柏渡一筷子就抄起一大口，很有弹性，也很有嚼头，再喝口热汤，又有滋味又好喝。卤的鸡蛋很是入味，咬一口里面的蛋黄漏出来，他又蘸上汤汁吃上一口。

　　这么一碗连吃带喝，他一会儿工夫就吃没了。吃饱喝足又漱过口，躺在矮小的床上，盖上厚实的被子，没一会儿就睡着了。

　　隔壁的贺家大郎本是不饿的，但被香味引诱的饿了，只好从床上起来从食盒中拿出两块糕点，吃后又喝上一碗温的水，这还是刚刚进来时，巡铺官送来的，他自己不会生火。但也没滋没味，只好又躺下。

　　翌日开始揭示题目，张贴在厅堂下，让各位学子都能看到。有学子不理解的，可以举手示意，巡铺官会上前引学子去向考官询问。

　　给出了赋诗题目。

　　学子们都仔细看过后，再坐下细细思索。

　　每个学子答题的纸张是有限的，每张试纸是都需要提前得到官府的盖印，这样的试纸被称为贡笺，也叫它试纸。

　　沈郊思索了良久，心中盘算好，才提笔开始书写。

　　整个考场开始极为安静，就连纸张的声音都听不到。

　　被锁在贡院的各位考官们今日也是在内堂内坐着，今日收起考卷后，他们的工作就开始了，要糊名，誊录，初审，复审，终审。

　　考官们都是头回来此，但往年也没见哪位储君前来做考官的，所以本应该热闹讨论时，也都静悄悄的。

　　赵恒佑则是坐在一旁十分无趣，以他所见，词赋于治国良策并无益处，他已经给官家上了折子，就从这次科举开始，殿试取消词赋，只考策论。

　　第一场赋的考试是在下午晡时结束的。

　　陈尧之看着递交上的试纸，松了一口气，他写得极为满意。

　　沈郊也是，写的时候极为专注，交上后才觉饥肠辘辘，但也要先把自己的笔墨纸砚都收好，免得有沾污。然后才从食盒中拿出来肉干，先吃两口，再烧上热水，开始泡面。阿姊嘱咐过，过了两日，茶叶蛋就不要吃了，他今日准备吃两个。

　　柏渡看着大家都交卷了，也听到左右之间有些动静，这会儿想来都是用饭。他觉得赋写得极为顺手，边写还边吃茶，只有白开水也算是茶吧。

　　他还是知道小心的，把笔墨纸砚都收起来，然后把炉子端上桌打开，并且按照阿姊教的把炭火放进去，再把水沿着圈倒入。再把带来的羊肉、蘸料，还有鱼丸、绿豆粉丝都一一摆上。

　　巡铺官本还在正常巡走，路过这个号舍时眼中闪过一丝惊讶，但还是正常地走了过去，后面越想越不对，又绕过来走了一圈，这会再走过来，就已经闻到了似乎有麻酱的香味，这位学子已经涮起了锅子。

　　他疑惑后又看天，今日天确实冷，也应当吃锅子，但这地方不对吧，这可是贡院。

　　贺家大郎正在吃果子喝凉水，是了，贡院每日晨起提供一壶热水，放到现在已经凉透了，他举手示意想要再要一些，但巡铺官说考生众多，恐怕来不及供给。他也想生火，但这炭好像不如家中的好用，也不见燃起，只好这么凑合吃两口。可用饭本就是为了让身体更暖和的，结果他还有些越吃越冷。

　　柏渡正在吃鱼丸，在锅中漂起来后，他夹起来放到自己的麻酱中，因为太烫，他又吹吹，轻轻咬上一口，结果就有汤汁流出来，里面居然有馅料？阿姊何时改变的做法啊，更加好吃了。但又想到这么难得的吃食，阿姊还给他准备，更加思念阿姊，阿姊就是最好的阿姊。他发誓明日一定要好好考，考出个好成绩，哪怕是为了阿姊这苦心。

　　这般想着，又大口地吃起羊肉，羊肉变色又涮到芝麻酱中，他只放了一点点辣椒油，又香又微微辣味，浑身都热乎乎的，手脚也不会僵硬。

　　贺家大郎已经闻到了香味，他确认了，不是酒楼，就是有学子在贡院中吃。只是这可是贡院，怎会有学子这么放肆？就一点不忧心自己的成绩吗？怎么还有心情吃喝？而且怎么这么香？

　　他一直觉得自己意志坚韧，从不好吃好喝好色，但此时也只想请不知这附近的哪位别再吃了。

　　柏渡最后煮的是一把绿豆粉丝，软的粉丝煮好后，和芝麻酱搅拌在一起，每根粉丝上都裹满酱汁，粉丝软嫩，吃完后就彻底饱了，他的肉也吃完了，一点没浪费，就是可惜明日后日吃不上暖锅，不过还有方便面，也算是可以了。

　　他用布垫着把炭火取出来，又举手示意。

　　巡铺官盯他好久了。

　　“何事？”

　　“一桶凉水。”

　　巡铺官想着还是这位学子好，自己会烧热水，不会来找他要，但想问他这暖锅何处寻来的，他也想吃。

　　“好，稍候。”

　　贺家大郎已经在隔壁听到了，是柏家二郎吃的，他怀疑了周围的每位学子，都没想到是柏家二郎。这位出身好，家中富裕，父兄又皆在朝廷为官，但他自己居然会准备这么多吃食，也可能是家中给准备的。毕竟他出身好，自然不同。

　　柏渡吃好喝好，甚至于晚上还用热水洗了脸，泡了脚，躺下睡着了。

　　接下来两日则是非常重要的策和论，

　　策大概就是和现代的申论一样，要对当下所发生的发表见解，比如税收，时政。

　　而论更像是现代的命题作文，给出一句话，其中藏有历史典故，来论述。

　　殿试时会试策，皇帝会根据此成绩来分出一甲二甲之类的，总共有五个等级。

　　学子们也把这两种称为策论。

　　蔡诚每次给三人的题目都是并行考查，其难度比之春闱有过之而无不及。

　　本朝有位姓曾的学士说过，“国家以科目网罗天下之英隽，义以观其通经，赋以观其博古，论以观其识，策以观其才。”

　　宋朝后期也会增加经义的考试。

　　这两日的考场都有些氛围沉重，策题直指当下，题目为“方今之弊。”

　　沈郊看到题目时就有直觉，此题为储君所出，根据蔡先生给他们的辅导，还有他自己对朝政的关心。

　　而论则是“礼仪信足以成德论”。

　　陈尧之在第二日写过策后，又看到这论题，心中稍微安稳些，他有同样的感觉，此题为韩大相公所出。而策则是储君。

　　柏渡答到论时则是一脸无奈，还是老一套，他在心中打过腹稿，才开始提笔洋洋洒洒地写过，写完后赶紧交卷，他要回家沐浴，然后就去给阿姊种土豆和番薯。阿姊说三四月份天气好，正是种番薯和土豆的好时候。

　　周玉蓉这几日并不好过，不仅仅是她，整个柏家都不太好过。柏父还好，他不求二郎能榜上有名，只求他千万别在上面胡说八道，为柏家招来是非，他幼时打架斗殴，招狗遛鸡都是小事，他可以上门致歉，或者是钱财上赔付。真是越长大招惹的祸事越大。

　　柏松则不然，他心中渴望柏家能重振往日辉煌，所以期待着柏渡能好好考，高中不了一甲，二甲也可，最后只求榜上有名。

　　三口人无人睡好。

　　陈家父母这几日罕见地把茶肆关了，心中有事，实在没心情经营茶肆，每日甚至三顿饭都吃不进去。

　　沈嫖倒是还好，二郎进贡院的第二日，穗姐儿就旬休了，慧姐儿和兰姐儿都来了家中，晌午吃的酸辣粉，傍晚吃的烤肉，还特意用烤炉，给她们做了烤番薯蛋挞，还带走了好些。

　　慧姐儿直呼想住在阿姊家中，日日不离开。

　　到了第三日。

　　沈嫖早上刚刚把穗姐儿送到女学，回来就看到了周家阿姊。

　　“阿姊，吃茶。”

　　周玉蓉看着沈娘子精神好，眼下也没乌青，想到此处，若沈家二郎是她家的，她精神也好，不仅好，还把家中能规整得焕然一新，甚至就等着两个月殿试后，去看榜了。

　　“今日下午就要出来了，大姐儿和我一同去接他们吧。”

　　沈嫖倒是看到了周家阿姊眼下的乌青，点头应下。孩子好不容易考完了，家人应当去接的。

　　“阿姊这几日也没好好用饭吧，今日早饭可曾用了？”

　　周玉蓉身边跟着的嬷嬷忙开口，“沈家娘子真是慧眼，我家大娘子今晨只吃了一盏茶。”

　　沈嫖带着她们到院中，在炉子上把早上没吃完的包子热一热，还有砂锅内的两碗粥。

　　“好了，嬷嬷也用些。”

　　嬷嬷推拒过，“多谢沈娘子，我用过了。”

　　周玉蓉闻着香味，觉得也多少吃些，拿起包子吃了一口，就忙看里面的馅料，“这是什么馅料的，好吃。”

　　“粉条肉末的，就是用番薯做成的。”沈嫖早上包的包子，烧的米汤，又调的香椿叶，穗姐儿可爱吃了。

　　周玉蓉没想到这还是那个烤得很香的番薯做成的，顿时惊讶，把注意力又转移到番薯上，和沈嫖讨论了好一会儿栽种上的事情，若是真的这样，秋季自然是要多种的。

　　正午在家用过饭后，周玉蓉又帮着沈嫖把新的育苗的发芽的土豆选出来，这是今年要用的。

　　沈嫖今年还没买到地，好地几乎不会流通，一般都是官家罚没后，直接又赏出去，左手倒右手罢了。

　　所以她今年就把两块地种满就行，然后够自家吃的，若是不够吃，也能去买，想着到时候市面上到处就是了。

　　到了晡时，两个人坐上马车就去了贡院门口。

　　沈嫖是真的见识到了，不仅仅是现代高考考试点会围满人，贡院也是。

　　陈家父母来得有些晚，不过在人群里也碰见了，三家在门口翘首以盼。一直到有考生出来，只是看着状态不太好，人是潦草许多。

　　紧接着又有不少的学子出来，有年龄大的只走出贡院，就晕倒在了门口，忙来了两个官员给搀扶了下去。

　　也有一个学子出来后跪地崩溃大哭的，旁边还无人上前搀扶。

　　沈嫖在旁皱紧眉头看着，看他如此，也应当是外地来此，若是考得不好，也无家人朋友在身边安慰，难怪会崩溃至此。

　　周玉蓉看到这里，本来还担忧二郎若是考不好怎么办，但现在只觉得人能正常地出来就好。

　　一时大家也都有些沉默，一直到柏渡从里面连背带扛的欢欢喜喜地出来。

　　沈嫖先看到他的，他在学子中实在显眼，人比着也不潦草，精神奕奕，不知道的还以为他去春游了。

　　“这里。”她抬起胳膊挥手。

　　柏渡忙跑过来，周玉蓉带来的小厮也忙上前接过东西。

　　“见过阿姊，嫂嫂，陈家阿叔，婶婶。”

　　周玉蓉看着他什么都好，“怎么样？里面难熬吗？”

　　柏渡点下头又摇摇头，还成吧，就是没人同他说话，他也不能自言自语，除此之外还挺好的。

　　“哎，就是饿了，吃食还剩下一些果子，旁的就没了。”他前面两日考完后也没事做，更不可能看书，就只能吃东西打发时间。

　　周玉蓉觉得自己白白担心了。

　　沈郊也从里面提着包出来，他看到阿姊了，本想打招呼的，结果就发现走在自己旁边的是贺家大郎，虽然大家熬得脸色都不太好看，但贺家大郎尤甚。

　　他不喜欢贺家大郎只是因为其人品不堪，但在读书上，贺家大郎确实是聪明人，不然林博士也不会看上他，早就知晓他定然能殿试，这场科举除了策比较难，其余的都还好，想来他应当也会应对，就是不知为何这般潦倒？

　　贺家大郎也才发现沈郊，又打起精神来行礼。

　　“沈家二郎安。”

　　沈郊也回礼，“贺家大郎安。”他说完就径直往阿姊的方向走去，“阿姊。”

　　沈嫖听到声音也看了过去，“二郎。”她说完也看到后面那个学子，有些面熟，但实在想不起名字，索性也没多想，只招呼二郎。

　　“怎么样？没冻着吧。”

　　沈郊背着包点头，“阿姊准备的被褥厚实，一点都不冷，也有热水泡面吃，也没饿着，题目答得也顺畅。”

　　沈嫖观他神色，神采飞扬，也安心不少。

　　周玉蓉则是羡慕，看看人家这孩子，怎么这个不是她家二郎。

　　“沈兄，我就知道你答得好，你猜猜看我，答得如何？”柏渡笑嘻嘻地一手又搭在沈郊的肩膀上。

　　沈郊看他一眼，“那自然不错。”

　　“早就写完了。写的时候还在想，还是要多谢蔡先生的。”柏渡是真的感谢蔡先生，他虽然爱骂自己，但在见识学识上，是他这一辈子都难以达到的。

　　周玉蓉一直没敢问，听到这里心中才放心，脸上也有了笑意，这就好，这就好，她想着归家要多收拾些礼物，都要谢，把帮过二郎的统统谢一遍。