家乡最远的一个，叫丑妹, 比厉长瑛家曾在的东郡还要远许多，她们一路上吃尽苦头, 受尽欺凌，才走到奚州来。

　　她们遮遮掩掩地没说她们付出了什么, 眼神里却带着痛苦和自厌。

　　厉长瑛见多了, 不用去猜, 不用去问，也知道发生了什么，只平静地听着她们的泣音，一直听到夜色降临，周身微凉。

　　她身后, 茅草屋里静悄悄的。

　　聚居地内只有两个完整的茅屋。

　　往常，小菊小梨姐妹和平嫂住在一起照看小春花，厉长瑛、陈燕娘和苏雅以及两个胡女住在另一间茅屋，男人们都去山洞里过夜。

　　今晚，小菊要到另一间屋子里和新来的七个女人住，厉长瑛、陈燕娘她们搬到小梨母女这间。

　　他们临时搭了木床，整个茅屋都铺满，倒也能睡下十来个女人，就是挤。

　　此时，小梨、平嫂和小菊分别在不同的茅草屋里抹泪，完全共情了这些女人。

　　她们的经历，太过相同……听着便揪心的疼。

　　陈燕娘没哭，也没安慰小梨和平嫂，但她懂她们的苦。

　　苏雅三个胡女听不懂，却也看得懂眼泪，沉默地躺着，想着她们的心事。

　　唯一天真懵懂的，就是睡得香甜的小春花。

　　可她能不能平安地长大，长大后又会不会一样的苦……

　　小梨轻轻抱紧女儿的襁褓，捂着嘴无声地哭。

　　“为了活着不丢人。”

　　屋外，厉长瑛的声音忽然响起。

　　屋里屋外，所有人的头都扭向声音的方向。

　　厉长瑛双手环胸，手指摸到刀柄，摩挲了两下。

　　这是明琨的刀，是她的战利品，比她先前的任何一把刀都好。

　　厉长瑛道：“不管你们过去发生了什么，到此便可当作是前尘往事，尽数割断，不要再纠缠，你们依旧是干干净净的。”

　　她说得极轻巧，好似什么都可以轻飘飘地揭过，可是发生过的事情，根本就没办法轻易地抹去。

　　女人们不敢反驳，低眉顺眼地听着。

　　她们身后，丑妹垂着头，不甘怨恨地攥紧手，自虐地咬破了嘴唇。

　　天色昏暗，繁星漫天，细细的月牙悬在夜空东边。

　　厉长瑛看不清她们每一个人的神色。

　　主动也好，被动也罢，厉长瑛不是判官，判不了过去的事情，当下也没工夫分辨判断清楚是非黑白，她更不可能人一来就不管三七二十一地直接开刀。

　　世道混乱，秩序崩坏，生存艰难，人性难免也会变得扭曲。

　　很多人都是经不起推敲的。

　　而特殊时期，厉长瑛能做的是，建立新的秩序进行约束。

　　“在这里，你们都可以自力更生，我对你们一视同仁，我不允许欺压，不允许逼迫，不允许背叛，也不允许任何人破坏这里的安稳和谐。”

　　厉长瑛再一次重申：“这里一天是我做主，一天就得遵守我的规矩，无一例外，现在是团结一心度过生存危机的时候，任何人不遵守，一定会付出惨痛的代价……”

　　她说到后来，严厉之中又别有几分意味。

　　随后，她便动了动脚，微微侧身，平静道：“进去吧，别冻着。”

　　七个女人鹌鹑似的从她身边绕过，一个接一个进入到茅草房中。

　　小菊在屋子里声音亲切地招呼她们：“快躺下，早点儿休息，明日天一亮就得起来呢……”

　　门关上，声音也只是稍稍低了一些，外面仍旧听得清楚。

　　厉长瑛一个人站在夜色里，仰头望着渐渐高悬的那一轮弯月，许久。

　　燕乐县县衙，魏堇难以入睡，披着大氅，也站在院中仰头望着同一片星空，同一轮月。

　　月明千里，人未团圆。

　　……

　　陈燕娘给厉长瑛单独隔开了一张床板，让她不用直接挨着其他人睡，可惜挡不住味道。

　　大家都整日整日地干活，不洗澡，不换衣裳，馊味儿、臭味儿、孩子的尿骚味儿、血腥味儿……在一个相对密闭的空间里混杂，很难闻。

　　厉长瑛的讲究肯定比不上魏堇那样的公子哥儿，但她之前好歹是干净的，现在……她也在忍受她自个儿。

　　小春花夜里哭了两次，第三次时，厉长瑛专门为计时做的简易水漏已经不滴水了，茅草屋外围挡得严实，屋里头还是一片漆黑。

　　厉长瑛轻手轻脚地爬起来。

　　她一动弹，身边的其他人陆陆续续也翻身起来。

　　小梨喂奶堵住了小春花的哭声，不好意思地低声说：“又吵到你们了……”

　　厉长瑛道：“无妨。”

　　陈燕娘安抚她，“孩子嘛，大家都理解的，再说本来也要起来做活了，你不用太愧疚。”

　　大家说小春花“嗓门儿大”、“吵人”，都是善意的言辞，说起来的时候脸上的神色都是鲜活的，也从来不会希望她嗓门儿小一些。

　　婴儿，就是得大嗓门儿，才证明她活得好。

　　厉长瑛还细心地让人多在屋子里挡了一个草帘，以免进出时凉风吹到小春花。

　　不过，除了小春花的血脉至亲和平嫂，其他人都没有靠近过小春花，包括厉长瑛在内。

　　他们……怕这孩子活不了，离得近了，更受不了……

　　厉长瑛踏出木门，寒凉的气一沁，瞬间清明，口中哈出一口白雾。

　　外头视野明亮一些，厉长瑛走出几步，回身又看向茅草屋。

　　这样的环境，实在太差了。

　　厉长瑛吐息，白雾打湿了睫毛。

　　“越来越冷了……”

　　陈燕娘走出来，便打了个寒颤。

　　另一间屋子里，小菊和七个女人也走出来，看起来亲近了一些。

　　新来的人还没适应温度，抱着身子搓手臂。

　　“下霜了，山里的野果子肯定更甜。”厉长瑛笑着说了件好事儿，“泼皮他们回关内之前，吃得野果子能酸掉牙。”

　　陈燕娘想起来泼皮那时的糗样儿，嘲笑，随即想到泼皮回来后膈应她的贱样儿，又拉下脸。

　　厉长瑛好笑，故意道：“你去山洞叫他们起来吧，去看看陷阱。”

　　每天早上，他们都要先去聚居地外设下的陷阱巡视一圈儿，看看有没有猎物。

　　陈燕娘皱了皱眉，动作没有停滞，答应一声直接迈开步子向北走。

　　厉长瑛问小菊：“今日是你和娜兰做饭吧？”

　　小菊点头，“是。”

　　厉长瑛道：“你带着她们熟悉一下，回头重新分一下做饭的人，一个老人一个新人，另外，这会儿没事儿，你带着她们抓紧做一些厚实的被子出来，芦苇絮不够，抓紧采。”

　　小菊对上她的目光，格外郑重地点头答应：“首领放心，我会办好的。”

　　泼皮他们三个人叫厉长瑛“老大”，其他人都是更正式地称呼厉长瑛“首领”。

　　小菊是个挺豁出去的女人，之前更多的是懦弱哀求，如今为了妹妹和外甥女，又极力地讨好，且是有长进的。

　　厉长瑛眼神在她身上划过，并没有对新来的人太过展现亲和力，微微颔首便转身走了。

　　小菊对厉长瑛言听计从，转头便语调亲和地招呼女人们做事，做足了接纳她们的姿态。

　　七个女人和她住了一晚，面对她自在了不少，但仍旧很拘谨，什么都话不敢说。

　　今日还是吃菜粥，不过换了一种野菜。

　　小菊带着她们将野菜泡上，洗了粟米和不知名的脱过壳的种子，又掺了一筐细长的植物根茎，剁得一块块的，交代众人：“首领说，这些东西虽然试过毒，但是不知道掺在一起是不是有什么不好的药性，所以每一次只能用一种野菜。”

　　其他人记下来。

　　小菊又给她们讲了一些别的，告诉她们：“如今的粮食还不够过冬，得俭省一些，咱们一天只能吃两顿饭，瞧见日头了吗？大概升到那里便吃第一顿饭，白日要干活，得管饱。”

　　她指了指东边儿的天，放下手时说道：“晚上少吃一些，粥稀一些，垫垫肚子就行了。”

　　七个女人一脸听进去的表情，其中一个瘦长脸的女人语气惴惴地问：“粮食不够吃咋办啊？”

　　小菊面上平静如死水，眼里是一股极致的狠意和对生极致的渴望，“趁着这个时间拼命囤，只要能熬过这个冬天，就会越来越好。”

　　七个女人对视一眼，信心不足，更加不安。

　　她们见到了极致的残酷，很怕……粮食不够的时候，她们会变成粮食。

　　话匣子打开，小菊顺势便说起她的经历。

　　昨天，陈燕娘就找过她，让她跟这些新来的女人走近一些，趁机多对她们讲一些奚州的事情。

　　他们这些人，以为关内战乱灾荒就残酷了，实际上还没有见识到奚州的残酷，那些胡人，拿汉人当牲畜，当任何东西，就是不当人。

　　七个女人听到小菊在胡人部落的亲身遭遇，后怕不已，惊惶不断，更有甚者打起摆子。

　　当小菊说起，厉长瑛要带着他们直面胡人两百勇士时，七个女人满脸的不敢置信。

　　这根本就是在送死。

　　小菊却笑得不同寻常，咬牙切齿，“我们成功了！我们还活着就是证明！”

　　七个女人目瞪口呆，这才意识到，若是没赢，他们此时就不会在这儿，不会见到这些人。

　　小菊缓缓说起那一夜的惨烈，说胡人的可怕，说死去的人，说厉长瑛如何杀了木昆部的第一勇士，明琨又是如何强大……

　　末了，小菊语气似酸似悲，眸中带泪，“你们运气可真好，关内的逃难路咱们一样走过来，关外的路，你们却有人庇护……”

　　七个女人不由地面露庆幸。

　　小菊调整了情绪，道：“你们放心吧，首领不是一般女人，她既然说了规矩，你们只要遵守，努力做事，就可以干干净净地活着，要是那些男人敢欺负你们，坏了这里的规矩，不会有好下场的。”

　　她又强调一番“要守规矩”。