按道理，元奉壹不该长成这样子的，但在崖州经历十来年，元奉壹的变化简直是脱胎换骨，他的抑郁自厌都不见了，他不仅心胸开阔了，甚至还有些超然物外了。

　　这种变化让祝翾开始好奇元奉壹在崖州的具体生活，也好奇元奉壹是怎么从崖州一路考到京师的。

　　祝翾喝完茶，她本来是打算回去了，她起身准准备往外走，但心里那份好奇又让她在门口留步。

　　她回头问元奉壹：“奉壹，你这些年在崖州是怎么过的？你又是怎么考中的进士？你变得叫我有些认识，又有些不认识。”

　　元奉壹淡淡地看着祝翾即将离去的姿态，然后笑了一下，说：“我们许久未见，很多事情三言两语说不清楚，不如留下用顿便饭吧。”

　　祝翾怔住，她意识到这是元奉壹的挽留，她看了看元奉壹家徒四壁的屋子，说：“你还想留我吃晚饭？”怎么招待？

　　后面的话她没说，因为她感觉直接说出来好像有点伤人自尊。

　　元奉壹却品悟到了祝翾未尽之意，也不生气，也不觉得难堪，说：“如若祝大人赏脸，我这便亲自为您做一顿饭。”

　　“你会做饭？”祝翾反问，说出来之后又觉得没什么好惊奇的，元奉壹在崖州独自长大，做饭不过是必备的求生本事罢了。

　　于是祝翾换了重点：“那你做饭好吃吗？”

　　能这样不见外地问这个，说明祝翾是打算留下用饭了。

　　元奉壹笑了起来，说：“那我只能尽量为祝大人露一手厨艺了。”

　　祝翾便又重新坐下：“行，我就看看你打算怎么招待我。”

　　元奉壹今日遇上祝翾本是偶然，他又一向自己住，食材只买一个人的份，家里并没有足够的能够招待的食材。

　　于是元奉壹站起身，毫不见外地对祝翾说：“你且略坐坐，我去隔壁几家去借些肉和蔬菜。”

　　祝翾笑了，打趣道：“你这样也敢留我用饭？”

　　说着，她要做出要走的模样：“要这么麻烦，我还是先回去吧，免得劳碌你。”

　　元奉壹当着祝翾的面从柜顶上摸出一个带锁的匣子，打开，从匣子里摸出钱来，点了点，说：“今日虽然不便，只有粗茶淡饭招待，但我做饭还算可口。”

　　元奉壹自小便是甚少自夸的个性，他如果说自己“做饭还算可口”，那基本上是真的厨艺不错。

　　祝翾本来就不是真的要走，见元奉壹如此不设防地在自己跟前拿钱，心里又有些高兴。

　　在今天之前，她一直感觉得到元奉壹在故意与自己生分。

　　霍陈案后，她向琼州寄了好几封信，都是在关心元奉壹是否被牵连，然而元奉壹一封信都没有回给她。

　　天高地远的，祝翾也不能跑到琼州去问元奉壹为什么不回信，只能猜测也许元奉壹写了但琼州到京师太远，路上的信都丢了；或者是元奉壹已经不在崖州了；或是元奉壹被什么事情给绊住了，没有时间给她回信了……

　　祝翾甚至想过元奉壹在琼州终于水土不服重病缠身死去的可能……

　　当然，她知道最大的可能是元奉壹不想回信在刻意疏远自己。

　　但今日与元奉壹一个照面，元奉壹那个反应，她便彻底确定了，元奉壹这些年就是在刻意疏远自己。

　　之前不回信大概是因为霍陈案，祝翾也能理解。

　　可他都考到自己眼前做官了，还装不认识自己。不可能见到自己还会觉得难堪，这种疏远就很让人恼火了。

　　虽然和元奉壹认识很久，但真正的相处时间并不长，可祝翾一直认为自己与元奉壹的情分也没有那么轻，毕竟她知道元奉壹的很多秘辛与心事。

　　结果元奉壹来了京师做官，要不是她自己偶然擦肩遇见，都不能够知道，这种没理由的刻意疏远让祝翾有些不高兴。

　　现在元奉壹能够如此坦荡地留她吃饭，还十分自然地暴露自己的窘迫，祝翾才有了几分被当做自己人的感觉，那股子闷气便消失了。

　　元奉壹拿完钱真去隔壁两家去借食材了，第一家是在太常寺当差的秦博士家，秦博士的门户比元奉壹大些，他家人口多些。

　　元奉壹进去的时候，秦博士家正好在做完饭，他的一双儿女年纪相差不大，下学回来做完作业，正各拿着一只扫帚在干仗，秦博士坐在堂上一面看书一面留神看孩子，他的妻子王氏正在厨下忙碌。

　　秦博士只有正七品的官身，还有妻子儿女要养，日常还要人情往来，所以他家的帮佣是和隔壁周总旗家共同雇的。

　　因周总旗今日交班回来，晚上吃的丰盛些，帮佣先去周总旗家灶上做事了，秦家便只有王氏自己忙。

　　见元奉壹进来，秦博士忙站起身奉迎：“元大人来了，家里正在忙晚饭，不如留下用膳？”

　　元奉壹住到这一带是凤凰落鸡窝，他一个观政进士前途与秦博士这种做官做久了还是七品的不一样，秦博士态度便带了几分奉承的意思。

　　秦博士的一对儿女也礼貌叫了人，然后继续玩。

　　“再添两道菜！”秦博士吩呼灶下的妻子王氏。

　　王氏听见，便一边烧锅一边翻了一个白眼，嘴皮子一张一闭就再添两道菜，今日帮佣又去了隔壁，一点也不体谅自己的辛苦。

　　这个元奉壹讨嫌，饭点过来添乱！王氏心想。

　　元奉壹忙说：“秦大人不必客气，我不留下用饭。”

　　秦博士虽然也好奇元奉壹怎么会饭点上门，但嘴上还在虚客气：“就添一双筷子的事情。”

　　元奉壹摆手，走到他家厨下直接拿出钱问王氏：“嫂子，我来有事求你，家中来了客人，我正要招待，可惜事发突然，菜肉不齐全，嫂子家中可有新鲜食材？”

　　说着他拿出钱：“我不白要，不拘什么，只要有的都给我一点。”

　　王氏起身，在围裙上擦了擦手，听见元奉壹此来的目的，脸色也宽和了许多，她看了一眼元奉壹掏出的钱，笑道：“都是街坊，你倒是见外。”

　　说着便麻利地去找出了肉与蔬菜，用油纸包好放在元奉壹手里，说：“家里还有这些，你拿去吧。”

　　说完她还指点元奉壹：“隔壁男人今天回来，他家早上就买了好多菜，你要款待客人的话，再去他家看看。”

　　秦博士还想打听元奉壹要宴请谁，在中间插缝问：“元大人家中来了客人啊，倒是罕见，怎么不去酒楼？自己下厨多麻烦……”

　　元奉壹呵呵笑略过秦博士的试探，然后直接将钱放桌上：“多谢了，钱请务必收下。”

　　说完跟逃一样拎着东西从秦家的门出去了，王氏见元奉壹扔下钱就走了，赶也赶不上，只好坐下叹气说：“这元大人倒是实在人。”

　　说完又瞪自己丈夫：“你也是死人，他要给钱你怎么不赶紧塞回去！”

　　秦博士点了点钱，说：“他要给，就让他给呗。”

　　王氏翻了个白眼：你不是要想和人家攀交情吗？都是街坊，人家借菜你收钱，清清楚楚的，那怎么攀？

　　秦博士的关注点又转到别的地方，对自己妻子感慨：“这元大人年纪轻轻，有前途有长相，竟然自己下厨做饭，也不娶个妻子，这样回来就能吃现成的，家里也自然有人料理杂务，不必自己亲自劳作。”

　　王氏听了便说：“他想吃现成的，难道不能雇人？非要娶妻？他一个单身汉，俸禄够他雇人了，也不愿意雇，说明他自理习惯了。”

　　秦博士下意识说：“雇人也是一笔开支，外面雇的使唤不动，家里人做事更贴心。”

　　他一向抠门，家里雇的那半个帮佣还是王氏态度强硬才有的。

　　王氏听罢，下意识想发火，恰好这时，她一双儿女玩累了跑过来扭糖似的黏着她问：“娘，娘，我饿了，饭什么时候好？”

　　王氏的火不上不下的，发也发不出来了，只能没好气地说：“一大家子就知道吃吃吃，等一会。”说着重新进了厨房。

　　离开秦博士家，元奉壹又去了周总旗家，周总旗是武官，不像他们文官能天天回来，都是五天回来一趟的。

　　给元奉壹开门的是周总旗的妻子潘氏，潘氏与周总旗感情甚笃，每次周总旗回家，潘氏都会买许多菜，元奉壹觉得在周家能要到更多的菜。

　　潘氏见是元奉壹，也有些惊讶他饭点上门，但还是开门，朝厨房里忙得热火朝天的丈夫喊：“相公，元大人来了。”

　　周总旗便将灶上全都交给帮佣，然后解下围裙出来笑着道：“元大人来了，正好，今儿家里菜多，留下用饭吧。”

　　说完他又招呼院子里三个小豆丁过来叫人，三个孩子从大到小依次排开，整整齐齐地喊元奉壹“元叔叔”，潘氏小肚微凸，她肚子还怀着一个。

　　元奉壹说明了来意，周总旗很爽快地拿出了一堆食材用筐子装好给元奉壹，还特意包好了几样熟菜给元奉壹，嘱咐道：“拿回去切了便能吃，也算几个冷盘子了，免得你一个人忙不过来。”

　　元奉壹一边感谢，一边要给钱，周总旗推拒道：“你再这样，我就急眼了，都是街坊，我怎么好意思拿！”

　　潘氏也在旁边说：“元大人太客气了，把钱拿回去吧。”

　　元奉壹使尽手段与力气，这钱完全给不出去，只好收了回来，周总旗还问元奉壹要不要他们家的帮佣上门帮忙，元奉壹摇头。

　　周总旗便说：“你一个人住也是冷清，要是不见外，等我在家的时候，上门和我们一起吃饭吧。”

　　元奉壹婉拒，说：“我自己应付得来。”

　　周总旗却劝他：“还是要成个家，热热闹闹的多好。”

　　说着，他家的小孩又闹了起来，声音刺耳膜，最小的那个跑过来拉潘氏：“娘，哥哥坏，把我的糕吃了。”

　　潘氏便扶着肚子去判孩子间的公案，周总旗的神情瞬间有些尴尬。

　　元奉壹心想，这次钱送不出去，下次给他们家小孩多买些糕点来还人情吧，便对周总旗说：“多谢，那我先回去了。”

　　祝翾感觉元奉壹出去没多久，就满满当当拿了一堆东西回来了，评价道：“你这附近的邻居倒挺热情。”

　　元奉壹却注意到别的，问祝翾：“门前的马车呢？”

　　祝翾说：“我住的地方离这里不是太远，我打算腿回去散散心，又不是提前安排的行程，不好意思叫驾车的人一直等着，打发他回去了，顺便给家里报信，晚上不需要给我留饭了。”

　　琼州如今被算在广东省内，广东人善于煲汤，元奉壹在那最先学会的也是煲汤。

　　于是元奉壹先煲汤，猪骨焯水，拿出王氏给的马蹄与萝卜，家里还有半截甘蔗和一些茅根，全部洗干净切段，与猪骨放在一起，全放在陶罐里煲。

　　之后又淘米煮饭。

　　在等煲汤的功夫里，他一边看着火一边顺便做其他的菜。

　　一口锅烧着一只鸡，同时煮羊肉，鸡汤清了，熟羊肉切碎，用鸡汤一吊，加上笋丁、火腿、香菇一起煨。

　　煮好的鸡拆成鸡丝，拿秋油、醋等调料一拌，最后撒上花生米和香菜，便是一道拌鸡丝。

　　肚仁切丝，另一口锅烧开大火，芡粉一勾，一会功夫，油爆的爆肚儿就做好了。

　　豆腐煎得两面金黄时，撒入捣好的虾米，小葱一撒，香气就上来了。

　　山药煮得烂烂的，拿豆皮一包，扔油锅里一炸，再以姜、酒、秋油、醋等调料倒进去，改中火煮，煮到颜色发红发亮，又是一道素菜。

　　家里取酱好的姜，取出来放碟子里，那边羊羹也已经好了，在等煲汤的最后间隙，元奉壹把周总旗送的酱牛肉和卤猪耳切好，又炒了一盘青菜。

　　最后煲好的汤也终于好了。

　　祝翾只见他在厨房里丁零当啷的，没一会功夫就一个人忙完了一桌子的饭菜，元奉壹给祝翾盛好饭，然后去厨房拿出一个酒瓮，介绍道：“这是精酿的椰子酒，我在琼州亲手酿的。”

　　说着倒了一点给祝翾尝，祝翾一品，既有米酒的香味，又有比蜂蜜还天然醇厚的果香，这大概就是椰子的香味。

　　她喝完，对元奉壹笑道：“不错。”

　　元奉壹便继续给她倒了些，然后坐下，说：“我之前给你寄过椰子，但想来到了之后也坏了，喝这个也能尝到一丝椰子味。”

　　祝翾便很为自己感到可惜，说：“没尝到真正的椰子，是我没有口福。”

　　元奉壹做的菜果然如他自诩的那样，确实可口，虽然不是什么名贵菜品，但祝翾长了一个更喜欢家常菜的胃，一筷子跟着一筷子，吃得极其尽兴。

　　元奉壹见祝翾捧场自己的手艺，面上也泛起淡淡的满足，这让一向清冷的他也多了几分烟火气。

　　祝翾说：“你便是没科举不做官，靠着这厨艺也够在乡间做大席师傅了。”

　　元奉壹认为这是夸赞，微微笑了起来，祝翾见他只是笑，不说话，便说：“你跟我说说你的事情，你留我吃饭，不就是为了这个吗？”

　　元奉壹却不知道从何开口，祝翾鼓励道：“说说你在琼州过得如何，怎么学会的这些东西。”