篝火噼啪作响，夜色渐深。
而抚北城的第一场丰收节，才刚刚热闹起来。
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作者有话说：时间嗖嗖大法！[让我康康]
第166章 京中来客
建宁八年, 春。
距离那道“建抚北新城，安边定民”的圣旨颁下，时间一晃眼，已经过去了十年。
北地的春天, 总是来得迟疑。都已是四月了, 城墙根下向阳的地方, 积雪化得一滩一滩的, 露出底下黝黑湿润的土地, 可背阴处, 雪还硬邦邦地堆着, 风刮过来，依旧带着料峭的寒意。
抚北城，南门外，晨光熹微，却已然一派热闹景象。
宽阔官道两旁，早早悬起了红绸, 虽不奢华, 却透着股喧天的喜气。
巡逻的兵士挺直腰板, 甲胄在初阳下泛着冷硬的光；更多是自发而来的百姓, 穿着浆洗得干净整齐的衣裳，脸上带着笑, 三三两两聚在一处，朝着官道尽头张望。
“听说皇帝陛下派的‘天使’要来, 专程来嘉奖咱们抚北城的！”
“时间过得可真快，一晃眼就十年啦！咱们这座城，从一片荒地到今天这般模样……真是不容易啊！”
“可不是！咱们抚北如今这样子，搁十年前, 谁敢想？”
“俺家那口子在砖窑上工，说是这几天连窑炉都特意拾掇过了，就怕天使看着不齐整……”
“我听说，御史大人带来的赏赐，足足装了十大车呢！”
此起彼伏的议论声里满是自豪。
这座从荒滩野地里一寸寸垒起来的城，早已成了他们安身立命、乃至骄傲的所在。
陆铮与唐宛并肩立在人群最前方。
陆铮一身簇新的藏青色常服，外罩玄色大氅，身姿挺拔，只是经年风霜在眉宇间刻下了些许纹路，眼神沉静，不怒自威。唐宛站在他身侧，外罩一件银狐毛镶边的披风，面容温婉，目光清亮，多年的操劳并未减去她的风华，反添了几分从容沉淀的气度。
岁月待他们似乎格外宽容，又将一份共同的坚韧，悄然刻进了彼此并肩的姿态中。
苏琛携妻子立在一侧。当年的清瘦书生，如今已蓄起了短须，眼神锐利而务实，是抚北城里人人敬畏的“苏长史”。他的妻子是个温婉矜贵的妇人，安静地站在丈夫身边，脸上带着得体的微笑。
韩彻与赵昭则站在另一侧。比起从前，韩彻眉宇间那股拧着的郁气早已化开，沉淀为武将特有的坚毅。赵昭依旧是一身利落的骑装，发髻梳得一丝不苟，眉眼间精明干练不减，更多了些当家主母的持重。
一行人安静等待，偶尔低声交谈几句，视线偶尔投向官道尽头。
等了约莫半个时辰，那里终于出现了车马的影子。
先是几骑开道的护卫，接着是仪仗，然后才是几辆挂着官衔灯笼的马车，在初春还有些泥泞的官道上，不紧不慢地行来。
车马渐近，在城门前稳稳停住。
为首一辆马车的车帘被随从打起，一位身着深青色御史官服的官员，弯身下了车。
那人约莫五十出头，面容清癯，三缕长髯修剪得整齐，一双眼睛平和温润，瞧着便是一派端方持重的模样。
正是奉旨北上的监察御史，廖戎。
陆铮率先上前，抱拳行礼：“抚北都督陆铮，携抚北城同知唐宛、长史苏琛及众属官，恭迎廖御史。”
廖戎脸上立刻绽开和煦的笑容，上前虚扶：“陆都督、唐夫人、苏大人，快快请起。诸位大人辛苦了。本官奉皇命而来，一路行来，所见北地春寒料峭，诸位却在此久候，实在辛苦。”
他声音温厚，言辞恳切，带着一种令人如沐春风的和煦。
众人闻言，心里都不约而同浮现一个念头：这位御史可真是个和善人。
廖戎目光缓缓扫过巍峨的城墙，掠过城门前精神抖擞的军士，以及后面那些虽衣着简朴却面色红润、眼神明亮的百姓，笑容里便多了几分真切的感慨，“陛下听闻抚北十年生聚，边民安乐，龙心甚慰，特命本官前来宣慰嘉奖。”
唐宛微笑着接话：“全赖陛下洪福，太子殿下运筹，及我大雍将士百姓同心戮力，方有抚北今日微末之象。廖大人远来辛苦，还请入城稍事歇息。”
廖戎宣读了皇帝褒奖抚北军民、勉励边务的旨意。
无非是“十年生聚，城防巩固，民生安泰，朕心甚慰”一类的官样文章，可由他这般郑重其事地念出来，仍叫在场许多从建城之初一路熬过来的老人，悄悄红了眼眶。
接旨、谢恩，一应场面话走过，气氛便渐渐松快下来。
众人正要簇拥着廖戎入城，忽听后方车队里有人扬声招呼：“陆二，弟妹！好久不见呀！”
声音爽朗又熟稔。
陆铮和唐宛同时一愣，循声望去，看清来人后，眼底不约而同漾起真切的笑意。
竟是赵禾满！
只见后头一辆马车旁，一个穿着湖蓝色圆领袍子的身影利索地跳下车来，三十出头的年纪，面皮白净，笑得见牙不见眼，冲着他们用力挥手。
得有十来年没见，他的模样倒没变多少，就是脸似乎圆了一圈。
“赵军爷！”唐宛下意识唤出旧日称呼，随即意识到场合，失笑改口，“现在是赵大人了。”
赵禾满先朝廖戎草草一揖：“廖大人恕罪，下官见了故友，一时忘形。”
接着便几步蹿了过来，抬手在陆铮肩上捶了一下，又对唐宛笑嘻嘻地拱手作揖：“弟妹，十年不见，风采更胜当年！陆二你这家伙， 倒是越发像个黑脸门神了。”
陆铮则瞥了一眼他圆润了一圈的腰身和脸庞：“倒是你，在京里养尊处优，心宽体胖了？”
赵禾满半点不恼，反倒哈哈大笑。
他这一番咋咋呼呼，倒把原本肃穆的迎接场面搅得活泛起来。
廖戎在一旁捋须含笑：“无妨，无妨。赵经历与陆都督、唐夫人乃是故交，情谊深厚，本官也早有耳闻。”
陆铮看着赵禾满，笑意不减：“你怎么也来了？信里一句都不提。”
赵禾满凑近了些，压低声音，却偏又压不住得意：“在京里待得骨头都懒了，听说廖大人要来北境这好地方，我这不是……跟太子殿下求了个随行的差事，来凑凑热闹，顺便打打秋风嘛！”
说着，还朝唐宛眨了眨眼：“弟妹，这些年你信里写的那些吃食可把我馋坏了，这回可得补上。”
“行，你想吃什么，只管说。”唐宛一口应承。
有了他插科打诨，一行人进城的路上气氛愈发轻快。
车马穿过固若金汤的城门，正式踏入抚北城内。
廖戎隔着车窗向外望去，眉梢不动，眼底却掠过一丝极淡的的讶然。
年轻的时候他也曾来此地一游。那时此处还是赤鬃部的牧场，莫说城池，便是一座像样的房屋也无。寻常牧民不提，便是首领长老们，也只住在装饰奢华的帐篷里。
印象中北地春天的土路异常泥泞，风雪一来，路上行人寥落，连牲口都瘦骨嶙峋。即便是水草丰茂的七八月，目之所及也多是衣衫褴褛、神色麻木的贫苦牧民。
但这次一路北上，官道宽阔平整，便与从前大为不同。而今到了抚北城，只粗略一眼，就能感到无比震撼。
十年光阴，竟真将这片荒原，打磨成了如此繁华富庶的城池。
车辕碾过青石铺就的街道，路面宽阔平整，可容数车并行。早春的残雪被仔细清扫到两侧，堆放得齐整，露出的石面泛着冷静的青灰色。
马车行走其上，稳当得几乎无声。
不比大雍任何一座州府大城逊色。甚至因着某种从无到有、全盘规划的底气，显得比京城某些拥挤曲折的街巷还要舒阔敞亮。
街道两旁的屋舍，也带着北地独有的粗犷和硬朗。
砖石为基，松木作骨，屋顶覆着厚实的青瓦，坡度陡峭，是典型的、为抵御漫长寒冬与厚重积雪而生的样式。虽不华丽，却透着股能扛住百年风霜的结实劲儿。
临街铺面一字排开，木匾或布招在微寒的春风里轻轻晃动。
“陈记山货”、“刘家铁铺”、“孙氏布庄”……
字迹谈不上名家手笔，却个个端正有力，笔画间透着一股沉静内敛的底气。
车马缓行，街市的生气与声响已扑面而来。
山货铺前，黑木耳、榛蘑、猴头菇码放得井井有条，旁边的木架上悬挂着鞣制好的貂皮、狐皮，毛色油亮；粮行里，金灿灿的小米、黝黑的黑米、饱满的荞麦面垒成小山，散发着谷物干燥的暖香；铁器铺中炉火正红，铁匠赤着精壮的臂膀挥锤，叮当之声富有节奏，新打的犁镐、猎刀、马具一字排开，锋刃处寒光隐现。
布庄门前悬挂着新裁的料子，南来的绸缎与本地织出的厚麻布、耐磨的葛麻布并列，更有用抚北羊毛纺就、染色鲜亮的“北地绒”，在风里微微招展。
街角处，热气腾腾的豆包铺、酸菜锅子店香气四溢，勾人食欲；酒肆门口挂着一串串葫芦酒囊，偶有穿着夹袄的汉子掀帘进出，带出一股凛冽的酒气与满面红光。
街上行人络绎。
多是身材高大、肩背厚实的北地汉子，脸颊被旷野的风吹出健康的红晕。汉人、军户、归附的部落百姓穿梭其间，用带着各地口音的官话交谈、议价，神情却大抵是从容而安定的。
有孩童嬉笑着从车旁跑过，小脸冻得通红，笑声如银铃般清脆；也有老汉蹲在自家铺子门口，就着午后的日头，眯眼细细修补一副马鞍。更远处，不知哪条巷弄里，隐约传来孩童齐整的读书声，被风裁成一段一段，却又绵绵不绝。
没有预想中的苦寒荒凉，也没有边城惯见的粗粝与杂乱。
这里的一切，都显得有条不紊，像是被一双沉稳有力的手，一寸寸精心夯实过的土地，沉静之下，蕴蓄着蓬勃的生机。
廖戎的目光缓缓掠过街面。
掠过那些店铺招牌上风格统一、笔画规整的字体，掠过街角穿着整洁号衣、各司其职的洒扫夫役，掠过城中高处那座兼具报时与瞭望之用的醒目钟楼。
他面上始终带着无可挑剔的温和笑意，眼底深处，却多了几分不动声色的、精细的衡量。
陆铮与唐宛陪在侧，引着他将城中主要街市、官署、粮仓、工坊区大致走了一遍。
廖戎问得极细，从垦田的亩数、仓储的丰歉，到商税的定额、蒙学的多寡，甚至冬日如何取暖、柴炭如何储备，皆似随口关切，却又环环相扣，不着痕迹。
陆铮应答军务防务，条理清晰，数字确凿；唐宛则补充民生教化，带他看了官办“普惠学堂”里书声琅琅的孩童，又去了收容孤寡的“安济坊”，看老人们在煦暖的阳光下做些轻省活计、闲话家常。
一切井井有条、欣欣向荣，十年不长，却也让这座新城慢慢开始有了属于自己的底蕴。
廖戎频频颔首，口中不吝“不易”、“甚好”、“功在千秋”之类的嘉许。
只是偶尔，当他的目光在工坊里那规模明显超出寻常边城的织机阵列上停留一瞬，或是在库房中那些堆积如山、品相上乘的皮毛药材前略作驻足时，那温和的笑意会几不可察地微微一顿，随即又恢复如常，仿佛只是随意欣赏。
待大致巡视完毕，日头已微微西斜。
将廖戎及其随行人员安顿进早已备下、洁净宽敞的驿馆后，陆铮等人才算略略松了口气，告辞后出来。
而廖戎独自立于驿馆上房的窗前，望着城中渐次升起的袅袅炊烟，唇边那抹温和的笑意依旧挂着，只是映着窗外渐沉的天光，显得格外幽深，意味深长。
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作者有话说：[玫瑰]
第167章 御史难缠