黄芪闻言眉梢微挑，却没有继续追问，只与宋来闲聊起了别的话题，“你师父的生意最近如何？”
“托提督大人的福， 专卖店的生意很是不错。”宋来说着面上爬上一丝笑意， “这半年来，店里又上架了八音盒， 每日顾客如云。”
虽然造钟处年初招了不少新的工匠，钟表和八音盒的产量有所增加，但依然供不应求。每月货品上架的第一日，就会被一扫而空。
高升这一年多腰包鼓了不少， 宋来是他唯一的徒弟，自然没少沾光。
而对于黄芪这个为他们带来巨大利益的金主，宋来是发自内心的尊重。作为秦王的心腹内侍，其他人来秦王府，宋来可不会亲手为他们倒茶，这样的待遇也只有黄芪有。
“听说大人的胭脂作坊生意也很不错？”宋来笑着问道。
“是还不错。”黄芪哈哈笑着，丝毫不掩饰自己的得意，“也就比高公公的专卖店多个一倍的利润吧。”
宋来听着嘴角一抽。想起曾经黄芪还给过师父胭脂作坊的股子，可惜当时师父瞧不上，拿股子换了盆牡丹花。若是被师父知道了胭脂作坊如今的高额利润，只怕得后悔死。
为了师父的身心健康，他默默决定这件事还是不要告诉师傅知道了。
黄芪呆坐了快半个时辰，宋来才禀报秦王回府了。
“王爷去王妃处更衣，一会儿就过来。奴才再为大人续杯茶吧。”
“有劳了。”
等真正见到秦王的面时，黄芪已经喝了个水饱。
“惟清可是已经接到吏部旨意？”秦王今日的心情很是不错，问话的时候还隐隐带着一丝笑意。
黄芪拱手笑道：“看来王爷已经知晓了，臣今日来就是向王爷报喜的。”
接到圣旨后的第一时间，就来秦王府报道，她为秦王马首是瞻的意思十分明显。
秦王对她的表现十分满意。
“此次去福州，我有几句要紧话叮嘱你。”闲话几句，秦王突然正色道。
黄芪也收了脸上的笑，恭敬垂眸聆听训示。
“其一，此次你去福州，在保留原珍器局丞的职级上，本王会再为你争取加“工部都水司郎中”衔，以钦差的身份派驻福州，专门负责督造海船事务。”
黄芪闻言一怔，随即心里是止不住的狂喜。
若真如秦王所言，她此去福州便是京官外派，品级虽然还是正五品，看着不高，但却因为钦差的身份，让福州的官员们不敢怠慢。无论是在水师军务上，还是有关地方吏治上，算是有了极大的话语权。
强忍着想要立即向秦王表达感激的心情，她继续聆听秦王接下来的叮嘱。
“其二，此次外派虽是暂时的，但若无圣上下旨，你不可轻易回京。即便本王这里出了天大的事情，你也不可擅自离开。”
“其三，此去务必要好好当差，与地方文武同僚共事，务必谦和相待、不卑不亢，不可轻傲自慢，辜负了圣上的隆恩，以及本王的厚望。”
秦王交代完毕，黄芪面色凛然的说道：“谨遵王爷教训，臣定不会辜负王爷的信重。”
“嗯。”听到她的保证，秦王的神色也缓和了几分，语气也不似刚才那般严肃，带着几分随意的说道：“我知你府中没有可靠的护卫，本王已经交代燕归为你挑选几个高手，护你去福州。”
“多谢王爷，替臣考虑的这样周全。”黄芪面露感激之色。
“还有，你想带哪些人前去，提前打招呼，本王会为你安排妥当。”
黄芪闻言，沉吟几息道：“臣此次出京，怕是一时半会儿回不来，麻银和彭寅是必需跟着一起去的，再有珍器局的几个参与研造“镇海”船的工匠，如陈舟等人也要随之一同前往。”
“可以。”
……
从秦王府出来，黄芪迎面遇上了刚下马的燕归。
“阿芪，你来找殿下？”燕归将缰绳丢给随从，信步过来黄芪跟前问道。
黄芪笑道：“已经结束了，你多久能出来，一会儿我请你去太白楼吃饭吧。”
“咦？今儿是有什么好事不成，怎么突然这么大方？”燕归玩笑着说道。
黄芪笑着撇了他一眼，轻声道：“旨意已经下来了，圣上命我去福州督造海船。”
“真的？”燕归瞬时面露惊喜之色，不禁为黄芪的仕途将更进一步而感到高兴。
“行。要不你先过去，我待会儿过去找你。”他没有一丝迟疑的答应了黄芪的邀约。
黄芪便朝他挥挥手，上了马车，吩咐车夫：“去太白楼。”
今日好似格外特殊，到哪儿都能碰到熟人。黄芪才进去太白楼，就在大堂处碰到了魏春林正侍奉着一位贵妇人往外走。
“魏大人。”黄芪首先出声打招呼。魏春林算起来是她的上司，平日私底下两人相处十分随和，但有外人在场时，黄芪还是谨守着上下级的关系。
“惟清？你怎么在这里？”魏春林看见黄芪仿佛很是惊讶，随即又为她介绍道：“这是我娘。”
黄芪这才把视线放在对面的贵妇人身上，观她的年纪，大概在四十岁左右，皮肤光滑，眼角没有一丝皱纹，浑身上下都透着一股常年养尊处优的气质。
她笑着见礼：“魏夫人好。”
魏夫人笑容得体的对着她点点头，并没有说话。
魏春林则问道：“惟清，你来这儿是？”
“我约了人吃饭。”黄芪解释了一句，又礼尚往来的问道：“魏夫人和魏大人是已经吃完了，要回去了吧，那我便不耽误两位的时间了。”她说着侧身让开道路。
“惟清，今日我先送母亲回去，你的事咱们日后再详谈。”魏春林意有所指的看了黄芪一眼，就扶着魏夫人离开了。
到了马车上，魏夫人才问儿子，“这女子就是那位大名鼎鼎的女官黄惟清？”
“不错，是她。娘，您觉得她怎么样？”魏春林笑着问道，眼底闪过一丝不易察觉的期待。
“瞧着是与寻常闺阁女子大不相同。”魏夫人眼底流露出一丝欣赏之色。
然而还不等魏春林高兴，就又道：“至少一般的闺阁女子可不会只身前往酒楼吃饭。”
魏春林的神色一顿，说道：“身在官场，一些宴请和邀约是必不可少的。不过，惟清向来洁身自好，应邀的也都是公事。”
魏夫人看了他一眼，对她的话并不置可否。
魏春林见她不接话，便也不再说什么，扬声吩咐车夫“出发”。
马车缓缓动起来，对面的车窗帘子被风掀起一角，魏春林不经意间望见了一道挺拔的身影进了太白楼。
即便没有看见那人的正脸，但他还是一眼就认出了那是英国公府的二少爷慕容英华。
他怎么在这里？
难道是……
魏春林下意识的皱起了眉头，有心让随从过去看个究竟，但目光触及坐在他旁边的母亲，只好作罢。
太白楼的包厢里，黄芪才喝了几口香茶，包厢的门就被推开，燕归从外面进来了。
“燕大人，你来的好快，我这刚坐下，一杯茶都还没有喝完呢。”
燕归笑笑，轻描淡写的说道：“本来也没什么要紧事，见过王爷，我就赶来了。”却并未提及这一路上他是怎样的快马加鞭。
黄芪不过随口提了一句，等他入座，就笑着说道：“我刚才已经点了他们楼里的招牌菜，燕大人看看还有什么喜欢吃的，尽管让他们上。”
燕归倒也不客气，接过伙计递过来的精美的菜单翻看起来，又加了几道菜，才打发伙计出去。
“阿芪，既然你已经知道我的真实身份了，就别燕大人燕大人的叫了，听着怪生疏的。”燕归看见黄芪的茶碗中水浅了，一边主动起身提了茶壶为她续茶，一边不满的抗议道。
黄芪的神色因他的举动微微一顿，随即恢复如常，问道：“那我应该怎么称呼你？”
燕归认真思索了半会儿，说道：“按理你应该叫我的字，不过，我并未叫过你惟清，为了公平起见，你也叫我的名字好了，就叫我英华吧，小时候我母亲就是这样叫我的。”
黄芪眨眨眼睛，出声道：“英华。”
原本寻常的呼唤，从黄芪的口说出来，却格外让人动容。慕容英华听着，心脏心仿佛过电了一般，又痒又麻。他怔愣了一瞬，嘴角的笑意止不住的泛滥了开来。
接下来的时间，两人谁也没有说话，空气中漂浮着一种动人心弦的暧昧气息。慕容英华从未经历过这样的时刻，一时感觉有些不自在，但却舍不得打破。
直到酒楼的伙计进来上菜，两人之间才恢复了正常。
慕容英华用公筷为黄芪夹了一块炙羊肉，瞧见她吃的香甜，不由笑道：“旁的女子为了保持纤瘦身姿，恨不得日日食素，你却是个无肉不欢的。”
黄芪抬眼看了他一眼，笑着坦言道：“许是小的时候缺肉吃，所以现在必须顿顿有肉，不然就觉得没有吃饱。”
犹记得，前世她也是慕容英华口中那种为了减肥不惜节食、吃素的爱美姑娘。然而，环境重塑人的性格，这一世的贫瘠过往，实在改变了她太多的习性。
现在想想前世的自己，竟已如同一个熟悉的陌生人，那般遥不可及。
黄芪的本意并不是诉苦，然而听在慕容英华的耳里，却感觉到了几分酸涩，打心眼里为她心疼。他沉声问道：“你小时候过的很苦吗？”
这下却轮到黄芪意外了，“怎么，我的过去你不知道？”
“我为什么会知道？”慕容英华有些莫名其妙。
黄芪观察他的神色，见他不像是装的，顿了顿，才摇着头说道：“我自从步入朝堂，就像是闯入闹市的大猩猩，遭到了不少人的围观，每个人都恨不得把我祖宗十八代的信息查出来，没想到你却是个例外。怎么，就这么不关注我？”
“我……”慕容英华想要解释，却又不知道应该说什么才合适。
黄芪见他为难的连眉毛都沉下来了，嗔笑一声道：“行了，我开玩笑的。”
慕容英华这才放松，说道：“我知道你是跟着柳侧妃陪嫁到王府，能走到今天这一步，全凭超乎常人的毅力和能力。他们调查你，不过是因为忌惮你，敬畏你，我觉得你大可不必对此心生负担。”
黄芪听着他的安慰笑了起来。难得主动与他吐露小时候的经历。
“我爹死的早，我娘又改嫁了，所以五岁之后我都是一个人生活。我爹的那些亲戚们觊觎我家的房产，没少找麻烦。那时候吃不饱穿不暖的，每天什么事也不想，就想着在哪里寻摸一口吃的能填饱肚子。
好在我爹是药铺的采办，从他那儿我学了点儿炮制药材的本事，因此才没有被饿死。直到八岁上，我被选到柳侧妃身边当差，日子才算好过起来。
那时候我年纪小资历浅，若不是柳侧妃一力坚持，我未必能到王府。若是留在柳家，我便是再身怀奇才，只怕也无法改换奴婢的身份。”
以柳老爷和窦夫人的为人，她若是展露出现今的才能，这两人绝不可能如秦王一样举荐她去朝堂做官。最大的可能就是将她秘密囚禁起来，然后将她身上的价值压榨个干净。
慕容英华听着她的讲述，面色变幻着，最后恍然大悟道：“怪不得你一直对柳侧妃颇为照顾，原来是这样。”
黄芪没有否认他的话。她以女子之身进入朝堂，其中固然有秦王的知遇之恩，但却也离不开最初的柳侧妃的支持，虽然这些支持大多都是黄芪自己筹谋来的，但柳侧妃的确给了她发挥才能的机会，这是无法反驳的事实。
“你这样知恩图报，心性纯良，也难怪殿下会为你破例。”慕容英华突然说道。
“什么？”黄芪闻言，眼露茫然的望着他。
“没什么。”慕容英华却打住了这个话题，转而问起另一件事，“你说你已经接到去福州的旨意了？”
“不错。”提起这件事，一下子打破了黄芪因为想到过去的事而变的沉闷的心绪。“也不知到时咱们能不能一起出发。我看过舆图，福州距离京都山高水远，要是能结伴同行，出远门的风险也能小些。”
虽然不忍心，但慕容英华还是不得不打破她的期望，“恐怕不行，福州水师招募在即，何大将军已经请奏圣上于半月后出发，到时我会与何大将军同行。你去福州是为了督造海船，等吏部那边准备好一系列人员配备，怕是要一个月之后了。”
说罢，见黄芪面露失望，于是又道：“不过，你别担心。你去福州时的随身护卫我会帮你安排妥当，他们都是之前跟着我去过福州的，对路途很是熟悉，不会有危险的。”
黄芪这才喜笑颜开。
接下来，两人又讨论了一些去了福州采买海船的细节，慕容英华提议让黄芪将买船的事交给他，“等你到了，前期的准备我已经全部置办妥当，你也能少费些心思。”