说着她便从兜里掏出几个钱放进女胥吏手里，说：“这是报答您的，您拿回去给自己买点肉吃。”

　　胥吏的名字叫做夏虫娘，她是师蓬生的故人，师蓬生为人侠义大气，帮助过的人太多了，夏虫娘曾经受过师蓬生的恩惠，愿意给这些女工放水也是为了师蓬生的缘故。

　　夏虫娘毫不客气地将钱收了起来，朝柳春条她们说：“我可是拿着脑袋在这里当差，拿你点酬劳也是辛苦费，你们这段日子也安生些，过了今天别再偷偷想办法私自活动了。

　　“我听我上峰说，这两天要加紧对你们的监视看管，说是因为上面来了什么京官，怕你们再闹事呢。

　　“你们就消停些，万一撞枪口上，我虽然管你们，也是平头百姓，没人注意的时候，我可以对你们睁只眼闭只眼，要上面认真了，我也不好再叫你们出去了。

　　“我当差不容易，家里还有老小要养呢，出了事，师先生万一被牵连了怎么办？”

　　柳春条是女工里最擅长人情世故的，她忙说：“您说得对，我们会注意的。”

　　“快进去吧。”夏虫娘说。

　　等祝翾也要跟着进去的时候，夏虫娘的眼睛转了过来，她觉得祝翾格外面生，问柳春条：“怎么回事？怎么多了一个？你要害死我啊。”

　　柳春条没有明说祝翾的身份，她只是说：“这是我家里偷偷来看的表姐，没地方住，明早就走，明天还是你当值，你就当她没来过这一遭。”

　　夏虫娘见祝翾皮肤白净，气度不凡，不信她是柳春条的亲戚，说：“不行，再这么下去，我马上也要丢差事了。”

　　柳春条便放出大招：“师先生也知道的，她让这位一起来的。”

　　夏虫娘听到师蓬生的名字，只好作罢，她叹了一口气，无奈地说：“算了，我今天当什么都没看到，你们快进去吧。”

　　祝翾装作柳春条表姐的模样朝她憨憨一笑，也掏出一点钱来“贿赂”夏虫娘，说：“您帮帮忙，家里实在放心不下春条，我好不容易来的。”

　　夏虫娘收下祝翾的钱，仔细吩咐道：“天亮之前你就偷偷走啊，不许说自己来过，不然没你好果子吃。”

　　“知道了，麻烦您了，您受累了。”祝翾连忙点头。

　　等真正进去了，祝翾发现这是一处大杂院，听到脚步声，屋内的灯便亮了，微弱的光从里面透出来。

　　这个院子住的都是女人，有三十几个，大部分都是女工，城郊的房子便宜，女工们便花钱一起租住了这里，除了女工，还有几个曾经做过暗娼的女人。

　　虽然明面上没有了妓、院，可是依旧有卖皮肉为生的女人。

　　这个院子原来是几个暗娼有点积蓄之后一起买下住的，她们倒不在这里接客，而是在这里正常过日子，不怎么做那个行当之后，她们就把这里的空房间拿出去租，也算换点日常开销。

　　只是其中一个女人得了妇科病，有人听说了，这里的房子便有些难租出去了。

　　这里的主人本来很介意一大批人合租，但是没办法，这些女工不怕这里的病，只怕穷，所以捡了漏洞，得以用便宜的价钱租住了这里，才能住进来了这么多人。

　　一个女人提着灯从里面屋子出来，她便是这里已经半从良的主人，名唤淑娘，她的头发松松地挽着，略微扫了一眼金蕙娘她们。

　　淑娘知道金蕙娘她们是官府看点的人，也知道她们偷偷出去不太好，却只是说：“你们动静小些，我才睡下。”

　　金蕙娘很感激地笑着点头，她知道淑娘其实没睡下，还偷偷等着她们给她们留灯，她没戳破淑娘面上的冷淡，说：“我知道，您去睡吧。”

　　淑娘没留意祝翾的存在，打了一个哈欠便进屋了。

　　金蕙娘领着祝翾进了其中一侧的房间，里面只有一张很长很长的大通铺，上面横着十几个女人，睡在边上的女人听见有人进来的声音，便爬起来穿衣服，她知道进来的是自己人，便一面点灯一面压低声音道：“回来了？怎么样？”

　　地上也睡着人，听见金蕙娘回来了，纷纷爬起身迎接她们。

　　这些女工出去，在家里等的女工也没睡沉，都留着心等她们回来，怕的就是这一行人回不来。

　　听见熟悉的脚步声，大家终于放下心，纷纷坐起身，打算问回来的人情况。

　　屋内有了光，睡在边上的女工点亮了一盏油灯。

　　陌生高挑的祝翾在油灯下无所遁形，她发现屋内密密麻麻睡着二十几个女人，很是惊讶。

　　发现祝翾的女人们也很惊讶，柳春条忙上前说：“这是自己人，快都起来，我们要再议一议。”

　　听到柳春条的担保，本来有些紧张的女人们便松弛了些，纷纷开始套衣裳。

　　睡在里面的一个年轻女孩一面把辫子拿出衣服的夹层，一面抱怨道：“这铺上不干净，我睡得头痒，可能有虱子。”

　　“有个屁的虱子，是你闲得头痒。”另一个年纪大的女工道。

　　大家边说话边从榻上下来，睡在地上的把铺盖卷起来，祝翾一行人才终于进了屋，有了下脚的地。

　　站在低矮的屋檐下，踩着泥地，祝翾看着室内这些朴素的女人，她今夜经历了太多的震撼。

　　再见到这些更加真实的女工，她依旧觉得震撼，震撼之外还多了一层她说不上来的感觉，也许是惋惜，也许是难过。

　　这世上原来还有这样一群生存下去的女人，那样顽强，那样贫苦，与她简直就像两个世界的人。

　　今夜，她闯入了这个世界，除了贫苦与顽强，她还亲眼目睹了不同身份不同年纪的底层女子之间真正的守望相助与团结。

　　身为讼师的师蓬生、作为船家的白玉蟾、以胥吏身份看管女工的夏虫娘，收留并默默等待女工的淑娘，以及这些互相照顾的女工们，在强权的阴影下，她们都默默冒着几分危险以最朴素的方式互相容情、互相帮助。

　　这份底层女人之间朴素的抱团取暖才是最叫祝翾感到震撼的。

第367章 【四面楚歌】

　　黯淡的光亮里，屋内的女人都将探究的视线投射在祝翾身上，她们都好奇这个跟着金蕙娘她们一道回来的女子是谁。

　　哪怕祝翾换上了一身简便朴素的衣裳，可是她的容貌、她的眼神和她的气质还是暴露了她并不是这个阶层的女子。

　　她的眼睛太亮了，她的脸色太健康细腻了，她的气质太突出了，她看着就不像真正的劳作者，人的生活痕迹不是显现在衣服上的，而是显现在脸上的。

　　哪怕祝翾曾经是货真价实的乡下姑娘，可是自从九岁起她便已经通过学识与运气踏入了一个让屋内这群女子没办法接触的世界里去了。

　　祝翾的那个世界有知识的获取渠道，有营养均衡的食物来源，有阶级提升与权力获取的机会，有庙堂之高，祝翾是踩上时代风口吃到红利之后被真正富养长大的女子，这些东西都写在了她的脸上。

　　而这些女子拥有的只有劳动者的身份，她们成为劳动者是为了生计和出路，离开家乡的却未必能够真正切开背后家庭的控制与联系，她们几乎都是空着手从家里走出来到这个世上勇敢闯荡，为了最简朴的生存而选择劳作。

　　她们勤劳又能干，可是牛耕了一辈子地也没有得到一块属于自己的土地，女工们坐在纺机前日复一日地劳作，得到的却是大户的榨取与监工们的欺负，财富没有钻进她们的口袋。

　　往前走，是看不见希望的前路，往后退，是一眼就看得见的旧途。

　　相对于她们的祖母、母亲、留在家乡的姐妹朋友，她们也是新式女子，可是这份“新”里没有灿烂的光景与甜蜜的果实，有的只是现实残酷的考验。

　　她们拥有的，只有劳作的手，和可以互相信赖互相舔舐伤口的朋友。

　　“你是谁？”坐在最里面的那个梳着辫子抱怨头痒的年轻姑娘忍不住好奇问道。

　　我是谁？

　　祝翾忽然也不知道她要怎么跟这群女人自我介绍了，她说：“我是祝翾。”

　　在不带任何前缀的时候，祝翾这个名字拥有着和祝萱一样的读音，是再普通不过的读音，年轻的鸿胪寺少卿的名字可以这样发音，普通的民间姑娘的名字也可以这样念。

　　“祝萱，你是祝萱……”年轻女工脑袋里装不下“翾”这等不常见的字眼，她以为祝翾的名字写法是祝萱，于是更不会将祝翾与传说里那位女官联系起来。

　　她觉得祝翾大概与师蓬生类似，是个读过书有点本事的普通女子。

　　“祝萱，你从哪里来的？为什么要来这里呢？你知道我们是谁吗？”梳着辫子的女工还是没有想明白祝翾这个生人会出现在这里。

　　柳春条见屋内的女人们在祝翾自报姓名之后还是没有意识到她的身份，便没有主动介绍祝翾的来历，她的来历在这里显得过于隆重了，会拉开女工们和她的距离，大半夜的，她也不想让这里陷入惊讶的吵闹里，她答应了淑娘，不打扰她们睡觉的。

　　于是柳春条说：“这位是祝姑娘，我在师先生那里遇到了她，她现在是可以信任的，她过来是想知道我们的真实情况。”

　　有了柳春条的担保，又听说祝翾是从师蓬生那里过来的，屋内女人明显放松了许多，她们终于能够容纳祝翾身上那明显疏于她们的特质。

　　其中一个年纪较大的女工拍了拍大通铺，然后腾出一个空位，邀请祝翾坐到她们中间过来，说：“既然是从师先生那里过来的客人，那便过来坐吧，这里实在条件一般，连个坐的地方也没有，辛苦姑娘坐这里了。”

　　空位旁边坐着的几个女人也往两周挤了挤，争取给祝翾腾出更大的空间，她们都交付了信任，朝祝翾招手，热情地请她过来坐，说：“来坐会吧，这儿干净的，来吧，站着多累啊。”

　　祝翾便坐在了她们中间，她身上的衣裳还是过于新，也没有多余的褶子，于是年轻的几个姑娘都坐她身边好奇地打量祝翾，有一个还偷偷摸了一把祝翾幞头后面的长垂脚，祝翾恍若未觉。

　　还有一个女工找了一个碗，给祝翾倒了一杯水，递给她说：“这里没什么东西招待祝姑娘你，你喝口水吧，烧开放凉的，过来也累了吧。”

　　祝翾接过女工手里的碗，喝了一口，然后对招待自己的女工道了谢。

　　“你想要了解什么？”年纪较大的女工坐在一侧问她。

　　祝翾在路上准备了一肚子的问题，可是亲自见了这群女人，她似乎已经有了一部分答案，竟然不知道从何问起。

　　“你们如今准备怎么办？”祝翾问。

　　女子们都沉默了，年纪大的那个女工抬起眼睛，因为常年纺纱劳作，她的眼睛有些浑浊，她说：“不知道，只能先这么着了。”

　　这位年纪较大的女工叫做许恒安，她说：“住在这里的都是外地的，回家也不能回家，我们现在虽然没被抓进去，可是被要求不准离开苏州。

　　“陆家那边催我们回去开工，也有零星一些人没处去也没钱的已经回去了，我也不怪她们。我们这些人还在坚持罢工，身上暂且还有点存款，能够躲这里耗着，但能耗到什么时候，耗到什么余地，就不知道了。”

　　“没有改变现状，我们是不会回去做工的！不是我们求着陆家，是陆家求着我们回去开工，他们现在没办法招到那么多人，一日不开工，他们就烧一日的钱吧，织布机上没有布出来，他家的钱就会被别人挣了。

　　“现在他们只不过是靠着着官府恐吓我们回去继续当牛做马，真回去了，只会比以前还不如，那牢里的那些姐妹岂不是白辛苦一回了？”梳着辫子的姑娘说，她不过二十上下的年纪，还带着一股子勇敢的劲头。

　　这个姑娘名叫徐桃香，听见徐桃香这样说，年长的许恒安看了一眼徐桃香，神情里似乎在感慨她的天真。

　　许恒安的语气里带了一层怀念，她感慨道：“你们这些小女工真是运道不好，我出来做工的时候早，那时候女工珍贵，主人家也对我们没这么坏。

　　“我年轻时出来做工没这样累，工钱也够多，我一个人出来，能养我全家老小，那时候我回家腰杆也硬，我丈夫在家种地收益不如我，孩子都是他管，孩子们跟我没有跟他亲，但是我不后悔出来的选择，在外面挣钱多自在啊。

　　“又挣钱又顾家的女子是不存在的，我选择了挣钱，便可以不顾家，我丈夫吃我的软饭，也不敢对我高声，那才是我该过的日子。

　　“那时节只要勤劳肯学，来苏州、松江做工都是能挣到钱的，后来，风气就不好了，什么大户都来做这个了，我们这些女工挣钱也难了。”

　　祝翾便问许恒安：“你既然出来得早，那时候又好挣钱，那应该早有了积蓄，怎么如今还在外面做工呢？”

　　这个问题扎心却又现实，许恒安说：“和我当时一起出来做工的，有些也和我一样还在外面挣钱，有的已经回了老家专心带孙辈，当时未婚的，也有做女工攒下了钱，把这钱当作嫁妆嫁了人的。还有几个一直没成婚，拿攒下的钱出去做了小买卖。

　　“有过得好的，也有过得不好的。我就是过得不好的，我赚的钱大部分都给家里盖了房子，又供了我的儿子娶妻和闺女的嫁妆，年纪大了，本该回去养老了，可我不习惯待在家里了，一回去我和那些没出来过的女人也没什么不同了。

　　“回去养老也不是享福，家里家外还有许多事要做，在外面到底自在些，我本来想着等彻底做不动了，再回去的……

　　“谁知道现在的世道，哎，看着花团锦簇的，苏州又如此富贵，可我没享受到一点好，也不知道有没有人愿意管管呢？”

　　徐桃香说：“姐妹互助会的人告诉我，如今的每一匹布都是我们的血汗，要这次我们没能改变现状，将来每一个织布机下都将会有一个女工的冤魂。

　　“所以我要坚持对抗下去，能多坚持一日是一日，我没什么好怕的，大不了就是死，死能够比这样猪狗不如一般地活着还痛苦吗？”

　　她又告诉祝翾：“你是想看看我们这些人怎么活的，对吧？我告诉你，我们这些人还能扛着的已经算好的了，不好的在死牢里，在狱神庙里，还有已经死了的，还有堕落了的……”

　　说到这里，她顿了一下，能租到这里的屋子是因为淑娘与她都有同一个旧相识，那是她的同乡。

　　当年她们一起离开家乡挣钱，她能吃苦在织布机上死撑，她的同乡吃不消，没有地方去没有钱只有绝路的女子想要上去是十分艰难的，想要堕落却是十分容易的，徐桃香不想怪同乡的意志软弱。

　　她那个同乡与曾经的淑娘做了同一种女人，却没有淑娘能够半从良的运气，已经香消玉殒了。

　　淑娘通过同乡认识徐桃香，所以愿意在这个危险的时候将房子租给她们，让她们有一个落脚的地。

　　想起那位同乡，徐桃香沉默了一瞬，她最后忍不住说：“为什么这么难呢？我们没有想造反，没有想上天，我们只是想挣到匹配我们劳动的钱，我们只是想能够充分休息，我们只是想靠劳作自立，可是为什么不可以呢？为什么容不下我们如此呢？

　　“为什么要这样欺负我们这些人，太欺负人了，我们也是人，被欺负了也会疼，为什么疼了连喊出来骂出来都不可以？”

　　她觉得眼下的处境是四面楚歌的，看不到出路，太痛苦了，她的勇气与乐观也不能真正安抚她真正的痛苦。