他猛地指向那些被押出来的士兵，气急败坏地怒吼：“你们！你们这些混账背着我……”
“周怀忠！”陆铮厉声打断，目光冷冽，“事到如今，你还想把罪责推给手下？！”
他不再看周怀忠，转向所有狄人，朗声道：“本将知道，你们心里压着的冤屈，远不止这几张皮子、几只羊羔！”
“这半年来，有人抢过你们的牲畜，有人夺过你们的财物——”他顿了顿，声音陡然沉下去，带着压抑的怒意，“更有人，欺凌过你们的姐妹妻女！”
陆铮眼前闪过阿塔的身影，那个乌延部的少年，真挚勇武而忠诚的少年，他临终前将自己的妹妹托付给他，希望她能过一个美好的余生，可是，当自己赶回永熙城，却只来得及看一眼少女冰冷僵硬的尸体。
当年的罪魁祸首，就是周怀忠手下的兵痞。在他的坚持追究之下，那个兵痞才得以被军法处决。但类似的事件，却远不止一件。
当时的他，却也只能管眼前的一桩，管不了更多藏在暗处的哭声。
现在，不一样了。
他如今已是抚北将军，他站得够高，已拥有了足够的能力。
在他的手下，再不会发生这样的事。
陆铮的每一句话，都像重锤砸在狄人心头最痛的地方。人群中爆发出更大的悲声，那不仅是哭泣，是憋了太久、压得太狠的血气终于冲破了喉咙，是长久以来屈辱、恐惧、绝望在这一刻的爆发。
陆铮的目光缓缓扫过那些低头颤抖的士兵，扫过脸色铁青的韩彻，最后，重新落在那些悲愤的狄人脸上。
“听着——”他面色沉肃，朗声宣布：“凡归附我大雍之民，无论来自何部，皆为我大雍子民，受朝廷王法一视同仁之庇护！”
“凡我抚北军民，欺凌同袍、劫掠百姓、败坏法纪者，依《大雍律》及军法，绝、不、姑、息！”
“绝不姑息”的余音在谷中回荡，混着风声，竟有种金铁般的铮鸣。
狄人百姓的哭声渐渐止住了。所有人都抬起头，愣愣地望着高台上那道挺拔的身影。
那一双双曾被绝望和愤怒吞噬的眼睛里，此刻有什么东西在翻涌——是难以置信，是震骇，然后，一点微弱却顽强的、名为“希望”的火光，艰难地燃了起来。
陆铮霍然转身，拔剑指向周怀忠、王顺等人：
“百户周怀忠，纵兵为祸，败坏纲纪，引发民怨——证据确凿！即日起，革去百户之职，削除军籍，重责八十军棍，收押候审！待所涉旧案一一查清，数罪并罚！”
“士兵王顺，行凶伤人，抢掠财物，罪加一等！革除军籍，重责一百军棍，罚入苦役营，终身服役，以儆效尤！”
“其余涉案兵卒，一律卸甲收押，由苏长史会同军中、狄人长老逐一核查！凡查实者，依律严惩！”
“贺山——”陆铮厉喝，“行刑！”
“诺！”
军棍扬起，在惨淡的天光下划出沉重的弧线。
“啪！”“啪！”“啪！”
击肉的闷响混着凄厉的惨叫，伴随着方才那雷霆般的宣言，交织成一片令人心悸的声响。
韩彻站在原地，面上波澜不惊，唯有垂在身侧的手，几不可察地收紧了片刻。
他看着周怀忠像条死狗般被杖责，看着陆铮冰冷无波的侧脸，再看看那些狄人眼中燃起的、陌生的光亮，一股极其复杂的情绪，悄然在心中萦绕。
好个陆将军，离营半年也不知经历了什么，回来之后，就仿佛变了一个人。
如今的手段、心性，已与从前截然不同了。
刑毕，周怀忠、王顺等人已是血肉模糊，昏死过去，被无声地拖走。
陆铮这才看向韩彻，声音已然恢复了平静：“韩千户。”
韩彻一个回神，下意识躬身：“末将在！”
“着你即刻协助苏长史，彻查此案，整顿所部军纪。”陆铮顿了顿，“以往疏失，本将可以不究。但从今往后，在这抚北城——”
他看向地上那摊尚未干涸的血迹，一字字道：
“法纪，便是唯一的规矩。”
韩彻后背瞬间被冷汗浸透。他毫不怀疑，自己若敢有半点迟疑，下一个被当众革职杖责的，恐怕就是自己。
他深深吸了口气，不论心中如何作想，面上也都恭恭敬敬：
“末将谨遵将军之令！必竭力整肃，以正军法！”
陆铮点了点头，不再多言。他最后看了一眼那片狼藉的空地，看了一眼渐渐聚拢、神情复杂的军民，翻身上马。
就在他准备离开时——
那个最初被打伤、名叫图鲁的狄人老者，竟挣脱了搀扶他的人，颤巍巍地向前走了几步。然后，在所有人注视下，他朝着陆铮的背影，缓缓地、极其庄重地跪了下去，额头重重磕在冻土上。
“谢……将军……”
苍老嘶哑的声音不大，却像一颗火星，瞬间点燃了沉默的原野。
一个，两个，十个，百个……
越来越多的狄人，无论男女老幼，都朝着那个即将离去的玄甲身影，跪伏下去。低低的呜咽和感激的狄语，汇成一片压抑而汹涌的声浪。
他们没有别的表达方式，这最原始的跪拜，便是他们此刻最沉重、也最真挚的谢意。
陆铮勒住马，沉默地受了这一拜。
然后，一夹马腹。
玄色披风在初冬的寒风中划开一道凛冽的弧线，向着中军大帐的方向，疾驰而去。
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“吾妻宛宛，见字如面。
此地已落初雪，料怀戎没这般早。新城址已勘定，军民正在与天争时，抢建越冬的窝棚。诸事虽杂，总算迈出了第一步。
今日处置了一桩旧部欺民案，场面酷烈，棍棒加身，血迹蜿蜒。然不得不为。你可还记得阿塔？今日之事，犹如从前，好在我已非当日无能之辈，能将罪魁祸首亲手处置。
我当众立了铁律。看着那些狄人从悲愤绝望，到眼中终于燃起一丝微弱的光，心下稍安。过程虽不美，结果聊以安慰，料想你若在此，也会支持。
此处百事待兴，千头万绪。有时深夜独坐帐中，听着外面呼啸的风，竟会生出几分茫然。幸有你所赠之裘，甚暖。
唯盼冰雪消融，城基初立时，你能在此。这北境的荒凉与新月，需你同看，方不算辜负。
夫铮，于新月夜手书”
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作者有话说：[红心]
第148章 云湛
唐宛出发那日, 怀戎城外的杨柳梢头已经透出几分新绿。往北走了半月，道上竟又飘起了零星雪花。
车队一路北上，沿途并不太平。
北狄各部明面上都归顺了，可溃散的残部也有不少, 三五成群流窜劫掠, 专挑过往商旅和落单的车队下手。
为此, 陆铮特意拨了贺山带一队精兵来接, 唐宛自己也从怀戎铺子里选了些得力的护院, 多是军中退下来的好手, 能提刀上马的真把式。
队伍规模不小, 沿途也经历了几次伏击，好在有惊无险，一路井然有序。
打头是二十来名陆铮派来的精兵，个个精悍，眼神警惕地扫视着道路两侧。中间二十多辆大车，车辕沉甸甸地压着冻土。车上载的不只是粮种和农具, 更有从各处搜罗来的宝贝：成套精铁的匠作工具、能熬药也能验矿的坩埚、规制统一的鲁班尺和墨斗, 甚至还有几家拆卸开的小巧纺车。几个特制的箱笼里, 油纸层层裹着适合北境的耐寒粟种、牧草籽, 以及用蜡封好的各式成药药包。
更紧要的物件单独收着：蒙学与农书医书、度量衡的官制标准器、标着营造法式的图样，还有几本厚厚的簿册——那不是寻常账本, 里头密密记着永熙城筑墙的土石配比、不同工种的耗时与耗料，是能让人少走弯路的无价经验。
压轴的那几辆车, 帷幔遮得严实，里头既有硬通货的金银，更有实打实的“软黄金”：色彩鲜亮的绸缎布匹、压成砖块状的茶饼，以及唐宛自己琢磨出来的、能久存不坏的酱种。
殿后的二十来个护院, 披挂整齐，眼神沉静，精气神瞧着丝毫不输前头那些见过血的老兵。
贺山策马在车队前后巡弋，不时发出简短的指令。
车夫、护卫、随行的工匠管事，各行其道，无人喧哗。
车轮碾过冻土，马蹄叩击路面，发出沉稳而单调的声响，将这北境的荒芜与寂静一寸寸碾碎在身后。
唐宛坐在微微颠簸的马车里，面前摊着一张勾画简陋的北境舆图。她的指尖顺着怀戎到赤鬃谷的路线缓缓移动，心里默算着日程、下一个补给点，以及沿途可能遇上的麻烦。
看了一阵，她收起图，掀开车帘，骑上一匹温顺的母马，缓辔行在车队中段。目光扫过每一辆车，每一个人的脸，心里默默核对。
“夫人。”负责领路的老兵策马靠近，抱拳道，“前头十里有个背风坡，地势平整，适合扎营。再往前三十里山路难走，怕是得一整天才过得去。”
唐宛点头：“就依你说的。传令下去，加快脚程，务必在日落前赶到宿营地。贺山，派两个兄弟前出五里探路。”
“是！”贺山应声，点出两人，两骑立刻泼刺刺向前奔去。
命令清晰下达，车队速度悄然提升了几分，队形却丝毫不乱。
几个老兵交换了一下眼神，心中暗忖：这位夫人，规矩清楚，调度有方，倒不像那些只晓得坐在车里享清福的内宅女子。
暮色像滴入清水的墨，渐渐洇开时，车队准时抵达预定的山坡。
无需唐宛再多吩咐，贺山已指挥人圈出营地，布下明暗岗哨。工匠和管事们各自熟练地卸车、喂马、架起简单的锅灶。
很快，篝火噼啪，驱散了傍晚的寒气，食物的香味也随着热气弥散开。
晚饭是寻常的硬面饼子，就着一碗滚烫浓稠的肉汤，汤色奶白，肉块炖得酥烂脱骨，与寻常行伍里飘着几片菜叶的清汤截然不同，搭配一小碟酸脆可口的酱菜。
更勾人的是每人分到的一小勺红艳油亮的辣豆酱，用勺子小心地抹在掰开的饼子上，咸、辣、鲜、香，几种滋味混着豆子发酵后的醇厚，在舌头上猛地炸开。
吃上一口，一股热辣劲儿从喉咙直通到胃里，额角都渗出细汗，整个人都跟着暖了起来，胃口大开。
“嘿，这酱可真带劲！比干啃饼子强多了！”一个老兵三口两口吞完了自己那份，咂摸着嘴回味，眼神忍不住往那装酱的小陶罐上瞟。
“瞧你这点出息！”贺山笑骂，“就知道你馋！这酱用的是北地上好的豆子，拿盐、糖、姜、茱萸和十几种香料一块发酵，又用滚油烹了肉末封存，最是耐放。虽说准备了不少，可咱们人多，分摊下来也是有数的，够吃就得了，哪能由着你一顿造完？”
老兵嘿嘿笑着，也不恼。
旁边另一个老兵用胳膊肘碰碰同伴，压低声音道：“你别说，跟着夫人走这一路，嘴巴是真享福。虽说将军待咱们没话说，可论到吃食上头的巧思和讲究，那还得是夫人。这汤，这酱，一看就是花了真心思琢磨过的。”
身旁几人听着，都是连连点头，吃着饼子喝着汤，那叫一个香。
唐宛坐在稍远些的另一堆火旁，就着同样的汤饼，小口吃着。晚风将老兵们压低的议论送进她耳中，她唇角弯起一点极淡的弧度。
她没有行军打仗，上阵杀敌的本事，能做的，不过是让这些跟着她、护着她的人，在这苦寒的北地，能吃得饱足些，身上暖和些。
如此又行进了四五日，一路平安，只是越往北，道路越发崎岖，人烟也越发稀少。
这日晌午，车队行至一处两山夹峙的峡谷。谷中原本有一条湍急的河流，靠一座简陋的木桥连通两岸。此刻，木桥却从中断裂，只剩几根残桩歪斜在河水里，私是被不久前爆发的山洪冲垮了。
河水虽已退去不少，但依旧湍急浑浊，打着旋儿向下游奔去。
贺山打马回来，脸色凝重：“夫人，桥断了。看那水势和岸边冲刷堆积的枯枝、冰凌，像是被不久前暴涨的融雪洪水冲垮的。”