第57章 金举人

　　啥？举人老爷？他们大青山村出了一位举人老爷？

　　报喜的衙役小窦尚未走到周家, 沿途就有听到他报喜的村民七嘴八舌地询问，周家的祖坟真的冒青烟了？尤其是周氏一族的村民如是想到，顿觉与有荣焉。

　　小窦问明周家的所在, 一边往周家走，一边笑容满面地道：“对, 就是举人老爷，三年才能考一次的举人老爷，几十年来，咱们桐城出的第二个举人老爷, 上一位举人老爷前年中举，去年参加春闱中了探花郎, 在京城做了大官！”

　　探花郎！

　　跟在小窦身后一同去周家的一干人等惊呼出声, 无不羡慕。

　　谁知，却有人疑惑道：“不是说乡试三年一次吗？上一位举人老爷前年中举, 周秀才，哦，不，是周举人怎么今年就能考试了？这才两年。”周秀才每三年参加一次乡试，算一算今年确实是第三年, 可上一位举人是怎么考的？莫非富贵人家有门路年年考试？

　　“乡试是三年一次啊, 今年就是秋闱之年, 下一次再参加乡试就得等三年后了。你说探花郎考试的那一年？怨不得你们不知道, 虽然说是秋闱, 其实是恩科, 就是当今圣人老爷登基第一年，特意加的恩科，春闱也是, 距离上一次秋闱春试只相隔了一年。”小窦忍不住看了提出疑问的人，是大青山村苏里长的儿子，叫苏大力，怪道比别人多一些见识。

　　苏大力吃惊道：“还有恩科这种说法？这不是说，只要圣人老爷高兴，年年都能参加什么秋闱春闱了？不用等三年了？”

　　其他人都和他一样震惊。

　　小窦哈哈一笑，摆手道：“哪能，圣人老爷也不能年年开恩科。俺在衙门里听说，先帝老爷在位几十年，一共也才开了两次恩科。”

　　说话间，村里的三个里长都赶了过来，跟着小窦一起去周家，脸上的笑容十分灿烂，仿佛考中举人的是自己家人。举人老爷啊，他们村本就因周秀才而傲视群村，如今周秀才中了举人，他们村在县城里都说得上话了。

　　已有人比小窦先一步告诉了周母及其子其媳，再得小窦确认，他们顿时喜极而泣，相拥大笑，周母眼里透着一丝癫狂，捶胸大笑，“举人老爷，我们家老爷中了举人，我们家老爷中了举人，我们家老爷终于中了举人！举人老爷，那可是举人老爷！”她说得又急又快，一口气上不来，顿时晕了过去。

　　“娘！”

　　“婆婆！”

　　周家兄弟妯娌惊慌失措，急忙上前，又是捶胸，又是拍背，又是灌水，又是掐人中，一阵忙活后，好不容易才把周母弄醒。

　　周母清醒后，翻身而起，挽了挽散乱的头发，理了理沾上灰尘的衣裳，喜气洋洋地问小窦道：“小窦，我们家老爷中了举人老爷，我们老爷人呢？”

　　小窦？虽然在衙门里比自己年纪大的比自己地位高的叫自己小窦，虽然在读书人眼里自己操持贱役，但是打着衙门的旗号走在外头，谁不叫自己一声窦大爷？纵然没几个秀才老爷对自己卑躬屈膝，也对自己说话客客气气。周举人刚中举人，周母就从平时叫的窦大爷改成了小窦，举人娘子的身份适应得真快。

　　小窦心里嘀咕着，面上一点不透出来，他不敢得罪出了举人老爷的周家，于是笑嘻嘻地道：“咱们县太爷和县衙里的诸位大人们听说周老爷中了举人，高兴得不得了，这可是咱们县城几十年来的第二位举人老爷，县太爷设宴请周老爷，城中许多大户人家的老爷和秀才们都在宴中作陪，总得乐个两三天，所以先打发我来报喜。”

　　听说周举人成了县太爷的座上宾，在场的人艳羡不已，忙向周家道喜。

　　周母欣喜若狂，矜持地道：“同喜，同喜。”

　　把喜信儿送到了，小窦开口告辞，正欲离开，小沈氏抱着女儿站在角落里，急忙叫了周惠过去，低声说了几句，周惠恍然大悟，忙忙地走近周母，低声在她耳边说道：“娘，窦大爷大冬天地赶来报信，您没给红封呢。”

　　周母回过神，立刻赞许地看了儿子一眼，上前挽留小窦，“小窦，多谢你跑这一趟，晌午住下吧。”一边说，一边接过小沈氏递来的荷包塞给小窦。

　　小窦拿着沉甸甸的荷包，没嫌弃里头顶多就几十枚铜板，笑道：“不了，周老爷中举人是全县的大喜事，我脚程快，来得早，过一会子定有大人们家里和城里的大户人家相继派人道贺，我就不打扰娘子了。”

　　听说还有这样的好事，周母便不再苦留。

　　小窦前脚刚走，后脚果然就有县太爷夫人打发管事来送礼，四匹精美的锦缎、四封足纹的雪花银、四盒点心、四坛酒，把

　　周家喜得不知如何是好，赶紧连声道谢，县太爷家来的人还没走，主簿、县丞、各家大户人家都派人送礼送拜帖，包括李家。

　　绫罗绸缎、茶果点心、金银锭子等等，片刻之间就堆满了周家本就不太宽敞的堂屋，李家管事更是送了一份房契，县城里靠近李家的一座大宅子。

　　旁观之村民目瞪口呆。

　　等送礼的人都走了，外面得了消息来看热闹的人却越来越多，挤满了周家院子，门口也围了许多人，张里长对周母笑容可掬地道：“举人娘子，这可是咱们村的大喜事，等举人老爷衣锦还乡，咱们村里可得好好庆贺庆贺。”

　　屋里被东西塞满了，他们都站在院子里说话，独周母站在堂屋门口，眼睛没离开过屋里的东西，听了张里长的话，她点头笑道：“这是应该的，只是我们家并没有那么多的粮食和菜蔬肉蛋，置办不起酒席请村里同乐。”哼，县太爷家都派人来送礼了，大青山村仗着他们家老爷傲视群村，总得有点表白吧？她得把钱攒起来，老爷还得参加春闱呢。

　　张里长神色一丝未变，笑了笑，道：“村里给举人老爷庆贺，哪里还要你们出粮食菜蔬肉蛋？娘子只管到时候和举人老爷一起坐席。”给周举人庆贺，得到消息的想结交周举人的，还不得一阵风似的送宴席所需之物？

　　三位里长个个精明，压根就不担心自己出钱。

　　跟周母说定，三个里长又恭维了好一会，方各自离开，剩下其他人蜂拥而上，好听的话跟淌水似的流出来，整个周家比过年还热闹。

　　堂屋大门敞开，满屋璀璨亮给院里众人看，收到众人或是羡慕、或是嫉妒的目光，周母如喝了蜜糖一般，顿觉扬眉吐气，笑吟吟地道：“我们老爷呀，熬了几十年，总算熬出头了，我飘在半空中的一颗心哪，落下来了。”

　　“恭喜，恭喜呀，举人娘子。”

　　“是啊，是啊，举人娘子，你有大福气，举人老爷现今中了举人，明年的进士老爷、天子门生还不得手到擒来？到那时你就是诰命夫人了。”村里因周秀才年年考试，大伙儿基本都知道举人再往上考试就是进士，在圣人老爷跟前考试，是天子门生。

　　“哎哟哟，去京城赶考，那不得亲眼见到圣人老爷了？给圣人老爷磕头了？哎哟喂，那可是圣人老爷呀，咱们的天老爷，咱们贫苦老百姓一辈子都踏不进皇城半步，举人娘子，你以后肯定能住进皇城里啊，等举人老爷做了天子门生，做了朝廷大官，你们还能住在这穷乡僻壤？到时候做了官，可别忘了咱们这些穷亲戚啊！”

　　周母抿嘴一笑，谦逊地道：“快别说这些话，哪能忘了自家亲友呢？要知道，我们老爷读书呀，讲究贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”

　　听到自己成了贫贱之交，颇有一些人心里不高兴，但是看到其他人都点头赞同，他们不好说什么，只是再没了先前的那股喜气。

　　倒是米氏听到糟糠之妻不下堂的话，正好小沈氏在院中石榴树根下给儿子周振把尿，她原和秀姑有隙，虽说平时见着仍然说说笑笑，但是心里到底记着，忍不住道：“举人娘子是有福气的，举人的儿媳妇更是有福气的，瞧我给阿惠说的这个媳妇多好？又温柔，又贤惠，还给举人老爷添了个白白胖胖的大孙子。”

　　她提起小沈氏，自然就有人想到了嫁给张屠户的苏氏秀姑。

　　有和秀姑交好的立刻不言语了，有那妒富愧贫的却甚为赞同，“可不是，你可是大功臣，也是那苏氏没福气，举人老爷的儿媳妇不好好做，偏嫁个杀猪的屠夫，真以为过上好日子了？屠夫的娘子怎能和举人儿媳相提并论？”举人和屠夫的地位就是天壤之别好不好？

　　“对，对，对，苏氏就是没福气，在周家不好好尽为人媳妇的本分，非得弄那些幺蛾子，自私自利，举人老爷和举人娘子休得没错！”

　　周母趁机宣扬做妇人的本分，“咱们妇道人家讲究的就是三从四德，要遵守七出，要从一而终，好女不侍二夫，这是古往今来大儒们留下的至理名言。就算被休了被弃了再见前夫也要跪迎，并且关心前夫的日子过得好不好，新妇贤惠不贤惠，如果过得不好了要奉献出自己的一切，这才是为人、妻、为人媳的本分，大伙儿千万别学那个不贞不静不贤惠的苏氏，犯了七出之条被休居然还敢另嫁他人，真是丢了咱们妇道人家的脸面，不知羞耻！”

　　周母越说越激动，越说越多，她容光焕发，扬眉吐气，一定要让大家都知道，在休弃苏氏这件事上，他们家一点都没做错，他们奉行的是圣人之言！

　　有人问道：“什么是三从四德？什么是七出？圣人大儒又留了啥至理名言？”

　　见有人不耻下问，周母立刻为他们详细解答，在场的好些人都觉得这些至理名言大有道理，谁不希望有这样的儿媳妇啊？读书人家就是读书人家，讲究得很，而且非常有道理，怪不得他们家能出举人老爷啊。

　　米氏悄悄后退两步，不住打量为别人解惑的周氏，以及她身边赞同婆母的儿媳妇们。

　　三从四德？七出之条？从一而终？这都是什么乱七八糟的至理名言？圣人大儒说话就是对的吗？在这样的要求下，村里的女人们还活不活了？男人坏得十恶不赦、亲爹公爹丈夫儿子对自己又打又骂也要顺从？自个儿没那本事也要讲究四德？七出之条，呸，啥好处都让男人得了，女人家存一点私房钱就是个大罪了？那自己不是犯了好几条？死了男人离了男人也不能再嫁了？那她这个替不少寡妇弃妇说过媒的媒婆岂不是人人喊打了？

　　转身，抬脚，赶紧往外走，米氏想着以后能沾周家的光就沾周家的光，可不能学周母说的那些狗屁至理名言，自己要有闺女这么学，瞧自己不揍她，学这些，得多委屈自己啊？看来苏秀姑离开周家反倒是好事了，亏自己说她没福气。

　　米氏心里闪过一丝丝愧疚，但很快就抛到脑子后头了。

　　自己跟苏秀姑真是合不来，不过她也没做过对自己不好的事，以后自己就少说她几句闲话吧。要说这苏秀姑吧，真是少见，为人处世就是个缩了脖子的王八，周身找不出一丝破绽，不贪、不懒、不论人是非，自己也就只能编造些流言蜚语。

　　别看她娘、她嫂子经常跟自己吵嘴打架抢菜，现在啥偷鸡摸狗的事儿都不做了，实际上这是因为他们家日子过得好了，就讲究起来了。前些年闹灾荒时，她们一块讨过饭，一起偷过李家桃园子里的桃儿，一起摸黑往裤管里装过大户人家晒在场地里的粮食，虽然最后被一群狼狗追着跑险些遭殃，话说，这法子还是自家公婆跟老苏头学的，老苏头年轻时就这么干过，当然那时候饿极了，大家都这么干。

　　她给县太爷家喂猪时就想到了这个法子，县太爷家庄子里的管事可不懂喂猪，年年都找佃户或是另外雇人，她弄了好些白米细面，能过个好年了。

　　和米氏一样不耐烦周母说法的妇人有不少，米氏离开后，她们也都相继离开，张家的二婶、三婶和四婶没进家门就把这件事告诉了秀姑，最近心力憔悴的张三婶比她们走得慢了一点，落在她们妯娌三个后面进门。

　　虽然和四婶和张三婶家来往更多些，但是平时见面时，秀姑对二婶、三婶和四婶、张三婶的态度都一样，从不让人挑出不是。

　　其中三婶是嫡亲三婶，来往是少，但是性格处事上比四婶差点，比二婶却强很多。

　　邻里乡亲，无论私底下如何交好，明面上都是一碗水端平。

　　二婶嘴巴最快，形容周家盛景，道：“硕哥媳妇，你没看到，周家堆积了好些金银绸缎，一屋子满满的，怪道你们让满仓和壮壮上学呢，原来中了举人有这等好处。举人也就

　　比秀才高一点，怎么待遇就来个天和地的不同呢？”

　　可巧丽娘也在，她没去周家凑热闹，闻言笑道：“穷秀才、金举人、银进士，这都是世人皆知的话。秀才虽然有了功名，但在大户人家眼里没有地位，自然得不到好处，自己苦读又费笔墨书费，所以叫穷秀才。金举人的情况你们看到了，周家这种就是，中了举人，县令、乡绅、大户都十分重视，送礼极多，得到的好处最多，所以叫金举人。”

　　四婶好奇道：“进士不是天子门生吗？考中就能做官了，不是比举人的地位更高，怎么叫银进士？而不是银举人金进士？”

　　丽娘莞尔答道：“举人最难考，乃是三十取一，有了举人功名后，进士的考试相较举人就容易了些，乃是十取一，所以叫银进士。说是容易，其实也很不容易，考不上进士的举人多不胜数，有许多人止步于举人，三次落选后就会选择参加选官考试。”

　　她们有些明白了，又有些不明白，待听到关于选官的解释，说了几句话，便相继告辞。

　　丽娘对待张三婶的态度一直没有变化，然而张三婶心里藏着事儿，没好意思久坐，见秀姑的三个亲婶子都走了，也就跟着离开了。

　　屋里没其他人了，丽娘笑道：“那位周举人当真是要功名不要命，秋闱时期江南乱成一团，死了不少人，很多金陵以外的秀才都不敢去金陵，真贼就是在金陵起事，若非真贼想拉拢学子，今年的秋闱定然举行不成，周举人倒是幸运。”

　　“怎么说？”秀姑心生疑惑。

　　“当地死了不少秀才举子，外地秀才不敢去金陵考试，今年秋闱人数之少，可想而知。听村里说，周举人寒门出身，早早就中了秀才，此后年年都能考过岁试，可见有几分真才实学，没了江南本地无数满腹经纶的秀才争夺举人名额，周举人脱颖而出一点都不奇怪。”

　　若是没发生战事，没死那么多学子，再加上省内各地蜂拥而至的秀才，虽然说周举人有可能中举，但是一定比现在困难十倍。

第58章 携美而归

　　不管怎么说, 周秀才中举已是铁板钉钉，无可更改，朝廷亦承认他的功名。

　　他的中举, 整个大青山村都觉得脸上极有光彩，走出村子, 莫说相邻诸村，便是隔着几个村子的远村，也都羡慕不已，并且蜂拥而至, 希望可以沾沾举人老爷的光。

　　大青山村从来没有这么热闹过，周家从来没有这么热闹过。

　　及至腊月下旬, 周举人尚未回来, 宴席所需的鸡鱼肉蛋并各样菜蔬、米面、馒头、糕点、酒水等都已齐备，周家更是得了钱米无数。

　　所谓金举人银进士, 有一点丽娘并未跟几个婶娘说起，乃是因为进士做官不回原籍，考中进士后便是官，或是留京，或是外放, 在原籍本地的势力远不如举人, 而举人虽然不是官, 却可以涉政, 可以与县太爷平辈论交。

　　也就是说, 除了县太爷之外, 本县中周举人身份最高，主簿县丞等都要退一射之地。

　　周母每日喜笑颜开，处处高人一等, 特地携着两锭银子和两匹绸缎并酒水点心等，浩浩荡荡地回娘家下节礼，如她所料，她得到了娘家的热情招待，其态度之殷勤、言语之奉承无法用言语形容，全然没有昔年在苏氏事件上对自己的指责。

　　可巧这日早上苏母也回了娘家。

　　苏母神情淡漠，在女儿受到莫大委屈险些自缢而死之际，自己就已经和周家老死不相往来了，周家飞黄腾达，和自己家没有半分瓜葛，若因此和周家来往，才真正成了笑柄。

　　虽然担忧周家以后可能会找自己家的晦气，但是该有的骨气一点都不能丢弃。

　　听闻爹娘兄嫂殷勤地跟周母商议把家里的地亩挂在周举人名下，苏母一点都不觉得奇怪，哪怕因太、祖皇帝立下律例，举人仍要交税，但三十税一，即使周举人再抽一分，他们所交的税也少了许多。再说，作为周举人的岳父岳母，他总不能像对待其他人一样抽成吧？

　　周母扶了扶头上的金丝八宝髻，微笑道：“爹，娘，哪里用得着你们和哥哥嫂嫂求我们老爷？我回去等我们老爷家来跟他说一声就是了。”

　　“那是当然，那是当然。”苏母和周母娘家姓程，程老娘得到女儿肯定，喜上眉梢。

　　程大嫂瞅着金丝八宝髻，眼睛无法从上头的珍珠宝石上挪开，笑嘻嘻地道：“孩子他小姑，你人逢喜事精神爽，这头发都变黑了变多了。”她都好奇半天了，要知道周母长期操持家务，头发早已白了大半，且十分稀疏，只能勉强挽个小圆髻。

　　“大嫂当我返老还童呢？我又没吃什么灵丹妙药。”周母高深莫测地笑了笑，瞧见大嫂脸上的好奇，她细心地与之解惑，“我头上戴的呀，是假髻，城里大户人家都这么打扮。头发少了没法子插金带银，撑不起金钗玉簪，头发白了又不好看，所以就戴假髻。假髻平时梳得齐整溜光，出门时戴上即可，又省了重新梳妆打扮的工夫。”

　　程大嫂羡慕道：“他小姑，你懂得可真多。”

　　周母十分自得，矜持地道：“我们老爷中了举人，我自然该好生学学大户人家的做派，不能丢了我们老爷的脸面。”县令夫人前儿送了两个模样齐整心灵手巧的丫鬟服侍自己，掌管梳头、打扮等事情，短短数日，自己便觉得脱胎换骨。

　　听得程大嫂越发羡慕了，“既然你有丫鬟服侍，怎么没带在身边？”

　　“大嫂说娇红和烟翠啊？爹娘和大嫂住着矮小简陋的茅草屋，我怎么好意思让她们来？回去叫人知道我娘家穷成这样，丢的还不是我的脸面？再说，来了她们都没地站了，又加上大姐，这堂屋小得都转不开个身。”

　　“你嫌弃娘家穷就直接说，拿我做什么筏子？难道不是你跟在我后头回娘家下节礼？炫耀就直说，别拐弯抹角！”听了周母这番话，苏母立刻不高兴了，双眉倒竖，冷冷一笑，“以前你们周家没发达时，没见你嫌弃娘家半句，更没嫌弃从娘家弄走的东西。别的我不说，那年大灾荒，你们周家穷得吃不上饭，公婆悉数饿死，你刚生周惠，别说坐月子了，连一口饭都吃不上，爹娘从百里之外要饭回来，听说你的惨状，硬是从嗓子眼里抠出两斤玉米面给你送去，为此还和大嫂吵了一架。如今可倒好，你们飞黄腾达了，回来就嫌弃娘家，你若说房子不牢靠，拿银子钱帮衬娘家盖房子而非嫌弃娘家穷，我倒是能高看你一眼。”

　　周母又羞又气，“陈谷子烂芝麻的事儿你说这些干什么？我说的是实话，几时嫌娘家穷了？我今儿给爹娘送了两锭银子，这还算小气？我原本还想，你们家种了二十多亩地，挂在我们老爷名下能省不少税呢！”

　　“不敢有劳。”黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。

　　周母气极，转头对程老娘道：“娘！你听这是什么话！”

　　程老娘连忙安抚，对苏母说道：“大郎他娘，你这么大的人了，和妹妹怎么说话呢？你妹妹今非昔比，你可不能端着从前的态度。再说了，她能提起这件事来，可见是有心和你重归于好，你怎么反倒不懂事了？为一点子小事记恨到现在？”