此后两年间，他们变成了草原上的秃鹫，在北境荒原与河谷间流窜，专挑那些护卫不多、落了单的商队或旅人下手，靠抢来的东西苟延残喘。
为验明正身，贺山令人挨个扒开他们的衣物查看。果然，他们的左肩都烙着暗青色、线条粗犷的狼头刺青，这是秃鲁花部落男子成年的标记，做不得假。
身份、来历、动机，听起来都合情合理——家园破碎，心怀怨愤，又不愿低头，于是沦为马匪。这情形在北地边境不算个例，因此初时，贺山也只将此事记作一起寻常的狄人残部劫掠，打算回头报与将军知晓便是。
但他心里总觉得有哪里不太对劲。随着时间的推移，这股疑虑非但没有消散，反而越来越清晰。
不知不觉，他走到这些狄人被看押的空地，脑中将午后遇袭的情形仔仔细细重新回顾了一遍。
装有铁料、药材、还有那些载着金银钱箱的车辆，位于队伍中段靠后的位置。而夫人与贺芷娘所乘的青帷马车，则要稍稍靠前一些。
若这帮贼人当真只为求财，为何不集中力量扑向中后段那几辆一看就很值钱的货车，反而分出七八骑，不管不顾地直扑前头那辆载人的帷车？
这不合常理。
因着心头的疑惑，贺山特意找了一直护在唐宛身侧的护卫细问了几句。那护卫说，当时冲在最前的那个刀疤脸狄人，挥刀劈砍时，眼中凶光毕露，那架势绝非想要掳人，分明是冲着索命来的。
北狄残部劫掠，抢夺财物之余，确实常会掳走女子充作奴隶或战利品。可那往往是控制住场面、扫清抵抗之后的顺手牵羊，哪有一照面便刀刀直奔要害、冲着取人性命去的？
贺山左思右想，仍觉其中疑云重重，断不可就此作罢。他折返营地，寻到陆铮，上前几步，将心中疑虑一一禀明。
陆铮听罢，沉默片刻，侧首对唐宛低声交待了几句，随即起身：“我与你同去。”
唐宛在一旁已将贺山的话听了个大概，心下了然，点了点头，目送两人朝羁押俘虏的空地走去。待他们的身影没入远处晃动的光影，她才转身，与贺芷娘一道去安顿陆铮带来的那些亲兵。
火把的光晕在夜风中摇曳，勉强照亮空地一角。见到陆铮与贺山走近，外围两个俘虏下意识瑟缩了一下，更多人只是眼皮动了动，眼神空洞，透着绝望后的麻木。
贺山得了陆铮默许，目光锐利地在几人脸上梭巡，最终定格在最边上那个身形瘦削、眼珠子总忍不住乱瞟的年轻狄人身上。
白日里问话，就数这小子交待得最利落省心。
“带他过来。”贺山声音不高，却带着不容置喙的冷硬。
两名亲卫立刻上前，像拖拽一袋粮食般将那年轻狄人从人堆里扯出来。他挣了一下，立刻被更粗暴地掼跪在冰冷坚硬的冻土上，脸颊几乎贴上粗砺的地面。
陆铮并未上前，只是踱到一旁火把斜照出的阴影边缘，静静站定。跳跃的火光在他身后勾勒出挺拔的轮廓，面容却大半隐在暗处，只余线条利落的下颌和紧抿成线的薄唇。
他不知何时从靴侧抽出一柄尺余长的匕首，乌沉刀身在指间缓慢翻转，偶尔折射出一点跳动的、冰冷的寒芒。
那无声把玩的动作，与他周身散发的沉寂凛冽气息交织，无端便让人心底发毛，仿佛那锋利刃口下一刻便会割开谁的喉咙。
火光斜映，为他侧脸镀上一层半明半暗的光晕，俊美，却覆着严霜。
低垂的眼睫掩住了眸中神色，只在他偶尔抬眸一瞥时，那目光便如淬了冰的刀锋，扫过跪地之人，令其如坠冰窟，肝胆俱寒。
年轻狄人被这无声的、沉重的压迫感死死攫住，喉结剧烈滚动，额角渗出细密冷汗，牙齿不受控制地咯咯作响，分不清是冷，还是怕。
“秃鲁花部散了之后，”就在他的心神紧绷到极点的时候，头顶的贺山终于开口，声音平平，听不出喜怒，“你们流窜了哪些地界？劫过几支商队？都是什么来路？赃物又销给了谁？”
年轻狄人一愣，没料到仍是盘问这些旧账，慌乱的心神稍定，暗忖这些大雍官兵果然被他们白日的供词糊弄住了，连忙搜肠刮肚地回想，结结巴巴交代起来。
从黑水河上游劫了哪支倒霉的皮货商，到风蚀谷附近抢了往兀良哈部贩茶的小队，再到将掠来的盐和粗布卖给某个不知名的汉人游贩……他说得颠三倒四，贺山却听得极有耐心，偶而追问一两处细节，仿佛真的只是在厘清他们这两年间的罪状。
年轻狄人说着说着，紧绷的脊背不自觉松了些，心里甚至悄然浮起一丝侥幸。
看来，这些大雍人只想坐实他们流寇劫掠的罪名，果真并未察觉其他？
就在他交代完最后一支商队细节，暗自庆幸可能蒙混过关之际，贺山的声音陡然转厉：“今日你们明明可合力抢夺中段载货最多的车辆，为何偏偏分兵，不惜代价直扑最前头那辆青帷马车？”
年轻狄人浑身剧震，脸上血色瞬间褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，几乎吐不出完整字句：“没、没有……我们就是看那辆车华贵，想看看里面有没有值钱的东西……刚好看到有女眷，就想着、想掳走……”
“掳走？”贺山冷笑，逼近一步，目光如炬，“刀刀直奔要害，那是掳人的架势？！”
“是……是看她们反抗！要不是她们拼命反抗，我们也不会……”年轻狄人语无伦次地狡辩，眼神慌乱游移，不敢与贺山对视。
贺山不再与他多费唇舌，将几样东西“哐当”一声狠狠掷在他面前。
这些，正是从这些人身上收缴的东西，有制式规整的箭矢，雪亮簇新的弯刀，以及几块质地紧实的茶砖。
“流亡在外、朝不保夕的残部，”贺山声音冰冷森寒，“用得起这等军中标箭？使得了这般簇新的好刀？还随身带着上等茶砖——”
他每问一句，声调便沉冷一分：“这些东西，是谁给你们的？！”
年轻狄人盯着地上那几样无可辩驳的铁证，感受到身侧陆铮手中匕首偶尔折射出的、无声的寒芒，最后一道心理防线轰然崩塌。
他彻底瘫软在地，涕泪横流，崩溃哭喊：“我说！我都说！是……是一个多月前，有人……有人找到我们藏身的山谷……”
他断断续续，将那人如何出现，如何提供精良兵刃与贵重报酬，要求他们劫掠车队、趁机杀人之事，囫囵吐了个干净。
“他们说，车上的女眷是抚北将军陆铮的夫人……我们与陆铮有灭族之仇，此乃天赐良机。杀了那女人，便是断他一臂，也算为部落报仇雪恨！那人还许诺，事成之后，另有重赏，甚至……许我们一条安稳财路……”
一直沉默旁听、把玩匕首的陆铮，听到这些，动作几不可察地顿了一下。
他并未抬头，但握着匕首的手指，指节微微泛白。一旁的贺山更是瞳孔骤缩，后背瞬间沁出一层冷汗。
尽管早有猜测，但真确认了他们此行就是冲着唐宛性命而来时，一股混杂着刺骨后怕与汹涌怒意的寒意，仍是猛地窜上他们的脊背。
“你们早就知道车里是将军夫人？！”贺山强压心头震动，厉声追问，“对方究竟是何人？如何得知我们的身份和路线？”
北境虽大体平定，流窜的残部与马匪却从未绝迹。为确保唐宛能平安抵达抚北，陆铮不仅派了贺山带着数十最得力的精兵沿途护送，一路更是小心掩藏行迹，规划的路线也几经斟酌，避开了所有已知的险地。如此谨慎，竟还是被对方精准截住，如何不叫他们惊心！
“我们也不知道啊……只听人都喊他‘祁老板’……”年轻狄人被贺山骤然爆发的戾气骇得魂飞魄散，哭嚎道，“他只说消息绝对可靠……让我们照做便是……”
“那祁老板是何模样？从哪儿来？！说！”贺山连珠炮般厉声逼问，目光如鹰隼，不放过对方脸上任何一丝细微的变化。
“他、他穿得很气派，不像寻常人，吃用都极讲究……说是，从大雍南边来的大富商，或是……或是哪个贵族老爷麾下得用的管事？他手下人都很听他话……我们只管拿钱办事，哪敢多问啊大人！”
是大雍的人，还是南边的。
贺山看向陆铮。
陆铮终于停下了把玩匕首的动作，指尖在冰冷刀锋上极轻地一抹。
“继续细问。其余人等，也分开再审。问清每一个细节，尤其是关于那个‘祁老板’的一切——衣着、佩饰、言谈习惯、下属特征、所用之物……哪怕最微末的线索，也需撬出来。”
“是！”贺山肃然抱拳，立刻示意亲卫将瘫软如泥的年轻俘虏拖走，并安排得力人手对其余俘虏进行连夜分开突审。
待那处的动静彻底止歇，陆铮独自转身，走向营地边缘背风的阴影里。
篝火的暖意与营地的嘈杂似乎被彻底隔绝，旷野深沉的寒意与无边寂静瞬间包裹周身。
他立在那里，望着北方沉入无尽黑暗的地平线，一动不动。
年轻狄人崩溃下的供词，混乱、破碎，却像一把冰冷的匕首，劈开了他心中那团早已生出、却始终蒙着迷雾的疑惑。
开年以来，抚北新城就遭遇了诸多不顺。
朝廷批复迟缓、屡次打折扣的粮饷，屡次拖延、最终以次充好送来的工匠物料，太子信中越来越频繁提及的“朝中颇有非议”、“诸事掣肘”……
原来，并非偶然。
并非只是庸吏拖延，或时运不济。
暗处的冷箭，早已离弦。
不仅射向朝堂之上太子力主的抚北新城，更射向这北境荒原，射向他身边最珍视之人。他们要拖垮他的城建，更要摧折他的心神，斩断他的臂助。
用最精准，也最歹毒的方式。
夜风骤然转烈，似乎卷着去而复返的霜雪，冷冷地抽打在脸上，带来细微却清晰的刺痛。
陆铮缓缓闭上眼睛，复又睁开。
眸中所有翻腾的后怕、冰冷的怒意、被层层算计的凛然，最终都被强行压入瞳孔最深处，沉淀为一片深不见底、却愈加坚硬的决绝。
他转头，看了一眼营地中央那顶透着温暖橘光的帐篷。
昏黄灯火在帐布上晕开淡淡光晕，映出一个正在低头忙碌的纤细侧影，沉静，专注。
仿佛外间一切风雪暗箭皆与她无关，又或许，她本就无惧无畏，这次北上，就为了与他共同面对这一切。
一抹极淡、却无比笃定的笑意，自陆铮紧抿的唇角化开。
是了，定是后者。
因为，那是他的宛宛。
那便为她，他也要劈开这肆虐的风雨，踏平这前路的荆棘！
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第156章 到家
如此又行进了三日, 抚北城的轮廓终于在地平线上浮现。
唐宛掀开车帘一角。
天际苍黄，远山如黛，入眼是北地特有的、苍凉又开阔的荒原。车队正沿着一条被车轮碾出深深辙印的土路前行，路旁可见新伐的树桩, 远处山体有开采石料留下的斧凿痕迹, 诸多细节都在无声宣示：此地, 正进行着一场前所未有的浩大改变。
她的心跳在期待中悄然加速, 目光不断向前方延伸, 在天地交接处, 总算寻到那座在陆铮信中提过无数次、在她梦中勾勒过无数回的城池轮廓。
此前, 她无数次想象过抚北城的模样，但真正看见它的第一眼，震撼仍远超想象。
这座新城的城墙尚未完全筑起，一道厚重雄浑的夯土地基却已然如巨龙伏地，蜿蜒出方正而广阔的城池雏形。
“夫人，快看！我们到了！”同车的芷娘兴奋地指向前方, 声音里满是抵达的雀跃。
这一路艰辛远超预计, 但终点, 总算真切地出现在了眼前。
陆铮策马行在车旁, 闻言侧首，声音沉稳：“看着近, 还得走上半日。”
“嗯！”唐宛点了点头，轻声应道, 目光却未曾移开。
车队不自觉地加快了速度。午后，当队伍终于驶上一处高地，整座新城毫无保留地撞入眼帘。
近看之下，那道“地基”化为一条更加磅礴、灰黄厚重的基线, 横亘在荒原之上。无数人影如蚁，在其内外奋力劳作，隐约的号子声随风卷来，带着一股原始的、令人心头发颤的干劲。
地基圈出的范围内，更是一片浩大而繁忙的工地：大片土地被平整，纵横交错的道路网已现出雏形，各处可见立起的木质脚手架，许多房屋的骨架已然搭起，更多的还是成片整齐的窝棚和帐篷。
烟尘混合着炊烟，在工地上空升腾，在半空形成一片朦胧而灼热的雾霭。
虽无高楼广厦，亦无亭台楼阁，但那规整的布局、井然的秩序，以及扑面而来的、几乎能实质感受到的滚烫生命力，瞬间击中了唐宛。
这就是陆铮倾注了半年心血的地方。
它看起来是那么有生机，充满了活力，就像一个刚刚脱离母腹、呱呱坠地的婴儿，降生在这座苍茫富足的北地原野之上，它用力地嚎哭、挣扎，拼命地生长，它粗糙，它蛮荒，但它每一寸肌理都充满了挣脱束缚、走向繁华的渴望。
车队在高地停留了约莫两刻钟，既为歇脚，也为满足所有人的好奇，将这幅景象深深印入心底。
再次启程，便离这座新城越行越近，那沸腾的声浪也层层涌来，越来越清晰。