离开驿馆, 一行人总算松了口气。
苏琛长长叹了一声，忍不住道：“这位廖御史，可真是细致，称得上盘根究底了。”
唐宛抬手轻轻按了按额角。
连日为迎接钦差做准备, 又陪着廖戎从头到尾细细解说了一番, 确实有些乏了。她闻言无奈笑了笑：“天使代天巡狩, 自然要看得仔细些, 回去也好向陛下复命。”
告别廖戎后, 一行人便各自散去。
赵禾满自然不肯住驿馆。陆铮与唐宛也不与他生分, 索性直接邀他回府做客。
如今的都督府, 仍是当年的将军府旧址所在。不过几番扩建修缮下来，早已不复当初的简陋。
只见高墙深院，青砖灰瓦，气象肃然。门前两尊石狮在午后的日光里泛着温润的光泽。只是比起规制与威严，更惹人注意的，是院墙旁探出的几株老树, 新抽的嫩芽在风中微微摇晃。墙根下, 几丛耐寒的忍冬顶着尚未化尽的残雪, 顽强地冒出点点新绿, 为这肃穆府邸添了几分生气。
才进二门，便听见一阵清脆的孩童笑声。
两个小小的身影从廊下飞奔而来, 像两只灵巧的小雀儿。
“爹爹！阿娘！”
跑在前头的是个女孩儿，约莫七八岁, 穿着水红色的袄裙，外头罩着兔毛镶边的小比甲，梳着双丫髻，跑动间, 髻上的珠花一跳一跳。小脸粉嘟嘟的，一双眼睛又大又亮，像浸在清水里的黑葡萄，灵动又欢快。
这是妹妹，陆明沅。
紧随其后的男孩儿与她年纪相仿，身量却高出小半个头。石青色的棉袍穿在身上，步子比妹妹稳当许多。小脸绷着，努力摆出几分稳重的模样，可那双与陆铮有七八分相似的眼睛里，还是藏不住属于孩子的雀跃。
这是哥哥，陆明湛。
他们是陆铮与唐宛的一双儿女。
八年前，唐宛查出有孕，五六个月时便被诊出是双胎。生产时吃了不少苦头，好在最终母子平安，得了这对龙凤胎。
那一日，陆铮守在产房外，听着里头的动静，脸色白得吓人。待到一双儿女的啼哭声响起，这个在沙场上刀箭加身也不曾变色的男人，竟险些站不稳。自那以后，他便说什么也不肯再让唐宛受生育之苦，横竖儿女双全，已是上天厚赐。
所以成婚十多年，膝下只有阿沅和阿湛两个。
阿沅一头扑进唐宛怀里，仰着小脸问：“阿娘，接到天使了吗？天使长什么样子？”
话还没问完，便发现今日家里来了客人，立刻扭头，好奇地盯着赵禾满打量。
阿湛则规规矩矩站好，先向父母行了礼，才抬头看向赵禾满，同样黑葡萄似的眼睛眨了眨。
唐宛搂着女儿，笑着对两个孩子道：“这是赵伯伯，是爹爹和娘亲的朋友，快叫人。”
阿沅声音清脆：“赵伯伯好！”
阿湛也拱手行礼，一板一眼：“侄儿见过赵伯伯。”
赵禾满看着眼前这对粉雕玉琢、灵气逼人的小家伙，眼睛一下子亮了，连声道：“好，好，真乖！这俩孩子，长得可真俊！”
他说着，从袖中摸出早就备好的两枚金锁，一人塞了一个。
阿沅下意识看向唐宛，见母亲含笑点头，才欢天喜地收下，甜甜地道谢。阿湛也恭敬谢过，将金锁小心收进怀里，随后脆生生道：“谢谢赵伯伯。”
赵禾满望着这一双玉雪可爱的孩子，又羡慕又感慨：“瞧瞧，多好的孩子！再看看我家那几个皮猴，整日上房揭瓦，书也不肯好好念，真是愁死人了。”
陆铮瞥他一眼，语气淡淡：“你自己当年，很乐意读书上学吗？”
赵禾满一噎，随即摸着后脑勺哈哈大笑：“说得也是。我爹当年为了我的功课，胡子都不知道揪掉了多少。哈哈，儿孙自有儿孙福，随缘吧！”
说笑间，一行人进了花厅。
分宾主落座，仆妇奉上热茶。赵禾满捧着茶盏，舒服地喟叹一声：“还是这儿自在。京城规矩太多，哪哪儿都不舒坦。”
唐宛笑道：“京城繁华，什么好吃的好玩的没有？”
“那可不一样！”赵禾满立刻来了精神，把茶杯一放，掰着手指头数，“京城的吃食是精细，可少了咱们北地这股子实在和痛快。就说你们去年捎给我的风干羊肉，还有那个用蘑菇、榛子一起调的酱，配着刚出锅的馍，啧，那叫一个香！”
他越说越起劲，眼睛里直放光：“还有你信里写的，冬天把梨埋进雪地里，冻得硬邦邦的，吃的时候用冷水一缓，外头一层冰壳，里头酸甜冰凉，汁水十足。我光听你说，口水都快流出来了。偏你说这玩意不好寄过去，现在我人来了，能不能让我解解馋？”
唐宛被他说得忍俊不禁：“眼下这时节，哪还有冻梨？得等到冬天。不过知道你来，我今日特意吩咐厨房，做了烧大鹅，又炖了酸菜锅子，都是咱们北地的正宗做法，食材也新鲜。待会儿你尝尝，看比京城的如何。”
赵禾满搓着手，连连点头：“好！我就盼着这一口呢。”
陆铮看他那副馋样，摇了摇头，眼底却带着笑意，随口问道：“这次跟廖御史出来，打算待多久？”
赵禾满收敛了几分嬉笑：“廖大人公务在身，巡查完毕，宣了赏，便要返程了，最多十天半个月。不过我嘛……”
他眨了眨眼：“我跟太子讨了个人情，说多年未见老友，想多盘桓些时日。若是可以，我真想在这儿过一个冬天，把冻梨、羊肉锅子、猪肉粉条、锅包肉……全都吃个遍再走。”
“那你京中的差事怎么办？”唐宛问。
“嗨，就是说啊。只能抓紧时间吃，下次找机会再来了！”
又闲话了一阵别后各自的琐事，说起旧人的近况，不知不觉间，日头渐渐西斜。
厨娘进来禀报，晚膳已备好，摆在隔壁暖阁。
暖阁里，八仙桌正中摆着黄铜炭炉，上头坐着一口双耳陶锅。奶白色的汤汁咕嘟翻滚，酸菜的酸香与肉香混在一处，一个劲儿往人鼻子里钻。
旁边是一大盘切得厚薄均匀、肥瘦相间的羊肉片，还有暖棚里种下的各式菜蔬、血肠、冻豆腐、粉条，各色鲜菌码得整整齐齐。另一侧，是一大盆色泽红亮、香气浓郁的烧大鹅，周围贴了一圈焦黄油润的玉米面饼子。再配上几样清爽的时蔬小炒，桌边还放着一壶烫得温热的北地烧酒。
赵禾满眼睛都看直了，深吸一口气，陶醉道：“对，就是这个味儿。十年了，一点没变！”
他顾不上客气，先舀了一碗酸菜汤，呼噜喝下一大口，烫得直吸气，却连声赞道：“就是这个味儿，舒坦！”
又夹了一筷子酸菜送入口中，酸爽开胃。紧接着捞起一片颤巍巍的羊肉，在蒜泥酱油碟里滚了一圈，塞进嘴里，烫得直吸气，却满足得眯起眼，含糊道：“香，真香！”
唐宛则在一旁照顾两个孩子用饭。
阿沅叽叽喳喳说着学堂里的趣事，阿湛偶尔补充一句，童言稚语，满是鲜活的烟火气。
陆铮给赵禾满和自己各斟了一杯酒，两人轻轻一碰。辛辣的酒液入喉，暖意顺着胸腹漫开。
窗外，天色已彻底暗了下来。
府中各处的灯笼次第亮起，柔和的光晕一团团铺开，将这顿久别重逢的晚膳，映得格外温暖。
廖戎进城的头一日便看遍了全城，问话也格外细致，唐宛原以为接下来的日子便是陪他在各处游玩一番，看看抚北风光，也就该回京复命了。
没想到，重头戏竟还在后头。
赵禾满在都督府住下，兴致勃勃地盘算着要去哪里寻摸美食，预备着一处处吃个遍。他倒是开启了幸福的度假生活，可惜陆铮几人还得按时去府衙当值，陪着京城来的御史大人四处巡视，这一看就是一整天，归来时眉宇间都带着倦色。
之后一连几日，皆是如此。
廖戎依旧是那副温和持重的模样，见谁都颔首微笑，话里话外也仍是“抚北不易”、“陆都督辛劳”、“苏长史治民有方”、“唐夫人女中豪杰”之类的溢美之词。
起初几日，众人虽觉得这位御史大人问得格外细些，也只当是京官办事严谨，或是为了回朝后做一篇花团锦簇的大文章，所需素材自然要翔实详尽，并未深想。
可不知从哪天起，这巡视的味道，就隐约有些变了。
这位廖大人的问题，似乎没完没了，专挑那些细枝末节、甚至有些刁钻的角度去问。
那日巡视粮仓，去年新收的粟米堆得像小山，在透过高窗的天光下泛着金灿灿的暖意。管仓的老吏挺着胸脯，正等着听几句御使大人的夸赞，却见廖戎在粮仓门口停下了脚步。
廖戎没看那满仓的粮食，目光却径直落在了门上新换的铜锁和封条上。
他温声开口询问，语气里带着些恰到好处的疑惑，像是只为了满足个人的好奇心：“这粮仓的钥匙由几人分管？日常如何交接？可有记录？”
老吏被问得一怔，没料到天使大人上来就问这等细节。
这事儿平日里算是库房机密，不该对外人道，可对方是代天子巡视的御史……
该不该答？
他下意识就转头看向陪同的苏琛，眼中带着求助和请示。
苏琛正欲上前代为解释，廖戎却已含笑摆摆手：“苏长史不必在意，本官只是想听听底下办事的人怎么说。”
苏琛只得对那老吏微微颔首。
老吏定了定神，便紧张地回起话来，又将日常出入记录的簿册双手呈上。
廖戎点了点头，接过簿册，垂眸细看起来，一页页翻得极慢。
苏琛站在一旁，心情有些微妙。
御史代天子巡视，自然有调阅查看之权，可……这位廖大人是不是看得过于细致，问得也过于琐碎了？
更让苏琛在意的是，廖戎看罢，还低声同他身后那个一直沉默寡言的随从说了几句什么。
那随从便从怀中掏出一个半旧不新的小册子，跟老吏借了笔墨，当场记录起来。
那随从写字时垂着眼，看不清神色，可偶尔抬眼扫过粮仓内的布局、守卫站定的位置时，眼神锐利得不像个寻常文吏。
苏琛很想看看他到底在记些什么，却被廖戎抬手制止了。
他倒不是怕被记下什么不妥，身正不怕影子斜，只是对方此举，实在透着一股说不出的古怪，让人莫名地有些不安。
这日在官署，廖戎翻看着苏琛呈上的近年垦荒与赋税总录，口中赞了几句“条目清晰，理政有方”，指尖却轻轻点在了某一页的边角数字上。
“苏长史，”他抬起眼，笑容不变，“这‘以工代赈’条目下，去岁冬月采买石料、木料的支出，似乎比往年同期高出三成有余？可是今冬格外严寒，工期损耗大了？”
苏琛心头微凛，面上却不露，从容答道：“回大人，去岁冬确实酷寒，冻土难开，工期多有延误。且新辟的西山石料场距城较远，山道运输不易，耗损与脚力钱都比往年略高。详细的采买分项账册、各家契约与工匠工食记录，下官可立即调来，请大人过目。”
“不必不必，”廖戎笑着摆摆手，合上了册子，“本官只是随口一问，并非疑心。非常之时行非常之法，长史处置得当，本官明白。”
话虽如此，他身后那位寡言的随从，却已不知何时又摸出了小本，低头记下了什么。
再一日，在织造工坊。
百来张新式织机梭梭作响，雪白柔软的北地绒如云絮般在女工手中流淌。
唐宛正引着廖戎看过新扩建的东跨院，说着来年打算再添些机器、多收些羊毛的筹划，廖戎却忽然开口：“夫人，这工坊扩建之事，当初是由谁批的？依的是州府旧例，还是朝廷新颁的章程？”
唐宛怔了怔。
那是三年前的事了，当时大雍遭遇了多年不遇的大旱，不少百姓生计没了着落，听闻抚北新城有活路，纷纷北上，其中就有不少女眷。
当时她力主扩建工坊，相关文书是苏琛拟定的，陆铮用印允准，她也副署。抚北城大小琐事他们三人拿得定主意的，就直接拍板了，何必追究是谁批准，又哪里来的那么多旧例章程？
不过，御史既然问了，她总得给个交待。
“大人稍候，”她转身唤来工坊的主事，“去将三年前东跨院扩建的那份文书取来。”
主事匆匆去了。
等待的间隙，织机单调而巨大的声响显得格外刺耳。
廖戎也不急，负手而立，目光缓缓扫过忙碌的工坊，指尖在宽大的袖中几不可察地轻轻点着，像在默数什么，又像在衡量什么。
不多时，批文取来。
唐宛双手呈上。