族里无甚大官，最大的官儿是一个叔祖父在京都当一个翰林院的侍讲学士，四品,致仕之后那一支便败落了。其余的，都不能入眼。

　　换句话说，李知州已然是族中前途最璀璨的人，能在这个年纪当上知州，自身本领不小。

　　可能有今日，都是他自己呕心沥血奋进得来的，要他出力给弟弟划拉官职，他能不生气麽？

　　“主簿便也罢了，怎么在鄞州？极北的地方，通年黄沙，连处好山好水都见不到。”

　　鄞州在北方，紧挨着边境，气候不好，但凡是有能力的官员都不想去那儿当官。很难出政绩不说，在鄞州生活容易损耗岁数。

　　李知州更气了，“你还挑三拣四，不若趁早滚回祖籍守祖屋算了，也好过在这里气我。”

　　五老爷挨了一下午的骂，出来的时候人都蔫了，暗自嘀咕道：“又不是了小孩子，至于逮着我说麽？怎么当官我还不会？”

　　如今是六月，他要赶在八月前上任，时间很赶。

　　*

　　那日气血上涌后老夫人显出了偏瘫了症状，后来经几位大夫针灸救治，她的嘴倒是不歪了，能说话，只是左边的隔壁以下的躯干仍旧不得反应。

　　于是她便只能斜着靠在床头，再由琉璃扶着，给她使力气，这才能见人。

　　“你就听我的，后宅没个主母哪里成？”老夫人咳嗽几声，又接着说道：“你别因为一个毒妇就觉得天下女子都是毒妇，说到底，只她一个心怀不轨而已。芙姨娘，柔姨娘这些都温柔小意，只不过她们身份不体面，当不得正妻。”

　　老夫人疼爱幼子，一直记挂五老爷的后宅。自从得知五老爷即将赴任，就上心他正妻的人选。

　　她早就对五夫人不满，如今五夫人一死，更是想要为五老爷娶一个心地善良的夫人。

　　“母亲，这事急不得。依我看，就由姨娘们管着后院就好，其余的不必多想。”五老爷这些日子都宿在外院，等着管事们清理内宅外院，连通房姨娘都没接近。

　　“她们能管后宅，与人交际呢？你在外为官，将来那些官夫人上门，难不成也叫姨娘张罗？你觉得没问题，但人家背后只怕笑话你。再说了，姑娘们都大了，没人教导，以后怎么找夫家？一个姨娘教养的孩子，旁人瞧不上。”兴许是急切想要说服五老爷，老夫人气息足，一下子说了一番话，观他若有所思的神色，又说道：“昨儿琉璃在我耳边提起了七姑娘，天见可怜的，小小一个就被毒妇暗害，三番两次想要她的命，难不成你不顾她？她没个长辈提携，婚事艰难呐。”

　　对于这个与自己有着同样遭遇的女儿，五老爷感同身受，上心了些许，缓着语气说道：“可是母亲，我不日就去鄞州，这个时候哪里来得及谈婚论嫁？便是去到鄞州，那里的女子大多豪放，又不足入眼。”

　　他从小到大经历的州县都是繁华富庶之地，女子各有姿态，但不管出身与做派，都有一个共同点：娴静温和。

　　鄞州的……听说泼辣着呢，马背上翻滚的，岂不是反过来压着他？

　　“莫不是你不听我的？”老夫人故意板着脸，配上憔悴的神色，五老爷只得说，“我去到鄞州再说。”

　　“嗯。”老夫人满意了，“也不知你是不是哄我的，我也不放心，这回你一走，我让琉璃跟你去，她刚嫁了人，夫家我信得过，让他们一家跟了你。”

　　“这……”五老爷皱眉，“琉璃伺候您这些年，对您知冷知热，您也离不得她，便留她在您身边？”

　　“诶。”老夫人摆摆手，“琉璃管着我的私库，只是一分家，我就把这些东西分了，给你大半，琉璃知道怎么管，随你去我放心。”

　　五老爷不再拒绝，只是老夫人提这个是条件的，琉璃名义上是去替五老爷管物件，实际上是为老夫人监督五老爷，看他会不会再相看一个妻子。

　　见五老爷点头，琉璃欣喜，她可是对着老夫人吹了许久的耳边风，这才让老夫人松口，她往后就有了去处。

　　她冷眼旁观，老夫人怕是活不长，指不定哪天就去了。当初她驳了大房，焉知李知州与大夫人有没有记着？

　　万一清算她，那真是逃都没地方逃。

　　府中忙着乱着，好一阵儿，到了六月中旬，才稍稍安静许多。

　　南枝家也不平静，她姐不仅怀着身孕，还要操心写话本子的事。

　　“我寻了掌柜的许多次，人家说鄞州只有明水县有他们家书肆，河东县偏僻又隔的远，人家不设书肆。”王娘子忧心忡忡，“万一之后路途遥远，我又不能经常出门，去不了明水县交话本子怎么办？”

　　才有了起色的赚钱法子，如今倒又不确定起来了。

　　南枝便安慰她，“左右我得七姑娘看重，往后凡是你交稿，我同七姑娘请假，帮你办。”

　　“唉。”王娘子不想妹妹过于辛苦，自从到了江州，七姑娘一日没置办铺子，林安就一日领不到工钱。这即将去鄞州，考量铺位、重新开张等等也需要时间，林安一时半会儿没了活计，家里不能只靠南枝。

　　真真愁人。

　　“先不说这个，姐，我那套宅子你说是放着还是卖了？”南枝说，她先前没想到这么快就要搬离江州，

　　还往宅子里添置了好些物件，如今要走，宅子就成了个问题。

　　不卖，又无人照看，招贼都未可知。卖了，一时半会卖不到好价钱，无端端贱卖，她也不愿意。

　　“要不留着？往后要是有机会回江州，也多个落脚的地儿，再说了，这宅子意外得来的，本没有花钱，咱们还攒着不少银子，去了鄞州再租宅子住。”王娘子到底经验更多，像得脸的妈妈娘子们，买宅子住几年，等主君要去别的地方当官，她们早早得了信儿，就会托经纪卖房，或是求了主子，留下两个亲人看着。

　　但更多的娘子姐姐是租宅子住，这家不喜欢了就换。

　　南枝点点头，“那就留下。”

　　正说着呢，有人来寻王娘子。

　　是福寿堂的彩盛，与王娘子交好，从前南枝去福寿堂找王娘子时，彩盛还与她笑脸，给她吃食。

　　“快些进来，我正想着你，你就来了。”王娘子拉了彩盛的手，亲亲热热的模样。

　　南枝去开柜子，把买的枣泥山药糕拿出来，还有甚么糖炒栗子、杏仁干、各类干果，又去冲温温的蜂蜜水，这就是很好的迎客。

　　“姐姐喝水。”

　　彩盛打趣道：“哟，我今儿不知道你在，不然就给你带我嫂嫂买的咸豆腐花了。”

　　“别给她带，她不吃咸的，只吃甜口。况且，你带来的腊货她正爱吃，够了。”王娘子解释，寒暄过后，就问彩盛有甚么事儿上门。

　　“我们的关系，你就直说。”

　　南枝下炕把门一关，彩盛就捏着汗巾子，眼角趟泪，“我实在是没法子才来寻你。”

　　听了一阵儿，南枝才听明白：老夫人眼见着就不大好，下边的奴婢们大多在寻找出路，本来彩盛还没那个心思，可自从听说琉璃要随五老爷去，也算得了去处，她的心就按捺不住了。

　　但转了一圈，发觉她的亲朋好友都使不上劲，故而才来到了王娘子这儿，想借着南枝的关系，谋一个差事。

　　“我是打听到五夫人的嫁妆都给了七姑娘管理，少数铺子都被七姑娘处理了，等着去鄞州再置办，我想着多少有个位置，不拘做甚，我都行的。”

　　“我也不白费你的力气，这是十两，若事能成，我再给你十两。”彩盛拿了几角碎银子出来，又说道：“若麻烦，就当我没登过门。”

　　二十两是她积攒了许久的体己，她成了亲，家里都需要花钱，每个月能攒下一百文都已经是不错的了。

　　南枝没有立刻给个回复，而是说道：“我且去问问，才能回你。七姑娘外头的铺子事宜都不是我管的，有些事儿我还不清楚呢。”

　　“诶。”彩盛笑起来，有出路就行。

　　倒也不是说谁开口南枝都会帮，因着王娘子被陷害那一次，是彩盛递了消息出来，她才能及时求七姑娘帮忙。彩盛于她们家来说，有恩！

　　况且，也不是甚么难办的事。

　　知恩图报的南枝约上了翠平与秋扇，聊的都是近日的事，尤其是一行人准备去鄞州，原本管铺子的人该何去何从。

　　“你已经是第六个找我的人了。”翠平点了点南枝，对她的目的心知肚明。

　　在座的没个蠢人，秋扇自然也明白，接话，“我这儿也有不少人找呢。”五夫人急病去世，丢下一堆烂摊子等着处理。

　　原先她名下的铺子，被老夫人做主给了七姑娘，连同管事妈妈们的卖身契也一并给了。既然换了主子，那在铺子庄子上办事的人少不得慌乱一阵，有些怕被七姑娘换，就找上七姑娘身边的贴身丫鬟们拉关系。

　　“不独她们，连毛婆子也找我了，想给她孙子顶个差事。”翠平说，她调笑自个，“没成想我也有今日，成了香饽饽。”

　　好似一夜之间，多了不少人交好。

　　“姑娘说了，先前在江州的几处盈利不错的铺子留下，其余的都卖掉，换成银票存起来不再动。”秋扇觉着奇怪，“我问过姑娘，去了鄞州也不再置办铺子，她说在鄞州只待五年，到时候换地儿还要卖掉，又很麻烦。”

　　“许是姑娘觉得管理恁多铺子很耗费心神？”翠平猜测，七姑娘再拔尖也才不过九岁，上边没有长辈照看，突然手里多了需要管理的店铺，她只怕是管不过来的。

　　秋扇与翠平二人各自说着，南枝却在一旁沉默，视线凝聚在四脚长架上摆着的青瓷花盆上，艳红色的花骨朵儿打着弯，要开不开。

　　那月季红艳艳，与七姑娘常穿的衣裳颜色一样。南枝由此联想到七姑娘的举动，就像七姑娘喜欢素雅的色泽，可吩咐下人们给她备得衣裳、香囊、手帕等等都是艳丽无比的颜色，她改变喜好显然是为了将来铺垫。

　　那么卖掉店铺也是，也许在未来，她并不需要以经营铺子盈利来赚取银钱。

　　可，寻常的夫人们手里哪个没有庄子铺子？为何七姑娘就不上心？

　　南枝琢磨着，一旁的翠平推了推她，笑话她，“我看看是谁约我们出来，偏偏不说话，让我们自顾自地说。”

　　“害，当我赔罪了，姐姐们自便。”南枝不多说，给二人斟酒后，自个的满上，一下子灌进嘴里。

　　“我也是想问两位姐姐，余下的铺子里需不需要人？福寿堂守门的彩盛成了亲，想去外面当差，也好照应家里。”

　　“位置麽，有几个。只不过她从老夫人那儿跌到铺子里，愿意麽？”秋扇询问，“你既然开了口，我就给她运作运作。只要她能出来，我就向姑娘举荐她到铺子当个采买的娘子。”

　　事儿就说定了，三人不再谈论当差的事，而是话锋一转，提起要不要组个局，一齐玩。

　　“没多少日子了，咱们离开江州，说不准再也难回来，不若约上熟悉的好友，选一日去城里逛一逛？”

　　提议的人是秋扇，她常在外面行走，性子开朗不少。

　　“春游咱们没赶上，这入了夏，趁着还不算很热，去弯桥上走一走？”翠平也说。

　　南枝兴致勃勃地附和，一时间，这方小天地只有女孩们鲜嫩的笑颜，快活的气息扑面而来，像是树木在春天冒出的嫩芽，于夏日里迸发出盎然的生机。

第55章 游玩约莫是近日……

　　近日忙,待五夫人的嫁妆料理妥当，七姑娘手一挥，允许南枝与翠平出门游玩。

　　还没见识过江南水乡的十几个女孩玩得尽兴，红衣绿裳,粉面含春,所过之处皆有人回头来看。

　　江州多湖泊河流,自然,桥也多。甚么石拱桥、平木桥、曲桥、廊桥、亭桥随处可见,看得人眼都花了。

　　穿过一道廊桥,南枝对着后面的满月说道：“快来,这儿有鱼。”

　　满月今儿披紫挂粉，淑女一般迈着步子走过来,探着脖子看了几眼，说道：“诶，倒不似咱们平常见过的鱼儿。”

　　等了好一会儿，她往后瞧了瞧，见女孩们三三两两各自散开赏景色，边凑到南枝耳边,与她说悄悄话，“南枝，我有事儿拿不准，你帮我拿个主意？”

　　“甚么？你先说,若是太难的，我不插手。”南枝喂着鱼食,有些意外：满月是昨儿才突然说跟出来玩，她以为她想放松放松，没想到她心里藏着事。

　　“我心里有人了,他也属意我，说再过几个月就来我家提亲，可他家在大房那儿做事，如果我成了亲，便不能跟在七姑娘身边了，你说可怎么好？”满月一张俏丽的面孔皱成一团，愁眉苦脸。

　　她舍不得前程，又舍不得心上人。

　　原来是这个。南枝私底下曾听迎雨说过这

　　事，满月很难自己做选择，只能询问身边亲近的人。她不信任哥嫂，就问她们这些一同做事的丫鬟。

　　“你既然定了心与他过日子，那就只能另外谋差事。鱼和熊掌不可兼得，你难不成嫁了人，又跟着七姑娘去千里之外的鄞州？”南枝使了一个心眼，把问题抛回给满月。

　　这样的事，想必所有被她找上的人都不会参与，插手他人的将来，但凡有差错，她们可担不起。

　　端看满月现在还没有下定决心，南枝就知道，翠平、秋扇、迎雨等等都含糊过去，没给她切实的提议。

　　南枝撇下兀自沉思的满月，与青儿打着油纸伞往街市走。

　　“你在九姑娘那儿当上了二等丫鬟？”南枝惊喜，“怎的没听你说过？甚么时候的事？”

　　“三日前才提的，如今明月阁少人，我就出头了。”青儿说，“也亏得七姑娘下手整治了明月阁，撵走了一批人，这才空出位子。”