢，但是要想捻出一大团麻线，最少得花四五日。

　　其他人听了，都笑看秀姑。

　　一见到张二婶，秀姑就想到前几天她带孙子来吃肉喝汤的情景，笑眯眯地拒绝道：“那可不行，我公爹和阿硕天天干活，鞋子磨损得厉害，我得趁着冬闲多做几双鞋，总不能让他们爷俩穿草鞋。二婶子，你儿媳妇好几个，不像我们家就我一个缝衣制鞋，二婶子你随便找一两个帮你，就能在你纳鞋底的时候给你捻出足够的麻线了。”

　　四婶很不喜欢二嫂，当即声援秀姑，“就是，二嫂子，手巧可不是多干活的理由。你有说话的工夫，倒不如回去催促你儿媳妇勤快点。”瞧他们家的孩子脏得都不能见人了，婆媳五个人竟没一个替孩子收拾收拾，看着就恶心。

　　当着大家的面，张二婶不好翻脸，嘟囔几句，没有再提要麻线的事儿。

　　旁人笑了笑，在张家烤火哪能看着张二婶欺负人？有志一同地转移话题，“硕哥媳妇，阿硕出门有些日子了吧？啥时候回来？”

　　“出门十来日了，我也不知道什么时候才能回家。”秀姑神情低落。

　　朝夕相处不觉如何，离别后才知相思苦。

　　张老太婆媳和四婶等人忙都劝道：“阿硕本事大着呢，很快就家来了。”

　　提起此事，难免问起云家之败。

　　俗话说，好事不出门坏事传千里，许多人原就嫉恨云掌柜也是附近山村里的庄稼汉，只因家道殷实又认得几个字，进城里买铺子做生意，娶妻生子，日子过得红红火火，如今突然败落了，人也死了，许多人在背地里幸灾乐祸。

　　“听说云家出事，你们家借了不少钱？”前几个月不是说没钱了吗？怎么还有钱借给云家？张二婶金氏几个人眼珠子乱转。

　　秀姑很了解这类人的心态，不跟他们说清楚了，他们还以为自己家多有钱似的，于是淡淡地开口道：“人生在世，谁家没有求人的时候？我公爹和云三叔兄弟情分好，他们家遇到了难事，怎能不出手？不独我们家，明堂兄弟、大海兄弟等人都帮了忙。我们家自个儿欠着几十两银子外债，只是云三叔家比较急，就卖了我那几件金银首饰。可巧住在京城的袁大伯家托人顺路带了些东西来，大伙儿一起，勉强凑够了云家的欠款。”

　　云母和云妻曾拖着病体登门致谢，虽未对外头说借了多少钱，但是村

　　里都知道这件事。

　　她没提云家在府城里遭遇到的不公，若是外人知道白家这样对待云家，又是官府出的头，定然会对云家避而远之。

　　“啥？你那金首饰银首饰都卖了？咋就艰难到这样的地步了？亏你性子好，居然舍得把金银首饰拿出来卖掉，你在周家就不这样。”众人中不管是和张家亲厚的，还是和张家疏淡的，不约而同地睁大眼，心里啧啧称奇，那可是金首饰银首饰！

　　张二婶心里最是幸灾乐祸，脸上有所流露，“哟，这么一来，你可就比不上嫁给苗里长的翠姑了。翠姑天天穿金戴银，前儿还扯了一身绸缎衣裳呢。”那副打扮，跟城里的小姐一样。

　　“我原就比不得翠姑，她如今过得好，理所应当。”秀姑从来就没想过和别人攀比。

　　旁人听了，一起沉默。

　　相比翠姑掐尖要强的性子，她们更喜欢秀姑。

　　慢慢地说起了家中琐事，不再提这些，秀姑看在眼里，暗暗点头，到底还是厚道人多些，于是说道：“大伙儿今年秋收的收成如何？”

　　“不大好呢，去了粮种，一亩地也就挣几斗粮食，再交了地税或是地租子就精光了。”

　　“是啊，见年上半年倒好，下半年真叫人心慌意乱。”

　　“今年秋收没让咱们颗粒无收，咱们就感谢老天爷吧，瞧夏天那一两个月，家家户户都急得嗓子冒烟，如今把本钱收上来了，算是不错了。”张老太认真地道。

　　“可不是这句话，感谢老天爷今年秋天没让咱们颗粒无收，只盼明年风调雨顺。”

　　秀姑忽道：“今年年景不好，收成都不多，大伙儿家里存粮食了不曾？我听说，外头有些人说明年的年景也不好呢，大家家里有粮食的就别卖了，没粮食也买些粮食存着。咱们都是经历过灾荒的人，手里有粮心不慌。”不能告诉大伙儿即将打仗，平时说闲话就提醒他们多多存些粮食吧，至于听不听就在他们了。

　　仔细想想，大家觉得有理，都说家里存了些陈粮，老人说话了，今年没敢卖。

　　看来，家有一老确实如有一宝。

　　唯有坐在秀姑脚边烤火的壮壮默默听他们说话，暗暗记住了张二婶的言语。

　　这两日雪化了，壮壮本想去上学，老张进城带来壮壮学里放假的消息，两位先生路途崎岖，学堂里又无火盆，墨汁凝冰，携带的干粮也都不能入口，十分不便，只能等一二月暖和些再开学，两位先生得了有大儒注解的四书五经，便趁机在家里苦读，以备来年考试。

　　近来寒冷异常，家中常有人来串门，四间卧室早就锁上了门。他们家上房五间，卧室各有一门，不似别家的房间要么不隔开，要么以茅草编的草帘子隔开。因张硕那一间放着家用的银钱，东间放着书架子，老张卧室里也有钱，壮壮屋里也有书案和文房四宝书籍等，所以每逢人来，四间门俱是锁上，娘儿俩只在堂屋接待众人，主要是怕带来的孩子淘气。