人总是得心怀希望，哪怕不切实际。

　　可是祝翾虽然心里这么想，但是伴随着离别的思绪，她还是忍不住哭了，秀莹是她同窗三年的同学，她对她的命运比当初的那个郑观音更有共情的质感。

　　祝翾觉得自己的心被一些关于离别与未来的分道扬镳给弄软了，眼泪总是这么容易地到来。

　　于是陈秋生就问她在哭什么，祝翾说她只是突然舍不得。

　　舍不得什么？

　　是这个蒙学，还是三年无忧无虑的光阴，还是一起相伴的那个岁月，亦或者……

　　她那一去不复返的童年？

　　在这一天，祝翾的童年彻底远去了，傍晚的时候她将放在桌肚里的书都抱了回去，然后放在自己的小箱子里，她小心摸了摸被翻得泛旧的书封。

　　她做完这一切，走出门去，看向了屋外的泛着玫瑰红天色的晚霞，和在天幕晕染开日影的沉落的夕阳。

　　她心里更加明白了，等到明日朝阳再升时，她再也不必去学里了。

　　一起放学回家的祝英乐呵呵地朝祝翾说：“今天学堂外面娶新娘，我想出去看，没来得及，还好没去，其他去看了的被你们三年生的先生打了手掌心，我因为没去，反而被表扬了。”

　　然后她又高兴地伸了一个懒腰，说：“终于可以放夏假了。”

　　对于一年生的祝英来说，这一天只是夏假的开始。

　　祝翾却是不再有夏假了，除非她还能念书。

　　祝翾心里还是想拥有几年夏假，还想拥有临窗读书的日子，所以她更加得努力为下一步的考试做准备了。

　　童年离去的阵痛过后是少年新生的喜悦。

　　祝翾推开窗继续开始看书，努力让自己忘却一切杂乱的纷扰。

　　这年七月是大月，祝家给祝翾过了九周岁的生辰，早起仍然是一碗加了猪油和葱花还有煎蛋的阳春面。

　　家里这两年条件好了不少，家里其他人早上过早不吃阳春面，但是都陪着祝翾多吃了一个煎蛋。

　　祝家至少鸡蛋不再稀缺了，吃肉也比以前勤了，孙老太煮饭手头也放松了不少，祝翾营养充足了，身材更加出条了。

　　九周岁的孩子生得长手长脚的，要不是还扎着童发，乍一看说她有十二三岁都有人信。

　　祝莲也越长越出色，她身量窈窕，被镇上的庙会邀请，已经开始扮仙娥了，越来越多的人开始听说她、看见她。

　　慢慢的，祝家开始有了上来求亲的人家，祝家虽然还没开始答允，但是还是很满意这样的情形。

　　毕竟祝莲的婚事不用太操心了。

　　祝莲自己对此没什么实感，她的心态是被外界的目光一点点拉成少女的，但是的确不存在什么少女情思，只是出门开始避开那些少年青年了，她扮仙子的时候能感受到那些男子投在她身上爱慕的眼神，这叫她害羞、虚荣、暗喜，同时又烦躁与厌恶。

　　祝英也渐渐懂事了，性子活泼却没有祝翾的头铁与孤拐，只是一个有些淘气的小姑娘，非常讨人喜欢。

　　祝棣也渐渐大了些，性子温吞，因为家里不想再有祝棠这样的“前车之鉴”，所以他还没有上学，就在家里启蒙了。

　　祝莲识字，闲的时候，就教祝棣认字，祝棣的天赋明显比祝棠要强，也坐得住。

　　祝老头见了就说：“可见前面孩子去上学还是有些用的，闲的时候还能教弟弟妹妹识字开蒙。棠哥儿是老大，那时候咱们都是睁眼瞎，家里就不能提前教他识字，结果他果然不是读书的料。”

　　祝明早又离开家里去松江府挣钱了，沈云闲着的时候就看着最小的两个孩子，大女儿教祝棣识字的时候，她就抱着最小的祝葵坐在一旁干活，一边支着耳朵听儿子启蒙。

　　就这么旁听着，她竟然也识了几个字，她就开始偷偷去翻祝莲教祝棣的书，才翻了几下，又觉得不好，放下了。

　　她的眼睛看向屋外的天空，时常想起送祝翾去宁海县城考试时一路上看到的风景，其实那几天她也没怎么逛街，一直待在客栈里做菜做活，又去县衙礼房前等祝翾，走过的路并不多。

　　可是她的心记住了礼房前那一堆乌泱泱的识字的小丫头准备进场考试的场景。

　　那么多女孩子，站在礼房的门外等待开门，然后进去考试，有人在背诵读记，有的女孩拿着书在排队的空隙看。

　　沈云连蒙学都没有进去过，所以她这是第一次见到这么多识字的女孩在看书的情形，这个场面给了她很大的震撼。

　　回到家，她的女儿祝翾又考了第一，她心里又欣喜，又渐渐生出了一些新的从所未有的东西。

　　沈云也不知道这是什么，她在别人看来还和从前一样，是祝家温柔孝顺的媳妇，只是在无人的空隙，她会看着远处的湖发呆。

　　县城她去过了，离家并不远，其实也不大，甚至不够繁华。

　　可是那也是沈云的“远方”，叫她能够摸得到，却清晰地知道不属于她。

　　湖以外的世界可能属于祝翾这样识字厉害的女孩子，却不属于她这样年华已逝儿女成行的妇人。

　　礼房外那乌泱泱的女孩子离她那样近，可是她们可以光明正大拿出书来看，她却只能在一旁默默看着震撼着，却不可以这样，这就是一道鸿沟。

　　祝莲教祝棣的时候，她在旁边偷偷听，却做出一副不感兴趣的模样，她不想叫人发现她内心生出的那丝新的野望。

　　对于她这个年纪的妇人，可以想学新的绣样，可以学纺布，可以学做新的菜，唯独不可以想学识字。

　　就像祝翾一开始在家刻苦都是件新鲜事，她这样大的年纪想学字又没有什么用，如果给别人知道了，就是一件更加不好意思的事情。

　　沈云摸了摸祝莲的书，又忍不住翻开看了两行，里面的字大部分她也不认识，只能认出几个，却足够叫她感觉到欣喜。

　　这个时候祝莲进来了，沈云又把书合上，祝莲未能察觉沈云的异样，她看沈云的手覆在自己的书上，就以为沈云是在帮她收拾。

　　祝莲就说：“谢谢阿娘，我来吧。”

　　沈云就避开了，露出一丝温柔的微笑，坐在小板凳上的祝葵眼睛黑白分明地看着母亲，沈云摸了摸祝葵的脸，祝葵就甜甜地喊：“阿凉……”

　　即使是难产生下来的女儿，但是沈云知道这是自己最小的一个孩子了，所以沈云很喜欢祝葵，就又把祝葵抱起来。

　　等祝莲出去了，她觉得祝葵还小，不会记得她说的话，就对女儿说：“你二哥启蒙的东西我已经跟不上了，这样吧，等你启蒙的时候，再一字一句地教教我，好不好？”

　　祝葵歪了歪脑袋，她好像听懂了，又好像没有听明白，但是她很喜欢沈云，就说：“好。”

　　沈云就亲了亲祝葵的小脸蛋，笑道：“我的乖宝。”

　　然后她又暂时将心里那些短暂的激情的冲动忘却了，开始将精力投入到了从前的柴米油盐里，继续做祝家的儿媳与母亲，再日复一日地等待祝明的来信，祝明的信是她最能光明正大识字的时候。

　　她就叫自己的孩子读给自己听，再去问信上的字怎么念，这个举动在别人看来只是思念在外的夫婿，并不出格，沈云就渐渐认识了祝明信上的字。

　　她心里也不知道自己什么时候能够给人写信，书不好意思光明正大地翻，就偶尔拿出祝明的来信看。

　　孙老太撞到了，就跟祝老头说：“阿云又在想咱们明哥儿了，哎，真是上辈子欠了明哥儿的，所以叫阿云嫁给他，成天日地在外面，和媳妇聚少离多的，阿云就这样自己待了十几年，比我的女儿还亲。”

　　祝老头就说：“是啊，再过几年，明哥儿还不能在外面混出名堂来，咱们就叫他回来种田置地，好好陪着婆娘。”

　　……

　　很快扬州府女学选举的考试时间也定了下来，这回为了赴考孩子的安全，也是为了提高赴考效率，由扬州府下面的各县集合第一轮考过的女孩儿统一护送入州府内。

　　所以这回不需要家里护送了，全程坐车坐船都有县衙负责，吃喝拉撒的也包了，只要带个人就行了。

　　府里的选考时间是全南直隶统一的，不再像之前县内考试由县里统一安排。

　　扬州府考完了，就在扬州等成绩出来，等确认了去应天的名额，就立刻遣送没考通过的女学生回县，通过了的就统一由州府护送入应天。

　　如果祝翾能通过扬州府的女学选举考试，就直接去应天府考试了，如果应天的也通过了，那么这次的离开就是长久的离别了，几年内就不会回来了。

　　祝翾听到这次考试的流程，心里五味陈杂。

　　这次离开，只会有两个结果了，要么考不中，直接回家。

　　要么就一去不回了，如果在应天上学，还不知道什么时候才能回家一趟。

　　沈云为祝翾收拾临行的包裹的时候，手都在抖，她的第六感预感到祝翾可能去了就不会再回来了，一去就是几年。

　　所以她就为祝翾缝了许多衣衫，还有比现在祝翾身量大一号的，等祝翾在外面长高了穿。

　　等衣服缝好了，沈云就抱着衣服有些不舍地看了看，如果祝翾能够如愿，她就是第一个离开自己的孩子。

　　虽然舍不得，但是沈云还是希望祝翾能够如愿。

　　孙老太倒还是平常的模样，平日里怎么刺祝翾的就还怎么刺，祖孙俩依旧斗嘴，祝老头就劝她：“萱姐儿这回要去扬州了，搞不好就去了应天不回来了，咱们都这把年纪了，到时候再见面也不知道是什么情形了。”

　　孙老太就竖起眼睛说：“才考了个县里第一，就能保证去应天上学了？南直隶多少个县啊，她这样的在南直隶比我在地里种的水稻还多，你看吧，说不定，过几天就从扬州府回来了，然后在家里哭。”

　　她嘴里虽然这样说，但是平日烧香的时候，还是忍不住给文昌帝君多烧几柱香。

　　祝明又回来了一趟，特意送她去县里集合。

　　等祝翾要走的那天，祝家人所有人都起了一个大早来送她离开。

　　渡口划船的人还是张阿公，张阿公看着即将离去的祝翾说：“小萱娘，你这回要是考上了，下次回家，也不知道阿公我还能不能划得动船了。”

　　祝翾就对张阿公说：“阿公身子骨好，一定会长命百岁的。”

　　张阿公想起自己在战乱里离开的儿女，心想长命百岁又有什么用，但是对祝翾还是说：“反正我划得动船，就会一直划下去。真活到一百岁还能有一副好身体的话，我那时候就还划着船载你们。”

　　这回祝家人大概做了几分的祝翾可能要离开几年的心理建设，给祝翾离开的包裹比她去县里考试的时候大多了。

　　祝翾自己也心知肚明，但她面对自己的家人的时候，却想要表现地好像很快就会回来一样。

　　祝英忍不住哭了起来，她舍不得祝翾，祝翾给祝英擦眼泪，却没有说自己考完扬州府的就会回来，虽然舍不得家里，但是她是带着必须考上的决心去的。

　　祝英也没有说要祝翾早点回家，只是抱着祝翾边哭边说：“二姊姊，希望你能心想事成。”

　　祝翾点了点头，鼻子有些泛酸，她摸了摸妹妹的头说：“你也要好好学习，不要懈怠功课，好好照顾棣哥儿与葵姐儿。”

　　祝棣也最喜欢祝翾，就拉着祝翾的袖子也在哭，祝翾就又对祝棣说：“你这么大了，还喜欢哭鼻子。”

　　祝棣边哭边说：“我再大，也比你小，也是你的弟弟，在你眼前掉眼泪，不丢人。”

　　祝葵被沈云抱着，露出笑脸，兴高采烈地朝祝翾喊：“萱姊姊！”

　　祝翾就亲了一下祝葵的脸蛋，又把自己的脸贴向小妹妹，说：“你亲我一下，好不好？”

　　祝葵就软软地亲了一下祝翾的脸颊，又甜甜地笑：“萱姊姊！”

　　祝翾又看向自己的哥哥姊姊，祝棠已经有了几分男人的体格了，男女有别，他再也不能像小时候一样举着抱着祝翾了，只是沉默地看着二妹笑：“你好好去考试，给家里争光，谁叫你最灵光呢。”

　　“哎。”祝翾点头答应道，祝棠看着自己长大了很多的二妹，还是忍不住伸手揉了揉妹妹的头。

　　放从前，祝翾只会打开他的手，但是这回她就微笑着没反抗，祝棠揉了两下她的头，又拍了一下她的肩膀，就又沉默了。

　　祝莲的眼睛红红的，是才哭过，她一把抱住妹妹，有些舍不得地喊祝翾的名字：“萱娘……”

　　祝翾抱住姐姐，终于忍不住在姐姐的肩膀上呜咽地掉了一颗眼泪，她抱着祝莲说：“我心里舍不得你们……”

　　祝莲就安慰她：“又不是一去不回了。”

　　祝翾松开祝莲，又看向沈云、孙老太、祝老头他们，沈云看着她招了招手，说：“你去吧，别怕。”

　　孙老太嘴唇颤动了一下，她想说点什么，最后还是什么都没说。

　　倒是祝老头在那说：“二丫头，你可要好好给我们争气呀。”

　　祝翾一一跟大家告别，告别完毕，她就转身跟着祝明上了张阿公的船，沈云看着女儿的背影，又忍不住说：“你一定会得偿所愿的，我的萱娘。”

　　祝翾一听到阿娘的声音，又忍不住想哭了，她擦了擦掉下的眼泪，抬头看看天，背对着祝家人，声音闷闷地答应了。