这也是嫌弃元奉壹狗拿耗子了。

　　穗花啐道：“一个长得好看的男人，成天对我们祝大人知冷知热的，心里也不知道怀着什么心思呢。现在这样，便已经有了几分说不清楚，温水煮青蛙的，等大人品悟到了，只怕他也挣上一点名分了。可不是狐狸精！”

　　元奉壹对祝翾有爱慕的心思，这点幽微的心思，他以为自己瞒得很好，但祝家上下的人都能看出几分眉目，除非元奉壹是天生喜欢体贴人，不然，只能是他把人放进了眼窝里了。

　　祝家雇来的人都是真心爱戴祝翾的，所以看出元奉壹的心思后，即便他有十二分好，也只说七分好，天上地下，谁都是高攀了他们家的祝大人。

　　王公公到底是宫里出来的妙人，说：“如今这种不清楚，男女上虽然有别，但却有几分男女没有的体贴，这种关系，在我们那会，叫做对食。”

　　细娘听得直笑，仔细一想，也贴切，在外面一道做事，回家一道吃饭，多几分互相关心的暧昧，便果真如同做了“对食”一样。

　　穗花嘴毒：“可元大人又不是公公，做不了真对食。”

　　如今细娘见小皙也为元奉壹说话，便说：“你小孩子家家的，不懂好赖，无事献殷勤，非奸即盗。”

　　但背后说人不是好榜样，细娘便收住话头，朝小皙道：“元大人也不是赖人，你有自己的判断就好。但咱们是靠祝大人吃饭的，元大人再好，在祝大人跟前，也是祝大人最好，你可不能偏心给旁人。”

　　小皙低头背着她娘默默翻了一个白眼，说：“我自然不傻，祝大人要是第二好，谁能排第一？”

　　祝翾与元奉壹对坐着，早饭便被一一摆上桌，今天的粥是燕窝八宝粥，也是为了驱寒滋补，配着翡翠蛋饼、炒三冬、酱菜入肚，吃完早饭，这条巷子里送鲜奶的小贩也来敲门了，是滚烫的杏仁滚牛奶。

　　自从读女学时起，祝翾便习惯上了喝牛奶，如今街头小巷里也有了专门卖鲜奶的小贩，祝翾便订了奶，每天她家的人便抱着装牛奶的壶去侧门处装新鲜的牛奶，然后再回灶上加热。

　　祝翾觉得她的个子与体魄有一部分便是喝牛奶喝出来的。

　　吃完饭不久，祝翾便喊来江凭到书房说话，江凭跨过门槛进来，眼下青黑，看着是一晚上没睡的模样，祝翾见她心焦，便说：“怕什么，之前你考完将答案背给我听，这个卷面铁定考得上，我的话你也不信吗？”

　　跟着祝翾这些年，小江凭已经渐渐变成了大江凭，她虽然没去京师最权威的北直女学念书，但上的女塾也是京师数一数二的，每年都有下场能考中的存在，祝翾看了江凭在学里的课业成绩，觉得她的根基已经完全足够下场了，于是从去年开始江凭便开始下场正式科考。

　　江凭其实早就能够下场了，但她并不是京师人，要科考便要回原籍，要回宁海县考试，一旦回了宁海县，她父亲那头的亲戚难免不会听到风声，势必会对她们母女有所纠缠，江凭越出息，他们便越要论血缘。

　　江凭知道母亲丁阿五这些年过得清爽是因为离了大母跟前，她是孝顺的孩子，怎么忍心为了自己，叫丁阿五回去面对自己的伯伯叔叔大母等人。

　　丁阿五自然也知道女儿的顾虑，她嘴上对江凭虽然生硬得很，但心里却将女儿视为珠宝，怎么又愿意女儿为了自己被耽搁前程，在三年前，丁阿五在祝翾的帮助下，通过了京师屋地的购买资格，终于以所有的积蓄终于在京师的乡郊买了一处住处和两亩地，京师的乡郊也属于京师的户籍，从此丁阿五便有了新的户籍，是京师人口了，她的女儿江凭自然也是京师人了。

　　是京师户籍还是有可能返回祖籍考试的，如今科举的户籍资质查得很严，得有相当多的人愿意保举，才能留在京师科举的，祝翾一府的人愿意保举她们母女的户籍真实，女塾的同学与老师也愿意与江凭结保，江凭才真正有了在京师下场的资格。

　　江凭已经通过了县试与府试，再拿下一门最重要的院试便是正经的秀才了。

　　虽然她基本功还算扎实，祝翾看过她回忆的卷面，也说她这一遭是十有八、九能中的，但江凭愣是一夜没睡好觉。

　　祝翾又问江凭：“你阿娘去哪了？”

　　丁阿五比江凭还紧张，京师但凡灵或不灵的庙宇道观她都去上过香，家里也供了神仙，拿着斗香焚着供香火，家里天天一股庙香，江凭说：“我娘大早上就去蹲榜了。”

　　祝翾摸了一把她的辫子，说：“你阿娘倒是为你费心，她平日里很爱你的，你要叫她少费心，知道吗？”

　　江凭点点头，说：“这世上，阿娘是对我最好的人，在这之外，便就是您了。我自然要孝敬母亲，也要爱戴大人您。”

　　祝翾笑道：“傻孩子，我怎么好跟你娘相比？你娘一辈子为了你什么事不敢做？为了你念书，东奔西走的，从南直隶来京师，攒的积蓄为了你科举全买了房和地，就是为了你能下场。

　　“我对你的好如何赶得上你娘？你说这话，也不怕你娘听了吃心。”

　　江凭便十分诚恳地说：“我这话给我娘听见了，她也是认的，我在这里能上学都是走您的门路，没有您举荐我入学，我下场也困难。”

　　正说着话，只听见外面闹哄哄的，江凭脸上的肌肉忍不住展开，又怕自己多想，立马收住，祝翾见她这副想喜不敢喜的模样，便掐她的脸蛋，说：“自信些，肯定是来报喜的人，咱们家要出女秀才了，我都没做过秀才呢，你算我府上的第一个，也算是开门红了。”

　　江凭被祝翾说得脸红，可心里也不由自主地揣上了几分欣喜与向往。

　　果然，没一会，门帘便被穗花撞开，寒气漏进来，穗花脸上却是带着热气的笑，这姑娘生得喜气，一带笑，叫人心里都暖和几分，穗花笑着说：“中了！中了！”

　　江凭立马站起，穗花便对着江凭行礼道喜：“请江秀才的安，是第三名。”

　　祝翾听了也恭喜江凭，说：“你可以被选入北直女学继续念书了，这个名次必然是廪膻员了，从此你便是国家供的读书人了。”

　　江凭脸上止不住地笑，祝翾与穗花簇拥着她出去，道喜的报子看见秀才来了，说了一堆的吉祥话，祝翾替她打赏了来人，丁阿五也乐滋滋地看榜回来了，她脸上是难以抹去的欢喜，江凭一见丁阿五一脸心满意足的高兴，心里便忍不住感动得发酸，眼泪便掉了下来，又哭又笑道：“阿娘，我考上了！”

　　丁阿五难得做一回慈母，看见江凭哭，也忍不住眼里模糊，装不下的眼泪掉出眼眶，她一把揽住女儿，不好意思叫江凭看见自己哭，便把江凭紧紧揽住，说：“你读了这些年的书，脑子又不比别人差，用功的样子我都看在眼里，怎么会有考不上的道理呢？”

　　说着，她忍不住感慨道：“我丁阿五这辈子没进过学堂上过一次课，丈夫去的又早，却能靠自己带大一个女秀才出来。阿凭，你给娘争光了。”

　　江凭难得得到丁阿五的一次肯定，哭得更厉害了。

　　祝翾在旁边看她们两个哭得忘我，便一把将娘两个拉开，笑道；“大喜的日子，哭哭啼啼的，旁人听了，还以为是没考上呢。”

　　说着，她又吩咐侍女芙蕖：“芙蕖，去把我买好的鞭炮拿出来，去外面挂起，好好点一点贺一贺。”

　　芙蕖便立刻去了，祝翾又拉着丁阿五过来，揽着她恭贺道：“生了如此一个宝贝姑娘，得了天大的喜事，也该请大家乐一乐。今儿门里门外的众人都辛苦了，你们娘俩在京师没有亲戚，我们便算你的亲戚，不如请我们一桌吃一顿，我们也好陪你们乐一乐？”

　　丁阿五忙擦好眼泪，朝祝翾说；“我们娘俩能有今日，都靠祝大人您的提拔，今儿我肯定请大家伙吃一顿，家里王师傅与细娘也别忙了，我这就去外面的酒楼叫两桌好菜好酒送上门。”

　　祝翾便笑着说：“你怎么还真破费上了？看你女儿要是中了举人进士的，可就要把你口袋吃空了。”

　　丁阿五笑道：“这都是应该的礼节。”

　　说着她招呼在祝府做事的众人，说：“想吃什么菜只管告诉我，我这就去外面点菜。”

　　祝家一众人也不客气，全涌上来点菜，这个要吃八珍鸭子，那个要吃荔枝肉，丁阿五写好菜单，最后捧到祝翾跟前问她：“大人想吃什么？”

　　祝翾说：“这些都够了，可不能吃穷了你。”

　　丁阿五又去问客人元奉壹：“元大人还想再点些什么？”

　　元奉壹也很被祝家上下的气氛感染到，脸上也多了几分同乐的光彩，笑着道：“我一个客人，自然是主人家有什么吃什么。”

　　于是丁阿五便去范楼叫了席面，午饭与晚饭整个祝府的饭食都是她请。

　　祝家一众雇仆也都歇了假，连厨房都歇了火，全坐在一起聚宴相欢。

　　祝翾拉着江凭靠着自己坐着，说：“那时候在家看见你的时候，你还是个小孩子，一晃眼就这样大了。”

　　江凭越长大越稳重，沉默少语的，心里却揣了不少事，祝翾之于她，像恩人、像主人、像母亲、像姐姐、像老师……除此之外，祝翾还是她的榜样，没有祝翾的存在，她也不敢相信自己有考上秀才的一日，这对于她是很了不起的成就。连祝大人骨血的亲弟弟祝棣也不是一下子就考上的，她却能一下子考上，说明她跟着祝翾读书，少走了不少弯路。

　　她特意换上一件佛赤色的夹袄披风，领边镶着兔毛，打扮得很是喜庆洋洋的，她正式给祝翾敬了一杯，说：“没有祝大人引领，江凭也没有今天。”

　　说着便一饮而尽，祝翾便陪她喝了一杯，说：“是你自己用功刻苦，才有的今天。”

　　众人吃着热菜热酒，兴高采烈的，吃完了菜，他们这一代不许放大的焰火，祝翾便在离这一代不远的宝光寺请了烟花。

　　酒至半酣，宝光寺那边便亮了起来，夜空中绽开一朵朵烟花，红的、黄的、紫的，比星子还好看，引得路上走夜路的行人也驻足在看，说：“这是谁家又有了喜事，放烟花呢。”

　　众人看完烟花，便意犹未尽地纷纷散了。

　　祝翾没有喝醉，但也喝了一些酒，江凭从小靠着她长大，情分也不浅，就像她半个妹妹一般。

　　正堂的暖阁里已经烧了炭火，祝翾走进去坐下，元奉壹坐在里面见她进来，便想起身回去睡觉，但闻见祝翾身上的酒气，又想到她刚才喝了不少酒，便又操心地坐下，将自己泡好的香片茶给祝翾倒了一杯，递给她，说：“喝点茶吧。”

　　祝翾接过喝了，便对元奉壹说：“你倒是体贴。”

　　这话说的，元奉壹本就做贼心虚，竟然不知道怎么接，便又站起说：“我回去了。”

　　祝翾一把拉过他的袖子，将他按下，说：“跟看见鬼似的，才多早，就要睡觉，你这个年纪怎么能睡那么多的觉？”

　　元奉壹说回去睡觉也就是说辞，祝翾这样说，他便垂着头不说话，祝翾便撑着头问他：“你屋里冷不冷，你多少年没有感受过冬天了，这是你长大后的第一个冬天吧，还习惯吗？”

　　元奉壹点头，说：“过云馆也有暖阁，我第一次睡炕，夜里倒是暖和，没什么不习惯的 。”

　　祝翾又说：“那你屋子里烧暖了你再回去，先陪我在这里坐会，陪我说说话吧。”

　　元奉壹看了一眼祝翾，祝翾大概是喝了酒，话也密了，她说：“如今奉承我的人越来越多，陪我说话的人却越来越少，你的品格，倒是能够陪我说话的人，便陪我说说话吧。

　　“咱们俩十几年不说话了，便算把从前的都补上。”

　　元奉壹听见祝翾的话，心里跟下了一场密密的雨似的，他忍不住说：“我从来了京师，就一直欠你，本想报恩，却总是还不上，反而越欠越多，萱娘，你不该对我如此好。”

　　祝翾微微眯起眼睛，隔着灯火看元奉壹，灯火照得元奉壹的轮廓都镀上了一层浓淡适宜的金辉，如玉如月的，把他十分颜色照出了十二分来，祝翾不由心想：难怪说灯下看美人……

　　元奉壹注意到祝翾的视线，感觉烛火曳曳的温度洒在脸上，一双眼睛转过来也看祝翾，烛光下他一双瞳仁被照得透亮，带着温度的剔透，简直是要让人忍不住望进心底去，祝翾看着他，忽然笑了起来，说：“原来你做这些都是为了报我的恩？”

　　“嗯？”她脸上看不出情绪，只是笑，笑得元奉壹心虚，祝翾欣赏着他微微难堪的神色，心里多了几分得意，便继续道：“你为我做饭、缝衣服都是为了报恩吗？”

　　元奉壹避开她的眼神，说：“你总喜欢挑我话里的错处。”

　　祝翾觉得他难堪的、坐立不安的模样也是好看的，便落落大方地说：“我只是顺着你的话说，你现在又说自己说错了。”

　　元奉壹就说：“我很想对你好，可是你什么都不缺，我连想对你好，都没什么拿得出手的，但是我还是该对你好。”

　　祝翾不解，问他：“为什么要对我好呢？到底是你想，还是你该？”

　　“既是我想，也是我该，也许并没有什么界限。要你觉得是负担，我就不该对你端出我这份上不得台面的好了。”元奉壹说话跟打谜语似的。

　　祝翾却听懂了，说：“我看，即使你不该，你也会想。”

　　元奉壹笑了一下，说：“你倒是把我看得很透。”

　　祝翾撑着头也跟着笑，说：“奉壹，我没觉得你对我的好是负担，你是我留你住下的，要有什么责任，我也有一半，我觉得你在我家里挺好的。毕竟，我刚才说了，真正能陪我说话的人越来越少了，你是难得还能陪我说话的人。”

　　元奉壹忽然心里生出愧怍，自从他看清楚了自己的心，靠近祝翾，便既幸福又痛苦，他天天看着祝翾，便忍不住对她好，仅仅是对她好这件事，他就能从中感受到无尽的快乐。

　　可是他又觉得自己这样不好，他不该这样对祝翾好，他觉得这对祝翾是负担。

　　但远离祝翾，也是违背了祝翾的心意，他只想祝翾快乐。

　　每从靠近祝翾这件事上汲取出一分的快乐，他便想回报两分快乐给祝翾，这种回报他竟然也能感受出欣悉与快乐，从此，便彻底还不清祝翾那许多的快乐。

　　结果祝翾却这样说，如此光风霁月，更显得他心思幽微。

　　元奉壹便觉得自己该死，为什么要喜欢祝翾呢，可是祝翾这样好，他如果也不喜欢，更显得他该死。

　　这来来去去的折磨虽然与祝翾有关，却是他自找的，在这份动人的折磨里，他竟然也能感知到难得的安定与幸福。

　　祝翾等了好久，也不见元奉壹说话，便没话找话，讲起自己和元奉壹的笑话来，说：“哎，奉壹，我跟你说个有趣的传闻。”

　　元奉壹回神，笑着听祝翾说话，问：“什么传闻？”

　　祝翾便说：“我听见外面人说，你我同吃同住，同进同出，居然说这样像情人。”

　　听见祝翾的话，元奉壹的笑容僵在脸上，脸色也白了，我真该死，元奉壹心想。

　　祝翾本想听元奉壹说两句俏皮的玩笑话笑一笑这一出话，结果见元奉壹脸色不对，不由怔住，以为他听了愤怒，便无措起来，说：“不好意思，忘记你是一个正经人了，不该拿这个话来说。旁人怎么说都和我们没有关系，我只是忽然想到。”

　　元奉壹却像死了一样，眼底露出一种受伤、愧怍的温柔，他摇头：“该不好意思的人是我，不该是你，你什么错都没有，若是传出任何伤害你名声的话，该死的只能是我。”

　　祝翾听他这样说，好像有点懂了，但又没懂，便说：“这怎么能怪你呢，我留你住的时候，你警告过我了，说我们孤男寡女，难免有这样的传言，也没什么。让我相处舒服的人不多，我不会因为任何旁人的视线去推开我想靠近的人，奉壹，我想，你也不该是这种胆小鬼。”

　　元奉壹便知道祝翾并没有看透自己，苦笑道：“这不是胆小胆大的问题，这是我对不对得起你的问题。”

　　祝翾读不懂元奉壹那别扭的情绪，便安慰他：“你有什么对不起我的，是我叫你枉担了污名。”

　　元奉壹看了过来，说：“这份污名，我倒不觉得这是污名……我甚至甘之如饴，所以我该死，我对不住你。”

　　祝翾这下子终于听明白了，什么朦朦胧胧的东西也终于把她心里给照亮了，她扭头盯着元奉壹看了半晌，想说出几句缓和气氛的玩笑话揭开，可是偏偏说不出来，便站起身，深深看了元奉壹一眼，出去了。

　　走到门口，又怕元奉壹多心以为自己生气了，便又扭回去，拍了拍他肩膀，说：“我没生气，我只是不知道说什么……”

　　祝翾觉得越说越别扭，就放弃道：“你快回去睡觉吧，今儿暂且不聊了。”