“比我想得能吃。”沈云欣慰地看着祝翾说。

　　祝翾抬眼笑了一下，然后给自己盛了第四碗，孙红玉在旁边看着，心想，好在她小小年纪就出去念书了，不然这饭量家里后来也养不起，看着不胖的一个人，饭量真不小哩。

　　“再来一碗！”张桂英将碗放下，看见锅里没有粥了，便招呼外面的狱卒添饭。

　　狱卒于是又打了一桶粥送了进来，还给她添了几道饼，其她人都歇了筷子，张桂英还在捞粥喝，栏杆内外都在看她吃。

　　外面的其中一个狱卒问送饭的狱卒：“第几碗了？”

　　送饭的狱卒撇着嘴，比了一个“八”。

　　于是另一个狱卒露出惊讶的神情，说：“自从上次那个祝少卿来了，伙食就没亏待过里面的，谁成想这位虎娘们饭量能有这样大，今儿又是大日子，怎么都得填饱她们的肚皮，要天天这么着，咱们这不得给吃穷了。”

　　坐在里面的郭女英留意到外面人“大日子”的说法，便问：“今儿难道是我们的死期？这是砍头饭？”

　　狱卒们停下讨论，居高莫测地看了一眼郭女英，说：“吃饱了你就少操心别的，不该问的别问。”

　　王彩仙拍着肚皮说：“女英姐，做不成明白鬼，做个饱死鬼，也是好得很。”

　　张桂英吃完一碗，又去盛下一碗，这才留意狱卒们说她饭量大，便嚷道：“好小家相！我这一身的力气都是从饭里来，不吃饭我怎生出这样大的体格子？

　　“自从进了牢房，成日里清汤寡水，从没有吃饱过，好容易能吃上一顿像样的饭，你们还在那里碎碎叨叨的。

　　“我饿了几个月的人了，肚皮薄得跟烧饼一般，快死的人还不让吃快活了？”

　　这时节，敢壮的女子都没几个善茬。

　　张桂英家里小时候还算殷实，经得起她吃喝，后来家里亏空了，她骨格子长大、饭量已成，少年时一个人就能顶一个半壮年男人的饭量，家里实在经不起她吃，她便出去做工养活自己的饭量。

　　她虽然吃得多，但干活也厉害，后来听人说南下去织布来钱多包吃住，她这才来了苏州。

　　张桂英把自己养得体格子健壮威武，谁若是想欺负她，看看她的身量都得掂量掂量。

　　张桂英又最是爱给人打抱不平的，平日里便看不得监工欺负那些瘦弱的女工，常常为小女工出头，在女工群体里很有威望，她也是姐妹互助会最早的骨干之一。

　　在女工与陆家的暴力冲突里，陆家死掉的五个监工里至少有两个是被张桂英给打死的。

　　等张桂英终于吃饱了饭，她畅快地伸了一个腰，说：“终于吃饱了饭，我也有力气去死了。”

　　郭女英听她这样说，忙说：“自那位京师的祝翾来过，咱们好饭好菜已经吃了好几天了，今天甚至不限量了，我想，如果要我们死，也不必这么墨迹，只怕已经有了转机。”

　　“又要上公堂吗？”牛三娘抖了一下，上公堂意味着受刑。

　　她说：“那还不如直接把咱们押往刑场拉倒，之前在苏州，那几个贼孙子，看出我怕疼，棍棒竟招呼我，把我打得快死，又不许我死，再拿药吊着，到了这里，我才没挨打，才好了些。”

　　张桂英平日里虽然与牛三娘互相挤兑，这个时候却将蒲扇般的大手轻轻拍了拍牛三娘的肩头，说：“上公堂你就把事情全推给我。”

　　说着她又看向其她人，说：“全推给我，陆家那几个孙子全是我打死的，你们不相干，我长成这样，一看就是杀人的主力，我偿命算了。

　　“你们这些人若有活头就好好活着，流放也好，做苦力也好，活下去才有希望。”

　　女人们正说着话，便进来了一个白面武官，带着一群卫兵，他挥了挥手，狱卒们便打开牢门，十六个人就跟鸡鸭一样，被卫兵们一个接着一个地拎出了牢房。

　　女工们不知缘由，吵吵嚷嚷的。

　　武官不耐烦地呵斥了一声：“闭嘴，再说话，永远别想出去了！”

　　女工们便不再言语，武官狠狠瞪了众人一圈，然后吩咐手下的兵：“将这些个女子都带走！”

　　女工们被提溜到提刑按察使司的公堂之下，两旁各戳着两排衙役，人一进来，衙役们就举着杀威棒喊：“威——武——”

　　公堂外还设置了公开席位，这次公堂会审是公开的，公开席位上便站满了报名来看热闹的百姓，郭女英侧头一看，竟然在公开席里看见了几张熟悉的面孔。

　　师蓬生带着苏州几个女工也来了应天，她们站在人群里，见郭女英的视线隔着人群投射过来，都点了点头。

　　柳春条含着泪对郭女英微笑，郭女英见到了熟悉的姐妹，一身镣铐却对着她们露出宽慰的笑容，她的嘴唇动了几下，唇形无声地露出两个字。

　　柳春条看懂了，是“别怕”。

　　郭女英隔着人群无声安抚完从苏州特意过来的女工们，便转过头，她高昂着头颅往前走，身上的镣铐随着她的脚步丁零当啷的，她却偏偏走出一种无畏的态度。

　　其她女工循着郭女英的视线也注意到了人群里的熟人，纷纷露出笑，张桂英还晃了晃自己的镣铐，大声说：“别担心我，我在里面好着呢！”

　　她刚说完，后面押着她的士兵便狠狠踢了她后膝盖，张桂英差点被踹倒，士兵说：“不得喧哗。”

　　张桂英狠狠瞪了一眼身侧押着自己的士兵，然后咬了咬牙，低着头继续走。

　　公堂上站着四位官员，最中间的两个分别是南直的现任提刑按察使魏廷和、南直现任刑部尚书纪清，边上的则是特派钦差祝翾与大理寺寺正明弥。

　　纪清从前做南直督学的时候，曾经也算给祝翾明弥上过外课，两人不敢在纪清跟前托大，便客气地上前行礼问安，然后再拜会魏廷和。

　　纪清摸着胡子，淡淡看了一眼这两位曾经的应天女学的女学生，说：“你们俩也算是成人了，如今做了官，与从前在学校时气概更加不同了。”

　　魏廷和看着其他三人彼此相熟，心里便默默叹了一口气，看来祝翾的意思就是陛下的意思了，他心里有了几分数，便打算见机行事。

　　几个人谦让一番座次之后，祝翾与明弥年轻官小，祝翾坐在一侧陪审，主审的三位明弥官位最低，便选了最边上的卑位。

　　至于谁坐最中间，两个二品大员互相谦让了一番，最后纪清官品略压魏廷和一级，便坐了正中，魏廷和紧靠着他坐下。

　　再两侧往下便是记录的官吏与师爷们，白面武官将人带到，便行礼道：“禀大人，人俱已至。”

　　此人是本地的千户，祝翾一低头，与千户对视，又是一愣，此人不是旁人，正是当年与她有过摩擦的郭哲。

　　郭哲作为襄平王幼子，虽不能袭爵，但出了国子监，先帝念及他家的功劳，便给他荫了一个百户的武职，如今郭哲已经是正五品的千户。

　　郭哲一眼也注意到了祝翾，年少时的事情似乎又在眼前，那时节他曾对祝翾有过几分好感，但时过境迁，祝翾已经从籍籍无名的小女学生变成了天子近臣，他留在应天任职，也渐渐忘却了年少旧梦，早已娶妻生子。

　　郭哲面色平淡，朝祝翾微微颔首，算是打过了招呼，祝翾也点头回礼，不再看他。

　　“威——武——”

　　坐在正中间的纪清将惊堂木一拍。

　　“升——堂——”

　　十六个女工分四排站好，押着她们的士兵见她们还直愣愣地站着，便踢她们膝盖骨，提醒她们跪下。

　　于是十六个女工或愤怒或茫然地被压着跪倒在地，边上围观的苏州来的女工们被这一幕气得握拳的握拳、咬牙的咬牙。

　　坐在上面的祝翾咳了一声，说：“不得动粗。”

　　跪在最前面的郭女英这才抬头看了她一眼，然后垂下眼，跪得挺直，她身侧的兵本来嫌弃她腰太直，想压一下的，但祝翾发话，便没有动作了。

　　纪清看了一眼堂下十六个女人，注意到郭女英，他眼睛老练，看出郭女英是这十六个人的精神脊梁，便指着她道：“我先来审你。”

　　郭女英便跪着说：“民女见过堂上诸位大人。”

　　“名字。”

　　郭女英抬着下巴垂着眼，面无表情：“郭女英。”

　　“籍贯。”

　　郭女英回答道：“淮安府清河县人。”

　　“年岁几何？”

　　郭女英想了想，说：“是召政十三年生的，那年陛下在我们家北边一点打着仗，江北王死了，我娘听着当今陛下的事迹，给我起名‘女英’……”

　　于是陪审官员里的一名推官斥道：“陛下是你这等冥顽不灵之人可以攀附的吗？少说废话！”

　　纪清抬手，阻止了推官，说：“召政十三年，那你今年也有二十九整了，你就这样回话，说得越详细，我才能越知道你的底细。”

　　“把你做女工前的经历仔细说一说，说细一些。”

　　郭女英说：“因为陛下当年在南直推行义务教育的德政，我念过蒙学，三年，识字不多，但也够我懂些道理了……

　　“念完蒙学，我也没去过哪，就在家里做事，十五岁的时候，我爹没了，我们家姊妹四个，我娘就带着我最小的还在吃奶的弟弟改嫁了，把中间两个弟弟妹妹留给了我，我也不怪她……

　　“我妹妹当年十岁，弟弟六岁，我也才半大的人，实在是养不活他们，我倒是可以提前嫁人不管他们，但良心也过不去。

　　“我念过书，才十五，当年也怕嫁人做媳妇。

　　“弟弟是男孩，年纪还小能养得熟，我就把他托给了族里一对没孩子的亲戚了，然后我带着我妹妹，两个人背着包裹从家里离开了，我听人说，苏州那有工坊，可以挣钱做事，我们村就有寡妇在那做工。”

　　书吏们有些茫然，他们不知道为什么纪清要问这些细碎，但还是记录了下来。

　　明弥见郭女英停了下来，便问：“然后呢？”

　　郭女英陷入回忆，眼底也有了一点晶亮的光芒，她说：“我们跌跌撞撞到了苏州，我与我妹妹两个风餐露宿的，到苏州还是很不容易的。到了苏州，我们当年是在钱家做工的，陆家的工坊还没开到苏州去呢。”

　　“你们？”祝翾疑惑，她说：“你妹妹当年只有十岁，她也做工？”

　　郭女英笑道：“我一个人没房没地的，也不敢将她一个人安置在外面，就一起带进了工坊，那时候不规范，我们俩又虚报了年纪，我说我有十七，我妹妹有十三，人家就一起要了……”

　　魏廷和翻了翻之前的记录，说：“难怪你之前的年纪记录要大两岁，谎报年纪，你们姐妹俩倒是狡猾。”

　　“混口饭吃而已，大人，不假报年纪哪里活得下来？”郭女英轻笑了一声。

　　“那你妹妹呢？这群人里有你妹妹吗？”明弥问。

　　郭女英收起笑，脸色露出几分难过，说：“没有，我妹妹早死了。”

　　“怎么死的？”

　　“她裁床作业的时候不小心割到了手，工坊里不肯赔钱，得了破伤风死了。”郭女英语气悲凉。

　　“所以你就从此开始弄这些事？组织了这个姐妹互助会，为女工要赔偿要薪资？”纪清说。

　　“差不多吧，我妹妹死了，让我看到了这些工坊的主人都是只有利益的，我们出了事，一概不管，官府也不怎么管，我们自己再不争气，那不就是任圆搓扁吗？”郭女英心平气和地说。

第384章 【女英诘问】

　　轻描淡写的几句话，便是郭女英那颠沛流离、骨肉分离的前半生。

　　“姐妹互助会你是怎么筹办起来的？”纪清继续问道。

　　坐在他身侧的魏廷和来了精神，把耷拉的眼皮抬了起来，直直地看向郭女英，比起苦难，他在意阴谋。

　　郭女英眨了眨眼，将自己从苦难的岁月里脱离出来，她脸色平淡里不少，回答道：“不是我筹办的。”

　　魏廷和厌恶看到囚徒在公堂上表现气节的把戏，怒视道：“到了关键问题上，你就开始抵赖，我们能够这样问你，便是因为我们已经掌握了足够的证据，姐妹互助会就是你筹办起来的，你身后那些人也是被你一个个搜罗起来的。”

　　郭女英冷静地面对着魏廷和这个高官的威势，魏廷和微微一笑，诛心之语从他的嘴里缓缓流露出来：“没有你，你身后这些人也不会在死牢里，没有你，那个韩细妹也不会死。

　　“到了这一刻，被你害死的以及可能会因为你而死的这些傻女子，还因为所谓的义气偏袒你、信任你。

　　“她们把命交给你，你让她们做什么，她们就做什么，结果呢，你把她们带上了绝路。”

　　坐在陪审席的祝翾眼皮一跳，看向魏廷和，又看了一眼无动于衷的纪清，果然，这的确是一场一个唱红脸、一个唱白脸的审判。

　　听此诛心之论，郭女英的脸上终于有了波澜，她缓缓抬眼，看着魏廷和，说：“严格意义上，姐妹互助会不算我筹办的，你要说是我筹办的，也不错，但它是大家的心血，非我一人之功。”