应天女学里的“学海”依旧波光粼粼，祝翾不由想起当年她与女同学们在学海旁玩乐的时光，她们在学海钓过鱼，在上面见识过褚德音的冰嬉，她也在学海旁赏过月、做过诗词……

　　当时年少，意气风发。

　　灼灼青春仲，悠悠白日升。

　　祝翾注意到学海旁多了一块记忆里没有的巨石，文玄素领着二人到了巨石旁，祝翾发现上面还有字。

　　只见第一行刻着“应天女学历届优秀学生”，祝翾往后看，第一个就是她的名字——“祝翾，元新六年入学，元新十七年春闱状元”。

　　再之后便是从应天女学考出去的女进士们，有梅令仪、明弥、许荔君等人，后面还空着很长很长的地方，大概是留着刻往后能考出去的女进士们。

　　祝翾绕后看，发现石头背后还有字，这大概是一个“武榜”，开头第一个便是范寄真的名字，上面记录了范寄真入学与离学时间，还有封爵的事迹，之后便是蔺慧娥，也有入学离学年限，记录的是她被册立世女的时间。

　　文玄素告诉祝翾与明弥：“往后只要在应天女学念过书的，只要考上进士，文武进士的都算，全刻这一面。另一面刻得爵的女学生，靠自己本事的和凭出身本事的，都可以往上刻。其余的杰出人物，就得等盖棺定论了，有重大成就的再慢慢往上镌刻，我相信很快这块石头就能刻满你们的名字与成就 。”

　　学海附近就是应天第二大藏书楼——文海阁，文玄素领着祝翾与明弥进了书海浩荡的文海阁，在文海阁的入门处，祝翾看到了几幅在记忆里没有出现过的画像，她带着几分好奇凑近了看，发现那竟然也是她们这些已经毕业的学生画像。

　　祝翾的人物肖像被挂在比较醒目的位置，旁边的成就附注比学海附近的石头上刻的更加详细，祝翾回身望去，与肖像里那个自己久久对视着，肖像附注旁还有祭酒的评价，文玄素对祝翾的评价是：“其人芒寒色正，女中英物之质，祥麟威凤之才，泛浩摩苍之气，云中白鹤之远。”

　　对着这些溢美之词，祝翾却说：“真是过誉了，我其实是名不副实之人。”

　　明弥的肖像也挂在文海阁的墙上，她也在观望着自己，文玄素对明弥的评价里也有一句“神锋太俊”，指明弥的锋芒过于突出。

　　明弥也看得有几分心虚，她觉得自己纵有锋芒，但到底人外有人，天外有天，当年女学内论天资聪颖、神童之质的谁也比不过范寄真，论名声显著、综合起来最拔尖的便是她身边的祝翾了，论文武双驰、地位凛然的只有蔺慧娥了，论和光同尘、光而不耀、最有君子之风的只能是梅令仪……

　　被这些优秀的人包围着，明弥便觉得自己纵有锋芒，也称不上“神锋太俊”了，因为这种自知之明，她给自己的字才会是“芥微”。

　　文玄素却不许她的学生们对此表现得过于谦虚，她说：“你们两个都是我的骄傲，也是应天女学的骄傲，所以我们要把你们的痕迹留下，作为榜样去激励学里那些在读的学生们。

　　“你们在这里读了这么多年的书，不管你们现在或者将来会面对多复杂多困难的事情，只要回到这里，总该找回你们少年时期的自信与朝气。”

　　在女学找回了一部分的年少时的自信，也是要做事的。

　　十六名“罢工先锋”的女工都已经被押解抵达了应天，俱被看守在南直按察提刑司的牢狱里。

　　这是一间昏暗无光的半地下室，唯一的窗户便是最顶头的小横栏窗户，郭女英对着高处的窗户盘腿坐着。

　　“唰”的一声，横栏窗被人拉开，一丝亮光透了进来，郭女英有些不适应地眯了眯眼睛，室内飞舞的灰尘被亮光描绘得格外细致，只见一张女吏的脸贴在窗户上，冷漠地扫了一眼室内的女人们。

　　她们十六个都是坐船到的应天，到了地方便被关在了一起，女工中性格最咋呼的张桂英第一个站起身，怒目瞪着窗外那个趴在地上贴脸看她们的女吏：“你看什么看？”

　　张桂英认为她们一群人被提到应天大概率是要被砍头的，作为“将死之人”，她对这群看守的官吏是没有半分好脸色的。

　　女吏不屑地“嘁”了一声，说：“张桂英，你可真是一个胭脂虎！”

　　说完这句话，便将窗栏关上，屋内又暗了下去，张桂英不忿地在屋内抬头对着窗户方向骂：“哎，你等着，等着姑奶奶出去，出去跟你会一会高低！”

　　室外女吏的身后站着祝翾，祝翾看着眼前的女吏趴下身，拉了一下脚边的窗栏对着里面的人又看又骂。

　　女吏起身，拍了拍膝盖上的灰，然后毕恭毕敬地对祝翾说：“祝大人，您也听见了，她们可都是死刑犯，彪悍得很，尤其是这个叫张桂英的虎娘们，嗓门高，又爱撩事。”

　　祝翾走下台阶，往地下室的方向去，对女吏说：“开门吧，我为了这个事来的江南，但从苏州到应天，这十几个女工，我还没有正式打过交道。”

　　女吏便低垂着头，从腰间摸出钥匙，领着祝翾进了门，一进门，一股地下的寒意扑面而来，女吏与狱卒们拥着祝翾抵达女工们关押的房间。

　　狱卒们提着灯，隔着铁栏杆，祝翾看见了十六个或躺或坐或立的女人。

　　郭女英注意到祝翾的到来，从地上缓慢站起，手上的镣铐发出叮啷的碎响，她看了过来，虽然来人未着官袍，但从来人的气度与狱卒们的反应，郭女英猜出这是一位女官，郭女英只是惊讶来人的年轻。

　　十六道探究的视线聚集在祝翾身上，祝翾却淡淡侧头，吩咐跟在身边为自己带路的女吏：“打开门，让我进去。”

　　女吏是个中年人，多年历练使她变得油滑，在这个地方，她什么世面都见过，但祝翾这一句还是让女吏面带惊讶地“啊”了一声。

　　祝翾重复第二遍：“开门，叫我进去。”

　　“大人，这……这不好吧……您金尊玉贵的，里面这些可都是死囚，等死的货，虽然有锁链铐着，但您看她们这个样子……您要说话，在这站着就行了，进去万一有个好歹，我也不好跟上面交代啊。”女吏面露为难。

　　祝翾轻淡地看了她一眼：“开门。”

　　女吏与身后的狱卒们面面相觑，最后女吏还是硬着头皮为祝翾打开了牢门，祝翾虽然语气淡漠，但身上泛着一股上位者不怒自威的气势，他们实在不敢违背祝翾的命令。

　　祝翾便从牢门内跨入了这个死囚的世界，她一进去，屋内这些女人都不由自主地往后退了退，互相簇拥在一起，下意识为祝翾腾出一个好大的空地。

　　那位刚才与女吏斗嘴的张桂英生得高大威武，但祝翾一进来，这位胭脂虎摸不清祝翾的来路，也有几分胆寒祝翾的威势，便半侧着身子往后缩了缩，站在了一个比她还矮一个头的年轻女子身后偷偷看祝翾。

　　站在张桂英跟前的女子是唯一一位没有往后避让的女子，她身量娇小，看面容不过二十八九岁，这是郭女英，她也在观察祝翾。

　　女吏站在门口，小心戒备着里面的女囚们，然后提醒祝翾：“大人，您可得小心她们。”

　　祝翾打量着众人神色，面色寻常，说：“这十六位壮士并不是不辨是非的人物，疾恶如仇，我与她们素昧平生，她们并不会冒犯我，何以为惧？”

　　连郭女英都有些疑惑地眨了眨眼，张桂英站在她身后茫然四顾，然后以祝翾能听得见的声音“小声”问身边的狱友：“这细长女的管咱姐几个叫啥？”

　　张桂英旁边的脸上带雀斑的女人王彩仙回答道：“她好像叫咱几个壮士哩。”

　　“都要死了，给咱几个带高帽，这细长女的怪有意思的。”张桂英在这个场合还要发挥她那天生的幽默。

　　张桂英生得高壮，高挑匀称的祝翾与她比自然就显得“细长”了，女吏站在门口骂道：“张桂英，什么细长女的，这是你能叫的？放尊重些！”

　　祝翾倒没想到，到了这般境地，这群女子既不像她想得苦大仇深，也不像她想得那样只有铮铮傲骨，而是一副苦中作乐、大大咧咧的别样风貌。

　　祝翾笑着微微拱手：“在下祝翾，鸿胪寺左少卿，因为诸位的事情，陛下特遣我来江南做特案钦差。”

　　“祝翾？可是那位誉满天下的女三元祝翾？”郭女英问道。

　　“誉满天下不敢当，但我应该是你所想的那个祝翾。”祝翾回答道。

　　郭女英讶异地看了她一眼，但很快便对祝翾的底细失去了兴趣，她没有因为祝翾有别于其他官员的亲和而丧失警惕。

　　这不过是另一种方式的套话，硬的不行，便来软的，都是一丘之貉罢了。郭女英在心底想。

　　然而祝翾进来只是把这十六个女子的脸细细记了一遍，什么都没有问，她侧身吩咐狱卒：“没正式定案，不必死囚死囚的叫，饭菜好好招待着，不许侮辱欺负她们，再死一个，或者再伤一个，唯你们是问。”

　　“是。”狱卒们答应道。

　　祝翾再扫了一眼众人，然后便跨出了牢门，女吏立刻重新关上门，祝翾就这样头也不回地离开了，竟然什么都没有问，郭女英等人有些疑惑地看着祝翾的背影。

　　被关进来当死囚这么久，女工们从来没有见过这样的官员，雀斑脸王彩仙问郭女英：“女英姐，她来这里干啥？我整不明白。”

　　胭脂虎张桂英暴躁地说：“跟看猴似的，没见过女死囚，跑来看的呗。”

　　在角落里捉虱子掐的圆脸蛋姑娘牛三娘散漫地说：“不像，她看着像好人。”

　　“你这个牛眼睛看谁不像好人？”张桂英挤兑牛三娘。

　　牛三娘白了张桂英一眼：“跟你这虎女的死一处，我真晦气，下辈子投胎万一跟你做了双胞胎，我是闭上眼也不得安宁。”

　　“你挤兑我！我闹死你 ！”张桂英大步奔向角落里的牛三娘，镣铐叮铃咣铛地响，她呼了呼手指，然后就捉住牛三娘挠她的痒痒。

　　牛三娘行动不便地避开——她因受过刑身上还没大好，但到底没有避过，只能被张桂英挠得直笑，一边笑一边喊疼：“桂英，好姐姐，狗屎的，你掐着我的伤口了。”

　　张桂英才住了手，狱卒从传饭口推进来午饭，朝身边的同僚说：“你看这些死囚，死到临头了，还乐呵呵的，怪瘆人的。”

　　闻到饭菜的味道，众人都静了下来，都去分饭吃，大家一看，今天的饭菜不是窝窝头，而是正经的小炒菜，有荤有素的，旁边桶里放着热腾腾的米饭，另一个锅里是鸡蛋汤，上面还撒着香喷喷的麻油。

　　“这是要毒死咱们吗？”张桂英第一个问。

　　郭女英吩咐道：“吃吧。”

　　于是王彩仙过来盛饭，说：“毒死也好歹做个饱死鬼。”

　　众人坐在一起，等彻底分好饭，才一起低头扒起饭来。

　　郭女英缓慢地咀嚼，她在想今日的异常，张桂英夯吃夯吃地干完了第一碗，又给自己添了第二碗饭，见郭女英碗里没见少，忙替她夹菜，关心道：“女英，我是服你的，你吃吧，再不吃，就被我吃干净了。你太瘦了，吃饭还这么琐碎，多吃点，啊。”

　　其她女工也忙给郭女英夹菜，郭女英这才扒了一大口，等这口咽下去，她说：“我在想事情，我觉得我们可能不会死了。”

　　女工们顿下筷子，看向她，郭女英说：“刚才那个祝翾来，什么都没有问，但却露出了几道消息，她说她是上面派下来的钦差，是陛下派来的。

　　“她还吩咐狱卒们好好对我们，不许我们伤了死了，我们本来以为我们被提到这里大概是要被正式判死了，但今天看那个祝翾的反应，我们被提到这里，大概未必如此。”

　　“对，突然好吃好喝的，不是判死，就是……有这个可能吗？”

　　“我听见她说，没正式定案，我们来应天是被砍头的吗？是不是还要重新审我们？”牛三娘满怀希冀地问。

　　“官府一向诡计多端，复审也未必是好事，可能之前审我们砍头，复审之后，就判我们五马分尸、凌迟什么的呢……”一直没有说话的女工李禾娘说。

　　“你就不能说点好的，说不定换上吊这种好一点的死法呢。”王彩仙道。

　　郭女英听见众人笑言生死，便不再推测祝翾的意图，只是说：“无论生死，大家只要在一处，就是好结果了。”

　　“一刀下去，也就碗大个疤，咱们十六个，就是十六个疤，来生便是又十六个顶天立地的干净人，有什么好怕的，细妹已经在等我们了。”张桂英安慰众人道。

　　说起已去的韩细妹，众人又沉默了，纷纷低头吃饭，不再言语。

　　张桂英自己先提到的韩细妹，反而把自己说伤心了。

　　“细妹，命苦哦，这么好的菜，没吃到，怪可惜了了……”张桂英抱着碗怪声怪气地说，众人不看她，她们都知道张桂英每次这个语气，其实都是在垂着脸偷偷哭。

第383章 【三司会审】

　　天刚擦亮，沈云就从祝莲外间榻上醒了，她渐渐上了年纪，日渐少觉。

　　桂花油沾在篦头上，被沈云三两下抿在发间，黑发盖过新生的银发挽成发髻，沈云给自己梳了一个简单的三绺头，鬓边戴上多宝簪子，洗漱穿戴好之后，沈云便给自己束上了围裙进了厨房。

　　祝莲住处虽然雇了两个帮佣，但没有固定主厨的厨娘，两个帮佣只会做些灶下的零碎活。

　　祝莲如今正在孕中，是得再仔细不过的，沈云也不放心其他人沾手一家子的饮食，她来应天的作用就是伺候女儿生产。

　　虽然已经实打实做了几年贵妇，但沈云也并未完全脱离劳动，灶间的活计还是熟门熟路的。

　　锅上咕噜噜滚着小米粥，米香四散，米锅上蒸着几碗鲈鱼蒸水蛋，小汤炉子里是鲫鱼豆腐汤，这都是孕妇菜。

　　沈云又烧热一口大锅，端出一个瓮，里面是白腻的猪油，舀出几块猪油，往锅上一刷，拿出一摞昨晚就做好的羊肉馅的葱油饼，一个接着一个地往锅边沿上贴，瞬间油脂包裹着葱气与羊肉香，食物烹煮的气息冲过烟囱四处溢散。

　　祝翾推开门便闻到了灶上食物的香气，食欲便被勾了出来，她进了厨房便问：“阿娘，今儿早上吃什么？”

　　祝翾平日里宿在应天的驿站，有空却会来祝莲家里吃饭，一来外面的饭不如家里的香，二来大家伙相聚不易，共处的时光就在这一餐一饭里。

　　沈云说：“给你做了羊肉葱饼，你要是饿，就先拿一块垫巴一下。”

　　那边祝英和祝葵也已经醒了，她们是被厨房飘散出来的食物香气唤醒的，两个小姐妹一前一后地进来，嘴里还在抱怨：“阿娘你怎么不叫我们起来帮忙？”

　　她俩看见祝翾也在，也是十分惊喜，说：“二姐，你也来了。”

　　沈云一边干活一边回头，笑道：“你们两个，一个只会煮药，一个只会煮颜料，能帮什么忙？”

　　于是祝英同祝翾端着菜上桌，祝葵去喊孙红玉与祝莲起来吃饭，等饭菜摆齐，老太太和祝莲便都来了。

　　祝翾这几日忙得昏天黑地的，饭量也大，一手端起粥碗转着碗沿有技巧地喝，一手拿着饼啃着，啃到后面便扔在粥里拌着吃了，就着一桌佐粥的食材，祝翾连喝了三碗粥。

　　祝莲在边上看着，食欲也好了些，便把眼前特意为她蒸的鲈鱼蒸水蛋吃光了。