这一等，就是好几个月。
回报的消息始终如一：那号称百战不败的千户头子陆铮，如今仿佛真成了个只知围着妻子转的富家翁，与那个权力煊赫的肃北军体系，彻底断了联系。
刘魁那颗被贪欲炙烤了数月的心，终于再也按捺不住了。他挥手斥退了扇风的丫鬟，猛地站起身，在阴凉的屋子里踱了两步，脸上露出一抹混杂着狠厉与兴奋的笑容。
“看来，这棵大树，是真的倒了！”他冷笑一声，眼中闪过志在必得的光。
“备帖！更衣！我亲自去拜会知县大人。唐记这块流油喷香的肥肉，也该换换姓，归入我刘家的门庭了！”
第137章 欲加之罪
唐记酱坊头道油的开坛, 在怀戎县掀起了一阵不小的波澜。
这日清晨，头缸一开，一股难以言喻的醇厚鲜香便弥漫开来，并非直冲鼻腔的浓烈, 而是绵长厚重, 带着豆麦经年沉淀后的沉稳气韵, 引得早早候在坊外的各家酒楼管事们翘首以盼。
“漱玉楼的二十坛！”
“悦来楼的十五坛！”
“百味斋十坛, 宴宾楼十坛！”
酱坊主事春婶嗓音清亮, 指挥着伙计按预先定好的份额分发, 秩序井然。得了油的, 如获至宝，小心翼翼搬上车；没排上的，只得扼腕叹息，再三叮嘱春婶务必记下，来年定要预留。
这头道油量少价高，专供顶尖酒楼, 成了身份和招牌的象征。
头道油抽取完毕, 酱坊并未停歇, 反而进入了另一项关键的工序——提炼二道油。
“头道油是酱醪的‘魂’, 鲜醇金贵；这二道油，才是咱酱坊的‘骨’, 厚实撑家。” 李师傅一边指挥伙计们将准备好的、浓度适宜的盐水均匀泼入刚刚取过头道油的酱醪中，一边对身旁观摩的陆铮解释道。
陆铮虽不懂具体工艺, 却看得认真。
“大人您看，”李师傅指着酱缸，“这头道油是酱坯自个儿‘吐’出来的精华，味道最是鲜香醇和。头道油取出去, 加入调好的盐水，再让日头晒上些时日，逼出来的就是二道油了。滋味比头道油更咸香些，颜色也更深，虽然没有头道油那么鲜香，做菜炖肉依旧是一把好手，适合军中大锅炖菜，当然寻常酒肆、百姓人家也可使用。”
说着，他压低了些嗓音，道：“东家特意嘱咐，这头道油还留了两缸，她预备拿二道油来试着调和，看看能不能配出新的口味。”
陆铮微微一笑，宛宛总是爱钻研这些，精益求精。
为着这二道油的提炼，整个晒场更加忙碌，但忙而不乱。
伙计们两人一组，一人添盐水，一人匀速翻搅，确保盐水与酱醪充分融合。空气中弥漫的香气，也从头道油极致的鲜醇，逐渐转为二道油更加奔放浓郁的咸香。
唐宛带着李师傅与陆铮穿行在晒场间，不时指点纠正一二。
所到之处，工匠们虽汗流浃背，却都面带笑容，手脚利落。
“东家，大人！”一个年轻伙计抬头笑道，“这二道油的香，闻着就下饭！”
另一老师傅接话：“可不是，咱们坊里做的酱，甭管头道二道，都是这个！”
他翘起大拇指，脸上满是自豪。
唐宛笑着点头，目光扫过井然有序的工坊和干劲十足的众人，眼中流露出欣慰。原本她做酱，只为了满足自己的口腹之欲，时至今日，却成了这么多人的生计，也算是无心插柳柳成荫。
就在这一片热火朝天、酱香四溢之际，坊外突然传来一阵急促而杂乱的马蹄声，紧接着是几声粗鲁的呵斥：“让开！都让开！官差办案！”
只见几名身着公服、腰挎腰刀的衙役，在一个班头的带领下，气势汹汹地闯入了酱坊大院，瞬间打破了院内和谐忙碌的气氛。
所有人的目光，都不由自主地投向了门口，心中齐齐一沉。
为首班头面色冷硬，亮出一纸公文，高声道：“有人举告你们用料不洁、账目不清，知县大人有令，传唐记酱坊东家、管事一应人等到县衙问话！坊内一应账册、货物，即刻封存，听候查验！”
一番掷地有声地告示，震得整个酱坊鸦雀无声，工匠们都停下了手中的活计，纷纷看了过来。
唐宛与陆铮闻讯赶来，便见那班头正在赶人：“闲杂人等速速离去，此间酱坊即刻起查封歇业！”
陆铮一个箭步上前，目光扫过衙役，最终落在那班头脸上，沉声道：“这位班头，举告之人是谁，凭证何在？案情未明便要先封酱坊，如此不分青红皂白，是否过于草率？”
那班头见是陆铮，气势先怯了三分，但想起上头的吩咐，还是硬着头皮道：“陆……陆大人，小的也是奉命行事。有无问题，到了堂上，知县大人自有明断。还请莫要为难我等，这封条……今日是一定要贴的！”
说罢，便示意手下衙役继续上前驱散工人伙计、张贴封条。
“我看谁敢！”陆铮一声低喝，虽未着甲胄，但经年沙场淬炼出的煞气骤然迸发，竟让那几个衙役僵在原地，不敢妄动。
一时间，场面剑拔弩张，坊内诸人屏息凝神，将所有期望都寄托在这位传闻的战神大人身上。
就在这时，一道阴阳怪气的声音自衙役身后响起：“耍得好大官威啊！陆大人？不过，您那千户的告身文书，如今还在身上吗？您如今无官无职一白丁，知县大人传召，还敢抗命不成？！”
此言一出，如同在滚油里泼进一瓢冷水，顿时在人群中炸开！
陆大人，无官无职一白丁？怎么回事！
所有人看向说话那人，却是个生疏面孔，从前并未见过的，不知姓甚名谁。
不过眼下大家也不关心那人究竟是什么人，下一刻，所有目光都聚焦在陆铮脸上，期盼着他能出言驳斥，呵斥这荒谬的指控。
然而，陆铮只是面色冰寒，目光如刀锋般掠过那出声之人，却并未反驳。
这近乎默认的沉默，如同惊雷，在众人心中炸开。
不止坊内的工匠们面面相觑，脸上写满了难以置信和恐慌。就连来拿人的衙役也变得迟疑，原本忌惮的眼神在陆铮面上扫视几巡之后变得轻蔑起来。
陆铮将众人的反应尽收眼底，心知此人定是为了当众削他的威信才有此举。
他强压下翻涌的气血，知道此刻硬抗只会授人以柄。
他转向那班头，沉声道：“既如此，我便随你走一趟。但在真相大白之前，谁敢动我酱坊一砖一瓦，”他目光扫过众衙役，“休怪陆某不讲往日情面！”
众衙役被唬得不知如何是好，有人在班头耳边低声道：“不如暂时作罢，等大人判了罪行，再来查封不迟。”
班头心想，来时大人叮嘱，只需与那人配合，当众道破陆铮夫妇失势的事实，把人带到县衙即可，至于他们名下的铺子作坊，到手是早晚的事，倒不必急于一时，便点了点头。
陆铮见那些衙役总算收了杀威棒，转身看向对惶惶不安的工人伙计，沉声道：“大家各安其位，各司其职，一切等你们东家和我回来再说。”
“是。”
他目光与唐宛短暂交汇，彼此看到对方眼中的凝重。
“走吧。”
趁着陆铮跟班头对峙、吸引所有人注意力时，唐宛在闻讯看热闹的人群中寻到一个熟悉的身影，悄悄将人喊道近前低声吩咐：“小宝，你去银杏巷找贺山大叔，让他去一趟清河县赵将军府上，将今日之事跟赵夫人说一声。”
小宝十分机灵，做了个放心的手势，悄无声息地没入人群，很快消失在道路尽头。
最终，衙役们还是带着东家夫妇、春婶、李师傅等人都带走了，酱坊虽未立即被贴上封条，伙计们却还是慌了神，手里忙着活计，却忍不住悄声议论：陆大人难道真的被卸任，再不是陆大人了？
东家手里那么多产业，多少人一家老小全指着这些活计生存，倘若失了大人这座靠山，还不是任人宰割？
酱坊人心惶惶，围观的人群中，也有惋惜叹息的，但也有那幸灾乐祸的，更有不少眼神闪烁、心思浮动之人，开始暗自盘算。
谁也没有留意到，远处茶肆二楼临窗的位置，在此疗养多时的贵客赵恒将坊前发生的一切尽收眼底，指尖轻点桌面，眼中闪过一丝若有所思的光芒。
“派人去看看，什么情况？”他淡声吩咐，身后如影子般的护卫低声应是，转身去安排。
怀戎县衙的公堂，于唐宛陆铮，并不算陌生。
时隔多年，再次来到堂下，堂上的大人已然不是先前那一位。
这些年郑延与他们夫妇的关系不差，逢年过节甚至有礼节性的往来，原以为对方是个好官，原来那所谓的“好”字，需得搭配高官厚位才能有缘得见。
如今陆铮失了势，那和气的画皮便裂开，露出底下迫不及待、择人而噬的饿狼本相。
此刻，郑延端坐明镜高悬匾额之下，面色肃穆，眼神带着一丝不易察觉的闪烁。堂下，陆铮与唐宛并肩而立，虽为被告，面上却无半分惧色。
郑延一拍惊堂木：“带举告人罗志！”
一个面色蜡黄、眼神躲闪的汉子被带上堂，跪地便喊：“青天大老爷，请为小人做主啊！小的前日在唐记酱坊买了酱料，家人食用后上吐下泻，定是他家的酱不干净！”
不待郑延多问，唐宛便上前一步，神色平静，声音清亮：“这位大哥，你说酱料不洁，请问是何时、在何处铺面购买？买的是何种酱料？价值几何？可还有剩余？”
罗志眼神游移：“就、就前日！在、在西营村东头的铺子买的！就是寻常的豆酱，二十文钱！”
唐宛冷笑一声，转身看向郑延：“禀大人，我唐记酱坊设在西营村，村中铺子所售酱料主要批发给往来商队，除了本村村民，并不零卖。”
说着又看向罗志：“再者，我唐记最便宜的豆酱，一坛也需五十文。这位客人，你既说是家人食用后不适，请问是几位家人？可曾延医诊治？医案何在？剩余酱料又在何处？”
罗志被她一连串冷静、具体的问题问得额头冒汗，支支吾吾，前言不搭后语：“就、就我婆娘和孩子……没、没看大夫……酱、酱吃完了……”
唐宛再度转向郑延，朗声道：“大人明鉴！此人举告我家豆酱不洁，却无购买详细时辰、所言铺面有误、价格与实情不符，更无剩余酱料与医案为证。实在令人难以信服，此乃诬告！”
堂外围观百姓一阵窃窃私语，皆已看出其中蹊跷。
郑延脸色微沉，正欲发作之际，师爷上前低语几句。郑延神色一动，此事暂且按下，又道：“传证人丁敛！”
唐宛眉头微蹙，看向陆铮，陆铮也看她一眼，嘴角露出一抹讽笑。
如此漏洞百出的栽赃，竟也值得传唤一趟，这个郑延什么心思，真真昭然欲揭。
可笑！
想要谋夺他们的家业，竟连编个像样点的故事都不愿。
不多时，一个穿着半新不旧长衫、眼神闪烁的瘦削男子上堂，跪下便道：“小人丁敛，曾在唐记酱坊担任账房。可唐记做假账、偷漏税赋，小人良心不安，特来揭发！”
说着还呈上几页账目。
唐宛看到此人，眼中也闪过一丝了然。
丁敛，确实曾在酱坊当过一段时间的账房，但很快就因虚报采买、中饱私囊被春婶查实后赶走。
“丁敛，你既举告我做假账，我且问你，你经手的是哪年哪月的账目？”唐宛声音冷了几分，“假在何处？偷漏了多少税赋？你既‘良心不安’，当初事发时为何不揭发，偏偏等到今日？”
丁敛被她目光逼视，有些慌乱，强自镇定道：“账、账目繁多，一时记不清……但确有此事！小人如今幡然醒悟……”
“幡然醒悟？”唐宛冷笑一声，打断他，“我看你是怀恨在心，受人指使！”
说着她看向郑延，目光灼灼：“大人，此人心术不正，曾因贪墨被坊中驱逐，其言不足为信！唐记所有账目、完税凭证一应俱全，随时可供大人核查！”
两轮指控皆被唐宛轻易化解，场面尴尬。郑延心知常规手段已无效，把心一横，猛地一拍惊堂木：“公堂之上，岂容你巧言令色！丁敛举报有功，不论真假，都需细查！唐记酱坊账目不清、酱料疑有不洁，案情复杂，嫌疑重大！为防尔等串供、转移资财，本官判决：即刻起，查封唐记酱坊所有账册、货物，一应人等暂押县衙，待本官细细核查！”
这分明是要强行羁押、查封产业。当真是欲加之罪，何患无辞！
“郑延！” 陆铮上前一步，目光如炬直视堂上，“你身为父母官，竟如此不分青红皂白！仅凭几句漏洞百出的供词，便要查封良民产业、羁押无辜之人？你扪心自问，此举对得起头顶‘明镜高悬’的匾额吗？对得起朝廷发放的俸禄、对得起百姓托付的期望吗！”
郑延被这凌厉的目光与震耳的喝问逼得心头一颤，指尖不自觉攥紧了案上的惊堂木。
陆铮此人，在他走马上任之前便如雷贯耳。前任县令乃是瑞王亲信，尚且被这对夫妇联手拉下马来，自己初来乍到，哪里能惹这样的地头蛇。
在怀戎县为官这些年，他处处谨小慎微，对上阿谀奉承，对下讨好商贾，日子过得憋屈又窝囊。如今听闻陆铮失势，他心头那块压了许久的巨石总算落了地——
此时不趁机扳倒他，更待何时？
郑延的眼神下意识地躲闪了一瞬，但念及陆铮已无靠山，再想起刘魁许下的重诺，积压多年的不满与蠢蠢欲动的贪念终究占了上风。