原本只是泛泛议论“个体户”不稳定的街坊，眼神开始变得复杂。羡慕依旧，但更多了一层难以言说的质疑和酸意——

　　“她凭什么？”

　　赵晓玲起初还试图解释：“没有的事！谁瞎说的？我们工资都是保密的，根本没那么高！”

　　其实比这还多。

　　她的辩解在绘声绘色的谣言面前显得苍白无力。

　　有人表面信了，转头却嘀咕：“肯定是挣得多了不敢承认，怕露富。”

　　更有人私下议论：“一个姑娘家，没背景没靠山，能挣那么多？别是……有什么别的来路吧？”

　　恶意的揣测如同污水，悄无声息地蔓延。其实不是没有人帮她说话，还挺多的，但有时候，人的耳朵只能听见坏话。

　　而且此时个体户与铁饭碗间的矛盾，越来越剧烈，有些人把对个体户的厌恶，也算到因个体户挣到钱的赵晓玲头上。

　　赵晓玲气得晚饭都吃不下，躲在屋里掉眼泪。她自问对那几个人不错，介绍工作本是好心，怎么就换来这样的污蔑？

　　赵母看着女儿受委屈，心疼又愤怒。她是个泼辣性子，平日里与人为善，但绝不容许别人欺负到自家头上。

　　第二天一早，她揣上个小马扎，径直走到胡同口小娟家附近那棵大柳树下，那里是附近几个长舌妇常聚堆儿的地方。

　　果然，小娟正和几个女人说得唾沫横飞，主题依然是赵晓玲的“高工资”和“来路不明”。

　　赵母也不客气，把小马扎“啪”地一放，坐下，清了清嗓子，声音不大却极具穿透力：“哟，这儿挺热闹啊？聊什么呢？也让我老婆子听听新鲜。”

　　小娟几人一见赵母，脸色顿时有些不自然，讪讪地想散开。

　　“别走啊！”赵母提高嗓门，“我刚听你们说什么五百块？谁一个月挣五百块啊？说出来也让咱们街坊四邻都跟着沾沾光，学习学习！”

　　小娟硬着头皮，强装镇定：“赵婶儿，我们就是随便聊聊，没指名道姓……”

　　“没指名道姓？”赵母冷笑一声，站起来，走到小娟面前，眼睛像刀子一样刮着她，“我耳朵还没聋呢！小娟，我问你，你刚才是不是说，你‘亲眼看见’关老板给我们家晓玲发五百块工资了？”

　　小娟被赵母的气势慑住，支吾道：“我……我就是猜的……”

　　“猜的？”

　　赵母声音陡然拔高，吸引了更多出来遛弯、买早点的邻居围拢过来，“你一张嘴就瞎猜，还‘亲眼所见’？你这是造谣！是污蔑！我们晓玲辛辛苦苦、本本分分在店里干活，挣的是干净钱！倒叫你红口白牙在这里败坏名声！”

　　她转向围观的邻居，朗声道：“各位老街坊都评评理！我们家晓玲，看这小娟家里困难，当初好心好意介绍她去‘霓裳’上班，寻思着拉她一把。结果呢？她自己干活偷奸耍滑，对着客人甩脸子，这都不算，她竟然还敢偷店里的东西！被关老板当场抓住！关老板心善，没把她送派出所，只是辞退了她。她不知感恩，反倒恩将仇报，在这里满嘴喷粪，污蔑我们晓玲！”

　　这番话信息量巨大，围观人群顿时哗然。

　　“什么？偷东西？”

　　“真的假的？看着挺老实一姑娘……”

　　“怪不得被辞退呢！原来是这么回事！”

　　小娟的脸瞬间涨得通红，又转为惨白，尖声反驳：“你胡说！我没有！”

　　“没有？”赵母逼近一步，目光锐利，“要不要我现在就去请关老板过来，咱们当面对质？看看是我胡说，还是你手脚不干净，心思更脏！”

　　提到关老板和对质，小娟彻底慌了神。她哪里敢？事情闹大，她偷东西的事就彻底坐实了。她嘴唇哆嗦着，眼泪涌了上来，是羞臊，也是害怕。

　　“我……我……”她“我”了半天，在众人指指点点和鄙夷的目光中，再也待不下去，捂着脸，哭着推开人群跑了。

　　赵母看着她狼狈的背影，重重啐了一口：“呸！什么东西！以后再让我听见谁乱嚼我们晓玲的舌根，别怪我翻脸不认人！”

　　她环视一圈，目光扫过刚才那几个附和的长舌妇，她们都心虚地低下了头。赵母这才拎起小马扎，挺直腰板，在一片复杂的目光中，昂首回家了。

　　经此一役，关于赵晓玲工资的谣言算是被强力压了下去，至少明面上没人敢再大肆宣扬。

　　但“斗米恩，升米仇”的现实，却给赵晓玲上了沉重的一课。她真切地体会到，人心的复杂和嫉妒的可怕。

　　好心，未必有好报。

　　从此，赵晓玲对介绍人进店这件事，变得异常谨慎，甚至可说是抗拒。

　　任凭街坊邻居如何旁敲侧击，笑脸相迎，甚至带着礼物上门说情，她都笑眯眯死咬不松口。

　　“李阿姨，真不是我不帮忙，店里现在人手真的够了。”

　　“张奶奶，您孙子女朋友的事……唉，我们这行也挺累的，怕小姑娘吃不了苦。”

　　“王大姐，关老板要求严，最近没扩招的计划。”

　　她可不想再惹一身骚。

　　见赵晓玲咬死不松口，邻居们面上虽然还笑着，心里却不大高兴了。

　　“啧，当了店长，眼光就高了，看不上咱胡同里的人了。”

　　“就是，肥水不流外人田嘛，帮衬一下老邻居怎么了？”

　　“怕是挣了钱，怕别人也挣着钱，抢了她风头吧？”

　　这些声音隐隐约约能飘进赵晓玲耳朵里。

　　她只当没听见，心里却有些发凉。她知道，有些人就是见不得别人好，尤其是见不得曾经不如自己的人过得比自己好。

　　赵晓玲匆匆买了根冰棍，转身往回走。

　　身后，老槐树下的议论声在她离开后又渐渐大了起来，

　　主题依然围绕着“个体户”、“铁饭碗”和这让人迷茫又充满诱惑的新时代。

　　***

　　灶房里，阮母一边择着豆角，一边忍不住对着刚下班回来的阮父嘀咕：“听听外头说的，赵家那丫头，真就那么能挣？哎，早知道当初……”

　　她的话没说完，但阮父明白那未尽之意。早知道当初对老大苏叶好点？还是早知道让梅花也跟着去闯闯？现在说这些，都晚了。他闷头“嗯”了一声，端起搪瓷缸灌了一大口凉白开，没接话。

　　正说着，院门“吱呀”一声被推开了，阮梅花挺着个已经显怀的肚子，一个人慢腾腾地挪了进来。天热，她脸上泛着油汗，神色恹恹的，带着一股挥之不去的烦躁。

　　“妈，我回来了。”阮梅花的声音没什么精神。

　　阮母一看她这样，心里就“咯噔”一下。

　　这胎怀相又不太好？

　　上回那个，才两个多月就流掉了，说起来都荒唐，竟是梅花自己看了报纸上阮苏叶的风光，活活给气到见红。

　　当时陆文斌虽没明着责怪，但陆家那对厂干部出身的公婆，脸色难看了好几天。

　　两家本就门第有差，自那以后，梅花在陆家的日子更是难熬。鸡蛋不能保证一天一个，营养品也抠抠搜搜，陆文斌对她更是不耐烦。

　　他本就是把梅花当哥们儿，心里真正惦记的是那个如今越发耀眼、却压根看不上他的关依依。

　　这回又怀上，陆家似乎也没多重视，连今天回娘家，陆文斌都没陪着，只含糊说在捣鼓什么兼职挣钱，人影都不见。

　　阮母心疼女儿，忙放下手里的活计，扶着她坐下：“怎么一个人回来了？文斌呢？这大热天的，你挺个肚子……”

　　“他忙！”阮梅花没好气地打断，语气冲得很。

　　阮父皱了皱眉，放下茶缸：“忙也得顾着点你，这都第几个月了？”

　　阮梅花心里憋着火，没处发泄。阮母看她这样，试探着开口：“梅花啊，你看你现在这样……要不，跟依依学学？她那个‘霓裳’办得红火火，或者……你去找找她？你们以前不是同学吗？还玩得挺好的。让她给你寻个轻省点的活计，哪怕在家里做点手工呢？也省得在陆家看人脸色。”

　　阮父也附和：“你妈说得在理。靠自己挣点，腰杆子也硬气。”

　　不提关依依还好，一提她，阮梅花就像被点着的炮仗，瞬间炸了：“找她？我去求她？！我凭什么求她？！她关依依算个什么东西！不过是个没人要的弃妇，仗着有几分狐媚子功夫勾搭人罢了！现在有几个臭钱了不起啊？！”

　　她越说越激动，声音尖利，猛地一拍桌子站起来，把旁边摇窝里刚睡着没多久的小弟阮锦程吓得“哇”一声大哭起来。

　　蔡小娟本来抱着儿子在一边看戏，偶尔不咸不淡地阴阳两句“梅花妹子也是不容易”、“陆家门槛高嘛”，看似劝解，实则拱火。此刻见真吓着孩子了，也收了看热闹的心思，真心实意地劝道：“哎哟小姑子，你可消消气！你还怀着身子呢，这要是一个不好……上回那教训还不够啊？”

　　这话像一盆冷水，兜头浇在阮梅花头上。

　　她猛地想起上回流产时小腹的坠痛和身下的鲜血，以及陆父陆母那更加冰冷的眼神，激灵灵打了个寒颤。

　　她下意识地捂住肚子，那股邪火被恐惧硬生生压了下去，脸色白了又青，最终颓然坐回凳子上，呼哧呼哧喘着粗气。

　　阮母赶紧把哭闹的小儿子抱起来哄，心里又是气又是疼。

　　蔡小娟也识趣地不再多嘴，屋里只剩下阮锦程嘹亮的哭声和阮梅花粗重的喘息声。

　　好不容易哄住了孩子，送走了一身低气压的阮梅花，阮家堂屋里陷入了短暂的沉默。

　　阮母叹了口气，一边收拾着桌子，一边低声抱怨：“梅花这性子，真是越来越左了，一点就着。”

　　阮父沉着脸，掏出一根经济烟点上，狠狠吸了一口，烟雾缭绕中，他皱纹深刻的脸显得更加愁苦：“咱老阮家的女儿，真是一个比一个气性大。梅花这样，青竹那样，苏叶……哼，更是不孝！跟父母计隔夜仇！”

　　蔡小娟撇撇嘴，她虽然也想跟大姑子搭上关系，但也实话实说：人家苏叶现在指不定过什么神仙日子呢，谁还乐意回来沾这穷家破业的腥膻？

　　***

　　香江浅水湾，叶家庄园。

　　盛夏的阳光透过巨大的落地玻璃窗，洒在临海别墅的偏厅内，被冷气中和成一片温煦。空气中弥漫着清雅的茶香和若有若无的花香，与窗外碧蓝的海天一色构成了一幅闲适的画卷。

　　偏厅中央，一张铺着墨绿色丝绒的长桌上，此刻正珠光宝气，熠熠生辉。

　　钟氏珠宝的现任掌权人琳达亲自带着几位助手和安保，将数个黑丝绒托盘一字排开，供阮苏叶和叶菘蓝挑选。

　　经过一年多商场历练，琳达褪去了选美时的些许青涩，眉宇间多了几分干练与沉稳。

　　她穿着一身剪裁利落的香奈儿风格套装，乌黑长发挽起，正微笑着为两人介绍：“大小姐，二小姐，这些都是我们工坊近期最出色的作品，以及从欧洲拍卖行收回来的几件珍品。”

　　她的手指首先点向一套极具东方韵味的翡翠首饰：“这套‘竹报平安’，取料自一块老坑玻璃种帝王绿，颜色正、水头足。蛋面饱满，光泽内敛。镶嵌上我们用了白金伴镶钻石，既传统又不失现代感。特别是这竹节造型的项链，寓意节节高升，清雅坚韧。”

　　那翡翠蛋面在光线下呈现出一种深邃的、几乎要滴出水的绿色，纯净无瑕。竹节造型的项链和耳环线条流畅，钻石的点缀恰到好处，没有喧宾夺主，反而更衬出翡翠的雍容华贵。

　　叶菘蓝拿起那只翡翠戒指在指尖比划，赞叹：“这绿色真舒服，像一汪深潭。姐，你觉得呢？”

　　阮苏叶正拈起一块杏仁饼，闻言抬眼看了看，点了点头：“不错。”她对翡翠的温润质感颇有好感。

　　琳达又指向另一套风格迥异的珠宝：“这套‘星空之舞’，主石是一颗12克拉的矢车菊蓝宝石，产自克什米尔，周围镶嵌了总重超过20克拉的顶级钻石，设计灵感来自梵高的《星月夜》。你们看这漩涡式的镶嵌方式，是不是有种星辰流转的动态美？”

　　这套珠宝充满了西方的浪漫与奢华，蓝宝石如同深邃夜空的核心，周围密镶的钻石则如漫天繁星，流光溢彩，动人心魄。

　　接着是一套红宝石首饰，名为“烈焰之心”。主石是一颗罕见的、颜色达到“鸽血红”级别的缅甸无烧红宝石，被设计成燃烧的火炬造型，周围用玫瑰金和细密的白钻包裹，热情奔放，充满了生命张力。

　　还有一套珍珠首饰，“月华流光”，采用顶级的南洋白珠和金色珍珠，搭配淡蓝色的月光石和细碎的钻石，整体风格温柔典雅，珠光温润，仿佛凝聚了月亮的清辉。

　　琳达耐心地介绍着每一件作品的来历、材质和设计理念，从东方的翡翠、白玉，到西方的蓝宝石、祖母绿；从复古的维多利亚风格，到极具现代感的抽象设计……琳琅满目，令人应接不暇。

　　阮苏叶看得也挺有兴趣的，她拿起那一支白玉雕成的凤头发簪，凤头点睛之处镶嵌着细小的红宝石在光下很美。

　　叶菘蓝看看这个，又摸摸那个，感觉每一件都难以割舍：“哎呀，都好想要！琳达，你们钟氏的设计真是越来越出彩了！”

　　琳达微笑着欠身：“二小姐过奖了，是两位小姐气

　　质出众，能衬得起这些珠宝。”